нтигравитационном поле.
   Спустя пару минут появился Упаковка.
   - Подвинься, - сказал он. Хесус подвинулся.
   - Закрой дверь.
   Хесус  закрыл  дверь.  "Бьюик"   тронулся   и   медленно   поехал   вдоль
замусоренного тротуара.
   - Ты - парень Кристов, точно?
   - Да, сэр, - сказал Хесус.
   - Без сэров. Тут Европейский Купол, а не какой-нибудь долбаный Британский
и Американский, уж точно, парень, - улыбнулся Тоби. - Зови меня Тоби.
   - Хорошо, Тоби.
   - Ты болтаешься без дела, так ведь? Я ви дел тебя с  этими  придурками  -
Флипом, Пу зырем, Болтом... Кончай с ними  шиться.  Да  льше,  чем  ограбить
газетный автомат, они не пойдут. Тебе это  надо?  -  Не  надо.  -  Правильно
рассуждаешь, парень. Разумно. К тому же ты не кибер, не  совал  в  себя  эти
модные штучки, я проверял... Поэтому ты мне и нужен. Для тебя не секрет, кто
такой Тоби Упаковка, правда?
   - Н-ну... Да, наверное.
   - В этом районе много что продается и покупается,  и  не  все  ты  можешь
приобрести в супермаркете. И  то,  что  нельзя  приобрести  в  супермаркете,
продаю я. "Гарь", Ди-Си, "ноакс", "матрикс" - все, что хорошенько вставляет.
И не только на этом уровне.  Не  говоря  о  том,  что  хорошенько  стреляет,
разумеется. Но про пушки и прочее я с тобой рассуждать не буду,  а  вот  про
дурь поговорю. Мне нужен надежный человек, который мог бы  делать  для  меня
всякие вещи. Например, отвезти небольшой груз туда, куда  я  скажу.  Что  за
груз, ты понял, да, парень?
   - Понял, Тоби.
   - Вот так.
   "Бьюик"  свернул  и  поехал  по  бульвару.  Среди  изломанных  худосочных
полуискусственных тополей, к каждому из  которых  были  приставлены  дешевые
инициаторы  роста,  ржавел   остов   бронетранспортера   -   напоминание   о
прошлогодних межквартальных беспорядках.
   - Бардак... Никак  не  могут  убрать,  -  посетовал  Тоби  и  вернулся  к
разговору: - Платить я тебе буду хорошо, так что на твоем месте,  парень,  я
бы не задумывался. О! Да если бы мне в твои годы сделали такое  предложение,
я бы обделался, честно тебе говорю!  Ты  этого,  конечно,  не  делай,  здесь
дорогая обивка... Хе-хе. Ну, ты согласен?
   - Да, - сказал Хесус.

   На следующее утро его вызвал Флип и поинтересовался, поедет ли он в салон
"Ромеро", где презентовали новую игру и можно было порубиться на халяву, что
в трущобах встречается не на каждом шагу.
   - Извини, Флип, я занят, - сказал  Хесус,  вспомнив  вчерашнее  пожелание
Тоби быть под рукой.
   - Зря. Там будут "Косые", можно прилично подраться.
   - Пошел к черту, Флип, -  буркнул  Хесус  и  отсоединился.  И  правильно,
потому что ему сразу позвонил Вонючка Мпенза, один из клевретов Упаковки. Не
тратя времени на предисловия, он заявил: - Через сорок минут на пятой линии,
возле старого супермаркета, желтый "Кайман". Понял?
   - Понял, - сказал Хесус.
   Старый супермаркет все собирались снести, да никак не сносили. Одно время
там ютились бомжи, но полицейские облавы вынудили их переместиться в  другое
место. Потом там недолгое время находился кружок педофилов,  а  с  введением
шестнадцатого пункта в кодекс патруля, позволяющего  стрелять  на  месте  за
сексуальные преступления, и педофилы  ушли  в  небытие,  после  чего  здание
тихо-мирно ветшало и кренилось. Периодически там кого-нибудь насиловали  или
резали, жильцы  окружающих  домов  писали  гневные  письма  в  муниципалитет
района, но ничего не менялось. Это же трущобы.
