нул Стас. - Ну что, Улик?
     - Темно уже, как я финики рвать буду? - пробовал сопротивляться Улик.
     - Твои проблемы, - отрезал Стас.
     Улик вздохнул и удалился за финиками. Ергей разулся и загибал  пальцы
на ногах. Наверное, отмечал десятки. Как на счетах. Стас тоже  это  понял,
потому что спросил:
     - Интересно, а чем он первую сотню отметит?
     - Молчать, - вяло приказал я. - Тоже мне, Ржевский нашелся.
     - Скучно, как на необитаемом острове,  -  пожаловался  Стас.  Но  тут
вернулся Улик с гроздью фиников.
     - На базар пришлось бегать, - пожаловался он нам.
     - Дорого? - сочувственно поинтересовался Стас, уплетая финики.
     - Как вам сказать... -  вытирая  куском  папируса  дротик,  уклончиво
ответил Улик.
     Я  подавился  фиником,  а  толстокожий  Стас  лишь  пожал  плечами  и
произнес:
     - Не могу сказать, что мне такой товарообмен совсем уж не нравится.
     Я подумал и тоже продолжил пожирание фиников.  И  тут  в  дверь  тихо
постучали. Улик сбегал к двери, отпер засов, выглянул,  и  принялся  часто
кланяться, говоря:
     - Входите, барышня, входите, слуги Осириса лежат у ваших ног.
     Мы уставились на дверь. И увидели девчонку лет двенадцати, смуглую  и
тонколицую, закутанную в разноцветные накидки. В  ее  волосы  был  воткнут
стебелек зеленого папируса. Мне она сразу понравилась.
     - Ха, соплячка какая-то, - грубо сказал Стас. Хорошо хоть,  по-русски
сказал. Я дал ему подзатыльник. За непочтительность.
     - Ты чего? - обиделся Стас. Но  потом  глянул  на  меня  внимательно,
прищурился и ехидно бросил: - Все ясно. Влюбился, братик.
     Тут девчонка подошла к самой решетке и ласково, на  очень  мелодичном
древнеегипетском, сказала:
     - Мальчики, бедные, вас тут хоть кормят?
     - Откуда ты знаешь,  что  мы  мальчики?  Мы  ростом  со  взрослых!  -
подозрительно посмотрел на нее Стас.
     - Ну и что? Это взрослые бояться поверить, что вы можете быть детьми,
но с них ростом. Ведь тогда ваши родители - великаны. А я-то вижу - у  вас
лица глупенькие.
     Я  взглянул  на  Стаса,  ожидая  услышать  от  него  поток  встречных
оскорблений. Но мой вздорный братец смотрел на девчонку  и  жмурился,  как
наевшийся сгущенки котенок. Да уж, если кто у нас влюбился - так это он.
     - Как ты смеешь так нагло говорить со слугами Осириса?  -  неуверенно
возмутился я.
     - Так и смею! -  девчонка  надула  губки.  -  Я  -  Хайлине,  невеста
фараона. Вот! Что хочу, то и ворочу!
     - Тогда... Может, ты нас спасешь? - неуверенно спросил Стас.  Хайлине
покраснела и опустила глаза.
     - Ой, ребята... Нет, не смогу. Я же только  невеста,  а  не  жена.  А
когда стану женой - вас уже сожгут.
     Мы подавленно молчали.
     - Я прикажу, чтобы вам дрова маслом облили, - попробовала утешить нас
Хайлине. - Вы тогда быстро сгорите, раз - и готово!
     Но нас это не утешило. Тут к Лине (Мы со Стасом, не сговариваясь, так
ее стали звать), подошел Улик и грустно сказал:
     - Сейчас будет проверка караула, барышня.  Уходите.  Посмотрели  -  и
будет.
     Лина взглянула на наши печальные лица и спросила стражника:
     - А можно завтра еще подойти?
     - Завтра? Да мы хотели смениться...
