него. Вот так и решается, станет человек кем-то в этой жизни или
попросту не доживет до этого счастливого момента.
   Грохот резким толчком сдавил уши. Помещение  вдруг  стало  пыльным,  мимо
свистнул кусок бетона. Через пробитую в потолке дыру упал  плоский  предмет,
смахивающий на средних размеров тарелку из какого-то металла. Упал на  куски
бетона и, издав тихий звон, стал клониться набок. Не успел. Что бы он там ни
планировал сделать, не успел. Тяжелая пуля пробила черную дыру возле  обода,
а вторая пуля разметала середину машинки. Пистолет  в  левой  еще  удерживал
уничтоженного робота на прицеле, а пистолет в правой уже смотрел на  дыру  в
потолке. Тишина,  наступившая  за  грохотом  пробиваемого  потолка  и  двумя
выстрелами, казалась гробовой.
   "Хомячок"... - ошалело подумал Игорь. - Это же "хомячок"... Это..."
   Додумать  ему  попросту  не  дали,  снизу  что-то  ударило,  и  пол  стал
крениться. Отскакивая к стене, Игорь влепил еще две пули в  выползающего  из
дыры в полу второго "хомячка".
   По всему зданию  уже  звучали  сигналы  тревоги,  скоро  немногочисленные
жильцы начнут выходить из своих квартир... Но  это  было  как  раз  на  руку
Игорю. Убийца не станет устраивать разборки при людях. Тем более  что  скоро
прибудет охрана... Сейчас каждая лишняя секунда  работала  на  Игоря  и  его
подопечного.  Игоря  больше  всего  испугало  то,  что  он  не  почувствовал
приближения второго "хомячка",  специализированного  геологического  робота,
предназначенного для взлома стен, перекрытий и тому подобных преград.  Очень
полезного при спасательных, строительных и исследовательских  работах.  Весь
нижний этаж контролировался системой безопасности Игоря, но почему-то оттуда
не поступало никаких сигналов ни  о  "хомячках",  ни  о  том,  кто  их  туда
напустил.

   Лео Тамм был молод, но не глуп. У него были все данные  для  того,  чтобы
стать телохранителем высокой категории.  Вероятно,  именно  поэтому  его  из
стандартной школы охраны взял учитель в персональную обработку.
   Лео родился где-то в Прибалтике, но уехал оттуда еще в детстве  и  теперь
совершенно не вспоминал ни холодное море, ни  такое  же  холодное  и  низкое
небо. Ничто  из  светлых  видений  детства  не  промелькнуло  у  него  перед
мысленным взором, когда позади него "хомячок" вышиб стекло и в проеме окна в
один миг возникло  странное  устройство  с  раструбом  снизу,  до  странного
напоминающее лягушку. В те короткие мгновения, которые понадобились Лео  для
разворота на звук разбиваемого стекла, "лягушка" засекла его, опознала в нем
требуемую цель и пустила ток в управляющие раструбом электрические цепи.
   Оглушительное "ГРААААААА-А-А-А-АШ!" швырнуло Лео  назад.  Уже  ничего  не
слыша и не соображая, он, падая, влепил полную обойму из своего  "легионера"
в робота,  применяемого  при  освобождении  заложников.  "Лягушка"  вылетела
наружу и в воздухе еще  раз  получила  три  пули  точно  под  раструб.  Вниз
полетели кусочки пластика, металла и стекла.
   Вышедший из  лифта  Алекс  осторожно  вынул  опустошенный  "легионер"  из
ослабевшей руки  Лео,  который  бессознательно  еще  пытался  удержать  свое
оружие.
   Лео имел все данные для того, чтобы стать хорошим телохранителем.
   Вот только ему придется обратиться к друидам или  к  мясникам  за  новыми
барабанными перепонками.
   Алекс взял Лео за шиворот и направился к двери.
   - Готовь "крысу", Блондин, - произнес Алекс в тонкий  волосок  микрофона,
прикрепленный у него возле рта. - Цвет охры на подходе.
   - В двух кварталах. Я их уже слышу. - Голос Антона  казался  тихим  после
эха "лягушки".  -  "Крыса"  будет  готова  в  течение  минуты.  "Светлячков"
снимать?  -  Только  нижних.  Переводи  их  вверх.  Коридорных  "светлячков"
подготовь к уничтожению.
   - Понял тебя. Уничтожение коридорных "светлячков" по команде.
   Алекс толкнул дверь и оказался под прицелом сразу двух пистолетов.

