т! - крикнул он таинственной силе.
   Марвелл?
   Спингарн увидел перед собой фантастическую проекцию  Марвелла;  целые
сверкающие вереницы Марвеллов, вертящиеся в  сверхъестественной  пустоте
вокруг выбранных наобум троих существ.
   Марвелл, лысый, в сдвинутом на затылок котелке,  бросающий  небрежные
реплики своим ассистентам; Марвелл  в  золотисто-зеленых  одеждах  жреца
культа Митры; Марвелл, пересекающий астероидный пояс, парящий на изящных
крыльях Жрецов Солнца. Дерзкий, самодовольный,  властный,  незадачливый.
Шумный, неистовый, разнузданный Марвелл.
   - Да! - прозвенел в ответ голос Лиз.
   Как?
   Таинственная сила заинтересовалась. Она пробилась к двум человеческим
разумам и готова принять предложенную помощь.
   - Но он же обезьяна, черт его побери! - в отчаянии завопил  Спингарн.
- Чем может помочь безмозглая обезьяна?!
   Марвелл-обезьяна сокрушенно закивал.  Потом  прикрыл  глаза  рукой  и
захныкал.
   - Может! - убежденно воскликнула Лиз. - Он может говорить! У нас была
речь! Не Бог весть что, конечно, но мы переговаривались друг с другом! У
нас был небольшой запас слов. Они  у  меня  до  сих  пор  здесь!  -  Она
показала на голову. - Я переведу!
   Таинственная сила ждала. Спингарн кожей  чувствовал  ее  возрастающее
нетерпение. Он сам недавно пережил точно такую же сумятицу мыслей, и эта
тревога была ему понятна.
   - Попробуйте, - сказал он Лиз.
   А  у  той  вдруг  перестал  ворочаться  язык.  Здесь,  в  бездне,   в
хитросплетениях пространства и времени, она  должна  перевести  на  язык
двадцать девятого века идеи Марвелла... И кому? Неведомому,  непонятному
существу, обитающему глубоко под заброшенными  Сценами  Талискера!  Мало
того - перевести их с языка человекообразной обезьяны!
   У Лиз, разумеется, приличная лингвистическая подготовка, но все равно
задача не из легких. Слова, которые они с Марвеллом употребляли во время
охоты, совокупления, бегства от других зверей, воспоминания  о  них  все
еще теснились в ее памяти. Но беда в том, что их до смешного мало!  Весь
лексикон состоял из  двадцати  трех  слов,  некоторые  использовались  в
сочетаниях, но ни одно не могло выразить передовые абстрактные идеи. И с
таким запасом слов она  должна  выяснить  у  Марвелла,  как  он  намерен
сориентировать чудовищную таинственную силу!
   Лиз взяла его за руку и  пристально  заглянула  в  вылупленные  карие
глаза. Спингарн смотрел на них.  Вибрирующие  потоки  неведомой  энергии
насквозь пронизывали ограниченное и бесконечно пустое пространство.
   - Агго-о афф? - спросила Лиз.
   Марвелл-обезьяна слышал звуки белого самца и слова своей подруги. Лиз
протянула ему палец. Марвелл заколебался. Лиз испуганно подумала, что он
вполне может его откусить. Она едва сдержала отвращение, когда он  нежно
пососал ей палец.
   Да, это его подруга, но какая же от нее вонища! Она  что-то  смущенно
пробормотала.
   - Афф! - ответил Марвелл.
   К  нему  вернулось  мужское  достоинство.  До  сих   пор   при   виде
исчезнувшего, растворившегося окружающего мира он проявлял только  страх
и покорность судьбе. А тут вдруг выпрямился, расправил плечи.
   - Уфф? - спросила дурно пахнущая подруга.
   - Агг агг агг! - небрежно отозвался Марвелл-обезьяна.
   - Ну что? - не утерпел Спингарн.
   Лиз отмахнулась. Марвелл-обезьяна внимательно посмотрел на Спингарна.
Ему не нравился этот вонючий белый самец. Он его боялся и убил  бы,  дай
ему волю. Но тот сильнее, может расправиться голыми руками.
   - Подождите, - сказала Лиз. - Сперва мне надо ввести его в правильное
ассоциативное русло. Я начала с наших представлений о хорошей жизни - об
изобилии пищи и... о другом.  У  нас  было  несколько  слов,  выражающих
понятия прошлого и будущего. Потом я перейду к ним.
   Странный разговор продолжался. Авторитет девушки  мгновенно  вырос  в
его  глазах.  Она  была  непричесана  и  вообще  физически  не   слишком
привлекательна, но в ней бурлила жизнь, и Спингарн  не  мог  не  оценить
этого. А еще он заметил, что самец все время искоса наблюдает за ним.
