час пели про деньги. Вы не смогли бы объяснить,  что  это
такое?
   Юноша в недоумении пожал плечами,
   - Я не очень точно представляю их. Говорят,  в  старину  существовали
такие психостимуляторы хорошего настроения.  Их  выпускали  в  виде  не-
больших лепешек в золотом или серебряном корпусе. Психополе такого аппа-
рата было очень слабым, поэтому каждый старался иметь побольше таких ап-
паратов и постоянно носил их при себе.
   - А потом их перестали выпускать совсем, - сказала одна  из  девушек,
черноглазая индианка в белом сари. - Люди научились создавать себе хоро-
шее настроение без всяких стимуляторов,
   - Наверно, это было ужасно - знать, что твое настроение всецело зави-
сит от какого-то аппарата, - горячо заявила ее подружка - очаровательная
блондинка в сверкающей золотом короткой тунике, открывавшей ее  стройные
ножки почти целиком. - А если аппарат портился - что тогда?
   - Бедные предки, каково им было постоянно таскать при себе такую  тя-
жесть, - вздохнул черный, как уголь, парень, который сидел у ног индиан-
ки на краю бассейна и пытался дернуть за хвост золотую рыбку.
   По этой черноте я сразу понял, что передо мной  один  из  строителей,
возводящих гелиостанцию на солнечной стороне Меркурия, - они  все  после
месяца работы становятся как головешки.
   - А я слышала, что были очень легкие деньги - на печатных  схемах,  -
сказала еще одна девушка.
   Все эти юноши и девушки были молоды, здоровы и счастливы, и для хоро-
шего настроения им не нужны были никакие стимуляторы. Но их наивность  в
вопросе, когдато считавшемся самым важным в жизни людей, потрясла  меня.
Я пытался объяснить им, что же такое деньги. Мой рассказ  они  встретили
недоверчиво.
   - Никогда не поверю, что человек не имел права  взять  себе  еду  или
одежду, если у него не было каких-то дурацких бумажек! -  заявила  блон-
динка в золотой тунике и от возмущения притопнула своей  загорелой  нож-
кой. - Не поверю, не поверю, не поверю!
   - А если он был очень голоден? - спросил парень с Меркурия.
   - Он мог умереть от голода, но без денег ему все равно не дали бы ни-
чего. А тех, кто пытался что-нибудь взять, на несколько лет  запирали  в
специальные комнаты или даже убивали.
   - Вы рассказываете невероятные вещи, - сказали мне эти молодые  люди.
- Как хорошо, что этих денег больше нет!
   Да, денег на Земле не было уже пять столетий. Но  в  связи  с  бурным
развитием межпланетной торговли их пришлось выдумывать снова. И поверьте
мне, это было не такое уж простое дело.
   Даже на нашей маленькой Земле деньгами служили трехметровые  каменные
жернова и маленькие золотые кружочки, пестрые морские раковины и бумажки
с портретами, бруски соли,  коровьи  черепа,  мраморные  кольца,  медные
квадраты, прозрачные камешки, свиные хвостики и многое другое. А здесь -
бесконечный космос с бесконечно разнообразными формами разумной жизни, и
для всех надо было найти единый, всех удовлетворяющий  эквивалент  стои-
мости товара.
   Вопрос о единой межпланетной валюте возник сразу после создания Торг-
сина - Бюро по торговле с инопланетными цивилизациями. Я тогда работал в
НИИПЭ - Институте истории первобытной экономики - и только  что  защитил
диссертацию о древних денежных системах. Очевидно, поэтому мне предложи-
ли возглавить отдел идентификации космической валюты. Ах, какая это была
увлекательная работа! Если бы не проклятый кенгурянин!
