- Это старая история, сержант. Он таскает с собой револьвер,  который
когда-то отнял у полицейского, - произнес чей-то хриплый голос.
     - Действительно, - подхватил Хард. -  Я  ведь  было  совсем  об  этом
забыл. Он же охотник за копами. Так, так... Это верно, Дип?
     Я промолчал.
     - Так... Ну, хорошо. Говорят, ты ищешь  парня,  который  убил  твоего
друга?
     - Мне было бы приятно встретиться с ним, - ответил я.
     - Может, ты знаешь, кто он?
     - Пока нет.
     - Предположим, ты его найдешь?
     - Я буду добропорядочным гражданином и передам его в руки закона.
     - Такой случай тебе не представится. Мы уже занимались его поисками.
     - Было б лучше, если бы вы помогли мне его разыскать.
     - Гм... Нам известна, Дип, твоя клятва мести.  Правда,  она  выглядит
по-детски...  Известно  нам   и   другое.   Твои   дружки-гангстеры   тебя
недолюбливают. Они могут...
     - Я слышал об этом, - перебил я, - но ведь ваш долг и  заключается  в
том, чтобы защитить меня.
     - Не слишком ли ты умен? - Он пододвинулся ближе и, зловеще улыбаясь,
добавил: - У тебя слишком большая и говорливая пасть, Дип.
     Было совершенно  очевидно,  что  меня  ожидает.  И  как  только  Хард
размахнулся, я подставил свою левую руку, а правой крепко ухватил  его  за
мясистый нос. В ту же секунду из его ноздрей брызнула кровь.
     Прежде чем его дружки смогли сообразить, что  произошло,  Хард  успел
нанести мне два увесистых  удара,  получив  взамен  три.  В  течение  этих
двух-трех секунд перевес был явно на моей стороне  и  на  исходе  их  Хард
грузно осел куда-то вниз. И тут же на меня яростно  набросились  остальные
копы, защищаться от которых не имело смысла.
     Через несколько секунд я лежал  на  полу,  прикрывая  голову  руками.
Болела спина, ныла шея, звенело в ушах, но я держался. Однако удары  стали
ослабевать, а затем полностью прекратились: полицейских кто-то отвлек.
     Я приподнял голову.  У  двери,  размахивая  какой-то  бумагой,  стоял
Вильсон Беттен и громким баритоном возражал копу, который  уговаривал  его
подождать в приемной.
     Я поднялся на ноги и осмотрелся. Хард сидел в кресле, откинувшись  на
спинку, а возле  него  хлопотал  врач.  Я  улыбнулся  Харду,  хотя  улыбка
получилась несколько кисловатой, а затем, повернувшись к юристу, сказал:
     - Что-то уж очень долго вы плелись сюда, мистер Беттен.
     Хард негромко выругался, а я, стряхнув с себя пыль и вытерев  платком
шею, подошел к нему.
     - Я вызвал своего адвоката раньше, чем позвонил вам,  любезный  Хард,
поскольку предполагал, что кто-нибудь попытается содрать с меня кожу...
     Хард превосходно знал, что такое закон и что такое адвокат.
     - Замолчи и проваливай отсюда.
     - Остальные уходят со мной, - сказал я.
     - Убирайтесь все.
     - С ними все в порядке, Дип, - сказал Беттен.  -  Если...  Во  всяком
случае через десять минут я смогу представить на них бумаги.
     Доктор, закончив свои манипуляции с головой сержанта, дал ему  что-то
выпить, отчего на физиономии Харда появилась гримаса. Он сплюнул на пол, а
доктор, покачав головой, принялся укладывать свои принадлежности.
     - Я же вас предупредил, Хард, не шутить со мной...
     - Убирайтесь. Все убирайтесь. Поговорим в другой раз..
     - Разумеется. Я в этом даже не сомневаюсь.
     Я поднял лежавшую у дверей шляпу и кивнул Беттену. Он пропустил  меня
вперед и вышел в приемную. Позади него тотчас показался сержант  и  сделал
знак дежурному выпустить нас.
     Кэт взглянул на Харда. Глаза  его  округлились,  а  челюсть  отвисла.
Оджи,  как  всегда,  сохранял  невозмутимость,  только  брови  его  слегка
приподнялись. Что касается Элен, то она мгновенно оценила обстановку, и по
тому как вспыхнули ее глаза и дрогнули в улыбке уголки губ, я  понял,  что
она всецело на моей стороне.
     - Вы совершаете абсолютно никчемные поступки, Дип, -  сказал  Беттен,
когда мы отошли на некоторое расстояние от "Грин Хауз".
