ентов уверен в справедливости своих слов, в глубине души все-таки теплилась надежда, что это не так, и в критический момент, когда над ней нависнет реальная угроза, Лялечка сможет исчезнуть в свой ад.
     - Кабалка, ты же ведьма, может мы сможем одолеть их как-нибудь при помощи колдовства? Или твои магические способности тоже химера?
     - Не химера. Кое-что я могу. Тут другая беда. Дболряпь тоже ведьма и гораздо более сильная, чем я. До вашего здесь появления она долго беседовала со мной. Посетовала, что мои колдовские способности пропадут зря. Ведь сначала меня хотели использовать для обряда. Герцогиня предупредила меня, что если я попытаюсь применить магию ей во вред, колдовство с удесятеренной силой обернется против меня. Так что этот вариант тоже отпадает.
     - Погоди так сразу отметать единственную возможность. Тут подумать надо...
     Некоторое время мы сидели молча. Сначала ни чего не лезло в голову. В смысле, ни чего путного. Зато всякой дребедени, хоть отбавляй. Идеи, одна нелепей другой, непрерывно сменяли друг друга. Наконец, начала оформляться мысль, осуществление которой с очень огромной натяжкой все же могло привести к желаемому результату.
     - Кабалка, так ты говоришь, Дболряпь предупредила, что нельзя использовать магию ей во вред?
     - Да.
     - А на пользу можно?
     - В смысле?
     - Запустить в действие заклинание, которое пойдет ей во благо. Ну, наколдовать что-нибудь хорошее для герцогини?
     - Она почувствует любое заклинание, направленное на нее.
     - А если на кого-нибудь другого?
     - Очаровывать кого-то против нее тоже бесполезно. Она сильная колдунья. Сразу узнает.
     - Нет. Я хочу спросить, получится ли незаметно заворожить кого-нибудь с пользой для нее? Ну, вроде как, с пользой.
     - Про это я ничего не знаю, - юная ведьма недоуменно пожала плечами. - Но, думаю, должно получиться. Только не понимаю, зачем? И не уверена, что владею теми заклинаниями, которые тебе потребуются.
     - Одним-то точно владеешь. Ты мне скажи, можешь ли передавать мысли на расстояние?
     - Практически нет.
     - Тогда у нас вряд ли что получится. Надо как-то кое-что передать нашим питомцам, Брыкунку, Игогоке и Звездюлине.
     - Звездюлине? Так бы сразу и сказал. Это с человеком связаться я не смогу и насчет коней, не знаю, не уверена. А с его коровой, - Кабалка указала на Тусопиха, - мы не раз такие опыты проделывали. Правда, связь только односторонняя, да и расстояние не то. Но попробовать можно. Только я все еще ничего не понимаю.
     - Сейчас все объясню. Слушай...

Кулинарные рецепты

     Через полчаса примерный план действий был готов. Правда, называть наш замысел планом - было большим преувеличением. Целая чреда "если", при невыполнении одного из которых все шло насмарку. Но это был наш единственный шанс. Иллюзорный, фантастический, маловероятный, сумбурный, но шанс.
     Спустя некоторое время лязгнул засов, дверь со зловещим скрипом растворилась. Занимая весь проем, появилась фигура Урохояка. Он внимательно и тупо разглядывал нашу компанию несколько секунд и, не узрев ничего крамольного, вновь скрылся в коридоре, освобождая проход. В комнату впорхнула Лялечка с подносом на руках. Тут же двери вновь перегородил чертовушкин страж.
     - Аперитивчик! - Радостно сообщила бесовушка. На ее подносе стоял кувшин и три бокала. Она принялась разливать вино. - Ну, правда же из меня отличная Золушка получается?!
     - Да, конечно. Ляля, послушай, что скажу.
     Я решил проинструктировать ее почти открытым текстом. Почти. Опасения, что нас могут подслушать не было. К такому выводу мы пришли еще во время обсуждения замысла. Вряд ли хозяева замка прибегают к подобным ухищрениям. Зачем? Появилось подозрение - добро пожаловать в пыточную. Проще и надежней, чем дожидаться, что кто-то когда-то проговорится. Сопящий в дверях дуболом так же не вызывал опасения. При нем можно было говорить все, что угодно. Не поймет. Но этот идиот мог обладать феноменальной памятью и передать слово в слово наш разговор герцогине. Поэтому я не стал вдаваться в подробности.
