к вы там? Как вы поступите? Сможете  ли
устоять? Нет, я не могу поспеть за ними, они вдут  слишком  быстро,  я  не
могу поспеть за ними...


   Хотя жители Шанти и деревень уже  давно,  еще  с  раннего  утра  начали
собираться для Короткого Марша, как без улыбки назвал его Саша, они успели
подойти к дороге лишь где-то около полудня;  и  стояли  большой  хаотичной
толпой вместе с детьми. Все  время  прибывали  новые  люди,  они  начинали
искать в толпе приятелей и друзей, так что продвигались к Столице шантийцы
очень медленно.
   Фалько и Макмиллан со своим войском, напротив, шли  очень  быстро  и  к
полудню продвинулись уже далеко,  когда  им  сообщили  об  огромной  толпе
жителей Шанти-тауна, собравшейся на дороге.
   Итак, обе армии встретились на холме  Роктоп,  ближе  к  Шанти,  чем  к
Столице.  Авангард  шантийцев,  поднявшись  на  невысокую  вершину  холма,
увидел, что столичный отряд как раз начал подъем  по  направлению  к  ним.
Шантийцы сразу же остановились. У  них  было  преимущество  -  они  успели
занять высоту, что, однако  же,  было  и  недостатком  их  положения,  ибо
большинство участников  Марша  все  еще  находились  у  подножия  холма  с
восточной стороны и не только не могли видеть, что происходит, но  и  сами
тоже видны не были. Илия предложил Андре и Льву отступить вниз  метров  на
сто, чтобы встретить столичный отряд примерно посредине склона; и хотя это
отступление могло быть расценено противником как  трусость  или  слабость,
они все же решили, что так будет лучше. Стоило сделать этот шаг назад хотя
бы для того, чтобы полюбоваться физиономией Германа Макмиллана, когда он с
важным видом взобрался на вершину холма и впервые увидел  то,  с  чем  ему
предстояло столкнуться: перед  ним  было  море  из  четырех  тысяч  людей,
сгрудившихся вдоль дороги, затопивших все  подножие  холма,  его  склон  и
близлежащую равнину - дети,  женщины,  мужчины,  самое  большое  скопление
людей, когда-либо наблюдавшееся в этом мире. И все они пели. Багровое лицо
Макмиллана побелело. Он отдал какой-то приказ  своим  людям  в  коричневых
мундирах, и те молча взяли ружья на изготовку. Зато многие из охранников и
большинство добровольцев начали галдеть,  стараясь  заглушить  это  мощное
пение, и потребовались определенные усилия, чтобы заставить их  замолчать,
ибо предводители обеих групп готовились говорить.
   Первым начал Фалько, однако шум все еще  продолжался  и  его  суховатый
голос оказался почти не  слышен.  Тогда  вперед  вышел  Лев  и  перехватил
инициативу. Его звонкий  голос  заставил  всех  замолчать  и  торжествующе
разлетался с вершины холма  в  наполненном  ветром  и  серебристым  светом
пространстве.
   - Люди Мира дружески приветствуют представителей  Столицы!  Мы  пришли,
чтобы рассказать о своих планах и намерениях и о том, что  просим  сделать
вас, а также о  том,  каковы  будут  последствия,  если  вы  наши  решения
отвергнете. Послушайте же нас, люди Виктории,  ибо  мы  возлагаем  на  эту
встречу большие  надежды!  Во-первых,  наши  люди,  находящиеся  у  вас  в
заложниках, должны быть немедленно освобождены. Во-вторых, больше не будет
никаких облав и принудительных работ. В-третьих,  представители  города  и
Столицы встретятся, чтобы обсудить дальнейшее сотрудничество и  выработать
более справедливое  торгово-экономическое  соглашение.  И  наконец,  планы
Шанти о том, чтобы основать новую колонию на севере,  будут  претворены  в
жизнь без вмешательства Столицы, как и планы  Столицы  относительно  новых
поселений в Южной Долине вдоль Мельничной  реки  -  без  вмешательства  со
стороны Шанти. Эти четыре пункта были всесторонне обсуждены  и  единодушно
приняты жителями нашего города, так  что  дальнейшему  обсуждению  они  не
подлежат. Если они неприемлемы для Совета, то  население  Шанти  вынуждено
предупредить Столицу, что всякое сотрудничество, в том числе  -  торговля,
снабжение продовольствием,  топливом,  лесом,  одеждой,  рудой  и  прочим,
немедленно прекратится и не возобновится  до  тех  пор,  пока  эти  четыре
условия не будут выполнены. Данное решение не терпит никаких компромиссов.