   Межпланетная торговля - дело очень и очень непростое. Космический ры-
нок необъятен, потребности его самые неожиданные. С Бетельгейзе-2 требу-
ют срочно доставить им полтора миллиона метлахских плиток - у них,  ока-
зывается, это самое модное украшение, с Кассиопеи  запрашивают  алмазные
буры, без которых тормозится добыча артезианского воздуха. Дельта Север-
ной Короны предлагает договор на поставку миллиона тонн заячьей капусты,
вдвое продлевающей жизнь коронян; в созвездии  Гончих  Псов,  где  очень
плохо с энергетикой, ждут не дождутся обещанного плутония, который мы, в
свою очередь, должны получить с лирян в обмен на трех носорогов  для  их
зоопарка; усверкунов вдруг вошли в моду светящиеся украшения, и они  же-
лают получать от нас люминофоры  и  фосфор;  кремнийорганические  жители
Спики, температура тела которых 500 градусов Цельсия, заказывают большую
партию асбоцериевых костюмов для своих туристов, желающих посетить  Зем-
лю; из Магеллановых Облаков уже третий раз напоминают, что давно отправ-
ленные им картины импрессионистов XXII века до сих  пор  не  прибыли,  и
требуют возмещения убытков; жители планет Большого  Пса,  готовящиеся  к
празднованию 333-летия своей федерации (это по их счету, потому  что  по
нашему получается 382 /32 года), сообщают о  своем  желании  получить  к
празднику 8 миллиардов трепангов - самого лакомого для них блюда, а  жи-
тели Малого Пса предлагают за ту же партию вдвое большую цену лишь пото-
му, что соседи не пригласили их на праздник; правительство Водолея  тре-
бует передать всех трепангов ему, так как из  них  будет  приготовляться
сыворотка против охватившей созвездие эпидемии звездного гриппа, а  Зоо-
логический совет Восточного полушария требует немедленно запретить добы-
чу трепангов, дабы спасти их от полного уничтожения...  И  так  день  за
днем, месяц за месяцем... Бесконечное разнообразие товаров, и за  каждый
чем-то надо платить.
   Это был самый главный вопрос: чем? Когда-то на  Земле  люди  сговори-
лись, что эквивалентом стоимости всех товаров будет золото - металл  для
тех времен довольно редкий. Но никто не знал, что будет служить  валютой
сейчас.
   Ни металлические, ни бумажные деньги для этой цели не годились.  Тех-
ника молекулярного копирования была хорошо развита почти на всех обитае-
мых планетах, и воспроизвести любые денежные знаки практически в неогра-
ниченном количестве не составляло никакой проблемы. И хотя не было осно-
ваний подозревать кого-либо в подобных замыслах, сама мысль о возможнос-
ти бесконтрольного производства валюты служила  непреодолимой  преградой
на пути использования любых денег. Очень быстро отпали  все  предложения
воспользоваться для межпланетных расчетов валютой какой-либо из  планет.
Вряд ли вам понравится, если за партию гравигенераторов на антидейтерие-
вой плазме двенадцатой степени чистоты, которые вы,  отложив  все  дела,
срочно изготовили для Канопуса, вам предложат килограмм сушеных кузнечи-
ков, которые там ценятся необычайно высоко.
   Межпланетные валюты были весьма разнообразны. Я не буду говорить  про
драгоценные камни или раковины - это еще куда ни шло. Но вы слышали ког-
да-нибудь, чтобы за покупки расплачивались слезой синего крокодила  Киу,
как на звезде Регул, или следом Божественной Курицы, которой поклоняются
на Беге, улыбками, как в созвездии Девы, или  запахом  счастья  (валютой
служит, конечно, не сам запах, а какой-то вонючий волосок от очень  ред-
кой волосатой блохи, которая водится на северном полюсе  Полярной  звез-
ды)? Были и еще более странные валюты. Например, в Цефее покупатель обя-
зан был откусить продавцу нос или уши. Мне говорили, что  эта  процедура
для цефеян гораздо приятней, чем для мужчины поцелуй самой красивой  де-
вушки Земли. Ну, а откушенные органы отрастали  очень  быстро,  так  что
застоя в торговле не было...
   Одно время, очень давно, на нашей планете существовала система безна-
личного расчета между государствам"с помощью переводного рубля. В  масш-
табах одной планеты при регулярном товарообороте  она  была  хороша.  Ты
продавал товар и знал, что через месяц или  год,  когда  ты  сам  купишь
что-нибудь у своего покупателя, вы будете квиты.  Но  потребности  межз-
вездного рынка, как правило, не повторялись. И никого не  устраивало  за
свои вполне реальные товары получить уверения, что, мол, за нами не про-
падет. Все жаждали натурального обмена по древней формуле "ты - мне, я -
тебе", причем чтобы "мне" было сегодня, а не  через  333  года  и  чтобы
оценка производилась по моей шкале ценностей. Увы, над  созданием  такой
шкалы напрасно бились лучшие умы Галактики...
