оды  Дьявола  -  это  было  Его
Сатанинское Величество, а если нет, то пусть я буду голландцем! Он ревел
из своего железного ящика, как какой-нибудь  демон  из  преисподней!  Ты
видел его лицо?
   Спингарн понял, что, должно быть, они все видели  таинственную  силу,
но в разных образах. Ее незримое  присутствие  осуществлялось  благодаря
умственной проекции  -  она  изучила  внутренние  психические  механизмы
человеческого разума и превратил их в свою собственную форму умственного
излучателя. То, что видела Этель перед тем как лишилась сознания, и  то,
что вызвало такие бурные ругательства  Хока,  имело  лишь  поверхностное
сходство с теми семантическими узорами, которые  явились  интерпретацией
психики таинственной силы в разуме Спингарна. Но все  они  поняли,  чего
требовала таинственная сила. Девушка повторила ее требования:
   - Спингарн! Она хочет, чтобы мы  помогли  ей!  Она  хочет,  чтобы  мы
помогли ей выбраться из... из Сцен!
   Этель замолчала, и четверо спутников с удивлением посмотрели друг  на
друга. Все они прошли  через  странное  испытание,  какое  только  можно
вообразить, и поняли это испытание одинаково. Спингарн обратился ко всем
сразу:
   - Да. Сцены созданы таинственной силой и моей  предыдущей  личностью.
Но у нее  всегда  была  своя  собственная  цель.  Она  хотела  наблюдать
последовательность случайных событий, чтобы сориентироваться.
   - Ты - то есть режиссер Игр, которым ты был, - сказала  Этель,  -  ты
следовал  своим  прихотям.  Но  таинственной  силе  нужны   были   Сцены
Талискера?
   - Да, - согласился Спингарн. - Все мы поняли это.
   - Неужели, капитан? - удивился сержант Хок.
   - И ты тоже, Хок.
   - Что я понял? Дьявол дьяволов должен выбраться из  ада,  поэтому  он
пришел сюда, чтобы тренироваться.
   - Да, - подтвердил Спингарн. - Твои слова настолько близки к  правде,
насколько  мы  в  состоянии  понять.  Таинственная  сила   должна   была
установить ряд случайных принципов, чтобы представить себя в аналогичной
ситуации.
   Спингарн рассказывал  о  событиях,  которые  произошли  за  пределами
галактики; о событиях, которые были древними уже тогда, когда первая  из
всех планет покрылась влажными лесами и горячими туманами;  о  событиях,
которые, возможно, произошли во Вселенной, не имевшей никакого отношения
к известным им сейчас времени и пространству.
   - Я вижу это так, - продолжал свой странный рассказ Спингарн. Гондола
поднялась и плыла  над  бескрайней  горячей  пустыней,  легко  и  плавно
покачиваясь. Маленький белый дом  под  ними  был  геометрической  точкой
отсчета, гипнотическим центром внимания, на который  то  и  дело  бросал
взгляд кто-нибудь из спутников.
   - Талискер миллионы лет был домом  для  таинственной  силы.  Судя  по
нашим записям, планета появилась вне галактики. Полагаю, что она  вообще
появилась  из  другой  Вселенной.   Возможно,   ее   протолкнули   через
какую-нибудь дыру в континууме, и таким образом похоронили  таинственную
силу. - Спингарн помолчал и затем добавил:
   - Похоронили в урне.
   Все были ошеломлены сознанием того, что попали  как  бы  в  мавзолей.
Казалось, что они плыли над кладбищем. Планетой-кладбищем.
   - Я думаю, что таинственная сила  была  заживо  похоронена  в  недрах
планеты, - заявил Спингарн.
   - И выброшена из своей Вселенной! - прошептала Этель.
   - Да, от нее просто избавились, -  решил  Спингарн.  Хок  кашлянул  и
проворчал:
   - Дьявола похоронили? Но, капитан, он совсем недавно был  очень  даже
живым! Ты говоришь, что Царь Тьмы был похоронен? Он не таков, чтобы  его
могли убить! Он живучий, как кошка!
   Спингарн продолжал:
   - Я не думаю, что  его  похоронили  мертвым.  Полагаю,  что  погребли
живым. Умышленно.
   - Они... - Этель остановилась при мысли о  том,  что  подразумевалось
под этим "они", - они выбросили его? Живым?
   - И оставили на произвол судьбы.
   Гораций очнулся от своих электронных кошмаров.
   - И вы нашли его - то есть ваша другая личность, сэр?
