ти и которые в  случае
чрезвычайной ситуации будут принесены в жертву цивилизации.
   - Погоди, - снова поднял руку кибер. - Но  ведь  это  не  последние  люди
купола... Это же...
   - А для огромного организма, которым стал анклав, это не  имеет  никакого
значения. Анклаву наплевать на то, кем  считает  себя  этот  винтик.  Анклав
живет и будет жить. Несмотря ни на что...  Но,  конечно,  есть  и  другие...
Например, заключенные нулевых зон. Пожизненно и по принуждению находящиеся в
том же положении, в котором  находятся  богатые  "овощи"...  Только  условия
содержания в нулевых зонах не те, что  на  "овощных  этажах".  Это  основные
клетки системы. Постоянно занятые в работе...
   - Как муравейник... - прошептал Керк.
   - Нет-нет, - замахал руками Логус. - Никакого сравнения.  Не  муравейник.
Мозг. Клетки мозга.
   В наступившей тишине прозвучал голос Макса: - Теперь я понимаю, почему ты
с красным допуском. - И, поймав вопросительный взгляд кибера, Макс  пояснил:
- Он Техник.
   Кибер посмотрел расширенными глазами на Логуса: - Ничего  себе  компания.
Что только не плавает в придонном пространстве...
   Керк попытался с ходу вспомнить, что он слышал о Техниках.
   По всему получалось, что это  одна  из  немногих  сект,  находящихся  под
запретом в границах купола. Или даже в границах целого  анклава...  Роясь  в
глубинах памяти, Керк вытаскивал на свет  все  новые  и  новые  подробности,
отрывочные  сведения,  выхваченные  из  стрим-новостей,  из  разговоров,  из
случайным образом обнаруженных документов...
   "Техник - существо социально опасное, -  припомнился  давний  разговор  с
одним виртуальным знакомым. Кажется, это происходило в минуты отдыха,  паузы
между тренировками-натаскиваниями, когда один из Больших  Гуру  снизошел  до
разговора с группой поддержки, поясняя смысл оброненных в  беседе  с  кем-то
фраз. - Техник стремится знать все. В его мозгу хранится информация о  любом
сколь-либо технологическом предмете, попавшем в его поле зрения.
   - Как так? - поинтересовался тогда кто-то. - Память-то не бездонная...
   - Ясно, что не бездонная... Потому как ее забивают всякой мутью... Память
Техника - предмет совершенный. Без лишнего мусора, без непроходимых завалов.
Все как по полочкам разложено. Ну и, конечно, стерто что-то...
   - Что?
   - Ненужное всякое. Например, переживания детства, юности. Всякий, с точки
зрения Техника, сентиментальный бред. Ну и, конечно, его мозг переработан.
   - Как это? - спросил тогда кто-то непонятливый.
   - Так это. Мозг Техника используется полностью.  Без  всяких  там  десяти
процентов или скольких там?.. Все отведено под память.
   - Опаньки... - изумился кто-то в виртуальном пространстве. - А почему  он
тогда опасен? Это ведь живая энциклопедия!
   - Ха! Догадливый какой... Потому он и опасен, что энциклопедия. Знания  -
это похуже водородной бомбы... А технические знания вдвойне страшная  штука.
Понял?
   - Нет. Не понял. Как может быть опасен  человек,  если  он  все  знает  и
помнит...
   - А он не только знает и помнит, - вмешался в разговор второй Гуру. -  Он
еще и рассказывает. Несет, так сказать, знания в мир. Чего делать, по-моему,
совсем не стоит.
   - Точно не стоит! - подтвердил первый Гуру.
   - Почему? - спросил любопытный чайник.
   - Потому что есть такие вот идиоты, которым все знать хочется! -  оборвал
разговор второй Гуру и исчез.
   Первый оказался более терпелив: - Тебе хочется знать,  как  устроен  весь
наш мир? Вся эта техническая муть, в которой мы вертимся?
   - Хочется!
   - Хочется... - согласился Гуру. - А когда ты, например, узнаешь все  это,
тебе чего захочется?
   - Не знаю...
   - Зато я  знаю.  Тебе  захочется  все  это  сломать!  И  ты  в  повстанцы
пойдешь... Или скуксишься где-нибудь... Или еще что... похуже.
   - Почему это?!
   - Потому, что ты баран! И знания тебе ни к чему! Потому что выдержать  их
ты не сможешь по  определению!  Мозги  твои  закипят,  понятно?  Знания  эти
грязные очень, доходит?
