ые системы. А теперь это гигантское и непроницаемое существо почти
в одночасье как бы растворилось в космосе.  И  от  него  не  осталось  и
следа.
   Что же теперь будет  со  Спингарном  и  его  деятельностью  в  Сценах
Талискера?
   Спингарну нелегко было смириться с тем, что он уже не наделен особыми
полномочиями.
   Он уже больше не Вероятностный человек!
   Директор  стал  расспрашивать  Марвелла   и   Лиз   Хэсселл   об   их
фантастической встрече с таинственной силой. Лиз  была  немногословна  и
последовательна, Марвелл говорил быстро и бессвязно, часто повторяясь, а
Директор то и дело обдавал их леденящей ненавистью своих глаз.
   Спингарн улыбнулся, когда Марвелл  поведал  о  своей  идее  выстроить
Сцену на основе разработок Вероятностного человека. Пускай развлекается,
а сам он выйдет  в  отставку.  Никаких  тебе  невероятных  столкновений,
никакого  насилия!  Спокойное,   рутинное   существование   в   качестве
какого-нибудь младшего научного  сотрудника  в  Управлении  контроля  за
Сценами. Да и его близнецам нужна твердая отцовская рука.
   - Мы уверены, что таинственная сила удалилась, - сказала  Лиз.  -  Мы
получили сообщения об энергетических  потерях  со  всей  галактики,  что
соответствует высвобождению  некоего  экстравселенского  энергетического
поля. Компьютер все проверил. По его данным, наши расчеты верны. К  тому
же в открытом космосе наблюдается беспрецедентное волновое излучение.
   Спингарн отчетливо себе все представлял.
   Таинственная сила стирала во  всех  уголках  галактики  следы  своего
присутствия.  Ведь  до  сих  пор  она  на  свой  манер   вмешивалась   в
гравитационные системы миллиардов звезд. Во всех закоулках Вселенной, на
ее необъятных просторах зафиксированы страшные волновые потрясения - это
таинственная сила готовится к прыжку в неведомое.
   - Вы думаете, все кончено, Спингарн? - резко спросил Директор,  видя,
что тот отвлекся.
   - Да, - устало ответил Спингарн. - Кончено.
   - В самом деле, - добавил Денеб, -  основные  факторы  нестабильности
исчезли. А то, что  осталось,  мы  вполне  можем  вычислить  отсюда,  из
Центра.
   - Мисс Хэсселл, а вы как полагаете? - обратился к ней Директор с  тем
же вопросом. -  Вы  однажды  уже  показали  свою  способность  оценивать
обстановку. По-вашему, тоже все кончено?
   Спингарн затаил дыхание.  В  напряженном  лице  старика  проглядывало
нечто большее, чем обычное коварство.
   Лиз улыбнулась, хотя чувствовала себя явно не  в  своей  тарелке.  Ей
осточертели  бесконечные  разговоры  о  Талискере,  таинственной   силе,
Спингарне,  теории  вероятностей  и  последствиях  случайных   процессов
слияния клеток.
   - Да, - отозвалась она. - Кончено.
   - Марвелл? - продолжал допытываться Директор.
   - Да! Мы создадим новые Сцены - повсюду!  На  Талискере  будут  вечно
существовать Сцены Спингарна!
   - Спингарн?
   -  Да,  как  будто,  -  проговорил  Спингарн,   внезапно   охваченный
сомнениями.
   А вдруг он что-нибудь упустил?
   - Проводите его к Стражам! - распорядился Директор.
   - А Марвелла и мисс Хэсселл? - спросил Денеб. Директор пожал плечами.
Они были ему безразличны.
   - Пусть возвращаются к своей работе.
   Лиз пробормотала, что увольняется, но Директор  не  проявил  никакого
интереса. Она покинула  помещение  с  голубыми  пульсирующими  экранами,
думая о том, что теперь будет со Спингарном,

***

   - Хорошо бы заснять нас на пленку  в  обличье  обезьян,  -  задумчиво
сказал Марвелл. - А, Лиз?... Хотя все  равно  мы  вряд  ли  когда-нибудь
научимся изменять внешний облик человека - в полном смысле слова, я имею
в виду.
   Лиз сдержанно улыбнулась.
   - Вот если бы в паре с таинственной силой!... Со  Спингарном  она  же
работала! Представь себе: Марвелл создает новый план  Игры  совместно  с
таинственной силой! Дьявольское содружество!
   - Я, пожалуй, загляну к Этель.
   У женщин были более важные темы для обсуждения.