   Над входом все еще висела огромная полинявшая афиша фильма "Парикмахер из
Сибири". Что это за дерьмо, Хесус  не  знал,  -  наверное,  какая-то  старая
картина. Судя по афише, историческая. На исторические фильмы Хесус не ходил,
только на неовестерны и космические боевики, ну, еще на комедии. Три раза он
был в порнокинотеатре "Квест",  но  ему  не  понравилось:  цены  большие,  а
ощущения те же, что у Флипа  на  приставке.  Приставка,  конечно,  штука  не
совсем легальная, а родители Флипа могут надрать ему задницу,  если  узнают,
но Хесус потихоньку и сам мечтал о такой.
   Что ж, теперь, работая на Упаковку, ее вполне можно будет купить...
   Желтый "Шевроле-Кайман", покрытый пылью, затормозил у  фонарного  столба,
исписанного граффити. В открытое окошко высунулась косматая  рожа,  и  Хесус
вздрогнул - это оказался не кто иной, как Пузан Рози.
   Пузан был личностью эпической. О нем ходили самые ужасающие слухи, в  том
числе касаемо его половых и гастрономических  предпочтений.  Выглядел  Пузан
соответственно: заросшая бурым спутанным волосом голова  с  еле  намеченными
отверстиями  глаз  и  проплешиной  низкого   лобика,   бочкообразный   торс,
мускулистые  руки  (все  такое  же  косматое),  кривые   ножки...   Особенно
отталкивающей была его пасть, неожиданно распахивающаяся на мохнатом лице  и
усеянная ярко-зелеными флюоресцирующими  клыками.  По  слухам,  операцию  по
вживлению клыков Пузан делал где-то очень далеко  еще  в  юные  годы,  когда
(опять же по слухам) служил в армейских  спецчастях.  Возраста  Пузана  Рози
никто толком не знал, а работал он с незапамятных  времен  на  самых  плохих
парней в округе.
   Хесус никак не ожидал, что его водилой будет Пузан.
   Пузан же, напротив, рыкнул что-то ободряющее и махнул ручищей,  приглашая
его в машину.
   Хесус забрался на заднее  сиденье  и  велел  себе  успокоиться.  В  конце
концов, Пузан еще никого не съел, что бы там о нем ни рассказывали,  и  сюда
он приехал по заданию Упаковки. Они - напарники, вот оно как. Я и Пузан. Вот
уж прозвучит! Вечером намекну Флипу и придуркам, что, пока  они  рубились  в
игрушки, я работал с самим Пузаном Рози".
   От этой мысли Хесусу тут же полегчало. Еще более смягчил  обстановку  сам
Пузан, протянувший Хесусу жвачку.
   - Без дури, - буркнул он. - С дурью нельзя. Работа.
   Хесус сунул в рот жвачку, оказавшуюся мятной. В салоне пахло потом, пивом
и какой-то химией.
   - Тебя звать Хесус? - осведомился Пузан.
   - Ага.
   - А меня Пузан. Да ты знаешь.
   - Точно.
   Пузан громко рыгнул и почесал брюхо, торчавшее  из-под  разошедшихся  пол
кожаной куртки-безрукавки.
   - Постоим тут минуту, еще один человек подойдет, - пояснил он.  -  Может,
радио включить? Только я радио не люблю. По радио всегда  голубые  поют.  Не
осталось  ни  одного  приличного  клуба,  где  нормальные  люди  поют   свои
нормальные песни. Вот ты, я вижу, черный парнишка.  Ты  знаешь  ваши  черные
песни?
   - Ну... бабушка пела как-то. Только я не помню точно слова,  -  признался
Хесус.
   - Вот. Не помнишь... - Пузан снова рыгнул, деликатно отвернувшись к окну.
- Ничего люди не помнят... Куда катится мир! Ты не  скажешь  мне,  парнишка,
куда катится мир?
   - Угадай. Подсказываю: первая буква "з", последняя - "а".
