сукновала  и  продолжал
подбираться к противнику. Он сделал еще  один  выпад,  а  Джимми,  нырнув,
оказался почти вплотную к нему и  ткнул  кинжалом.  Он  почувствовал,  как
острие входит в правую руку противника. Клинок убийцы, громыхая, покатился
на мостовую, крик боли  разнесся  по  округе,  заглушая  вопли  сукновала.
Джимми услышал, как захлопываются ставни,  и  подумал:  интересно,  каково
бедному Тригу услышать такой крик над своей головой.
     Убийца увернулся от очередного  нападения  Джимми  и  выхватил  из-за
пояса кинжал. Он снова двинулся к мальчику - молча, сжимая кинжал в  левой
руке. Джимми услышал крики, доносившиеся с улицы  под  ними,  и  с  трудом
удержался от порыва позвать на помощь. Он не очень был уверен в победе над
ночным ястребом, хотя тот и действовал сейчас одной  левой  рукой,  однако
ему не хотелось  бы  объяснять  потом,  как  он  оказался  на  крыше  дома
сукновала. Кроме того, даже если он позовет на  помощь,  к  тому  времени,
КОГДА СТража прибудет, войдет в дом и поднимется на крышу, дело уже  будет
сделано.
     Джимми отступал к самому краю крыши, пока  его  пятки  не  повисли  в
пустоте. Убийца подходил все ближе, приговаривая:
     - Тебе больше некуда бежать, мальчик.
     Джимми выжидал, задумав отчаянный ход. Убийца напрягся. В этот момент
воришка согнулся и одновременно шагнул назад,  в  пустоту.  Убийца  сделал
бросок,  но  лезвие  не  встретило  ожидаемой  преграды,  и  он,   потеряв
равновесие, упал головой вперед. Джимми успел ухватиться  за  край  крыши,
едва не вывихнув руки из плечевых суставов. Он  скорее  почувствовал,  чем
увидел, как мимо него пролетел человек - мелькнул  и  плюхнулся  на  камни
мостовой.
     Джимми еще немного повисел - его руки и плечи словно  огнем  обжигала
боль. Так просто разжать руки и полететь вниз, в мягкую темноту!  Но  нет.
Он заставил протестующее тело  напрячься  и  забрался  обратно  на  крышу.
Немного полежав и отдышавшись, он подполз к краю и посмотрел вниз.
     Убийца распластался на земле -  вывернутая  шея  свидетельствовала  о
том, что он мертв. Джимми вздрогнул - страх наконец пробрал его. На  улице
появились два человека. Они  перевернули  труп,  подняли  его  и  побежали
прочь.  Джимми  подумал:  если  этот  человек   был   не   один,   значит,
действительно работала гильдия убийц. Но кого они ожидали здесь так поздно
ночью? Джимми решил рискнуть и остаться еще ненадолго, чтобы удовлетворить
свое любопытство, хотя знал, что через  несколько  минут  сюда  непременно
явится городская стража.
     В тумане эхом разнесся стук подков,  и  в  свете  отдаленного  фонаря
показались два всадника. Как раз в этот момент Триг счел  возможным  снова
открыть ставни и возобновить вопли  и  стенания.  Когда  всадники  подняли
головы, чтобы взглянуть на окно сукновала,  глаза  Джимми  округлились  от
удивления. Одного из них Джимми не видел более года, но сразу  узнал  его.
Покачав головой, парнишка решил, что сейчас самое время уходить,  хотя  на
сегодня еще не все дела закончены.  Ночь,  похоже,  выдалась  длинная.  Он
поднялся и дорогой воров отправился в Приют пересмешников.
     Арута натянул поводья и взглянул вверх: высунувшись из  окна,  что-то
кричал человек в ночном колпаке.
     - Лори, чего он хочет?
     - Насколько я могу понять из стенаний  и  проклятий,  этот  почтенный
горожанин только что стал жертвой какого-то злодеяния.
     - Об этом я и сам догадался, - рассмеялся Арута. Он не  очень  хорошо
знал Лори, но певец ему нравился - быстрый на ответ,  с  хорошим  чувством
юмора. Арута догадывался, что между Лори  и  Каролиной  возникли  какие-то
трения, почему, собственно, Лори и попросил разрешения сопровождать принца
в Крондор. Через неделю вместе с Анитой и Лиамом приедет и Каролина. Арута
давно решил для себя: то, о чем  Каролина  ему  не  рассказывает,  его  не
касается. Кроме того, если  Лори  вызвал  неудовольствие  Каролины,  Аруте
оставалось только посочувствовать ему.  Сестра  была  второй  после  Аниты
женщиной, чью благосклонность Аруте совсем не хотелось потерять.
