получение
разрешения на вывоз трупа с Ройка. Наверняка дороже  лечения.  Вот  и  делай
людям добро после этого.
   - Прощай, - донесся глухой голос раненого. - Прощай...
   - Я вас  отблагодарю,  -  Крессида  взглянула  в  Атлантиду  со  странной
нежностью - так мать  смотрит  на  любимого  взрослого  сына,  хотя  на  вид
Крессиде было не более тридцати биологических лет и  в  матери  Платону  она
никак не годилась - разве что в сестры.
   Она подняла  руки  и  обвела  в  воздухе  как  бы  контур  вокруг  головы
Атлантиды, потом вокруг его плеч, и так - до самого пола, замкнув  невидимую
линию вокруг его стоп.
   - Милый, милый, - проговорила она нараспев. От слов  Кресс  стало  как-то
легко на душе, и Платон поверил,  что  все  у  него  получится.  Пока  Ноэля
штопали в медицинском центре, у Атлантиды  было  достаточно  времени,  чтобы
заняться неотложными делами.
   Ройк ближе к  Ба-а,  и  потому  климат  здесь  куда  жарче,  на  экваторе
практически нельзя находиться - там  мертвая  пустыня.  Зато  где-нибудь  на
шестидесятой параллели жарко, как было когда-то жарко  в  Египте  на  Старой
Земле, когда Земля была еще отнюдь не старой, а единственной. Зато двигаться
на Ройке легко: его  притяжение  куда  меньше  земного.  Тут  не  ходишь,  а
буквально летаешь.  После  излишней  тяжести  Немертеи  ощущение  тем  более
приятное. Все на Ройке свидетельствовало о богатстве: сверкающий  прозрачным
пластиком космопорт с огромным холлом, бегущие дорожки, сама  площадь  перед
коспомортом, похожая на застывшее  озеро.  Бесконечный  портик,  ведущий  из
ниоткуда в никуда и колоссальные статуи каких-то позабытых  деятелей  Второй
Конкисты, приветствующие вновь прибывших садистскими улыбками  галактических
героев. За белой колоннадой высился серо-коричневый  строй  огромных  пальм,
зелеными  метелками  обметавших  выцветшие  от  яркого  света  Ба-а  небеса.
Неизвестно, есть ли на Старой Земле такие медицинские центры, как на  Ройке,
а вот на Земле-ДУбль Атлантида ничего подобного не видел.  Даже  в  приемном
покое их встретил не облупленный андроид, чью нечеловеческую сущность  можно
распознать с первого взгляда,  а  живой  человек  с  электронной  биркой  на
хлопчатобумажном комбинезоне.
   - Вы сможете его спасти? - спросил Платон, стараясь не смотреть на  серое
лицо Ноэля - по его представлениям,  трупы  в  морге  обычно  выглядят  куда
симпатичнее.
   К  тому  же  вонь  от   реанимационной   капсулы   сделалась   совершенно
невыносимой.
   - Генетическая карта имеется?
   Вместо ответа Атлантида похлопал по приклеенной  к  капсуле  пластинке  с
генетическим кодом раненого. Подобная карта - вещь  совершенно  необходимая,
ведь галактические  медицинские  центры  занимаются  лечением  гуманоидов  и
негуманоидов вне зависимости от происхождения, лишь бы  у  пациента  имелись
кредиты для оплаты отнюдь не дешевых медицинских услуг.
   - Мозговая деятельность фиксируется? - любезно поинтересовался человек  в
белом и, глянув на приборную панель капсулы, сам же и ответил:
   -
   Присутствует. Завтра утром можете забрать своего приятеля.
   - У него тяжелое ранение...
   - Не забудьте  прихватить  для  него  что-нибудь  из  одежды,  -  любезно
улыбнулся медик. - Впрочем, у нас в вестибюле есть неплохой магазин.  Знаете
ли, часто бывает - человека привозят без одежды,  да  и  без  конечностей  -
тоже.  Приходится  все  предусматривать.   Надеюсь,   у   пациента   имеется
страховка?
   Услышав отрицательный ответ, молодой человек потускнел.
   - Благотворительный  фонд,  предоставленный  медицинской  комиссией  Лиги
Миров на этот месяц, исчерпан. - Медик покосился на физиологический  раствор
в капсуле. - Мы можем выделить немного средств из частных  фондов  на  смену
жидкости с добавкой обезболивающих препаратов. - И уточнил после паузы. - На
три дня.
   - Я все оплачу, у меня счет в банке ?Лионский межпланетный кредит?.
