Нормально, - ответил я, хоть и не был уверен,  что  его  речь  была
достаточно весомой для такого случая. Сидящий рядом с нами  Кейсеролл  тем
временем поглядел на часы, схватился за голову и выбежал из  зала.  "Очень
занятой мужик", - шепнул мне Смолянин.
     А  платформы-официанты  двинулись  вдоль  стола,  раскладывая   пищу.
Ароматы усилились.
     - Антигравитация?  -  важно  спросил  Стас  у  Смолянина,  кивнув  на
платформы.
     -  Да,  -  подтвердил  Смолянин,  -   антигравитация   -   привилегия
Департамента.
     - Почему? - удивился я.
     - Антигравитация и движение во времени - явления одной  природы,  для
обычных людей все это насмерть засекречено.
     - Почему? - повторил я вопрос.
     - Мне этого вам  нельзя  рассказывать.  А  лапшу  на  уши  вешать  не
хочется. Пускай другие объясняют.
     Все вокруг уже ели, только к нам платформы все  не  подъезжали.  Стас
потянулся было к какому-то блюду, но я заметил, что никто  тут  ничего  не
берет со стола сам, и шикнул на него, хоть у меня и у самого текли слюнки:
     - Ып-сарап,  каракуц  нямьек.  Ук  юртак.  [Сядь  на  место,  каракуц
голодный. Не дома (возм. др.-егип.)]
     Смолянин удивленно покосился на меня: таких слов в русском  языке  он
не знал.
     И тут мы поняли, в чем дело. Люди  будущего  решили  обслуживать  нас
сообразно традициям нашего  времени.  Как  они  их  себе  представляли.  С
подносами в руках в зал вошли два официанта. Но что это официанты, я понял
не сразу. Одеты они были в черные фраки, ермолки и лапти, а  на  ремнях  у
них почему-то болтались огромные сабельные ножны. Приплясывая под  музыку,
они поравнялись с нашим столом и, полонившись с  деревянными  улыбками  на
лицах, положили на наши тарелки еду. Я не верил своим глазам. Передо  мной
лежали серые, слипшиеся, такие до боли знакомые, столовские пельмени. А на
удивительной  красоты  резной  подставке  рядом  -  консервная   банка   с
неаппетитной бурой массой. У меня челюсть отпала, когда я  прочел  надпись
на этикетке (на  русском!!!):  "Кильки  в  томатном  соусе.  Рыбзавод  ГКО
"Волгорыбхоз", пос. Завгородний Волгоградской области."
     - Ненавижу,  -  простонал  Стас.  В  этот  миг  Кубатай  заговорил  с
нескрываемой  гордостью  в  голосе  (я  специально  больше  не  употребляю
идиотских словечек Смолянина, потому что мне это надоело):
     - Сюрприз! То что вам  подали,  стоит  в  десятки  раз  больше  всего
остального на этом столе. Более ста лет назад в  вечной  мерзлоте  Таймыра
были обнаружены останки древней экспедиции.  Специалисты  установили,  что
запасы провианта, пролежавшие там почти пятьсот  лет,  вполне  пригодны  к
употреблению. Все последующие годы находка в  холодильной  камере  ожидала
прибытия предсказанных гостей  из  прошлого.  И  вот  привычная  вам  пища
дождалась встречи со своими современниками. Любой из присутствующих  здесь
отдаст полжизни за право отведать эти блюда.
     - Так это... - замялся Стас, - пусть отведают. Я вообще  что-то  есть
не хочу.
     - И я, - согласился я, отодвигая от себя неаппетитную тарелку.
     Сидящие возле нас обменялись недоуменными взглядами. Но  я  придумал,
как выйти из неудобного положения и попросил Смолянина перевести.
     - По русской традиции нашего времени мы предлагаем откушать "пельмень
мира".
     С этими словами я взял на  вилку  серый  комочек,  надкусил  отдающее
бумагой тесто, положил вилку в  тарелку  и  передал  ее  Смолянину.  Стас,
прыснув, сделал то же и отдал свою тарелку Кубатаю. И тарелки  поплыли  по
столу. Каждый из гостей делал маленький надкус, блаженно закатывал  глаза,
причмокивал и, передавая  блюдо  соседу,  что-то  приговаривал.  (Смолянин
перевел: "Ништяк".)
     Под шумок я отправил по кругу и банку  с  килькой.  А  дерзкий  Стас,
воспользовавшись  тем,  что  я  отвлекся,  стянул-таки  с  ближнего  блюда
ароматную светящуюся голубым колбаску на тонкой палочке и вцепился  в  нее
зубами. Колбаска хихикнула, и Стас, поперхнувшись, закашлялся.