   - Задница? - Правильно! - обрадовался Пузан и снова рыгнул. - Вот видишь,
- пожаловался он. - Каша из пластика, мясо из  дрожжей,  хлеб  из  дерьма...
Пиво - ПИВО!!! - из какой-то мочи,  от  которой  все  мы  сдохнем  рано  или
поздно. Ладно, черт с ними, вон идет наш приятель.
   "Нашим приятелем" оказался Бенни  Маккарти,  чернокожий  из  соседнего  с
Хесусовым жилого блока. Пару лет назад он  играл  в  тяжелый  баскетбол,  но
выбыл из-за травмы и с тех пор занимался не слишком хорошими делами.
   Он погрузился на заднее сиденье и хлопнул Пузана  по  плечу:  -  Здорово,
толстый! А это что за тип?
   - Парнишку зовут Хесус. Новый человек Тоби.
   "Новый человек Тоби"... Хесусу понравилось, как это звучит. Отныне  он  -
не  просто  черный  мальчик  с  улицы,  а  человек  Тоби,  и  каждый  должен
разговаривать с ним, как с человеком Тоби.
   Впрочем, весь пафос сразу разрушил Бенни, заявив: -  Какой  это  на  хрен
человек Тоби? Это поганый сынуля Кристов, я его отлично знаю.
   - Тебе не все равно? - спросил Пузан.
   - Да нет... Все равно, в принципе. Хрен с ним. Куда едем?
   - Парнишку закинем в Бедлам, а потом тебя отвезу.
   - Ни хрена. Сначала везем меня, потом этого молокососа. Иначе я  опоздаю.
В Бедламе пробки еще те, даже по верхнему ярусу хрен проскочишь.
   - Как скажешь, - пожал плечами Пузан.
   - Только сначала я сяду вперед.

   Водить Пузан умел, ничего не скажешь. "Кайман" сновал  меж  несущихся  по
автостраде-53 автомобилей и прочих самодвижущихся аппаратов с  редкой  здесь
скоростью. Бенни курил, высунув локоть в  окно,  а  Хесус  трясся  на  узком
заднем сиденье - конструкторы "Каймана" явно не  позаботились  об  удобствах
пассажиров, сидящих сзади, -  и  старался  не  думать,  что  случится,  коли
очередной маневр Пузана Рози не удастся и  их  стукнет  хотя  бы  во-он  тот
контейнеровоз ярко-оранжевого цвета мочи после приема дозы "пинко".
   Но контейнеровоз их не стукнул, а  дорожный  полицейский  на  перекрестке
хоть и тормознул, но всего  лишь  поздоровался  с  Пузаном  и  взял  у  него
какой-то пакетик.
   - Что за шпендрик? - кивнул полицейский на  заднее  сиденье,  где  ютился
Хесус.
   - Хороший парнишка.
   - Ну-ну, - неопределенно сказал полицейский.
   Наверное, Хесус стал бы  полицейским,  будь  У  него  все  в  порядке  со
здоровьем. К  сожалению,  по  семи  пунктам  он  не  проходил,  и  потому  в
подготовительное училище его не взяли. Мать тогда очень расстроилась, а ведь
сейчас он тоже мог бы  вот  так  стоять  на  перекрестке,  рядом  с  тяжелым
черно-белым трициклом, украшенным мигалками и ультразвуковыми глушилками,  с
пистолетом на поясе, в блестящем шлеме, очках-визорах...  Возможность  стать
полицейским была единственной возможностью вылезти из трущоб.  Или  хотя  бы
вести и тут нормальное существование.
   "Ладно, я и у Тоби устроюсь не хуже, -  решил  Хесус.  -  Вот  только  бы
поменьше таких уродов, как Бенни, которые в ноль тебя не ставят..."
   Тот как раз повернулся к нему и спросил, выдохнув мутное облачко дыма:  -
Ас чего это ты, малец, перестал теребить банан и занялся  настоящей  мужской
работой?
   - Потому что у меня есть достойный сменщик, - нагло ответил Хесус.