   Вокруг все горело. Не было теплого и нежного света.  Были  рваные  полосы
резких и жгучих тонов. Не было голосов. Были крики.
   Она кричала что-то. Что-то о спасении...  Умоляла...  Кажется,  она  даже
плакала, или это Генриху только показалось.  Она  знала,  что  происходит  в
комнате, она боялась этого, боялась за Генриха.
   В общем-то и он все знал, все понимал и уже давно был готов к этому.  Еще
когда она сказала ему, что на  него  открыта  охота,  Генрих  подсознательно
понял, что умрет раньше, чем завершит свою работу. Слишком все получалось...
хорошо.
   Иметь два сознания в одном теле - для него. Сбежать от своих... сородичей
- для нее. Быть всегда вместе -  для  них  обоих.  Слишком  хорошо.  Так  не
бывает.
   План был дерзким, смелым. Перетянуть искусственное сознание в реальность.
В свой мозг. В свое тело. Стать единым целым. Апофеоз  любви,  длящийся  всю
жизнь.
   Не получилось.
   Вероятно, Генрих это знал еще тогда, несколько месяцев назад,  когда  вся
виртуальность вдруг сказала:  "Стоп!  Мы  не  позволим  вам..."  И  появился
наемный  убийца.  Генриху  стало  даже   смешно:   несколько   Искусственных
Интеллектов, сбежавших из-под опеки людей, нанимают одного  человека,  чтобы
он уничтожил другого. Кто сказал, что человек царь природы?
   Наверное,  они  слишком  долго  рассчитывали  параметры  смерти,   основы
стратегии уничтожения, количество мертвецов на один  квадратный  километр...
Они были слишком человеческими, несмотря на всю их  искусственность.  Просто
не бывает искусственного разума, искусственной души, есть  только  калька  с
разума человеческого... И не их вина в том, что...
   Генрих поймал себя на попытке как-то оправдать поступок существ,  которых
сам он любил.
   "Как странно повторяется история..." - подумал он.
   - Что? - донеслось из ниоткуда. Цветная круговерть успокоилась, все стало
на свои места. В пространстве появился верх и низ. - Извини, я сорвалась...
   - Помнишь? Шекспир...
   - Шекспир?
   - Да... - И он продекламировал: на оба ваши дома...
   И вдруг все пропало. Осталась только тишина и тьма.
   "Неужели все?" - промелькнуло в голове. Промелькнуло и пропало. У Генриха
в голове вообще не осталось никаких мыслей.
   Перед ним в пустоте, нелепо  раскачиваясь,  висело  чье-то  лицо.  Черные
волосы и слегка раскосые глаза...
   - Ну что? В какие игрушки играем? - спросило лицо. Генрих молчал.
   - Я что, так плохо выгляжу? Почему ж вы  все  в  такой  ступор  впадаете,
когда появляюсь я? С искусственными мозгами вы романы крутить можете, а  вот
я получаюсь какой-то страшный призрак... Бродит по Европе. Или тебя  смущает
отсутствие всего остального... Не страшно. У меня  и  при  жизни-то  ног  не
было, так на фига они мне после смерти? От  Чеширского  Кота  тоже  осталось
немного...  впрочем,  ты  вряд  ли  знаешь,  кто  такой  Чеширский  Кот.  До
материалов Третьей библиотеки тебе не добраться...
   - Ты кто? - Генрих откашлялся.
   - Это уже лучше. Знаешь, я готов поспорить, что ты крупно  ошибаешься  на
мой счет. Я совсем не то, что ты думаешь.
   - А где... - Генрих не решился назвать Ее имени.
   - Там, - неопределенно качнулась голова. - Так вот... Я тут  в  некоторой
степени по делам. Я помогаю одному парню. При жизни иногда помогал. И теперь
иногда бывает. Этот парень старается тебя грохнуть. Сейчас у  него  базар  с
твоими телохранителями. Пока я здесь, ты не сможешь выйти из  виртуальности,
даже если  и  захочешь.  Но  если  я  правильно  тебя  просчитал,  ты  и  не
собираешься выходить из нее. Так? Ты собираешься умереть в ней!
   - Так... - тихо подтвердил Генрих.
   - Зови меня Япончик. Я уже года три как  мертв.  У  меня  есть  что  тебе
предложить...