     Чтобы спасти брата, я что есть силы хлопнул  его  по  спине.  Кашлять
Стас перестал, но я заметил, что все  прекратили  есть  и  с  любопытством
смотрят на нас. Я покраснел от стыда: они, видно, решили, что я Стаса бью.
А тот, балбес, отомстил мне самым коварным образом. Невинно  улыбаясь,  он
указал присутствующим на меня пальцем и пояснил:
     - Старший. - После чего раболепно сложил  ладони  и  поклонился  мне.
Услышав перевод, гости принялись возбужденно обсуждать происшедшее.
     - Между прочим, вкусно, - сказал Стас и, как  ни  в  чем  не  бывало,
принялся доедать хихикающую колбаску. Та веселилась все тише и тише,  пока
не исчезла окончательно.
     - Ну, держись, курдеп, - пообещал я, - воспользуюсь  я  своим  правом
старшего.
     - Давай-давай, - ухмыльнулся Стас, - ты еще не знаешь, какие права  я
для младших придумал.
     Его голубая колбаска пахла так аппетитно, а хихикала так весело,  что
я решил тоже плюнуть на условности.  Взяв  такую  же,  только  розовую,  я
принялся  за  еду.  Вкусно  было  необычайно.  Что-то  вроде   клубничного
мороженного и копченой колбасы.  Нет,  ерунда  получается;  этот  вкус  не
опишешь. Моя колбаска хохотала более заливисто, я бы даже сказал, взахлеб.
     Председательствующий поднялся и  вновь  произнес  небольшую  речь,  в
которой сообщал,  что  решением  Совета  Департамента,  несмотря  на  наше
прибытие, хронопатрульная служба  расформирована  не  будет,  а  продолжит
выполнение  своих  функций.  Ведь,  кто  знает,   может   быть,   подобное
путешествие во времени - случай не единичный.
     Мрачный до сих пор Кубатай повеселел, достал из ножен огромный кинжал
и принялся за еду. Зазвучала тихая приятная музыка. Люди (и мы в их числе)
лакомились фруктами и незнакомыми нам  яствами,  негромко  переговариваясь
друг с другом. Когда на нас  почти  перестали  обращать  внимание,  Ережеп
встал из-за стола и подошел к нам.  Слегка  поклонившись,  он,  с  помощью
Смолянина спросил:
     - Думаю, вы многое хотите узнать у меня?
     Стас утвердительно закивал, но сказать ничего не мог, потому что  рот
его был забит. А я попросил объяснить нам, наконец,  что  это  за  "защита
реальности",  и  почему  флот  могли  расформировать  сразу  после  нашего
прибытия.
     - Это тайна всеземной категории  (вообще-то,  Смолянин  опять  сказал
"всемирной крутизны", но так, наверное, будет правильней), - начал  он.  -
Но вы и сами - всемирная тайна. Думаю, ничего страшного не случится,  если
одна тайна узнает другую.
     И вот что он нам рассказал.
     Когда  ученые  теоретически  доказали  возможность   путешествия   во
времени, они пришли к выводу, что если кто-нибудь  отправится  в  прошлое,
погибнет весь мир.
     Мы  не  поняли  почему,  и  он  привел  пример.  Если  отправиться  в
доисторические времена и поохотиться там на обезьян, можно  пристрелить  и
такую, у которой было много  внуков  и  правнуков,  а  от  этих  внуков  и
правнуков  произошли  люди.  Они  построили  дома,  сделали   изобретения,
написали книги, ну и так далее. Всего  этого  уже  не  будет.  Мир  станет
другим. Но ведь и тот мир, из которого мы прибыли, тоже был на самом деле.
И вот, два этих мира - старый и новый - в одно и то же время оказываются в
одном месте. Плотность вещества реальности удвоится, и  произойдет  взрыв.
Не останется абсолютно ничего.
     Ережеп добавил, что в теории не  надо  даже  пристреливать  обезьяну.
Появишься в прошлом, сделаешь вдох, и все - мир переменился. Взрыв, и  нет
никакого будущего.
     Узнав все это, люди так перепугались, что  запретили  всякие  попытки
построить  машину  времени.  И  была  создана  специальная  организация  -
Департамент Защиты Реальности (ДЗР)  -  которая  этим  и  занимается.  Его
называют просто "Департамент", потому что все, что с ним связано - напрочь
засекречено, и к тому же все прекрасно понимают, о чем идет речь.
