ион
просто прыгает на первый попавшийся шаттл, улетает на один из отдаленных
миров, оккупированных кланом, и вступает в число водителей боевых роботов.
  - Если я только узнаю, что какая-то вольнорожденная тварь убила нашего
воина, чтобы завладеть его документами, я с него живого шкуру спущу, -
сказал Першоу, не скрывая вспыхнувшей ярости.
  - В шпионы вербуют не только вольнорожденных, - заметил Хаддок.
  Это замечание, как всегда верное, вызвало у Першоу улыбку.
  - Я имел в виду вольнорожденного по документам, а не по рождению, -
возразил он уже спокойнее.
  - Я понял вас, - невозмутимо ответил Хаддок.
  - А как еще шпион может проникнуть в ряды наших вооруженных сил?
  - В последнее время в запас уволено много заслуженных ветеранов... - начал
было Хаддок и тут же замолчал.
  - Старых хрычей типа меня, - беззлобно уточнил Першоу.
  Хаддок не понял юмора, он замялся, потупился и вежливо продолжил:
  - Возраст не всегда измеряется годами, звездный полковник. Чаще о нем
говорит работоспособность. Стариками в клане считаются те, у кого
сомнительны не только воинские, но и мыслительные способности.
  - А я и не подозревал, что ты еще и дипломат, Хаддок, - рассмеялся Першоу.
  - Нужно подумать, не направить ли тебя куда-нибудь послом.
  - Я посчитал бы такое назначение величайшей честью, сэр.
  - Хорошо, Хаддок. Если ты и дальше будешь служить так же, я обязательно
направлю тебя в дипломатический отдел.
  Но Хаддок был очень серьезным человеком.
  - Я буду служить в группе наблюдения столько, сколько необходимо, -
отчеканил он.
  - Ума у тебя маловато, но сообразительность и дипломатический талант
определенно есть. Такие люди, как ты, мне и нужны, - проговорил Першоу,
глядя на Хаддока. - Наша группа еще должна завоевать авторитет среди
воинов, особенно среди тех, кто считает главным качеством только доблесть
на полях сражений.
  Хаддок скромно молчал, инстинкт подсказывал ему, что в такие минуты его
шеф не нуждается в соболезнованиях. Выдержав паузу, он снова продолжил:
  - Многие ветераны переведены в специальные подразделения - соламы, а
поскольку делать им сейчас особенно нечего, то старых воинов используют
как для несения обычной гарнизонной службы, так и для совершения мелких
набегов, которые регулярные части считают для себя слишком
малозначительным занятием. В таких подразделениях смертность очень высока,
а систему учета воинов создать трудно. За кодексами там никто особенно не
смотрит, и проникнуть в соламу достаточно просто.
  - Совершенно верно. Многие из нас, даже на самом высоком уровне, смотрят
на ветеранов чуть получше, чем на вольнорожденных, и частенько переводят
их куда угодно, лишь бы побыстрее от них избавиться.
  - В подразделения смертников направляются и вольнорожденные ветераны.
  - И это правильно, - ответил Першоу. - Но я никак не пойму, куда ты
клонишь, Хаддок? Ты хочешь сказать, что, поскольку в соламах слабая
дисциплина и многие из ветеранов не знают друг друга, шпионов внедряют и
туда? Какой в этом случае прок от агента?
  - Сбором информации можно заниматься где угодно, - ответил хитрый Хаддок.
- Простым наблюдением находчивый агент извлечет пользу из всего. К тому же
среди недовольных он вербует сообщников. Не забывайте, что Клан Волка
всегда много внимания уделял созданию сети осведомителей.
  - Да, ты прав. Именно так мы и поступим.
  - Что вы сказали, сэр?
  - Знаешь, что мы с тобой сделаем, Хаддок? Мы зашлем в соламы наших людей.
Рим пал...
  - Как вы сказали, сэр? Рим? Что это?
  - Ты меня удивляешь, Хаддок. Помнить про Англию и ничего не знать о Риме
стыдно.
  - Простите меня, звездный полковник, я обязательно выучу все, что есть в
файле "Рим".
  - Не стоит, Хаддок. У меня есть для тебя более интересное занятие. Хорошо,
можешь идти. Твои замечания были, как всегда, очень полезны. Я позову тебя
позже, когда составлю план.
  Как только дверь за Хаддоком закрылась, Першоу принялся размышлять. Задача
перед ним стояла непростая. Нефритовые соколы не имели в Клане Волка
широкой шпионской сети. Разведывательная деятельность Першоу в основном
сводилась к засылке не связанных между собой шпионов-одиночек, в чьи
функции входили в основном сбор и анализ информации на местах. Першоу было
нелегко воевать с установившимся мнением, что работа шпиона - недостойное
занятие для воина. В то же время все начальство с удовольствием
пользовалось добытой Першоу информацией, понимая, что в мирное время она
является бесценным оружием.
  Перво-наперво Першоу распорядился о том, чтобы сотрудники внимательно
изучили досье новобранцев, недавно прибывших в передовые части Нефритовых
соколов. Сомнительные места кодексов помогут выявить нежелательные
элементы, а дальнейшая процедура работы с агентами была давно отработана.
Это по делам, которые касаются молодых воинов.
  Поиск агентов среди ветеранов потребует много сил, там понятия чести стоят
очень высоко, и нужно будет очень долго искать оперативных работников.
Скорее всего, придется посылать в соламы своих людей.
  Каэль Першоу тут же вспомнил об одном таком человеке, смелом и надежном. В
связях с разведкой его не заподозрит никто, сварливость, злость и
постоянная готовность ввязаться в любую драку отметут от этой кандидатуры
любые подозрения. Никто в целом Клане Волка не подумает, что такой яркий,
непримиримый воин может быть разведчиком.

