ы  все  видела  в  розовом
свете.
     - Раньше я была моложе... и  дело  происходило  на  Земле.  Пошли,  -
схватила она меня за руку, - осмотрим эти катакомбы.
     Но камни были всюду; они выступали из темноты, куда бы я ни направлял
луч фонаря.
     - Совсем, как тогда на осыпи в Андах. Тоже везде были камни, - сказал
я.
     - Но вверху  было  небо.  Давай  быстрей.  Нам  надо  обойти  "брюхо"
автомата.
     Дальше мы шли молча, описывая круг, но я не  очень  соображал,  какую
часть окружности мы уже прошли.
     Вдруг стало совершенно светло. Мы оказались в  огромном  зале.  Стены
автомата куда-то  исчезли.  "Видимо,  резервуар  автомата  раскладной",  -
подумал я и взглянул  наверх.  То,  что  было  вверху,  напоминало  туман,
розовый туман.
     - Мы... мы внутри конуса, - сказала Гай.
     И тут произошло нечто совершенно неожиданное.
     Камни, все  до  единого,  взлетели  вверх,  к  туманному  потолку,  и
исчезли. Но самым удивительным  было  то,  что  мы  остались.  Мы  стояли,
погруженные по пояс в розовый, мерцающий туман. И  не  видели  собственных
ног.
     - Они нас заметили.
     - Может быть, автомат-сортировщик отличил нас от камней...
     - Ерунда. Это они... Серг, бежим.
     Куда девалось ее спокойствие!
     - ...бежим... бежим отсюда, - повторяла она беспрерывно.
     - Куда?
     - Все равно куда, - она повернулась и пошла.
     - Стой! - крикнул я.
     Она не  остановилась.  Теперь  она  почти  бежала.  Неожиданно  туман
заколебался, словно внизу подул ветер...
     - Гай,... Гай... - кричал я.
     Туман стал подниматься, и его клубы окутали мою грудь. Спустя секунду
я уже видел только шлем Гай. Возможно, она даже  говорила  что-нибудь,  но
радиоволны ее передатчика не доходили до меня. Внезапно туман  поднялся  и
окутал меня бесформенной розовой массой.
     Я  почувствовал,  что  под  ногами  у  меня  пустота.   Я   висел   в
безгравитационном пространстве, в котором понятия верха и низа  вообще  не
имеют физического смысла.
     Не  знаю,  как  долго  это   длилось.   Я   потерял   счет   времени.
Подсознательно я проделывал ногами и руками небольшие  движения,  стараясь
отыскать хоть какуюнибудь точку опоры. Мне казалось, что  сквозь  изоляцию
шлема, сквозь материал скафандра проникает высокий, стонущий  звук.  Потом
звук понизился, перешел в гул.
     Наконец гул прекратился и  одновременно  я  почувствовал  под  ногами
опору.  Туман  начал  медленно  оседать...  Из  него  вынырнули   какие-то
громадные шары  диаметром  в  несколько  метров  и  параболоиды  вращения,
напоминающие  огромные  фужеры.  Они  казались  прозрачными,   но   стоило
взглянуть на любой из них в упор, как он становился матовым. Казалось  они
движутся, колеблются, и только спустя некоторое время я сообразил, что это
прозрачное газообразное вещество, оставшееся после того, как  опал  туман,
преломляет свет так же, как преломляет его летом горячий  воздух.  То,  на
чем я стоял, было эластичным, но, взглянув вниз, я не  увидел  собственных
ног. Мои ноги "размывались" по щиколотку в том, на чем я стоял.
     "Пожалуй, опять силовое поле", - подумал я. Однако  ходить  по  этому
"полю" было вполне удобно. Я сделал несколько шагов, потом хотел подойти к
одному из шаров... и не смог. За  полметра  от  шара  начиналось  какое-то
силовое поле, которое меня отталкивало.
     Я уже хотел обойти шар кругом, когда вдруг заметил, что в  нескольких
метрах от меня кто-то стоит.
     - Гай?
     Я побежал к ней, но она,  не  шевелясь,  начала  отплывать,  так  что
расстояние между  нами  все  время  оставалось  неизменным.  Неожиданно  я
остановился. Ну, конечно, это была не  Гай...  это  была  Вера.  Она  тоже
остановилась...
     Тогда я заметил,  что  она  прозрачна  и  сквозь  нее  видны  контуры
находящихся в глубине шаров и параболоидов.