     - Не я, Вильс.
     - По-вашему, это я избил его?
     - А у меня просто другого выхода не было.
     - Какой же это выход? Петля на шею.
     - До этого еще довольно далеко, Вильс.
     - Отдаленность - весьма относительное понятие, Дип. Например, если бы
Хард захотел кое-кого прихлопнуть этой ночью, он без всяких сомнений сумел
бы это сделать. Но он повел свою игру умнее: отпустил вас  на  все  четыре
стороны,  будучи  уверенным,  что  осуществит  свой  замысел   при   более
благоприятных обстоятельствах.
     - Вмешательство юриста...
     - Это преходящее, скорее, случайное обстоятельство. Послушайте,  Дип.
Хард - коп с твердым и терпеливым характером. У него  особая  ненависть  к
вам подобным. Теперь вы в его списке. Это почти  равнозначно  смерти.  Вас
могут спасти лишь какие-то особые обстоятельства.
     - Ты оказался счастливчиком, Дип, - сказал Кэт.
     Оджи впервые улыбнулся.
     - Не он, а... мы. Наша очередь еще придет, правда. Но сейчас  Дип  по
сути дела спас нас.
     - О, Элен, слышите: я вас спас.
     Она коснулась моей руки,
     - Благодарю... Он не ранил вас? - В ее голосе чувствовалась тревога.
     - Если кто и ранен, то только не я, детка.
     - Черт побери, - сказал Кэт, - если  в  нашем  квартале  узнают,  что
произошло с Хардом, то теперь вряд ли кто отважится выступить против нас.
     - Все имеет обратную сторону, - заметил Беттен.
     Элен сжала мою руку.
     - Дип... а это хорошо, что так... все произошло?
     - А разве могло быть иначе?
     Секунду поколебавшись, Элен решительно покачала головой:
     - Иначе быть не могло.
     - А ведь вы были близки к тому, чтобы увидеть меня убитым.
     - Кажется, я об этом уже забыла, - тихо ответила она.
     - Пора бы вообще выбросить подобные мысли из головы.
     Беттен остановился, поджидая такси. Элен,  Кэт  и  Оджи  остановились
рядом, а я ощупал свои карманы и сказал:
     - Мой бумажник остался там.
     - Я схожу за ним, - заявил Беттен.
     - Благодарю, но предоставь мне сделать это самому...
     И я двинулся обратно, не обращая внимания  на  протестующие  возгласы
Кэта и Элен...
     Дежурный выслушал мое заявление и  предположение  о  том,  где  может
находиться утерянный бумажник и направил одного  копа  на  поиски.  Сделав
полукруг по приемной, я постучал в  дверь  кабинета  Харда,  не  дожидаясь
ответа, открыл ее и вошел.
     Хард как раз всыпал себе в рот какой-то порошок, видимо,  аспирин,  а
затем, запив его водой, взглянул на меня так, как будто видел первый раз в
жизни. Он молчал, ожидая, что  я  скажу.  Я  подошел  к  столу,  вынул  из
подставки ручку и записал в его блокноте номер телефона.
     - Сержант, - сказал я. - Мне очень не  хотелось  бы  иметь  за  собой
хвост.  Между  тем  имеются  современные  средства  связи,  которыми  я  и
предлагаю воспользоваться в случае надобности. Это номер  моего  телефона.
Вы, конечно, чувствуете некоторую  обиду,  но  со  временем  я  постараюсь
загладить неприятное впечатление. Ссоры и стычки с вами  в  мои  планы  не
входят. Прошу вас понять это.
     После того, как он посмотрел на блокнот, а затем  вновь  на  меня,  я
прочитал в его взгляде такую ненависть,  которая  была  равнозначна  моему
приговору.
     - Ты в самом деле собираешься обосноваться в моем районе?
     - Да. И с этим вам придется примириться, Хард.
     ~ Закон иного мнения.
     - Закон и вы, сержант, - это не совсем одно и то же.
     - Опять умничаешь?
     - Повторяю, пререкаться и ссориться с вами мне очень не хотелось  бы,
но есть еще один вопрос. Что вы имеете против Элен?
     Хард облокотился на стол, нахмурился  и  окинул  меня  своим  змеиным
взглядом.
     - Она тебе нравится, Дип?
     Я проигнорировал его вопрос.
     - Насколько мне известно, она никогда и ни в чем не была замешана?
     На лице Харда появилась презрительная усмешка.
     - Любой, имеющий отношение к Ленни Собелу, замешан во  всем.  К  нему
или Беннету, что одно и то же.
     - Они были дружны в детстве.
