ком и впервые взял нож в руки. Входя в него, ты избрал  направление,
взял билет и с тех пор связан с ним. В данный  момент  троллейбус  катится
вниз по наклонной плоскости. Его  тормоза  сломаны.  Движение  ускоряется.
Теперь уже никто и ничто не может предотвратить катастрофу.
     - Приятная картинка, - заметил я.
     - Не улыбайся. Ты находишься в одном из тех троллейбусов,  в  которых
сидели Капоне, Шульц, Нельсон, Диллинджер, Деймонд. - Он улыбнулся. - Я не
намерен вести наблюдение за твоей поездкой, Дип, поскольку  отлично  знаю,
чем она закончится, и поэтому твой  некролог  уже  готов.  -  Он  перестал
улыбаться. - Печально только, что с тобой еще кто-то едет.  Вот  почему  я
думаю, что своевременное предостережение не только не лишне, но  и  крайне
необходимо.
     Элен превосходно поняла смысл его слов.
     - Я знаю, что делаю. Пожалуйста, не беспокойтесь.
     - Вы действительно знаете? Вы  знали,  что  делали,  когда  позволяли
Ленни Собелу так нежно заботиться о себе? Этот негодяй  ведь  на  двадцать
лет старше вас. Вы знали, что делали, когда ходили под ручку с Беннетом? А
ведь он брал вас с  собой  для  декорации,  чтобы  обделывать  свои  дела,
связанные с размещением наркотиков! Вы все это знали!
     Элен пожала плечами:
     - Я не лишена известной доли наблюдательности,  Роск.  И  многое  мне
было известно... Скажу только, что благодарна вам за совет, но  уже  давно
привыкла руководствоваться собственными соображениями...
     - Даже если они в корне неверны?
     Жестом я остановил Элен, которая намеревалась что-то ему возразить, и
сказал:
     - Пускай наш друг остается при своем мнении, он слишком  предубежден.
А тебе, Роск, я хотел бы сказать следующее:  твоя  аллегория  относительно
троллейбуса занимательна, но не совсем верна.
     - Ты думаешь?
     Я допил кофе и бросил на стол доллар.
     - Пойдем, Элен.
     - Не смогли бы мы встретиться? Через двадцать минут мне нужно занести
в контору рукопись, а после полудня я буду свободен.
     - В таком случае, я позвоню. До свидания, Роск.
     - Дип...
     - Да?
     - Какая неточность в моей аллегории?
     - Парень может выйти из троллейбуса, когда пожелает.
     Роск покачал головой.
     - Нет, Дип... Ты обречен доехать на нем до самого конца.
     На улице мы с Элен посмотрели друг на друга и весело рассмеялись...
     Стоявший у дверей коп не хотел  меня  впускать,  но  вмешался  мистер
Саливен и объяснил ему, что теперь это мой дом.
     - Я хотел видеть тебя, Дип. Особенно после прошлой ночи, - сказал он.
     - Очень любезно с вашей стороны, мистер Саливен.
     - Могу ли я войти?
     - Сделайте одолжение. Будьте моим гостем.
     На полу комнаты виднелся меловой контур лежавшего здесь тела  Оджи  и
были заметны следы пребывания множества людей.
     В справочнике я разыскал телефон управляющего и попросил его прислать
кого-нибудь прибраться. Саливен ходил за  мной  по  пятам  и  с  интересом
осматривался. На втором этаже  он  прямо-таки  ощупал  изящный  шкафчик  с
вычурной инкрустацией и сказал:
     - Я здесь впервые. Любопытно взглянуть, как  такие  парни  устраивают
свои дома.
     - Каждый по-своему.
     - Ты решил здесь поселиться, Дип?
     - А почему бы и нет?
     - Помни, что я тебе как-то говорил. Здесь более чем достаточно всяких
беспокойств... И  еще...  Когда-то  я  довольно  часто  бил  тебя  ремнем.
По-моему, нет ни одного члена клуба "Рыцарей Совы", которому бы я хотя  бы
раз не надевал наручники. И все они клялись, что ухлопают меня. Припоминаю
и твое обещание, Дип: задушить меня голыми руками. Помнишь?
     -  Да,  вспомнил  прошлой  ночью,  когда  тот  парень  собирался  вас
застрелить.
     - Еще раз благодарю, Дип.
     - Пожалуйста. Но только я спасал вас ради самого себя.
     Саливен  передернул  плечами  и  вновь  принялся  разглядывать   вещи
Беннета.