   После недолгой паузы чайник ответил нерешительно: - Нет, не доходит...
   Гуру вздохнул и сказал, подводя беседе итог: - Если я  увижу  Техника,  я
сдам его патрулю. И остальным советую сделать то же самое.
   Когда он уходил, можно было уловить его реплику  кому-то  другому,  тому,
кто наблюдал за беседой, в нее не вмешиваясь: -  Ты,  конечно,  прав,  Марк.
Разговор с чайником - это неуважение к себе самому..."
   Керк припомнил этот разговор постепенно, нанизывая фразу на фразу,  слово
на слово, и пропустил реплику Макса, только потом уловив ее смысл.
   - Когда-то давно я тоже встретил Техника. До сих пор  пребываю  в  четкой
уверенности, что таких нужно просто убивать.
   - Бывает... - неопределенно отозвался Логус.
   Через некоторое время снова заговорил Макс: -  Кстати,  эти  сведения  не
отрицают существования  разумных  ИскИнов.  Особенно  в  свете  рассказанной
истории.
   - Поясни, - попросил кибер.
   - Может быть, ты не заметил - в рассказе наделяется разумностью  не  один
конкретный ИскИн, хотя и это тоже, а целая  виртуальность.  То  есть  разум,
вышедший за пределы своих физических границ. Керк утверждает, что у  ИскИнов
есть  душа.  И,  соответственно,  жизнь  после  смерти.  Так  что   отрицать
разумность ИскИнов теперь глупо. Их физическая оболочка ушла в прошлое, а  с
душой и загробной жизнью человечество так и не разобралось. Даже в том,  что
касается непосредственно человека, а уж про другие  "разумные"  организмы  и
говорить не приходится. Может быть, они были, может быть, нет...
   - "Они" - это разумные ИскИны? - спросил Логус.
   - Ну да. - Макс посмотрел на часы. - Они самые.
   - То есть ты хочешь сказать, что в  нашем  мире  возможно  все?  Довольно
дешевый постулат.
   Макс улыбнулся: - Дешевый или нет, но его еще  никто  не  опроверг.  Если
попытаться разобраться детальнее,  то  получится,  что  целый  ряд  историй,
реальных или выдуманных, не дают ответа на возникающие вопросы.
   - Это же естественно.
   - Я не это хочу сказать. - Керку показалось, что Макс растерялся. - Любое
сколь-либо громкое событие прошлого при ближайшем рассмотрении составлено из
целого ряда белых пятен. Если  связывать  воедино  события  "до"  и  события
"после", то получается, что всего существовавшего  "между"  не  могло  быть.
Если, скажем, вернуться к истории, поднятой Хесусом...
   - Где он, кстати? - Логус поднял голову.
   - Спит он. Где-то там,  -  ответил  Керк,  указывая  на  груду  картонных
коробок в углу.
   - Молодец. - Логус кивнул, а затем обратился к Максу: -  Извини,  я  тебя
перебил...
   - Если вернуться к истории с АН, - продолжил Макс, словно не заметив, что
его перебили. Он все чаще и чаще смотрел на  часы.  Керк  почувствовал,  как
разгорается в нем некая невидимая спираль накаливания. -  Если  вернуться  к
истории с АН... То получится, что ее быть не могло.
   - Почему это?
   - Весь тот кавардак, разворачивавшийся  на  фоне  политической  давки  за
власть, проходил под символом новой эпохи. Когда ИскИны могли встать на один
уровень с человеком. И что же мы видим потом?
   Макс посмотрел на Логуса, и тот, словно понимая, к  чему  идет  разговор,
подсказал: - Кривая Джоениса, конечно.
   - Именно. Кривая Джоениса. Одно из доказательств того, что  ИскИны  не  в
состоянии подняться выше некоего предела. То  есть  истории  с  АН  быть  не
могло!
   - Но она же была, - сказал Керк.
   -  Была,  -  согласился  Макс.  -  Большинству  сейчас,  правда,  на  это
наплевать, но она была. Просто для нас сейчас  в  ней  слишком  много  белых
пятен.
   - К чему ты это все? - подозрительно спросил Логус.
   - К тому... - Макс провел руками по  лицу.  -  К  тому,  что  мне  иногда
кажется, что мы - это остатки от куколки.
   - Какой куколки? - спросил Керк.
   - Когда гусеница  превращается  в  бабочку,  она  проходит  через  стадию
куколки. Те, кто был в биологических садах на верхних  уровнях,  знают,  что
это такое. Это такая темная субстанция, в которой  гусеница  проходит  через
трансформацию. Когда наконец получается бабочка, кокон куколки становится не
нужен.