Мы ни при каких условиях не станем применять против вас силу, однако, пока
вы не пойдете навстречу нашим  требованиям,  сотрудничать  с  вами  мы  не
станем. Повторяю: на компромисс мы не пойдем.  Я  говорю  от  имени  всего
моего народа. Мы намерены твердо держаться принятых решений.
   Со всех сторон окруженная широкими темно-коричневыми спинами и  плечами
вооруженных мужчин, так что ей ничего не было видно, Вера стояла, все  еще
не отдышавшись после этого мучительного для нее марш-броска, и  смаргивала
набегающие слезы. Ее била дрожь. В ясном, мужественном,  сильном,  молодом
голосе Льва не слышалось ни гнева, ни какой-либо неуверенности, он  словно
выпевал слова Истины и Мира, рвавшиеся из его прекрасной души, из ее души,
из души их народа, бросающего вызов и одновременно взывающего к надежде...
   - Даже вопрос не может стоять, - прозвучал тусклый сухой голос  Фалько,
- о заключении каких-либо сделок или компромиссов.  С  этим  мы  согласны.
Ваша демонстрация численного превосходства также  весьма  впечатляюща.  Но
имейте в виду: именно мы стоим на страже закона, и мы вооружены. Я  бы  не
хотел применять силу. Пока  в  этом  нет  необходимости.  Однако  вы  сами
вынуждаете нас к этому, собрав такое количество народа и рассчитывая силой
заставить нас принять ваши требования. С этим  мы  мириться  не  намерены.
Если ваши люди сделают еще хотя бы шаг по направлению к Столице,  я  отдам
приказ остановить их. Ответственность  за  нанесенные  увечья  или  смерти
ляжет целиком на вас. Вы вынуждаете нас пойти  на  крайние  меры  в  целях
защиты сообщества людей на планете Виктория, и мы не колеблясь прибегнем к
этим мерам. А сейчас я требую, чтобы эта  толпа  немедленно  разошлась  по
домам. Если этого не произойдет, я прикажу своим людям  применить  оружие.
Но прежде я бы хотел обменяться заложниками, как мы договорились. Здесь ли
Вера Адельсон и  Люс  Марина  Фалько?  Тогда  пусть  без  опаски  перейдут
разделяющую нас границу.
   - Мы ни о каком обмене не договаривались! - сказал Лев, и теперь в  его
голосе отчетливо слышался гнев.
   Герман Макмиллан протолкался сквозь стену бандитов  в  темно-коричневых
мундирах и схватил Веру за руку, не то желая помешать ей сбежать,  не  то,
наоборот, отвести ее к несуществующей, но ощутимой  границе.  Его  тяжелая
жесткая хватка возмутила и рассердила ее; она снова задрожала,  однако  не
вырвалась и ничего Макмиллану не сказала.  Теперь  она  хорошо  видела  их
обоих - Льва и Фалько - и вела себя совершенно спокойно.
   Лев стоял лицом к ней, метрах в десяти, на  самой  вершине  холма.  Его
ясное лицо странно светилось в беспокойном мелькании облаков  и  солнечных
лучах. Рядом с ним стоял Илия и что-то быстро говорил ему.  Лев,  выслушав
его, покачал головой и снова посмотрел на Фалько.
   - Мы ни о каком обмене не договаривались, - повторил он, -  и  никакого
обмена не будет. Отпустите Веру и остальных заложников. Ваша же дочь и без
того совершенно свободна. Мы в  торги  не  вступаем,  разве  вы  этого  не
поняли? И угроз не боимся.
   Ни звука не доносилось из многотысячной толпы, что разлилась у Льва  за
спиной вдоль дороги по склону холма. Хотя  не  всем  было  хорошо  слышно,
молчание волной захватило и задние ряды, и только  там,  в  задних  рядах,
возникал порой тихий шепот или плач малыша, протестующего  против  слишком
крепких объятий матери. Ветер тяжело вздохнул на вершине холма  и  улегся.
Облака над Заливом Мечты становились все гуще, однако пока еще  не  совсем
закрыли стоявшее в зените солнце.
   Фалько по-прежнему молчал, не отвечая Льву.
   Наконец  он  резко  обернулся.  Вера  увидела  его  лицо  -  совершенно
застывшее, словно отлитая из металла маска. Он сделал ей знак рукой -  да,
именно ей, ошибки быть не могло, - приказывая подойти к нему. Еще  шаг,  и
она могла оказаться на свободе. Макмиллан отпустил наконец ее плечо.  Сама
себе не веря, она шагнула вперед, потом еще. Ее глаза нашли глаза Льва; он
улыбался. Неужели победа  действительно  дается  так  легко?  Неужели  это
возможно?