   В Торгсине существовал юридический отдел. Его заботой была  выработка
уставов и определение прав и обязанностей участников  межпланетной  тор-
говли. Возглавлял этот отдел мой старинный друг Гамлет Рафаэль  Витковс-
кий. С его легкой руки и пошли все мои неприятности.
   Работы в юридическом отделе было мало. Вначале, когда Торгсин  только
создавался, энтузиасты предложили кучу наиглупейших проектов,  где  было
все: верительные грамоты, торгпредства, банкеты, приемы, речи, протокол,
нормы представительства и прочая ерунда. Рафаэль  и  его  ребята  быстро
вышвырнули все эти проекты в корзину и  выработали  свой,  который  всех
устроил. Я тогда с головой ушел в изучение галактических валют и поэтому
до сих пор толком не знаю, как это им удалось. Помню только, как Рафаэль
жаловался мне, что делать им стало совершенно нечего и его парни  вскоре
взвоют от безделья. Я посоветовал ему разослать их в командировки,  нап-
ример на Конскую Голову. "Это мысль, - сказал Рафаэль. - Светлая у  тебя
голова, мой друг..."
   С этого все и началось. Ребята его разъехались,  с  текучкой  Рафаэль
справлялся запросто. Все шло хорошо, но тут появилась Леона.
   Вообще-то ее звали не Леона, а Ира, но с тех пор как пошла эта дурац-
кая мода брать себе вторые имена, молодежь наша словно с ума сошла. Каж-
дый старался отыскать имя подиковинней - из древней истории, литературы,
а то и просто из мифологии. Упомнить их было очень  трудно.  Приходилось
записывать: Николай - Юпитер, Джон - Лоэнгрин, Ольга - Вирсавия, Янек  -
Нерон, Татьяна - Клитемнестра... Один чудак назвался Геростратом, Другой
- Скопидомом. Но, пожалуй, всех перещеголяли Шаэс и  Арта.  Оказывается,
были когда-то и такие имена. Шаэс - Шагающий Экскаватор, Арта - Артилле-
рийская академия. А уж Цезарей, Овидиев, Рамзесов, Наполеонов было  хоть
пруд пруди. Рафаэль при выборе имени оригинальностью не блеснул - знако-
мых Гамлетов у меня было и до него человек десять. Но это имя всем  нра-
вилось. Еще бы! Гамлет - это звучит...
   Так вот, о Леоне - Ирине. Рафаэль раскопал это сокровище где-то в го-
рах. Он в конце каждой недели улетал на Эльбрус кататься на лыжах.  Судя
по его рассказам, спуск с Эльбруса - самое необыкновенное из впечатлений
его жизни. У него глаза разгорались от одних воспоминаний. Но однажды он
спустился где-то не там, и его засыпало лавиной. Часа два он провел  под
снегом без сознания, а потом эта девица его откопала. Несмотря на миниа-
тюрность и миловидность, она была весьма решительной особой, и в  отряде
спасателей ее очень ценили. Словом, Рафаэль тут же влюбился в нее, а че-
рез несколько месяцев уговорил выйти за него замуж. Так эти события выг-
лядели в ее пересказе. Сам Рафаэль уверял  меня,  что  дело  происходило
чуть-чуть иначе. Он, правда, свалился в какой-то мульде, потерял лыжу  и
изрядно вспотел, выкарабкиваясь из глубокого снега, поэтому решил  пере-
дохнуть и стал смотреть по ручному видео  переигровку  финального  матча
ватерполистов сборной мира против команды дельфинов.  За  этим  занятием
его и застала якобы Леона. Она отыскала потерянную лыжу и заодно отруга-
ла его за то, что он не выключил аварийный пеленгатор, который автомати-
чески включается при каждом падении лыжника. Кто из них говорил  правду,
до сих пор неизвестно. Подозреваю, что инициатива во всех событиях, пос-
ледовавших за извлечением Рафаэля из лавины, принадлежала целиком ей.
   Я рассказываю эту историю потому, что Леона потребовала увезти  ее  в
свадебное путешествие. Судя по всему, это была не такая  особа,  которую
можно в чем-то переубедить. Бедный Рафаэль притащился ко мне и стал про-
сить, чтобы я заменил его на это время. Вначале  я  отнекивался:  оставь
кого-нибудь из своих. У тебя же толковые парни.
   - Ты сам посоветовал услать их подальше. Вот и помогай выпутаться.
