тнюдь не живописных позах, кто постанывая, кто неподвижно. Она била так, чтобы вырубить на несколько минут, только вожака угостила чуточку гуманнее, просто-напросто сшибла на пол...
     Шумно выдохнула воздух, огляделась. Вокруг воцарился некоторый "порядок - все лежат, никто не хулиганит и не охальничает...
     В дверь ворвался очередной "вампиренок" и с ожесточенным, не рассуждающим лицом бросился на нее. Чуть посторонившись, Марина отточенным приемом швырнула его на пол, в полете добавила ребром ладони по шее. Повернулась к Жене, бросила:
     - Вставай и поищи трусы! - достала из сумки револьвер, присела рядом с вожаком, уткнула кургузое дуло ему под подбородок и светским тоном спросила: - Чадо, знаешь, что будет, если я пальчиком потяну эту гнутую железочку, которая зовется спуском?
     Он молчал, сидя на корточках, угрюмо нахмурившись.
     - Ты, сдается мне, не дурак, - вкрадчиво сказала Марина. - У тебя глазенки умные...Понял, что напоролся?
     - Полиция?
     - Ты меня еще и оскорбляешь? - усмехнулась Марина. - Я что, похожа на полицию? Там есть такие красивые и ловкие?
     - От Дракона, что ли? Я ему дорогу не перебегал...
     - Я сама от себя, - сказала Марина. - Вставай, пойдем на лестницу и душевно побеседуем. - Оглянулась, увидела, что кое-кто зашевелился. - Только скажи своим - если полезут к девочке, я им яйца отстрелю и сожрать заставлю!
     - Тихо сидите! - громко распорядился вожак, поднялся.
     Марина повернулась к нему спиной и первой пошла к двери. Разумеется, он прыгнул на плечи, попытался захватить шею согнутой рукой. Полностью готовая к такому повороту событий, Марина уклонилась, подбила его правую ногу, мимоходом стукнула рукояткой револьвера в живот. Полюбовалась, как он шипит и охает, стоя на четвереньках, подняла за шиворот, подтолкнула к двери, объяснила с расстановкой:
     - Если еще раз дернешься, сучий потрох, я тебе жопу распорю твоим же собственным перышком! Усек? Зубки спрячь, щенок, волчица пришла! Пошел!
     Они вышли на площадку. Грациозно опершись на металлические покореженные перила, Марина спросила:
     - Ну, ты успокоился? Обрати внимание, тебя я лупила не особенно крепко, чтобы не наносить особого ущерба авторитету. Ты оценил доброе отношение?
     - Какого тебе хрена? - угрюмо спросил парень.
     Судя по его виду, он оставил все мечты о реванше. Положительно, не дурак. Потому и главарь, надо думать.
     - Я твой счастливый билет, чадо! - сказала Марина. - Потому что принесла тебе денежки. Целых двести долларов. Синих. Сто сейчас, вот, держи, а сто - потом.
     Он взял купюру, повертел, посмотрел на просвет.
     - За что?
     - Собственно говоря, мне не так уж нужна дружба с тобой, - размышляла вслух Марина. - Можно попросту поломать вам ребраи бросить в той комнате навалом. Но я предпочитаю поддерживать с людьми хорошие отношения, если они ведут себя разумно. Короче, мне нужен один человек. Он обосновался в этом подъезде, в одной из квартир, и я низа что не поверю, будто ты кого-то тут не знаешь, это твоя территория...
     - Кто?
     Марина протянула ему фотографию, позаимствованную у Жени.
     - Вроде бы видел... - сказал вожак насквозь деловым тоном.
     - Мало тебе? - поняла Марина. - А сколько? Какая сумма - светлая мечта твоей бурнойжизни?
     - Пятьсот.
     - Многовато...
     - Ищи сама, я тебе не мешаю...
     - Паршивец, - улыбнулась Марина во весь рот. - Бизнесмен сопливый!.. Знаешь, а ты мне, в принципе, нравишься. При других обстоятельствах я бы себе не хотела лучшего дружка, хороводилась бы с тобой и давала со всем усердием... Ты правильный парень, сразу видно!
     Усмехнулась про себя: несмотря на напряженность ситуации, парень легонько поплыл лицом. Ничего не поделаешь, все мы падки на лесть...
     - Так, может, попробуем подружиться? - спросил он с надеждой.
     - Что, нравлюсь?
     - А то!