     Так я стоял, вероятно, около минуты. Она тоже  не  двигалась,  словно
ожидая меня. Так, значит, они хотят заманить меня куда-то... А может,  это
ловушка? Нет, если бы они действительно хотели, они  могли  бы  без  труда
перенести меня в любое место при помощи какого-нибудь силового  поля...  Я
решился. Пошел за  Верой.  Ее  изображение  все  время  убегало  от  меня.
Неожиданно  между  двумя  шарами  я  увидел  небольшую  ракету,  настоящую
маленькую земную ракету с открытым люком, в котором исчезла Вера. Я  пошел
за ней... и увидел Гай.
     - Серг, это ты? Как ты сюда попал? - спросила она.
     Потом я увидел в ее глазах страх; она отодвинулась от меня к стенке.
     - Да. Это я, Серг. Как  вошел?  Очень  просто  -  через  люк...  -  я
повернулся, чтобы показать ей вход, но за мной была сплошная стена.
     - А может, ты тоже умер, как Вера, и это просто образ Серга.
     - Да нет же. Гай, я живой. Я действительно живой... - и я схватил  ее
за руку.
     - Живой... А Веру ты видел? - вдруг спросила она.
     - Видел. Да, это был ее образ.
     - И она провела тебя между шарами...
     - Провела.
     - А зачем, Серг? Зачем?
     - Не понимаю...
     - Зачем они заперли нас здесь?.. -  Она  забилась  в  угол  кабины  и
закрыла глаза.
     Я не знал, что ей ответить. Осмотревшись, я увидел...  экран.  Он  не
походил на земной экран, но все же это был экран - в нем светились звезды.
     - Гай! Гай! - Я дернул ее за рукав скафандра и  сквозь  стекло  шлема
увидел, как она медленно открыла глаза.
     - Что случилось? - спросила она.
     - Не знаю. Какие-то звезды...
     - Звезды?
     - Да, на экране, посмотри сама, это же звезды.
     Некоторое время мы смотрели на экран. Вдруг Гай вскочила, и я увидел,
как ее зрачки расширились от ужаса.
     - Серг, а если они нас выбросили с Ганимеда...
     - Не понимаю.
     - Ну, отправили нас в космос.
     - Зачем? Зачем им это, объясни мне, - я старался  говорить  спокойно,
но уже и сам чувствовал страх.
     -  Откуда  мне  знать...  А  камни...  Зачем  они  собирали  камни  и
переносили их в розовый туман?
     - Но нас-то они не тронули...
     -  Может,  именно  для   того,   чтобы   запустить   в   безвоздушное
пространство. А вдруг они  всех  людей  или  убивают,  или  выбрасывают  в
космос...
     Я помолчал.
     - Они выбросили нас с Ганимеда на снаряде и не дали  нам  возможности
управлять этим снарядом.
     - Ты думаешь, они на нас экспериментируют?
     - Нет, Наверно, так они убивают своих соплеменников. Может, их нельзя
убить иначе.
     Я не ответил. Если Гай права... то нас действительно  ждет  смерть...
Ни одна обсерватория нас не обнаружит... самое  большее,  случайно  отыщет
радар какой-нибудь пролетающей ракеты, но мы не передаем сигналов, поэтому
они примут нас за метеорит, разрядят свой аннигилятор, и мы испаримся.
     - Мы испаримся, если...
     - Нет, - прервала меня Гай, - мы умрем здесь. Здесь, в  этой  кабине,
слышишь.
     - Успокойся, Гай, успокойся...
     - Смотри, - Гай показала на экран. - Они специально  установили  его,
чтобы заставить нас думать об этом.
     - О чем?
     - О том, что мы умрем.
     - Гай!
     Она только рассмеялась.
     - Будем умирать и смотреть на звезды...
     Тогда я взглянул на экран. Звезд не было, они исчезли, их вытеснила с
экрана все увеличивающаяся знакомая глыба  Ганимеда.  Наш  снаряд  шел  на
посадку.

     Я следил глазами за солнечным зайчиком, медленно ползущим по паркету.
За открытым окном был слышен шум автомата, подстригающего газон в саду. По
голубому прямоугольнику неба плыли облака. У окна стояла Гай...
     Гай без скафандра... Это была Земля, настоящая Земля!

     Мы кончили рассказ, и Торен задумчиво потирал рукой свой  высокий,  с
большими залысинами лоб.
     - Так, говорите, там был туман, розовый  туман...  а  потом  шары?  -
повторил он.
     Наконец я решился спросить:- А что - вторжение... отражено?
     - Вторжение? - рассеянно взглянул он на меня. - Вторжения  вообще  не
было.
     - Не было?
