ся к  возвращению  на
Землю. Он закончил свою работу на  орбите,  и  на  станцию  уже  прибыла
смена.
   Как обычно в такие моменты, космонавты и астронавты  были  заморочены
погрузкой и разгрузкой и ничего не замечали вокруг себя.
   Первый экипаж прибыл на станцию на "Союзе", но  улетал  на  "шаттле".
"Союз" должен был остаться на МКС в качестве спасательного корабля.
   Когда  "шаттл"  был  наконец  готов  к  отправке,  все  вздохнули   с
облегчением и удобно откинулись в креслах в кабине челнока.
   Космический обзор отсюда был  гораздо  лучше,  чем  из  иллюминаторов
"Союза" или даже  МКС.  В  "ветровое  стекло"  необыкновенно  ярко,  как
никогда не бывает на Земле, светили звезды. Но  когда  челнок,  запустив
двигатели,  отошел  на  приличное  расстояние   от   станции,   внимание
космонавтов привлекло кое-что помимо звезд.
   Это нечто было похоже  на  сломанную  куклу  с  двумя  руками,  двумя
ногами, двумя рогами и двумя крыльями,  фантастический  гибрид  черта  с
ангелом, который приблизился к "шаттлу" настолько, что  уже  можно  было
разглядеть три глаза на его лице - два закрытых и один открытый.
   - Черт возьми, что это?! - воскликнул один из русских членов экипажа.
   Он прокричал это на родном языке, но даже американцы поняли  его  без
перевода. Они тоже смотрели на странное видение во все  глаза  и  успели
разглядеть, что и руки у него не руки, и  ноги  не  ноги,  и  крылья  не
крылья, и рога не как у черта, и открытый глаз не как у людей.
   Привычные ко всему космонавты, которых  считают  самыми  храбрыми  на
свете  людьми,  сразу  почувствовали  себя  неуютно,  но   времени   для
наблюдений  было  мало.  Объект  пересек  орбиту  челнока  и  скрылся  в
непроглядной космической тьме.
   Космонавты не смогли даже толком засечь его собственную орбиту, и тот
же русский, проводив объект взглядом, произнес в сердцах:
   - Черта с два его теперь найдешь!
   - Что там у вас? -  запросила  земля.  В  Центре  управления  полетом
прекрасно слышали тревожные  возгласы  и  решили  поинтересоваться,  что
происходит.
   - Видели неопознанный  объект,  -  ровным  голосом  сообщил  командир
экипажа. - Похож на тело живого существа.
   - Ребята, а вы не рано начали  праздновать  окончание  экспедиции?  -
поинтересовались с земли. - Может, лучше подождать до посадки?
   В ответ космонавты передали  в  ЦУП  запись  изображения  с  передней
видеокамеры, но оно оказалось нечетким. Мертвые тела собратьев  излучают
радиацию, которая плохо влияет на светочувствительные приборы, хотя  для
живых существ не опасна, а по некоторым сведениям даже полезна.
   Однако землянам не  суждено  было  об  этом  узнать.  Космонавтам  не
поверили. Правда, на всякий случай информацию попытались засекретить, но
она успела просочиться в Интернет, и уфологи всего мира свято  уверовали
в новую породу пришельцев - с четырьмя конечностями, двумя рогами, двумя
крыльями и тремя глазами.
   И долго еще среди фанатов уфологии и примкнувших к ним мирных граждан
не смолкали споры по поводу того, - есть ли у этих инопланетян хвост.
   Июль - октябрь 2000 г.