  IX

  База Соколиной гвардии, Паттерсен, Судеты
Зона оккупации Кланом Нефритовых соколов
7 июля 3057 г.

  Нефритовые соколы никогда не были слишком религиозны. Их мифология
включала в себя несколько богов, но в основном клановцы полагали, что есть
некий высший разум, который управляет хаосом вселенной. Однако по мере
того как открывались и завоевывались все новые и новые миры, это убеждение
теряло былую силу. Некоторые, правда, считали, что занятые своими делами
боги не всегда обращают внимание на занятия людей.
  Воины в основном верили в существование богов, но полагали, что они живут
сами по себе и стараются не совать нос в людские дела.
  Нечто вроде духа религиозности замечалось только в сельских районах,
населенных ремесленниками и рыбаками, и в среде профессиональных ученых.
Последние поддерживали в себе остатки религий, некогда процветавших на
Терре.
  Воины не нуждались в богах. Подобно Джоанне, они не боялись смерти и
хотели только одного, чтобы она не была бессмысленной и жалкой. Ценились
смелость и стремление к самопожертвованию, но подставлять голову под
снаряды просто так считалось идиотизмом. Больше всего воины боялись
бесславной, постыдной смерти, они полагали, что трус или дурак остается
опозоренным навеки, хотя немногие верили и в существование вечности.
Сознание клановцев не принимало духов или демонов, а если и принимало бы,
то многие воины старались бы походить на них.