   - Да. Нашел и разбудил, - Спингарн усмехнулся. - Интересно,  как  мне
удалось? - Затем стали возвращаться видения. - Кажется, я знаю. - Но  он
не собирался обременять других поразительными сценами.  Было  ясно,  что
его спутники не испытали на себе жестокого  влияния  таинственной  силы.
Единственное, что они поняли, - таинственная сила нуждалась в  них,  они
должны были помочь ей выбраться из заточения. - Хватит об этом, -  розно
произнес Спингарн. - Надо заниматься своими проблемами.
   - Точно, парень, - согласился Хок. Его лицо приобрело здоровый  цвет.
- Что мы должны делать?
   - Минутку, сержант, - попросила Этель. - Скажи мне,  Спингарн,  зачем
нужны Сцены Талискера? К чему безумная серия случайно изменяющихся Сцен?
К чему гиганты? Призраки? Шары, которые изображали космические  корабли?
К чему дорога, ведущая в небо?! К чему  все  те  несчастные  племена,  о
которых ты нам говорил?! - Она отодвинулась от  хвоста  Спингарна.  -  К
чему все эго?! - Этель стукнула кулаком по куску метеорита.
   - О, мадам, все совершенно очевидно! Робот был готов выдать очередное
туманное объяснение, но Спингарн быстро утихомирил его жестом.
   - Это воссоздание.
   - Воссоздание чего? - спросила Этель.
   - Того, что чувствует таинственная сила.
   Они ощутили фрагменты  борьбы  таинственной  силы  с  полной  потерей
ориентировки и разделяли  ее  глубокое  чувство  потери.  Наконец  Этель
начала понимать услышанное.
   - Таинственная сила проснулась в незнакомой Вселенной.
   -  Да,  -  согласился  Спингарн.  -  В  совершенно  новой,   ужасающе
незнакомой.
   - Она встретилась с разумами других существ.
   - Ах, мадам, - сказал Гораций, - у вас чудесная способность следовать
за  мыслями  капитана.  Вы  оба  обладаете  симбиотическим  родством   и
непременно должны пожениться. Какие дети у вас будут!
   - Тихо! - проревел Хок. - Ясно, капитан. Я все понял! Вроде того  как
услышать в первый раз болтовню французов! Один только шум  -  говорят  в
нос и гундосят так, как будто это вообще не христианский язык!
   - Хуже, - сказал  Спингарн,  вспомнив  мучительное  замешательство  в
капсуле тайм-аута. - Она не нашла ничего из того,  что  знала  когда-то.
Новые звезды. Новые галактики Другие структуры времени. Гравитационные и
электромагнитные поля, которые не могли  действовать  в  ее  собственной
Вселенной.  И,  кроме  того,  другие  существа  с  разумом,  похожим  на
лабиринт!
   - Освободившись из своей гробницы, - сказала Этель, содрогнувшись,  -
таинственная сила поняла, что выброшена в другую Вселенную!
   Спингарн согласно кивнул:
   - Да!
   - И ты - человек, которым ты был, - стал работать
   Вместе с ней!
   - Да. Были построены Сцены Талискера, -  воспоминания  ускользали  от
Спингарна, но их смутные отголоски рождали  чувство  буйной  радости.  -
Таинственная  сила  хотела   увидеть   абсолютно   случайную   ситуацию,
построенную вокруг единственной разумной формы  жизни,  найденной  ею  в
нашей  галактике.  Она  хотела,  чтобы  события  происходили  совершенно
случайно, и нашла одного-единственного человека из миллиарда людей,  кто
мог создать такую ситуацию.
   Хок  секунду-другую  смотрел  на  Спингарна.  Затем  пососал   пустую
глиняную трубку и выдал свое мнение:
   - Я замечал в тебе кое-что, когда мы служили королеве Анне, -  мрачно
объявил он. - Ты  выглядел  жуликом,  капитан.  Можно  сказать,  ты  был
привлекательным, но мне всегда казалось, что ты разжигаешь огонь и ждешь
взрыва, приятель. Так, значит, ты заставил это место двигаться, да?
   - Да.
   - А что сейчас?
   - Короче, сержант, - произнес Спингарн. - Сначала  пойми,  что  такое
таинственная сила и что ей нужно.
   - Продолжай, - попросила Этель. - Ей нужно сориентироваться.
   - Верно. Сориентироваться. Ей  нужно  увидеть,  как  другие  разумные
существа приспосабливаются к фрагментарной ситуации.  Тогда  она  сумеет
выработать  свою  собственную  стратегию  действий.  Прежде  чем  начать
действовать, ей нужно оценить свои собственные возможности.