   Смех, да и только! В беспредельной пустоте Марвелл-обезьяна ревнует к
нему свою подругу!
   Время шло, а девушка продолжала задавать вопрос за вопросом,  издавая
гортанные нечеловеческие звуки. Марвелл отвечал с явным сознанием своего
превосходства. Неужели он чувствует, что снова стал центральной  фигурой
происходящих событий?  Неужели  в  этой  губастой  обезьяне  сохранилось
что-то от громкоголосого шута  Марвелла?  Да,  широкие  жесты  волосатой
лапы, самодовольно выпяченное брюхо, все ужимки поразительно  напоминают
прежнего честолюбивого человека.
   - Ну что, есть какие-нибудь сдвиги? - поинтересовался Спингарн.
   Таинственная сила поняла, что решающий момент близок. Она выпустила в
черное пространство поток воющих, лающих, ревущих  требований.  Спингарн
еле устоял под их мощным натиском.
   Марвелл-обезьяна в страхе попятился.
   Лиз терпеливо его успокоила, вернула уверенность в себе.
   Он снова приосанился. Последовала череда  гортанных  звуков.  Наконец
человекообразное существо прямо взглянуло на Спингарна.
   - Агг аффо-о агг гуфф агг? - требовательно спросил Марвелл.
   Лиз что-то ласково проворковала в ответ.
   - Что он говорит? Лиз улыбнулась.
   - Хочет, чтоб вы убрались с дороги. Я думаю, мистер Марвелл ревнует.
   - Скажите ему, что я согласен!
   Лиз быстро залепетала Марвеллу на ухо, и тогда приземистое  волосатое
существо выпрямилось во весь рост и издало торжествующий клич:
   - Агг уфф агг фагг уффо-о агг!
   - Что-о?! - взревел Спингарн, который поначалу  не  слишком  верил  в
лингвистические способности Лиз, а  теперь  с  замиранием  сердца  ловил
каждый гортанный звук, срывавшийся с отвислых губ. - Что он сказал?!
   На лице Лиз появилось блаженное выражение.
   - Я догадывалась! Догадывалась, что все это ошибка! Таинственная сила
действительно мало о нас знает, все ее звания основаны на  такой  зыбкой
почве! Она не  правильно  выстроила  эволюционную  цепь:  завела  нас  в
тупики, начисто перепутала геологические периоды! Я  понимала,  что  все
это лишь на экспериментальном уровне... А теперь Марвелл говорит...
   Что?!
   Порыв ураганного ветра возвестил о  том,  что  терпение  таинственной
силы  истощилось.  В  ее  недоуменном  возгласе  слышалось   эпохальное,
длившееся сотни миллионов лет ожидание.
   - Скажите мне! - душераздирающе  крикнул  Спингарн;  мозг  его  будто
раскололся на тысячу осколков от  сокрушительного  призыва  таинственной
силы.
   Лиз, пошатнувшись, привалилась к нему.
   - Марвелл говорит, что она должна... У нее сильно  кружилась  голова;
она чувствовала себя избитой, истерзанной.
   - Что, мисс Хэсселл?!
   Лиз едва шевелила губами, но Спингарн уловил ее слова.
   - ...она должна воспользоваться его методом.
   - Каким?
   - Необходима аппроксимация! Метод последовательного приближения!
   Спингарн почувствовал прилив надежды.
   Но это было еще не все, требовались пояснения.
   - Как?
   Таинственная сила подхватила вопрос.
   Как?
   - Если она не знает фактов, пусть строит догадки! - выдохнула Лиз.
   Спингарн ликовал. И все-таки Марвелл проник  в  суть  проблемы!  Этот
потрясающий лунатик-бабуин  разгадал  секрет  освобождения  таинственной
силы из пустынных Сцен Талискера!
   - Аппроксимируй! - крикнул он в пустоту бездушного, холодного разума,
обступившего его со всех сторон. Она захватила в плен каждое волокно его
нервной системы, опоясала каждую клетку мозга.
   - У тебя же получалось с нами! - голосил Спингарн во всю  мощь  своих
легких. - Теперь поэкспериментируй над собой!
   Да?
   - Да! Попробуй выдвинуть гипотезу своей собственной эволюции - она же
должна у тебя быть, к какой бы Вселенной ты ни  принадлежала!  Перестрой
свои гены... или то, из чего ты сделана!
   Это возможно!
   В ответе таинственной силы тоже прозвучала  надежда.  Она  заразилась
воодушевлением Спингарна.