  Прослужив всего несколько дней под началом Рэвилла Прайда, вновь
испеченный звездный командир Джоанна уже считала его худшим из дьяволов.
Когда она поделилась своими наблюдениями с Жеребцом, тот лаконично ответил:
  - В древней литературе Терры часто упоминается дьявол. По преданию, он жил
глубоко под землей и питался телами предателей.
  - Откуда ты знаешь древнюю литературу?
  Жеребец понял, что проговорился, но на такие случаи у него всегда было
готово соответствующее объяснение.
  - И какой только дряни не нахватаешься, общаясь с вольнорожденными.
  - Вот уж точно, - подтвердила Джоанна.
  В сомнительных ситуациях Жеребец всегда прибегал к одному и тому же приему
- сваливал все на свое неправильное рождение.
  Первое, что сделал Рэвилл Прайд, - это собрал всех офицеров и объявил, что
воинское соединение стало неэффективным.
  - Во время отсутствия опасности воины становятся вялыми и
недисциплинированными, - заявил полковник, предварительно, правда,
признав, что во время перемирия боеготовность поддерживать трудно. -
Подобно соколу, мы должны постоянно оттачивать когти. Бездействуя, мы
теряем боевую выучку, - продолжил он. - Воины становятся слишком
агрессивными и независимыми. - В этот момент он взглянул на Джоанну. Она,
не отводя глаз, смотрела на полковника, не понимая, чем же не приглянулись
полковнику эти качества.
  - Мелкие набеги, совершаемые другими кланами и некоторыми подразделениями
Нефритовых соколов, - просто мелочь, - говорил Рэвилл Прайд. - Я считаю,
что нам не стоит даже думать об этом, мы должны готовиться к большим
сражениям. Договор о перемирии будет разорван, и, поверьте мне, очень
скоро. Используя перемирие в качестве дымовой завесы, правители Внутренней
Сферы втайне готовятся к войне, и, чтобы предотвратить их агрессию, нам
придется напасть первыми.
  Молодые воины полностью разделяли подход Рэ-вилла Прайда к вопросам
истории и внутренней политики. По их мнению, Нефритовые соколы являлись
воплощением благородства и чести, тогда как представители Внутренней Сферы
отличались коварством и жестокостью. Доверять им определенно не следовало
хотя бы потому, что в хитросплетениях политических интриг Внутренней Сферы
нормальному воину трудно разобраться. Поэтому в большинстве своем они
считали, что Внутренняя Сфера - это средоточие зла и предательства,
населенное бандитами и, что много хуже, вольнорожденными, - не имеет
морального права на существование. Такая точка зрения освобождала их от
необходимости думать, к тому же становилось проще считать Клан Нефритовых
соколов образцом добродетели и воинской доблести, потенциальным
освободителем человечества.
  Джоанна закрыла глаза, чтобы не видеть тупых физиономий молодых воинов,
выкрикивающих славословия по адресу Эйдена и Рэвилла Прайдов. Она
подумала, что если такая обстановка царит во всех оккупационных частях и
жители Внутренней Сферы знают об этом, то неудивительно, что они считают
клановцев дикими варварами.
  Оказалось, что Рэвилл Прайд уже разродился программой оттачивания когтей,
такой же уродливой и жестокой, как и он сам.
  В соответствии с замыслом полковника все, включая офицеров, водителей
роботов и техов, должны вскакивать ни свет ни заря и после изнуряющей
пробежки заниматься многочасовой гимнастикой. Неистовый Прайд уверял, что
именно гимнастика делает воина боеспособным и безжалостным, а теха -
трудолюбивым и технически грамотным. Спорить с полковником было
затруднительно, поскольку он и сам считался неплохим спортсменом.
  Джоанна выполняла приказы полковника неукоснительно, но через неделю
поняла, что, несмотря на гимнастические упражнения, ни ее боеспособность,
ни здоровье не улучшились, а даже наоборот - в последнее время она
чувствовала только боль во всем теле.
  Превозмогая ее, Джоанна все отжималась и отжималась, заставляя себя
верить, что в конце концов гимнастика даст ожидаемые плоды. Физподготовкой
в своем отделении она занималась и раньше, только делала это не на грани
истерики, а в соответствии со здравым смыслом. По ее глубокому убеждению,
физподготовка - прекрасный инструмент для выработки покорности у молодых
курсантов, но никак не инструмент перевоспитания старых воинов. Во всяком
случае с ее помощью быстроту реакции никак не улучшишь, и вообще
спортивной подготовкой нужно заниматься индивидуально. Таково было
воззрение Джоанны на физическое воспитание воинов, и менять его она не
собиралась. И тем не менее она старательно отжималась, мысленно вспоминая
все имеющиеся в лексиконе Нефритовых соколов проклятия.
  - Хватит, звездный командир Джоанна, - прозвучал над ее головой голос
Рэвилла Прайда.
  Джоанна поглядела на него и покачала головой. Несмотря на то что полковник
вместе со всеми проделывал полный ритуал физподготовки, выглядел он всегда
свежим и бодрым.
  - Не стоит перенапрягаться, - сказал Прайд и улыбнулся. При этом глаза его
хитро блеснули. Джоанна поморщилась, так как не любила даже малейшего
намека на подлость и коварство. - Особенно вам, - прибавил полковник. -
Когда вы станете воспитателем, вам едва ли понадобится спортивная
подготовка.
  Столпившиеся возле Джоанны молодые воины захихикали. Рэвилл Прайд
улыбался, ему было приятно, что воины оценили юмор военачальника.
  - Вольно! - скомандовал неутомимый полковник. - Я доволен вашими успехами.
Мы занимаемся физподготовкой всего неделю, а положительные результаты уже
налицо.
  Джоанна стояла, стараясь сдерживать дыхание и не показать, что устала. Она
огляделась и увидела устремленные на нее злые глаза Кастильи: ненависть к
Джоанне, казалось, приобрела хронический характер.