     - Лялечка, а за предобрядовым ужином ты будешь обслуживать нас?
     - Я, если только профсоюз Золушков не объявит забастовку.
     - Здесь есть такой профсоюз?!
     - Конечно! Только пока в нем народу маловато. Я одна.
     - Тогда в твоей власти не допустить забастовку.
     - Оно, конечно, так. Но, как независимый профсоюзный лидер, я не должна вступать в сговор с заинтересованными сторонами, разве что за очень большие деньги. Хотя, как черт, прокравшийся на такую высокую должность, могу и забесплатно продать интересы профсоюза. Что нужно будет сделать?
     - Во время ужина по моему знаку представь, что тебя обозвали Лялякой. - Мне не хотелось в открытую говорить, что требуется от чертовушки. Я надеялся, что она помнит свое обещание осерчать, если я ее так назову, и устроить жуткий бедлам.
     - Ты обиделся, что я про тебя тетеньке сбрехала? Ну, насчет, там, сам понимаешь.
     - Нет. Ни сколечко. Представлять надо, что не я тебя так назвал, а кто-нибудь другой.
     Лялечка бросила быстрый взгляд сначала на Кабалку, потом на Тусопиха.
     - Нет. Не они. И не тетечка.
     - Поняла. Сделаю... Андрюша, а почему они на меня так смотрят? С жалостью? - Голос Лялечки как-то притих, она говорила почти шепотом. - Вы что-то знаете и не хотите мне говорить? Неужели эта гадкая тетка задумала сделать мне какую-нибудь бяку?
     Ох, как защемило в груди!
     - Да, задумала, - я старался чтобы голос не дрожал, - но мы этого не допустим. Ни в коем случае.
     - Правильно! - Лялечка опять была прежней жизнерадостной чертовушкой. - А потом я ей свои фигушки покажу. И назову старой тыквой! А теперь мне пора, а то подумают, что я плохая Золушка и отправят на нары. Ой, чуть не забыла, хочу сразу предупредить, меню у них тут гадкое. Ничего есть не советую, кроме крысиных хвостов.
     Заметив, что Кабалка непроизвольно сморщилась, Лялечка поспешила ее "успокоить":
     - Не волнуйся ты так. Хвосты приготовлены по всем правилам. Их отрубали у дохлых крыс. Потому что, если у живых рубить, орут громко. А дохли они оттого, что обжирались до смерти жабами. Сначала крысы радовались, еще бы, столько халявной еды, а потом, когда насытились, им наколдовали мальчика с дудочкой. И уж под эту дудку они продолжали жрать, пока не передохли.
     - Лялечка, а этот мальчик с дудочкой случайно не Крысолов из легенды? - Мне следовало бы сразу пресечь разговоры чертовушки на "кулинарные" темы, однако я понимал, что бдительный страж, скорей всего, запомнит и передаст герцогине именно эту часть нашего разговора, как наиболее яркую. - Ты ничего не путаешь? Насколько я помню, под музыку волшебной дудки крысы покидали город...
     - И ничего я не путаю. Может быть в каком другом мире крысы и уходят под дудку в речку топиться, а здесь жрут жаб. Между прочим, тоже дохлых. Их в свою очередь закормили до смерти жирными зелеными мухами. А для того чтобы продолжали есть, им наколдовали девочку со свистулькой. Вот. Уж не помню, насчет мух, живые они были или тоже скончавшиеся, но, кажется, не жужжали. Не знаю, чем питаются мухи, чем их закармливали? Ой, вспомнила на что они слетаются! Но вам не скажу, чтобы аппетит не портить...
     Интересно, а чем она занималась все это время?
     Кабалка боролась с приступами дурноты, Тусопих так же выглядел не лучшим образом: здорово побледнел и с лица не пропадала гримаса отвращения. Я же, приученный строгой студенческой жизнью к подобным "застольным" беседам, воспринимал все, как пустые слова.
     Как будто только что увидев перемены, происходящие с аббатом и ведьмой, Лялечка в очередной раз "успокоила":
     - Ой, что-то вы плохо выглядите. Пошутила я. Не было никаких мальчиков с жабами и крысиных хвостов... Только лапки. И рубили их у живых. Из-за лапок крысы не орут вовсе. Не так жалко. Лапок-то много. Это хвост один...
     - Ляля, хватит.
     - Ну, хватит, так хватит. Потом дорассказываю...
     Бесовушка покинула гостевые покои. Мы опять оказались взаперти.