   - И кто же?
   - Ты.
   Пузан заржал, Бенни подумал мгновение и тоже заржал.
   - Он сказал, что ты будешь вместо него теребить банан, - прохрюкал Пузан,
толкая Бенни в бок.
   - Каков подлец!
   - А ты думал! - Чего вы смеетесь? - спросил  Хесус,  который  счел  шутку
неудачной и приготовился к разборкам. Потом хмыкнул и сам засмеялся.
   - Ты хитрый хрен, - сказал Бенни, выбрасывая окурок  в  окошко.  "Кайман"
стоял в пробке. - Считай, ты мне начинаешь нравиться. Но  больше  не  говори
так.
   - Как?
   - О том, что я буду теребить банан...
   Они снова заржали, и Хесус подумал, что они с приветом. Но  не  такие  уж
плохие парни, особенно Пузан. Да и Бенни, с которым он и раньше  вполне  мог
познакомиться, но почему-то не стал... Или не смог? Да, черта  с  два  Бенни
стал бы знакомиться с таким недомерком. Зато теперь они едут в одной машине,
и он сейчас даже попросит у Бенни закурить.
   - Угости сигаретой, Бенни.
   - Держи. - Тот протянул Хесусу пачку "Мишн" и  дешевую  зажигалку.  Хесус
закурил.

   Бар "Оксиген" располагался в приземистой пирамиде. Раньше  тут  находился
то ли банк, то ли  чей-то  офис,  но  потом,  после  очередных  беспорядков,
деловой люд отсюда ушел, а пустовавшее здание прибрал  к  рукам  человек  по
имени Фрэнсис П. Оксиген. Потому-то бар так  и  назывался.  -  Я  быстро,  -
сказал Бенни и выскочил из машины, как только Пузан припарковал ее на  почти
пустой стоянке.
   - Веселый парень, - сказал Пузан, глядя ему вслед. - Как его до  сих  пор
не пристрелили? У нас был один такой в роте. Тоже черный. Черные парни,  они
веселые... Ты не подумай, я ничего не имею  против  черных,  -  добавил  он,
через плечо оглянувшись на Хесуса. -  У  меня  знаешь  сколько  было  черных
подружек?
   - А я ничего, - сказал Хесус, жуя.
   - Вот в западных кварталах, там вашего  брата  не  любят.  Хотя  чего  бы
это... Ты не хочешь промочить горло, пока он там возится?
   - А что у меня за задание? Никто ничего не сказал...
   - Я тебя подброшу в Бедлам, там выйдешь из машины  и  пойдешь  в  магазин
Вильямса. Скажешь Вильямсу - такой тщедушный тип с длинными патлами,  -  что
ты из клуба "Серсо". Он тебе даст сумку, которую ты отвезешь уже не на  мне,
а на монорельсе на бульвар Второй Экспедиции, дом  98,  квартира  1004.  Там
будет ждать девчонка, отдашь сумку ей, она  отдаст  тебе  деньги.  И  домой.
Деньги на монорельс есть?
   - У меня ученический жетон. Поддельный...
   - Вот тебе монета. - Пузан сунул несколько банкнот. - Из суммы, что  даст
тебе та девчонка, возьмешь пятьдесят, остальное вези домой и  жди  указаний.
Вот и вся диспозиция. А теперь давай промочим горло.
   Хесус вошел в бар окрыленным. Пятьдесят монет вот так, за  поездку  через
город, плюс возможность провести время с девушкой, плюс  останется  какая-то
мелочь из того, что дал на проезд Пузан...
   Отлично!
   Все просто замечательно!!!
   Не нужно будет клянчить деньги у родителей, не нужно таскаться по улице с
тупицей Флипом (который в глазах Хесуса падал все ниже и  ниже),  все  будут
смотреть на него с уважением и боязнью,  потому  что  он  работает  на  Тоби
Упаковку... Надо бы еще  завести  себе  пистолет,  хотя  бы  такой,  который
разрешают носить легально, а там посмотрим.