     Я тоже принялся за осмотр помещения и  без  особого  труда  обнаружил
следы тщательного обыска. Но можно было  с  уверенностью  утверждать,  что
Оджи ничего не удалось обнаружить. Болев того, я все больше убеждался, что
Беннет вообще не хранил в доме сверхсекретные документы.  Он  был  слишком
осторожен для этого.
     И тут у  меня  вновь  шевельнулась  та  самая  мысль,  от  которой  я
проснулся в берлоге Кэта. Вроде где-то кто-то обронил какое-то  слово  или
высказал крайне важную мысль. Но что это было?  Я  вглядывался  туда,  где
нашли тело Беннета, потом перевел взгляд на дверь,  мысленно  угадывая  за
ней лифт. И на мгновение почудилось, что передо мной вновь,  как  во  сне,
начал точно вырисовываться облик убийцы...
     - Да, - прервал мои мысли голос Саливена, - домик оборудован неплохо.
Он ведь пустовал, всюду была грязь. Но и теперь это место нечисто...
     - Не исключено, мистер Саливен, что здесь все может измениться.
     - Не похоже, Дип.
     - Вы хотели взглянуть на что-нибудь определенное?
     - Нет. Я интересуюсь только твоей особой.
     - Будете за мной следить?
     - Боюсь, это может повредить твоей репутации, Дип.
     - Я не хотел бы, чтобы так случилось.
     -  Все  зависит  от  тебя.  Как  ты  знаешь,  я  полицейский  не   по
необходимости - это мое призвание. Правонарушителей я знаю, изучаю  их  и,
если позволяют обстоятельства, кое-кому помогаю выкарабкаться  из  болота.
Если, конечно, сам человек того захочет.
     - Следует ли понимать, что это касается и меня?
     - Да, Дип. Кое-что в тебе мне  неясно.  Правда,  немного.  Непонятно,
например, слишком мягкое отношение к тебе сержанта. Скажу  откровенно,  он
дал мне понять, чтобы я некоторое время не проявлял интереса к тому,  есть
ли у тебя револьвер или нет.
     - Возможно, он знает, что его у меня нет.
     - Будем говорить прямо, Дип. У меня на этот  счет  нет  сомнений.  Но
дело в другом. Мне хотелось бы... направить тебя на правильный путь.  Если
это еще возможно. За эти несколько дней ты не успел  совершить  проступка,
после которого подобные разговоры были бы бесполезны.  Я  тоже  умею  быть
благодарным, Дип, и то, что ты сделал  для  меня  вчера,  дает  мне  право
желать тебе лучшей участи, чем та, на которую ты себя обрекаешь.
     - Что ж, мистер Саливен, я очень признателен.
     - Учти, Дип,  что  кажущаяся  мягкость  нашего  сержанта,  которую  я
наблюдаю впервые, не должна тебя обманывать. Надеюсь, ты меня понимаешь?
     - Учту и это, мистер Саливен. Обязательно учту.
     - Будет очень печально, если ты не поразмыслишь над моими словами.  -
С минуту он помолчал. - Я считаю себя частицей  этого  района,  все  здесь
меня касается и все я принимаю близко к сердцу.
     - Мистер Саливен, я приму это к сведению и все обдумаю. Но мне  нужно
найти убийцу Беннета.
     - Это не твое дело, Дип. Да и  случай  весьма  запутанный.  Например,
только неофициально, я знаю, что один бродяга слышал в ту  ночь  негромкий
выстрел в  аллее.  Следствие  же  пришло  к  заключению,  что  Беннет  был
застрелен в своей комнате. Или еще... Мне доподлинно известно, что ни один
из соперников или прямых врагов Беннета  в  этом  деле  не  участвовал.  И
подобных неувязок много. Вот почему полиция пока прекратила  следствие,  и
вот почему я не советую заниматься поисками.  Для  тебя  это  представляет
особую опасность.
     - Почему?
     - Представь, что совершенно случайно ты найдешь убийцу. Допустим,  он
сам придет к тебе и сознается. Вряд ли ты сдержишься. -
     - Но я могу...
     - Подожди. Может быть еще хуже. Ты заподозришь невиновного  и  можешь
пустить в ход  револьвер.  И  только  после  этого  по-настоящему  поймешь
сегодняшнюю снисходительность сержанта. Но будет уже поздно...
     - Нельзя сказать, чтобы в ваших мрачных предположениях не содержалась
доля истины. Все так. Но я пойду своим путем, а  сказанное  вами  приму  к
сведению.
     - Пусть будет так. - На его лицо легла глубокая тень. -  И  все-таки,
Дип, подумай, прежде чем лезть в петлю...
