ила Этель.
   - Когда? - потребовал срочного ответа сержант Хок. Его руки шарили  в
ранце. - Мне понадобится немного табаку. И фляжка. Остальное мы найдем в
аду, верно, капитан?
   - Можешь быть уверен! - подтвердил Спингарн и спросил Стражей:
   - Когда отправляться?
   - Немедленно! - ответил первый Страж.
   - Нужен час, чтобы вычистить и сменить электронные схемы у Горация, -
добавил второй Страж. - Поставить  новые  стабилизаторы  и  оружие.  Мы,
конечно, можем разрешить только самое примитивное  оружие,  но  обещаем,
что оно будет достаточно эффективным.
   Спингарн улыбнулся, чувствуя, вопреки всем своим ожиданиям,  казалось
бы, беспричинное счастье. Похоже, что от него ждали речи. Он обнял Этель
и сказал:
   - Мы отправляемся на Талискер и знаем, зачем.
   В комнате снова появилось ощущение присутствия таинственной силы.
   Они все  понимали  -  зачем.  Таинственная  сила  будет  наблюдать  в
тревожном отчаянии за тем, как путешественники повторяют свое  вторжение
в Сцены Талискера.
   - Так что нам делать там?  Мне,  сержанту  Хоку,  Этель,  Горацию?  Я
думаю, мы знаем. Мы попытаемся восстановить фрагмент порядка -  показать
племенам,  как  приспособиться  к  Смене  Сцен.  Мы  попытаемся  создать
маленький островок постоянства в ряду  случайных  ситуаций,  потому  что
сами не будем находиться ни в одной Сцене ни единого  мгновения!  Потому
что я, Вероятностный человек, буду в центре всех событий!  Вероятностный
человек? Нет1 В Сценах я буду Неопределенным  человеком!  Вот  что  надо
делать, - произнес он решительно. - Мы покажем таинственной силе,  каким
образом можно ввести логику и порядок в случайные ситуации.  Мы  покажем
ей, как функционирует  вероятность!  И  одновременно  попытаемся  помочь
людям - тварям. Если нам удастся, то мы  сможем  объяснить  таинственной
силе, что нам совершенно необходим генетический ключ. Может  быть,  даже
объясним ей, что такое соглашение.
   - Новый генетический код находится в  Вероятностном  Пространстве,  -
объявил третий Страж. - Это крайнее, но вполне допустимое предположение.
   - Итак, - подвел итог Спингарн, - мы покажем таинственной  силе,  как
следует действовать в нашей Вселенной. И если мы  сделаем  это,  то  она
сможет вызвать тайм-аут.
   - Тайм-аут? - спросил Марвелл. - Она вызовет тайм-аут?
   - Она сможет найти способ вернуться в свою Вселенную.
   - Но она опоздала на сто миллионов лет?
   - Да! - подтвердил Спингарн. - Но откуда  мы  знаем,  что  такое  сто
миллионов лет для таинственной силы? Откуда  мы  знаем,  что  такое  сто
миллионов лет для Вселенной?
   - Ага, - вмешался в разговор сержант Хок. -  Я  не  совсем  улавливаю
вашу мысль, капитан, но иду с вами. - Он замахнулся на Горация.  -  Черт
побери, лягушка! Ступай на свой ремонт, ты, механическая мартышка!
   Гораций устремился прочь, восторженно улыбаясь.
   Часом позже  Марвелл  увидел,  как  четверо  друзей  отправляются  на
ожидающий их межзвездный корабль.
   - Сто миллионов лет? - пробормотал он. - Сто миллионов лет!
   Он пошел было за ними, но устыдился  своего  порыва.  Некоторые  вещи
должны быть сугубо личными. Например, эта прогулка.
   Четыре мрачных робота приветственно подняли стальные манипуляторы.
   - До корабля мы дойдем одни, - решил Спингарн.
   Затем Марвелл вспомнил, что он, как хороший режиссер,  может  следить
за ними через тоннели, оставаясь сам незамеченным.  Он  видел,  как  они
входят на корабль, покрытый патиной галактической  пыли  и  космического
излучения. Огромный корабль был готов начать  стремительный  межзвездный
полет. Марвелл наблюдал, как за ними плотно  закрылись  люки  и  корабль
завибрировал в жутком балансе электромагнитных и гравитационных сил.
   Таинственно засверкав, межзвездный корабль быстро скрылся из виду.
   Марвелл посмотрел  на  пустое  пространство,  где  только  что  стоял
корабль.
   - Сможет ли он осуществить задуманное? Сто миллионов лет - не  шутка!