   - И она могла оценить их, оценивая наши, - добавила Этель. - Да.  Она
наблюдала за существами, выброшенными в Сцены Талискера,  чтобы  решить,
как ей действовать!
   - Она хотела взять тайм-аут, - вставил Гораций,  который  сейчас  был
необычно сдержан.
   - Тайм-аут? - спросила Этель.
   - Да, - подтвердил Спингарн. - Ты еще не поняла? Этель приближалась к
пониманию странной цепи  космических  событий,  которые  привели  их  на
Талискер. Спингарн наблюдал, как ее  проницательный  разум  анализировал
детали: внезапный прорыв таинственной силы во Вселенную; ее неторопливую
жизнь на протяжении тысячелетий; планету, медленно вплывающую в  пределы
галактики; жизнь  в  галактике,  постепенно  осваивавшую  одну  звездную
систему за  другой,  пока  не  была  изучена  и  использована  пустынная
планета. И затем экспериментальные Сцены, построенные на планете  тайно,
чтобы  избежать  преждевременных  требований  скучающего  и  потерявшего
интерес к жизни населения. Этель проанализировала  все  это  и  внезапно
прозрела. Но первым заговорил Хок:
   - Я знаю, чего хочет  вата  таинственная  сила,  капитан!  Она  хочет
вернуться назад в яму, из которой когда-то выбралась.
   Гораций вздохнул с восхищением.
   - Верно, сержант! Какой проницательный ум настоящего  воина,  сэр,  -
добавил  он,  обращаясь  к  Спингарну.  -  Оценить  с  такой   легкостью
коэффициент  вероятности.  Проявить  такое  понимание  сути   запутанных
происшествий! Он попал в точку, не правда ли, сэр?
   - Да, - согласился Спингарн. -  Именно  этого  и  хочет  таинственная
сила. Но как сказать ей, что она  опоздала  примерно  на  сто  миллионов
лет?

Глава 24

   У них было  мало  времени,  чтобы  ответить  на  риторический  вопрос
Спингарна, потому что Гораций начал беспокойно жужжать.  Антенны  робота
подергивались, его  чувствительные  сканеры  прислушивались  к  зловещим
перепадам давления, предвещавшим очередную перемену в Сценах Талискера.
   - Близится новый цикл событий, сэр, - доложил он. - Барьеры  насыщены
энергией! Может случиться все, что угодно, сэр! Под нами хаос!
   Как ни странно, плоская пустыня не изменилась. Все  так  же  на  фоне
пустого желтого ландшафта выделялось единственное строение,  похожее  на
дом. Обломки упавших воздушных  шаров  и  разбившиеся  гиганты  остались
далеко позади, и, за исключением  одинокого  белого  строения,  не  было
видно никаких следов жизни. Но Спингарн знал совсем иное.
   - Это было одним  из  условий  таинственной  силы,  -  сказал  он.  -
Слушайте.
   Они почти спокойно  восприняли  невероятную  логику  рассказа.  После
ужасов предыдущей ночи и пустоты  Вселенной  таинственной  силы  рассказ
Спингарна стал естественным продолжением их приключений.
   - Генетический код - вот наш выход, -  объяснил  Спингарн.  -  С  его
помощью мы вернем себе человеческий облик. Именно его пытаются захватить
гиганты и десяток других племен. - Он постарался не  показать  остальным
свое беспокойство и  безнадежный  вывод,  к  которому  пришел.  -  Агент
Управления по борьбе с катастрофами узнал об этом, и одному только  Богу
известно  -  каким  образом.  Гиганты  имеют  врожденное  знание  о  его
существовании -  как,  надо  думать,  и  все  остальные  обитатели  этих
безумных Сцен.
   - Мы должны найти его? - спросила Этель.
   - Да, - ответил ей Спингарн.
   - Сцены растворяются одна в  другой,  -  заявил  Гораций.  -  Барьеры
разваливаются  на  куски!  Должно  быть,  сейчас   возникнет   абсолютно
случайная ситуация - каждая из Сцен  будет  взаимодействовать  со  всеми
другими!
   - Еще одно из условий таинственной силы,  -  согласился  Спингарн.  -
Слепой случай.
   - Зачем?! - воскликнула Этель.
   - Приз - генетический код.
   - Этот..... генетический код,  -  спросил  сержант  Хок,  -  он  что,
военный трофей? Если мы его найдем, то оставим себе?
   - Нет. Мы уничтожим его, - заявил Спингарн.
