олетный минет... Петр, почему вы смотрите на меня как-то странно? Не спорьте, именно так! Ваш взгляд можно с полным на то правом характеризовать как необычный. Итак?
     - Вы не задаете вопросов...
     - О сути дела? - понятливо прервала она. - То есть об исчезновении Тимофея и обо всех деталях? А зачем? Если бы у вас были свои соображения, версии, гипотезы и прочие умствования, вы бы непременно упомянули о них в своем отчете. Вы этого не сделали, насколько мне известно, я просматривала ваш последний отчет... Значит, никаких соображений у вас попросту нет. Что вполне объяснимо. Вы не работали с ним в паре, не шли с ним вместе. Вы, как знаток местных реалий, просто консультировали его касательно обстановки, когда у него появлялась такая необходимость. Вот и все. К чему в таком случае задавать вам вопросы, на которые у вас заведомо нет ответов? Когда мне понадобится ваша консультация, я так и скажу, будьте уверены., А, собственно говоря, почему у вас нет своих соображений? Это прямой вопрос. Вы торчите тут десять лет - прямо-таки абориген. Знаете все ходы и выходы, все и всех.
     - Потому что я просто-напросто не представляю, что именно он мог раскопать. У этого субъекта с претенциозной кличкой Цезарь самые разнообразные интересы. Трудно сказать, что именно могло послужить...
     - Значит, вы уверены, что его убрали? И что убрал его Цезарь?
     - Уверен. Он ведь занимался исключительно Цезарем.
     - Странно, - сказала Марина. - Я просмотрела кое-какие материалы... Ваш Цезарь - жуткая скотина, но при всех его грехах человек вполне вменяемый и рассудительный, без мании величия. Умеет просчитывать ходы и заглядывать вперед. Прекрасно должен понимать, что задираться с нашей конторой ему никак не стоит. Весовые категории не те. Мы и здешнего президента сковырнем на "раз-два" в случае чего, не говоря уж о губернаторе. А ведь Тим, вдобавок ко всему, не прикидывался, он с самого начала засветился. Рассудительный деловой человек, прознавший, что в его биографии вдумчиво копается агент с Севера, непременно попытался бы затеять переговоры, выяснить поводы и далеко идущие цели, пойти на компромисс. Но никак не убивать! Дураку ясно, что вслед за сгинувшим без вести агентом придет другой, с самого начала настроенный недоброжелательно. И таких агентов слишком много, чтобы всерьез надеяться перестрелять их всех до одного. Конечно, есть еще китайцы. Но мы здесь окопались гораздо прочнее. Они тоже не дураки и на прямую конфронтацию в этих условиях не пойдут.
     - Но Тимофей, тем не менее, исчез?
     - Вот именно, - сказала Марина. - И в этом есть некая неправильность. За сутки полета у меня было время многое обдумать... Да, вот кстати! Вы должны были договориться для меня о встрече с Тарасом Бородиным...
     - Я и договорился. Но вы ведь, наверное, сначала хотите отдохнуть в гостинице?
     - Перебьюсь, - отмахнулась Марина. - Я за эти сутки успела вздремнуть там и сям, так что первым делом мы, не заезжая в гостиницу, отправимся к Бородину. Какие у вас с ним отношения?
     - Никаких. Он летает гораздо выше, нежели я. Так что это никак нельзя назвать "отношениями".
     - Вы его боитесь?
     - С чего вы взяли?
     - А у вас в глазах при упоминании о нем мигнуло что-то такое специфическое, - сказала Марина.
     - Глупости! Мне его незачем опасаться.
     - А чего вы вообще боитесь в этой жизни? Это снова прямой вопрос...
     - Зачем вам?
     - Предпочитаю как можно больше знать о людях, с которыми предстоит работать.
     - Н-ну... Случайной, Глупой смерти...
     - И все?
     - Да, пожалуй... А вы?
     - Ничего, - сказала Марина с обаятельной улыбкой.
     - Это по молодости лет...
     - Возможно, возможно... - произнесла она нараспев.