- произнес он неуверенно. Затем ухмыльнулся, вспомнив хвост Спингарна. -
Он всегда был целеустремленным типом!
   Вдруг его озарила неожиданная мысль.
   - Какая получится Игра, если Спингарну удастся добиться своего!



   Брайан БОЛЛ
   ВЕРОЯТНОСТНАЯ ПЛАНЕТА



   ONLINE БИБЛИОТЕКА tp://www.bestlibrary.ru

Глава 1

   Они кружили по серому пустынному небу три тысячи  световых  лет  тому
назад точно так же, как сейчас, на этом обрывке пленки.  Их  было  двое.
Мучительное недоумение не покидало Лиз Хэсселл:  значит,  прошлое  -  не
выдумка, если его призраки до сих пор преследуют нас и  не  дают  покоя?
Ассистент - робот высшего поколения - спросил, оторвавшись от проектора,
надо ли еще раз прокрутить пленку. Марвелл покачал головой.
   - По-моему, - обратился он к Лиз и другому стажеру,  Дайсону,  -  это
приблизит нас к реальности.
   Марвелл с трудом втиснулся в кабину слежения и глянул вниз, на темную
площадку,  где  ожидали  около  сотни  тысяч   мужчин   и   женщин,   не
подозревавших о том, что именно на  них  он  собирается  проверить  свою
последнюю гипотезу о цикличности памяти.
   - Правда, у нас нет всей информации, - озабоченно  проговорил  он.  -
Надо сделать допуск, как, по-твоему?
   На нем был костюм, по его понятию, соответствующий Духу времени.  "Не
иначе, мнит себя спасителем цивилизации после отмены  всеобщей  трудовой
повинности", - ядовито отметила про себя Лиз Хэсселл: черное  двубортное
пальто, брюки в узкую  полоску,  ярко-желтые  кожаные  гетры  и  галстук
импресарио из Механического Века. Одежда  еще  больше  подчеркивала  его
внушительные формы. Лиз не любила  грузных  мужчин.  Она  повернулась  к
коллеге-стажеру,  стройному  красивому  бисексуалу,  которого   когда-то
обожала. Теперь Дайсон ровно ничего но значил для нее; его беспредельное
обаяние, непомерный энтузиазм и ребячливые позы стали раздражать.
   - Это будет нечто, Марвелл! - по своему обыкновению с  воодушевлением
воскликнул он. - Очереди вытянутся на всю  Галактику!  Они  в  жизни  не
видели  ничего  подобного!  Какой  план  Игры!  А  степень  вероятности!
Тридцать процентов в первые же часы.
   - Да, что-то около того, - подтвердил Марвелл.
   -  Блеск!  Как  раз  то,  что  нужно  для  патентованных  психопатов!
Самоубийственный, но вполне реальный план!
   Марвелл нахмурился. Студент-стажер явно действовал ему  на  нервы.  К
Лиз же он  испытывал  смешанные  чувства:  необычайно  проницательна,  в
построении вероятностных кривых ей нет равных, но чересчур  рациональна,
вечно стремится все разложить по полочкам. Он окинул взглядом ладную,  с
приятными округлостями фигурку; черные волосы - свои, некрашеные,  глаза
тоже вполне естественного для человека цвета. Лиз была  среднего  роста,
не красавица, но и не дурнушка. Всегда  опрятна,  сдержанна,  во  многом
весьма компетентна. Однако Марвеллу далеко не обо всем  хотелось  с  ней
советоваться.
   - Прокрутим еще раз начальные эпизоды, - сказал on томному роботу, на
сером щитке которого были написаны все признаки электронной скуки. Видя,
что тот медлит, Марвелл рявкнул:
   - Заснул, что ли?! Земную пленку давай!
   "И чего он так нервничает? - недоумевала Лиз Хэсселл. - Вон, усы  все
изжевал, из-под черной шляпы  с  высокой  тульей  градом  струится  пот.
Марвелл влюблен в Механический Век и сохраняет все существовавшие  тогда
вкусы и привычки. Что ж, каждому свое", - подумала Лиз Правда, самой  ей
тоже не удалось побороть ностальгию по более простым временам и  нравам,
но  она  старалась  этого  не  показывать.  Одно  дело  -  краткосрочные
командировки  в  Сцены.  Но  стоит  компьютеру   заподозрить,   что   ты
психологически вписываешься в эпоху, где имеются вакансии, -  скажем,  в
Сцену Недочеловека, - так вылетишь из Центра в два счета.  А  там  очень
"милое" соседство диких хищников  и  еще  более  дикое  соперничество  с
другими двуногими -  человеку  с  Явы  уже  пришлось  все  это  пережить
Большинство  постоянных  обитателей  Третьей  Недочеловеческой  Сцепы  -
таймаутеры. Лиз усмехнулась: "Вот подождите, запустите Игру, так  многие
опять запросят тайм-аута!" Лицо Лиз стало более  сосредоточенным,  когда
па экране появились первые кадры найденной ею старинной пленки.