   Ослепительная улыбка вновь вспыхнула на лице эскулапа:
   - Вы восхититесь проведенной биокоррекцией вашего  друга.  В  сексуальном
плане все должно быть сохранено на прежнем уровне или вы  хотели  бы  ввести
какие-нибудь усовершенствования?
   - На прежнем... - донеслось из камеры.
   - На прежнем, - подтвердил Атлантида.
   - Не волнуйтесь, завтра ваш друг будет, как новенький,
   Не успел банковский комп снять  со  счета  профессора  Рассольникова  все
положенные кредиты, а капсула с Ноэлем уже исчезла  в  бесконечном  коридоре
медицинского центра. Матовые двери за раненым  захлопнулись.  Теперь  только
оставалось ждать чуда.

3

   Собрав все присутствие аристократического духа, Платон глянул на  остаток
счета в банке. Но выяснилось, что выплаченная сумма не столь уж и  велика  -
лечение  на  Земле-дубль  обошлось  бы  куда  дороже.   Видимо,   Ройк   был
действительно богат, раз  жертвовал  средства  на  медицину,  заметные  даже
простому космическому путешественнику.
   Итак, Атлантида должен был ждать до утра. Первым делом он  снял  номер  в
ближайшем отеле -  цены  оказались  также  весьма  умеренные,  по  масштабам
Земли-дубль, к которым он привык. Да и как же иначе: Магеллановы облака, это
окраина  обитаемой  Вселенной.  А  на  окраинах  все  дешевле:   питательные
таблетки, оружие, похороны да и жизнь вообще. Номер  был  роскошен,  и  даже
более чем. К тому же  для  спальни  по  выбору  клиента  было  предусмотрено
шестнадцать   стандартных   программ   интимного   дизайна   и    двенадцать
нестандартных - Для этого программу изменения интерьера надо было  запустить
заранее.
   Разумеется, Платон  выбрал  нестандартный  вариант,  который  значился  в
каталоге  под  названием  ?Венера   Пенорожденная?.   Рекламная   голограмма
смотрелась очень даже ничего - особенно пузыри  пены,  которые  носились  по
всей комнате и предположительно должны  были  облеплять  разгоряченные  тела
влюбленных.
   Переодевшись в белый  костюм  и  разжившись  очередным  цветком  кактуса.
Рассольников зашел в ближайший бар и заказал ?Черную собаку?.  Пожалуй,  это
была самая лучшая ?Черная собака?, которую он пробовал. Официантки суетились
вокруг него с резвостью роботов пятитысячной модели. У всех милые  мордашки,
одинаковые, как розовые блюдца дешевого сервиза. На  любой  планете  земного
типа всегда  найдется  в  избытке  человеческий  резерв,  который  постоянно
пополняет местную сферу  услуг.  Какие-нибудь  дельцы,  которые  планировали
построить финансовую пирамиду на все Магеллановы облака. Девочки,  мечтавшие
стать мисс Вселенная, и мальчики, уверенные, что с ходу  запрыгнут  в  койку
этой самой мисс, - да мало ли мечтателей даже в тридцатом веке! И вот теперь
мальчики протирают стаканы за стойкой, а девочки улыбаются пухлыми  губками,
напоминающими  миниатюрные  подушечки,  хлопают  вживленными   ресницами   и
распространяют запах терпких духов, разнося пластиковые подносы в  баре  при
космопорте. А  прогоревшие  дельцы  торгуют  жетонами  космической  лотереи,
которая состоялась три абсолютных года назад.
   Можно, конечно, немного расслабиться - надраться как следует и пригласить
одну из красоток к себе в номер. Но, во-первых, ни одна из  них  Платону  не
приглянулась,  во-вторых,  до  вечера  было  еще  далеко.  Атлантида  бросил
рассеянный взгляд на голограмму рекламы - стройная строгая дама в платье  до
полу  посылала  ему   воздушный   поцелуй,   сообщая   время   от   времени:
?Замечательная театральная студия Ройка. Живые актеры  на  настоящей  сцене.
Такого вы не увидите нигде?. Да, разумеется, нигде. Театр  умер  триста  лет
назад. Умер, чтобы возродиться на окраине Галактики.