     - Конечно, это просто наш домысел, результат мегаломании нашего рода,
рода Homo Sapiens. - Торен смотрел на Гай. Кажется, он  заметил,  что  она
ничего не понимает. - Видите ли, это похоже на то, как если бы  кто-нибудь
хотел защитить свой сад от непрошеных гостей. Можно просто возвести забор.
Но если ты располагаешь соответствующей техникой и не хочешь  убивать,  то
просто устраиваешь... сигнальную сеть из тороидов, вызывающую  управляемое
облако. Облако выносит все движущееся  за  пределы  "забора",  за  пределы
охраняемой зоны.
     Правда, тороид убивал... Видимо, им было и невдомек, что именно такой
импульс для нас смертелен. Им это, наверно, даже в голову не пришло.
     - Значит, Варден, Волей, Вера... все они живы?
     - Конечно. Облако выбросило их на скалы, за пределы кольца тороидов.
     - А мы? Что они сделали с нами?..
     - Об этом мы можем только догадываться. Их  корабль  улетел.  Улетел,
вероятно, сразу же после вашего появления там...
     - Но мы ничего не чувствовали. Ни перегрузок, ни толчков.
     Торен улыбнулся.
     - Они используют для перемещения  гравитационное  поле.  Создают  его
перед кораблем. Вы вместе со своим космолетом падали в этом поле... А тот,
кто падает, ничего не весит. Проблема человека в падающей кабине лифта,  -
улыбнулся он опять. - Так что не было и речи о перегрузках. Самое большее,
что ты мог чувствовать...
     - Действительно, я ощущал невесомость.
     -  Видишь,  мы  правы,  -  обрадовался  Торен.  -  Вы  попали  внутрь
автоматического устройства, накапливающего горючее  для  их  корабля.  Вам
повезло. Может, они в какой-то степени похожи на нас,  а  может,  заметили
вас, во всяком случае, вы  не  разделили  судьбу  камней,  превращаемых  в
двигателях в энергию. Они отсортировали вас от камней... но  потом  у  них
были затруднения с  возвращением  вас  на  спутник,  потому  что  они  уже
улетели. Тогда они построили специальный снаряд.  Построили,  я  думаю,  в
течение неполного часа, приспособили его  к  вашим  нуждам,  заманили  вас
внутрь, использовав образ Веры, и запустили в сторону Ганимеда... Да,  они
не желали вас уничтожить.  Они  отослали  вас,  хотя  сами  за  это  время
пролетели уже миллионы километров.
     - А сейчас... где они сейчас?
     - Где-то в межзвездном пространстве... Исчезли с экранов  даже  самых
чувствительных радаров.
     - И ничего вам не оставили, ничего не передали?
     - Только вас. Больше ничего. Вас они не хотели забирать. Вы попали  в
их корабль случайно... и они сначала не заметили... А потом  отослали  вас
на Ганимед.
     - Странно... А тот туман... Полет камней... Образ Веры...
     - Это действовали их автоматы. Их техника опережает  нашу  на  сотни,
может быть, на тысячи лет...  Они  и  не  собирались  вступать  с  нами  в
контакт... Понимаете, что это значит?
     - Нам казалось, что они ничем иным, кроме нас, не интересуются...
     - Не только вам... - Торен говорил тихо, словно про себя,  -  мы  все
так думали. Мы даже придумали гипотезу о вторжении.  Нам  и  в  голову  не
пришло, что они прилетели к нам только для того,  чтобы  пополнить  запасы
горючего, а мы... мы для них - просто воробьи...
     - Не понимаю. Почему воробьи?
     -  Ты  когда-нибудь  задерживался,  чтобы  посмотреть  на   воробьев?
Наверно,  нет.  Они  слишком  распространены,  чтобы   обращать   на   них
внимание... и,  как  знать,  может,  мы  и  есть  такие  воробьи  в  нашей
Галактике...


     Конрад Фиалковский.
     Нулевое решение


     Лязг, треск лопающихся швов и скрежет раздираемой  брони  -  все  это
было уже позади.  Эми  прислушалась:  стояла  обычная  лунная  тишина.  За
прозрачной оболочкой шлема Эми видела  искаженное  гримасой  лицо  Корота,
низко склоненную над столом голову Нора, четко  вырисовывающуюся  на  фоне
экрана внешнего обзора, где ослепительно яркие  скалы  отбрасывали  черные
однообразные тени. Она знала, что Корот и Нор тоже ждут,  прислушиваясь  к
едва уловимому шипению уходящего наружу воздуха.