   - Великолепно! - воскликнул Дайсон, и даже его длинные светлые волосы
заколыхались от возбуждения.
   -  И  правда,  хорошо,  -  согласился  Марвелл.  Он   поправил   свой
канареечно-пурпурный   галстук.   -   Непонятно,   каким   образом   она
сохранилась! Что скажешь, Лиз?
   Робот  установил  небольшое,  но  мощное   моделирующее   устройство,
способное  привести  старую  пленку  к  видимости  в  трех   измерениях.
Изображение  было  смазанное,  нечеткое,   но   в   белесоватом   тумане
различались явно человеческие фигуры. Лиц, конечно,  разглядеть  нельзя.
Оператор-любитель, скорее всего погибший на той давней войне, из рук вон
плохо владел  ремеслом.  Однако  на  пленке  была  реальная  жизнь!  Лиз
передернула плечами. И как только этот кусочек целлулоида уцелел в таком
всепожирающем котле! Пленка, несколько обуглившихся  книг,  медальон  да
осколок какой-то скульптуры - вот, пожалуй, и все, что осталось  от  той
эпохи.  Земляне  Ядерного  Века  будто  нарочно   стерли   следы   своей
цивилизации. Лиз нашла пленку в архиве одной из планет Андромеды  ЦУ-58,
причем непонятно, как она там очутилась.  Престарелый,  меланхолического
вида архивариус предположил, что пленка пролежала в архиве более пятисот
лет. Нет, другие подобные тайники ему неизвестны, заверил архивариус,  и
он понимает всю их ценность.
   Наконец изображение стало более четким: на  равнине  среди  разбитых,
расщепленных страшными взрывами деревьев занимался туманный рассвет. Фон
все еще оставался темным, но расплывчатые фигуры постепенно превращались
в реальных людей - молодых  солдат,  сжимающих  винтовки  с  примкнутыми
штыками; на головах лихо заломленные, грибовидные каски, с  губ  свисают
сигареты, - на Лиз пахнуло дымом. Усовершенствованные проекторы передают
даже запахи - зловоние окопов, запахи рома, кофе и  сигарет,  гнилостный
душок, исходящий от того  зеленого,  давно  уже  мертвого...  Да,  здесь
съемка более качественная. Один солдат мечтательно  улыбается  -  видно,
ему что-то вспомнилось. Через секунду начнется  атака,  и  он  одним  из
первых опрокинется навзничь. Рядом с ним молодой  капитан  с  квадратной
челюстью   потягивает   кофе.   Лиз   испытывала   неодолимое    чувство
сопричастности  -  что-то   среднее   между   сочувствием,   досадой   и
сообщничеством. Затем офицер - самоуверенный, красивый  парень  -  криво
улыбнулся в объектив. Это было веселое проклятие в адрес жидкой  окопной
грязи. Откуда-то издалека раздался голос Марвелла:
   - Самое невероятное, что все они жили, разговаривали, двигались!... И
каждый может их увидеть.
   Ему удалось на миг затронуть какую-то струну в  воображении  девушки,
но один взгляд па  его  широкое,  мясистое,  потное  лицо  вернул  ее  к
действительности. Марвелл в  своих  Сценах  явно  перебирает.  Отсюда  и
потливость, и привычка жевать усы! Вот и летательные  аппараты,  которые
он вставил в план, - это уж чересчур!
   Брызги неприятно пахнувшей жижи долетели  до  Лиз,  когда  по  экрану
прошлепали подошвы солдатских ботинок.  Парни  по  щиколотку  утопали  в
грязи; один из них бросил сигарету и выругался сквозь зубы.  Видно,  они
уже были взвинчены до предела. Лиз вдруг подумала: вот почему я  сижу  в
Центре, а не шагаю па  заре  человеческой  эры  по  зеленой  саванне  за
каким-нибудь верзилой с квадратной  челюстью.  Да,  уж  лучше  создавать
Сцены, чем жить в них!
   - Прелестный эпизод войны,  Лиз!  -  окликнул  ее  Марвелл.  -  Такие
простые, милые ритуалы!... Ну наконец они готовы!
   Да, они были готовы. Два  десятка  парней,  некоторым  осталось  жить
считанные минуты; вот сейчас один из них опрокинется навзничь, головой к
невидимому оператору, завершив  краткую  вспышку  своей  жизни  в  окопе
Механического Века.
