ять часового и обнаружили искомое слово... Потом мы передали
это слово в качестве ответа на его вызов (этот вызов он повторял
беспрерывно, а потом направлял на нас излучатели, которых он был лишен).
Так вот, когда мы передали это слово, он ответил каким-то сигналом, и вдруг
в глубине котловины что-то сверкнуло. Мы думали, что это новые излучатели
и... выслали туда андроидов, но это был обыкновенный взрыв, открывший вход
в скальную пещеру. А там, как всегда в таинственных пещерах, мы нашли...
сокровище...- Торборан громко рассмеялся,- довольно забавное сокровище... с
нашей точки зрения. Представьте себе,- он понизил голос,- десятки стальных
баллонов, наполненных кислородом.
   - И это все? - разочарованно спросил какой-то молодой светловолосый
журналист.
   Торборан посерьезнел.
   - А ты, молодой человек, думал, что мы найдем золото или драгоценности,
спрятанные первыми космонавтами?
   - Нет, но...
   - Но ты удивился бы меньше, будь это золото. Так как в конце концов, что
такое кислород? У тебя его сколько угодно. Ты можешь дышать им под
атмосферным или искусственно повышенным давлением, можешь превращать в озон
или сжигать в пламени. Потому что есть регенераторы... кроме того, его
можно привезти с Земли в любом количестве... Но, видишь ли, пятьсот лет
назад, когда был создан часовой, космонавты умирали на Луне, если кончался
кислород... Чаще всего умирали именно из-за этого. А тут, подумай, такой
склад и десятки баллонов. Разве это не сокровище?
   - Кислород, понимаю. Но, в таком случае, зачем часовой? - снова спросил
тот же блондин.
   - Да, ты этого не понимаешь. Нам вообще трудно это понять. Они прятали
кислород друг от друга...
   - Как? Одни космонавты от других?
   - Да.
   - И они не дали бы его другим, даже если бы те умирали?
   - Ну, нет. Речь идет обо всем складе. Он принадлежал одной группе людей,
и только они могли им распоряжаться.
   Они знали пароль...
   - А другие?
   - Другие не знали.
   - И часовой должен был их уничтожить?
   - Да. Если бы им вздумалось забрать этот склад.
   - Нет, часовой никогда никого не уничтожил. Только селеноход Роба. Заряд
лучевой энергии был у него ограничен. Нам удалось высчитать, сколько ее
было вначале..
   - Значит, те, другие, его не нашли, не напали на след. Ведь след,
однажды оттиснутый в лунной пыли, сохраняется веками...
   - Там не было пыли. Только голые скалы. А может они никогда и не искали
этого склада...
   - А те, что построили часового?
   Торборан пожал плечами.
   - В этом районе высаживались разные экспедиции. Некоторые не
вернулись... Видимо, одна из них спрятала запас кислорода и поставила
часового...
   - Странные это были времена и странные люди,- сказал блондин.
   - Может быть, и странные,- теперь Торборан говорил тихо,- но благодаря
им мы сейчас находимся на Луне... и не только на Луне...
   Он взглянул на опрокинутый, теперь уже безвредный параллелепипед, взял
свой скафандр и вышел из зала.



Конрад Фиалковский.
Конструктор



   - Ты уже видишь их астероид? - спросил Марп.
   - Нет. И еще долго не увижу...
   - Летишь точь-в-точь, как в системе Толимака...
   Время тянется, тянется...
   - Не брюзжи, Марп, ведь тебя могли послать на спутник Сатурна. Дело не
так уж плохо. База на астероиде полностью автоматизирована, прямо-таки
мечта космонавта! Говорят, если не хочешь смотреть на звезды, можешь их там
не видеть по целым неделям. Автоматы тебя кормят, укладывают спать,
укачивают и вообще выполняют любое твое желание.
   - Одним словом, сказки из тысячи одного космического путешествия, А не
скажешь ли ты мне случайно,- вдруг посерьезнел Марп,- почему они молчат уже
вторую неделю?..
   - Может, им так хорошо, что они забыли и о Земле, и о передаче
сообщений...
   - Не смейся. Тор. Все это совсем не смешно...
   - Наверно. А может, ничего серьезного и не случилось. Какой-нибудь
метеорит мог угодить в антенну. Хотя Сото, главный космик базы, не сидел бы
сложа руки, дожидаясь нас. Я его знаю...