     - Полталанта серебра дам, - прошептала Лина.
     Улик клацнул зубами и сказал торопливо:
     - Можно завтра. Можно послезавтра. Все можно.
     Лина помахала нам рукой и вышла.
     А мы с братом начали устраиваться на ночь: разгребли  солому  на  две
кучи и улеглись на них.
     - А дома сейчас ужин, - мечтательно сказал я,  глядя  на  решетку.  -
Макароны с мясом.
     - Уймись, чревоугодник, - замогильным голосом отозвался Стас. А через
минуту, когда я уже стал засыпать, добавил:
     - Такую девчонку встретили - и вдруг умирать надо. Обидно...
     Мне тоже было обидно. Поэтому я стал придумывать, как бы нам все-таки
отсюда выбраться. И уже почти придумал, но заснул.



                            3. ТРАГИЧЕСКАЯ ГЛАВА

     Хайлине пришла утром.
     - Мальчики, расскажите что-нибудь,  -  попросила  она,  -  о  землях,
откуда вы пришли, о том как там люди живут...  Здесь  у  нас  так  скучно,
просто ужас. Ничего не происходит.
     - Но как-то вы все-таки развлекаетесь, - неуверенно возразил я.
     -  Да,   -   задумчиво   ответила   она,   -   иногда   какого-нибудь
пленника-нубийца крокодилам скармливают. Только мне это уже давно надоело.
     Я опасливо глянул на нее и поспешно сменил тему:
     - А я читал, у вас, в древнем Египте, театр очень развит.
     - Театр? - удивилась Лина. - А что это такое?
     - Ну, это когда мужчины  и  женщины  переодеваются  и  играют  разные
сценки.
     - Сценки? - снова переспросила она.
     Вот как ей объяснить?
     - Они изображают из себя других людей, - выручил меня Стас.
     - Они врут, - поняла Лина. -  Да,  это,  наверное,  очень  интересно.
Только у нас за вранье тоже крокодилам скармливают.
     - Да-а, - протянул Стас, - весело вы тут живете.
     - Вот я и говорю, -  вздохнув,  сказала  Лина.  А  потом  спросила  с
надеждой: - Слушайте, а если я вам сбежать помогу, вы мне театр покажете?
     Ответить утвердительно у меня язык не повернулся: не  люблю  я  врать
людям, которые мне нравятся. Но все-таки поинтересовался:
     - А что, ты правда можешь нам помочь?
     - Вообще-то нет, - грустно призналась она. - Если бы могла, я бы сама
давно сбежала.
     - Тебе-то зачем? - удивился Стас, - ты  же  невеста  фараона.  Завтра
свадьбу сыграешь, станешь фараоншей. У тебя куча слуг будет,  куча  рабов,
наряды, там, всякие, сокровища... - он, распаляясь,  говорил  так,  словно
собственные слова причиняли ему боль, а  Лина,  слушая  его,  хмурилась  и
становилась все мрачнее. Заметив это, Стас продолжил с  каким-то  жестоким
злорадством: - И фараон у тебя симпатичный. Молоденький такой. Любить тебя
будет. Тебе же интересно, да ведь?
     Вот гад! Меня аж перекосило от  его  наглости.  И  еще  я  понял:  он
ревнует отчаянно, вот и психует. А Лина  ударила  кулачком  по  решетке  и
закричала:
     - Замолчи, дурак! Какой же ты дурак! - и сразу же заплакала навзрыд.
     Стас оторопело замолк, а Улик, до тех пор не вмешивавшийся в  беседу,
на этот раз заметил:
     - Ну все, хана вам, слуги Осириса.
     Я не очень понимал, чего Лина расплакалась. Ну, нахамил ей Стас,  тем
же и ответила бы. Ее, во всяком случае, на костре сжигать  не  собираются.
Наверное, ей просто фараон не нравится. Я попытался успокоить ее:
     - Лина, ну что ты, перестань. Фараон как фараон, нормальный...