   Словом, он меня уговорил, передал дела, объяснил, как и что, и умчал-
ся со своей любимой куда-то за тридевять земель. А  я  начал  руководить
юридическим отделом, то есть самим собой.
   В то время Торгсин был накануне больших  событий.  Готовилась  Первая
Всепланетная конференция Торгсина, на которой должен был рассматриваться
проект единой валюты. Мы уже подготовили интересные  предложения,  кото-
рые, смело могу сказать, наверняка бы всех  устроили.  Ах,  если  бы  не
проклятый кенгурянин!
   О планете Кенгуру я почти ничего не знал. Конечно, я слышал, что  та-
кая где-то существует, но никакой торговли с ней не велось, а мне за де-
лами было недосуг заглянуть  в  энциклопедию.  Рафаэль  рассказал  перед
отъездом, что кенгуряне хотят прислать своего представителя для  перего-
воров, и предупредил, чтобы я держал с ним ухо востро. Из его слов я по-
нял, что кенгуряне - изрядные жулики и пальца в рот им не клади. Судя по
всему, сказал он, торговать они в конце концов откажутся, изрядно  пово-
див нас за нос. Почему-то их отношение к торговле через систему Торгсина
было "традиционно негативным" - так изящно выразился Гамлет Рафаэль Вит-
ковский, передавая мне дела. Словом, я понял, что они всячески будут со-
вать конференции палки в колеса.
   - У них старая вражда с планетой Скорпион, - сказал Рафаэль. - Уж  не
знаю, что они там не поделили, только эти космические Монтекки  и  Капу-
летти подсиживают друг друга уже лет четыреста. Нет, до драки у  них  не
доходит. Просто они пакостят Друг Другу как только могут. Последний  раз
это произошло у меня на глазах, во время седьмых межзвездных Олимпийских
игр.
   И он рассказал мне, как было дело. Хитроумные  и  коварные  кенгуряне
привезли на Олимпийские игры здоровенную бутыль  с  какими-то  комарами,
укус которых замедляет обмен веществ в организме у скорпионцев, и выпус-
тили их в парке, окружавшем Олимпийскую деревню.  Озверевшие  от  долгой
голодовки комары, конечно, перекусали всех спортсменов.  Никому  это  не
повредило, кроме скорпионцев. Они все игры ходили полусонными и  дремали
прямо на старте. Один байдарочник так крепко уснул на дистанции, что его
унесло течением за финиш километров на сто. Словом, во всех видах состя-
заний скорпионцы заняли последние места. Они, конечно,  догадались,  чьи
это проделки, но кто же станет жаловаться на комаров!
   - Будь уверен, - сказал мне Рафаэль, - если  скорпионцы  участвуют  в
каком-нибудь деле, то кенгуряне из кожи готовы будут  вылезти,  лишь  бы
чем-нибудь им насолить. А скорпионцы только что подписали Декларацию.
   Кстати, об этой Декларации. Перед отъездом Рафаэль вручил мне  сереб-
ряный ключик от большого футляра, в котором хранился переплетенный в ко-
жу фолиант, украшенный медными застежками - совсем как старинные инкуна-
булы. На переплете на трех языках - русском, линкосе и едином - было вы-
давлено золотыми буквами слово "Декларация". Эту книгу  соорудил  кто-то
из предшественников Рафаэля. Подразумевалось, что в ней будет  начертана
"Декларация прав и  обязанностей  всех  разумных  планет,  вступивших  в
братский союз свободной межпланетной торговли" - примерно так ее  хотели
назвать. Рафаэль нашел книге другое применение.
   Не помню, говорил я или нет, что число известных нам цивилизаций  уже
перевалило за семь с половиной тысяч. Причем в энциклопедиях и  справоч-
никах упоминается всего тысячи три. Наша полиграфия, увы, никак не может
справиться с растущим потоком дополнений к уже выпущенным томам. Торгсин
должен был охватить всех желающих, а как их охватить, если  ни  в  одном
справочнике нет даже адреса данной цивилизации! Вот Рафаэль и  придумал,
чтобы каждый прибывший на Землю инопланетянин, желающий присоединиться к
системе Торгсина, оставлял в этой книге свои координаты и указания,  как
долететь до его родины. Выглядели они примерно так: "Старт  в  плоскости
эклиптики через точку весеннего равноденствия и  далее  три  парсека  по
вектору альфы Весов, затем поворот оверштаг к надиру, правее 17 градусов
и прямо, обходя пылевое скопление справа, чтобы Канопус посвечивал в ле-
вую щеку, а потом еще полпарсека, беря чуть выше оси мира".