   Было бы в самом деле занятно посмотреть представление с живыми  артистами
- с точки зрения археолога. Он поднялся из-за столика и тут только  заметил,
что на лацкане  опять  проступило  красное  пятнышко  -  кровь  незабвенного
Бродсайта. О, черт! Какая досада.  Шикарный  костюм  -  и  это  пятно...  Не
консультант, а какое-то Кентервильское  привидение.  Когда  его  поймали  на
Пелоре...Надо пойти купить новый костюм, решил Атлантида. А потом... А потом
он сделал то, что сделал бы любой турист на его  месте,  но  никогда  бы  не
позволил себе профессиональный археолог, считая это ниже своего  достоинства
- он отправился в музей вертикальных гробниц.  В  прохладном  вестибюле  ему
вручили электронный буклет в яркой упаковке и  пригласили  присоединиться  к
экскурсии. Посетители уже  вошли  в  первый  зал,  и  нового  гостя  просили
поторопиться. Экскурсию вела милая черноглазая и  черноволосая  девушка  лет
этак...  Атлантида  не  стал  угадывать  ее  возраст:  сразу   чувствовалась
биокоррекция, хотя и очень высокого класса. Несомненно, тело ее было покрыто
бледной искусственной кожей - на Ройке такой вид косметики очень  популярен:
лучи Ба-а тут безжалостны. Тот, кто  не  любит  загар  шоколадного  оттенка,
вынужден прибегать к  искусственной  коже.  Черноволосая  девушка  в  модном
черном платье до полу смотрелась очень даже неплохо на  фоне  сине-стального
интерьера.
   - Дамы и господа, - обратилась девушка к экскурсантам, - вы находитесь  в
одном из уникальнейших музеев Галактики. Перед  вами  сейчас  раскроет  свои
тайны музей вертикальных гробниц Ройка.
   За ее спиной вертелась голограмма одной из самых  известных  вертикальных
гробниц - так называемая Гробница Тысячи Даров,  именно  столько  золотых  и
серебряных вещиц, украшенных  драгоценными  камнями,  нашли  в  погребальных
камерах, содержащих тела двадцати двух гуманоидов. Соты погребальных  камер,
расположенных одна над другой, и в центре базальтовая ?ячейка? главы рода. И
надо всем этим мертвым ульем - имитация ауры смерти - того голубого  сияния,
которое порой внезапно появляется и так же  внезапно  исчезает  над  еще  не
разоренными гробницами.
   - Как вы, наверное, уже  слышали,  господа,  -  продолжала  свой  рассказ
жгучая брюнетка, бросив мимолетный взгляд на  Атлантиду,  -  каждый  род  на
Ройке имел свою  вертикальную  гробницу.  Один  род  порой  включал  в  себя
несколько тысяч или даже десятков тысяч гуманоидов.  Сравнение  генетических
кодов, найденных в  одной  гробнице  гуманоидов,  показывает  очень  близкое
родство. Почти в каждой гробнице Ройка захоронено несколько поколений.  Зато
различия, свидетельствующие о социальном положении,  порой  так  разительны,
что  поначалу  мы  предполагали  какие-то  нарушения  целостности   гробниц,
происшедшие  сразу  после  захоронения.  Но  эта  гипотеза  всякий  раз   не
подтверждалась.
   Девушка приглашающе махнула рукой, и экскурсия перешла из первого зала во
второй. Обычная группа богатых бездельников, которые  могут  позволить  себе
?живьем? шататься по Галактике, чтобы поглазеть на заспиртованных монстров и
приобрести голограмму своей особы в объятиях ройкской мумии. В  группе  были
четыре сухопарые дамочки - лет всем наверняка под сто  двадцать,  но  чудеса
биопластики помогали им  скинуть  лет  минимум  восемьдесят,  и  одна  очень
толстая и очень молодая особа, которая смотрела по сторонам, раскрыв  рот  и
все время повторяла:
   - Ах, такого не может быть!
   Мужчины выглядели более скромно.  Было  три  старика,  которые  почти  не
пытались скрыть свой возраст - ну разве что сбросили  лет  по  двадцать,  не
больше. Был какой-то грубоватый малый с физиономией кирпичного цвета, бычьей
шеей и широченными плечами - сразу видно, местный поселенец. И какие-то  два
юнца, которые наивно надеялись подцепить на экскурсии красотку.  Теперь  они
напраcно посылали выразительные  взгляды  брюнетке.  Но  она  их  усилий  не
замечала.
   - Итак, перед вами знаменитые вертикальные гробницы -  сообщила  девушка,
вновь бросив мимолетный взгляд на Атлантиду. - Они были открыты почти  сразу
после начала археологических работ на ройке.
   Молодящиеся старушки приникли к стеклам, молодая толстуха в очередной раз
сказала:
   - Ах!
