остаться  одной  в  лунной  тишине,  на
разрушенной базе.
     Корот стоял в нерешительности.
     -  Подай  мне  провод,  Эми,  -  сказал  Нор.  -  Я  оставлю  снаружи
радиостанцию - шлем от скафандра, в  который  она  вмонтирована,  -  и  мы
сможем переговариваться...
     Помоги мне надеть скафандр, Корот.
     Нор  никогда  не  надевал  скафандра   на   базе,   подражая   старым
космонавтам, верившим в свою звезду и счастье.
     "Если бы газонепроницаемые переборки не  выдержали,  он  был  бы  уже
мертв", - подумала Эми.
     -  Второй  шлем,  -  Нор  защелкнул  герметизаторы,  поднял  шлем   с
радиостанцией и вошел  в  шлюз.  Захлопнулись  выходные  переборки,  потом
послышался стук тяжелых ботинок по бронированным плитам шлюза.
     - Его все еще нет на экране, - сказал Корот. - Что он там копается?..
     - Наверно, открывает шлюзы...
     - Не успеет...  Автомат  уйдет,  не  догонишь...  Ну,  наконец-то  он
вышел...
     Эми смотрела на фигурку в  скафандре,  которая  делала  многометровые
прыжки,  каждый   раз   как   бы   отрываясь   от   своей   продолговатой,
деформированной тени, чернеющей  на  скалах.  Эми  подстроила  приемник  и
услышала в нем свистящее дыхание Нора...
     - Автоматическая станция... автоматическая станция... - кричал Нор.
     "Он  кричит,  когда  находится  на  самом  верху  параболы,   которую
вычерчивает его шлем при каждом прыжке, - подумала Эми, - тогда между  ним
и приемником станции нет скал".
     Станция ответила при третьем вызове.
     - Четвертая станция юго-восточного сектора селенофизической  сети  на
приеме, - примитивное голосовое  устройство  автомата  искажало  звуки,  и
голос был бесцветный, плоский.
     - Стой! Стой! Стой!.. - Нор на бегу повторял приказ.
     - Ну, как? Остановилась? - спросила Эми.
     - Не знаю,  станция  довольно  далеко,  -  ответил  Корот,  продолжая
смотреть на экран. - Да, остановилась!
     Остановилась! Теперь я вижу ясно...
     Нор тоже заметил это и теперь уже не бежал, а шел.
     "Он далеко, и кажется маленьким движущимся камнем, - подумала Эми.  -
Сейчас он подойдет к автомату, передаст вызов о помощи..."
     - Нор пошлет сигнал бедствия, и нас отсюда заберут, - сказала она.  -
И к чему были все эти разговоры...
     - Откуда же мы могли знать, что сразу появится какой-то автомат?!
     - Космонавты должны принимать во внимание и эту возможность.
     - Космонавты вечно все должны, - рассмеялся Корот. -  Вы  с  Зодиаком
два сапога пара.
     - Не шути. Зодиак лысый и выше меня на голову.
     - Но во всем остальном вы поразительно похожи.
     - Лучше посмотри, что там с Нором, - со злостью сказала Эми.
     - Верно. Что-то он долго возится. - Корот подошел к микрофону:-  Нор,
ты меня слышишь? Как там у тебя?
     - Скверно, - лаконично ответил Нор.
     - Что скверно?
     - Что случилось,  Нор?  -  Эми  вырвала  у  Корота  микрофон.  -  Что
случилось?
     - Поврежден главный передатчик автомата.
     - Хорошенькая история... И ничего нельзя переделать?
     - Ничего.
     - Исправить сможешь?
     - Как раз сейчас смотрю, только  сомневаюсь,  удастся  ли  что-нибудь
сделать.  Этот  автомат  свалился  со  скалы...  весь  бок  у  него  вмят,
передатчик вышел из строя...
     - Значит, сидим крепко, здесь и подохнем, - Корот бросился  в  кресло
так, что взвизгнули амортизаторы.
     "Вот и все. Автомат поврежден, база  разбита  и  тишина...  тишина  в
приемнике, тишина в пространстве...
     Проклятая лунная тишина", - подумала Эми, и ей захотелось плакать. Но
вспомнив, что она - космонавт Эми только спросила:
     - Так что же делать? Что будем делать, Нор?
     - Подожди. Я должен его как следует осмотреть.
     - Мне душно, - сказал Корот.
     - Проверь содержание углекислого газа... или нет,  не  проверяй.  Все
равно от этого не станет легче...
     - Нет, мне тут ничего не сделать, - ответил наконец Нор.