   Первым в проем двери проникло тело Лео.  Именно  тело.  Сам  Лео  так  не
ходит, уж это-то Игорь знал точно. Следом вошел еще  кто-то.  Кто-то,  легко
держащий тело Лео за шиворот и придерживающий его  за  пояс.  Стрелять  было
нельзя.  Даже  через  тело  Лео.  Пули  не  пройдут   через   бронежилет   и
перестроенные ребра.
   Игорь сделал все,  что  мог  сделать  в  этой  ситуации.  Заступил  линию
выстрела. Прикрыл Генриха, безвольно  висящего  в  кресле,  своим  телом.  В
следующий миг Игорь увидел на своей  руке  точку  лазерного  прицела.  Лазер
точно прошел сквозь толстое стекло в комнате и теперь цепко  держал  его  на
мушке.
   "Винтовка. Прицел со здания напротив, а ведь там тоже стоит моя  охранная
система... - Эта мысль была плавной и невесомой, так  же  как  и  другая:  -
Стекло пуленепробиваемое. Несколько секунд выдержит".
   В тот же момент  тело  Лео  упало  и  на  Игоря  уставились  два  ствола.
Положение осложнилось, но убийца не спешил стрелять. Игорь  поднял  глаза  и
услышал: - Привет, учитель.
   Услышал вместе с воем сирен  и  другим  странным,  но  до  боли  знакомым
звуком.  Двадцатитрехмиллиметровый  пулемет  "Дункан-9000",  он  же   гобой,
заиграл свою симфонию смерти.

   Из отчета лейтенанта службы охраны правопорядка:

   ... На вызов, поступивший в нагие отделение пятнадцатого апреля сего года
в двенадцать часов пять минут, выехало звено машин охраны  в  полном  боевом
составе  и  экипировке.  По  дороге  машины  натолкнулись   на   вооруженное
сопротивление, которое было подавлено усиленным огнем наших сотрудников...

   Из воспоминаний рядового службы охраны правопорядка:

   ... Я не успел  хорошо  пристегнуться.  Наш  сержант  рванул  с  места  в
карьер... Натуральный псих. Был. Вот, значит.
   Так меня трясло всю дорогу, хорошо я за ремешок уцепился, там есть такой.
Ну и завели мы свою музыку... Воем, несемся, что твои пожарные!
   Мне еще  Семен  говорил:  смотри,  мол,  гордись,  куда  попал,  размазня
мамкина! И как он это только сказал, я вперед глянул... Вот. Ну и вижу:  там
крышка люка так приподнимается, приподнимается... А мы уже близко были. Ну я
кричать сержанту... Типа: смотри, куда едешь.  А  лючок  в  это  время  хлоп
набок. А оттуда... Хреновина такая... Лапы враскорячку, и сзади что-то  типа
хвоста, прямой,  голый.  Антенна,  может,  или  еще  что.  И  морда,  как  у
направленного локатора, острая такая. Ну крыса, честное слово!
   И из-под нее как бахнет! Три раза... У нас капот в хламину сорвало.  Дым,
пламя, движок в  стороны  полетел.  Сержант  в  тормоза.  А  там  опять  как
бахнет... А движка-то уже нет, задержать...
   Короче,  кинуло  меня...  Там  остатки  лобового  стекла...  Вылетел   из
машины...
   Проморгался я. Вижу, машина наша столб обняла. Двигателя нет,  считай.  И
половина сержанта лежит поперек кабины. Верхняя. Остальные... Ну, я поначалу
подумал, что всех накрыло. Испугался.
   А потом вижу, крыса эта, что с пулеметом в передних лапах, ко  мне  боком
стоит. И лепит она по три выстрела очередями по всей нашей бригаде...  Я  АК
свой рву... У меня, только вы нашему новому сержанту  не  говорите,  у  меня
рожок-то на асфальт бряк. Я за ним. И слышу: "Чпок, чпок, чпок..." Это крыса
ко мне стволом поворачивается.
   Ну все, думаю, вот оно... И такая  мне  чушь  в  голову  полезла...  Мол,
момент истины, где каждый показывает, чего он стоит... Ну, знаете,  что  нам
на накачках перед заданиями толкают. Я вниз, за рожком. Поднял. А крыса  уже
на курок давит...
   Взвыл я, рванул курок... И потом помню, как Семен мне пальцы разжимает. И
говорит еще чего-то... Плачет даже...
   Рожок пустой, АК мой нагрелся, хоть блины пеки. А вокруг люка, где  крыса
была, только ошметки валяются... Потом выяснилось, что у крысы  только  один
патрон оставался. Только я раньше успел. Попал. У нее  наводка  сбилась.....
Рядом со мной столб начисто срезало...