     - Кто?
     - Беннет и Собел. Но вскоре разошлись, хотя деловые  отношения  между
ними и остались.
     - Оба они гангстеры. Один уже  получил  сполна,  хотя  и  без  нашего
вмешательства, а второй пока ускользает. Но это только пока. То же самое и
в отношении тебя, Дип. Тебе не долго осталось разгуливать. Между прочим, в
деле Беннета есть одна любопытная деталь. - Усмешка  Харда  сделалась  еще
более отвратительной: - Ты ведь сообразительный парень, и знаешь, что  при
расследовании убийства принято  ставить  два  вопроса.  Один  -  кому  это
выгодно, а другой - какая женщина здесь замешана. "Шерше  ля  фам"  -  как
говорят французы.
     - Я начинаю убеждаться в том, что вы опытный следователь, Хард.
     - Кто наследует имущество Беннета? - продолжал  Хард,  игнорируя  мое
ироническое замечание.
     - Допустим, я.
     - Так, так. И ты что-то уж  очень  быстро  появился  здесь  и  притом
неизвестно откуда. Есть сведения, что ты прибыл накануне убийства Беннета.
Пока это  еще  не  доказано,  но  это  только  пока.  Кстати,  Беннет  был
неравнодушен к этой Элен и проявлял о ней особую  заботу.  Вряд  ли  можно
было спокойно наблюдать эту картину. Не так ли, Дип? Очень занимательно...
     - Но не очень оригинально.
     - Во всяком случае, неплохая исходная точка.  И  ты  бы  смог  весьма
облегчить нам работу, сообщив, где пропадал  все  эти  годы  или  хотя  бы
откуда прибыл.
     - Не стоит вновь возвращаться к этому вопросу, Хард.
     - Что ж, вернемся к нему позже, но тогда пеняй на себя, Дип.  Ты  для
меня сейчас главный объект. Как видишь, я заявляю об этом прямо.
     - Очень хорошо.
     - Как для кого. В другой раз поговорим иначе.
     - Не забудьте мой номер телефона, - сказал я, кивая на блокнот.
     - Не беспокойся. В свое время я тебя приглашу...
     Покинув кабинет Харда, я взял свой бумажник у копа, поблагодарил  его
и вскоре присоединился к моим спутникам.
     Мы сели в такси.
     Первым вышел Беттен, а за ним, у моего нового  дома  -  Кэт  и  Оджи,
после чего я назвал шоферу адрес Тилли Ли.  Элен  удивленно  взглянула  на
меня.
     - Зачем?
     - Взять свой револьвер. Я оставил его в мусорном ящике  под  помойным
ведром.
     Мы проехали пару кварталов.
     - Дип...
     - Да?
     - Почему бы тебе не оставить его там?
     - Что оставить?
     Она нахмурилась.
     - Оставить этот проклятый револьвер в мусорном ящике...
     - Вы действительно желаете, чтобы меня поскорее ухлопали?
     Элен прикусила  нижнюю  губу,  на  ее  глазах  выступили  слезы.  Она
отвернулась и проговорила:
     - В таком случае, черт с вами!
     - Элен...
     - Забудьте то, что я сказала. Играйте в свою игру, только помните: не
будет никаких оправданий,  если  вы  кого-нибудь  пристрелите.  Вы  убьете
человека, а полиция убьет вас. Только и всего.
     - Ваша неожиданная забота очень трогательна, - вежливо проговорил я.
     Элен фыркнула, недовольно вскинула голову и  вновь  стала  прекрасна,
как и в те годы, когда я был без ума от нее.
     Вдруг она неожиданно улыбнулась.
     - Знаешь... эта забота... Мне кажется, опять все вернулось... и...
     Элен не успела договорить и тихо застонала  в  моих  объятиях.  Между
поцелуями она еще пыталась выговорить мое имя, но безнадежно махнула рукой
и обхватила меня за шею.
     Очевидно,  шофер  принадлежал  к  романтическим  натурам,   поскольку
терпеливо ждал, пока мы сможем осознать, где находимся, и улыбался  нам  в
зеркальце.
     Я протянул ему банкноту, сказал, что сдачу он может оставить себе. На
его лице тотчас же расплылась довольная улыбка, и  он  пробормотал  что-то
по-испански. Вроде дал какой-то мудрый совет...
     Мы  находились  на  противоположной  стороне  улицы,  на  которой  до
сегодняшнего дня жила Тилли Ли. Кроме  патрульного,  ничто  не  напоминало
здесь о недавно разыгравшейся трагедии. НьюЙорк не интересуется  подобными
вещами слишком долго.