     Слегка кивнув, он решительно направился к выходу.

     Управляющий домом, в котором находился клуб "Рыцарей Совы", не  очень
изменился с тех пор, пока я его видел последний раз. Тогда ему было  около
сорока и мы частенько упрашивали его купить нам виски. За эти двадцать лет
он постарел, но выглядел таким же бодрым и оживленным.
     Когда я постучал, он тотчас открыл дверь и изобразил  на  своем  лице
восторженную улыбку.
     - О, Дип!..
     - Он самый, Хенни Сомерс. Как дела?
     - Отлично, отлично! Я слышал вы уже побывали  здесь,  но  не  застал.
Очень сожалею.
     - А вот Бенни и Дикси, наоборот, сожалеют, что видели меня.
     Хенни прыснул и прикрыл рот ладонью.
     - Слышал, слышал. Не за свое дело, как говорится, не берись.
     - В каком состоянии помещение?
     - В порядке. Мистер Беттен сообщил, что оно теперь ваше. Вы  оставите
меня управляющим, мистер Дип?
     - Конечно.
     - Очень вам благодарен. Здесь все  так,  как  хотел  Беннет.  Убирают
каждую неделю, зал всегда готов для собраний.
     - Хорошо.
     - Желаете осмотреть?
     - Не сейчас.
     - Здесь все в порядке.  Правда,  иногда  ребята  куролесят.  На  днях
испортили кресло и унесли несколько стаканов. На  прошлой  неделе  сломали
дверь в погреб. Вчера кто-то бросил бутылку в окно. Но все это поправимо.
     - Очень хорошо, Хенни. Думаю, вы хорошо информированы?
     Сомерс поднял на меня удивленные глаза.
     - Разумеется, мистер Дип. Разве я не живу здесь?
     Он занимал две комнаты, примыкавшие к клубу.
     - Да, знаю. А Беннет много времени проводил тут?
     - Мистер Беннет? - Хенни поднял глаза к потолку и покачал головой.  -
Он приходил на собрания. Иногда бывал с компанией. Но редко: не любил  зря
тратить время.
     - А он приходил один?
     - Чаще всего да.
     - Просто так?
     - Нет, всегда по какому-нибудь делу. Иногда вызывал к себе  парней  и
посылал их на задания. Бывало, поручал мне приготовить место для очередной
партии спиртного, которое потом вскоре переправлялось в другие  места.  Да
раз или два приходил с бутылочкой водки,  тогда  мы  сидели  и  вспоминали
старые дни.  Очень  много  говорили  о  вас,  мистер  Дип.  Мистер  Беннет
предполагал,  что  вы  нашли  себе  хорошее  дело,  но  рано  или   поздно
обязательно вернетесь. - Хенни улыбнулся и взмахнул рукой: - Вот здесь,  у
самой  лестницы,  мы  сидели  с  ним  за   бутылочкой   и   разговаривали.
По-настоящему  разговаривали.  Потом,  помню,  он  отправился   в   погреб
осмотреть полученные ящики.
     - Один?
     - Сначала, кажется, один, но сразу  же  позвал  меня  помочь  открыть
дверь.
     - Пожалуй, на погреб можно было бы взглянуть, Хенни.
     - О, сию минуту.
     Мы прошли через узкий вестибюль и  спустились  вниз.  Хенни  загремел
ключами и открыл тяжелую дверь.  На  нас  пахнуло  сыростью  и  затхлостью
выложенного цементными плитами и  недостаточно  вентилируемого  помещения.
Когда-то Карлос и Стивенс пытались выкрасть из этого подвала наш  арсенал.
Лангер выследил их, позвал меня и мы устроили неплохое побоище, но  с  тех
пор по-настоящему занялись устройством тайников.
     Вдоль стен подвала тянулись ряды шкафов и каких-то ящиков.  Здесь  же
стоял стол и несколько стульев, а на небольшой подставке - радиоприемник.
     - Радио все еще работает, - заметил Хенни. - Иногда я его слушаю. И в
тот раз мы с Беннетом сидели и слушали. Но он  ловит  всего  две  или  три
станции - очень уж старый.
     Я расхаживал по обширному помещению  и  невольно  вспоминал  минувшие
дни. Именно здесь проводили встречи и собрания "Рыцари Совы". Впоследствии
огромный подвал был переоборудован и разделен на несколько помещений, хотя
общая планировка оставалась прежней. Я  вглядывался  в  ниши  и  закоулки,
припоминая места, где мы с Беннетом планировали устройство тайников.