     - Что бы вы понимали, мальчики, - перебила она, беря себя в  руки.  -
Вы думаете, меня спрашивали, хочу я замуж или не хочу? Неменхотеп приказал
всех девчонок ко дворцу пригнать, прошел, ткнул в меня пальцем, "вот эта",
- говорит. И все. И больше я ни папу, ни маму не видела.
     - Их к тебе не пускают? - жалостливо спросил я.
     - Казнили  их,  -  тихо  ответила  она,  и  две  запоздалые  слезинки
скатились по ее щекам.
     - Как это казнили? - опешил я, - за что?
     - За то, что папа был простым  гончаром,  а  мама  -  женой  простого
гончара. А у фараона не может быть родственников низкого происхождения.
     - Ну и логика, - поразился я. А у Стаса лицо стало  такое,  будто  он
тоже собрался плакать.
     - Лина, прости меня, - сказал он просто, и я даже зауважал его.  -  Я
сам не знаю, что на меня нашло.
     - Да ладно, - она вытерла слезы. - Ты же не знал ничего.  К  тому  же
скоро я встречусь с ними, - и она улыбнулась.
     - С кем? - не понял я.
     - С папой и с мамой, - ответила она, продолжая мечтательно улыбаться.
- Ведь фараон тяжело болен, и он знает, что скоро умрет. А вместе с ним  в
царство мертвых отправятся его самые любимые слуги и,  конечно,  жена.  Он
для того и женится, чтобы в землях Анубиса [Анубис - бог  царства  мертвых
(прим. авторов)] у него была молодая жена.
     У меня комок подкатил к горлу, а Лина продолжала:
     - И я не боюсь туда уйти,  ведь  сказано  же  в  первой  песне  жреца
Неферхотепа: "Время, которое проводится на этом свете - сон". А  в  землях
Анубиса меня ожидает пробуждение в прекрасном мире, и там  я  снова  найду
своих родителей.
     - Религия - опиум для народа, - по-русски пошутил  Стас  невесело.  И
закончил философски: - А может, так и лучше...
     В это время глаза Лины окончательно высохли, и она  сказала,  понизив
голос, так, чтобы не услышал Улик:
     - Но иногда все-таки страшно. Сказано в песне арфиста: "Никто из тех,
кто ушел туда, еще не вернулся обратно". И вдруг прав герой  Ани,  который
не верил в царство мертвых? Так говорил он богу Атуму: "Нет в той  пустыне
воды, она глубока-глубока, она  темна-темна,  она  вечна-вечна".  Порой  я
думаю так же.
     И тут я вдруг допридумал то, что начал придумывать вчера перед сном.
     - А фараон хотел бы вылечиться? - спросил я для начала.
     - Конечно, - ответила Лина. - Только никто его вылечить не может.  Он
уже двенадцать лекарей крокодилам скормил, а двоим повезло: он их  отравил
ихними же лекарствами.
     Отлично! То есть не то отлично, что лекарей поубивали, а  то,  что  я
выяснил главное.
     - Лина, - сказал я, - по-моему, ваш Ани прав. А раз так,  тебе  нужно
спасаться. Если мы отсюда выберемся, мы тебя возьмем с собой. Там,  откуда
мы пришли, тебя будут учить в школе, ты будешь ездить на  машинах,  летать
на самолетах...
     - А кто такие самолеты?
     - Не кто, а что, -  поправил  я.  -  Самолеты  -  это  такие  большие
серебряные птицы, внутри которых сидят люди.
     Зря я про самолеты начал. Сразу почти  напрочь  потерял  ее  доверие.
Сначала-то она мечтательно протянула: "Красиво...",  но  потом  встряхнула
головой и сказала:
     - Мальчишки любят фантазировать. Но это нечестно. Я-то вам всю правду
рассказала.
     - Да Сет с ними,  с  самолетами,  не  это  главное,  -  постарался  я
исправить положение. - Я тебе клянусь, что там тебе  будет  хорошо.  И  уж
точно никто там тебя не заставит замуж выходить.