   - Двести горючего мне и пиво парню, - велел Пузан, опускаясь  на  большой
круглый табурет у стойки.
   Хесус хотел было возразить и попросить  что-нибудь  поударнее,  но  Пузан
предостерегающе поднял руку: - Тебе работать. Отрываться будешь вечером.  Не
хватало, чтобы тебя замели пьяного с  мешком  наркоты.  Это  будет  анекдот,
только тебя потом прикончат.
   Бар был как бар, в своем районе Хесус посещал с десяток таких же. В  углу
- игровые автоматы, бармен, как и все бармены, усатый, лысый и флегматичный,
на стене - автомобильные номера и древние  необъемные  порноснимки.  Публики
почти нет, только три каких-то юнца и старуха пьет бурду - кофе, что ли...
   Пиво оказалось холодное, но слабое. Хесус не стал спорить на  этот  счет,
решив, что Пузану виднее. Бенни все не появлялся. Интересно, он  в  подсобке
за спиной у бармена или тут есть еще какие-то потайные ходы и помещения?
   В баре было много всего, но Хесус о том не знал. Как не  знал  и  о  том,
зачем Бенни Маккарти приехал в бар "Оксиген" и что из всего этого  получится
в ближайшие несколько минут...

   То, чего не знал Хесус, но о чем мог бы ему рассказать Бенни Маккарти.

   В мусорном контейнере у черного хода кто-то опять рылся. В  голове  сразу
же всплыла читанная в "Диспетч" история о вампире из  Айронсберри,  и  Бенни
пожалел, что оставил пистолет  дома,  но  тут  сквозь  шуршание  пластиковых
пакетов послышалось характерное поскрипывание давно не смазываемых  суставов
и шипение дряхлого динамика.
   Робот-побирушка.
   Заслышав шаги Бенни,  робот  повернулся  к  нему  и  трескуче  сказал:  -
Извините, сэр! Я просил бы в  этот  трудный  для  меня  час  протянуть  руку
помощи! Не найдется ли у вас десяти кредиток или пинты масла?  Я  стар,  мои
суставы изношены, а механизм координации нарушен... Я не в состоянии прожить
на мизерное  пособие,  выделяемое  комитетом  социальной  защиты  роботов...
Коррозия преследует меня по пятам...
   - Иди, иди, - недовольно буркнул Бенни, открывая  дверцу  машины.  -  Бог
подаст.
   Робот вернулся к своему контейнеру, что-то бубня под нос, а  Бенни  завел
мотор и вывел "шеви" из переулка на практически пустой  по  ночному  времени
бульвар. Под корявыми голыми  деревьями  бродили  тени  -  продавцы  дури  и
компьютерных штучек встречались с клиентами. Чуть дальше,  возле  светящейся
витрины  стереокино,  переговаривались  проститутки  в  сверкающих  нарядах.
Метрах в пяти возле машины скучал патрульный полицейский,  попивая  кофе  из
пластикового стаканчика. На бульваре Гора все было как всегда.
   Стоянка около "Беатрис" была заполнена  мини-мотоциклами,  поодаль  стоял
малиновый "Кадиллак" Стоппарда. Остальные либо добирались своим ходом,  либо
еще не прибыли. Бенни  припарковал  машину,  проверил,  надежно  ли  заперты
дверцы, включил сигнализацию и "автобульдога" и направился в бар.
   Отвратительного вида подростки в  ослепительно  белых  куртках  сосали  у
стойки коктейли с фэнтезином и ПП-66 - очевидно, это была  одна  из  местных
мотоциклетных банд, которые постоянно  ссорились  между  собой.  Из  скрытых
динамиков звучала поганая ноющая музыка, словно сыгранная на бормашинах.  Не
обратив на сопляков внимания, Бенни кивнул бармену - сегодня работал  Джорди
- и прошел в отделенный тяжелой занавесью зал.
   Все были здесь. Стоппард и Лири пили пиво за своим любимым столиком, Барт
надувал  возмущенно  мигающего  огоньками  "Военно-воздушного  ветерана",  а
Волосатый и Уэбстер играли в старый добрый бильярд.