     И подумала: врешь, дедуля, врешь... Ты боишься всего. Всего, что может нарушить твое устоявшееся бытие. Это я, существо дерзкое и беспокойное, расцениваю тебя как лягушку в болоте, а сам ты вполне удовлетворен такой жизнью. Нет особых опасностей, поскольку роль торгового представителя полдюжины заокеанских мелких фирмочек ты выполняешь не ради прикрытия, а всерьез, тебе частенько капает вполне реальный процентик, который ты вовсе не обязан отдавать конторе. Ты его перегоняешь домой, копишь на старость. Вот тут и таится слабое место агентов вроде тебя - мелочевка; нацеленная на длительное пребывание. Жизнь, в итоге, уютная и размеренная. Поневоле привыкаешь особо не высовываться, избегать резких поворотов, грозящих комфортному бытию. Вполне возможно, ты подкидываешь кому-то денежку, чтобы тебя и дальше держали здесь в прежней должности до самой пенсии. При известной ловкости такое проходит. И есть еще один нюансик в психологии таких, как ты, который может стать опасным, бывали печальные прецеденты...
     Петр сбросил скорость и стал аккуратно притирать машину к обочине, тормозя возле высокого зеленого бронетранспортера на шести колесах, с развернутой к дороге пушечной башней. На китайскую легковушку уже было дружелюбно нацелено с полдюжины автоматов. На обочине шеренгой стояли высокие, крепкие парни в пятнистом камуфляже, украшенном кучей нарукавных, наплечных и нагрудных эмблем - тут вам и разинутые тигриные пасти, и обвитые змеями мечи, и черепа с цветочками в зубах...
     - Обычная проверка, - быстро сказал Петр. - Ведите себя спокойно.
     - Вот спасибо! - усмехнулась Марина. - Предупредили! А то я уж совсем собралась шваркнуть в них гранату!
     К ним направился широкоплечий блондин в берете, украшенном еще богаче и экзотичнее, чем у автоматчиков. Он шагал рассчитано неторопливо, с нарочито медлительными движениями человека, чувствующего себя в полном праве казнить и миловать. Не доходя, чуть поморщился, наклонился и заглянул в машину со стороны Марины.
     - А, это ты, Петр... Значит, зря мы нацелились медальку заработать... Машину поменял? У тебя ведь другая была...
     - Ну да, - торопливо произнес Петр с заискивающими нотками в голосе. - У старой полетел...
     - Ясно, ясно... Кого везем?
     - Это моя знакомая, из Питера, у нее здесь дела...
     - Вот как? - без выражения произнес офицер. Лихо и элегантно козырнул Марине. - Капитан Ракитин, батальон спецназа "Золотой Медведь". Простите глупого солдафона, но нельзя ли взглянуть на ваши документы? Служебные обязанности, увы...
     Его взгляд откровенно и не спеша прошелся по фигуре Марины от туфелек до макушки. Без малейшего намека на служебную бдительность, с чисто мужским уверенным интересом. Марина смотрела на него снизу вверх наивно, с любопытством, как и подобает приличной девушке, впервые попавшей в далекие экзотические края. Хорош хищник, подумала она с профессиональной симпатией, какое животное! Пожалуй, не с волком следует сравнивать, а с кем-то из кошачьих.
     Сохраняя на лице выражение, приличествующее натуральной блондинке из древних классических анекдотов, давным-давно поставленных неоэтикой вне закона, она спросила:
     - Мне, наверное, следует выйти из машины и поднять руки?
     - Ну что вы, сударыня, - безмятежно сказал капитан. - У нас не полицейское государство, а свободная, демократическая страна. Достаточно будет, если вы покажете паспорт... - он с непроницаемым лицом бросил цепкий взгляд на пластиковую карту. - Простите мой интерес... Можете ехать. Всего хорошего, Петр!
     Он отдал честь и шагнул на обочину. Лисовский с явным облегчением нажал на педаль газа.
     - Местный супермен? - спросила Марина.
     - Ну да. Из тех мальчиков, что устраивают военные перевороты. Правда, достаточно умный, чтобы соображать: на любой переворот нужно сначала получить одобрение серьезных людей со стороны.
     - А нынешний президент нас пока что вполне устраивает, - сказала Марина задумчиво. - Бьюсь об заклад, этот его батальон - добрая половина здешней армии!
     - Верно, И наиболее боеспособная ее половина.
     - Зачем они тут торчат? Снова зашевелились радикалы?