  Рэвилл Прайд потянулся.
  - Прекрасная планета, - произнес он. - Мне здесь все больше и больше
нравится.
  Где-то вдалеке собирались грозовые тучи. Подул резкий, пронизывающий
ветер, надвигалась буря. На горизонте мрачно сияли неприветливые,
пустынные горы.
  "Ничего себе прекрасная планета", - подумала, нахмурившись, Джоанна.
  - В такие минуты мне кажется, что мы, воины Клана Нефритовых соколов,
способны сделать все, - высказался полковник, и его фраза потонула в общем
одобрительном крике. Каждое утро Рэвилл Прайд произносил зажигательные
речи, и постоянно они сопровождались возгласами восхищения. - Воины! -
продолжал полковник немного теплее и дружелюбнее. - Наступает время, когда
каждому из вас придется показать все, на что он способен. Я планирую серию
военных учений и надеюсь, что вы проявите себя - не побоюсь высоких слов -
с присущим Соколам блеском.
  "Ну уж нет, увольте", - подумала Джоанна, представляя, какую дикую затею
может придумать воинственный Рэвилл Прайд.
  Она даже не догадывалась, что в эту секунду была очень близка к истине.


  Рэвилл Прайд приказал всем офицерам составлять ему к вечеру отчеты о
проведенной в подразделениях работе. Джоанна могла этого и не делать, так
как все равно через несколько дней уезжала, но неутолимое желание
отомстить полковнику подхлестывало ее, и она принялась за составление
бумаг. В помощники она выбрала Диану, которая, ворча, согласилась
приняться за работу.
  Дальше - больше, и через несколько дней Рэвилл Прайд выступил с очередным
новшеством: он приказал офицерам подавать ему некоторые бумаги еще и утром.
  - Я так понимаю, что за оказанную помощь следует благодарить, - недовольно
проговорила Диана, собирая бумаги. - Так принято во Внутренней Сфере, и
нам неплохо перенять эту традицию.
  - Во Внутренней Сфере в домах держат животных и гладят их, - ответила
Джоанна. - Воин Клана Нефритовых соколов не должен требовать благодарности
за труд, который, кстати, является его обязанностью.
  Диана усмехнулась.
  - Обязанностью? - переспросила она. - Я выполняю эту работу добровольно,
чтобы помочь тебе, - сказала она весело и по хмурому взгляду Джоанны
поняла, что перегнула палку.
  - И что я должна теперь делать? - спросила Джоанна.
  - Ничего, - ответила Диана.
  - У тебя появляются вредные привычки, - заметила Джоанна.
  - Я хотела сказать, что помогаю тебе только потому, чтобы ты не тратила
время на разную дребедень. Джоанна задумчиво усмехнулась.
  - Чтобы я ненароком не устала? Да нет, врешь. Слушай, Диана, если ты такая
обидчивая, почему бы тебе не переметнуться в Клан Волка? Или к этим
молодым воинам? Некоторые ветераны уже встали на их сторону, чего же ты
теряешься?
  - Ты не понимаешь меня, Джоанна. - Диана, как всегда, обращалась к
командиру запросто, пренебрегая обращением по званию. - Они не
переметнулись к новоприбывшим, а только поддерживают их энтузиазм.
  - И ты тоже? - спросила Джоанна. - Я вижу, что Жеребец, этот
вольнорожденный мерзавец, уже спелся с молодняком. Почему бы и тебе не
примкнуть к нему?
  Диана вздрогнула от нанесенного оскорбления, но, будучи в душе дипломатом,
спокойно заметила:
  - Я никогда не примкну к ним, и ты это прекрасно знаешь. Рэвилла Прайда я
считаю невежественным, тупым солдафоном и самовлюбленным выскочкой, а его
вечные славословия в адрес Эйдена...
  - Ты говоришь слишком заумно, прямо как житель Внутренней Сферы, - сказала
Джоанна, и Диана тут же замолчала. - Нет, нет, продолжай, это все правда,
и я согласна с тобой.
  - И Жеребец - не предатель, - продолжила Диана, - он выполняет свой долг.
  - Мерзавец! - рявкнула Джоанна.
  - Нет, Джоанна, ты не права. Будь до конца честной, скажи, разве Жеребец
не показал себя прекрасным воином? Он стал чуть ли не легендой среди
вольнорожденных. Даже многие вернорожденные восхищаются им. Разве не так?
  Джоанна молчала.
  - Сейчас он стал одним из первых в командном отделении, и это большая
честь, Джоанна. Конечно, мне самой хотелось бы, чтобы он оставался в нашей
звезде, но приказ есть приказ.
  - Ты заражена ученостью, Диана, ты слишком хорошо рассуждаешь, а это не к
лицу воину клана. Похоже, ты начиталась ненужных книг.
  - Книг? Откуда ты знаешь об этом? - тревожно спросила Диана.
  - Я знаю, что у Эйдена Прайда была дома библиотека и вы с Жеребцом часто
брали у него книги. Отсюда все ваши идиотские идейки. Весь вред идет от
этих проклятых книжек! В жизни не придумаешь занятия глупее, чем чтение.
Как я рада, что ни разу в жизни не держала в руках эту бумажную грязь! -
воскликнула Джоанна.
  - Джоанна...
  - Все, Диана, ты свободна! - Джоанна отвернулась и прибавила: - Хватит с
меня на сегодня твоих бредней.
  Диана развернулась и направилась к двери кабинета Джоанны, ставшего с
приездом нового командира еще более холодным и захламленным.
  - Диана, - окликнула ее Джоанна.
  - Слушаю вас.
  - Придешь завтра помогать мне? - спросила Джоанна, насупившись.
  - Обязательно, - ответила девушка.
  - Ну, ладно, иди. Спасибо тебе, - проворчала Джоанна и уткнулась в отчет.
  Диана улыбнулась и вышла. Проводив ее взглядом, Джоанна поморщилась.
  "Это проклятое влияние Внутренней Сферы чувствуется во всем. Пожалуй,
правы хранители, когда говорят, что нам следует убраться отсюда, пока эта
зараза не растлила всех наших воинов".
  Партия хранителей была самой консервативной в клане. Ее реакционность была
настолько явной, что приверженцев партии иногда называли Крестоносцами. Их
недолюбливали за воинственность и резкость. Они устраивали шумные собрания
и требовали немедленно разорвать мирный договор и идти войной на
Внутреннюю Сферу.
  Джоанна поежилась: "Неужели я начинаю думать точно так же, как эти хитрые
недобитки?"
Как и у многих в клане, хранители вызывали у нее отвращение.