   - Ну и что?
   - Мы - тот кокон.
   - Который не нужен? А бабочка?
   - А бабочка - это виртуальность. И она теперь поедает свой старый кокон.
   - Ну, знаешь, - Логус усмехнулся. - Мы уже говорили, что не будет  людей,
не будет и виртуальности.
   Макс скорчил кислую мину, посмотрел на часы и сказал: - А бабочки  вообще
недолго живут.
   Все молчали.
   Макс встал со стула, потянулся словно после сна. Керку  вдруг  захотелось
протереть глаза - каждое движение Макса было словно смазано. Или он двигался
так быстро, или что-то случилось с глазами самого Керка.
   - Времени осталось совсем чуть-чуть, - сказал Макс. - Фактически его  уже
нет. В оставшиеся минуты я хочу вам кое-что рассказать. Апофеоз всего  этого
затянувшегося вечера.
   - О боже мой... - вздохнул Логус. - Что еще ты можешь нам рассказать?!
   - Немногое,  если  учесть,  что  времени  оста  лось  впритык...  -  Макс
посмотрел в потолок и нахмурился.
   Из коридора в комнату осторожно  заглядывала  здоровенная  лужа,  значит,
лестничный пролет уже весь был заполнен водой.
   Видимо, вода заползла и под кучу мусора, в которой спал Хесус, потому что
там завозились, и на свет вылез негритенок, с недовольным видом отряхивающий
штаны.
   - Все, стало быть, в сборе, - подвел итог Макс.
   - Не тяни, - сказал Логус, тоже напряженно глядя в потолок.
   - Из этой драки я, скорее всего,  не  выйду.  Я  юлил,  сколько  мог,  но
теперь, кажется, пришел мой черед. Однако я приложу все силы для того, чтобы
кто-то из вас ушел из этой мышеловки живым. И мы должны сейчас  решить,  кто
это будет. Участь этого человека будет несладкой, так что...
   - Не понял? - Логус сделал несколько шагов вперед.
   - Сейчас... - Макс остановил его движением  руки.  -  Неожиданно  это  не
начнется. Я уже  говорил,  что  наш  мир  -  это  многомерные  шахматы.  Где
относительной свободой выбора владеют только фигуры, которые, в  отличие  от
пешек, выбирают, где и когда им оказаться. К  сожалению,  этот  выбор  часто
бывает неосознанным и причиняет массу неприятностей в  дальнейшем.  Так  или
иначе, все вы оказались в нужное время в нужном месте.  У  каждого  из  вас,
включая даже этого развозчика  пиццы,  в  сегодняшнем  спектакле  есть  своя
миссия. И сейчас я хочу вам открыть  истинную  причину  того,  почему  такая
серьезная сила, как стая Гончих, преследует одного человека.
   Макс откинул со лба волосы, и все увидели, что под его  кожей,  на  линии
волосяного покрова, находится некое вздутие.
   - Имплант? - полуутвердительно спросил Керк.
   - Что-то вроде, - отозвался Макс. И в то же мгновение кожа  над  вздутием
начала распадаться, расходясь на несколько аккуратных лепестков. Там,  среди
красной плоти, обнаружился голубоватый вытянутый  кристалл,  уходящий  своим
острием куда-то внутрь черепа Макса.
   - Биоимплант, - сказал Логус странным голосом.  И,  глядя  на  удивленные
лица собравшихся, пояснил: - Накопитель, обладающий определенными качествами
живого  существа-симбиота.  Запрещен  к  использованию.   Входит   в   число
технологий, запрещенных Особым  Уголовным  Кодексом.  Подлежит  немедленному
уничтожению вместе со своим носителем.
   - Почему? - выдохнул Хесус.
   - Потому... - замолчал на полуслове Логус, но  потом  закончил  фразу:  -
Потому, что в нем нашли следы неземных технологий.
   - Ты что, хочешь сказать, что  он,  -  проснувшаяся  Циркуль  указала  на
Макса, - пришелец? - Нет, - Логус покачал головой. - Он-то как раз  человек.
И кристалл тоже наш, но вот его  биологическая  составляющая...  Как  бы  не
совсем.
   - Как бы? Почему как бы?
   - Потому что неясно, каким именно путем эта штука приживается в организме
другого человека. Симбиот.
   - Хорошо, что в нашей компании оказался Техник, - сказал Макс. - Я бы  не
смог этого объяснить. А теперь,  когда  основная  масса  вопросов  оказалась
разрешена, позвольте, я продолжу.