     Пока принц оглядывался по сторонам, сонные горожане из соседних домов
начали выглядывать в окна.
     - Ага, скоро тут, похоже, начнется настоящее расследование. Нам лучше
уехать.
     Слова оказались пророческими - и принц, и  Лори  вздрогнули,  услышав
голос из тумана:
     - Эй вы там! -Из мглы появились трое мужчин в серых войлочных  шапках
и желтых накидках городской стражи. Дородный хмурый человек,  который  шел
слева, в одной руке держал фонарь,  а  в  другой  -  здоровенную  дубинку.
Средний был постарше - ему, похоже, недолго оставалось  до  того  времени,
когда можно будет удалиться на покой; третьим был молодой парень -  и  все
они, судя по тому, как,  не  сговариваясь,  потянулись  к  большим  ножам,
висевшим у каждого за поясом, имели изрядный опыт в подобного рода делах.
     - Что здесь происходит? - спросил  пожилой  стражник.  В  его  голосе
слышалось добродушие, но вместе с тем проскальзывали и властные нотки.
     - Что-то произошло в  этом  доме,  страж,  -  указал  Арута  на  окно
сукновала. - Мы как раз ехали мимо.
     - А сейчас, сэр, вы что делаете? Думаю, вы не станете возражать, если
мы задержим вас до тех пор, пока не выясним, что же все-таки произошло.  -
И он дал знак молодому стражнику осмотреть улицу.
     Арута кивнул. В это  время  из  дома  выскочил  человек,  похожий  на
гриб-дождевик, и, размахивая руками, закричал:
     - Воры! Они залезли в мою комнату, пока я  спал,  и  украли  все  мои
сбережения! Что творится, если законопослушный горожанин не может  быть  в
безопасности даже в своей собственной постели, я вас спрашиваю? - Указывая
на Аруту и Лори, он спросил: -  Это  они  -  гнусные  воры?  -  И  приняв,
насколько позволяла объемистая ночная рубашка, важный вид,  воскликнул:  -
Куда вы дели мое золото, мое дорогое золото?
     Тучный стражник дернул крикуна за руку:
     - Думай, что говоришь, мужлан!
     - Мужлан! - завопил  Триг.  -  Что,  спрашиваю  я,  дает  тебе  право
называть гражданина, причем законопослушного гражданина... - Он  замолчал,
и лицо его выразило изумление, так как в этот момент из тумана  показалась
еще одна группа всадников во главе с высоким чернокожим человеком в  плаще
капитана гвардии принца. Увидев сборище на  улице,  он  дал  сигнал  своим
людям остановиться.
     Тряхнув головой, Арута сказал Лори:
     - Вот тебе и тихое возвращение в Крондор.
     - Стража, в чем дело? - спросил капитан.
     Стражник, отсалютовав, ответил:
     - Как раз именно это я и хотел выяснить, капитан. Мы решили, что  эти
двое... - Он указал на Аруту и Лори.
     Капитан подъехал  ближе  и  рассмеялся.  Стражник  искоса  глянул  на
высокого капитана: имеет ли смысл продолжать объяснения. Подъехав к Аруте,
Гардан, бывший сержант в гарнизоне Крайди, отдал ему честь:
     - Добро пожаловать в свой город, ваше высочество. - При  этих  словах
остальные гвардейцы привстали на стременах, приветствуя принца.
     Арута отсалютовал  гвардейцам  и  пожал  руку  Гардану;  стражники  и
сукновал стояли, не в силах вымолвить ни слова.
     - Певец, - сказал Гардан. - Рад видеть и тебя.  -  Лори  улыбнулся  и
взмахнул рукой в ответ. Он познакомился с Гарданом незадолго до того,  как
Арута  отправил  сержанта  принять  командование  городской  и   дворцовой
стражей, но успел полюбить седовласого воина.
     Арута глянул на стражников и  сукновала.  Стражники  сняли  шапки,  и
старший сказал:
     - Просим прощения у вашего высочества, старый Берт вас не признал. Не
хотели обидеть вас, милорд.
     Арута покачал головой. В этот поздний холодный ночной час  ему  стало
весело.
     -  Никаких  обид,  Берт-стражник.  Вы  исполняли  свой  долг.  -   Он
повернулся к Гардану: - Как, во имя неба, ты меня разыскал?