***

   - Капитан! - рявкнул  Хок,  когда  они  достигли  внутренних  отсеков
Управления контроля  за  Сценами.  -  Вы  гляньте,  куда  затащили  Хока
черномордые механические мартышки!
   Денеб удалился, оставив  их  наедине  с  четырьмя  роботами,  которые
именовали  себя  так  громко  -  Стражи!  Они  в  самом  деле  выглядели
внушительно и пользовались большей властью,  чем  кто-либо  из  людей  в
Центре. Долгие годы накопления знаний, приближения к  истине,  казалось,
были  сосредоточены  в  металлических  окончаниях  манипуляторов.  Зачем
злобный Директор отправил его в это святилище роботов?
   Стражи приветственно подняли свои стальные манипуляторы.
   - Тьфу, гунявые псы! - с отвращением сказал Хок. -  И  Гораций  прямо
стелется перед ними! Чего мы тут забыли, капитан?
   - Сам не знаю, сержант.
   На черных щитках роботов отразилось нечто вроде сочувствия.
   - Ну что ж, Спингарн, - начал один из них, - вы почти преуспели.
   Почти...
   Спингарн опять почувствовал, как что-то ускользает от его  понимания,
не поддается вычислению, не  согласуется  с  Кривой  Вероятностей.  Одна
неуверенность наслаивалась на другую, повергая  в  смятение  его  разум.
Может, все это специально подстроено?
   - Ее нет, - твердо заявил он. - Нет.
   - Да, наши данные тоже говорят об этом, - подтвердил второй Страж.  -
Она почти наверняка ушла, и надолго, во всяком случае человечество может
не принимать ее больше в расчет.
   Спингарн ощутил незримое  присутствие  таинственной  силы  где-то  за
пределами вечности. Когда люди исчезнут из Вселенной,  она  все  еще  не
закончит своих поисков.
   - Видите ли, Спингарн, некоторые аномалии тем не  менее  остались,  -
заявил третий Страж.
   - Господи, твоя воля! - рассвирепел Хок. - И тут жабья тарабарщина! С
кем вы только водитесь, капитан!
   - Погоди, сержант! - оборвал его Спингарн. Первый Стран?  опять  взял
слово.
   - Начальник Управления по борьбе с  катастрофами  упомянул  отдельные
районы действия ваших собственных случайных процессов...
   Все четверо выжидательно замолчали.
   Спингарна охватила дрожь. Опять туда,  опять  искать  приключений  на
свою голову! А как же Этель? И близнецы?
   - Но Денеб утверждает, что они сами справятся.
   - Он ошибается, - возразил четвертый Страж. - Ни он, ни его операторы
не обладают вашими исключительными способностями.
   - И вашим опытом, - добавил первый.
   - Я говорил, что дьявол так  легко  не  уймется!  -  заметил  Хок.  -
Треклятая нечисть! Спингарн вздохнул.
   - Я вас слушаю, - произнес он.
   Плохо ли, хорошо ли, но он опять Вероятностный человек.

***

   Этель не выразила удивления, когда он сообщил ей о  полученном  новом
задании. Она с улыбкой заверила  его,  что  всем  обеспечена,  и  только
спросила, когда он думает вернуться. Спингарн не ответил,  так  как  был
почти уверен, что она и не ждала ответа.
   - Я беру с собой сержанта, - сказал он.
   - Разумно.
   - И Горация.
   - Ну, тогда я спокойна. Пожалуй, надо  пригласить  Лиз  на  небольшой
прощальный ужин. Пойду распоряжусь.
   Черно-белая колли, виляя хвостом, последовала за хозяйкой.

***

   Космическая  пыль,  покрывавшая  корпус  корабля,  лучилась  небесным
светом. Этель и близнецы несколько  секунд  наблюдали,  как  межзвездный
корабль  замер,  сверкая  в  нереальном  равновесии  электромагнитных  и
гравитационных сил, а потом скрылся, взметнув вихрь молекулярных частиц,
еще долго дрожавших от яростного взрыва энергий.
   Дети заморгали и разинули рты. Этель вздохнула.
   - Папа улетел, - объяснила она им. - Улетел  еще  за  одной  сказкой,
которую потом расскажет своим мальчикам перед сном.
   Они заулыбались.
   - Он  летит  сквозь  тьму,  мимо  звезд  к  новым  мирам,  -  ласково
продолжала мать. - Когда-то и я видела их вместе с вашим папой.  Вот  он
вернется и расскажет вам обо всем, что сделал на этот раз. - Она  обвела
взглядом площадку, где  только  что  стоял  корабль.  -  Он  обязательно
вернется, - пообещала она не только им, но и себе. - Ведь он  сильный  и
упрямый, уж я - то знаю.