о  людей,  зарабатывающих  на
жизнь незаконной работой в виртуальности, не думал о  будущем.  Будет  новый
модуль защиты, будет и новый взломщик...
   Кружение световых пятен, вспышек... Разводы разных красок по холсту, и  в
это все кто-то стреляет из мушкета разными цветами. Кляксы...
   Вот что увидел Керк, войдя в дверь. Тут нечего было интерпретировать, тут
была чистая информация, просто поток данных. База.
   - Запрос, - произнес Керк.
   - Параметры? - спросил приятный женский голос.
   "Странно,  почему  автоматические  интерпретаторы  всегда   разговаривают
женским  голосом?"  -  удивился  Керк  и  передал  программе  параметры   из
визуальной памяти.
   - В списках не значится.
   - Проверить по спискам жителей.
   - Не значится.
   - По спискам, поданным в розыск.
   - Не значится.
   - По любым другим спискам!
   - Запрос не ясен.
   - Логично... Мне требуется максимум информации на этого человека.
   -  Запрос  находится  вне  моей  служебной  компетенции,  вам,  возможно,
необходим анализатор. Запросить?
   - Да.
   - Анализатор к вашим услугам, - произнес тот же самый голос.
   - Мне требуется информация по этому человеку. - Керк снова вытащил слепок
из визуальной памяти.
   - В разработке... - Кружение световых пятен немного замедлилось.
   Керк терпеливо ждал продолжения.  Он  знал,  что  сейчас  от  места,  где
находится он, по  всей  виртуальности  расходятся  круги.  Круги  повышенной
активности,  загрузки  каналов,  расширенных  запросов.  Конечно,  все   это
существовало только  в  его  воображении,  как  и  вся  виртуальность,  если
вдуматься. Живое воплощение абстрактного мышления.  Однако  именно  по  этим
воображаемым кругам можно было просчитать место входа Керка в виртуальность.
Чем и  занималась,  точнее,  должна  была  заниматься,  Служба  Безопасности
Информационных Технологий, сокращенно  -  СБИТ.  Метод  старый,  надежный  и
повсеместно известный. Во время  крупных  прорывов  массой  мелких  волнений
обычно прикрывали основное направление удара. Мелкие волны  создавали  такие
сошки,  как  Керк,  А  в  основном  направлении  шла   тяжелая   артиллерия,
стационарные киберы при поддержке кустарных ИскИнов.
   В идеальном случае оперативники СБИТа, постоянно висящие в виртуальности,
должны были отслеживать нелегальный вход в Виртуальность и обрывать  входной
канал  вместе  с  автоматическим  уведомлением  полицейских  сил  района   о
местонахождении правонарушителя. Однако отследить несанкционированный  вход,
произведенный  из  трущоб,  не  представлялось  возможным  из-за   огромного
количества подобных правонарушений, а уж  выслать  по  обнаруженному  адресу
патруль было вообще чем-то из разряда утопий.
   Такое положение дел и  позволяло  Керку  сидеть  в  виртуальности  днями.
Иногда без перерыва на еду...
   -  По  запрошенным  параметрам  удалось   обнаружить   несколько   видео.
Документальной  информации  нет.  Налоговой  информации   нет.   Полицейской
информации нет. Доступ ограничен. Показать видео?
   Керк  задумался.  Найти  видео  можно  было  на  любого  жителя   города.
Контрольные  камеры,  висящие  на  улицах,   в   кафе,   ресторанах,   любых
общественных местах, а  часто  и  в  квартирах,  складировали  фиксированную
информацию в бездонные просторы виртуальных баз данных.  Тот  факт,  что  по
поданному запросу не обнаружено никакой полицейской информации, означал, что
криминала в видеороликах нет, потому  что  любой  мало-мальски  криминальный
оттенок в видео тут же  фиксировался  в  персональном  деле  жителя  города.
Естественно, что все персональные дела  находились  в  ведении  полицейского
департамента. Однако, судя по всему, и дела-то на Макса в полиции не было...
   - Да, показывай, - отдал приказ Керк.
   В тот же миг его продрогшее тело опалило, обожгло. Показалось, что  стало
нечем дышать. Перед ним, вечным жителем  трущоб,  горело  солнце.  Настоящее
солнце верхних этажей...
   Люди. Улыбки. Слова. Мельтешат, толкутся. Ходят. Живут.
   Керк не видел своего гостя, хотя тот  встречался  на  всех  видеороликах.
Керк видел только этот мир. Мир, в котором ему не жить... Наверное, никогда.