     Без особых трудностей мы проникли в  квартиру,  оставленную  полицией
под присмотром соседей, и пока Элен горестно осматривалась,  я  извлек  из
мусорного ящика свой револьвер, сунул его за пояс и набрал номер  телефона
своего, пока еще условно принадлежавшего мне дома.
     Ответил Кэт.
     - Ты знаешь, где может обретаться Дикси?
     - Вероятно, в отеле "Мерсед". Хочешь, чтобы я его разыскал?
     - Да, Кэт, и затем последили за ним. Сообщай обо всем  Оджи,  который
должен оставаться на месте, пока я с ним не свяжусь. Ясно?
     - Как Божий день.
     - О'кей. Передай трубку Оджи.
     - Слушаю, мистер Дип, - прозвучал в трубке голос Оджи.
     - Беттен отдал вам счета и отчеты Беннета?
     - Что вы хотите этим сказать?
     - Вы уверены, что он передал вам все?
     - Никогда нельзя полагаться на  Беттена,  но  думаю,  он  не  решится
играть с вами. Бумаг полный комплект. В легальной деятельности Беннет  был
скрупулезен и до смерти боялся дать повод усомниться налоговым инстанциям.
     - Это все не то, Оджи.
     - Поясните.
     - Хорошо. Вы, например, видели, кто был у Гими. Им далеко  до  уровня
Беннета. И тем не менее, все находились в его стае. И Хью Педл, и  другие.
У Беннета были слишком длинные руки.
     Несколько секунд Оджи молчал.
     - Мистер Дип, тут такие дела, о которых открыто не говорят.
     - Продолжайте.
     - Как вы знаете, Беннет был хитер и изворотлив. Предположим, он  имел
свое частное дело, не очень крупное, но достаточное, чтобы всех их держать
в руках, и... угрожать петлей в случае чего.
     - Это годится. Дальше.
     - Прямо об этих вещах Беннет никогда со мной не говорил.
     - Беттен был посвящен в эти дела?
     - Нет, ни в коем случае. Он мог только догадываться.
     - Значит, пакет Управления все-таки существует?
     - Безусловно. Я пришел к убеждению, что в пропавшей  папке  хранились
не только счета, но и  всякого  рода  расписки,  и  многое  подобное,  что
держало всю его, как вы выразились, стаю в крепкой узде.
     - Я в этом тоже  не  сомневаюсь,  Оджи.  И  вот  ваша  задача:  самым
тщательным образом обыщите квартиру. Ее  уже  обшарила  полиция,  но  ведь
никто до сих пор не нашел этой папки.
     - Попытаюсь, мистер Дип.
     - и прислушивайтесь к телефону.  Мы  с  Кэтом,  возможно,  будем  вам
звонить.
     - Моя помощь не требуется?
     - Не теперь.
     - Хорошо. Думаю, вам  не  нужно  напоминать  о  Лео  Джеймсе  и  Мори
Ривсе... Кэт очень беспокоится, и не без основания, как я думаю.
     - Не тревожьтесь. Я помню.
     - Желаю удачи.
     Я повесил трубку, еще раз осмотрелся  и  вышел.  Элен  беседовала  на
лестничной площадке с соседями.
     Мы покинули дом. Сегодня было  необходимо  еще  кое-что  проверить  и
устроить кое-какие дела...


                                    9

     Хью Педла  не  трудно  было  разыскать.  Его  высокому  политическому
положению в какой-то мере способствовало личное распоряжение  допускать  к
нему в любое время и друзей, и противников. В настоящее  время  он  ужинал
вместе с Бенни из  Бруклина  на  Бродвее.  Их  столик  находился  примерно
посередине зала - отличное место для разного рода переговоров.
     Если его телохранители и были поблизости, то наверняка сидели ко  мне
спинами, так как никого из них я не заметил. Не  спрашивая  позволения,  я
подхватил соседний свободный стул и усадил Элен за их стол, а затем уселся
сам.
     В их поведении не было ничего такого, что могло бы привлечь  внимание
любопытных глаз. Почти дружеский кивок, предупредительно подвинутое  меню,
поднятые над столом два пальца - знак бармену подать еще пару кофе.
     - Вы пришли дать ответ на мое предложение? - спросил Хью.
     Бенни медленно перевел свой взгляд с Педла на меня, и по его глазам я
понял, что он не в курсе.
     - Если я приму ваше предложение, то цена будет двойная, - заметил я.
     - Хорошо, - не колеблясь ответил Педл.
     - Не сначала мне предстоит еще кое-что сделать.