   - Ну и хорошо. По крайней мере сможешь на правах старого знакомого
сказать ему пару теплых слов, если окажется, что мы зря туда летим.- Марп
взглянул на часы.- Через минуту начнем их вызывать. Может, они наконец
откликнутся.
   - Сомневаюсь.
   - Ну и пусть молчат. Мы все равно там высадимся.
   Марп вернулся к креслу. Тем временем Тор склонился над экранами.
   - Посмотрим, работает ли у них локальный передатчик...- сказал он и
начал манипулировать переключателями. Неожиданно из динамика послышался
вызвучный сигнал.
   - Они? - спросил Марп.
   - Да.
   - Ну, в таком случае мы где-то рядом.
   - Не совсем. У них очень мощная локальная радиостанция. Это необходимо
при тех испытаниях, которые они проводят.
   - С новыми конструкциями космолетов?
   - Да.
   - Я слышал, этот их гигантский автомат самостоятельно проектирует все
космолеты...
   - Не совсем самостоятельно. Исходные данные присылают с Земли. Но все
остальное, включая летающую модель, они действительно делают сами. А их
трое... всего трое... Ну и, разумеется, Конструктор - один из самых больших
автоматов в солнечной системе. Собственно, он выполняет всю работу... а они
там только... ну, как это... только присматривают. Сото, космик, как-то
говорил мне, что у них масса хлопот с этим Конструктором...
   - Я тоже слышал,- кивнул Марп.
   - Три недели назад, когда мы с Сото виделись, он возвращался из
Института подпредельных сетей... В этом институте занимаются самыми
сложными системами... Сото рад бы консультироваться с ними почаще, но при
таком сообщении...
   - Неужели не могли построить эту базу где-нибудь поближе?
   - Нет... не могли...- Тор взглянул на Марпа и улыбнулся.- Ты же знаешь,
тут проводят испытания новых космолетов, и, если какое-нибудь из них
проходит неудачно, оно заканчивается небольшим термоядерным взрывом...
Перед отлетом мне сказали, чтобы при подходе к астероиду я был
осторожнее...
   - Будем осторожнее...
   - Я подам сигнал, что мы уже тут. Думаю, они подождут с испытаниями до
нашей посадки.- Повернувшись к щиту управления, Тор нажал клавиш вызова.
Загорелся индикатор, подтвердивший, что передатчик, послал сигнал.
   Марп внимательно смотрел на космогационный пульт.
   - Тор, они прервали передачу!
   - Не понимаю... Что значит прервали?..
   - Нет сигнала.
   - Но в таком случае...
   - Прежде всего, наш космогационный автомат не отыщет их астероида...
   - Это не страшно. Увы, тебе придется немного потрудиться, Марп.

   Следующие два часа они работали так, как редко приходится работать
человеку в эпоху полной автоматизации. Орбита астероида была записана в
памяти их автоматов, а свое положение они определяли по сигналам со
спутников Юпитера. Вычислительные автоматы передавали команды
непосредственно двигателям, и только частые смены ускорения доказывали, что
их космолет все же продвигается среди звезд.
   - Подам рапорт, и весь экипаж базы вместе с этим Сото выставят на
какую-нибудь периферийную марсианскую базу, где они смогут выращивать салат
под агротехническим излучателем!.. - Марп отвернулся от пульта, на экранах
которого он безуспешно высматривал сигналы с базы.- Таких людей вообще не
следует пускать в космос,- добавил он.
   - Напрасно ты нервничаешь. Даже среди автоматов попадаются бракованные
экземпляры, что же говорить о людях - они ведь перед рождением не проходят
технического контроля. Рапорт мы, разумеется, пошлем...- Тор неожиданно
осекся.- О, гляди, есть! Есть астероид!- Он показал маленькое яркое
пятнышко на экране. Это возвращалось эхо радара, отраженное от поверхности
планетки.
   - Ну, стало быть, мы дома...- сказал Марп и плюхнулся в кресло.
   - Еще каких-нибудь полмиллиона километров... Сообщи координаты
космогационному автомату.
   - А они, стервецы, молчат...
   - Наверно, не услышали нашего вызова,- неуверенно сказал Тор.
   - Чушь. У них целый отряд автоматов на приеме. И еще вот что: ты
заметил, когда замолчала их радиостанция? - Марп наклонился к Тору и
взглянул ему прямо в лицо.- Заметил? Как только мы заговорили... Они
нарочно отключились, а это значит... они не желают, чтобы мы их посещали.
