"У меня тоже есть предложение, - подумал Роберт. - Но я приберегу его
до того момента, когда тебя придут забирать".
     - Я вас слушаю, - сказал он спокойно.
     - Я  хочу  предложить вам  кафедру научной литературы раннего периода
атомной эры  в  Мировом институте истории литературы.  Что  вы  думаете по
этому поводу?
     - Где находится этот институт?
     - Около семидесяти километров и трехсот шестидесяти лет отсюда.
     - Лет?
     - Разумеется. В будущем. Ну как, решились? - Незнакомец ждал ответа.
     - Я не могу бросить свое время. Сами понимаете: семья, работа. Еще не
написанные книги.
     - Мы  приготовили  автомат,  способный  замещать  вас.  Он знает ваше
творчество  и  биографию  до  мельчайших  подробностей.   Вы   можете   не
беспокоиться.  В его памяти записаны все ваши произведения, слово в слово.
Ошибки исключены.  Он будет точно воспроизводить их.  В крайнем случае  он
опустит  только  некоторые  частности,  о  которых  мы говорили.  От этого
ценность ваших произведений ничуть не уменьшится. Итак, вы согласны?
     - Согласен!  -  радостно воскликнул Роберт.  -  Они  за  вами вот-вот
придут, - добавил он.
     - Я вижу,  вам не хватает терпения.  Мы сейчас поедем. Это звонил как
раз ваш заместитель.
     - Мой заместитель?
     - Да. Вы не узнали его по голосу? Он как две капли воды схож с вашим.
Другое дело,  что мы никогда не знаем собственного голоса.  Он точная ваша
копия.  Ни семья,  ни коллеги,  никто другой не будет подозревать,  что вы
уехали. А вот и он!
     - Да, и опять без стука, - сказал Роберт и не закончил.
     - Он прибыл через четвертое измерение. К этому надо еще привыкнуть.
     - Но он... он такой же, как я.
     - Теперь вы видите, что я не преувеличивал?
     - Пан... пан... - заикался Роберт.
     - Вы можете называть меня Робертом,  -  ответил тот. - Если вы пришли
сюда  за  интервью,  я  с  сожалением  вынужден  отказать.  Я  на  сегодня
запланировал еще много работы.
     - Замечательно, не так ли? Дайте мне вашу руку, Роберт. Вы оставляете
достойного заместителя.
     Роберт машинально подал незнакомцу руку... и они исчезли.
     Когда жена Роберта вернулась домой,  ей бросилось в глаза, что бумаги
на его письменном столе разложены ровно,  а  карандаши аккуратно заточены.
Она немного удивилась,  но  ничего не  сказала.  Она просто не знала,  что
автоматам двадцать четвертого века задана потребность в порядке.