   Возражений не последовало.
   - Все наши сегодняшние рассказы вертелись вокруг одного и того же, кроме,
может быть, истории Хесуса, но он человек в нашей компании почти  случайный.
Хотя ничего случайного тут нет, есть только... Не о том я хочу  сказать!  Мы
говорили сегодня об одном человеке, личности, деятельность которой  породила
множество легенд, массу слухов и, так или иначе,  оставила  след  в  истории
общества. Почему? А просто потому, что эта личность жива по сей день. Потому
что она здесь!
   Говоря это, Макс осторожно касался  импланта  в  своей  голове.  Под  его
пальцами  кристалл  вспыхивал  неровными  синими   искрами   и   словно   бы
растворялся, теряя свою жесткую структуру, становясь похожим на  луч  света,
случайно принявший конусообразную форму, Макс легко вынул имплант  из  своей
головы. На его ладони тот перестал светиться и стал  выглядеть  как  простой
камень, кристаллический накопитель, содержащий  в  структуре  своей  прочной
решетки океаны информации.
   - Прошу любить и жаловать, - сказал Макс, поднимая кристалл над  головой.
- Алекс. Бессмертная личность, переходящая  по  наследству  из  поколения  в
поколение. Человек, помнящий, как все начиналось, видевший если не  все,  то
очень многое. Это его страхи, его жажда жизни,  его  любовь  к  смерти,  его
личность. Вся его жизнь заключена в этом объекте. Та  инициация,  о  которой
говорил ты. - Макс указал на кибера. - Его помощь помогала мне  выпутываться
из всех тех передряг, куда я ухитрялся попасть. Мне жаль прощаться с ним, но
приходится. Сегодняшней драки я не переживу. Я устал. А отдавать Его в  лапы
Стаи... Или в лапы тех, кому они служат...  Кто-то  из  вас  должен  сегодня
унести его с собой. Это тяжело, но необходимо.
   Молчанием были встречены его слова.
   - Погоди, - начал первым Керк. - Но ведь у нас нет... Ни необходимой  для
имплантации техники, ни соответствующих разъемов. Черт, да я вообще  впервые
вижу этот биоимплант! Я о них и не слышал ничего!!!
   - А и не нужно, - тихо сказал Логус - Я же  сказал,  что  это  технология
запрещенная. И к тому же основанная на симбиотичности, на эффекте  паразита.
Достаточно принять этот кристалл в  дар,  и  он  сам  найдет  себе  место  в
организме... Сам войдет в  мозг,  подстроит  нервные  окончания,  выйдет  на
контакт... Такого не могли придумать земляне... наверное.
   - У нас мало времени, - напомнил Макс. -  Кто  возьмет  это  на  себя?  Я
гарантирую этому человеку жизнь. Все  остальные  будут  защищать  его,  пока
будут живы. По крайней мере, я сделаю все от меня зависящее.
   Никто почему-то не  возразил,  только  Хесус  растерянно  хлопал  глазами
посреди комнаты - ему не давала покоя сцена, когда Макс достал у себя из лба
камень и не помер при этом. Циркуль медленно качала головой.
   - У нас совсем нет времени...
   Все решилось само собой.
   Макс стоял с кристаллом в вытянутой руке спиной к окну.
   Керк еще видел, как в проеме мелькнуло что-то мокрое и черное. И в тот же
миг прибор, установленный Максом на подоконнике,  ожил.  Пришли  в  движение
какие-то скрытые механизмы, он поднялся на чем-то вроде лапок, и  у  всех  в
помещении пронзительно заболели уши. Керк однажды на себе  испытал  действие
ультразвука и теперь только успел порадоваться тому, что раструб  излучателя
был направлен наружу. За окном кто-то крикнул и исчез. В тот же момент пол в
коридоре вздыбился, в него хлынула вода, и  из  пролома  начали  выскакивать
мокрые человеческие фигуры.
   - Держи, - крикнул Макс и швырнул кристалл Керку в руки. Откуда-то в  его
руках взялся пистолет, и сразу же раздались первые выстрелы.
   Камень сверкнул синим в воздухе. Керк поймал его легко, как будто  всегда
только  этим  и  занимался,  и  сразу  ощутил,  какой  он  теплый,  живой  и
пульсирующий. Тело пронзила истеричная дрожь, происходящее  вокруг  потеряло
всякую значимость. Кто-то влетел в окно,  преодолев  ультразвуковой  заслон,
кто-то насел на Логуса, впиваясь  ему  в  плечо.  Керк  стоял,  не  в  силах
побороть страх и отвращение. Камень был живым существом! В  нем  содержалась
неведомая Керку жизнь и сознание человека, умершего много лет назад.  Многих
людей! Умерших, но продолживших свое существование на многие столетия.
