и для нормальной человеческой жизни. Дай мне лучше все отчеты Тимофея Сабашникова, какие только существуют. Если достаточно моего доступа - отлично. Если не хватит - вгрызайся, ты же можешь...
     Она сосредоточенно склонилась к экрану, глаза сузились еще больше, вбирая тексты целыми страницами. Марина сама представления не имела, что ищет, на что рассчитывает наткнуться. Она просто-напросто полагалась на дикарскую интуицию, способную в нужный миг подать сигнал тревоги.
     Но что-то пока не выходило. Мелькавшие перед ее глазами тексты и фотографии складывались в стандартный, умело исполненный отчет, не таивший ни особых сенсаций, ни жутких тайн. Подобное что ни день встречал ось на всех континентах. Внешне респектабельные политики из банановых, нефтяных, угольных и медных республик - цивилизованный фасад и грязная изнанка, партии наркотиков и коррупция вокруг выгодных контрактов, убийства и предосудительные развлечения, тайное мельтешение доброй дюжины разведок, рутинный компромат и банальные секреты... Менялись только имена. Суть оставалась прежней. Добросовестная иллюстрация к истории человечества, написанной пессимистом, полагающим, что человек в первую очередь - скопище всех мыслимых грехов.
     И совершенно непонятно, почему на это задание сунули Тимофея Сабашникова, прокрутившего несколько гораздо более лихих и сложных операций. Не его уровень, не его темы...
     А впрочем... Следовало воздержаться от поспешных суждений. Неизвестно, что за комбинация там крутилась, ради чего была затеяна. Может быть, одного из множества разбросанных по всему свету провинциальных царьков следовало вывести на чистую воду, чтобы подставить кому-то ножку в некой большой игре. Или все обстояло как раз наоборот, инвентаризация скелетов в шкафу проводилась исключительно для того, чтобы сделать этого субъекта предосудительным, но поневоле верным союзником - опять-таки в нешуточной игре...
     - Ну, что, - сказал Степан, чуть поскучнев, - на первый взгляд, все вроде бы выглядит стандартно. Тимофей трудолюбиво накопал полный мешок дерьма, оформил его в атрибутах технотронного века, то есть перевел на дискеты...
     - И исчез.
     - Ага. В самую точку. Сгинул. И тебя, моя хрупкая, нежная, трепетная подружка, бросают искать тайник. Зная тебя немножко, могу предположить, что там вскоре захрустят кости и затрещат пожары.
     - Клевета, - сказала Марина задумчиво. - Отроду никого не убивала без крайней на то необходимости.
     - Ну, а что еще от меня нужно? Ты сама это знаешь?
     - Знаю, - сказала она уверенно. - Он ведь взял с собой комп, как приличному агенту и положено. Даже из тамошнего обезьянника можно выходить в Паутину. Значит, нужно проследить его запросы. Если он делал их оттуда, они непременно должны были проходить через наш центр... Я имею в виду серьезные запросы. Я логично рассуждаю?
     - Вполне.
     - Вот и поработай! Зря, что ли, я тебе отдала свою непорочность буквально пять минут назад?
     Фыркнув, Степан опустил пальцы на клавиши. Символы и значки сменяли друг друга с калейдоскопической быстротой. Марина следила за ним с искренним уважением. Она ценила профессионализм во всех областях жизни, сама неплохо умела шарить по электронным лабиринтам, но то, что на ее глазах вытворял Степан, было подлинным искусством, недоступным середнячкам вроде нее.
     Дзз-зз-з-з-з-оон...
     На экране возникло нечто конусообразное, покрытое причудливым бело-зеленым узором. Сверху моментально поднялась плоская змеиная голова, разинула пасть с двумя тонкими белыми клыками и метавшимся раздвоенным языком, зашипела... Марина сообразила, что к чему - на дороге попалась защитная система, о чем компьютер тотчас просигнализировал стандартной картинкой.
     Змея исчезла. Появилась другая. Отправилась вслед за первой. Лицо Степана вмиг стало азартным и хищным, его пальцы неуловимо для глаз порхали по клавишам. На экране зашевелился целый змеиный клубок - из него во все стороны торчали шипящие треугольные головы с однообразными механическими движениями.