   - Ты создала Вероятностное Пространство для  нас  -  создай  его  для
себя!
   - Да?
   - Да!...
   - А если не получится?
   - Тогда зови на помощь Вероятностного человека.
   Пустота вокруг них сгущалась в живую, корчащуюся, насквозь чужеродную
массу. Марвелл-обезьяна  опять  заверещал.  Лиз  Хэсселл  обхватила  его
руками, прижала к себе. Черные пузыри  на  миг  застыли  в  безвоздушном
пространстве.
   - Она уходит! - пронзительно закричала Лиз. - Спингарн, скажите, чтоб
вернула Марвелла!
   Спингарн понял, что Лиз имеет  в  виду.  Таймаутерам  Талискера  надо
вернуть прежний человеческий облик. И Марвеллу, этой  славной  обезьяне,
тоже.
   - Верни нас! Освободи подопытных кроликов!
   Огромные дышащие шары  слегка  заколебались.  Затем  Спингарн  и  Лиз
Хэсселл ощутили внезапный порыв  решимости,  исходящий  от  таинственной
силы.
   Хорошо!
   Спингарн вздохнул с облегчением. Его миссия  закончена.  Таинственная
сила проводила свои эксперименты на  Талискере  с  целью  выяснить,  как
другие разумные существа адаптируются в незнакомой ситуации. В борьбе  с
ними  она  пыталась  самоутвердиться.  Когда  это  ей  не  удалось,  она
распространила свой опыт на всю эволюционную историю человечества.
   Марвелл  же  подал  ей  гениальную  мысль   путем   последовательного
приближения раскрыть  тайну  собственной  эволюции.  Может  быть,  таким
образом она многое узнает о самой себе, и ей удастся найти дорогу в свою
давно потерянную Вселенную!
   Марвелл-обезьяна заскулил от страха и недовольства. Страх был  вызван
подавляющим величием сцены,  коей  они  втроем  стали  свидетелями.  Они
видели  отступление  таинственной  силы!  Недовольство  же   объяснялось
назойливым присутствием Спингарна. Марвелл-обезьяна  чувствовал,  как  в
его жилах бушует неукротимая ненависть. И страх, страх  перед  крушением
окружающей тьмы. Однако ненависть была сильнее.
   Они не смогли бы оценить или выразить свои впечатления от медленного,
угрожающего, извивающегося раскручивания огромных силовых  спиралей,  из
которых складывалось Вероятностное Пространство. Они лишь  увидели,  как
Талискер накренился на  своей  орбите,  как  солнце  вспыхнуло  огненным
диском  и  близнецы-луны  бешено  понеслись  вокруг  планеты.   Материки
сдвинулись к центру, вулканы вдали, на расстоянии почти ста  километров,
тревожно забурлили от перегруппировки источников энергии. Древние Сцены,
веками выдерживавшие потрясения  и  сдвиги,  развалились  на  светящиеся
металлические обломки. А живые существа обрели изначальное  генетическое
строение и превратились в мужчин, женщин и детей.
   В последние секунды таинственная сила бросила  прощальный  взгляд  на
Спингарна.
   Ни  объяснения,  ни  благодарности.  Только  долгое   и   пристальное
созерцание. Спингарн содрогнулся, когда таинственная  сила  заглянула  в
самую глубину его души.
   Затем с колоссальным усилием  она  высвободилась  из  пространства  и
времени Талискера, навсегда покинула  одинокую,  заброшенную  планету  и
устремилась в пустоту на поиски своей судьбы.
   - Все кончено! - воскликнул Спингарн, потрясенный победой.
   Чернота еще мгновение висела над ними, потом рассеялась.
   Лиз зажмурилась от солнечного света. Искрящийся песок отражал  резкий
дневной свет. Они очутились неподалеку от оазиса.
   - Господи, твоя воля! Жабья шлюха!
   - Мистер Спингарн! - окликнул Гораций.
   - Берегитесь! - завопила Лиз.
   Тощий и злобный Марвелл, оскалив зубы, бросился на Спингарна.
   Спингарн взглянул  на  него,  резко  отклонился  и  ловким  движением
повалил Марвелла на песок.
   - Ах ты, собачий потрох! - взревел  Хок.  -  Я  пристрелю  дезертира,
капитан!
   Спингарн покачал головой. Марвелл удивленно озирался, отплевываясь от
набившихся в рот песчинок.
   - Что?... - спросил он, вытирая губы.
   - Ничего, - улыбнулся Спингарн. - Конец. Марвелл посмотрел  на  себя.