     - Да. Парочка взрывов в городе за последнюю неделю, налет на поезд. В общем, в пределах нормы.
     - Понятно, - сказала Марина. - А как насчет слухов, что президент сам и подкармливает в глубокой тайне эту "Народную волю"? Чтобы иметь лишние основания выклянчивать кредиты и прочую помощь - в рамках нешуточной борьбы с терроризмом?
     - Что-то я об этом не слышал.
     - Петр, у вас столько знакомств... Вы, как говорится, держите руку на пульсе...
     - Не преувеличивайте мои возможности, - торопливо сказал Лисовский. - Я невысоко летаю, мелко плаваю. Такие секреты лежат очень уж глубоко.
     Ну да, конечно, подумала она. Даже если тебе представится случай сунуть нос в подобные тайны, ты под благовидным предлогом уйдешь на цыпочках, не подсмотрев и не подслушав. Потому что на этом свете уютно только мелкой рыбке, пока она знает свое место и лишний раз не высовывается из-под коряги. Вот уж послала судьба напарничка... Почему все-таки сюда не бросили стандартную резкую группу?
     - У вас есть оружие, Петр?
     - Я его никогда не ношу. Обхожусь, знаете ли...
     - А я не спрашиваю, носите вы оружие или нет, - терпеливо, с нескрываемой холодностью объяснила Марина. - Я спросила, есть ли оно у вас.
     - Да, разумеется. Дома, в сейфе. Стандартный набор: пистолет и револьвер. "Викинг" на пятнадцать патронов и компактный "Рутспе-шиэл".
     - Отлично! Револьвер отдадите мне, а "Викинг"извольте отныне носить с собой.
     Судя по его страдальчески сморщившемуся лицу, такие новшества пришлись Петру категорически не по душе. Он решился возразить, но Марина жестко отчеканила:
     - Насколько я помню, вас предупредили, что мои приказы следует исполнять? - и очаровательно улыбнулась. - Я имею в виду - любые, Петр! Если я прикажу вам сделать мне минет - сделаете, как миленький. Прикажу - и без штанов будете шляться по городу. Меня волнует порученное дело, а не ваше благополучное прозябание до пенсии в роли доброго фарфорового гномика на газоне!
     Он был давлен и расстроен, сразу видно, но именно такую реакцию она и планировала. Пусть злится, нервничает, дергается. Именно в таком состоянии человек наиболее податлив для вдумчивого изучения, это и новички знают.
     - Я просто хотел подчеркнуть, что приличные законопослушные люди здесь обычно оружия не носят...
     - Но право имеют, да? Всякий подданный входящей в Гаагский меморандум страны имеет право иметь при себе ручное огнестрельное оружие, не декларируя его в полиции. Не могу поверить, что вы об этом не знали.
     - Знаю, конечно. Но если что... Зачем вам попадать на заметку?
     - А это уже мои проблемы, - сказала Марина.
     Петр сердито сопел, не отрывая взгляда от дороги. Марина, усмехнувшись, похлопала его по плечу:
     - Старина, не дуйтесь! Я понимаю, вам тяжеленько перестраиваться на жесткую деятельность после стольких лет спокойного прозябания. Но что я могу поделать? Надо мной восседает суровое начальство, мне приказано в лепешку разбиться, но получить результаты, то есть отыскать материалы Тимофея, если только они существуют. Логично догадаться, что я заставлю всех вокруг вылезти вон из кожи. Не горюйте, я не буду вас подстрекать бегать по крышам и палить на улицах - такие мелочи я обычно беру на себя...

Глава четвертая

Первые впечатления

     Когда они ехали по городу, Марина почти не смотрела по сторонам. Картина была знакомая и без вдумчивого изучения: причудливое смешение современных зданий и старинных домов, убогие окраины и лощеный центр, так же обстояло дело и с машинами на улицах - от развалюх до почти новеньких блистающих лимузинов. Несколько раз попадались плакаты с президентом - седовласый и уверенный, благообразный и энергичный, он взирал орлом, осененный сине-зеленым знаменем с золотым силуэтом медведя. Словом, ничего интересного. В пределах средней нормы...