     - Некогда, мальчик, некогда, - сказала она серьезно. - В другое время я бы тебя обязательно завела в ту комнату и вдумчиво изнасиловала, но сейчас я спешу. Хотя, кто знает, может, ты мне еще понадобишься, я буду иметь тебя в виду. Ладно. Пятьсот. Это моя последняя цена, так что не увлекайся. Вот еще сотня, остальные триста потом... Ну?
     - Серега-летчик.
     - Он самый.
     - На пятом этаже. Сто сорок седьмая. Только учти, он там сидит безвылазно, с пушкой. Платит неплохие "бабки", чтобы ему таскали хавчик с выпивкой и водили девок. Такое впечатление, что где-то он крепенько наколбасил, отсиживается теперь... Может, он как раз от тебя прячется?
     - Не совсем, - сказала Марина. - Мне с ним надо поболтать по другому делу. Наоборот, он мне нужен живой и здоровый. Ладно, зови сюда мою девочку, и мы пойдем. Да, вот еще что... Поставь на улице своих ребяток. Если появится цивильный "Датсун" с полицейскими номерами, и кто-то начнет вынюхивать в окрестностях, будь любезен, дай знать. Ты ведь относишься к полиции без особой любви? Мне и думать не хочется, что такой правильный парень водит с ними шуры-муры.
     - Иди ты!
     - Вот теперь я в тебе уверена! - Марина обворожительно улыбнулась и взъерошила ему волосы. - Тебя как зовут?
     - Маугли.
     - Вот совпадение! А меня - Багира. Приятный мальчик, подумала она мельком.
     Симпатичный, не дурак, сунуть его под душ - и можно себя побаловать разнообразия ради, точно. Жаль, не время...
     Появилась Женя, выглядевшая олицетворением мировой скорби. Ухмыльнувшись, Марина подтолкнула ее к лестнице. "Вампиры" так и остались в той квартире. Женя жалобно протянула:
     - Меня чуть не изнасиловали...
     - А тебе самой разве было не интересно? - полюбопытствовала Марина. - Такие романтичные парнишки...
     - Рвань!
     - Беда с вами, с золотой молодежью, - Марина быстро поднималась по лестнице. - Все вы капризные, изнеженные! Спорю, ни разу в жизни жареной крысой не завтракали пальцем не подтирались... Ага. Сто сорок седьмая. Стучи давай, высвистывай родного братца.
     Сама она предусмотрительно отодвинулась так, чтобы ее было не видно в дверной глазок с толстой выпуклой линзой. Женя старательно постучала кулачком в железную дверь с сохранившимися кое-где лохмотьями зеленой краски.
     Почти сразу Марина услышала слабый звук по ту сторону железной преграды. Кто-то на цыпочках подошел к глазку.
     - Сережа, это я!
     - Не вздумай на меня коситься! - злым шепотом распорядилась Марина. - Рожицу беззаботную сделай!
     - Ты одна? - послышалось из-за двери. - Как ты меня нашла?
     - Мне подсказали. Эти юные бандиты...Открывай скорее, а то они могут подняться!
     Марина показала большой палец. На цыпочках переместилась вправо, и, едва дверь со скрипом стала приоткрываться, рванула ее на себя, ворвалась внутрь, отбросила в глубь прихожей открывшего человека, выбив у него пистолет. В темпе, не теряя ни секунды, пробежала внутрь, осмотрела обе комнаты и кухню. Убедившись, что в квартире никого больше нет, вернулась в прихожую, где Женя уже присела над ушибленным, сверкая на Марину глазами.
     - Ты что делаешь?
     - На всякий случай, - хладнокровно сказала Марина, закрыла дверь, заперла ее на оба засова, остановилась над молодым белобрысым человеком, очень похожим на Женю. - Вставайте, любезный, нечего валяться! Я вас и не била почти, так, с дороги отодвинула. И не надо на меня таращиться как кролик на удава. Если я и ангел смерти, то не ваш. Для вас я - маленькая фея по имени Свобода. Если будете со мной откровенны, помогу выбраться из дерьма, в котором барахтаетесь... Ясно? Или будут истерики?
     - Кто это, Женя?
     - Еще одна... Оттуда...
     - Ну да, вот именно, - безмятежно сказала Марина. - Рыцарь плаща и кинжала, если вы не поняли, Сергей. Пошли!