Живота как не бывало. Память мгновенно вернулась к нему.
   - Спингарн! Это ты?!
   - Капитан? - снова спросил Хок, указывая взглядом на свой мушкет.
   - Нет, сержант! - решительно остановил его Спингарн. - Я  же  сказал:
все кончено.
   - Сэр, а таинственная сила? - спросил Гораций. - Я больше  не  ощущаю
необычных энергетических полей.
   - Их просто нет, - ответил Спингарн. Марвелл во все глаза смотрел  на
Лиз. Она смущенно улыбалась.
   - Я... - начал он. - Я... Мы...
   - Они же нас предупреждали, - пожала плечами Лиз.
   Марвелл усмехнулся, перевел взгляд на Спингарна.
   - Надо же, какая воинственность!... Зубами!...  Ты  легко  отделался,
Спингарн! Черт возьми, кем же я был?
   - Объясни ему! - обратился Спингарн к Горацию.
   Сержант  Хок  поглядел  на  место,  где  прежде  находились   остатки
генетического кода, а теперь простиралась песчаная пустыня.
   - Капитан! - воскликнул он. - Хок правильно сделал, когда  взорвал  к
чертовой матери врата ада и показал Сатане, что  с  добрыми  христианами
так не шутят, а?
   Спингарн похлопал Хока по плечу.
   - Ты правильно  сделал,  сержант.  Дьявол  ушел  искать  себе  другую
пропасть.
   Лиз Хэсселл все еще чувствовала себя неловко в присутствии  Марвелла.
Глупо, но ничего не поделаешь!
   - Ее больше нет, - сказала она ему. - И все это ты!
   Марвеллу было неудобно стоять на двух  ногах.  Его  так  и  подмывало
ссутулить плечи и коснуться руками земли. Но он подавил такое желание.
   - Без тебя у меня ничего не вышло бы. Спингарн расхохотался. Скромный
Марвелл - это что-то новое! Марвелл присоединился к его  смеху.  Но  Хок
нарушил их веселье.
   - Не смейтесь над дьяволом! - предупредил он Спингарна.  -  Он  ведь,
как жабы, - появляется, когда меньше всего ждешь.
   Спингарн взглянул на чистое сиреневое небо. Куда  же  оно  ушло,  это
странное существо? Холодное эхо блестящего, растерянного разума  до  сих
пор отдается у него в ушах. Неужели таинственная сила и вправду покинула
Талискер?

Глава 17

   Возвращение  в  Центр  тысяч   таймаутеров   оказалось   нелегким   и
утомительным.  Спингарн  предоставил  все  хлопоты  Горацию.   Поникшие,
усталые, потрясенные люди едва отдавали себе отчет в  том,  что  с  ними
произошло.  Естественно,  было  много  потерь.  Тем   не   менее   число
таймаутеров увеличилось благодаря нормальному процессу  воспроизводства.
Среди беженцев из ада были сотни детей.
   В Вероятностном  Пространстве  уровень  рождаемости  как  будто  даже
повысился.
   Лиз  Хэсселл  обнаружила,  что  беременна.  Марвелл   но   переставал
удивляться вновь  обретенным  силам.  Скромность  с  него,  конечно  же,
слетела, но вес,  как  ни  странно,  не  прибавился.  Он  убедился,  что
спортивная форма  благоприятно  сказывается  на  здоровье.  После  ухода
таинственной  силы  они  с  Лиз  несколько  недель  бродили  по   Сценам
Талискера, вернее, по тому, что от них осталось после падения  барьеров.
Вместе строили планы новой Сцены, которая  будет  воссоздана  на  основе
предсказаний  Спингарна  -  Вероятностного  человека.  Это  было   время
приятных волнений для них обоих.
   Марвелла почти не тронуло сообщение о том, что Дайсон изрядно напорол
в Военных Играх Механического Века. По-видимому, этот  щеголь  настолько
снизил  степень  выживаемости,  что  людские  резервы  оказались   почти
полностью исчерпаны. Судя по всему, в обширной системе Сцен  не  нашлось
больше психопатов и  самоубийц.  Марвелл  послал  в  Центр  докладную  с
требованием о немедленном отстранении Дайсона, но в ответ  пришло  сухое
сообщение,  что  его  уже  намечено  послать  в  почти  забытую   Сцену,
воссоздающую конец жизни на Земле. Ее населяли  длинноголовые  ползающие
мужчины и женщины, к тому же в ней непрерывно  шли  дожди.  Лиз  ощутила
жалость к стройному красавцу, но довольно мимолетную. В настоящее  время
ее  больше  занимал  процесс  воспроизводства.  В   Этель   она   обрела
словоохотливую родственную душу.