     И пропали. Судя по мельканию символов и текстов, Степан куда-то проломился. В то хранилище недоступной информации, которое неведомые хозяева охраняли крайне старательно.
     - Ага, это логотип...
     - Не надо разжевывать, - сказала Марина поспешно. - Мы же с тобой только что видели этот логотип в моем пакете. Концерн "Центр".
     - Точно
     - Тим их просвечивал? Оттуда, из Сибири?
     - Не голова у тебя, подруга, а университет... Правильно.
     - Что он искал?
     - Так, так, так... Сначала - ничего конкретного Общая информация о компании. То, что в принципе, засекречивать вовсе не обязательно. Но любая уважающая себя фирма, понятно, все равно засекречивает, помня о промышленном шпионаже. Так... А вот дальше начинается что-то интересное. Тим начал искать конкретику. Сначала высосал досуха все, что только имелось на этого вот обаятельного мужика...
     Степан тронул клавишу и вывел на экран снимок темноволосого мужчины с длинным лицом, аккуратной прической и плотно сжатыми губами записного пессимиста, убежденного, что весь мир идет на него войной.
     - Ага, - сказала Марина. - В моем пакете есть точно такой же снимочек. Мне с этим субъектом как раз и предстоит налаживать деловые контакты в Сибири. Тарас Бородин, служба безопасности компании "Центр" придурок долбаный.
     - Почему?
     - Потому что такую рожу способен корчить лишь идиот, который мнит себя суперменом, - сказала Марина, не раздумывая. - По-настоящему умный и коварный дядька просто обязан выглядеть чисто выбритым Санта-Клаусом с наивными глазами и простецкой улыбкой.
     - Может; там, в Сибири, аборигены уважают как раз мальчиков вроде этого Тараса. У которого на роже написано: "Все подонки, все воры, всех порублю топором на сто пятнадцать кусков!"
     - Ну, возможно... - Марина пожала плечами. - И что же Тимофей на него накопал?
     - Ровным счетом ничего интересного. Стандартное досье безукоризненного специалиста, отроду ни в чем не замаранного. Ну, а потом... Потревожив жизнеописание этого вот мачо, Тим перешел к гораздо более непонятной забаве. Запросил у нашего центра все, что там имеется на частную авиакомпанию с незатейливым названием "Первая звезда". Вот это - открытая информация. Небольшая, но процветающая компания. Собственно, по сути своей - просто-напросто почтовая контора для людей с тугим кошельком.
     - Экспресс-почта?
     - Ага. Электроника электроникой, Паутина Паутиной, но все равно, масса людей предпочитает что-то для себя ценное отправлять по старинке, реактивным почтовым голубком. Этот бизнес...
     - Не читай лекцию, я примерно в курсе.
     - Тем лучше. Словом, Тимофей не удовлетворился открытой информацией и полез дальше. Вот тут-то и появился этот самый змеиный клубок. Высококлассная защита класса "Прима". С одной стороны, понятно - бизнес деликатный и специфический, требует конфиденциальности. Но, все равно, что-то очень уж изощренная и многослойная защита для одной из более чем полусотни почтовых контор для толстосумов...
     - Это неправильно? Нетипично?
     - Ну, как тебе сказать, подруга... В общем, и неправильно, и нетипично. Все равно как если бы владелец маленького магазинчика вдобавок к сигнализации и пистолету под кассой поставил вокруг своего заведения пятиметровую стену с колючками и прожекторами по гребню. В нашей стране, конечно, никто ему не мешает так поступать, но это, как ты справедливо подметила, и неправильно, и нетипично...
     - Ну, так что ты сидишь? Валяй, иди по его следам...
     - А я что делаю? - проворчал Степан, опуская руки на клавиатуру.
     Вновь появился клубок змей, брызнул смерч бело-зеленых лохмотьев. На его месте возник, строй древнегреческих воинов в сверкающих панцирях и шлемах с высокими гребнями. Они разом опустили копья, на лицо им упали металлические забрала с узкими прорезями для глаз.
     - И эти фокусы мы знаем, - бубнил Степан, у которого, казалось, выросло на руках по две дюжины пальцев. - "Когорта", ага... Не дураками сочинена, но и мы, огромадные, не пальцем деланы... "Когорту" мы бьем "бешеными ежиками", не проламываем, а просачиваемся, а, если они продолжают грозно сверкать глазами, устраиваем им не вполне стандартный "дождик"... Ах ты!