     Департамент - самая могущественная организация на Земле. Когда  надо,
он диктует свою волю  и  Всемирному  правительству,  а  то  слушается  без
разговоров. У Департамента - куча агентов, а вся информация Земли проходит
через него и обрабатывается огромным компьютером. Он-то и обратил внимание
на легенду о том, что в двадцатом веке двое братьев нашли машину времени и
отправились в будущее. Проанализировав всю прямую и косвенную  информацию,
касающуюся этой легенды, компьютер, на удивление всему Департаменту, выдал
степень вероятности - семьдесят процентов. Значит,  отмахнуться  от  этого
было уже нельзя, ведь тот, кто может попасть из прошлого в будущее,  может
потом, по незнанию, попытаться на той же машине времени вернуться  обратно
в прошлое. А это - конец. Вот и  была  создана  хронопатрульная  служба  -
чтобы встретить гостей из прошлого и уничтожить их опасную машину.
     - Но почему в космосе? - удивился я.
     -  Так  подсказала  теория.  В  отличии  от  путешествия  в  прошлое,
перемещение  в  будущее  безопасно  для  реальности,  но  не  для   самого
путешественника. Ведь в будущем на том месте, где он  появится,  уже  есть
какое-то вещество, хотя бы  воздух.  Поэтому  появляться  можно  только  в
вакууме, в космосе. И ученые решили, что  хроноскаф  должен  быть  устроен
так, чтобы одновременно с перемещением  во  времени  он  перемещался  и  в
околоземное пространство.
     - А откуда вы узнали, где именно и когда мы появимся? - спросил Стас.
     - В том-то и дело, что не знали. Потому-то хронопатрульная  служба  и
прочесывает все околоземное пространство уже почти двести лет.
     - Ясно, - сказал Стас. - А откуда вообще взялся наш хроноскаф?
     - А вот это неизвестно и нам, - ответил Ережеп, - мы уверены только в
том, что нигде на Земле сделать его невозможно - Департамент  не  дремлет.
Вероятнее всего, он был создан какой-то древнейшей цивилизацией, возможно,
даже нечеловеческой. Но в ход пущен не  был.  Почему  -  мы  можем  только
гадать. Вероятно, его создатели не сразу, но  поняли,  какую  угрозу  миру
несет их изобретение...
     И тут до Стаса дошло:
     - Так вы что, домой нас отправлять не собираетесь?
     У меня аж дух захватило, когда он это спросил. Меня ведь самого давно
подмывало задать этот самый главный вопрос. Но я боялся услышать ответ...
     - Очень сожалею, -  сокрушенно  покачал  головой  Ережеп,  -  но  это
абсолютно исключено. Постарайтесь понять: прошлого нет. Уже  пятьсот  лет,
как его нет.
     Я почувствовал, как к горлу подкатил комок. Это  что  же  выходит,  и
мама с папой умерли пятьсот лет назад? А как  они,  наверное,  переживали,
когда мы исчезли...
     - А если, например, мне тут у вас не нравится? -  агрессивно  спросил
Стас.
     Ережеп сочувственно кивнул и развел руками.
     В  этот  момент  тихая,  льющаяся  со  всех  сторон,   музыка   резко
изменилась,  стала  ритмичной  и  напористой.  Боковые  двери  зала  вновь
распахнулись и к  столу  подплыли  платформы  нагруженные  сосудами  самых
разных форм и цветов. Ясно было, что это напитки. Ережеп вернулся на  свое
место.
     Стас глянул на меня мокрыми глазами:
     - Костя, давай напьемся с горя, что ли?
     - Балда, - ответил я, хотя и сам чувствовал себя паршиво.  -  Кто  же
тебе даст?
     - А вот и даст, - сказал Стас решительно  и  сдернул  с  проплывающей
мимо платформы красивую бутыль  с  обернутым  фольгой  горлышком.  Похоже,
шампанское прошло через века неизменным.
     Корча от натуги рожи, Стас  с  остервенением  принялся  скручивать  с
пробки проволочку.  Ережеп,  Смолянин  и  остальные,  сидящие  поблизости,
озадаченно за ним наблюдали. Стас поднял  голову,  зло  глянул  на  них  и
пояснил:
     - Русская традиция двадцатого века: после еды детям дают шампанское.
     Пробка с грохотом вылетела из горлышка  и  угодила  в  люстру.  Почти
полбутылки пеной  выплеснулось  на  стол.  Остальное  Стас  разлил  в  два
странных несимметричных сосуда. Ему, как всегда, поверили, и хлопки пробок
раздались со всех сторон. Стас  поднял  бокал,  глянул  на  меня,  шмыгнул
носом, вытер свободной рукой  глаза  и...  залпом  выдул  половину,  потом
отдышался и допил. Я так не смог. Сделал пару глотков и поставил бокал  на
место. Стас поморщился и икнул.
