садочная база тоже рядом. Пираты ни за что не обоснуются у нас  -
их вычислят через пять минут, а через десять уничтожат  вместе  с  половиной
планеты. Ведь здесь нечего беречь, кроме природы,  которая  не  представляет
особой  ценности,  учитывая  наличие  десятков  таких  же  планет  в   Малом
Магел-лановом облаке. А люди ценят лишь уникальные экземпляры. Он должен был
согласиться, что ее рассуждения логичны и версия с пиратами  не  выдерживает
критики. И все же он предпочел бы свою версию, чем обстрел купола  Ноэлем  и
Кресс. Почему-то эти двое были ему симпатичны. А вот Андро - не особенно.
   Наконец они доползли до конца туннеля. Крышка открылась довольно легко  -
девушка сама с нею справилась. И бывшие  пленники  оказались  среди  холмов,
покрытых нежной светлой зеленью. Красноватая ?городская? стена возвышалась в
сотне метров от них. Столб пыли все  еще  поднимался  над  тем  местом,  где
произошел взрыв.
   "Это не вентиляция, - решил Платон, - а тайный ход. Кто-то пробирался  по
нему к колодцу... Но зачем??
   Они уселись на траву. После пыли подземной ловушки  дышалось  удивительно
легко. Андро отерла лицо платком, но лишь размазала пыль  по  щекам  и  лбу.
Теперь она походила на звездного рейнджера перед началом полевой операции на
планете земного типа. Атлантида отцепил от пояса флягу и протянул Андро.  Та
сделала осторожный глоток.
   - Я думала, что это брага...
   - Вода. Чистейшая вода. Брага у меня в другой фляге.
   Он отвинтил крышку от маленькой фляжки, глотнул.
   - Ого, металлическая! - Изумилась археологиня. - Это ж такая редкость!  -
Она взяла у Атлантиды флягу, подержала и тут же вернула. Ее любопытство  тут
же исчезло.
   - Археологическая находка. Обнаружил ее во время  раскопок  на  одной  из
планет. Разумеется, она не принадлежала ни к одной из местных культур, всего
лишь потеря какого-то древнего астронавта. Поэтому я с легким  сердцем  взял
ее себе.
   - По-моему, вы все делаете с легким сердцем.
   - Напротив! Статьи профессора Брусковского ложатся мне камнем на грудь.
   Спасает текила.
   Андро усмехнулась:
   - Такие люди, как Брусковский, почему-то всегда на поверхности.
   - Твое ?почему-то? совсем неуместно. Они  закономерно  на  поверхности  и
никогда не тонут. Она рассмеялась его грубоватой шутке. -  А  теперь,  милая
моя Андромаха, давай договоримся вот о чем.  Ноэлю  и  Кресс  мы  ничего  не
рассказываем про этот ход. Нас попросту не было в храме. Мы были за стеной и
потому уцелели во время взрыва.
   - Почему мы не должны им говорить о том, что были в ?мастабе??
   - Мне кажется, они что-то скрывают, - уклончиво отвечал  Атлантида.  -  И
мне хочется выяснить, что именно.
   - Они нам поверят? Ведь мы собирались именно на раскопки.
   - И передумали. Решили прогуляться по окрестным лесам.
   - Откуда тогда эта пыль? Да,  в  логике  ей  не  откажешь.  -  Тогда  нам
придется умыться. Здесь нет поблизости какого-нибудь ручейка?
   - Есть не только ручеек, а настоящая речка. Но  нам  придется  не  только
помыться, но и постираться.
   Последнее замечание Атлантиде не  понравилось-он  предпочитал,  когда  за
него это делают стиральные автоматы. Но такового  под  рукой  не  оказалось.
Андро повела его к реке.
   - Тебе дали не правильное имя, - сказал Платон. - Тебя надо было  назвать
Ариадной.
   - Плохое имя. Ариадну бросил любовник.
   - Андромаха лучше?
   - Конечно. Ее хотя бы любил Гектор. Он вновь отметил про  себя,  что  его
новая знакомая чересчур сентиментальна. С такими лучше не заводить интрижек.
Они все принимают всерьез.  И  могут  однажды  утром,  обнаружив  в  кармане
пиджака билеты на межзвездный лайнер, всадить разряд бластера в лоб.  Или  в
глаз... Почему-то оскорбленные любовницы  обожают  попадать  лазерным  лучом
именно в глаза.
   Жаль. Тем более жаль, что у Андро такие длинные стройные ноги.