   Комната наводнилась Гончими... А  Керк  никак  не  мог  решиться  принять
камень.  Хотя  чувствовал,  что  достаточно   одного   простого   мысленного
согласия...
   Где-то сзади закричала Циркуль. Керк обернулся  и  увидел,  что  неведомо
каким образом оказавшийся в тылу Гончий прижимает девушку к  стене,  оскалив
страшные клыки, Керк попытался выхватить пистолет. Но ему мешал  кристалл...
И тогда он сделал то, чего сам от себя не ожидал.  Керк  швырнул  биоимплант
девушке через голову  Гончего.  Циркуль  схватила  кристалл,  как  утопающий
веревку.
   Гончий, как в замедленном кино, повернул нечеловеческую голову в  сторону
Керка.
   Пистолет сказал свое первое "Вам!".
   И события вернули себе свою обычную скорость.
   Рядом стрелял Макс, неизменно попадая в цель. На полу лежали люди.  Вода,
затекшая в помещение, окрасилась красным. Кибер, подняв Гончего  высоко  над
головой, швырнул в окно, на лету рассекая его пополам.  Окровавленный  Логус
сидел на полу, стараясь зажать разорванное  плечо  рукой.  В  груди  у  него
кровоточили два пулевых отверстия. Керк  даже  поначалу  не  понял,  на  чем
держится в нем жизнь, пока не увидел рядом две использованные капсулы из-под
"Макселератора", вещества, способного, по слухам,  и  мертвого  поднять.  На
некоторое время.
   Внезапно наступившая тишина оглушала.
   - Куда они подевались? - спросил кибер.
   - Они еще за нас всерьез не брались, - успокоил его Макс.
   И  все  началось  сначала.  Помещение  наполнилось   Гончими.   Загремели
выстрелы, полетели в воздух щепки и обломки пластика.
   Керк выстрелил дважды, оба раза попав в кого-то,  потом  сильный  удар  в
спину кинул его на пол, лицом в красную воду. Он закричал, преодолевая боль,
перевернулся на спину, стараясь еще работающей правой рукой поднять  оружие.
Однако оскаленного Гончего заслонила чья-то фирменная курточка. Хесус, как в
тире, буквально в упор разрядил свой "вессон" в лоб Гончему. Тот  откинулся,
и Керк успел увидеть закатившиеся под лоб глаза мертвеца. Керк упал.
   Негритенок развернулся, наклонился, наверное, чтобы помочь Керку  встать.
Стоя спиной к Гончим, он не мог видеть приближающегося сзади человека.  Керк
попытался что-то сказать, но с губ срывались только хрип и кровавые  пузыри.
Он хотел оттолкнуть мальчишку, но не успел. Хесуса подняли  сильные  руки  и
швырнули куда-то туда, где под кучей Гончих тяжело  барахтался  кибер.  Керк
еще видел, как там, в гуще врагов, негритенка поймали. Подняли  над  толпой.
И, растянув его за руки, словно бы распяв, стали рвать на куски. Керк увидел
это в один долгий миг, картина запечатлелась в его памяти с  фотографической
точностью:  бросок,  распятый  Хесус   и   поднимающийся   откуда-то   снизу
растерзанный кибер, который, стараясь встать на искалеченные ноги, ухватился
за негритенка, припадая к нему, как к распятому Мессии. Потом все  заслонила
черная воронка ружейного дула.
   Смерть оказалась чем-то похожа на любовь.
   Макс поймал одну из последних пуль. Стреляя и укрываясь от выстрелов,  он
еще ухитрялся  прикрывать  собой  смертельно  раненного  Логуса  и  Циркуль,
которая валялась без  чувств.  Где-то  там,  с  ней,  был  имплант,  и  Макс
разрывался, прикрывая и  Логуса,  и  камень.  Когда  сильный  удар  в  грудь
опрокинул его на пол,  Макс  понял,  что  бронежилет  пробит.  Стало  трудно
дышать, на миг накатила непроглядная чернота, которая грозила стать  вечной.
Но вдруг что-то холодное кольнуло в шею, и тело окатила горячая волна. Логус
использовал свой последний  акселератор.  Это  позволило  Максу  пристрелить
кинувшегося на него обезумевшего от запаха крови Гон