   Астероид представлял собой маленький скалистый обломок, внутри которого
была расположена база. Ее вершину венчал белый купол, четко выделявшийся на
буром фоне скал.
   - Взгляни,- сказал Тор, когда они были уже близко.- Ты видишь базу? Весь
астероид - ее оболочка. Немного скал, выдолбленных изнутри, а там, в
глубине, работает Конструктор. Скалы укрывают его от метеоритов и взрывов,
когда проходят испытания неудачные модели космолетов...
   - А там что? - Марп показал глазами на огромное сооружение, состоящее из
решеток, балок и плит.
   - Космическая верфь, на которой строят образцы... Но если то, что они
там сейчас создают,- космолет, то это самый странный космолет, какой я
видел в своей жизни...
   - Они строят. Видишь огни сварочных автоматов?
   - Если строят, значит, пока не будет испытаний. Садимся?
   - Давай.
   Тор потянул на себя рычаг управления, почувствовал характерное изменение
ускорения, и на экране начало быстро расти белое пятно космодрома.
Автопилот обошел верхушки антенн, потом космолет слегка вздрогнул,
соприкоснувшись с плитой космодрома.
   - Надеваем скафандры? - спросил Марп. Тор заколебался.
   - А может, на всякий случай взять дезинтегратор? Да закрой как следует
люк,- добавил Тор и вышел первым.
   Марп двинулся за ним. Минуту спустя они уже стояли на белой плите
космодрома, Тор и Марп прошли к входным шлюзам базы, с трудом отрывая
подошвы от поверхности космодрома. Гравитация на астероиде была совершенно
неощутимой, и, если бы не присосы, при каждом шаге можно было бы улететь в
пустоту.
   У входных шлюзов Тор на минуту задержался. Он знал, что там приемники
работают в том же диапазоне, что и передатчики скафандров.
   - Алло, Сото, мы прилетели с Земли. Вы слышали наш вызов? - спросил он.
   Молчание длилось недолго, потом динамик щелкнул.
   - Наконец-то вы прилетели.- Входите. Я в лаборатории...
   - Ты ждал нас?
   Ответа не было.
   - Сото! Ты меня помнишь? Я - Тор...
   - Входите. Я в лаборатории...- повторил динамик.
   - Нельзя сказать, чтобы этот твой Сото был особенно разговорчив.
   - Это он тут стал чудаком... Ты согласен со мной, Сото? Ты чудак? -
сказал Тор прямо в микрофон.
   - Я в лаборатории,- повторил голос.
   Марп пожал плечами.
   - Пошли, - предложил Тор и вошел в камеру.
   Дверца шлюза автоматически захлопнулась за ними, камера наполнилась
воздухом, и теперь можно было снять шлемы.
   - Где же эта лаборатория?
   - Найдем.
   Они двинулись вдоль полого опускающегося коридора, стены которого
фосфоресцировали голубоватым светом люцита. Вдоль стен бесконечными рядами
выстроились аварийные автоматы, готовые по сигналу тревоги выйти наружу, в
мрачную пустоту, окружающую астероид, и выполнить любой приказ
Конструктора...
   Коридор соединялся с большим залом - центральным помещением базы. Он
казался кусочком Земли, перенесенным на этот далекий астероид. Вверху
вместо свода голубело фантомное небо, на котором жарко горело фантомное
солнце, время от времени заслоняемое фантомными облаками. Настоящими были
только растения и запах позднего лета...
   - Эй... есть тут кто-нибудь? - крикнул Марп.
   Из-за кустов выскочил маленький андроидный автомат.
   - Никаких сигналов не поступало,- лаконично сказал он.
   - О чем он, Тор?
   Тор пожал плечами и коротко приказал:
   - Объясни.
   - Согласно приказу, я нахожусь в контакте с автомагами приема. Сигналы
космолета стали ниже уровня шумов. Прием взяли на себя специальные
автоматы. Сейчас сигналы отсутствуют.
   - Они искали нас подшумовым приемом, словно мы были в миллионах
километров от базы, а ведь мы летели прямо на них... Забавно, не правда ли?
- Марп засмеялся, но было видно, что он зол.
   - Странно... Странно? Абсурдно! Они тут играют в космонавтов, как
мальчишки на школьной площадке...
   - Пошли к Сото, Марп,- серьезно сказал Тор.
   - Где лаборатория? - спросил Тор у автомата.