   Грохот ружья в  руках  Макмиллана  возле  самого  ее  уха  заставил  ее
дернуться всем телом назад, словно отдача  от  выстрела  ударила  в  плечо
именно ее. Она пошатнулась и тут же была сбита с  ног  ринувшимися  вперед
молодыми мужчинами в коричневых  мундирах.  Потом  она  лежала  ничком  на
земле, тщетно пытаясь подняться хотя  бы  на  четвереньки.  Что-то  вокруг
трещало, свистело, ревело, визжало тонко и высоко, словно огромный  пожар,
но только где-то далеко-далеко, а рядом были лишь эти  бандиты  в  тяжелых
ботинках, которые спотыкались  об  нее,  наступали,  круша  все  на  своем
пути... Она проползла немного вперед и вжалась  в  землю,  пытаясь  как-то
укрыться от них, но укрыться было негде, ничего вокруг не осталось, только
шипение того страшного пожара, топот  ног,  глухой  стук  падающих  тел  и
насквозь промокшая каменистая земля.


   Наступила тишина, но не настоящая, а  какая-то  глупая,  бессмысленная,
возникшая внутри  ее  головы,  где-то  возле  правого  уха.  Она  потрясла
головой, чтобы вытряхнуть эту тишину.  Не  хватало  света.  Солнце  зашло.
Стало холодно, дул ледяной ветер, но почему-то дул  совершенно  беззвучно.
Вера, дрожа от холода, села, держась руками  за  живот.  Что  за  дурацкое
место она выбрала, чтобы лежать, да еще ничком; она даже  рассердилась  на
себя. Ее красивый белый костюм из шелка-сырца был весь в  грязи  и  крови,
прилип к груди и к рукам. Рядом с ней лицом вниз лежал какой-то человек  в
коричневом мундире. Совсем небольшой. Все они выглядели такими  огромными,
когда стояли вокруг нее толпой, но вот, лежа без  движения,  этот  человек
казался невысоким и очень худым. Он был буквально втоптан в землю,  словно
сам пытался стать ее частью, воссоединиться  с  нею;  собственно,  он  уже
наполовину погрузился в жидкую грязь. Да и вообще это был уже не человек -
просто грязь; торчали только волосы и грязный коричневый мундир.  Да,  это
был уже больше не человек. Никто не ушел. Она совсем замерзла. Ну  что  за
дурацкое место она все-таки выбрала и теперь сидит здесь и никуда не идет.
Она попробовала немножко проползти. Вокруг никого не  осталось,  и  некому
было сбить ее с ног, впрочем, она и сама не могла встать и  пойти.  Теперь
ей, наверно, всегда придется только ползать. Теперь уже  никто  больше  не
сможет стоять в полный рост. Не за что теперь держаться. Никто  больше  не
сможет нормально ходить по земле. Больше никогда. Они все лежат на земле -
те немногие, что остались. Она еще немного проползла вперед и нашла  Льва.
Мальчик не был так втоптан в грязь, как тот человек в коричневом  мундире;
лицо его было цело, темные глаза открыты и смотрели в небо; но  ничего  не
видели. Света было так мало. Вообще  почти  не  было,  да  и  ветер  затих
совсем. Скоро  должен  пойти  дождь,  вон  тучи  собираются  над  головой,
тяжелые, точно свинцовая крыша. Одна из рук Льва  раздроблена,  растоптана
тяжелыми ботинками, все кости переломаны и торчат белыми осколками  сквозь
кожу. Она еще немного протащилась по земле, чтобы не видеть этого, и взяла
Льва за вторую, неповрежденную руку. Рука его  была  очень  холодной.  "Ну
вот, - сказала она, пытаясь хоть немного  его  утешить,  -  ну  вот,  Лев,
мальчик мой дорогой. - Она сама едва слышала слова,  которые  произносила,
они тонули в окружающей их тишине. - Скоро все будет хорошо, мальчик".