   - Почему?!
   Даже Гораций присоединился к хору удивленных и гневных голосов. Этель
знала, что генетический код  дает  возможность  вернуться  к  нормальной
жизни двадцать девятого века. Значит, она  лишится  своей  ослепительной
красоты и своих полупрозрачных изящных крыльев. Но одновременно наступит
освобождение  от  смертельной  опасности,   связанной   с   присутствием
таинственной силы, от постоянной угрозы безумных событий, и,  что  более
важно, появится шанс снова стать женщиной. Этель кричала в гневе:
   -  Генетический  код  -  это  хромосомный   преобразователь,   верно?
Таинственная сила сконструировала его, чтобы превратить  нас  обратно  в
нормальных людей! Когда мы найдем код, разве мы не покинем планету?
   - Все может случиться в любой момент, - объявил Гораций. Его  высокий
голос звенел от восторга. - Все Сцены собраны вместе и все их  обитатели
тоже! Это конец света, Спингарн! Это конец Сцен Талискера!
   - Хорошо, - произнес Хок, потирая руки и снимая свой ранец с плеч.  -
Может, что-нибудь взорвать, а, капитан?  Нам  пригодятся  мои  последние
гранаты! Если  будет  какое-нибудь  небольшое  сражение,  не  оставляйте
сержанта Хока в стороне!
   -  Но  зачем,  Спингарн?!  -  кричала  Этель.  -   Зачем   уничтожать
генетический код? -  Она  без  разбора  выкрикивала  проклятия  в  адрес
таинственной силы и Спингарна. - Зачем, если все, чего я хочу от  жизни,
- выбраться отсюда и быть вместе с тобой!
   Спингарн ответил на отчаянные крики, обняв ее и мгновение подержав  в
своих  объятиях.  Затем  он  объяснил,  почему  им  надо  уничтожить   -
единственное средство избежать Страшного Суда в Сценах Талискера.
   - Сперва мы должны найти генетический код и уничтожить его! Этель, мы
должны принести в жертву свои собственные шансы на возвращение  и  шансы
всех до единой бедных тварей, которых я отправил на Талискер! Если мы не
найдем генетический код первыми, то он достанется призракам!
   - Бесам? - Хок начал понимать. - Призракам, которые гнались  за  нами
на движущейся дороге?
   - Я был прав, - заявил Гораций гордо. - В конце концов, я  был  прав!
Они с такой большой вероятностью не были людьми! Должно быть, они...
   - Что? - спросила Этель тихо. - Кто они?
   - Эксперимент таинственной силы, - пояснил Спингарн. - Не мой.  Одной
лишь таинственной силы.
   Белое строение начало распухать,  как  пустынное  растение,  внезапно
наткнувшееся на подземный источник воды. Оно вытягивало тонкие  каменные
щупальца в желтый песок.
   - Началось, - произнес Гораций.
   - Скажите мне, - умоляла Этель, - кто такие призраки?
   Спингарн  вспомнил  внезапный  ужас,  который  охватил   его,   когда
таинственная сила диктовала  свои  условия  соглашения.  В  бесформенных
существах было скрыто чувство зла, бессмысленное желание вредить.
   - Таинственная сила нашла кусок ненужного материала,  оказавшегося  в
урне внутри ее могилы. Кусок живой ткани. Нечувствительной, но живой.  И
она привила ее на человеческий мозг. Призраки  не  мертвые,  Этель.  Они
живые.  Они  хотят  выбраться  из  своей  Сцены.  И  им   нужны   другие
человеческие мозги! Они хотят питаться человеческими мозгами! -  Ужасные
слова ошеломили всех, включая Спингарна.  Гораций  дрожал,  его  антенны
качались, как трава на ветру. Трубка Хока треснула, когда он сильно сжал
почерневшие зубы. Этель бросилась в объятия Спингарна.
   - Если они доберутся до генетического кода,  -  продолжил  он,  -  то
смогут придать себе человеческий облик. Приобретут человеческий разум  и
способности. Что случится с галактикой, когда они вырвутся на свободу?
   Этель пыталась смириться с тем, что она уже поняла.
   - И таинственная сила хочет, чтобы мы остановили их?
   - Да, - сказал Спингарн, отвечая на незаданный вопрос, который готовы
были произнести Хок с Горацием. - Она  не  умеет  разрушать.  Она  может
только творить. - Это казалось нелогичным, потому  что  Сцена  под  ними
вздымалась, как какое-нибудь чудовище, пытающееся освободиться от  оков,
но он добавил:
   - Таинственная сила по своей природе не может разрушать. Мне кажется,
что она пришла из Вселенной художников.