     Рывком подняла его за шиворот, подтолкнула в комнату, вошла следом. Толкнула в продавленное кресло, села напротив, бросила через плечо, не оборачиваясь:
     - Женя, приютись где-нибудь и не мешай...
     - Что вам от меня нужно?
     . - Да пустяки, Сергей, - сказала Марина. - Истины! Той самой истины, что делает людей свободными... Проще говоря, я пришла вслед за Тимофеем. Мне нужно знать, что с ним.
     - Он исчез.
     - Это я уже знаю. Давайте детали.
     - А почему вы решили, что я буду с вами говорить?
     - Разве у вас есть выбор? - усмехнулась Марина. - Ну, вообще-то, конечно, есть...Между мной и Бородиным. Одно, но крайне существенное отличие заключается как раз в том, что мне вы нужны живым, а вот Бородину, крепко подозреваю, мертвым.
     - Сам знаю.
     - Вот и не ломайтесь! Я работаю на правительство Северной державы.
     - Может, документы покажете?
     - Вам сколько лет? - с досадой спросила Марина. - У людей вроде меня не бывает настоящих документов от правительства, что не меняет сути дела.
     - Откуда я знаю, что вы меня не обманываете?
     - Оттуда! - сказала Марина в сердцах. - Отыщи вас Бородин, и тут наверняка уже не протолкнуться было бы от хмурых верзил, которые разговаривали бы с вами совсем не так... Ну, хватит! - прикрикнула она. - Некогда мне вести долгие дипломатические беседы! Вот вам пример - Женя. Я ей пообещала, что она останется живой, если будет откровенной. Иона, как видите, живехонька...
     - Сергей, - тихо, с надрывом вмешалась Женя, - придется рискнуть, она - жуткое создание!..
     - Ну, надо же! - грустно усмехнулась Марина. - И это единственные слова, которые я заслужила в награду за то, что ублажала тебя в постельке, а потом благородно оставила в живых? Вообще-то она права, Сергей. Временами я бываю страшным существом. Ладно, давайте о деле. С Тимофеем вас познакомила Женя... Он вас завербовал?
     Она не сомневалась, что белобрысый будет сговорчивым. В нем чувствовалась та же изнеженность, что у сестры. Все испытания последних дней его здорово подкосили, не привык он ютиться в подобных кварталах на положении загнанного зайца.
     - Нет, - сказал Сергей. - Не в обычных понятиях... Он просто убедительно просил оказать ему услугу.
     - Деньги обещал? Или откопал на вас что-то пикантное?
     Со смущенной улыбкой Сергей признался:
     - И то, и другое...
     - Это, в общем, несущественно, - сказала Марина быстро, пока он не замкнулся, как улитка в раковине. - Меня совершенно не интересует, какие там у вас грешки за душой, я не проповедник и не исповедник. Мне достаточно общей картины. Итак, он подцепил вас на крючок. Что он хотел?
     - Чтобы я определил его штурманом на борт одного из иностранных самолетов. Это только так говорится - штурман, а на самом деле...
     - Мне знакомы все тонкости. Что потом?
     - Это оказалось трудновато, но я все устроил. Пришлось дать денег, выдумать убедительную историю... Я раздобыл ему форму, снабдил документами по всем правилам, он поднялся на борт...
     - Что это был за рейс?
     - Нерегулярный. Небольшой такой самолет, класса "Найтингейл". Какая-то частная почтовая контора для миллионеров...
     - Какая именно?
     - Что-то звездное... "Ранняя"... Нет, "Первая звезда". Эти самолеты не впервые пролетали по нашей трассе. Самолет улетел...
     - А дальше?
     - И исчез. Мы не получили подтверждения сопредельной стороны, со следующего пункта приземления, где Тимофей должен был сойти и вернуться назад на каком-нибудь попутном борту. Самолет пропал без вести. У нас давненько такого не случалось, а с машинами"Первой звезды" это вообще произошло впервые. Погода стояла отличная по всей трассе, с борта так и не подали никакого сигнала...
     - Самолет искали?
     - А вы как думаете? - огрызнулся Сергей. - Мы все-таки не дикое племя! У нас государство! Поисковые работы, по-моему, идут до сих пор. По крайней мере, сегодня утром еще разыскивали, по телевизору сообщали...
     - И что случилось потом?
     - Ко мне пришел Бородин. То есть... Тогда я еще не знал, кто он такой.
     - Он представился?
     - Сразу. Надо полагать, чтобы подчеркнуть крутизну. Объяснил, что таких, как я, он может дюжинами... - Сергея передернуло. - Вывернул меня наизнанку...