   - Химическая лаборатория, второй горизонт, первый коридор,- немедленно
ответил тот.
   - Химическая? Разве Сото химик, Марп?
   - Нет. Он кибернетик...
   -  Покажи другие лаборатории.
   - Других нет.
   - Что значит нет? - удивился Марп.
   - Он прав. Теперь я вспоминаю... Перед отлетом мне говорили, что в
отличие от других баз тут не занимаются исследованиями.
   - Даже для повседневных нужд?
   - Да. Тут всем заправляет Конструктор... Эта химическая лаборатория тоже
создана недавно. Они начали изучение космической пыли... Да, я припоминаю,
Сото говорил, что у них новый химик, который тогда как раз оставался один
на базе. Кажется, способный.
   - Лаборатория уже где-то недалеко...
   - В этом коридоре, но другой горизонт.
   Они прошли еще несколько шагов.
   - Лаборатория! - воскликнул Марп.
   - Чувствуешь, гарью пахнет? - вдруг спросил Тор
   - Да. Как после пожара. Но гарь еле-еле ощущается
   - Прекрасная климатизация... Смотри...- они стояли на пороге второй
комнаты.
   - Да, тут тушили пожар...- сказал Марп.- Все покрыто белой застывшей
пеной... Тут здорово горело...
   - А пожарный автомат на месте.
   - Что в этом удивительного?
   - Посмотри. Пена высохла и крошится. Она застыла по меньшей мере неделю
назад... а автомат стоит, никто его не отослал. Гляди, он увидел нас и
уходит...
   - Не понимаю...
   - Ликвидировав пожар, он может уйти только после прихода людей.
   - Значит...
   - Да, тут по меньшей мере неделю никого не было... Несмотря на пожар,
сюда никто не заходил.
   - Тогда кто же нас вызывал? - Марп подозрительно оглянулся и сбросил с
плеча дезинтегратор.
   - Не знаю. Тут что-то случилось.
   - А они... где они? Мы должны их найти...- Марп двинулся к выходу.
   - Постой. Сначала давай подумаем. Отчего возник пожар?
   - Неважно. Пошли их искать!
   - Они не были тут больше недели, так что несколько минут не играют роли.
   - А если именно в этот момент они...
   - Успокойся... Смотри, тут все выгорело. Вон тот почерневший прибор был
когда-то анализатором химических соединений.
   - Он не может взорваться...
   - Взорваться - нет. Ты прав. Но может загореться...
   - Сомневаюсь... Разве что прибор работал несколько десятков часов
подряд...
   - И к тому же у него были не в порядке предохранители. Да, все это
выглядит странно...- Тор неподвижно стоял посреди лаборатории.
   - И все же он вызвал нас сюда...
   - Да. Как он сказал?
   - "Наконец-то вы прилетели. Я в лаборатории",- кажется, так...
   - Интересно. Похоже, что нас ждали... Только вот лаборатория... Нет, это
бессмысленно...
   - Что именно?
   - То, что мы слышали, химик мог передать автомату...
   - Зачем?
   - Чтобы мы не прервали его опыт, а пришли в лабораторию. Понимаешь? Он
ждал... Сигналов не было, а он хотел начать опыт...
   - И передал эту фразу входному автомату?
   - Ну да.
   - Тогда давай проверим содержимое памяти входного автомата,- загорелся
Марп.
   - Увы, он мог передать это автомату только перед пожаром, неделю назад.
А тогда мы еще и сами не знали, что прилетим сюда.
   - Здорово ты сообразил. А отсюда следует, что эти слова предназначались
не нам.
   - Кому же?
   - Проверим сначала, действительно ли там записано то, что мы слышали.-
Марп подошел к микрофону - Входной автомат,- потребовал он.
   - На приеме,- немедленно отозвался автомат.
   - Передай приказ, записанный в твоей памяти.
   Динамик щелкнул.
   - Наконец-то вы прилетели. Входите. Я в лабтории...
   Они помолчали.
   - Да. Мы были правы...- наконец произнес Тор.
   - Ну и что дальше? Где же химик? Кому предназначались эти слова? Где
Сото и тот второй - инженер по космолетам?..
   Тор пожал плечами. Он смотрел на внешний экран, на котором среди звезд
черным пятном выделялся рваный контур близкого горизонта астероида.
Внезапно весь горизонт, все вершины скал осветила та ослепительная,
длящаяся долю секунды вспышка, которая характерна для ядерного взрыва.