     - Мистер Дип, здесь у меня есть кувшинчик и  мы  могли  бы  вспомнить
старое время. За этим столом...
     - В другой раз, Хенни.
     - Мистеру Беннету иногда нравилось... - казалось, он был разочарован.
     - А мне нет, Хенни.
     - Мистер Дип, что  мне  делать  с  ящиками,  которые  заказал  мистер
Беннет?
     - А что там?
     - Пятьдесят ящиков импортных бутылок и двадцать пакетов с... товаром.
     - Давно поступила партия?
     - За день до того, как это случилось с мистером Беннетом. Вы  знаете,
он не любил оставлять такой товар здесь более, чем на сутки. Всякое  могло
случиться. В последнее время копы стали особенно приглядываться к клубу.
     - Для кого предназначался товар?
     - В том-то и дело, что мистер Беннет не успел мне ничего сказать.  Он
всегда сам распоряжался. Приводил парней и они все забирали.
     - Пока, Хенни, храните все здесь, а потом я разберусь.
     - Хорошо, мистер  Дип.  Правда,  бутылки  еще  куда  ни  шло.  А  вот
пакеты...
     - Ничего. Денька два полежат.
     - Должна быть еще одна партия. Так говорил мистер Беннет.
     - От кого?
     - Неизвестно, но я знаю парней, которые доставляют сюда товар.
     - На днях я разберусь  со  всем  этим.  Заключу  новое  соглашение  о
поставках, а старое - аннулирую.
     - Хорошо, мистер Дип. Это дело ваше.
     - Давайте поднимемся наверх.
     Мы вышли из подвала,  и  Хенни  закрыл  окованную  железом  дверь.  Я
осмотрел две другие двери, ведущие в хозяйственные помещения. В  одном  из
них раньше располагался угольный бункер. Судя по следам  на  полу,  его  и
теперь использовали.
     Я припомнил, что когда-то давно, за неимением лучшего, мы с  Беннетом
оборудовали здесь один из тайников. Но времена  подобной  романтики  давно
уже миновали.
     Мы поднялись наверх и  осмотрели  другие  помещения.  Все  здесь,  за
исключением меблировки,  мне  было  знакомо.  Но  я  еще  раз  внимательно
присмотрелся, надеясь обнаружить место тайника. Но ничего не нашел.
     Когда мы спускались по лестнице, я спросил:
     - Был ли у Беннета сейф?
     - Сейф?.. Здесь?.. Нет. Определенно нет. После собраний он все бумаги
уносил с собой и никогда не держал здесь никаких документов.
     Это выглядело вполне логично. Охотников  за  документами  организации
было немало и для них не составило бы особого труда ворваться  сюда.  Одно
только подозрение, что где-то  здесь  спрятаны  документы,  превратило  бы
здание клуба в предмет постоянной "заботы" гангстеров и полиции.
     Нет,  место,  где  Беннет  хранил  свой  пакет,   вероятно,   надежно
застраховано от пожара, воров, копов и от других  случайностей.  Однако  я
мог найти его. Беннет должен был быть уверен в этом.
     Мне припомнились последние наши встречи двадцать лет назад.  Тогда  я
говорил ему:
     - Либо ты, либо я, Беннет. Зачем нам делить город, ведь он только для
одного из нас. Собела мы уже отодвинули на задний план. А что дальше?
     - Черт возьми, ты прав, Дип. Надо смотреть  вперед.  Мы  организовали
большое дело и практически подчинили себе всех. Осталось немного.
     - Верно, Беннет. Поэтому зачем нам состязаться друг с  другом?  Зачем
конкурировать?  Есть  другие  города  и  другие  места.  Давай  разойдемся
друзьями. Бросим жребий. Подбросим монетку: кто проиграет, тот уедет.
     Об этом мы говорили с ним не впервые. Теперь же дело шло о деталях...
     - В любом случае, Дип, мы расстанемся. Но будем  всегда  помнить  наш
уговор. Если с кем-нибудь из нас что-то случится, второй  унаследует  все.
Если кто-нибудь из нас умрет насильственной смертью, другой  обязан  будет
приложить все силы, а если понадобится, израсходовать все  свое  состояние
для поимки убийцы.  Соответствующие  завещания  будут  храниться  у  наших
поверенных. Что касается меня, Дип, то я позабочусь, чтобы  ты  мог  найти
портфель с  документами.  Я  также  постараюсь,  чтобы  этот  клуб  всегда
оставался таким, какой он есть.
     - Хорошо, Беннет.
     - Отлично. Кто подбросит монету?