   Спингарну пришлось привыкать к второстепенной роли мужчин в обществе.
Этель теперь была спокойна за будущее своих детей, и  у  нее  совсем  не
осталось времени на обсуждение сложных перипетий, выпавших на  их  долю.
Она словно бы выбросила из головы то, что они вместе  были  первобытными
животными и на своей шкуре испытали фантастические причуды  таинственной
силы. Здесь, сейчас, дом, дети - вот был ее космос.
   Когда из Центра пришла директива, Спингарн даже обрадовался. Талискер
должен вернуться и своему музейному статусу.
   Огромный  космический  эксперимент  завершился.   Таинственная   сила
выбралась  из  подземелья,  где  пребывала  сотни   миллионов   лет,   и
отправилась строить гипотезы своей собственной эволюции.
   А как же Спингарн?
   Он с трудом  вытерпел  возбужденное  квохтанье  Марвелла,  когда  они
летели обратно в Центр. Путешествие протекало относительно спокойно.
   Пилотам уже не понадобилось совершать головокружительные трюки, чтобы
избежать  опасных  неведомых  сверхъестественных   изменений.   Талискер
утратил свой приоритет.  Сержант  Хок  обеспокоенно  наблюдал,  как  его
капитаном овладевает все  большее  уныние.  Он  изо  всех  сил  старался
развлечь  его  рассказами   о   легендарных   схватках   с   чудовищами,
появившимися в результате случайных процессов  слияния  клеток.  Карьера
сержанта достигла своего апогея, ибо, по его твердому убеждению,  именно
он помешал коварному союзу между французами и дьяволом. Хотя,  повествуя
об этом, старательно выпячивал роль Спингарна.
   Но никакие военные истории не могли  развеять  у  Спингарна  ощущения
безысходности и упадка настроения. То и дело возвращался  он  мыслями  к
странному разуму, выпущенному на свободу. Вспоминал  испепеляющую  жажду
самоопределения  бездомной  таинственной  силы.  Она  вышла   из   недр,
терзаемая  проблемами  личностной   идентификации,   которые   ни   один
человеческий  разум  не  в  силах  был  воспринять.  А  теперь  покинула
Талискер.
   После нее остались одни руины.

***

   Под взглядом немигающих черных змеиных глаз  Спингарн  закончил  свой
доклад, сделал выводы и сообщил о своих планах.
   - Вы ждете поздравлений, Спингарн? - ледяным тоном произнес Директор.
   Спингарн  усматривал  в  нем   черты   того   жуткого   красногубого,
хвостатого, змееголового существа, каким он стал несколько лет назад. По
слухам, Директор питался  человеческим  мясом,  которое  поставляли  ему
верные роботы, жил в вонючей желтой грязи, среди паутины, контролирующей
Сцены. В течение нескольких  лет  человек,  смотревший  на  Спингарна  с
неистребимой ненавистью, страдал от  последствий  его  экспериментов  со
случайными, неспецифическими трансформациями клеток.
   Даже теперь этот человек напоминает змею. Тонкая шея, плоские  черные
глаза, свистящее дыхание - все напоминало  о  том  страшном  монстре.  И
Спингарн знал, что ему не будет прощения.
   - Я ничего не жду, - сказал он.  -  Я  сделал  то,  что  вы  просили.
Выполнил инструкции, данные мне Стражами.
   Марвелл тоже был там. И Лиз Хэсселл. И  Денеб,  старавшийся  казаться
безразличным, однако в глубине его глаз нет-нет да и мелькало сочувствие
к  Спингарну.  Человек  действия,  Денеб  ценил  в   этом   широкоплечем
приземистом фанатике бьющую через край жизненную силу.
   - Они все выполнили поставленную задачу, сэр, - подчеркнул  Денеб.  -
Компьютер еще в самом начале просчитал для нас  вероятность  успеха.  По
статистике, по крайней мере один из  членов  экспедиции  не  должен  был
выдержать столкновения с таинственной силой. На выживание всех троих  мы
и не рассчитывали.
   Марвелл все никак не мог угомониться.
   - Да, все кончено! - с воодушевлением воскликнул он. - Боже,  мы  это
сделали! Я подсказал таинственной силе верное решение, я, Марвелл! И она
его приняла. На Талискере больше нет постороннего  вмешательства  -  все
факторы нестабильности начисто исчезли из Сцен!
   Спингарн с трудом верил его словам. За время, пока таинственная  сила
обреталась на Талискере, появились, достигли расцвета  и  исчезли  целые
звездн