10

   - Все хорошо, - сказала Люс. - Все в  порядке.  Не  волнуйтесь.  -  Она
вынуждена была говорить очень громко и чувствовала, как это  глупо  -  все
время повторять одно и то же; но ее слова  каждый  раз  помогали,  хотя  и
ненадолго. Вера сразу ложилась и  затихала.  Но  вскоре  снова  порывалась
сесть и начинала спрашивать, что происходит, встревоженная и испуганная. И
обязательно спрашивала про Льва: "А как там  Лев?  У  него  же  рука  была
сломана". Потом она начинала говорить, что должна вернуться в  Столицу,  в
Каса Фалько, и ей, конечно же, ни в коем  случае  не  следовало  приходить
сюда с этими вооруженными людьми, это все ее вина, слишком уж ей  хотелось
вернуться домой, а вот если бы она  сразу  вернулась  назад  и  продолжала
оставаться заложницей, ничего страшного не случилось бы, верно?  -  Все  в
порядке, не волнуйтесь, - громко повторила Люс, потому  что  слышала  Вера
теперь очень плохо. - Все хорошо.
   И действительно, люди ночью ложились спать, а  утром  вставали,  что-то
делали,  готовили  еду,  ели,   разговаривали   друг   с   другом;   жизнь
продолжалась. И Люс продолжала жить. А  ночью  она  ложилась  спать,  хотя
заснуть было очень трудно. Но она все-таки засыпала  и  просыпалась  среди
ночи, в полной темноте от того,  что  ужасная  толпа  толкающихся,  орущих
людей наступала на нее, наступала... На самом деле все это уже  произошло.
В комнате было темно и тихо. Все уже  в  прошлом,  все  кончено  -  и  все
продолжается.
   Похороны семнадцати погибших шантийцев состоялись через два  дня  после
марша; кого-то хотели похоронить в родной деревне, однако  общая  панихида
была в Доме Собраний. В эти дни  Люс  чувствовала  себя  совершенно  чужой
здесь; ей казалось, что Андре, Южному Ветру  да  и  остальным  тоже  будет
легче, если она не пойдет с ними вместе. Она сказала, что лучше  останется
с Верой, и они ушли без нее. Прошло довольно много времени; кругом  стояла
полная тишина - и в доме, и в исхлестанных дождями полях;  Вера  спала,  и
Люс,  чтобы  чем-нибудь  занять  руки,  принялась   выбирать   семена   из
шелковичного волокна. Вдруг дверь отворилась,  и  в  дом  вошел  невысокий
стройный мужчина с седой головой. Сперва она его не узнала.  "Я  Александр
Шульц, - сказал он.  -  Вера  спит?  Тогда  пойдем.  Они  не  должны  были
оставлять тебя здесь одну". И он пришел с нею вместе в Дом Собраний, когда
панихида уже подходила к концу, и был с нею  рядом  во  время  похорон,  в
молчаливой процессии, что следовала за семнадцатью  гробами  на  городское
кладбище. Так что Люс, завернувшись в черную шаль, стояла  у  могилы  Льва
рядом с его отцом. Она была очень благодарна Саше, хотя не сказала ему  ни
слова и он тоже все время молчал.
   Днем они  с  Южным  Ветром  работали  на  картофельном  поле;  картошку
необходимо было убрать - еще несколько дней, и она просто сгнила бы в этой
размокшей земле. Они трудились  вместе,  пока  Вера  спала,  а  когда  она
просыпалась, сменяли друг друга в доме и на поле, потому  что  за  больной
требовался постоянный уход. Часто приходили мать Южного Ветра  и  крупная,
молчаливая, спокойная Италиа; и Андре тоже забегал по крайней мере  раз  в
день" хотя у него тоже было полно работы в поле да еще приходилось  каждый
вечер проводить в Доме Собраний, решая разные вопросы  вместе  с  Илией  и
другими активистами.  Теперь  главным  у  них  был  Илия;  именно  он  вел
переговоры с представителями Столицы. Андре  подробно  рассказывал  Люс  и
Южному Ветру, что уже сделано, однако никаких оценок не давал; Люс  так  и
не знала, одобряет ли он действия Илии. Все  мнения,  упования,  теории  и
принципы точно ветром унесло; все это  было  теперь  мертво.  Тяжкое  горе
огромной толпы, собравшейся на панихиду, тучей висело в воздухе, заполняло
все вокруг. Они потерпели поражение, Там,  на  дороге  погибли  семнадцать
человек из Шанти и еще восемь из Столицы. Да, эти шантийцы умерли  во  имя
мира, но во имя мира они и убивали. И вот все распалось. Глаза Андре  были
черны как уголь. Он шутил, стараясь  как-то  развеселить  девушек  (и  Люс
видела - теперь она видела все ясно и бесстрастно,  -  что  он  давно  уже
любит Южный Ветер), и обе они улыбались его шуткам и старались,  чтобы  он
хоть капельку отдохнул у них, рядом с Верой. А  днем  Люс  и  Южный  Ветер
снова выходили в поле.  Картофелины  были  маленькие,  твердые  и  чистые;
выкопанные из земли, они висели на целом пучке тонких длинных корней.  Люс
нравилась эта работа; все остальное было ей почти безразлично.