     На экране вместо воинов в панцирях появилась огромная мохнатая обезьянища. Била себя кулаками в бочкообразную грудь, подпрыгивала, скалилась, ревела...
     - Это еще кто? - прошептала Марина, невольно понизив голос.
     - Это даже не пятиметровая стена с колючкой, - Степан не отрывался от клавиатуры. - Скорее уж противоатомный бункер... Не мешай, посиди тихо! Что-то мне тут не нравится... Сука, тварь!
     Обезьяна пропала, но вместо картинок, свидетельствовавших о том, что ее удалось победить, появилось нечто опять-таки невиданное. Из глубины экрана, быстро вырастая, мчался всадник с арбалетом у седла, сопровождаемый несущейся по сторонам сворой рычащих псов. Марина моментально рассмотрела, что вместо лица у него череп, скалящийся из-под охотничьей шляпы с высокой тульей и узкими полями, Степан прямо-таки замолотил по клавишам, охая и вскрикивая от переполнявших его непонятных эмоций, на лбу у него выступили капли пота.
     Марина сидела тихонько, как мышка. Перед всадником опустилось нечто вроде сети с крупными ячейками, но Дикая Охота вмиг ее прорвала. Проломила возникшую на пути кирпичную стену...
     И пропала. Экран стал совершенно чистым.
     - Уф! - полной грудью вздохнул Степан, откидываясь на спинку стула. - Интересная задачка... Самое скверное, что я даже примерно не представляю, куда ты меня втравила...
     - Я? - с видом полнейшей невинности пожала плечами Марина.
     - Втравила, втравила, - печально повторил Степан. - Чуть не вляпались...
     - Ты можешь внятно объяснить, что случилось? Я не понимаю... Особо усложненный доступ?
     - Еще почище! Я перелез через полдюжины нехилых заборов, но потом меня стала вынюхивать чертовски мощная и хитрая поисковая система класса... Я даже примерно не могу определить класс! Одно тебе скажу: я о чем - то подобном только слышал, ни разу не сталкивался нос к носу. Она до меня почти добралась. Фигурально выражаясь, я захлопнул дверь, когда разъяренный оборотень уже дышал в затылок и вот-вот должен был сцапать когтями за ворот. Знаешь, подруга, мне не нравится, когда такое вот топочет по пятам. Лучше это не дразнить...
     - Да что это такое?
     - Не знаю, - сказал Степан тихо и серьезно. - Но оно мне очень не нравится. От таких преследователей лучше держаться подальше.
     - А если осторожненько...
     - И не проси! Не возьмусь, даже если ты мне будешь давать по три раза в сутки да еще каждый раз платить мешок денег! Это что-то чертовски мощное, подруга. Опасное и злонамеренное. Здесь уже не шутки. Мы с тобой заглянули туда, куда мелюзге, вроде нас, совать нос не полагается...
     - Наше правительство?
     - А хрен его знает! - с досадой сказал Степан. - Может быть. Или правительство, или какой-нибудь концерн из тех, чей бюджет раз в десять больше государственного. Хрен редьки не слаще. Одно тебе скажу: эта самая "Первая звезда" - тот еще гадюшник...
     - А Тим?
     - Что - Тим?
     - Он куда-нибудь прошел?
     - Спроси что-нибудь полегче, подруга. Объясняю медленно и внятно: я попробовал пройти по его следам. Лишь попытался. И эта хрень на меня кинулась, когда я не прошел и полпути. Как именно обстояло дело у Тимофея, представления не имею. Но есть у меня подозрения что добром все не кончилось. Мне было гораздо проще улепетывать, а у него и комп послабее, и мастерства поменьше.
     - И это все? Или есть что-то еще? Степан ее понял.
     - Все, - сказал он задумчиво. - Только этим он и занимался оттуда - компанией"Центр" и "Первой звездой". Так что ты там поосторожнее, подруга. Если что, мне тебя будет не хватать. Останусь один среди прилизанных...
     Он бросил быстрый взгляд на дверь, молниеносно коснулся клавиш - и на экране вновь возник текст из вполне легального Марининого пакета.
     Марина, краешком глаза заметив открывающуюся дверь, уставилась на экран и придала себе вид деловой сосредоточенности.