     - Армахет - ытар Сет, [Пьяница  -  друг  Сета  (возм.  др.-егип.)]  -
напомнил я ему.
     - Иди ты, - махнул рукой Стас и блаженно откинулся на спинку кресла.
     Самый  молодой  из  присутствующих,  пестрый  парнишка,  которого   я
приметил с самого начала, поднялся с бокалом в руках и что-то сказал.
     - Он предлагает выпить за смелых детей, - перевел Смолянин.
     Все  встали  и  опорожнили  свои  сосуды.  Выпив,  молодой  сотрудник
Департамента заговорил снова, и Смолянин перевел нам, что тот  сгорает  от
любопытства и хочет о  многом  нас  расспросить.  Не  будем  ли  мы  столь
любезны, и не ответим ли мы на несколько вопросов.
     - Валяйте, - сказал Стас и поднялся с ненормальным блеском в глазах.
     - Где и каким образом вы обнаружили хроноскаф?
     - Сами сделали, -  не  задумываясь  ответил  Стас,  -  взяли  швейную
машинку, компьютер, бочку  из-под  кваса  и  этот...  как  его...  -  Стас
наморщил лоб, - плазмогенератор, вот, прикурочили, и - порядок.
     Я просто обалдел.
     - То есть, вы хотите  сказать,  что  пятьсот  лет  назад  людям  была
известна теория темпорального поля?!
     - Не, - ответил Стас, - людям неизвестна. Я ее сам  придумал.  С  ним
вот, - ткнул он пальцем в меня.
     Присутствующие принялись возбужденно обсуждать новость.
     - Стас, кончай, - сквозь зубы процедил я и  показал  ему  под  столом
кулак. Но он снова икнул и продолжил пресс-конференцию.
     - Вам не кажется, что ваше заявление граничит с абсурдом? - порывисто
обратился к нему худощавый мужчина с лиловым ежиком на голове.
     - Граничит, - икнув, согласился Стас. - И что?
     - А то, что вы - дети! - вскричал мужчина, по-видимому, ученый, ероша
тонкими пальцами свой лиловый ежик. - Со  скольки  лет  в  двадцатом  веке
юноша считался совершеннолетним?
     - С десяти, -  не  моргнув  и  глазом,  заявил  Стас.  -  Как  только
исполняется, ему сразу выдают квартиру, швейную машинку и жену.
     Это сообщение вызвало еще большее оживление.
     - Вы женаты?
     - Я? Э-э-э... Нет, я холостяк. Правда же, Костя? -  язык  его  слегка
заплетался. - Была одна, Швачкина Ольга  из  четвертого  "Б"...  Только  я
решил подумать. Ладно, я устал, - он  ладонью  остановил  желающих  что-то
спросить, которых становилось все больше. - Остальные вопросы - потом.
     Он уселся на место, откинулся на спинку кресла и моментально  заснул.
Армахет проклятый. Отдувайся теперь за него.
     Но отдуваться не  пришлось.  Один  из  присутствующих  что-то  горячо
затараторил.  Оказывается,  злоупотребляя  гипносном,   люди   давно   уже
разучились засыпать самостоятельно, и Стасова способность привела  всех  в
восторг и умиление.
     Кубатай, не выпуская кинжала, подхватил Стаса  на  руки  и  понес  из
зала. Выглядел он не то как телохранитель юного  миллиардера,  не  то  как
маньяк-убийца. Я помахал рукой гостям и в  сопровождении  Смолянина  пошел
следом.
     Вскоре мы оказались в просторной квадратной комнате без мебели, стены
которой плавно меняли цвет и слегка светились. У  входа  я  заметил  нечто
вроде пульта управления.
     Смолянин ткнул в какую-то кнопку, и чуть  правее  центра  комнаты,  в
полуметре от  пола,  замерцало  небольшое  овальное  облачко.  На  него-то
Кубатай и уложил Стаса. Тот, сладко посапывая во сне, перевернулся на бок.
Херувимчик пьяный.
     Смолянин объяснил мне, как пользоваться  пультом,  и  мы  остались  в
спальне одни. Теперь я знал, на какую  кнопку  надо  нажать  для  создания
второй гравикровати, на  какую  -  чтобы  получить  сеанс  массажа,  какая
включает музыку, а какая - гипносон.
     Но этой кнопкой я пользоваться не стал. Хотя мне и не спалось. Я  все
думал о папе,  о  маме,  о  кошках...  Даже  Вальку  Мельника  вспомнил  с
симпатией.
     Как же это нас угораздило вляпаться в такую историю?..