     - И что же дальше?
     Нор минуту молчал, потом сказал:
     - Я думаю, мне придется идти с этим автоматом до ближайшей станции...
     - Но это же больше десяти часов пути. Не хватит кислорода ни тебе, ни
нам... Это не выход, Нор.
     - Я пойду напрямик, а не обычным путем, Эми.
     - Заблудишься!
     - Не бойся. Сейчас лунный день, у меня есть карты...
     "Счастье, это лунные карты такие подробные,  -  подумала  Эми,  -  на
Земле только с одной картой не перебраться бы через такие перевалы. А  тут
еще и трещины...
     - Тебе не перебраться через трещины... Это опасно, - сказала она.
     - А ты можешь предложить другой выход? - отозвался Корот.
     - Но почему... Почему именно ты, Нор?
     - Потому что я уже здесь, снаружи. Выход каждого из вас - это  лишняя
потеря кислорода на базе...
     - Логично... - буркнул Корот.
     - Но несправедливо! Ты понимаешь, чем он рискует?
     - Прекратите спор. Я постараюсь поддерживать с вами связь, по крайней
мере до тех пор, пока это возможно.
     - Желаем успеха, - сказал Корот.
     Спустя немного он встал и подошел к экрану.
     - Уже уехал. Прямо к горам.
     - Его еще видно?
     - Нет, уже исчез за скалами.
     Эми не смотрела  ни  на  экран,  ни  на  красные,  тревожно  мигающие
указатели, сообщавшие о том, что повысилось содержание углекислого газа.
     - Нор, ты меня слышишь? - спросила она.
     - Прекрасно слышу, - тут же раздался ответ,  -  впереди  еще  большой
участок долины, а потом горы... Если повезет, через три  часа  я  буду  на
автоматической станции... Вызывай меня время от времени. А то у меня сядут
аккумуляторы...
     - Три часа, и еще час, пока не придет помощь, - сказал Корот, -  если
она вообще придет...
     "Да, он прав, если вообще придет. Эти горы, белые, горящие на  солнце
вершины и мрак долин, который не могут прорезать желтые фары вездехода..."
     - Я боюсь за него, - сказала Эми. - Ты же селенист.
     Взбирался на лунные горы. Помнишь пропасти и узкие скалистые  уступы,
валуны, беззвучно скатывающиеся со склонов, стоит их лишь слегка задеть...
Через горы он не проедет...
     - Значит, оставит автомат и пойдет пешком.
     - Не оставит. Я его знаю. Он попытается проехать.
     Пешком за три часа до станции не добраться.
     - Может, встретит какой-нибудь автомат...
     - В горах? В горы даже автоматы селенофизической сети не забираются.
     Корот не ответил.
     "Он тоже не верит, что Нору удастся  пройти,  -  подумала  она,  -  а
может, просто еще не обдумал всего как следует".
     Она подождала с минуту, потом вызвала Нора.
     - Я тебя слышу. Въезжаю на гору... - прием был искажен, так что Эми с
трудом различала отдельные слова... - как только поднимусь выше и скалы не
будут заслонять базу, услышишь меня лучше... Приходится  смотреть  в  оба,
местность очень неровная...
     - Может, ты оставишь автомат и попробуешь пройти пешком?
     - Нет, Эми. Тут не  так  уж  трудно...  обычные  неровности,  кое-где
скалы...
     - А дальше?
     - Не знаю. До перевала еще далеко... - он вдруг замолчал.
     - Что-нибудь случилось?
     - Да. Вижу лунолет... Он приближается...
     Эми хотела что-то сказать, но Корот оттолкнул ее от микрофона.
     - Вызывай его... выпусти сигнальную ракету... Слышишь? - кричал он.
     - Тут... - Нор оборвал на полуслове.  Эми  услышала  только  какой-то
пронзительный лязг.
     "Все", - подумала она.
     - Вызывай! - заорал Корот.
     "Нет, он не ответит", - теперь Эми была в этом убеждена.
     - Нор, отвечай! Нор! Нор, слышишь?! - повторял Корот. -  Что  он  там
делает? Неужели с ним что-нибудь случилось?
     -  Автомат.  Вызови  автомат...  -  сказала  Эми,  -   Автоматическая
станция... Автоматическая станция... Ты  меня  слышишь?  -  кричал  теперь
Корот.
     Ответ пришел очень скоро.
     - Говор... четверт... станц... говор... четверт... станц...  говор...
четверт... станц...
     Корот застыл, наклонившись над динамиком. Автомат повторял:  говор...