3

   Речка была как земная. Именно такими представлял Платон  реки  на  Старой
Земле. С пологими, заросшими  тростником  берегами,  с  розоватыми  цветками
кувшинок на темно-зеленой воде, с серебристыми шатрами плакучих ив (какие-то
местные деревья, очень похожие на ивы). Какие реки на Земле-дубль, Атлантида
узнать не успел. Проспекты доказывали, что очень  красивые,  но  кто  теперь
верит рекламным агентам: свои потрясающие пейзажи они создают, не отходя  от
компьютера. Им ничего не стоит на каменные аллеи  Пелора  насадить  цветущие
сакуры со Старой Земли и выдать этот пейзаж за Ольстер-23  через  год  после
бомбардировки.
   - Я здесь часто купаюсь, - сказала Андро и указала на золотистый песчаный
пляж, как будто нарочно устроенный самой природой. - У меня  даже  маленький
контейнер в кустах припрятан. С пивом, консервированным мясом и печеньем.
   - Замечательно. -  Платон  сразу  же  ощутил  зверский  голод.  Или,  как
говаривали древние, голод коршуна. - Надеюсь, у тебя нет предрассудков, и мы
можем искупаться вместе? Люди, занимающиеся  археологией,  порой  перенимают
обычаи предков. Надеюсь, ты не стесняешься наготы?
   - О нет! - она засмеялась и принялась стаскивать  комбинезон.  Фигурка  у
нее оказалась очень даже ничего: тонкая талия и весьма аппетитная попочка. И
равномерный загар удивительного оттенка. Так и хотелось коснуться... Да и не
только коснуться... Она кинулась в воду и прервала его приятные наблюдения.
   -  Надеюсь,  здесь  не  водятся  пираньи?  -  запоздало   поинтересовался
Атлантида, погружаясь в поток вслед за нею.
   - Здесь есть рыбки, амфибии и даже пресмыкающиеся, похожие  на  маленьких
земных аллигаторов. Кстати, совершенно  бесстрашные.  Они  иногда  пребольно
кусаются.
   Платон попытался рассмотреть, не плавает ли подле  какая-нибудь  из  этих
тварей. Но темно-зеленая вода была совершенно непрозрачной, даже собственное
тело угадывалось с трудом. Аллигатор наверняка такого же оттенка, как  вода.
Археолог стремительно поплыл к берегу.
   - Я пошутила! - крикнула вслед Андро. - Здесь нет ни крокодилов, ни змей.
   Но назад в воду Платон не полез. А девушка еще минут десять  резвилась  в
реке, пока он в цифровой бинокль, фиксирующий любое  движение,  наблюдал  за
поверхностью воды.
   - Тебе в самом деле  стоит  опасаться  за  свое  мужское  достоинство,  -
заметила Андро, наконец выбираясь  на  берег,  -  любой  хищник  сочтет  его
лакомым кусочком.
   Признаться, он не ожидал подобной  шуточки  от  смущавшейся,  как  старая
дева, археологини. Явилось желание столкнуть  ее  в  речку,  поплескаться  в
воде, а потом...
   И она, казалось, ждала чего-то подобного. Но  эти  подозрительные  слезы,
этот дрожащий при любом неосторожном слове голос... нет-тут ясно стоит знак:
   "заминировано?. Платон привык не осложнять себе жизнь.
   И археолог занялся стиркой своего комбинезона.  Девушка  явно  обиделась.
Она  даже  не  пыталась  этого  скрыть  -   резко   передергивала   плечами,
демонстративно втягивала носом воздух. Как будто Атлантида пообещал жениться
на ней и нарушил слово. А что было-то? Самый невинный поцелуй в ?мастабе?. И
вот нате-куча фантазий.
   Однако ленч она все-таки приготовила, разложив по пластиковым  коробочкам
свои припасы. Мясо  оказалось  очень  даже  ничего  (заменитель,  но  вполне
приличный), а вот срок хранения печенья кончился лет  двадцать  назад.  Мимо
закусывающих археологов  проползла  по  песку  какая-то  тварь,  похожая  на
наложенные друг на друга краями две  пластиковые  желтоватые  миски,  из-под
которых высовывались многочисленные мохнатые светло-коричневые ножки.
   - Кто это? - поинтересовался Атлантида.
   - Я называю их самцевозами. Разумеется, это  ненаучно.  По  классификации
они имеют какое-то другое название. Что-то вроде яйцеед быстроползущий. Ведь
это парочка: самка впереди, а самец сзади, вцепился ей в панцирь челюстями и
едет верхом.
   Атлантида присмотрелся. В самом деле ?миски? явно были  автономные,  хотя
сейчас и находились в тесном контакте. И вторая явно меньше первой. Судя  по
всему, ?миски? в данный  момент  занимались  сексом.  -  И  они  никогда  не
расстаются? - Платону почему-то при этой мысли стало тоскливо.