   - Взгляните: здесь покоятся муж и жена и их маленькая дочка...  А  вон  в
той  секции  сразу  три  поколения  древних  обитателей  Ройка.  Экскурсанты
побежали к следующей витрине,  а  возле  первой  остался  один  Платон.  Под
прозрачным колпаком (кстати сказать,  настолько  прозрачным,  что  его  было
практически  не  различить)  виден  был   один   из   многочисленных   сотов
вертикальной гробницы. Вырезанная из скалы  песчаника  часть  гробницы  была
перенесена в музей практически нетронутой: и мумии, и все находки находились
на тех местах, на каких они лежали в момент  открытия  погребальной  камеры.
Темно-желтые мумии были обряжены в платья из материала, похожего на  золотую
парчу. На головах - золотые колпаки. На ногтях -  золотые  наконечники.  Три
или четыре ряда разноцветных бусин, формой похожих на  слезы,  обвивали  шеи
мумий. У одной - браслеты из слезок поблескивали на запястьях. - Все мумии -
естественного происхождения,  -  продолжала  рассказывать  брюнетка,  бросая
вопросительные взгляды на Атлантиду: что  ж  он  так  задержался  у  первого
стенда, уж не собирается ли уйти? - Климат  Ройка,  большую  часть  которого
занимают  пустынные  пространства,  его  уникальный  песчаник,   позволяющий
горячему сухому воздуху свободно циркулировать в погребальных  камерах,  как
нельзя лучше способствует образованию  естественных  мумий.  Как  и  у  всех
мумий, у этих были  острые  скулы,  вдавленные  в  глазные  впадины  веки  и
прилипшие к зубам полоски  утративших  форму  губ.  По  сравнению  с  людьми
древние обитатели Ройка были невысокого роста. Коренастые,  широкоплечие.  -
Обратите внимание на вещицы, которые находят  в  гробницах,  -  великолепные
украшения, инкрустированные костью  шкатулки.  А  здесь  мы  видим  стул  из
пурпурового дерева  со  спинкой,  украшенной  геометрическим  орнаментом  из
кости...
   - Простите! - перебил экскурсовода Атлантида, подходя к группе  остальных
любопытствующих посетителей.
   - А какие-нибудь памятники письменности обнаружены на Ройке?
   - Памятников письменности на Ройке нет, - сообщила  девушка,  внимательно
глядя на Платона черными блестящими глазами и улыбаясь так,  будто  сообщала
что-то необыкновенно радостное. - Цивилизация на этой  планете  погибла,  не
достигнув письменности. В период так называемых Седьмых  гробниц  начинается
быстрый упадок. Людей уже не хоронят согласно их роду. Все чаще  встречаются
отдельные захоронения. Потом появляются массовые, беспорядочные, со  следами
насильственной смерти.
   - Может быть, это  следы  Второй  Конкисты?  -  осведомилась  одна  очень
свободомыслящая старушка. - Всем известно, что во время Второй Конкисты были
уничтожены целые цивилизации.
   - Как вы можете говорить такое?! -  воскликнули  два  старичка.  Судя  по
выправке, оба - бывшие военные.
   - Это невозможно, - покачала головой брюнетка. - К  тому  времени,  когда
Ройк был открыт, его цивилизация погибла. Видимо, на Ба-а произошла вспышка,
которая уничтожила обе цивилизации - и на Ройке, и на Немертее.
   - Это ваша теория? - поинтересовался Платон.
   - Это теория профессора Брусковского.
   Атлантида больше не стал ни о чем спрашивать. Он рассчитывает  пригласить
черноглазую  красавицу  сегодня  на  ужин,  и  чтобы   не   испортить   себе
окончательно настроение, решил о профессоре Брусковском не  говорить.  Иначе
они с этой милашкой рассорятся раньше, чем познакомятся.  Даже  если  теории
профессора Брусковского бывали верны, они  все  равно  приводили  Платона  в
ярость. Такой вот аристократичный подход у него к этому  профессору.  Потому
Атлантида больше не задавал вопросов -  ходил  между  стендами,  разглядывал
выпиленные из песчаника соты. Иногда подключался к мини-компу на  прозрачном
колпаке.
   "Обратите  внимание  на  превосходные  камеи  из  серебристого  камня   с
вкраплениями вишневого и бледно-зеленого...?  -  тут  же  начинал  бормотать
очередной компьютерный гид, и Платон поспешил отказаться от его  услуг.  Как
будто он сам не видел эти  камеи,  в  своем  совершенстве  они  готовы  были
соперничать с лучшими античными образцами.