четверт... станц... говор... четверт... станц...
     - Он свалился в пропасть,  -  сказала  Эми.  -  Он  погиб!  Приглуши!
Приглуши этот автомат.
     Она бездумно смотрела на экран, - А может... может, он только потерял
сознание... а мы не в состоянии ему помочь... - Эми механически  уменьшила
громкость, и автомат замолчал.
     - Он не вызвал лунолет. Теперь у нас нет никаких шансов... никаких...
Кислород кончается...
     "Да, я должна это  сделать.  Я  это  сделаю...  В  конце  концов  все
равно..." - Эми встала и потянулась за шлемом.
     - Куда ты? - тихо спросил Корот.
     - К нему... пойду по следам гусениц...
     - Прошу оставаться  на  местах.  Хватит  непродуманных  решений...  -
сказал чей-то незнакомый голос.
     Кресла были мягкие, глубокие, такие, как в ракетах  дальнего  радиуса
действия. В них сидели мужчины  без  скафандров,  потому  что  Центральная
база, расположенная глубоко в скалах, обеспечивала полную  безопасность  и
напоминала скорее небольшой городок, чем лунную  базу.  Рядом  на  столике
стоял переносной мнемотрон, и тот, кто сидел ближе к нему, одним движением
погасил экран.
     - Вот и все, Ив, - сказал он.
     - А что же дальше?
     - Мы их забрали.
     - И это называется космонавты, - Ив покачал головой и отхлебнул  кофе
из стоящей рядом чашечки. - А решение девушки!..
     - Ее надо понять. Для нее это был удар.
     -   Согласен,   но   если   бы   подобное   произошло   с   ними    в
действительности...
     - Они погибли бы... Порой космонавты гибнут.
     Они немного помолчали, потом Ив спросил:
     - А тот, второй, Корот? Почему он ничего не придумал?
     - Он хороший парень, но никогда не блистал в академии.
     - Это не оправдание. Да, послушай-ка, Гот, ведь ты -  тот  Зодиак,  о
котором они говорили?
     - М-м, у каждого из нас в академии есть какое-нибудь прозвище. У меня
- это. Ты считаешь - неудачное, а?
     - Нет, почему же? Вполне! Бывают хуже.
     - Ну, ладно, ближе к делу. Как же мы решим?
     - С ними вопрос ясен. А вот как с Нором? Храбрый парень...
     - Храбрый, - Гот пожал плечами, - но храбрость еще не все, во  всяком
случае для космонавта. Он потерял сознание, и теперь у него нога в  гипсе.
Я предлагаю сделать одинаковые выводы относительно всех троих.
     - Согласен.
     Гот нажал кнопку.
     - Эми, Корота и Нора вызывает  экзаменационная  комиссия,  -  объявил
автомат.
     Все трое вошли и сели рядом на приготовленные стулья.
     - Здравствуйте, - сказал Гот, - рад вас видеть. Ну,  как  твоя  нога.
Нор? Ходишь пока с трудом? Пусть тебя утешает то, что автомату  еще  хуже.
Он пошел на слом.
     Тебе повезло... Ну, а теперь должен вам сказать, что ваши товарищи по
большей части лучше  выходили  из  подобного  положения...  Я  говорю,  по
большей части... Мне хотелось  бы  провести  наиболее  интересные  решения
задачи, которую мы для вас подготовили. Решения ваших товарищей...
     Первая группа решений - попытки пробиться внутрь  базы,  к  аварийной
радиостанции. Группа Ранда сбросила на купол базы скалу с откоса  горы,  в
которую упирается база.  Через  образовавшееся  отверстие  они  пробрались
внутрь...  Группа  Тоза  отблокировала  коридор,  употребив   в   качестве
взрывчатого материала заряды осветительных ракет и  жидкого  кислорода  из
баллонов скафандров.
     - Совсем просто, - тихо сказал Нор.
     - Просто, когда это уже придумано. Правда, вы сохранили базу,  и  она
не нуждается в ремонте, но все же эта история не делает вам чести.  Вторая
группа решений касается автоматического  вездехода,  который  мы  высылали
всегда, разумеется, предварительно выведя из строя радиостанцию...
     - Нор, кажется, его использовал, - громко сказала Эми и  выжидательно
взглянула на Гота.
     Гот улыбнулся одними губами,
     - Использовал, но не наилучшим образом. Как справедливо заметила  Эми
еще там, на базе, вероятность  того,  что  на  селенофизическом  вездеходе
удастся пробраться через горы, практически равна нулю...