     Итак, исполнился первый пункт задуманной авантюры. Нам удалось поговорить с Лялечкой.
     - Теперь, Кабалка, все зависит только от тебя. Передавай Звездюлине наше сообщение.

Неожиданная подмога

     - Обаньки! - Неожиданно встрепенулась Звездюлина.
     - В чем дело? - Равнодушно поинтересовалась Игогока.
     - Тихо, тихо! Я сообщение принимаю.
     - Какое сообщение? - Спросил Брыкунок.
     - Да, заткнись! - Взвизгнула корова. - И так только обрывки доходят...
     Несколько минут лошади напряженно смотрели на Звездюлину, которая зажмурившись беззвучно шевелила губами. Наконец она открыла глаза и недовольно хмыкнула.
     - И что может означать: ...Сатанисты... выманить... ворота .... Лялечка? Ни чего не понимаю.
     - Ты толком объяснить можешь? - Услышав имя чертовушки, озаботилась Игогока.
     - Я бы могла объяснить толком, если бы сама хоть что-нибудь понимала. Одно скажу. Кабалка пытается мне что-то передать. Только что? Сатанисты, ворота, выманить, Лялечка. Сатанисты. Предположим, что в замке сатанисты. Ну и что? Лялечка постоянно говорит, что она черт. Значит там должны хорошо их принять. -Звездюлина нахмурилась, соображая, затем продолжила свои размышления вслух. - Не станет Кабалка передавать, что все хорошо. Или станет? Чтобы не волновались. Тогда при чем здесь ворота? Когда все хорошо, про ворота никто не вспоминает. И выманивать никого не надо. Значит не хорошо там, а наоборот, плохо. И, наверное, очень плохо, раз обратились к нам таким образом. Выходит мы должны кого-то выманить. За ворота. Только кого? Придумала! Раз мы не знаем кого требуется выманить, давайте выманим всех. Только, вот, как? Постучаться и сказать, чтобы все выходили? Вряд ли получится. Я бы не пошла.
     Неожиданно лошади встрепенулись. Брыкунок даже на несколько секунд встал на дыбы, взбрыкивая передними копытами воздух, а Игогока тревожно заржала. Звездюлина недоуменно обернулась и увидела то, что так встревожило коней. На поляну вышел огромный медведь.
     - И что вы так всполошились? Медведей что ли не видели? - Корова поспешила успокоить лошадей. - Тем более, это Лялечкин друг - Вини Пух. Привет, косолапый. Ой, а кто это у тебя там?
     Звездюлина разглядела выглядывающего из-за медвежьей головы маленького беленького зайчонка.
     - Это мой Пятачок. - Косолапый тяжело дышал. Было видно, что он очень торопился. - Лялечка говорила, что мне скучно будет одному без Пятачка. А с ним мне не скучно. Значит, он и есть Пятачок. Кстати, где она?
     - А почему ты спрашиваешь? Зачем тебе Лялечка? - Подозрительно поинтересовалась Звездюлина.
     - Вообще-то, мы давно за вами идем. Лялечка говорила, что мне в городе с ней нельзя быть. И еще сказала, что Пахана свергать будет. Вот, я и поджидал, когда она отправится в Злыгандию. Только вы пошли не по прямой дороге, где я караулил, а совсем с другой стороны.
     - Это мы за ними заезжали, - Звездюлина кивнула на притихших Брыкунка и Игогоку.
     - Я случайно вас увидел. Далеко-далеко. Только Лялечку узнал по прическе. И пошел по следу. По дороге, вот, его встретил, - Пух указал на спрыгнувшего с медвежьей холки зайчика. - Так, где же она? Беспокоюсь я. Потому что ни с того ни с сего, вдруг, слышу: "В замке сатанисты. Мы у них в плену. Постарайтесь выманить стражу за ворота. Лялечка может погибнуть". Я не понял кто говорит. Тем более Пятачок ничего не слышал, хотя глянь какие у него здоровые уши. И тут опять тот же голос повторяет то же самое. Я сообразил, что это у меня в башке кто-то разговаривает. Перепугался. Не оттого, что голоса слышу, а за Лялечку. Бегом сюда прискакал.