   Сами мумии менялись от эпохи к эпохе. Прежде всего менялись чисто  внешне
- становились все уже в плечах и все выше ростом. А кожа - все темнее.  Реже
попадались  испорченные  зубы.  Фасоны  платьев  были  всевозможные   -   от
длиннющих, скрывающих щиколотки, до коротеньких, выше колена. Уже не золотая
парча, а  какое-то  искусственное  волокно.  Мужчины,  видимо,  предпочитали
широкие шорты. Менялись и колпаки на головах  мумий,  похожие  на  купальные
шапочки, - сначала то золотые,  то  серебряные,  потом  драгоценные  металлы
заменил разноцветный пластик... Стоп! Неужели действительно пластик?
   - Простите, - вновь обратился к красавице гиду Атлантида, нарушив  данный
самому себе зарок молчания. - А из  какого  материала  сделаны  их  шапочки?
Услышав его вопрос, брюнетка так и просияла.
   - Цветные - из пластика.
   - Очень интересно. А можно еще вопрос?
   - Конечно!
   - Как может цивилизация, не имеющая письменности, производить пластики?
   - Возможно, их завезли с других планет, - отвечала она безмятежно. - Так,
во всяком случае, считает профессор Брусковский.
   - То есть цивилизация гуманоидов достигла космического уровня, а никто из
них по-прежнему не умел ни читать, ни писать.
   - Они берегли свои традиции.
   -  Это  мнение  профессора   Брусковского?   Она   смутилась.   Если   бы
искусственная кожа могла краснеть, девушка бы покраснела. - Нет, это мое...
   Неожиданно это мнение Платону понравились. Не насчет  цветного  пластика,
заброшенного на Ройк космическим десантом, а насчет традиций.  Было  в  этом
замечании что-то верное. Он пока не мог понять-что...
   - Отлично! - воскликнул он с преувеличенным восторгом так,  что  стоявшие
рядом с ним старушки вздрогнули. - Прекрасная  мысль  о  традициях!  Девушка
улыбнулась и бросила  на  Атлантиду  выразительный  взгляд.  Он  понял,  что
свидание ему сегодня обеспечено.
   - Пройдемте, дорогие мои, к следующему стенду... - проворковала брюнетка.
   Платон уже хотел отправиться за ней. Но что-то  привлекло  его  внимание.
Сначала он даже не понял - что именно. И все же обернулся. Замеченное  краем
глаза отличие... Он шагнул к прозрачному стенду. Здесь среди десятка  других
тел в ярких синих и красных шапочках, будто команда пловцов, приготовившаяся
штурмовать рекорд вечности, лежала одна безделушка  -  изображение  золотого
коша. Атлантида  срочно  включил  комп,  вставил  наушники.  ?Данная  ячейка
вертикальной гробницы относится ко второму слою.  Этим  мумиям  как  минимум
около восьмисот лет?.
   Изображение коша с Немертеи на Ройке? Этот кош был сделан примерно  в  то
же время, когда на ?Аппиевой? дороге посадили деревья. Атлантида смотрел  на
статуэтку так, словно обнаружил ключ к загадке.  -  Экскурсия  закончена,  -
сообщила черноглазая девушка, подходя к Платону и становясь рядом. -  О  чем
вы задумались, молодой человек? ?Об этой золотой статуэтке?, - хотел сказать
он. Но вслух почему-то произнес:
   - О быстротечности нашей  жизни.  Кстати,  вы  заметили,  в  вертикальных
гробницах совершенно отсутствуют росписи, что не характерно для  цивилизаций
такого типа. А как вообще обстоят дела с живописью на Ройке?
   -  Встречается  в  последних   слоях.   Но   преимущественно   орнаменты.
Полихромная роспись по сухой штукатурке. Какая еще может  быть  живопись  на
планете пустынного типа? Живописцам необходимо  преломление  лучей,  туманы,
полутона, рефлексы. Вспомните Венецию на Старой Земле... говорят, теперь она
стала плавучим островом... Но не об этом речь.
   Ее замечание его немного уязвило. Вместо Венеции он вспомнил Немертею, ее
влажный  воздух,  ее  таинственные   желтые   фосфоресцирующие   туманы.   И
удивительные фрески в гробницах.
   - А вам не надоело говорить о погибших цивилизациях и целый  день  водить
людей вокруг гробниц? - Его вопрос прозвучал немного зло.
   - Ужасно надоело. Но, к счастью, на сегодня это