     Денис, войдя в сопровождении двух полузнакомых ей субъектов из соседнего отдела, остановился у нее за спиной, недовольно потянул носом, но на лице у него не дрогнул ни один мускул. Марина знала, что вид у нее сейчас совершенно невинный, но сама чувствовала, как остро от нее несет не только спортивным потом, но и ароматами недавних забав.
     - Вникаешь? - как ни в чем не бывало, спросил шеф.
     - Ага, - сказала Марина. - Собственно, уже все изучила. Почти.
     - Вот и прекрасно. Билеты на самолет, экипировка и все прочее готовы. R вот что, Марина... Я тебя убедительно прошу - будь поосторожнее! У тебя всего-навсего второе самостоятельное задание. Незнакомый регион, судьба предшественника неизвестна до сих пор... А если учесть, что тебе, с грустью констатирую, присущ явный авантюризм... - он резко поднял ладонь. - Вот только, умоляю, не нужно опять вспоминать вслух, что ты варварка и дикая тварь из дремучего леса! Авантюризм к таким вещам не имеет никакого отношения, им страдают с равным успехом и те, кого мы условно именуем "цивилизованными", и те, кто себя позиционирует как "дикари". Тимофей, кстати, тоже был изрядным авантюристом. В общем, я тебе хочу еще раз напомнить, что это твое второе самостоятельное задание. Всего второе! У тебя маловато опыта, а вот склонности к риску хватает.
     Марина смотрела на него снизу вверх с некоторым удивлением. Дражайший Дэн всегда был занудой и перестраховщиком, но этот монолог чересчур длинен даже для него...
     - Я учту, - пообещала она смиренно.
     - Вот и прекрасно. Степан, будь добр, выведи в пятый бокс все данные по "Юпитеру", мы там поработаем... Благодарю.
     Когда за троицей захлопнулась одна из дверей, ведущих во внутренние помещения, Степан покрутил головой и фыркнул:
     - Черт знает что! Спектакль, право слово! Кадр из фильма. Убеленный сединами мудрый генерал учит уму-разуму зеленого кадета... Банальная сцена в классическом исполнении.
     . - Ага, - сказала Марина задумчиво. Перебор даже для него.
     И только теперь поняла, где Денис случайно обмолвился...

Глава третья

Гостья из Питера

     Наталья Романова, представительница российской царской фамилии, шагнула с последней ступеньки эскалатора, подхватила объемистою, но не тяжелую сумку и направилась к стеклянной двери ровной походкой - не раскачивая бёдрами, сохраняя на лице озабоченно-скучное выражение. Строгай темный костюм, пусть и с короткой, по моде, юбкой, белая блузка, черные волосы, уложенные без особой фантазии, очки на носу, конечно, не старомодные, но исполненные той же деловой строгости. Одним словом, вполне приличная подтянутая дама, прибывшая по своим делам, в частности, мечтая увидеть, как поживает бывшая империя ее семьи, если кому интересно, Довольно убедительная имитация.
     Сначала Марина хотела раскрыть ноутбук и на ходу с ним деловито повозиться, но решила, что это слишком. Все равно зрители не оценят, на нее никто не обращает внимания, если не считать вон того типа возле стойки регистрации. Но от него за милю несет штатным полицейским агентом, отбывающим очередное рутинное дежурство, так что не стоит стараться персонально для него.
     К ее некоторому удивлению, снабженная фотоэлементом дверь распахнула прозрачные створки почти бесшумно. Некоторые признаки цивилизации тут все же имелись - аэропорт как-никак был международным.
     Она вышла на широкое низкое крыльцо, под уродливый металлический козырек. Поставила сумку, огляделась.
     Встречавшего Марина вычислила моментально, но не спешила. Интересно, узнает ли ее он. Ага, встрепенулся, торопливо направился к ней. Мужчина под пятьдесят, невысокий и лысоватый, с некой суетливостью в движениях, чем напоминал мелкого коммивояжера. Кое-где в глубинке эта профессия ухитрилась сохраниться и в технотронный век, а уж здесь тем более...