   Керк почувствовал, что задыхается.
   - Отбой... - вырвалось из его груди сдавленное карканье. - Прекрати...
   И снова кружение  световых  пятен,  цветовых  вспышек...  Разводы  разных
красок по холсту, и кто-то стреляет из мушкета разными цветами. Кляксы...
   - Вы хотите прервать анализ личности? - поинтересовался женский голос.
   - Да.
   - Выполнено.
   Что-то шевельнулось в голове Керка.
   - Постой, что ты сказала?
   - Запрос не ясен.
   Керк плюнул и восстановил данные из оперативной памяти.
   Как будто со стороны  он  увидел  себя,  медленно  прокрутил  события  до
появления видеороликов. Два слова обожгли его, как  то  Солнце,  которое  он
видел только в несуществующем мире...
   "Доступ ограничен".
   Керк провел рукой перед глазами, закончил работу с программой. Теперь  он
снова был просто в Виртуальности. Просто человек. Просто  нелегальный  вход.
Или выход?
   "Доступ ограничен".
   Эти слова означали, что запрашиваемые данные находились в ведении властей
Всеевропейского Анклава. Сообщества Городов,  высшей  формы  государственной
власти на континенте. Попасть в эту базу данных было  не  по  зубам  никому.
Титаническая информационная  структура  Анклава  никак  не  соприкасалась  с
аналогичными структурами городов.
   В нее возможно войти, только находясь в  физическом  контакте  с  главным
ИскИном. Любые запросы посылались в Анклав через физическую почтовую службу.
   Человек, все сведения о котором хранились  в  базах  Анклава,  был  очень
крупной шишкой, криминального или правительственного уровня, не важно.
   - Выход, - скомандовал Керк.
   Пространство потеряло объем, съежилось, упало к ногам. Из  тела  медленно
уходили остатки Мечты. Вместе с контактными разъемами.
   Когда Керк снял с себя все провода и ощутил себя в тусклой реальности,  в
комнате кроме него и Макса был еще кто-то.
   Керк кинул косой взгляд на гостя: - Ты же обещал  разбудить.  Макс  пожал
плечами: - Но ты же не спал... Сам сказал, реальность не пропадает для тебя,
а остается фоном.
   Третий человек удобно расположился возле стены. Он сидел прямо  на  полу,
совершенно игнорируя тот факт, что под ним уже образовалась лужа. В  воздухе
ощутимо попахивало псиной.
   - Ты кто? - спросил Керк,  для  верности  пощелкав  в  воздухе  пальцами,
отчего пришелец оторвался от созерцания потолка и уставился на Керка.
   - Тебя что интересует? - вопросом на вопрос ответил сидящий  у  стены.  -
Код  сборки  или  идентификационный  номер   в   государственном   регистре?
Последнего у меня нет.
   Он говорил вызывающе, как говорят только киберы.
   - Понятно... - протянул Керк, стараясь  определить,  насколько  серьезная
проблема свалилась на него на этот раз.
   - Сомневаюсь, - отрезал кибер и снова откинулся к стене, вперив взгляд  в
потолок.
   Кибер с полувзгляда может отличить другого кибера. Или недокибера,  но  к
нему и отношение... совсем другое.
   Керк  покосился  на   Макса,   но   того,   похоже,   мало   интересовали
взаимоотношения хозяина и гостя. Макс сидел на стуле, вольготно  откинувшись
на спинку, и рассматривал потоки воды за окном.
   - Не дергайся, - сказал кибер в  пространство.  -  Я  уйду,  когда  дождь
кончится.
   "Старая песня, где-то мы это уже слышали..." - грустно подумал Керк.
   - Что там снаружи?
   - Паршиво, - пожал плечами кибер. - Вода прибывает.  Аварийные  сливы  не
справляются. Канализационные стоки сдохли первыми.  Помоечники  к  себе  все
дыры законопатили. Им-то что, заняли коллекторы и сопят себе в  противогазы,
сволочи. А мы теперь захлебывайся.
   - Действительно паршиво...
   - А чего ты ожидал? - Кибер зло усмехнулся.
   - Кстати, к нам еще гости... - как будто в сторону сказал Макс.
   - Кто еще? - Керк испугался. Не неведомого гостя, а той  остроты  чувств,
которая позволяла Максу так ориентироваться в ситуации.
   - А я откуда знаю... Сам у него спроси. - И Макс указал Керку на дверь.