   - Ну почему же! Расстаются. Когда самка отложит кладку яиц в песок, самец
оставит  подругу  и  начнет  поедать  яйца.  Обычно  эта  первая  кладка  из
неоплодотворенных яиц. Освободившись таким образом от самца, самка отползает
как можно дальше  и  делает  вторую  кладку  -  здесь  уже  почти  все  яйца
оплодотворенные. Брошенный самец срочно ищет другyю самку. Или чужую кладку.
Но поскольку  сам  он  передвигается  слишком  медленно,  то  обычно  вскоре
погибает. Но иногда ему везет, и он все же находит самку  и  ездит  на  ней,
пока дама не подсунет своему кавалеру ложную кладку.
   - Вижу, здесь велись долгие наблюдения за фауной...
   - Это я немного  понаблюдала  за  этими...  ?яйцеедами  быстроползущими?.
Официальные ученые составили биологическую  карту  планеты,  переписали  тех
тварей, которых смогли обнаружить, оставили пару работающих в автоматическом
режиме ?наблюдателей? и улетели.
   -  По-моему,  у  этих  ?яйцеедов?  налицо  явное  вырождение,  -  заметил
Атлантида.
   - Ну разумеется! Ты же заметил: самец мельче самки. И здесь  много  таких
экземпляров.
   - А гуманоиды? Немертейцы? Они как? Кто у них был выше ростом  -  женщины
или мужчины? Андро пожала плечами:
   - Не знаю. У меня нет точных данных... Мы нашли лишь два скелета  женщин.
И одного мужчину. Их мы  точно  идентифицировали  как  немертейцев.  Останки
потерпевших катастрофу астронавтов не в  счет.  Для  создания  классификации
маловато.  Я  думаю,  жители  Немертеи  сжигали  своих  покойников.  -   Так
методично, что от всего населения осталось только три  скелета?  Что-то  мне
эта гипотеза не нравится. Кстати, как ты думаешь, что сейчас делают Кресс  и
Ноэль?
   - Приехали на раскопки и пытаются  нас  отыскать.  -  Не  уверен.  Ребята
наверняка  копают  у  себя,  и  до  нас  им  никакого  дела  нет.  Андро  не
согласилась:
   - Они слышали взрыв.
   - Ну и что? Твои друзья могли предположить, что мы расчищаем какой-нибудь
новый участок.
   - Я никогда не пользуюсь взрывчаткой.
   - Тогда пойдем и проверим, какая из теорий верная - моя или твоя. Опять в
глазах женщины мелькнуло разочарование. Они натянули еще влажные комбинезоны
и отправились в путь. Вскоре тропинка, проложенная Андро, вывела  на  вполне
приличную дорогу. Сквозь синие и красные плитки то там,  то  здесь  пытались
пробиться кустарники, но  дорожное  полотно  еще  держалось.  -  Фантазии  у
немертейцев в самом деле маловато, - досадуя на вымерших обитателей планеты,
заметил Атлантида. - Похоже, все дороги у них мостят только такими плитками?
Кстати, а куда она ведет?
   - К городской стене. А в ту сторону - на гранитные каменоломни.
   - Тогда пойдем в город. Каменоломни оставим  на  потом.  Дорога  довольно
круто  поднималась  вверх.  Почти  одинаковые  огромные  деревья  росли   на
определенном расстоянии друг от друга, и можно было  предположить,  что  они
посажены немертейцами много лет назад. Однако не так уж давно, если все  еще
растут. И сухих стволов почти не встречается. По словам Андро, местные  буки
растут порой до двух тысяч лет. Платон специально  осмотрел  лежащего  возле
дороги спиленного великана. Судя по  срезу,  его  повалили  совсем  недавно.
Платон провел кончиком трости по пню. Дереву было не меньше тысячи подсчитал
чип в тросточке. Нетрудно предположить, что дороге примерно столько же.
   Так по древней дороге - для удобства Андро называла ее ?Аппиевой?  -  они
дошли до городской стены. Ворота здесь открывались точно так же, как  и  те,
первые - водишь пальцем по кругу, и дверь сама собой распахивается. Странно,
почему хотя бы для сокращения пути кладоискатели  не  разрушили  часть  этой
нелепой преграды?