     - И что же, я всю жизнь буду жить одна?
     - Почему одна?! Станешь  старше,  сама  себе  мужа  найдешь.  Который
понравится.
     Тут Стас сделал вид, как будто что-то уронил  и  принялся  лазить  по
глиняному полу камеры. Но я-то понял, зачем он там  лазает:  чтобы  мы  не
заметили, как он покраснел.
     Но Лина на него вовсе не обращала внимания.  Она  напряженно  думала.
Наконец, повторила брезгливо:
     - Сама найду мужа? Но ведь это стыдно! Женщина не должна искать  себе
мужа.
     Прямо "Белое солнце пустыни" какое-то. Только паранджи не хватает.
     - Ладно, - продолжал я, чувствуя, как удача ускользает между пальцев.
- И с мужем тоже, Сет с ним. Главное - не убьют тебя. А нужно жить, потому
что никакого царства мертвых нет.
     - А ты откуда знаешь?
     - От верблюда, - огрызнулся я, хотя слова "откуда" и "от верблюда" на
древнеегипетском совсем не рифмуются. Но почему-то  именно  это  ее  сразу
убедило. Может быть, в этом совсем древнем и отсталом Египте вместо  кошек
священные животные - верблюды?
     - Хорошо, - сказала  она.  -  Только  как  вы  спасетесь?  Отсюда  не
убежишь.
     - Ты с фараоном можешь поговорить?
     - Могу, конечно. Только я стараюсь лишний раз с ним не встречаться.
     Стас к этому времени уже  оправился  от  смущения  и  с  любопытством
прислушивался к нашему разговору.
     - Придется встретиться. Передай ему  сегодня  же,  что  я  -  великий
лекарь своего народа и могу исцелить его за пять минут.
     - Это правда? - не поверила она.
     - Честное слово, - ответил я. - С помощью волшебных браслетов...
     - ...и специальных заклинаний, - влез Стас.
     - А это еще зачем? - спросил я его по-русски.
     - Пусть думают, что без нас не справятся, а то  браслеты  отберут,  а
нас все равно поджарят.
     "Умен", - удивился я мысленно. А Хайлине, подумав, сообщила:
     - Сегодня я ему ничего передать не смогу, он сегодня  свадебную  юбку
примеряет. Только завтра утром.
     Времени оставалось в обрез.
     - Постарайся пораньше, - попросил я.
     - Хорошо, - кивнула  она.  -  Только  мне  кажется,  фараон  тебе  не
поверит.
     - А ты скажи ему, пусть попробует. Если я наврал, меня  все-равно  на
костре сожгут, так ведь? А вдруг не наврал?
     - Хорошо, попробую, - пообещала она и, попрощавшись, вышла.
     - И какое заклинание мне читать прикажешь? - спросил я  Стаса,  когда
дверь за ней закрылась.
     - Да какая разница, - махнул он рукой. - Главное  -  по-русски.  Хоть
считалочку какую-нибудь возьми. Например, "эники, беники ели вареники..."
     - Ладно, годится, - согласился я.



                       4. Я ВСПОМИНАЮ ПРО ДВОЙНУЮ УХУ

     - Ну и как это, интересно, вы меня лечить будете? -  спросил  фараон,
когда Улик и Ергей привели нас утром к нему. Мы в это  время,  само-собой,
лежали у его ног. Традиция такая. Традиции уважать надо.
     Пульты-оживители  мы  предусмотрительно  отстегнули  от  браслетов  и
сунули в карманы.
     - О всеблагой фараон, попирающий... - начал я, но забыл, чего он  там
попирает, - попирающий...
     - Стопами небо, а головой - земные недра! -  помогая  мне,  выкрикнул
Стас. Окружающие фараона вельможи и советники ахнули  и  в  ужасе  закрыли
лица руками.