     - Герцог Келдрик выслал нам письмо, в котором сообщил о вашем отбытии
из Рилланона и указал, каким путем вы поедете. Вас ожидали  завтра,  но  я
сказал графу Волнею, что вы  скорее  всего  постараетесь  приехать  ночью,
незамеченным. Раз вы ехали через Саладор, то попасть в город могли  только
через эти ворота. - Он указал  в  сторону  Восточных  ворот,  невидимых  в
ночном тумане. -И вот мы здесь. Ваше высочество прибыл даже раньше, чем  я
предполагал. А где остальные?
     - Половина гвардейцев сопровождает  принцессу  Аниту  в  поместье  ее
матери. Остальные стали лагерем часах в шести езды от города. Я бы не смог
провести еще одну ночь в дороге. Кроме того, предстоит  многое  успеть.  -
Гардан вопросительно посмотрел на принца, но Арута сказал: -  Остальное  я
сообщу после встречи с Волнеем. Ну, - он посмотрел на сукновала, -  а  кто
этот громкоголосый горожанин?
     - Это Триг-сукновал, ваше высочество, - ответил старший  стражник.  -
Он заявляет, что кто-то проник к нему в дом и обокрал его. Он говорит, что
проснулся, услышав звуки борьбы на крыше.
     - Они дрались прямо  над  моей  головой...  над  самой  головой...  -
вмешался Триг. Когда он вспомнил, с кем разговаривает, голос его сорвался.
- Ваше высочество, - закончил он, внезапно смутившись.
     Мрачный стражник бросил на него суровый взгляд:
     - Он говорит, что слышал чей-то крик, но, как черепаха, втянул голову
из окна в комнату.
     Триг старательно кивал:
     - Словно кого-то убивали, на самом деле убивали, ваше высочество. Это
было просто ужасно.
     Дородный  стражник  съездил  сукновалу  локтем  в  ребра,  чтобы  тот
замолчал.
     Из боковой улицы появился третий стражник.
     - Это лежало на куче мусора с другой стороны дома, Берт, - сказал он,
протягивая меч убийцы. - На ручке  немного  крови,  а  лезвие  чистое.  На
мостовой лужа крови, но тела нет.
     Арута махнул рукой Гардану, чтобы тот  взял  меч.  Молодой  стражник,
оглядевшись, понял, что командование перешло к  вновь  прибывшим,  передал
Гардану меч и стянул с головы шапку.
     Гардан вручил меч Аруте, а тот,  не  увидев  ничего  примечательного,
вернул оружие стражнику.
     - Разворачивай гвардейцев, Гардан. Уже поздно.
     - А как же кража? -  вскричал  сукновал,  прерывая  свое  вынужденное
молчание. - Это были мои сбережения, сбережения всей моей  жизни!  Что  же
мне делать?
     Принц развернул лошадь и проехал мимо стражников, стоявших в ряд.
     - Прими мое сожаление, сукновал. Эти люди меня заверили, что  сделают
все возможное, чтобы вернуть тебе утраченную собственность.
     - А теперь я советую тебе все же поспать остаток ночи, - обратился  к
Тригу Берт. - Утром можешь сообщить обо всем  дежурному  сержанту  стражи.
Ему понадобится описание украденного.
     - Украденного? Золото, вот что у меня отняли,  добрый  стражник!  Мои
накопления, все мои накопления!
     - Золото? Тогда вот что, - со знанием дела  заметил  Берт,  -  иди-ка
домой, а завтра прямо с утра начинай  восстанавливать  запасы.  Не  видать
тебе ни одной монетки из украденных, и это так же верно, как и то,  что  в
Крондоре часто бывают туманы. Но не печалься, добрый господин. Ты  человек
работящий, а золото быстро оседает у тех, кто, подобно  тебе,  обладает  и
положением, и средствами, и предприимчивостью.
     Арута подавил смех. Несмотря на горе, этот человек в  льняной  ночной
рубашке и колпаке, который свисал, едва  не  касаясь  его  носа,  выглядел
весьма комично.
     - Добрый сукновал, я возмещу тебе потерю.  -  Он  вынул  из-за  пояса
кинжал и вручил его Берту. - На этом клинке мой фамильный  знак.  Подобные
кинжалы имеют только король и герцог Крайди. Верни его завтра во дворец  и
взамен получишь кошель с золотом. Мне бы не  хотелось,  чтобы  день  моего
возвращения в город был ознаменован появлением  несчастных  сукновалов.  А
теперь желаю  всем  спокойной  ночи.  -  Арута  тронул  лошадь  и  впереди
сопровождающих поехал ко дворцу.
     Когда Арута и гвардейцы исчезли в темноте, Берт повернулся к Тригу.