   Судя по всему, Андро любила позагорать на реке и  на  раскопки  частенько
возвращалась этой дорогой: за стеной среди обломков и  вздыбленных  осколков
она протоптала тропинку. И потому Атлантида и его спутница  вскоре  вышли  к
тому месту, где оставили вездеход.  Теперь  рядом  с  машиной  Андро  стояла
вторая. -  Вот  видишь,  ты  ошибся!  -  с  жаром  воскликнула  археологиня,
довольная, что оказалась права, а Платон ошибся. -  Они  приехали.  Услышали
взрыв и примчались...
   - ...Чтобы отыскать наши изуродованные останки, - мрачно пошутил  Платон.
Он проверил - на месте ли бластер. И только потом отправился искать Ноэля  и
Кресс.
   Археологи-любители копались на месте  разрушенного  купола.  То  есть  от
самого купола ничего не осталось. Но поскольку он обладал довольно приличной
прочностью, то развалины храма не особенно  пострадали.  Во  всяком  случае,
от ?жертвенника? отвалился лишь небольшой  кусок,  да  еще  его  поверхность
изрядно посекло осколками. Видимо, стрелок метил в ?мастабу?. И  даже  не  в
саму ?мастабу?, а рядом - в ход.  Потому  что  треугольная  крыша  странного
сооружения уцелела.
   Ноэль и Кресс с помощью старенького робота-землесоса разбирали завал. Оба
в  рабочих  комбинезонах,  на  головах  легкие  гражданские   гермошлемы   с
прозрачными забралами. Только теперь Атлантида удивился, а почему  Андро  не
пользуется в этой обстановке гермошлемом?
   - А что здесь произошло?! - очень натурально разыграв удивление,  спросил
Рассольников.
   - Вы! - вскликнула Кресс, роняя обломок кладки, который держала в руках.
   Ноэль перестал отгребать битый кирпич и уставился на пришедших так, будто
видел впервые. Лишь робот продолжал трудиться, не забыв при этом прохрипеть:
   "Приветствую гуманоидов женского и мужского пола?. За  такое  приветствие
Платон с удовольствием оторвал бы ему манипуляторы.
   - Мы думали... мы думали... что вы там, - выдавила наконец Кресс, - Вы же
собирались копать. А потом этот выстрел...
   - Выстрел? Так это был выстрел? А из чего стреляли?  -  тут  же  оживился
Атлантида.
   Андро молчала и нервно теребила бахрому платка,  которым  вновь  замотала
лицо. Сквозь прозрачное забрало гермошлема, несмотря на слой пыли, Атлантида
видел, что Кресс нервно кусает губы, срочно пыталась придумать ответ. -  Это
хог, - вдруг сказал Ноэль. Кресс не ожидала, что он осмелится произнести эту
короткую фразу, и вздрогнула всем телом.  -  Кто  такой  ?хог??  Никогда  не
слышал о нем.
   Ноэль вздохнул. Видимо, срочно пытался  придумать  правдоподобную  байку.
То, что супруги знают гораздо больше, чем  Андро,  Платон  уже  понял.  Весь
вопрос, насколько много они знают.
   - Ну, как сказать... Это что-то... кто-то... вроде  местного  разбойника.
Он уже дважды нападал на нас, когда мы пытались раскопать виллу. Но это, так
сказать, были легкие удары... Не такой, как теперь.  -  Пожалуй,  он  сказал
правду. Вернее, часть правды. Очень маленькую часть. Но без приправы лжи.
   - А почему вы меня не предупредили? Вы, между прочим, подвергли мою жизнь
опасности. А я пока что свою жизнь ценю, и  ценю  высоко.  И  Андромаха  мне
ничего не сказала.
   - Как будто я не могла пострадать! -  воскликнула  та  раздраженно.  -  Я
точно так же ничего не знала, как и ты.
   - Случайно не ваш ли таинственный хог стащил мое золотишко?
   - Ноэль и Кресс переглянулись, но  промолчали.  -  Он  что,  охотится  за
золотом? - Платон чувствовал, что он на верном пути. Но  помогать  идти  ему
никто не собирался. Но все  же  можно  предположить,  что  таинственный  хог
крадет золото и устраивает из него маленькие фейерверки.
   - Программа закончена! - сообщил робот, прервав его размышления. - Ожидаю
новой команды. Копать дальше?
   Робот очистил большую часть лестницы, найденной Андро, или вернее то, что
от нее осталось. Эпицентр взрыва находился  где-то  недалеко  от  раскопа  в
полу, и теперь вместо ямы образовалась воронка. Зато стена  ?мастабы?  почти
не пострадала. Из груды кирпичного  крошева  показалась  уже  верхняя  часть
дверного проема, и образовался крошечный просвет.
   - Нет! - закричали хором Ноэль и Кресс. И сообразив, что их дружный вопль
лишь прибавит подозрений Атлантиде, Кресс быстро добавила:
   - Дальше копать не надо. Дальше только ручная работа.