     - Сатанисты, выманить, ворота, Лялечка. - Звездюлина задумчиво повторила возникшие в ее голове слова, затем медленно произнесла услышанное медведем. - В замке сатанисты. Мы у них в плену. Постарайтесь выманить стражу за ворота. Лялечка может погибнуть... Все сходится. Только не пойму кто за кем подслушивал, я за медведем или он за мной? Правда, это не столь важно. Важно то, что наши друзья в беде и мы должны им помочь. Предлагаю никого не выманивать за ворота. Вдруг, перед тем как выманиться, служители дьявола, - корова бросила быстрый взгляд на лошадей, - решат всех казнить? Мы должны сами попасть внутрь и всех спасти.
     Предложение Звездюлины было принято единогласно.
     - И где же этот замок? - Деловито спросил медведь.
     - Вон он.
     - Не вижу.
     - Потому что это секретный замок. Бывают секретные коровы. А бывают и замки. Вон за тем уступом ворота.
     - Так что же мы стоим? Пора действовать!
     - Конечно, пора. Только, как?
     - Постучим, нам откроют, а мы потом...
     - А, вдруг не откроют?
     - Это, смотря как постучать. У меня есть план. - Медведь хитро прищурился. - Слушайте сюда...

Гипноз и колдовство

     Кабалка успела только дважды повторить мысленное послание нашим четвероногим друзьям, как за нами явился посыльный, тот же, что провожал нас от ворот до тронного зала. Он сказал, что наступает время ужина, и что мы должны следовать за ним. Как только мы вышли из комнаты, нашу компанию взяли в плотное кольцо вооруженные стражники, и процессия, соблюдая полное молчание, направилась к месту проведения предобрядового ужина.
     Нас привели в трапезную залу. Круглое помещение было просторным и без всяческих излишеств. Только стол в центре, так же круглый, да барельефы на стенах, изображающие зловещие морды (в основном, бараньи). Мы не успели толком осмотреться. Появилась герцогская чета. Дболряпь с супругом заняли два кресла за столом, которые были немного выше оставшихся трех, затем жестом пригласили присаживаться и нас.
     Начался ужин. Лялечка, как заправская официантка, курсировала между кухней и залой поднося новые блюда и убирая грязную посуду. За ней неотступно следовал персональный страж Урохояк. Естественно, никаких крысиных хвостов и лапок не было. Чертовушка все время бросала на меня выжидательные взгляды, но пока еще рано было что-либо предпринимать.
     Наконец, откуда-то издали до нас донесся едва уловимый шум.
     Дболряпь удивленно вскинула бровь. Спустя некоторое время, странные звуки повторились. Герцогиня кивком головы отправила старшего стражника разобраться. Непонятный шум не стихал.
     - Кто-нибудь! В чем там дело?!
     На зов герцогини никто не явился. Я понял, что все стражники сейчас находятся у ворот. Пока все шло по нашему плану. Я дождался пока из кухни появится наша новоявленная Золушка и резко кивнул головой. Этот жест служил условным сигналом одновременно и для Кабалки, и для Лялечки.
     Неожиданно Дболряпь насторожилась, почувствовав присутствие ворожбы. Она пристально взглянула на Кабалку, но та невозмутимо продолжала ковыряться вилкой в тарелке.
     Чертовушка как раз вносила похожий на горшок сосуд. Она остановилась сзади герцога, громко объявила:
     - Овсянка, сэр! - После чего одела горшок на голову сатанисту.
     Герцог заверещал. Кажется. Было плохо слышно. Только глухое пробулькивание. Не знаю, на самом ли деле в сосуде была овсянка, или какая другая каша... Вязкие потоки медленно сползали из зазора между горловиной горшка и шеей сатаниста, ложась неровными потоками на праздничный черный плащ, подбитый золотом. Иещеуб судорожно пытался освободиться, но горшок, словно выполненный на заказ, крепко сидел и никак не хотел выпускать из своего нутра августейшую голову.
     - Взять ее! - Рявкнула пришедшая в себя герцогиня, а сама принялась помогать супругу.
     Урохояк потянул свои длинные руки к Лялечке, но чертовушка бросилась бежать.
     - Хватай ее! - вновь взвизгнула Дболряпь.
     Бугай ринулся в погоню. Это надо было видеть! Лялечка бегала вокруг стола, персональный страж никак не мог ее настигнуть, хотя через каждую пару шагов отталкивался еще и руками, чем еще более стал схож с крупной обезьяной.
     - Сейчас я ее остановлю! - Зло прошипела Дболряпь и впилась горящими ненавистью глазами в бегающую фигуру чертовушки. Губы герцогини беззвучно зашевелились.