     - Ну, мастер сукновал, у твоей истории счастливый конец, - сказал он,
передавая Тригу кинжал принца. - А еще помни: ты один  из  немногих  людей
простого происхождения, кто может похвастаться, что разговаривал с принцем
Крондора, хотя и при весьма необычных обстоятельствах. - Он  повернулся  к
страже: - Пойдем дальше. Подобной ночью в Крондоре не может  не  случиться
чего-нибудь еще.
     Он дал знак своим людям следовать за ним и  увел  их  в  туман.  Триг
остался в одиночестве. Посветлев лицом, ой крикнул жене и соседям, все еще
таращившимся из окон:
     - Я разговаривал с принцем!  Я,  Триг-сукновал.  -  Ощущая  полнейший
восторг, сжав в руке кинжал Аруты, почтенный горожанин направился назад, в
тепло своей постели.
     Джимми шел по одному  из  самых  узких  туннелей,  который  входил  в
запутанный лабиринт сточной системы и других подземных  сооружений,  а  их
было немало в этой  части  города,  и  все  эти  проходы  контролировались
пересмешниками.  На  пути  ему  встретился  только  золотарь.  Люди   этой
профессии зарабатывали себе на жизнь, роясь в сточных канавах, при  помощи
палки разгребая мусор, который  поток  грязных  вод  нес  мимо.  Все,  что
попадало в канавы, называлось золотом, а золотарь выискивал в нем  монетку
или что-нибудь другое, имеющее хоть какую-нибудь  ценность.  На  самом  же
деле этот человек был часовым. Джимми подал ему условный  знак  и,  нырнув
под низко нависающую  балку  -  скорее  всего  когда-то  она  поддерживала
перекрытие в заброшенном  ныне  погребе,  -  вошел  в  большое  помещение,
вырытое между туннелями. Он оказался в самом  сердце  гильдии  воров  -  в
Приюте пересмешников.
     Джимми достал из ножен рапиру.  Он  поискал  уголок  поукромней,  где
можно было бы присесть, - его очень беспокоило  положение,  в  которое  он
попал. По правилам, ему полагалось наказание за то, что он, без разрешения
обворовав сукновала, - он должен  отдать  часть  золота  и  принять  кару,
которую назначит ночной мастер. Так или иначе, к середине завтрашнего  дня
гильдия будет знать, что сукновала обнесли. Когда станет ясно, что ни один
из заявленных воров там не работал, подозрение сразу падет на Джимми и тех
немногих, которые могли отправиться в ночную  вылазку  без  позволения.  И
если Джимми не признается сейчас, наказание удвоится. Однако Джимми не мог
учитывать только свои интересы, ведь он понял, что мишенью наемного убийцы
был не кто иной, как сам принц  Крондорский.  А  Джимми  провел  с  Арутой
немало  времени,  когда  пересмешники  прятали  Аруту  и  Аниту  от  людей
Бас-Тайры, и принц ему нравился. Арута и подарил  Джимми  рапиру,  которую
парнишка носил сейчас на боку. Джимми не мог просто  забыть  про  наемного
убийцу.
     Долго сидел он, раздумывая, и наконец решился. Сначала он  попытается
предупредить принца,  а  потом  расскажет  про  наемного  убийцу  Альварни
Быстрому, дневному мастеру. Альварни был приятелем Джимми и  позволял  ему
больше, чем ночной мастер, Гаспар да Вей. Если бы воришка, не очень медля,
пришел к Альварни, тот не стал бы  сообщать  Хозяину  о  том,  что  Джимми
нарушил правила. Это значило, что Джимми  необходимо  побыстрее  разыскать
Аруту, а потом сразу же вернуться и поговорить с дневным мастером  -  надо
успеть все сделать не позднее заката наступающего дня. Если  он  опоздает,
никто, даже Арута, не сможет помочь ему. Может  быть,  Альварни  и  добрый
человек, особенно сейчас, когда постарел, но он по-прежнему пересмешник. И
никогда не допустит нарушения законов гильдии.
     - Джимми! - К нему подошел Золотой Ноготок.  Несмотря  на  молодость,
этот дерзкий жулик успешно помогал пожилым женщинам расставаться со  своим
богатством. Он полагался больше на свое обаяние и смазливое лицо,  чем  на
ловкость рук. Сейчас Ноготок красовался в новой дорогой одежде. - Ну как?
     Джимми одобрительно кивнул:
     - Ты что, взялся грабить портных?
     Золотой попытался дружески пихнуть Джимми кулаком в бок, но тот легко
увернулся. Золотой сел рядом.