     - Выдержала, - сказал наконец Корот. - Все-таки эта старая  трухлявая
консервная банка выдержала.
     - Газонепроницаемые переборки после удара автоматически  закрылись...
- Нор выпрямился и взглянул на экран, - ...стало быть, попало не в систему
управления.
     - Думаешь, это был болид?
     - На столкновение с Землей что-то не похоже...
     - А дезинтеграторные установки  базы,  вся  система  безопасности?  У
дезинтеграторов дальность действия несколько сот метров...
     - Это был болид, болид,  -  повторил  Нор  еще  раз,  -  а  вовсе  не
маленький  метеорит,  тот  сразу  же   испарился   бы   в   силовом   поле
дезинтегратора...
     - Странно! Ведь не было даже  сигнала  тревоги...  -  Корот  встал  и
стянул с головы шлем.
     "Не все ли равно, - подумала Эми. - Во всяком случае сейчас".
     - Разве это важно?  -  спросила  она.  -  Давайте-ка  лучше  проверим
передатчик...
     Нор поднял глаза.
     - Посмотри на экран,  Эми.  Видишь,  за  тем  вон  камнем...  головка
передающего излучателя... Но если это был болид, его должны были  заметить
на спутниках противометеоритной охраны и проверить место падения...
     Эми уже  знала,  что  им  не  удастся  вызвать  Централь  и  услышать
приглушенный голос дежурного автомата.
     Взглянув на Корота, она  поняла,  что  и  он  только  сейчас  заметил
отломанную головку.
     - Хорошо хоть, что мы в это время собрались  здесь,  чтобы  послушать
передачу из Централи, - сказала она, прежде чем Корот  успел  ответить.  -
Там удачно выбирают время передач, - она попыталась улыбнуться, но мужчины
этого не заметили.
     -  И  надо  же  было  ему  угодить  в  базу,  -  Корот  мерил  шагами
пространство между нишей, где висели космические скафандры, и  стеной,  на
которой матовым светом отливали экраны телевизионной связи с Централью.  -
На Земле... на Земле он сгорел бы в атмосфере километрах в пятидесяти  над
поверхностью. - Корот остановился и взглянул на товарищей.
     - Да, но вероятность попадания в базу... - Эми осеклась.
     - Вероятность... - Корот склонился над ее креслом. - Больше тебе не о
чем думать. Ты ведешь себя так, словно все еще сидишь в аудитории Академии
космонавтики на Земле. А здесь Луна... понятно?!
     - Спокойно, Корот. Мы это знаем, - Нор даже не повернулся и продолжал
смотреть на скалы на экране - Как послушаешь вас...
     - Не  нервничай,  Корот.  В  таком  состоянии  ты  расходуешь  больше
кислорода, - Эми посмотрела на него так что  он  выпрямился  и  отошел,  а
потом взглянула на экран.
     "Нор тоже глядит туда, на скалы, и  так  же,  как  я  надеется...  Но
вероятность..."
     - Немного душно, - сказал Корот.
     - Возросло содержание углекислого газа. Индикатор здесь у нас, -  Нор
наклонился над приборами, - а вот регенераторы остались на той стороне.
     - Все осталось на той стороне, и аварийная радиостанция...
     "Аварийная  радиостанция  находится   в   помещения   автоматического
управления  базы.  Управление  не  уничтожено,  иначе  бы   не   сработали
газонепроницаемые  переборки.  Стало  быть,  уничтожен  только  переход  и
наружных установки базы..." - Эми знала, что именно так и случилось.
     - Надо же было ему угодить именно в переход..
     - А по-твоему, лучше, Корот, чтобы он попал в купол? -  на  этот  раз
Нор смотрел прямо на Корота.
     "Тогда бы нас уже не было", - подумала Эми.
     - Сколько у нас еще кислорода? - спросила она, чтобы не  дать  Короту
ответить на вопрос Нора.
     - Здесь часа на три и еще  на  шесть  часов  в  баллонах  космических
скафандров.
     - Нас найдут?
     - Сомневаюсь, - немного помедлив, ответил Нор.
     - Тогда давайте выйдем наружу. Здесь нам делать  нечего.  Тут  только
выходные шлюзы и шкафы для космических скафандров.
     - Ну, выйти мы всегда успеем, - заметил Нор.
     "Нор прав, - подумала Эми, - мы  бы  выпустили  воздух,  тот  воздух,
которым дышим".
     - Но снаружи  можно  бы  воспользоваться  ракетой  послать  сигнал  с
помощью передатчиков скафандров... - Корот говорил все громче.