     Подойдя почти вплотную, она негромко сказала:
     - Вы меня узнали, ага? Ну, тогда не будем устраивать весь этот цирк с паролям" и отзывами и уточнять, что тетушка Валя, хоть и продала гардины, но все еще ищет покупателя на клетку с попугаем. Если вы до сих пор не догадались, я Наталья Романова, юная наследница престола, воспитанная за рубежом и оказавшаяся здесь по своим личным делам. Пытаюсь выяснить, не удастся ли мне заполучить право на трон и вернуть монархию... Иллюзии, конечно, но молодость ими грешит частенько. А вы, стало быть, Петр Лисовский? Рада познакомиться. Прекрасная погода сегодня не правда ли? Солнышко, трава зеленеет... Я не слишком много болтаю, Петр? Что поделать, я сюда добиралась битые сутки, а в самолетах, что в одном, что в другом, что в третьем попадались нелюдимые, молчаливые соседи. И не было ни одного высокого неотразимого брюнета, с которым захотелось бы немедля трахнуться в самолетном туалете... Вы когда-нибудь трахались в самолетном туалете, Петр?
     - Н-нет... - пробормотал встречающий. - Зря. Это очень познавательно, - сказала Марина. - И нервы щекочет... Ну, пойдемте! У вас ведь есть машина?
     - Да, конечно... Вон туда.
     Марина последовала за ним к белому потрепанному "Мицури", бросила сумку на заднее сиденье, сама уселась на переднее, не обращая внимания на задравшуюся юбку, блаженно потянулась.
     - Поверить не могу, что кончились самолеты...
     Она, отметила, что взгляд Петра прошелся по ее ногам - в какой-то воровской и чуточку жалкой манере. И ухом не повела. Не искать же ближайшего уполномоченного по неоэтике, чтобы подать жалобу на сексуальное домогательство! Откуда здесь уполномоченные?
     Даже не прочитав заранее досье этого самого Петра Лисовского (а она скрупулезности ради прочитала), можно было без труда догадаться, что имеешь дело со своего рода бедолагой. Десять лет торчит в этих местах, так и не поднявшись выше "внедренного агента". Ив том же самом ранге уйдет на пенсию.
     В любой разведке хватает неудачников подобного пошиба, навсегда застрявших на нижней ступеньке. Нельзя сказать, что они нерасторопны и не умеют работать. Нет, ничего подобного. Знает свое дело, за десять лет оброс многочисленными связями, завел кучу полезных знакомств, посвящен во многие секреты... Вот только знакомства и связи удручающе мелкие, как и доступные секреты. Все к нему привыкли, он примелькался, прижился, куча народу давным-давно его расшифровала, и общественное мнение свелось к выводу: "Наш Петруха, конечно, шпион, но мужик безобидный и приятный..." Без этаких чернорабочих не обойтись, но жутко становится от одной мысли, что твоя собственная карьера может обернуться подобным образом, и ты сама тоже превратишься в подобное ничтожество...
     Марину форменным образом передернуло. Нет уж, подумала она сердито, жить нужно ярко. Чего бы это ни стоило. Стать такой вот лягушкой в теплом уютном болоте - благодарю покорно...
     Глядя перед собой, она ангельским голоском произнесла:
     - Может быть, хватит таращиться на мои ноги? Я и сама знаю, что они у меня красивые и стройные, но следите лучше за дорогой.
     - Извините... - пробормотал Петр и, разумеется, как она и ожидала, шумно сглотнул слюну от неловкости. - Я не имел в виду... То есть, я не хотел...
     - Что-о? - спросила Марина. - Вы хотите сказать, что вожделенно таращились на мои ноги, но при этом меня вовсе не хотели?! Помилуйте, Петр, это для меня, в конце концов, унизительно. Я привыкла, что мужчины меня хотят, несмотря на разгул неоэтики! - и рассмеялась. - Не обращайте внимания. Я - сумасбродное, шаловливое и шокирующее создание, вот и все. А в глубине души, могу признаться, я беззащитна и ранима - маленькая испуганная девочка...
     - Ага, - сказал Петр с ухмылочкой. - Примерно так Тимофей мне вас и описывал. Нежное, пушистое сознание... Ага! Держите карман шире! Наслышан немного. И про Екатеринбург тоже.
     - Ого! - сказала Марина весело, подняв брови. - Я смотрю, моя известность достигла и этого захолустья... Это мелочь, но приятная, все равно что мим