     - Так, - сказал Неменхотеп, - по-вашему выходит, я стою вверх ногами.
Хорошее начало. Поехали дальше.
     - Не слушай моего бедного брата, - сказал я торопливо.  -  Он  слегка
ослеплен твоим сиянием, вот и двинулся рассудком.
     Стас  недобро  зыркнул  на  меня,  но  благоразумно  промолчал.  А  я
продолжил:
     - Недуг твой, о фараон, проистекает от чрезмерной  мудрости  твоей  и
величия.
     Неменхотеп понимающе покивал.
     - То-то я гляжу, все мои советники такие здоровые.
     Советники потупили взоры.
     - Говори, - благосклонно кивнул мне фараон.
     - Для полного исцеления нужно надеть на запястье вот этот браслет,  -
я поднял над головой руку. - После чего я прочту особое заклинание.
     - И все? - недоверчиво поджал губы фараон.
     - Все.
     - А вместе с болезнью мои мудрость и величие не того...
     - Нет-нет, не бойся, - заверил я.
     - Ну давай, попробуем, - протянул он руку. И я было начал отстегивать
браслет, но меня остановил Стас:
     - Пусть сначала гарантии даст, - шепнул он по-русски, - а то  мы  его
вылечим, а он на радостях нас опять же зажарит.
     Резонно. Я остановился.
     - А как я могу быть уверен, что когда тебя вылечу, ты нас отпустишь?
     - Фараон  сидит  перед  ним  с  протянутой  рукой,  а  он  еще  смеет
рассуждать! - поднял густые брови  Неменхотеп.  -  Вообще-то  я  с  самого
начала подозревал, что вы - непочтительные отпрыски пустынного  шакала,  а
теперь  окончательно  убедился.  Давай  сюда,  говорю!  -  и   он   слегка
наклонился, вытянув руку еще ближе ко мне.
     Но отступать было некуда, и я упрямо сказал:
     - Гарантии нужны, гарантии.
     - А слово фараона тебе, значит, не гарантия? Все слышали? - обернулся
он к придворным. - Писец, занеси-ка в  протокол:  "Слово  фараона  ему  до
светильника".
     В этот момент в зал влетел воин, согнувшись в три погибели, пробрался
вдоль стенки к верховному  жрецу  Гопе  и  что-то  зашептал  ему  на  ухо.
Выслушав воина, тот выступил вперед и, сначала в знак обожания поднял  обе
руки вверх, а затем, пав ниц, разразился речью:
     - О всеблагой фараон, взглядом испепеляющий врагов Египта и при  этом
даже ни капельки не потеющий! Эти непочтительные дети пустынного шакала  с
самого начала не внушали мне доверия. А только что стало известно, что они
взяли да и отравили предводителя твоей гвардии. Вот.
     Это было чистейшей воды враньем. Но я так опешил, что просто  онемел.
Зато фараон прямо-таки развеселился:
     - Да ты что?! - воскликнул он обрадованно. - А как  это  они  сумели?
Ну-ка, ну-ка, расскажи поподробнее.
     - Пусть говорит очевидец, - заявил жрец смиренно и отступил  на  шаг,
пропуская вперед воина. Тот рухнул наземь и заголосил:
     - О всеблагой фараон, благостью своей веселящий  Осириса,  гневом  же
устрашающий Апопа, мудростью же поражающий...
     - Ладно, ладно, - остановил его Неменхотеп,  -  богов  у  нас  много.
Давай по делу.
     - Короче, когда мы их взяли, - заикаясь от волнения начал воин, -  мы
их обыскали. И наш начальник - Доршан - что-то на вид съедобное  нашел.  И
пахнет аппетитно. А вот этот, - кивнул он на  Стаса,  -  говорит:  "Пожуй,
пожуй, вкусно". Но мы тогда сытые были, и Доршан это съедобное  припрятал.
А сегодня за завтраком взял да и съел. И тут же уснул мертвым сном. Спит и
спит, и разбудить его никто не может.