     - Так что же с ним надо было сделать? - спросил Корот.
     - Группа Ватары использовала его  атомный  реактор  для  того,  чтобы
призвести небольшой термоядерный взрыв.
     Он был зарегистрирован на  трети  поверхности  Луны  и,  кроме  наших
ракет, туда слетелась целая стая других с разных сторон. Однако чаще всего
пытались протаранить базу вездеходом и таким  образом  проникнуть  внутрь.
Это  не  всем  удавалось,  но  уже  само  подобное  решение   мы   считали
достаточным. Остается еще одна  группа,  группа  нулевых  решений.  К  ней
относятся те, в которых не содержится ничего конструктивного. В том  числе
и ваше. Сожалею, но комиссия считает, что вы не сдали экзамена.
     - Случись это с вами в действительности, вы бы не остались в живых, -
добавил Ив.
     - Таким образом,  вы  не  получите  дипломов  об  окончании  Академии
космонавтики. Мы  направляем  вас  для  дальнейшей  практики  на  спутники
Юпитера...
     - И там... опять экзамен?
     - Да. И надеюсь, на  этот  раз  ваше  решение  не  будет  нулевым.  В
противном случае вы никогда не  станете  космонавтами!  В  космосе  вообще
нельзя ошибаться.  Каждая  ошибка  -  последняя.  На  экзамене  еще  можно
ошибиться раз. Один раз.


   Конрад ФИАЛКОВСКИЙ
   ПЯТОЕ ИЗМЕРЕНИЕ



     Как  известно,  четырех  координат  вполне  достаточно,  чтобы  точно
определить положение собственного тела в пространстве и во времени...  Вот
почему я и начинаю свою удивительную историю с определения координат.
     Вы можете в нее и не верить... Впрочем, вряд ли бы вы поверили,  даже
если бы я и старался вас убедить...

     Итак, это было осенью... осенью... которая  по  отношению  к  данному
моменту является уже прошлым...

     Ну, вот, координату времени я  определил.  Теперь  -  место.  История
началась в моей редакционной комнатке..
     Я сидел за столом и выстукивал на машинке какой-то репортаж. Не помню
уж какой... да это и неважно... Главное то, что я находился в редакции,  в
самом центре города... По улице проезжали автомобили, освещенные  трамваи,
из кинотеатра напротив выхолили люди и бежали  к  остановке;  где-то  надо
мной в квартире играло радио..
     Именно тогда это и началось... Зазвонил телефон.

     - Привет, Янек. Хорошо, что я тебя застал. - Это был Копот, физик.
     - Как поживаешь?
     - Мой аппарат готов...
     - Очень рад, но о чем ты?
     - Ну, о Титроме...
     - Так-так, - сказал я, но, видимо, без  должного  энтузиазма,  потому
что Копот обиделся.
     - Ведь ты же, кажется, хотел приехать посмотреть  испытание  Титрома.
Через несколько минут начинаем. В институте... Прости, что поздно сообщил,
но сам знаешь, как бывает с подготовкой к испытаниям. Она всегда  занимает
вдвое больше времени, чем ты можешь на нее потратить. Так же  вышло  и  на
этот раз, но я надеюсь, что  все  пройдет  успешно.  Тогда  у  тебя  будет
сенсационный материал для первой полосы.
     - Чудесно, но скажи хотя бы, для чего этот... ну...
     - Титром.
     - ...вот именно, так для чего нужен этот Титром?
     - Приедешь - увидишь.
     - Боюсь, что я там ничего не пойму.
     - Понять-то  ты  поймешь.   Правда,   результаты   будут   для   тебя
неожиданными, а, впрочем, не только для тебя.
     - Перестань хвастаться и скажи хотя бы  несколько  слов,  чтобы  твои
коллеги не  сочли  меня  абсолютным  профаном...  Подумай,  друг  великого
человека - это обязывает, даже если этот великий человек - физик.
     - Я, может быть, и поддался бы на уговоры, но  уже  поздно.  Некогда.
Мне надо начинать испытания. Приезжай - увидишь. Ну, в общем... жду.
     - Еду! - крикнул я в трубку, схватил плащ и выбежал на улицу.

     Был осенний вечер. Моросил дождь, и мои ботинки на каучуке  скользили
по мокрым плитам  тротуара.  Фонари  тускло  мерцали,  окруженные  ореолом
мельчайших  светящихся  капелек.  По  асфальту,  шурша  шинами,   катились
автомобили. В освещенном окне  цветочного  магазина  искрились  фиолетовые
хризантемы в огромной вазе. Я встал  на  краю  тротуара,  пытаясь  поймать
такси. Занято, снова занято. Одно наконец притормозило, съехало с середины
мостовой и остановилось около меня.