               3. МЫ СОБИРАЛИСЬ ЕХАТЬ НА ОХОТУ, А ВМЕСТО ЭТОГО
                         ПОПАЛИ НА СЕМИНАР КУЛИНАРОВ

     Я проснулся от того, что очень захотел пить. Пару минут повозившись с
пультом управления, я открыл дверь. Осторожно  выглянул,  есть  ли  кто  в
коридоре. Идти по чужому дому в одних трусах было неудобно, а одеваться  -
лень.
     То, что я увидел,  меня  озадачило.  Слева  и  справа  от  двери,  на
маленьких неудобных стульчиках,  сидели  молодые  ребята  в  желтой  форме
хронопатрульных. Оба, похоже, дремали, но в руках крепко  сжимали  оружие,
похожее сразу и на автомат Калашникова, и на наш пылесос "Шмель".
     Нас охраняли. Но от кого?
     Стоять дальше, высунув в дверь голову,  было  глупо,  и  я  кашлянул.
Получилось это у меня хорошо, потому что в горле пересохло,  и  я  здорово
охрип. Кашель был гулким и  раскатистым.  Охранники  подскочили  на  своих
стульях и направили на меня автоматы-пылесосы.
     Я струхнул. Надо было что-то делать, пока  они  не  начали  палить  с
перепугу. Жалко улыбнувшись, я сказал:
     - Ква-ква!
     Охранники  мрачно  квакнули  в  ответ  и  чуть-чуть  опустили  стволы
автоматов.
     - Пить, - попросил я. - Ребята, я пить хочу!
     Желтые мундиры смотрели на меня как японец на чукчу. Вроде и похож, а
говорит что попало.
     - Water [Вода (возм. англ.)], - начал я снова. -  Вода!  Куц!  (возм.
др.-егип.)
     Нифига.
     - Drink [Пить (возм. англ)]. Пить. Ап-куц. [возм. др.-егип.]
     Они меня не понимали.
     - Что ж делать, у меня этот, как его... Сушняк, - в отчаянии начал я.
     - Суш-няк? - радостно заулыбались охранники. И разом  вытянули  из-за
спины - там у них на форме были нашиты карманы -  прозрачные  бутылочки  с
чем-то жидким.
     Я растерянно взял бутылки и скрылся  в  нашей  комнате.  Похоже,  что
слово "сушняк" было одним из немногих русских слов, вошедших во  всеземной
язык.
     Стас ворочался на своем "облачке" и что-то мычал во сне.
     - Вставай, алкоголик! - сказал я  и  вручил  полупроснувшемуся  брату
бутылку. Сам уселся на пол и стал скручивать колпачок.
     - Голова... - простонал Стас.
     - Надо меньше пить, - наставительно сказал я и глотнул из бутылки.  С
некоторым испугом - вдруг там пиво, или еще какая гадость? Но там оказался
странный газированный напиток, солоновато-сладкий на вкус. Мне сейчас было
не до вкусовых тонкостей. Я выхлебал бутылку и развалился на  полу.  Жажда
прошла мгновенно. Язык к горлу больше не прилипал.
     - Это... это... не оно?  -  с  подозрением  спросил  Стас,  глядя  на
желтоватую пузырящуюся жидкость.
     - Что "не оно"?
     - Не... не то, что вчера?..
     - Нет, не шампанское.
     Стас сел, держась руками за голову. Посидел так, потом стал тихонечко
пить из бутылки.
     - Называется "Сушняк", - наставительно сказал  я.  -  Специально  для
малолетних алкоголиков. Снимает все последствия...
     - Хорошо! - ожившим голосом сказал брат.
     - Но есть побочный эффект, - вкрадчиво сказал я, -  когда  вырастешь,
детей не будет.
     Стас поперхнулся.
     - Это нечестно! - завопил он, отставляя бутылку.
     - Ты же вчера сказал, что холостяком будешь. Какая тебе разница?
     - Я сказал? - он снова обхватил голову руками.
     Наверное, я еще долго бы над ним издевался, но тут дверь открылась  и
вошел Смолянин. Бинтика вокруг головы у него  уже  не  было,  уши  торчали
по-прежнему.
     - Ква-ква! - приветствовал он нас. - Отсыхаете, малолетки?
     - Ква, - поздоровались мы. А Смолянин, взглянув  на  пустые  бутылки,
покачал головой:
     - Осторожней, детям нельзя этого много пить. А то вырастете и...  ну,
в общем, будут проблемы.
     - Мы знаем, - вяло  сказал  Стас.  Теперь  уже  я,  поперхнувшись  от
страха, спросил:
     - Какие проблемы?
     - Волосы не будут перекрашиваться, - тихо,  словно