   Действительно, в дверях стоял человек,  закатанный  с  ног  до  головы  в
искусственную кожу. Крупные косицы волос свисали  мокрыми  сосульками  через
прорези в костюме. Подбородок и лоб были также затянуты в кожу.
   - Монаха нам только не хватало! -  иронически  заметил  кибер,  оглядывая
пришедшего человека с ног до головы. - Святой отец, вы  обознались,  тут  не
ночлежка, и не приют, и уж тем более не церковь.
   - Возможно, и не хватало, - согласился монах. - Такова, значит, была воля
Всевышнего. А то, что это не церковь, я и без тебя вижу.
   - Неужели? - удивился Макс.
   - Именно так, - подтвердил монах.
   - Ну хорошо,  -  легко  согласился  Макс.  -  А  подружку  вы  нам  когда
собирались представить?
   Монах несколько минут помолчал, оценивающе оглядывая Макса. Потом  шагнул
в тем ноту дверного проема и за руку вывел жен скую фигурку. - Тоже неплохо,
- заинтересованно прокомментировал событие кибер.
   Монах посмотрел на него пристальнее, глаза его ухватились  за  незаметные
глазу детали одежды и клановые метки кибера.
   Керку был знаком такой взгляд. Монах пытался определить, "под кем"  живет
и работает столь вызывающе ведущий себя полумеханизм-получеловек.
   Кибер в ответ насмешливо созерцал подругу монаха.
   Чтобы как-то разрядить обстановку, Керк кашлянул и обратился к пришедшим:
- Ладно, раз пришли, то оставайтесь... Но только как к вам обращаться?
   Монах отвел взгляд от кибера и ответил коротко: - Я Логус.  А  ее  зовите
Циркуль... Кибер презрительно фыркнул.
   - Логус? - переспросил Макс. - Вы исповедуете Всемирный Порядок?
   - Да.
   - И имя Логус означает просто набор букв, годный для идентификации себя в
миру? Монах кивнул.
   - Замечательно, - подвел итог Макс и кивнул в сторону Керка: - Это хозяин
дома, я и все мы - гости. Как я понимаю, только на время дождя...
   - А он обещает быть довольно длительным, - перебил его Логус.
   -  Совершенно  верно,  -  снова  перехватил  инициативу  Макс.  -  Потому
предлагаю  как-нибудь  занять  себя.  Тогда  у  нас  получится  нечто  вроде
групповой терапии. Слышали про такую?
   - Это когда куча придурков выворачивают душу в компании? - спросил кибер.
   - Довольно приблизительно, но суть ты верно схватил.
   - Жаль, я думал, это похоже на  групповой  секс.  -  Кибер  посмотрел  на
подругу монаха.
   - Даже не думай, -  ответила  она,  опуская  толстый  зад  на  пол  возле
противоположной от кибера стены. - В тебе что-нибудь замкнет от напряжения.
   - И что вы предлагаете конкретно? - спросил монах.
   - Ну... - Макс провел рукой по лицу. - Например, начать рассказывать друг
другу истории.
   Кибер  захихикал.  Циркуль  закатила  глаза  и  пожала   плечами.   Монах
промолчал.
   Макс посмотрел на Керка, но и тот особенного восторга не выказал.
   - Ну как хотите, предложение остается в силе... - Макс развел  руками.  -
Кстати, что у нас за окнами?
   - Ничего утешительного, - сказал Керк, глянув на бытовой терминал. - Вода
прибывает. В промышленной  зоне  отключены  все  потребители  электричества,
некоторые  заводы  встали.  Жертвы...  это  мелочи...   Паника,   конечно...
Канализация затоплена или просто не работает... Ничего хорошего, короче.
   - Значит, ждем гостей, - высказал туманное пророчество Логус и упал рядом
со своей подругой.

   В первый раз их атаковали через час.
   Впрочем, атакой это было назвать  трудно.  Просто  мелкая  банда  бомжей,
стронутых с мест обычного своего обитания, попыталась занять помещение, пока
еще пригодное для житья.
   В трущобах царили естественные законы, по которым тот, кто  мог  доказать
свое право на что-либо, владел этим. Свободных домов, старых,  рассыпающихся
баракообразных строений, было в достатке. Занимай, живи, обустраивайся, если
не боишься. Однако и тут находились люди, стремящиеся жить еще более  легко.
Бомжи. Ночуя просто на улицах, в подвалах, кочуя с  места  на  место,  банды
бомжей не жили. Они существовали. Питаясь отбросами.