     - Тут, на невидимой с  Земли  стороне  Луны,  селенопданы  появляются
очень редко, - Нор, как всегда, подчеркивал окончания слов. - Стало  быть,
вероятность того, что кто-нибудь примет слабые сигналы передатчиков  наших
скафандров, ничтожна...
     - Ха! Ты уже заговорил, как Эми!.. Вероятность!..
     Какое мне дело до вероятности! Сидя  тут,  мы  только  зря  расходуем
кислород!
     - А световые сигналы, - Нор  не  изменил  тона,  -  световые  сигналы
просто невозможно заметить.
     "Он прав", - подумала Эми и повторила уже вслух:
     - Нор прав.
     Корот остановился, сел в кресло и тихо спросил:
     - Так что же мы будем делать? - и немного погодя добавил:- На будущей
неделе мне необходимо быть на семинаре в Централи...
     - Может, тебе это еще и удастся...  -  сказала  Эми,  -  у  нас  есть
какие-то шансы...
     - С таким же успехом можно предположить, что мы будем торчать  здесь.
Слышишь?!
     "Расклеился,  -  подумала  Эми.  -  Расклеился,  как  первокурсник  в
сурдокамере".
     - Космонавты не должны плести чепуху, - сказала она. - Тебя не  этому
учили в Академии космонавтики Корот. Еще со времен Гагарина известно,  что
основная черта космонавта - выдержка.
     - Перестань, Эми. Ты брюзжишь, как старый  Зодиак  на  лекции...  Тут
тебе не академия...
     - В том-то и  дело,  практикант  Корот.  Тут  не  академия  и  нечего
ерундить. Спектакли можешь разыгрывать на Земле, в кругу семьи. Ясно?!
     "Я говорю слишком  громко,  определенно  слишком  громко,  -  тут  же
подумала она. - А Короту не придется разыгрывать спектакли в кругу  семьи.
У него слишком мало шансов... У меня тоже... А на Земле  сейчас,  наверно,
вечер и мама моет посуду после ужина. Окно кухни выходит на  реку,  а  над
рекой висит серп луны. "Гляди, Дей, там твоя сестра Эми", - говорит  мама.
- Душно здесь. Интересно, что у нас с кислородом".
     - Как там с кислородом?
     Нор не ответил. Он смотрел на экран.
     "Он смотрит слишком внимательно, так, словно и вправду может  увидеть
что-нибудь еще, кроме скал, звезд и черного космического неба".
     - Идите-ка сюда, быстрее, - Нор продолжал смотреть на экран.
     Корот подбежал первым, Эми встала сзади.
     - Кажется, я что-то там  вижу,  глядите,  на  фоне  вон  той  большой
скалы... Движется...
     "Ничего я не вижу, - подумала Эми, - там только скала и ее тень".
     - Вон там, слева... вроде бы вездеход...
     - Ага, вижу, вижу!.. - воскликнул Корот.
     Теперь Эми тоже видела.
     - Куда он едет?
     -   Я   думаю,    это    автоматический    вездеход,    обслуживающий
селенофизическую сеть... - сказал Нор.
     - Надо его задержать... Он приближается к нам...
     Минуту они молча глядели на экран. Металлический жук  уже  выполз  из
тени и двигался по освещенному солнцем каменному плато.
     - Нет... ошибаешься, Корот. Он обойдет базу, проедет под скалами... -
Нор отвернулся от экрана и взглянул на товарищей.
     - Эти автоматы отвечают на фонический  вызов,..  -  медленно  сказала
Эми.
     - Кто их там знает, - пожал плечами Корот.
     - Отвечают. Я помню. Ты, должно быть,  катался  на  виролете,  вместо
того чтобы слушать лекции.
     - Все равно. Лучше пойдемте наружу. Надо его както задержать. - Корот
схватил шлем и защелкнул герметизаторы.
     "Вездеход уйдет, - подумала Эми, - выйдет за пределы  действия  наших
передатчиков, и его не остановишь".
     - Пошли, Нор, - сказала она.
     - Не все. Пойду я - вы останетесь.
     - Почему? Я тоже пойду, - Корот уже стоял у входа в наружный шлюз.
     - Ты останешься. Тебе там делать нечего.
     - А тебе?
     - Я-то по крайней мере знаю, как он действует.  И  вообще  существует
правило: с базы должно уходить как можно меньше народа.
     - Корот, ты остаешься. Нор прав, - сказала Эми, подумав, что, если  б
Нор решил иначе, ей  бы  пришлось