   - Смотрите, у него свисток! - почти взвизгнул Дайсон.
   Молодой офицер с серьезным видом поднес к  губам  свисток.  Компьютер
расшифровал   его   значение   -    отчасти    символическое,    отчасти
функциональное.  Подавая  сигнал  к  атаке,   он   одновременно   служил
талисманом.
   - Пошли! - воскликнул Марвелл.
   Продолжительный  свист,  молчание,  люди,  карабкающиеся   вверх   по
скользкой стенке окопа, и двадцатилетний  мальчик,  что  валится  спиной
прямо на кинокамеру, - вот и все, если не считать нескольких  загадочных
кадров  с  летательными  аппаратами.  Не  слишком  богатый  улов,  чтобы
компьютер мог составить план Игры!
   Робот подождал,  пока  не  погаснут  на  экране  последние  блики,  и
обратился к Марвеллу:
   - Сэр, может, прогоним аппараты на большей глубине?
   Марвелл нахмурился, и робот угадал причину его  беспокойства.  Дайсон
знаком приказал продолжать,  но  Марвелл,  должно  быть,  из  самолюбия,
воспротивился.
   - Оставь! - отрывисто произнес он и заорал другому роботу:
   - Сигару!
   Закурив толстую сигару,  тот  быстро  засеменил  к  нему  па  паучьих
ножках. Целый час ждал он сигнала: то, что Марвелл взял сигару, значило,
что модели памяти  почти  завершили  свою  работу  в  черепных  коробках
стоящих внизу людей. Индивидуальные модели памяти все глубже врезались в
подсознание тысяч  и  тысяч  людей,  ожидавших  эксперимента.  Крохотные
организмы, внедряющиеся в податливое тело, быстро перестраивали  психику
в соответствии с требованиями Игры.  Мощный  поток  информации  проникал
глубоко в лабиринты памяти и накладывался  на  индивидуальную  структуру
разума, на личные воспоминания, перерабатывая их согласно плану Игры.
   Лиз разглядывала  людей  на  своем  сканере;  ее  удивляло,  как  они
непохожи друг на  друга.  Но  сможет  ли  их  запрограммированный  разум
справиться  со  стоящей  перед  ними  задачей?  Окажется  ли  план  Игры
жизнеспособным?
   Люди должны адаптироваться к новым  обстоятельствам,  поэтому,  чтобы
Игра не закончилась  неудачей,  компьютер  десять  раз  перепроверяет  и
просчитывает  все  возможности.  Лиз  зябко  повела  плечами.   Марвеллу
достаточно того, что компьютер дал  "добро".  Будут  воссозданы  военные
действия Механического Века. Настоящая окопная грязь, настоящие винтовки
и смерть. И подлинные летательные аппараты.
   Марвеллу  каким-то  образом  удалось   убедить   компьютер,   что   в
Вероятностном Пространстве Механического Века найдется место и  для  его
детища - паровых машин. Механические люди обожествляли личный транспорт;
Марвелл  клюнул  на  эту  удочку,  и  не  без  оснований,  как   показал
статистический  тест.  Лиз  Хэсселл  опять  пожала  плечами,   накрытыми
роскошным мехом. Что ж, возможно, он прав... А если нет, то очень  скоро
тысячи взвоют и не захотят продолжать эксперимент. Что  станет  тогда  с
хрупким равновесием  Сцен?  Сейчас  в  Игру  Марвелла  стремятся  только
маньяки-самоубийцы, но они ищут не такой смерти, не  в  таком  абсурдном
мире, который разум человека познать не в силах! Куда же их всех девать,
если Игра провалится?
   Да, неудивительно, что Марвелл так встревожен.
   - Я видел такие машины в каком-то старом фильме. - Это Дайсон говорил
сидевшему с отсутствующим видом  Марвеллу.  -  Вчера  мы  на  компьютере
прокрутили  пленку.  Они  развивали  скорость   более   ста   пятидесяти
километров в час - вполне па уровне технологии их века! А общая их масса
позволяет  достичь  большой  метательной  силы.  В  рамках   технических
возможностей полностью используется отдача гаубицы.
   Видя, что Марвелл колеблется, Лиз неожиданно для себя выпалила:
   - Я тоже справлялась у компьютера и выяснила, что Спингарн  отказался
от парового котла. Марвелл побагровел.
   - Не произноси при мне этого имени, слышишь! Дайсон, который так и не
научился себя обуздывать, с умным видом залопотал:
   - А-а! Тот режиссер Игр, который претерпел аберрацию  личности  из-за
неориентированных вероят...