   Как вы понимаете, все это излагалось  точным  математическим  языком,
причем не по-русски, а чаще всего на родном языке пришельца.  К  моменту
отъезда Рафаэля Декларация была заполнена на две трети уникальными  све-
дениями о тысячах планет, желающих влиться в русло всемирной галактичес-
кой торговли. Поэтому он наказал мне беречь ее как зеницу  ока.  Случись
что с этой книгой - и мы, инициаторы Торгсина, будем в глазах  всей  га-
лактики выглядеть отпетыми дураками. И конечно, делу развития межпланет-
ной торговли будет нанесен тяжелый урон. Даже подумать страшно,  сколько
десятилетий понадобится, чтобы восстановить все координаты гостей,  пос-
лать им извинения, объяснить, что мы, дескать,  оказались  растяпами,  и
назначить новый срок конференции...
   Словом, я старательно оберегал эту уникальную книгу. Правда,  особен-
ных усилий от меня не требовалось. Лежала она в  своем  футляре  посреди
полированного стола из марсианской яшмы, комната всегда была  на  замке,
двери и окна оборудованы сигнализацией. Если же ктонибудь  ею  интересо-
вался, я сидел тут же и глаз с нее не спускал.  Впрочем,  за  месяц  это
случилось три раза. Первым ее попросили достать  для  съемки  сотрудники
телехроники, потом ее часа два  листал  редактор-составитель  очередного
тома энциклопедии - он смотрел, нет ли в ней чего-нибудь нового о  циви-
лизациях на букву "Р". Кажется, две цивилизации он отыскал - рогоглазы и
рцыиххары. А потом появился кенгурянин.
   Мой рабочий день в юридическом отделе начинался поздно - в  два  часа
дня. Дело в том, что с десяти часов я работал на своем постоянном  месте
- в отделе идентификации. В полдень мой рабочий день кончался.  Я  делал
разминку со штангой и шел купаться в бассейн, потом обедал и  уже  после
обеда являлся в юридический отдел.
   В тот день я сидел в одиночестве, листая повестку дня  конференции  и
еще раз прикидывая все "за" и "против" нашего проекта единой  валюты.  И
тут позвонили из космопорта и сказали, что ко мне направляется  предста-
витель торговых организаций планеты Кенгуру.
   Я встретил гостя в дверях и после взаимных уверений в полном почтении
усадил его в кресло и приготовился слушать. Я впервые в жизни видел кен-
гурянина, но уже при первом взгляде на него понял,  почему  его  планета
получила свое название. Гость действительно напоминал кенгуру -  крупной
головой, чем-то похожей на лошадиную, тяжелым, расширяющимся книзу  тор-
сом и особенно большими ногами, скорее даже лапами. Впрочем, одет он был
безукоризненно. На нем был модный котелок с небольшими  полями,  ослепи-
тельная розовая рубашка с галстуком змеей, парадный темно-синий  смокинг
с длинными фалдами и черные брюки в полоску. Провожая его  к  креслу,  я
очень внимательно разглядывал его фалды, стараясь рассмотреть,  есть  ли
под ними хвост, но так ничего и не увидел. Кенгурянин,  изящно  взмахнув
фалдами, опустился в кресло, закинул ногу на ногу,  попросил  разрешения
закурить, вежливо похвалил нашу погоду, а затем попросил меня развернуть
перед ним блистательные перспективы, вытекающие из братского присоедине-
ния планеты Кенгуру к мировому торговому союзу Торгсин, -  так  он  нес-
колько высокопарно выразился.
   Говорил он на едином языке прекрасно, хотя излишне  оригинальничал  и
немного странно строил фразы. Я начал ему рассказывать, но тут  зазвонил
телефон и тонкий голос пропищал в трубку: "Мама, а Вовка  дерется..."  -
"Девочка, ты ошиблась", - сказал я и положил трубку. Но  едва  я  открыл
рот, как раздался новый звонок и кто-то доложил мне, что монтажники  уже
на месте. Еще через пять минут нас перебили снова. На этот раз  какое-то
бюро обслуживания сообщало мне, что заказ номер  такой-то  на  свадебный
букет будет выполнен с опозданием на час... Мой гость начал терять  тер-
пение и попросил разрешения ознакомиться со списком