   - Твой гобой песню поет? - спросил Игорь.
   - Да, - ответил Алекс.
   - С размахом работаешь... - А чего мне мелочиться? Да и не вовремя  будут
мне сейчас охранники...
   - А стреляет кто?
   - "Крыса", - просто ответил Алекс. - А за твоими  руками  вторая  "крыса"
следит.
   Игорь  молча  посмотрел  на  Лео.  Тот  лежал  на  полу,   едва   заметно
подергивались веки.
   - "Крысы", "хомячки", еще и "лягушки", судя по всему...
   - Припомни еще "светлячков"...  В  зоопар  ке  день  открытых  дверей.  -
Дорогой заказ, да? Если бы я знал,  что  накладные  расходы  покрывают  даже
"крыс" и "светлячков"... Я бы по-другому тебя встретил.
   - Да. Заказчики дали  неограниченный  кредит.  Нехорошо  подводить  таких
приятных ребят. А ты все-таки расслабился. Мог бы и предположить  что-нибудь
подобное.
   - Напрасно ты против охры попер. Я тебя такому не учил... - сказал  Игорь
и посмотрел на Алекса чуть свысока.
   - Да. Не учил... Я бы против них и не пошел... Если бы не узнал, что ты в
охранниках. У нас есть двадцать минут, пока они с "крысой" разберутся. Может
быть, припомнить, чему ты меня учил?

   Идти через пустыню было почему-то легче.
   Вот  только  под  ногами  еще  иногда  похрустывает  стекло.  Температура
плавления песка  намного  выше  температуры  плавления  человеческого  тела.
Орбитальный  лазер  второго  уровня  рассчитан  на  поражение   живой   силы
противника в радиусе километра от точки попадания. Орбитальный лазер второго
уровня не считается оружием  массового  поражения  и  не  имеет  возможности
уничтожения подземных бункеров. Поэтому орбитальный лазер второго уровня  не
запрещен ни какими конвенциями. Орбитальный  лазер  может  быть  использован
только Министерством Обороны.
   Позади поднимается к небу черный дым. Жирный, грязный дым.  Гореть  будет
долго.  Всегда  неприятно,  когда  ты  оказываешься  в  дураках,  и  вдвойне
неприятно, когда в дураках ты оказываешься вместе с учителем. А он все  идет
впереди как заведенный, и идти по пустыне все  равно  тяжело,  не  важно,  в
какую сторону.