   - Я  полагаю,  что  нам  надо  спуститься,  -  предложил  Гораций.  -
Физический характер равнины... -  больше  он  мог  ничего  не  говорить,
потому что жестокий порыв ветра почти полностью оторвал гондолу от шара,
закружив путешественников, словно листья.
   Спингарн кричал, пытаясь перекричать шум:
   - Спускай нас вниз, Гораций! Тебе разрешено действовать?
   - Да, - ответил Гораций чопорно. - Все мои ресурсы полностью в  вашем
распоряжении, сэр.
   Спингарн засмеялся. Ветер распахнул  его  рубашку  и  открыл  широкую
грудь.  Одной  рукой  он  поддерживал  Этель,   пока   робот   направлял
непослушный корабль от одного потока восходящего воздуха к другому.
   - Гранаты запалены! - доложил Хок.
   - Бог с тобой, сержант. Сейчас нам не до гранат!
   В днище гондолы  появилась  дыра.  Хок  нагнулся  и  увидел  крылатое
существо, приближающееся к ним с маленьким арбалетом  в  руках.  Стрела,
пробившая дыру, не причинила вреда.
   - Мушкеты! -  в  гневе  кричал  Хок.  Он  поднял  оружие  и,  угрожая
крылатому существу, вынудил его повернуть навстречу урагану.
   - Что теперь, капитан? - кричал он. - Гранаты не нужны?
   - Нет! - ответил Спингарн. - Спокойно! Корабль садится!
   Земля рванулась навстречу им -  но  это  был  не  желтый  песок,  над
которым они так долго плыли.

Глава 25

   Поверхность  планеты  представляла   собой   хаотичное   переплетение
фрагментов Сцен. Гондола остановилась на высоком утесе, и  шелковый  шар
постепенно расползался на куски, разрываясь об острые выступы  утеса.  У
основания  утеса  проходила  рельсовая  дорога  с   пятью   или   шестью
грохочущими конными экипажами. Над собой Спингарн видел мозаику  мертвых
деревьев и монолитных каменных сооружений, которые угрожали вырваться из
утеса и свалиться на путников. Начавшийся ураган готов был разнести  все
вокруг. В фиолетовом небе вспыхнула яркая молния, осветив другие  детали
кошмара безумного творца ландшафта. Лошади первыми увидели,  что  дорога
резко обрывается, и ржанием выразили свое беспокойство, а  возницы  едва
не вывалились на дорогу.  Пустыня  внезапно  вернулась,  обрушившись  на
равнину. Как туман, она ползла по  краям  рельсовой  дороги  и  засыпала
песком множество вонючих ручьев. Спингарн и  его  спутники  съежились  в
гондоле.  Громовой  удар  потряс  утес,  и  хрупкая  гондола   в   ответ
покачнулось. На Спингарна посыпались камни.
   - Над нами черти! - заорал сержант. - Летучие дьяволы со стрелами!
   Еще одна молния ударила в скалу, и Спингарн увидел, что сержант прав,
- в вихре дождя кружились крылатые  карлики.  Казалось,  что  ураган  им
нипочем. Этель закричала и бросилась  вперед,  когда  странные  существа
выстроились в клинообразный строй и поплыли через плотный воздух.
   - Гораций! - позвал Спингарн.
   - Да, сэр?!
   Спингарн выпихнул неожиданно легкий  корпус  автомата  вперед,  чтобы
защитить себя и Хока. Полдюжины точно нацеленных зарядов, выпущенных  из
маленьких, по мощных самострелов, отбросили  робота  и  людей  к  задней
стенке гондолы. Она заскользила,  когда  раздался  сильный  удар  грома.
Далеко под ними лошади испуганно ржали, пока  их  хозяева  летели  через
мокрый песок. Затем Спингарн и Хок почувствовали, что  гондола  движется
вниз по поверхности утеса.
   - Гораций! Останови нас! - приказал Спингарн.
   Гондола почти сразу же остановилась.  Гораций  выдвинул  два  длинных
телескопических отростка и удержал падающую разбитую гондолу  на  утесе.
Дождь бил по их поднятым лицам, пока Хок и Спингарн пытались разглядеть,
что  происходит  в  разрушенных  Сценах.  События  развивались  в  таком
фантастическом темпе, что никто  не  мог  толком  собраться  с  мыслями.
Казалось, что робот тоже находился в электронном трансе, зависнув  между
остатками воздушного шара и утесом.