   - Заткнись! - взревел Марвелл,  тыча  сигарой  прямо  в  серый  щиток
робота. В ответ автомат издал высокочастотный вопль протеста. - Сказано,
я не желаю слышать этого имени! Никогда,  ни  под  каким  видом!  Вы  не
отдаете себе отчета, чем нам может грозить ваш бред! Ты усвоила, Лиз?  -
И не зная, на ком сорвать зло, он дал хорошего пинка роботу.
   Дайсон состроил скорбную мину. "Погоди, то ли еще будет", -  мысленно
пообещала ему Лиз.
   Сколько  не  суетись,  тебе  никогда  не  создать  свой  план   Игры.
Покрутишься здесь еще немного, и сошлют тебя назад в Сцену. Такие  мысли
немного утешили ее, ведь недавно из-за этого  подонка  она  пережила  па
Лебеде кошмарный  месяц.  Дайсон  вдруг  объявил,  что  между  ними  все
копчено, что он не может позволить себе расходовать столько физической и
нервной энергии. В те  дни  в  Сцене  Лебедь  VИI  шла  жестокая  борьба
мутантов, и Лиз,  как  кур  в  ощип,  попала  в  сообщество  длинношеих,
влажноперых и перепончатолапых. Другой вакансии для  молодой  незамужней
женщины ее комплекции не нашлось. От одного воспоминания мороз по  коже!
Ладно, Дайсон ей за все заплатит. Она  уж  позаботится,  чтобы  его  как
можно скорее вышвырнули из Центра и отправили на  долгий  срок  в  Сцену
Старых Дев. Вот там он и поднакопит энергии!
   - Время до старта? - резко спросил Марвелл у надувшегося робота.
   -  Три  минуты,  сэр,  -  обиженным  тоном  ответил  тот.  -  Могу  я
воспользоваться случаем и пожелать вам ус пека?
   В  металлическом  звуке  его  голоса  явственно  слышалась  насмешка.
Марвелл взял вторую услужливо протянутую ему сигару и опять обдал  дымом
высококачественный  серебристый  сплав,  заменявший  роботу  кожу.   Тот
поморщился от столь неприкрыто вызывающего  пренебрежения  экологическим
равновесием,  но  протестовать  вслух  не  решился.  Марвеллу  опасались
перечить как люди, так и машины. Он никогда  не  был  чересчур  строг  с
подчиненными, к тому же в последнее время его авторитет в Сценах  сильно
пошатнулся, и все же он оставался  самим  собой.  Лиз  очень  удивилась,
когда он вдруг ни с того ни с сего обратился к ней:
   - Ты работала над ним  несколько  месяцев,  Лиз...  Как  думаешь,  он
пойдет? Я вижу, ты сомневаешься...
   Лиз улыбнулась. За этот неуверенный  тон  она  готова  была  все  ему
простить, кроме разве что тучности. Марвелла самого следовало бы малость
перестроить. Отвечая, она тщательно взвешивала  каждое  слово,  понимая,
что тем самым только усугубляет его неуверенность.
   - Почти все твои опыты с человеческим материалом мне понравились.....
Но...  Компьютер  как  будто  наметил  вам  выход  в  лимб,  и   в   его
интерпретации   личный   транспорт   непосредственно    связывается    с
традиционными военными действиями... Эй, послушай-ка,  -  окликнула  она
угрюмого робота и даже щелкнула пальцами. - Покажи  нам  крупным  планом
летательные аппараты, и поживей!
   - До старта всего две минуты, - сказал  Дайсон.  -  Не  пора  ли  нам
выбираться  отсюда?  Скоро  здесь  будут  свистеть   снаряды,   и   нашу
экспериментальную будку может разнести на куски!
   Марвелл и ухом не повел, Лиз тоже.  Проектор  плавно  развернулся,  и
фрагмент заснятого па старинную  пленку  сюжета  снова,  точно  призрак,
замаячил  на  экране.  Лиз,  как  и  прежде,  похолодела  от  нескольких
расплывчатых кадров, сохранившихся лишь  по  воле  слепого  случая.  Это
единственное имеющееся у них  изображение,  которое  хотя  бы  отдаленно
напоминает летательные аппараты Механического Века.  Два  серых  неясных
силуэта на  шестисотметровой  высоте  над  окопом,  где  ожидают  смерти
молодой офицер и его солдаты. Оператор встряхнул камеру, а может, кто-то
вырвал ее у него из рук,  но  изображение  не  исчезло.  Две  невиданные
машины  неопределенных   размеров   были,   бесспорно,   творением   рук
человеческих - животным и птицам с такими ни за  что  не  справиться.  С
угрожающим сп