  X

  База Соколиной гвардии, Паттерсен, Судеты
Зона оккупации Кланом Нефритовых соколов
7 июля 3057 г.

  Диана, умеющая в любой обстановке сохранять хладнокровие, с каждым днем
чувствовала нарастающее беспокойство. С самого первого дня появления в
части Рэвилла Прайда новоприбывшая молодежь все чаще проявляла повышенную
агрессивность даже по отношению к ней. Диана и раньше слышала оскорбления
по поводу своего рождения и притерпелась к ним, но в последнее время
обстановка сложилась особенно невыносимая. Ежесекундно она чувствовала
враждебное отношение к себе и постоянно была начеку. Особенно Диану
раздражали речи полковника, состоящие в основном из дешевых лозунгов и
победных кличей. Если послушать его, то невольно придешь к выводу, что в
клане и вооруженных силах царят мир и спокойствие. Ежеминутно Рэвилл Прайд
уверял, что жизнь на Судетах, гадкой планете с противной погодой, - одно
удовольствие. Каждую свою идиотскую идею Прайд обрисовывал как гениальную
мысль, воплощение которой - задача всех воинов. Если у воинов что-то
получалось, Прайд радовался так, будто одержал невероятную победу над
невидимым врагом, и заставлял остальных думать точно так же. Полковник
слишком много улыбался. Прохаживаясь по территории базы, он напоминал
Диане петуха, заботливо опекающего любимый курятник.
  Диана от всей души ненавидела Рэвилла Прайда и ничего не могла поделать с
этим накрепко въевшимся в нее чувством. Оскорбления не возмущали ее, еще в
раннем детстве Диана свыклась с презрительным отношением к вольнорожденным
в клане. Она знала, что так повелось издавна к ей не исправить ситуации.
Немного помогало сносить тычки сознание того, что она - дочь Эйдена
Прайда, и Диана решила стать