   Порой Люс думала,  что  ничего  на  самом  деле  не  происходило  и  не
происходит, что все это понарошку, словно в театре теней, когда  настоящие
актеры прячутся за ширмой, словно в кукольном театре. И, в  конце  концов,
даже с ней самой происходит нечто странное. Что, например,  она  делает  в
чужом поле целый день под тучами, под моросящим дождем, одетая  в  грязные
штаны, заляпанные глиной до бедер,  с  перепачканными  до  локтей  руками?
Зачем она копает эту картошку  для  жителей  Шанти-тауна?  Ей  и  нужно-то
всего-навсего проснуться и пойти  домой.  Любимая  синяя  юбка  и  вышитая
блузка, конечно, уже висят в шкафу, чистые и отглаженные; Тереза  принесет
горячей воды, можно будет принять ванну...  В  камине,  у  западной  стены
гостиной Каса Фалько будут гореть  крупные  поленья,  в  такую  промозглую
погоду огонь будет особенно  жарким...  За  толстыми  стеклами  окон,  над
заливом сгустится синева вечерних сумерек. Может быть,  зайдет  доктор  со
своим приятелем Валерой -  поболтать;  или  забредет  старый  Советник  Ди
Джулио, надеясь на партию в шахматы с ее отцом...
   Нет.  Вот  там-то  как  раз  и  живут   марионетки;   маленькие   яркие
одушевленные  куклы.  Там  пустота,  ничто;   настоящее   -   здесь:   эти
картофелины, поскрипывание соломенного тюфяка на чердаке хижины  в  ночной
тьме и тишине. Да, все это  странно,  может  быть,  даже  неправильно,  но
только это и осталось в ее жизни.
   Вера поправлялась. Ее лечила Сокровище, которая была врачом и  считала,
что, хотя тяжелое сотрясение мозга еще дает себя знать и  Вера  должна  по
крайней мере неделю провести в постели, она непременно вскоре  встанет  на
ноги. Она уже просила, чтобы ей  дали  какую-нибудь  работу.  Южный  Ветер
поставила  возле  нее  большую  корзину  хлопка,  собранного  с  хлопковых
деревьев в далекой Красной Долине, и Вера его потихоньку пряла.
   В тот день они втроем как раз пообедали, и Южный Ветер мыла  посуду,  а
Люс убирала со стола, когда в комнату вошел Илия. Вера сидела в кровати  с
подложенной под спину подушкой и тихо вращала веретено. Илия показался Люс
похожим на те маленькие  картофелины  -  таким  же  чистым  и  твердым,  с
решительными  голубыми  глазами  на  круглом  лице.  Голос  его   оказался
неожиданно низким, но звучал очень  мягко.  Илия  сел,  смахнул  со  стола
крошки и заговорил, обращаясь главным образом к Вере.
   - Все идет хорошо, - сообщил он ей. - Все в порядке.
   Вера вообще теперь говорила мало. Левая сторона  ее  лица,  по  которой
ударили ногой или дубинкой, все еще была опухшей, с заметными до  сих  пор
синяками и ссадинами, однако она поворачивалась к собеседнику именно  этой
стороной, чтобы хоть что-то расслышать:  в  правом  ухе  у  нее  от  удара
лопнула барабанная перепонка. Она сидела, не выпуская из рук  веретено,  и
кивала в такт словам Илии. Люс к нему не  очень-то  прислушивалась.  Андре
давно уже все рассказал им: заложники освобождены; условия  сотрудничества
со  Столицей  согласованы,  обещан  более  справедливый  обмен  продуктов,
производимых Шанти-тауном, на запчасти и рыбу;  теперь  обсуждается  некий
план совместного поселения  в  Южной  Долине  -  сперва  столичные  отряды
расчистят участки и подготовят землю, а потом переехавшие туда добровольцы
из Шанти станут эту землю возделывать.
   - А как же северная колония? - тихим слабым голосом спросила Вера.
   Илия опустил голову и погрузился в изучение собственных ладоней.  Потом
наконец проговорил:
   - Это была мечта, сон.
   - А может, и все случившееся было сном, Илия?
   Голос Веры изменился; Люс отставила в сторону кастрюли и прислушалась.
   - Нет, конечно, нет! - воскликнул он. - Но мы хотели слишком многого  и
слишком скоро... да, слишком скоро. И нам не следовало делать такую ставку
на этот