   - Ядерный взрыв! - крикнул Марп.
   - Наверно, тот странный корабль, который мы видели, разлетелся на куски.
   - Ничего удивительного. От такого чудища всего можно было ожидать...
   - Да... странный был корабль...- Тор задумался.- Марп! Впрочем, нет, это
невозможно...
   - Что?
   - Мне показалось, что я начинаю понимать... Мне пришло в голову, что
взорвавшийся корабль мог быть построен только неконтролируемым
Конструктором...
   - Во всяком случае плохо контролируемым. Ни один настоящий инженер не
допустил бы этого...
   - Нет, я правильно сказал: неконтролируемым!
   - То есть?
   - Я думаю, на базе нет никого! Никого! Понимаешь? По меньшей мере уже
неделю. Я видел Сото больше трех недель назад...
   Марп задумался.
   - Ты считаешь, они не вернулись?
   - Да.
   - Затерялись в космосе?
   - Да.
   - И поэтому мы на земле не получали сообщений.- Марп немного
помолчал...- Но почему они затерялись?
   - Я и сам хотел бы это знать.
   - А химик? Что стало с химиком?
   - Попробую проверить память Конструктора. Может, там что-нибудь
записано.
   - Хочешь спуститься туда... в систему памяти, на самое дно базы?
   - А ты, Марп, можешь предложить другой выход?
   Они спустились по коридору вниз и опять очутились в фантомном саду. На
этот раз небо было затянуто облаками. Ветер стал прохладней.
   Вдруг за спиной послышались шаги. Оба повернулись, но это был только
автомат. Маленький андроидный автомат, тот же, что раньше.
   - Ну, как? - спросил Марп.
   - Никаких сигналов не поступало,- сказал автомат.
   - Ты это уже говорил,- заметил Тор.
   - У меня есть приказ - повторять. Изменяешь приказ?
   - Нет,- ответил Тор, а потом с неожиданным интересом добавил: - Объясни!
   - Но он уже один раз объяснял...
   - Не прерывай, Марп.
   - Согласно приказу, я нахожусь в контакте с автоматами приема. Сигналы
космолета стали ниже уровня шумов. Прием взяли на себя специальные
автоматы. Сейчас сигналы отсутствуют...
   - Ведь он уже говорил то же самое,- с раздраженцем сказал Марп.
   - Неужели ты все еще не понимаешь? Это он информировал химика о сигналах
ракеты Сото. Ты слышишь последнее сообщение... Ракета Сото настолько
удалилась от астероида, что принимать ее сигналы стало уже невозможно.
Заметь, сначала она была ближе к базе, и сигналы были четче, выше уровня
шумов. Потом начала удаляться, и сигналы ослабли.
   - Она уходила в космос...
   - Да.
   - Но зачем?
   - Я думаю, что знаю причины.
   - А именно?
   - Ведь сигналы с базы не поступали.
   - Ты полагаешь, что, когда они передали вызов со своей ракеты...
   - То астероид замолчал так же, как он молчал при наших вызовах.
   - А у Сото был обычный космолет, у которого кончалось горючее...
   - Он не мог отыскать астероид, и космолет прошел мимо.
   - Они передавали сигналы бедствия...
   - Которых никто, кроме астероида, не принимал. А астероид молчал.
   - Ну, а химик?
   - Вот именно, что делал химик? Это мы должны узнать...- И спустя минуту
Тор добавил: - И почему он погиб?
   - Погиб?
   - Я так думаю...
   Теперь они шли вдоль коридора в глубь базы. Миновали броневые шлюзы,
отгораживающие жилые помещения от систем Конструктора, и вошли внутрь.
Коридор сузился и теперь напоминал скорее лесную тропинку, чем нормальный
коридор космической базы. Стены уже не светились голубым люцитом, а
искрились сложнейшей мозаикой крупных кристаллов, связанных паутиной
прозрачных разноцветных проводничков. От кристаллов струился слабый,
хаотично пульсировавший свет. Через каждые несколько метров уходили в
сторону узкие тропинки, по которым человек не мог бы пройти.
   - Проходы для ремонтных автоматов,- сказал Тор.
   - Ну и громадина этот Конструктор. Тысячи метров коридоров...
   - Да, он очень велик,- согласился Тор.- Но, с другой стороны, ты
подумай, ведь в нем содержатся все человеческие знания о межпланетных
полетах, вся астроном