     -  Нет,  недоносок  помойной  кошки,  не  портных.   Моя   теперешняя
благодетельница - вдова знаменитого  Фаллона,  мастера  пивовара.  -Джимми
слыхал, что пиво и эль этого  пивовара  ценились  очень  высоко,  их  даже
поставляли к столу покойного принца Эрланда. -  И,  принимая  во  внимание
известность дела ее покойного мужа, а  ныне  оно  принадлежит  ей,  -  она
получила приглашение на банкет.
     - Банкет? - Джимми понял: Золотой знает что-то полезное.
     - Да, - сказал Золотой, - а я разве не упомянул про свадьбу?
     Джимми закатил глаза, но все же спросил:
     - Какую свадьбу Золотой?
     - Как какую? В королевской  семье,  конечно.  Хотя  мы  будем  сидеть
далеко от короля, все же не за самым дальним столом.
     Джимми выпрямился:
     - Король? В Крондоре?
     - Конечно.
     Джимми схватил Золотого за руку:
     - Начни-ка сначала.
     Ухмыляясь, красивый, но не  очень  сообразительный  альфонс  не  стал
упираться.
     - Не  кто  иной,  как  агент  двора,  закупающий  провизию,  человек,
которого вдова Фаллон знает семнадцать  лет,  сказал  ей,  что  в  течение
месяца надо будет сделать дополнительные запасы для королевской свадьбы, -
это его точные слова. Не ошибешься, если скажешь, что король не  может  не
посетить собственную свадьбу.
     Джимми покачал головой:
     - Да нет же, простофиля, это не король. Это свадьба Аруты и Аниты.
     Золотой уже собрался обидеться, но, заинтересовавшись, спросил:
     - С чего ты так решил?
     - Король женится в Рилланоне. А принц женится в Крондоре.  -  Золотой
кивнул, соглашаясь, что это логично.- Я же помогал прятать Аниту и  Аруту;
тогда уже ясно было, что их свадьба  -  это  только  вопрос  времени.  Вот
почему он вернулся. - Увидев,  как  отнесся  к  этому  сообщению  Золотой,
Джимми поспешно прибавил: - Или вот-вот вернется.
     Мысли Джимми понеслись вскачь - на свадьбу прибудет не  только  Лиам,
но  и  все  сколько-нибудь  зажиточные  дворяне  Запада,   да   и   немало
аристократов Востока. И, если Ноготок знает о  свадьбе,  значит,  не  хуже
него знает об этом и половина населения Крондора, а другая половина узнает
не позднее, чем завтра.
     Размышления Джимми были прерваны появлением Веселого Джека,  старшего
стражника при ночном мастере.
     - Эй, парень, похоже, у тебя что-то на уме, а?
     Джимми не питал к Джеку теплых  чувств.  Мрачный  человек  с  крепкой
челюстью и тонкими губами, часто пребывая в угрюмом настроении,  Джек  был
склонен к  ненужной  жестокости.  Он  занимал  среди  пересмешников  такое
высокое положение только потому, что умел держать в узде всех, даже  самых
буйных членов гильдии, которых было немало в его команде. Джек относился к
Джимми ничуть не лучше,  потому  что  именно  Джимми  дал  Джеку  прозвище
Веселый: никто из членов гильдии не мог вспомнить, чтобы  он  когда-нибудь
смеялся.
     - Пока ничего, - ответил Джимми.
     Глаза Джека сузились - он  долгим  взглядом  окинул  сначала  Джимми,
потом Золотого.
     - Я слышал, был какой-то шум у Восточных ворот этой ночью. Тебя  ведь
там не было, а?
     Джимми напустил на себя безразличный вид  и  посмотрел  на  Золотого,
словно Джек спрашивал их  обоих.  Золотой  отрицательно  покачал  головой.
Джимми подумал, а не узнал ли Джек уже и про ночного ястреба. Если узнал и
если кто-то видел там Джимми, ему не приходилось ждать пощады от  молодцов
Джека. Однако, решил он, если бы Джек что-то знал, он не стал бы  задавать
вопросы.  Джека  никто  не  мог  бы  заподозрить  в  хитроумии.   Сохраняя
безразличие, Джимми сказал:
     - Что там, пьяная драка? Я с вечера завалился спать.
     - Хорошо, значит, не устал, -  сказал  Джек.  Кивком  головы  он  дал
понять Золотому Ноготку, что тот может быть свободен. Золотой встал и  без
слов удалился, а Джек поставил ногу на скамейку рядом с Джимми.
     - Есть работенка.
     - Сегодня? - спросил Джимми; ему казалось, что ночь уже почти прошла.
До восхо