   - Думаю, мы должны помочь, - предложил профессор  любезно.  -  Так  ведь,
Андро?
   - Конечно...
   - Нет, подождите!  -  воскликнул  Платон  и  даже  демонстративно  сделал
несколько шагов назад. - А если хог ударит вновь? Ведь  над  нами  нет  даже
купола...
   - Он прав, - согласился Ноэль. - Вы копайте, а я буду охранять.
   И взял стоящую неподалеку серую трубу - дезинтегратор средней мощности.
   Платон удивился - где археолог-любитель достал армейское  оружие?  И  кто
такой хог, если от него можно отбиться этой штукой? Платону показалось,  что
Ноэль всего лишь изображает охранника. И от его прогулок взад и вперед вдоль
разрушенной стены храма ничего путного ожидать не приходилось.
   - А нельзя ли оставить этот колодец и ?маcтабу?, как есть, до завтрашнего
утра? - предложил Атлантида.
   - Нельзя! - тут же ответила Кресс.
   У Платона мелькнула совершенно сумасшедшая мысль, что эти двое откапывали
именно ?мастабу?, а не его и Андро. Стало немного  не  по  себе.  Однако  он
решил пока не задавать вопросов  и  принялся  осторожно  выгребать  обломки.
Робот, получив новую команду, оттаскивал груды  битого  кирпича  за  границы
бывшего храма. Наконец дверной  проем  был  расчищен  настолько,  что  Кресс
смогла просунуть голову внутрь.
   - Колодец цел! - крикнула она, освещая внутренность ?мастабы?  фонариком.
Атлантиде показалось, что Кресс вздохнула с облегчением. - Слышишь,  Ноэль?!
Целый! Вот только...  Внутри  очень  много  обломков.  И  лежат  они  как-то
странно... будто их специально положили ровным слоем.
   -  Будем  выгребать  обломки  дальше?  -  поинтересовался  Платон.  Кресс
выпрямилась и бросила внимательный взгляд на мужа - как будто  вопрос  задал
он.
   - Нет... Зачем сегодня?  Все  устали.  Можно  закрыть  раскоп  куполом  и
оставить в таком состоянии. -  Кресс  потеряла  к  расчистке  завала  всякий
интерес. ?Ее волновал колодец? - сделал вывод Платон.
   - Послушай, Андро, - он отвел археологиню в сторону, - у  меня  появилось
сильнейшее желание взглянуть на наши черные бутылки в уютной  могилке.  Хотя
бы для того, чтобы узнать, уцелели они  или  нет.  Пока  будет  наращиваться
купол, я сбегаю, посмотрю...
   - Зачем? - рассмеялась девушка. - Если они разбились, то уже разбились...
С этим ничего не поделаешь. И потом эти кувшины ничего не стоят. -  Понимаю,
ты к ним привыкла. Ну а для меня в новинку...
   - Иди, иди. - Керамика Андромаху не интересовала.  Как  будто  она  нашла
захоронение, а там - ни кусочка золота, ни единой монетки. Право же, кого из
археологов заинтересует пустой склеп?
   Атлантида не солгал  -  он  в  самом  деле  отправился  проведать  черные
кувшины.  Крышка  из  пенопластика  была  сплошь  засыпана   осколками.   Но
узкогорлые кувшины не пострадали. Ни один не разбился, не  треснул.  А  ведь
казалось, что взрыв такой силы,  что  должны  были  остаться  одни  черепки.
Платон вытащил наугад один из  кувшинов  и  спрятал  под  комбинезон.  Потом
переставил кувшины так, чтобы  кража  была  не  заметна,  и  закрыл  крышку.
Пригибаясь, добежал до вездехода и сунул находку в сервисный отсек.
   Теперь можно было вернуться к остальным.

БЕССМЕРТНЫЙ ВИЛЬЯМ ШЕКСПИР

   После ползания на животе в пыли и вытаскивания из ?мастабы?  бесконечного
количества обломков любой археолог, что черный, что белый, почувствует  себя
разбитым. Жаль, что в  доме  не  было  комбинированного  душа  только  самый
обычный, поливающий тело то холодной, то  горячей  водой  согласно  заданной
программе.  Современный  человек  чувствует   себя   абсолютно   несчастным,
лишившись какой-нибудь малости, если к этой малости  успел  привыкнуть.  Это
наивные горожане где-нибудь на Земле-дубль, ни разу в жизни  не  выползавшие
за стены  своих  квартир,  где  проводят  время  в  общении  с  компьютером,
виртуальной любо