   Такая жизненная позиция была бы понятна, следуй ей люди увечные,  слабые,
старые...  Но  нет.  Бомжи  трущоб   Великого   Города   были   нормальными,
половозрелыми, голодными до чужого мужиками,  трусливыми,  а  потому  злыми.
Невероятным образом гигантский улей городской жизни порождал трутней. Особую
прослойку в среде придонного андеграунда.
   Особенно стараться, чтобы скинуть бомжей с лестницы,  не  пришлось.  Керк
увидел, как сверкнуло что-то в руках кибера. Одна из  серых,  грязных  теней
осела бескостным мешком. Кто-то крикнул... И лестница опустела.
   Позади что-то щелкнуло, но, когда Керк обернулся, Макс уже прятал тяжелый
металлический предмет в сумку, потеряв всякий интерес к происходящему.
   - Воняет, - сморщилась Циркуль. Ее волосы  начали  подсыхать,  и  Керк  с
удивлением обнаружил, что она не так уж и плоха, как показалось вначале.
   - Хм... - Логус посмотрел на кибера. - Эффективно, но старомодно.  Клинки
в ладонях?
   - Ну, не всем же из пушек шмалять, -  проворчал  кибер  и  занял  прежнюю
позу.
   Монах брезгливо поморщился и столкнул тело  бомжа  вниз.  Оно  неопрятным
кулем прокатилось по ступенькам. Керк вдруг почувствовал тошноту.
   Он отвернулся и пошел к терминалу. Сел, тупо глядя на бегущие по дешевому
монитору  строчки  сообщений.  Где-то  затопило  заводские  подвалы,  где-то
произошел прорыв нечистот, где-то вспыхнул бунт группировки "Братья  Травы".
Один источник  сообщал,  что  восстание  подавлено  силами  патруля,  другой
утверждал, что "Братья" продолжают активно действовать и  нанесли  серьезный
ущерб правоохранительным силам. Комментаторы переругивались,  делали  намеки
на чью-то профессиональную несостоятельность...
   - Что, хозяин, тошно? - тихо спросил кто-то за плечом.
   Керк обернулся и увидел Макса, неслышно подошедшего сзади. От него  пахло
потом и еще чем-то, от чего щипало в носу, вероятно заживляющей смесью.
   - Вижу, что тошно, - подтвердил Макс. - Только ты уж крепись, потому  что
гости твои не настроены на сантименты, как ты сам заметил. А этот приход  не
последний, и гости еще будут. У тебя оружие есть?
   - Нет, - ответил Керк.
   - А обращаться с ним умеешь?
   - С чем?
   - Резонный вопрос, но глупый. Или ты умеешь  обращаться  с  оружием,  или
нет. Вопрос "с чем" уже вторичен. Как я понимаю, у тебя только та заточка?..
- И, не дождавшись ответа, Макс порекомендовал: - Так держи ее  наготове.  -
Он внимательно посмотрел на Керка, а потом сказал громче, чтобы слышали  все
остальные: - Они вернутся. И как мне кажется, не одни. Имеет смысл выставить
охранение. У кого-нибудь есть идеи?
   Все молчали, и только кибер сказал: - Ты предложил, ты и  идеи  выдвигай.
Инициатива, сам знаешь...
   - Чего-то подобного я и ожидал... -  пожал  плечами  Макс.  -  И  кое-что
приготовил.
   Он направился к своему чемоданчику и вытащил несколько предметов.
   Черную коробочку он кинул Керку: - Найдешь, куда подключить?
   С остальными он вышел на лестницу.
   Пока Керк возился  с  подключением,  подошел  монах.  Помялся,  постоянно
оборачиваясь через плечо. Наконец, словно собравшись с силами, спросил: - Ты
этого... - он кивнул головой в сторону лестницы, - знаешь давно?
   - Которого? - спросил Керк неприветливо.
   - Того, что охранные системы пошел ставить... Как его?..
   - Макс?
   Логус кивнул.
   Керк открыл было рот, чтобы сказать, что вообще не знает этого Макса,  но
почему-то остановился и вместо этого спросил: - А тебе какое дело?
   - Да никакого, в сущности, просто он уж очень похож на одну  личность.  Я
сюда забрался не от  дождя...  Просто  большой  переполох  в  небе.  Патруль
туда-сюда, сканерами так и чиркают. Сам понимаешь... На всех столбах  афишки
висят, голографические... Денежки предлагают.  -  Монах  помолчал,  а  потом
выложил, как козырную карту: - И переселение на сектор вверх...