     - Разбудим Хенни. Пускай он.
     Через несколько  минут  заспанный  Хенни  подбросил  вверх  маленький
центовик. Я проиграл. Мы торжественно пожали друг другу руки, и я ушел.  А
затем уехал из города искать свою долю. С тех пор я и близко не был  возле
Нью-Йорка...
     - Хенни, вы не помните, как однажды подбрасывали  монету?  -  как  бы
невзначай спросил я.
     Он усиленно заморгал, но ничего не вспомнил.
     Пожелав ему всего хорошего, я вышел из клуба, остановил на углу такси
и дал шоферу адрес Беттена...
     На стенах, в дополнение к Ван Гогу, был повешен Пикассо, хотя он мало
гармонировал с темными, приглушенными тонами голландца.
     Беттен сидел в мягком кресле. При моем появлении он повернул  голову,
но вошедшая вслед за мной горничная быстро проговорила:
     - Он не дал возможности доложить, мистер Беттен.
     Вильс кивнул, горничная улыбнулась мне и исчезла.
     - Беттен, не трать деньги, которые тебе еще не принадлежат.
     - Я и не трачу, а пока только рассчитываю на них. - Он подождал, пока
я усядусь и спросил: - Что у тебя на уме?
     - Беннет.
     - Ах, да.
     - Не знаешь, был ли у него сейф или шкатулка в каком-нибудь банке?
     В уголках губ Беттена заиграла саркастическая улыбка.
     - Все еще ищешь, Дип?
     - А ты сам не готов рыть землю, чтобы найти золото?
     - Тем же самым путем ты найдешь свинец.
     - Не будь столь загадочным, Беттен.
     Улыбка исчезла с его физиономии.
     - Подобного намерения у меня нет.
     - Давай говорить начистоту.
     Он махнул рукой.
     - Намекал ли тебе Беннет, что все свои сделки он держит в голове?
     - Никогда.
     - Ты был только советником?
     - Исключительно. К его незаконным операциям, если такие  были,  я  не
имел никакого отношения.
     - Ты, разумеется, знал, как он проводит свои операции?
     Беттен облокотился о стол.
     - Давай не будем столь категоричными. Конечно, я пришел  к  некоторым
выводам, но уверен, что и ты многое понял.
     - Это не трудно. Все об этом говорят.
     - Хорошо, но подобные вопросы  обсуждаются  в  спокойной  обстановке,
между близкими людьми и при гарантии, что их не подслушивают.
     - Полагаешь, что в данный момент подобных условий нет?
     - Не в том дело, Дип. Нет самого главного - темы для беседы.
     - Опять загадки.
     - Вовсе нет. Повторяю, я был поверенным только в легальном бизнесе  и
готов беседовать с тобой о нем. Но о других делах, если такие имели место,
я не осведомлен.
     - Был ли у него человек, имевший  доступ  к  документам,  которые  не
проходили через наши руки?
     - Не знаю... И вообще, мне кажется, Беннет был не из таких.
     - Это почему же?
     - Видишь ли, он во многом смотрел не вперед, а назад, как бы застывал
на одной точке.
     - Беннет? Что ты говоришь, Вильс?
     - Ты был очень близок к Беннету и поэтому не смог подметить  эту  его
черту.
     - Любопытно. Продолжай.
     - Беннет смотрел на мир каким-то юношеским взглядом. Вот ты видел его
дом, и, наверно, заметил, насколько он был привязан  к  прошлому.  За  эти
годы его вкусы нисколько не изменились.  И  странно  уживались  в  нем  со
склонностью к криминальным делам.
     - Так. Возможно, Вильс, в твоих рассуждениях и есть доля истины, хотя
это не приближает меня к цели.
     Но думал я  иначе.  Замечания  Беттена  относительно  некоторых  черт
характера босса полностью совпадали с тем, что я видел в доме и клубе,  со
всем, что так прочно привязывало Беннета к прошлому. Не осознавая еще всей
важности этой догадки, я почувствовал, что сделан важный шаг вперед.
     Задребезжал телефон. Беттен снял трубку и передал ее мне.
     Это был Кэт. Он сообщил, что еще не разыскал Лео Джеймса, но  побывал
пока не во всех местах. Впереди его  идут  по  следу  парней  копы,  но  в
"Вестхемптоне" ему удалось их  переиграть.  Показав  парочку  банкнот,  он
пришел к соглашению  с  тамошним  клерком,  заядлым  ненавистником  копов,
который пообещал припомнить номер телефона, по которому Мори Ривс связался
с неизвестным. Клерк утверждал, чт