     А вот и здание компании "Центр". Пятнадцатиэтажный куб из синего стекла смотрелся на уровне мировых стандартов, как и подобало солидной фирме, владевшей чуть ли не всей этой независимой и суверенной республикой. В штаб-квартиру нефтяной империи темноволосую наследницу российского престола пропустили без малейшего сопротивления. Ее фамилия моментально отыскалась в списке, любезная до приторности девица вручила ей бэджик гостя и подробно объяснила дорогу, так, что не ошибся бы и дебил. Внутри обнаружился маленький кусочек идеальной страны - безукоризненная чистота, по коридорам с исполненными значимости лицами проворно перемещаются служащие, каждый занят своим делом, никто не лентяйничает, никто не тратит времени зря... Умилиться впору...
     Как принято сплошь и рядом, служба безопасности компании стыдливо укрывалась за табличкой "Исследовательский центр", следуя установленным в незапамятные времена канонам. Тарас Бородин то ли не считал себя значимой фигурой, то ли попросту маркировался. У него не было ни приемной, ни, секретарши, одна только белоснежная дощечка с двумя лампочками у притолоки. Поскольку из двух горела зеленая, Марина повернула ручку и вошла.
     Кабинет оказался небольшим, отнюдь не предназначенным для многолюдных совещаний. Несколько кресел, стол с необходимым набором деловой электроники и сам господин Бородин, совершенно такой, как на снимке. В полном соответствии с основополагающим догматом неоэтики о равенстве полов он и не подумал встать, сидел, посматривая на Марину не дружески и не враждебно - выжидательно, с непроницаемым лицом.
     Она непринужденно уселась напротив и без улыбки сказала:
     - Меня зовут Наталья Романова. Вам должны были кое-что сообщить насчет меня, если только это сообщение не затерялось в канцелярских джунглях.
     - Это шутка, я понял и оценил, - сказал Бородин невозмутимо. - Ну, как же, как же...Правительственный агент с Севера. Позвольте проявить казенное гостеприимство? Прохладительные, алкоголь, что-то еще?
     Марина молчала, разглядывая его столь же невозмутимо. Совершенно закрытый субъект - как рыцарские доспехи с опущенным забралом. В холодных серых глазах - ни тени интереса к высоко открытым короткой юбкой скрещенным ножкам. Вообще никакого человеческого интереса. Ноль эмоций. Если это отработанная маска, то она давным-давно приросла к коже.
     - Нет, спасибо, ничего не нужно, - сказала она. - Значит, вы и есть всемогущий Бородин?
     - Простите?
     - Ну, не скромничайте, я наслышана о вас и о вашей фирме, - сказала Марина, глядя продуманным вызовом. - Вы здесь - нечто вроде восточного султана, чувствуете себя полным владыкой и высокомерно третируете наших правительственных агентов.
     - Интересно, кто это поливает меня грязью? Могу вас заверить, наша фирма всегда была лояльна к любым правительствам вопреки иным безответственным утверждениям. Простите, это ваша обычная тактика - начинать с пересказа сплетен?
     - Ну что вы! - сказала Марина. - Простоя чувствую себя несколько неуверенно, это мое первое самостоятельное задание, и я никак не могу найти верный тон...
     Она старательно изобразила застенчивую улыбку, сыграла ее в целой гамме чувств - кокетство, просьба подыграть, пойти навстречу, предложение держаться не столь официально...
     Все ухищрения оказались напрасны. Человек за столом по-прежнему разглядывал ее с холодным интересом энтомолога. Быть может, это была именно тактика - обдать ледяным холодом, заставить нервничать и совершать ошибки... То же самое, что она проделывала с Петром.
     - Вы расследуете исчезновение Тимофея Сабашникова?
     - Да, - кивнула Марина. - В том, что это именно исчезновение, никто не сомневается... Или вы другого мнения?
     - Нет. Я тоже полагаю, что он исчез, и это, безусловно, вызвано неким внешним воздействием.
     - У вас есть какие-то соображения?
     - Ни малейших, простите. Видите ли, Наталья... Мы, разумеется, лояльны к вашему правительству и готовы при необходимости оказать любое содействие, но в этом мире каждый занимается своим делом. Мы не можем выполнять за ваше правительство его работу, у нас хватает своих забот. То, чем занимался Сабашников, не имеет к нам никакого отношения...
     - А вы знаете, чем он занимался?