     Бенни коснулся моего рукава и сказал:
     - Дип, следующая вещь, которую вам предстоит сделать, - это  умереть.
Вы не так всемогущи, чтобы распоряжаться здесь...
     - У тебя короткая память. Ты уже успел забыть, что произошло у Гими?
     Его физиономия окаменела.
     - Я ведь могу повторить, Бенни. И  если  тебе  это  нежелательно,  то
прекрати подобные разговоры.
     Он облизал губы и пробормотал:
     - Вы сумасшедший...
     Подошел официант, поставил перед нами кофе и удалился.
     - Педл... - начал я. - Что вам поручил Беннет?
     Рука с чашкой остановилась на полпути к его рту.
     - Что это значит?
     - Вы хорошо понимаете, что именно.
     - Не понимаю.
     - Хорошо, напомню.  Беннет  был  разборчив.  Он  знал,  кто  обладает
потенциальными возможностями, а кто нет. В  первом  случае  он  набрасывал
сетку на голову многообещающего деятеля и держал его при себе до тех  пор,
пока тот был ему полезен.
     Педл пожал плечами, но ничего не сказал. Бенни Матик покраснел и вжал
голову в плечи.
     - Так что же он вам поручил, советник? Что возложил на вас?
     - Мне не нравится игра в догадки.
     - Не будьте ребенком, Педл. Я отлично знал Беннета так же, как  и  он
меня. Двадцать лет тому назад мы с ним составили подробный план операций и
все  должно  было  идти  согласно  этому  плану.   Беннет   неукоснительно
придерживался каждой детали, я все должны были наперед знать  свои  места.
Понятно, что мне нужно кое-что уточнить, и, в частности, вашу роль.
     Хью мрачно улыбнулся и отхлебнул кофе.
     - Если вы так много  знаете,  Дип,  то,  очевидно,  держите  в  руках
колоду. - Он усмехнулся. - Хотя, кажется, козырной  карты  у  вас  нет,  в
противном случае вы ее показали бы...
     Я покачал головой.
     - Рано, Хью. Игра только начинается и ставки еще недостаточно высоки.
     Теперь Педл говорил уже с нескрываемой насмешкой:
     - Думаю, Дип, вы втягиваетесь в какую-то фальшивую игру, в которой  к
тому же мало разбираетесь.
     - Вы полагаете, что так трудно разобраться в паре ящиков с тюбиками и
флакончиками?
     - Ах, так?.. - На лице Педла появилась гримаса. - Ну неужели Дип,  вы
в самом деле думаете, что я вожусь с этими ящиками? -  -  Не  совсем  так.
Зачем же вам самому рисковать, имея таких неплохих подручных. -  Я  кивнул
на Бенни, сразу заерзавшего на стуле. - Матик знает  свое  дело,  это  его
работа. Не думаю, что он способен на большее, да это  никому  и  не  надо.
Уверен  также,  что  его  слова  относительно   меня   не   отражают   его
действительного желания.
     - Относительно вашей смерти?
     - Вот именно. Я не такой слюнтяй, чтобы позволить себе ходить одному.
А прикрытие не обязательно должно  быть  заметным.  Как,  например,  ваше,
Педл. Так вот, я убежден, что Бенни превосходно понимает, что как только у
меня возникнет неприятность,  то  он  станет  первым,  кому  от  этого  не
поздоровится. Вот почему Бенни про себя хочет, чтобы  я  оставался  жив  и
невредим.
     Бенни Матик подавил икоту, а  Педл  прищурился,  всматриваясь  в  мое
лицо. Затем он отставил чашку и наклонился над столом.
     - Скажи мне, Дип... Откуда ты прибыл сюда?
     - Издалека, Педл.
     - Так... и чем там занимался? Кем был?
     Все присутствовавшие затаили дыхание.  Бенни  даже  слегка  приоткрыл
рот. Элен тоже напряженно ждала ответа.
     Я усмехнулся и сказал:
     - Большим парнем.
     - Ax, так... Значит, если вас убьют, то  ваши  парни  явятся  сюда  и
устроят кровопускание. Так, что ли?
     - Именно так, Педл. Если я завязну, они обязательно вмешаются.  Тогда
уж пеняйте на себя...
     Педл  не  сомневался,  что  так  оно  и  будет.  Некоторое  время  он
напряженно обдумывал мои слова.
     - Нет, Дип. Вы не можете спровоцировать войну гангстеров.
     - Вы думаете?
     - Позвольте мне кое-что сказать. Вы знаете, что случилось с  Шульцем?
Конечно, знаете. Его ухлопали собственные