     - В институт, бросил я шоферу.
     Один за другим мелькали фонари, длинные освещенные витрины магазинов,
неоновые рекламы. Какие-то палисадники, каштановая аллея и желтые  листья,
прилипшие  к  асфальту.  Наконец  -  подъезд  института.  В  проходной  за
окошечком дремал старичок с седой щетинистой бородкой.
     Я постучал но стеклу.
     - Не скажете ли, как пройти в лабораторию доктора Колота?
     - Это здесь... здесь, - старичок поднялся со стула.
     - Но как туда пройти?
     - По лестнице на второй этаж, потом налево по коридору, третья  дверь
направо, там лаборатория.
     Я был не совсем уверен, что правильно понял, но поднялся но лестнице.
Второй этаж, коридор, дверь.  Должно  быть,  тут.  Вошел.  Темная,  пустая
комната. Только через приоткрытую  дверь  струился  свет.  В  полумраке  я
разглядел у стен какие-то аппараты.  По  полу  змеями  извивались  кабели,
исчезая в зале за дверью. Переступая через них,  я  вошел  в  этот  зал  и
увидел на полу толстую металлическую плиту.  Освещенная  прожектором,  она
казалась центром зала. К ней были повернуты рыльца окружавших ее  странных
аппаратов. У стен блестели точечками ламп контрольные щитки. Там я заметил
Колота и еще нескольких мужчин. Одетые в белые халаты, они  о  чем-то  так
яростно спорили, что издали казалось, будто происходит ссора. Слов не было
слышно, они тонули в басовитом  гудении  трансформаторов.  Меня  никто  не
заметил. Я хотел подойти к спорящим, но  боялся  приблизиться  к  странным
аппаратам.  Наконец   решил   пройти   кратчайшим   путем,   прямо   через
металлическую плиту. Однако, едва я ступил на нее ногой,  как  огоньки  на
щитках замигали. Все, как по команде, повернулись ко  мне.  Я  ясно  видел
лицо Колота. Оно как-то странно перекосилось. Я  хотел  отступить,  но  не
успел. Почувствовал жар, пронизывающий каждую  клетку  моего  тела.  Перед
глазами у меня вспыхнуло  ослепительное  пятно,  ярче  солнца,  потом  оно
померкло и, потеряв равновесие, я упал...

     Я лежал на металлической плите, ощущая всем телом ее холод.  Лампы  в
лаборатории погасли, и я уже никого не видел. В призрачной  тишине  лунный
свет чертил на полу кресты оконных переплетов. Что случилось с  Колотом  и
всеми другими? Неужели я их убил? Какой-то разряд... Впрочем,  откуда  мне
знать, что могло случиться? Я взглянул  туда,  где  они  стояли.  Напрягая
взгляд, пытался рассмотреть, нет ли на полу  людей  в  белых  халатах.  Но
никого не увидел. В лаборатории не было ни единой живой души!
     Я медленно поднялся, стараясь понять, что же произошло,  и  чувствуя,
как меня охватывает страх. Потом шаг за шагом,  оглядываясь  по  сторонам,
стал пятиться к двери. Нажал на ручку. Заперто. Неужели я в ловушке? Капли
пота выступили у меня на лбу. В углу что-то хрустнуло. Я не выдержал.  Изо
всех сил стал барабанить в дверь. Эхо ударов разносилось по коридорам, а я
все стучал и стучал. Потом внезапно перестал. Может быть, та дверь,  через
которую я вошел, открыта? Ведь кабели... Я кинулся к двери. Но  она  также
заперта. И что самое странное - кабели исчезли.
     Вдруг где-то снаружи, в коридоре, послышалось медленное  шарканье.  В
замке повернулся ключ, дверь приоткрылась, и через щель  проникла  струйка
света.  Кто-то  вошел  и  повернул  выключатель.  Ослепленный  светом,   я
заморгал. В углу стоял старичок из проходной...
     - Что вы тут делаете? Как вы сюда попали? - В  его  глазах  я  уловил
безграничное изумление.
     - Где... где Колот? - пробормотал я.
     - Наверное, спит дома. Но что вам здесь нужно?
     - Копот со мной условился...
     - В час ночи?
     - Ну, нет...
     - А как вы сюда вошли? - старичок подозрительно покосился на окна.
     - Вы же сами только что меня впуст