   - А вот и Бенни, - сказал Волосатый, уставив  кий  ему  в  грудь,  словно
дробовик. - Привет, Бенни.
   - Привет, парни. - Бенни поздоровался  со  всеми  за  руку  и  присел  за
столик.
   - Попей пива, - предложил Стоппард, подвигая свою кружку. -  Еще  не  все
собрались.
   - Разве?
   - Ждем одного парня, из-за которого и случилась сегодняшняя вечеринка. Не
буду тебе ничего заранее рассказывать, чтобы потом не  повторяться,  но  это
должно быть интересно. Если, конечно, он не сдрейфит и  придет.  -  Стоппард
взглянул на тонкую пластинку  наручных  часов  "Картье".  -  А  он,  кстати,
опаздывает уже на три минуты.
   - Как думаешь, "Гиббоны" возьмут кубок? - влез с неизменными  разговорами
о тяжелом баскетболе Лири.
   - После того как им запретили брать русских? - фыркнул Бенни.  -  Вот  уж
вряд ли. Скорее, кубок светит "Вампирам".
   - "Вампирам"? Ты хочешь сказать, что  Бернтон  и  Эдмундссон  сделают  им
игру? - вскипел Лири. - Да они держат мяч, словно обожравшиеся  дури  шлюхи!
Ты видел, как они играли с "Ниггерами"?
   - Тихо, тихо, - успокоил его Стоппард. - Вот и он, наш чудный парень.
   Вошедший выглядел в баре лишним и неуместным  в  своем  светло-коричневом
костюме от Чедвика и сияющих туфлях из  натуральной  кожи.  По  брючине  его
расплывалось пенистое пятно - не  иначе,  кто-то  из  мотохулиганов  плеснул
потехи ради коктейлем.  "Чудный  парень"  рассеянно  озирался  по  сторонам,
словно бы ища кого-то и не находя.
   - Мистер Кроун, сэр! Я здесь! - громко сказал Стоппард и  поднял  руку  с
бокалом. "Чудный парень" близоруко сощурился, заулыбался и прочапал  к  ним,
выписав сложный вираж между катающим шары Волосатым  и  громящим  "Ветерана"
Бартом.
   - Здравствуйте, мистер Стоппард. - Кроун протянул руку.  -  Здравствуйте,
сэр. Здравствуйте, сэр.
   Бенни пожал его потную ладошку. "Чудному парню" с виду было лет тридцать,
и он походил на банковского работника среднего звена либо на адвоката не  из
особо известных.
   - Это - мои компаньоны. - Стоппард кивнул на сидящих. - Мистер  Маккарти,
мистер Лири. Вот тот господин, столь любящий боевые игры, - мистер  Барт.  А
эти двое бильярдистов - мистер Уэбстер и мистер Франческоли.
   Волосатый глупо хихикнул. Мистером Франческоли его  называли  охранник  в
тюрьме в час прощания и налоговый инспектор.
   - Присаживайтесь, мистер Кроун. - Стоппард придвинул  свободный  стул.  -
Господа, мистер Кроун - ответственный сотрудник  Трансатлантического  банка.
Мы с ним познакомились случайно при  обстоятельствах,  к  нашей  сегодняшней
встрече отношения не имеющих, не так ли, мистер Кроун?
   Кроун растерянно кивнул.
   - А собрались мы потому, что мистер Кроун хочет сообщить нам одну  важную
вещь. Эй, парни! - позвал Стоппард. - Давайте-ка бросайте свои игры и  идите
сюда.
   Когда все "компаньоны" расселись вокруг, Кроун прокашлялся  и  сказал:  -
Вообще-то дело пахнет крупной суммой...
   - Сколько? - без обиняков спросил Барт.
   - Я полагаю, что-то около десяти миллионов.
   - Десяти миллионов чего? - поинтересовался  Уэбстер,  закуривая.  -  Если
старых, то я еще подумаю.
   - Нет-нет, - встрепенулся Кроун. - Около десяти  миллионов  унив