   Когда Игорь собирался уходить, Алекс шумел водой в ванной.  Одна  из  его
слабостей: он терпеть не мог грязи.  Как  только  выпадала  возможность,  он
начинал заниматься собой. Душ является единственным  достоинством  маленькой
гостиницы в Эмиратах. Надо пользоваться.
   Это был трудный месяц для Игоря и Алекса. Они часто переезжали с места на
место. Много раз и подолгу пролеживали на чердаках и просиживали в подвалах,
ведя наблюдение и собирая информацию. Однако всему приходит конец.  Законное
завершение дела - его оплата.
   Игорь закрыл дверь. Во рту был какой-то  отвратительный  привкус.  То  ли
наглотался чего-то в бункерах, то ли еще что... Поганый привкус. Раньше  его
не было.
   Наверное, все маленькие улицы восточных городов  похожи  друг  на  друга.
Толчея, грязь и жара. Или это зависит от того, кто по ним идет? Ведь  иногда
кажется, что эти улочки полны света, радостного гомона и таинственных,  чуть
странных ароматов Востока...
   Игорь свернул за угол, прошел сто метров и сел за столик в кафе. Как  раз
напротив большого серого здания, в которое он уже входил  однажды.  Человек,
что ему был нужен, жил именно тут. Одной из профессиональных привычек  Игоря
было получение максимально полной информации о нанимателе. Что, впрочем,  не
спасло его от подставки...
   Из здания вышел худой и  от  этого  кажущийся  более  высоким  человек  в
спортивном костюме. Взмахнул руками и побежал. Привычные ко  всему  коренные
жители обращали на него внимания не больше, чем на ишака, вставшего  посреди
улицы. Игорь одним глотком допил свой  кофе  ("что  за  поганый  привкус?"),
кинул деньги на стол и направился в сторону, противоположную движению бегуна
в спортивном костюме. Дойдя до перекрестка, Игорь свернул налево и нырнул  в
небольшой дворик, вспугнув стайку грязной детворы.  Через  этот  двор  Игорь
вышел на другую улицу, более грязную и гораздо более  вонючую.  Он  не  стал
задерживаться и без колебаний  вошел  в  еще  один  двор.  Сделал  несколько
быстрых шагов и медленно, словно рисуясь,  вышел  на  ту  же  улицу,  откуда
несколько минут назад ушел.
   Человек в спортивном костюме едва не налетел на Игоря - все-таки  он  был
довольно неплохим спортсменом. Игорь встал  так,  чтобы  ствол  пистолета  с
навернутым глушителем ощутимо уперся в живот бегуну. Хитро так уперся, снизу
вверх. Пуля с такого расстояния пойдет  точно  в  сердце  и,  разорвав  его,
застрянет где-нибудь в позвоночном столбе.
   - Доброе утро,  Георгий  Ильич.  Как  ваша  печень?  Как  здоровье  вашей
супруги? Вам тут не жарко? Ну что вы... По сравнению с некоторыми местами  в
здешней пустыне в этом городе очень даже  прохладно.  Вы,  я  вижу,  так  не
считаете? - спросил Игорь. И, помолчав мгновение, добавил тихо:  -  Отвечай,
сука.
   Георгий Ильич утирал пот и тяжело дышал в лицо Игорю. Глаза слегка бегали
- ему было страшно.
   Спустя несколько минут они сидели в  маленьком  подвальчике  на  соседней
улице. В стаканах перед ними медленно таял лед, разбавляя и без того  жидкий
апельсиновый сок. Георгий Ильич  потер  переносицу  и  сделал  жест,  словно
поправил несуществующие очки. Затем спросил: - Чего вы от меня хотите?
   - Много чего... - ответил Игорь. - Все за раз и не спросишь... Ну, прежде
всего,  я  хочу,  чтобы  вы  не  забывали,  что  пуля  этого   пистолета   с
пренебрежительной легкостью разнесет ваш череп, стоит мне только  шевельнуть
пальцем. А я, поверьте, испытываю большое желание жать на курок до тех  пор,
пока в обойме не кончатся патроны. Вы это понимаете?
   - Да.
   - Вот и замечательно. Очень хорошо, что вы находитесь  в  здравом  уме  и
твердой памяти. А поскольку память у вас не чета  моей,  напомните  мне,  за
какую сумму вы меня наняли?
   - Два.
   - Два чего?
   - Два... - Георгий Ильич огляделся. - Два
   лимона.
   - Нет. Вот тут вы  слегка  ошиблись,  милейший  Георгий  Ильич.  -  Игорь
наклонился вперед. - Вы ошиблись на целых десять порядков.
   В горле Георгия  Ильича  родился  странный  звук,  -  Это  невозможно,  -
произнес он наконец.
   - У вас есть жена, две дочери и любовница. Они проживают по этим адресам.
- Игорь показал Георгию Ильичу бумажку. - Окна квартиры любовницы выходят на
северную сторону. Жена и дочери проживают в квартире из четырех  комнат.  По
два окна на обе  стороны  дома.  Дочери  учатся  в  местной  частной  школе,
возвращаются домой около пятнадцати часов. У старшей  есть  ухажер,  местный
парнишка пятнадцати лет. С любовницей еще проще.  Она  находится  у  вас  на
содержании и большую часть времени проводит дома. Вы очень  аморальный  тип,
Георгий Ильич. - Игорь откинулся на спинку сиденья и добавил: - Нам даже  не
придется вступать в близкий контакт. Обе  квартиры  просматриваются  как  на
ладони. А чтобы сократить дорогу из школы, ваши дочери идут  дворами.  Очень
вредная привычка..., - Ладно. Дальше,  -  отрывисто  сказал  Георгий  Ильич,
глядя на поверхность стола.
   - Дальше? - Игорь с удивлением обнаружил, что его голос слегка дрожит.  -
Дальше объясни мне, падла, хотя я и сам все уже понял,  зачем  ты  нас  туда
послал? Раньше лазером шарахнуть было нельзя?
   - Нельзя. - Как-то вдруг постаревший Георгий  Ильич  выпрямился  и  потер
рукой шею. - Нельзя. Для этого нужно было дезактивировать противоспутниковый
зонт. Попытка  расстрела  такого  объекта  с  орбиты  могла  бы  привести  к
серьезным последствиям. Ты просто не понимаешь... Ты... Я против тебя  лично
ничего не имею. Просто ты попал в мясорубку. Ты там  солдат  мертвых  видел?
Видел. Наверняка видел. Это не только наши... Там...  Короче,  тут  не  одна
разведка сидит. Не одна армия там, в пустыне, своих людей  положила.  Масуд,
он... Знаешь... Он собирался продать то, что  украл.  А  этого  нельзя  было
допустить. Нельзя.
   Последнее слово Георгий Ильич произнес с той невероятной  силой  чувства,
которая отличает фанатиков всех времен и народов от всех остальных людей.
   Игорь молча смотрел своему бывшему нанимателю в глаза.
   - Ладно, - сказал Игорь наконец. -  Ваша  задача  перечислить  деньги  на
счет. Какой вы знаете сами.
   - Это невозможно, - неожиданно твердо
   сказал Георгий Ильич.
   Игорь замер. Замер и палец на спусковом крючке. В затылок Игорю  упирал