     - Конечно, - сказал Бородин. - Он ведь встречался со мной и просил кое-каких консультаций. Насколько я ориентируюсь, его послали собрать досье на члена Думы Кравченко, известного в некоторых кругах под кличкой Цезарь. Это пересекалось с областью наших интересов. И я, естественно, поделился всей информацией о здешних делах, какой располагал. Насколько я могу судить, господина Сабашникова это вполне устроило, и больше мы не встречались.
     - Что его интересовало?
     - Связи Кравченко, сделки, деятельность легальная и скрытая от общественности... Полный набор. Если хотите, я пришлю вам копии на дискетах. У вас есть ноутбук?
     - Разумеется.
     - Где вы остановились?
     - В "Жемчужине Сибири". Номер тристашесть. Через час я там буду.
     - Вот и прекрасно! Все материалы вам доставит кто-нибудь из моих людей. Что-нибудь еще? - и он мельком, но демонстративно - выразительно посмотрел на часы.
     - Нет, пожалуй, - сказала Марина, понятливо вставая. - Простите, что отняла у вас время...
     - Всегда к услугам правительства Северной державы! Если понадобится что-то еще, обращайтесь без церемоний. Вот моя визитка. Всего наилучшего, госпожа Романова.
     Оказавшись в коридоре, Марина вздохнула: полное впечатление, что ее взяли за шиворот и выкинули за дверь, как нашкодившего щенка. Но придраться совершенно не к чему: Бородин был предельно вежлив и лоялен, всецело готов к дальнейшему сотрудничеству, а то, что он лаконичен и неулыбчив - его личное дело. Ни единой щелочки в броне.
     Ну и ладно... Она просто-напросто хотела лицезреть этого субъекта в живую. Первоначальное впечатление подтвердилось полностью - такой будет шагать к своей очередной цели, перешагивая с невозмутимым видом через любые препятствия, независимо от того, бревна это или трупы. В конце концов, именно таким и должен быть начальник службы безопасности крупной компании, оперирующей "на варварских землях". Нефтяной бизнес Армию Спасения напоминает мало.
     Но остается открытым один-единственный вопрос: чем этот субъект привлек внимание Тимофея Сабашникова? Настолько, что Тим стал незамедлительно выяснять о нем все возможное?.
     Когда Петр отъезжал от исполинского куба из синего стекла, Марина старательно наблюдала в зеркала заднего вида, но не отметила ничего подозрительного. Слежки за ней пока что не было. Но это ни о чем не говорило...
     - В гостиницу?
     - Нет, - сказала она. - На квартиру, которую снимал Тимофей. Вы ведь знаете, где это?
     - Конечно. Я ее сам подыскал.
     - Тем лучше. Может, вы знаете и ту девуш-.ку, с которой он встречался?
     - Женю?
     - Вот именно.
     - Да, он нас как-то знакомил, мы случайно столкнулись в ресторане. Я живу неподалеку от той квартиры, что ему нашел, обедаю по устоявшейся привычке в одном и том же ресторанчике...
     - И что она собой представляет? О ней не было никаких данных, только фото. Судя поснимку, она мне не показалась девочкой из бедняцких кварталов на окраине.
     - Угадали. Золотая молодежь. Папочка - местный бизнесмен, самым активным образом сотрудничает с "Центром". Дочка живет в свое удовольствие. Вы, я так понимаю, захотите с ней встретиться?
     - Естественно. Она - самый близкий человек к Тимо4юю. 1де ее можно отыскать?
     - Я вам потом дам список заведений высокого полета. Я обычно бываю в местах гораздо скромнее, так что вы уж управляйтесь одна, вам будет легче.
     - Потому что у меня ноги от ушей?
     - Потому что у вас наглость бьет из ушей, - сказал Петр, пугаясь собственной откровенности. - У вас на лице написано, что вы страстно жаждете взлететь как можно выше, и ради этого проломите любую стену лбом!
     - Ну, а что прикажете делать? - усмехнулась Марина. - Сидеть двадцать лет на одном месте, как тот гном на газоне?
     - Это камешек в мой огород?
     - Да что вы, Петр! Это жизненная философия, только и всего...
     - В конце концов, каждому свое. Между прочим, согласно науке, чем выше взлетаешь, тем холоднее и меньше кислорода.
     - Зато вид открываетс