   - Не интересует, - буркнул Керк, понимая, к чему ведет Логус.
   - Ну как знаешь... Если надумаешь, дай знать.
   Монах отошел к своей подружке.
   - Хозяин, включай! - донеслось с лестницы.
   Керк надавил на единственную сенсорную кнопку на панели черной коробочки.
   Некоторое время ничего не происходило, а потом терминал вместо  привычной
новостной стрим-ленты вдруг начал демонстрировать заливаемую водой улицу.
   - Потянет. - Голос Макса звучал удовлетворенно.
   - Что это? - спросила Циркуль.
   - "Крысятница", - ответил Макс.
   - Ну конечно, всем все стало понятно...
   - Теперь все пространство вокруг дома контролируется, - пояснил Макс.
   - Пока только кусок улицы, - неуверенно заметил Керк.
   - Это только пока. Если начнется шевеление, мы об этом узнаем.  Насколько
я могу судить, положение еще не  такое  критическое...  Иначе  тут  было  бы
веселее... Кстати, мое предложение остается в силе.
   Никто не прореагировал.
   Монах индифферентно разглядывал потолок, что-то про себя напевая. Циркуль
занималась собственными ногтями, а киберу вообще на все было наплевать,  его
тело странно подергивалось.
   - Чего это он? - спросил Керк у Макса.
   - Под воду попал... Неудачно... Какими-то там швами или еще чем... Теперь
колотится. Керк удивленно поднял брови.
   - А чего ты ожидал? - спросил Макс. - Он же  "левый",  это  сразу  видно.
Собрали в подвале и пустили...  Таких  знаешь  сколько...  Хотят  много,  но
платить не желают. А любителей  сбагрить  паленый  брак  с  завода  найдется
немало. А может, просто на органы распродался, и все. Поставил что подешевле
да попроще...
   Кибер явно слышал этот разговор, но никак не прореагировал.
   - Кстати, это мне напоминает одну историю... Хотите - расскажу?!
   - Да пошел ты... - равнодушно произнес Логус.
   - Пусть говорит, - прошептал кибер. - Пусть говорит...
   Циркуль встала и начала рыться в коробках, сваленных кучей в углу.
   - Что ищешь?
   - Одеяло, - раздраженно ответила она. - Не видишь, его крутит... Козлы...
   Керк встал, достал потертый  спальный  мешок:  -  У  меня  только  это...
Циркуль вырвала у него из рук спальник и подошла  к  киберу.  Взяла  его  за
руку: - Выдвинь!
   - Что? - Глаза кибера затуманились. Он с трудом осознавал происходящее.
   - Выдвинь эти свои... - Циркуль потрясла его руку.
   - Да отвяжись ты от него, - подал голос из своего угла монах.
   - Пошел в задницу, - деловито сказала Циркуль. Она располосовала спальный
мешок лезвием из руки кибера, превратив его в большое одеяло.
   Странно было видеть, как из живой  плоти  выдвигается  острое,  изогнутое
лезвие, как коготь, как шпора у петуха.
   Циркуль завернула уже бредящего кибера в импровизированное  одеяло.  Села
рядом.
   - Ну, давай, - сказала она. - Трепись. Макс пожал  плечами  и  спросил  у
Керка: - У тебя визуализатор есть?
   - Старый... - ответил Керк, ища глазами необходимый прибор. -  Разрешение
там не очень...
   - Пойдет любой, - заверил его Макс. - И даже лучше, если не самый  новый.
Полного погружения, сам понимаешь, не нужно.
   Керк тем временем раскладывал голографические эмиттеры, раздавал  обручи.
Киберу обруч натянули по настоянию девушки. Такая забота с ее  стороны  была
довольно странной. Это  отметили  все,  особенно  Логус,  который,  наблюдая
заботу своей подруги о кибере, стал еще более язвительным и злым.
   - Эта история, собственно, из очень далекого прошлого, -  начал  Макс.  -
Еще не было одного большого города, еще не было Анклава и  до  этого  тупика
было еще далеко. История не несет в  себе  никаких  поучений,  да  и  морали
особенной нет...
   - Кончай, а... - попросила Циркуль. - А то  у  меня  уже  лоб  чешется...
Старье какое-то нацепила...
   Керк закрыл глаза. Визуализатор уже начал свою работу. Все погрузилось  в
темноту.
   Где-то в черном небе выплыла красная надпись, и Керк понял, что Макс  так
представил название своей истории...
   "Видеть то, что не