     - Вы ему все рассказали?
     - Ну, знаете! Когда так требуют...
     Ну да, подумала Марина понятливо. Крутой парень вроде Бородина без труда нагонит страха на этакое холеное ничтожество...
     - И дальше?
     - Он потребовал от меня и от Женьки, чтобы мы ему немедленно сообщали обо всех, кто будет искать Тимофея...
     - Он сказал, что такие обязательно будут?
     - Ну да. Сразу подчеркнул, что кто-то непременно заявится, и нужно будет отдать этому человеку дискеты...
     - Ага, - кивнула Марина. - И вы благородно оставили эту деликатную миссию сестричке, а сами кинулись в бега...
     - Это страшный человек, как вы не понимаете?!
     - В самом деле? - пожала плечами Марина. - Ну, дело вкуса. Мне он показался не таким уж страшным... Что еще?
     - А это все. Честное слово, все! Одна единственная услуга, которая поначалу показалась пустяковой, но вызвала такие ужасы...
     - Да ладно, какие там ужасы!.. - отмахнулась Марина. - Сидите тут живой и здоровый, яйца не отрезаны, девок вам водят и водку носят, чем не жизнь?
     - Да поймите вы! Я все потерял, торчу здесь, и неизвестно, что со мной будет...
     - Да ничего с вами не будет, - рассеянно сказала Марина. - Посидите тут еще пару дней, пока я не разберусь с Бородиным. Номера, что он откалывает, обычно с рук не сходят, даже если работаешь в крутой фирме...
     - Вашими бы устами да минет делать!
     - А что, у меня получается, - так же рассеянно отозвалась Марина. - На компьютере работать умеете?
     - Конечно. Я закончил...
     - Значит, умеете. Прекрасно! - Она достала из сумки свой ноутбук. - Сейчас войдете в сеть вашего аэропорта, я хочу посмотреть маршрут того самолета.
     Он обречено кивнул, с тяжким вздохом положил пальцы на клавиши, держа ноутбук на коленях. Марина стояла рядом, заглядывая ему через плечо.
     - Вот она - трасса. Видите?
     - Не дура, - сказала Марина. - Я так понимаю, ему нужно было пролететь километров двести, до границы прилегающего государства, столь же суверенного и гордого? - Да.
     - В том районе что-то совсем мало населенных пунктов... Малообитаемые места?
     - Вот именно. Почти сплошная тайга, лишь иногда попадаются деревни. Город только один, и тот крохотный, Снежинск...
     Марина навострила ушки, услышав это название - тот самый городишко, где трудолюбиво, непонятно зачем оборудовал явочную квартиру Бородин, и продолжала:
     - Значит, самолет ищут до сих пор?
     - Вроде бы. Но боюсь, исключительно для проформы. Дело тут вовсе не в нашей отсталости. В любой стране трудновато искать самолет, когда он пропадает над такими дебрями...
     - Понятно. А теперь...
     Сергей прямо отшатнулся в ужасе от монитора. На нем внезапно возникла серо-зеленая змея, двигаясь из глубины экрана, раскручиваясь, словно освобожденная пружина, замерла почти правильным квадратом, обрамляя собой полетную карту. Смотрела, такое впечатление, на людей в упор, и вдруг медленно подмигнула огромным желтым глазом с вертикальным зрачком.
     Сергей ударил по клавишам, выключая ноутбук, громко охнул:
     - Засекли!
     - Ну, вам-то что за беда? - спокойно сказала Марина. - Это ведь меня засекли, а не вас, компьютер, а не географические координаты. Вам чего бояться?
     - По-моему, мне теперь следует бояться всего на свете...
     - Логично, - кивнула Марина. - Это ваша поисковая система? Я имею в виду, аэропорта?
     - Нет, ничего подобного. У нас, когда отслеживают незаконное вторжение, появляется паук, набрасывающий сеть на монитор...
     - Тогда что это?
     - Ну, откуда я знаю? Если только... В нашу систему кто-то влез... Пожалуй, не так. Там кто-то поселил другую систему, которая засекает компьютерного взломщика...
     - Если дело касается какого-то строго определенного круга вопросов?
     - Может быть.
     Очень мило, подумала Марина. В конце концов, какая-то сволочь меня засекла. Ноутбук, конечно, соответствующим образом закодирован, но возможности у врага, как выяснилось, нешуточные...