     - Что же твое колдовство? - Шепотом спросил я Кабалку, удостоверившись, что окружающим не до нас.
     - Погоди, думаешь, это раз - и все?
     - Надо говорить не раз - и все, а фьють - и все, - успела не только расслышать, но и поправить молоденькую ведьму пробегающая мимо Лялечка.
     - Что такое? Я не могу ее заколдовать!!! - Недоуменно возмутилась герцогиня.
     - Глупая ты, тетенька. Я же черт! Меня и кудышные ведьмы заколдовать не могут, а уж такие никудышные, как ты, и подавно! Хурма ты банановая! А ты, дядечка, зря шапочку снять хочешь, в Париже сейчас все в таких ходят!
     Лялечка не стала заходить на очередной круг, а вбежала в двери кухни. Урохояк, не отставая, пропрыгал за ней. Спустя несколько секунд оттуда донесся страшный грохот, затем все стихло. Еще через мгновение на пороге появилась довольная чертовушка и неторопливо направилась к столу.
     - А где этот громила? - У меня сам собой вырвался интересующий всех вопрос.
     - А, - Лялечка небрежно махнула рукой, - спит. Я его загипнотизировала. Как Кашпировский.
     - Ляля, он не спит, - я кивнул на появившегося в дверях Урохояка с большой кастрюлей на голове.
     - Ой, оказывается, он не поддается гипнозу. - Попятилась бесовушка, но не потеряла оптимизма. - Тогда я еще что-нибудь придумаю. Может попробовать уринотерапию? Никто не хочет?
     Урохояк сдернул кастрюлю, явив всеобщему обозрению заляпанную отварными овощами, перекошенную дикой злобой и без того малосимпатичную физиономию, вернее, противную харю. Его взгляд, выискивающий чертовушку, вдруг остановился на герцогине. Рожа расцвела блаженной улыбкой. Широко расставив руки, он медленно двинулся к Дболряпи, безостановочно повторяя по слогам:
     - Лю-би-ма-я-лю-би-ма-я-лю-би-ма-я...
     Герцогиня слишком поздно поняла, что произошло. Сообрази она чуть раньше, и, возможно, без труда смогла бы развеять чары менее опытной Кабалки. Но теперь ей было не до колдовства. Да она, скорей всего, забыла о нем. Урохояк заключил хозяйку в могучие объятия и принялся чмокать любимое существо прямо в губы, осыпая его вместе с поцелуями мягкими кусочками капусты и лука. Дболряпь тщетно пыталась вырваться из цепких лап недоумка, при этом взвизгивая совсем не по-герцогски, а как-то по-бабьи...
     Нам ничего не оставалось, как покинуть гостеприимных хозяев. Не прощаясь, по-английски. Да и вряд ли кто-нибудь заметил бы наши реверансы. Им было не до нас. Герцог продолжал борьбу с горшком, но уже как-то вяло, чисто механически. А его супруга находилась в крепких любовных объятиях подчиненного. И это при живом, да еще и присутствующем, муже. Хорошо, что Лялечка позаботилась, чтобы он не видел такого непотребства.
     Мы выскочили из зала, но не успели преодолеть и трети коридора, ведущего в сторону выхода, как навстречу выскочила целая орава вооруженных стражников. Неужели все наши усилия оказались напрасными?
     Однако, рядовые сатанисты пронеслись мимо, не обратив на нас ни малейшего внимания. Они молча миновали наш небольшой отряд так быстро, что мы смогли рассмотреть только выпученные от ужаса глаза. Через мгновение коридор опустел. Лишь мокрый след (но не кровавый) свидетельствовал о том, что бегство воинов нам не померещилось.
     Мы собрались продолжить путь, но тут чертовушка схватила меня за рукав и, выставив вверх указательный палец, озабоченно спросила:
     - Андрюша, а это ничего, что я обещала обозвать тетечку тыквой, а назвала хурмой?
     Мне даже показалось, что чертовушка собирается вернуться.
     - Почему ты об этом спрашиваешь? В чем дело?
     - Будет ли считаться, что я выполнила свое чертячье обещание?
     - Конечно, будет. А разве это так важно?
     - Ты что?! Знаешь как у нас с этим строго. Если черт что-нибудь пообещал, обязательно должен исполнить. Вот.
     Я с трудом спрятал улыбку. Это было что-то новенькое. Особенно, если вспомнить все Лялечкины обещания.
     И в этот момент мы увидели и одновременно услышали, причину заставившую стр