     - Где он сейчас?
     - А здесь, за дверью, мы его принесли.
     - Внесите тело.
     Воин кинулся вон из зала, а через мгновение с другим копьеносцем внес
тростниковые носилки со сладко спящим начальником.  Лицо  Доршана  озаряла
блаженная улыбка, из тонкогубого рта тянулись слюнки.
     Неменхотеп закашлялся, а прокашлявшись и отхаркавшись  в  поднесенную
рабом плевательницу, протянул:
     - Да-а, - а потом еще раз, - да-а... - и обернулся к Стасу: -  А  ты,
значит, так и сказал ему: "Пожуй, мол, пожуй, вкусно"?
     - Сказал, - подтвердил Стас виновато и беспомощно глянул на меня.
     - Занеси в протокол, - кивнул фараон писцу. - Перед  словом  "сказал"
добавь "коварно". - И, вновь  обернувшись  к  нам,  потер  ладони:  -  Ну,
братцы, это в  корне  меняет  дело.  Я  и  так-то  вам  не  верил,  а  вы,
оказывается, еще и отравители.
     Он встал и, приняв величественную позу, обратился ко всем:
     - В конце концов, у меня сегодня свадьба с прекрасной Хайлине, и  мне
давно пора готовиться к этому судьбоносному  событию,  а  не  тратить  мое
драгоценное время на этих опасных шарлатанов. Готовьте костер. А  над  ним
котел с оливковым маслом подвесьте. Лучше их сварим, так интереснее будет.
Правильно?
     Вельможи   подобострастно    зааплодировали.    Неменхотеп    скромно
раскланялся. Громче всех хлопал жрец Гопа, и я почему-то сразу понял,  что
он-то поверил в наши медицинские способности, а теперь  радуется,  что  мы
лечить фараона не будем, и тот скоро умрет.
     И тогда я возопил (а что мне оставалось делать, как не возопить?):
     - О всеблагой и всемогущий! Мы не отравили твоего  военачальника!  Он
просто спит, а когда проснется, будет еще сильнее и отважнее, чем  раньше!
Клянусь отцом твоим - сияющим богом Ра,  мы  не  обманываем  тебя.  Силой,
дарованной господином моим Осирисом, я могу не  только  вылечить  тебя,  а
даже воскресить мертвого. Испытай меня, прикажи принести сюда мертвого,  и
я воскрешу его!
     Неменхотеп с новым интересом посмотрел на меня и  уселся  обратно  на
трон.
     -  У  нас  никто  не  умер?  -  обвел  он  взглядом  окружающих.   Те
отрицательно замотали головами.
     - А никто не хочет?
     Вельможи замотали головами еще интенсивнее.
     - Тогда так. Мы сегодня твоего братца сварим, а  ты  его  воскресишь.
Если получится, будешь меня лечить, а потом мы, может, вас и  отпустим.  А
если не получится, и тебя сварим. Ясно?  Все.  Аудиенция  окончена.  -  Он
резво  встал,  но  тут  же  согнулся,  сотрясаемый   очередным   приступом
чахоточного кашля.
     Обрадованные тем, что  для  эксперимента  никого  из  них  не  убили,
вельможи, громко славя мудрость фараона, под шумок поспешили к  выходу.  А
нас стражники потащили обратно в темницу.
     На  Стаса  было  страшно  смотреть.  Он  сразу  как-то  поскучнел.  А
успокаивать его у меня язык не поворачивался. Почему-то я чувствовал  себя
виноватым.
     Часа два Стас провалялся на соломе, отвернувшись  носом  к  стене.  Я
тоже лежал молча. Чего тут скажешь? Было страшно. И не только от того, что
браслет может не сработать. Даже если сработает, это же наверное больно  -
вариться в кипящем масле. И умереть.
     А потом дверь камеры отворилась, и Ергей, смущенно поглядывая на  нас
(мы же ведь п