Глава десятая

Без тени за спиной

     - Ну ладно, - Марина чуточку подумала. - Сделаем так...
     В дверь ожесточенно забарабанили. Достав револьвер, Марина выскочила в крохотную прихожую, заглянула в глазок. Увидев на площадке Маугли, открыла, не колеблясь, соблюдая, правда, все меры предосторожности.
     - Слышь, Багира... - сумрачно сказал главарь молодежной банды. - Там по улице свисток крутится...
     - Полицейский?
     - Ага. Тихарь в штатском. Мы его тут знаем, как облупленного. Козел из уголовной. Кучу народу определил за прутики.
     - И все совершенно безвинные?
     - Ну, как тебе сказать... Короче, он тот еще волчара. Так вот, он спрашивает про вас. Про двух телок из синей машины, что торчит у дома...
     - Ну да? - сказала Марина. - А он, случайно, не на "Датсуне" прикатил?
     - Точно. Его тачка. Ты просила, я сказал. Он, такое впечатление, сматываться не намерен, пока вас не найдет...
     Нет, но как он ухитряется? - сердито подумала Марина. Мистика какая-то...
     - Чердак тут есть, я видела с улицы, - сказала она. - А попасть туда из подъезда можно?
     - Ха, из любого... Хоть из этого. Там лесенки.
     - Совсем хорошо, - сказала Марина. - Подошли к нему сейчас же кого-нибудь из своих, такого, чтобы смотрелся дурачком. Пусть в темпе проговорится, что видел, как эти две телки тащили на чердак тяжелую сумку. Да наверху и остались. А ему дали за то, что растолковал про ход на чердак, целую десятку... Понял?
     - Понять-то понял... А ты что задумала?
     - Понятия пока не имею, - улыбнулась Марина. - Там будет видно. Да, в случае чего... Тебе его будет жалко?
     - С какой стати? Он тут всех достал...
     - Просто отлично, - сказала Марина. - Ну, лети! Если все сделаешь чисто, за мной - ночь пылкой любви, при условии, что чисто вымоешься и резинками запасешься.
     - Серьезно? ч
     - А то, - сказала Марина, улыбнувшись ему так, что у парня должно было прийти в движение все подвижное. - Ну, чеши быстренько!
     Он кинулся вниз по лестнице, ожесточенно грохоча стоптанными ботинками. Марина вернулась в квартиру, сказала с порога:
     - Голубки, сидите пока тихо, а я скоро приду...
     И, захлопнув за собой противно взвизгнувшую железную дверь, вышла на площадку. Поднялась на последний этаж, увидела вертикальную ржавую лесенку, уходившую в квадратный люк. Попробовала ее рукой на прочность, удовлетворенно кивнула и проворно взобралась наверх.
     На чердаке воняло так, что улица по сравнению с ним казалась парфюмерным магазином, где выставлена продукция лучших фирм. Потемневшие от старости деревянные балки подпирали прохудившуюся во многих местах крышу. Ноги Марины по щиколотку увязли в омерзительном слое чего-то совершенно непонятного, слежавшегося, неопределенного цвета и вида. Она грустно оглядела себя. На ней был тот же наряд скромной студентки, в котором ходила в гости к господину Гукасяну. Знала бы - натянула джинсы и какую-нибудь темную блузку, ну да ничего не поделаешь...
     Марина присела на корточки над люком и чутко вслушивалась, пока не раздались уверенные шаги. Человек явно старался как можно меньше шуметь, но порхать призраком все же не умел.
     Проворно отбежав от люка метров на десять, она, вздохнув про себя, решительно плюхнулась навзничь в вонючую рухлядь, задрала юбку, расстегнула блузку, стянула трусики до колен и замерла, разбросав руки, вывернув голову набок, зажмурившись. Со стороны - полное впечатление, что девочку отодрали на совесть, и она то ли валяется в беспамятстве, то ли вообще придушена до смерти.
     Ржавая лесенка заскрипела. Марина наблюдала сквозь опущенные ресницы.
     Человек возник в люке, взмыв над ним на секунду в мастерском прыжке, упал на бок, грамотно перекатился, вскочил, держа пистолет наготове. Судя по ухваткам, волк и в самом деле битый, все проделал правильно.
     Света здесь было достаточно, чтобы определить с одного взгляда - никого тут больше нет, кроме лежащей неподвижно расхристанной девки. И он, не теряя времени, направился прямо