лять  им  изнутри.  Я  схватил
кончик языка рукой и проговорил злорадно:
     - У-хах? Хъе'? (Ну как? Съел?)
     Язык был скользкий и верткий. Но все же я крепко держал его большим и
указательным пальцами правой руки. И вдруг моя  левая  рука  схватила  мою
правую руку и принялась отдирать ее от моего же языка. Некоторое  время  я
отчаянно  боролся  с  самим  собой,   с   переменным   успехом.   Наконец,
обессиленный, я предложил Магистру перемирие, и мы двинулись дальше.
     - Ты уверен, что это здесь? - спросил я вслух, хотя  достаточно  было
проговорить свой вопрос мысленно.
     Я тоже начинал чувствовать  раздражение:  какого  черта!  Он  помыкал
мной, как мальчишкой, - на  том  лишь  основании,  что  случайно  оказался
заключен в моей черепной коробке.
     Больше всего меня раздражало его твердое убеждение в том, что он-то и
является истинным хозяином моего тела  и  моего  разума,  а  значит  волен
делать и с тем и с другим все, что ему ни заблагорассудится.
     - Почему ты выбрал именно меня? - спросил я его однажды.
     Это было спустя несколько недель после того, как он заговорил в  моей
голове впервые. Тогда я еще не переставал  удивляться  его  присутствию  в
моем сознании, хотя уже и не испытывал того потрясения, какое  он  вызывал
во мне своим внезапным появлением поначалу.
     - Почему ты выбрал именно меня? - вот что спросил я..
     - Выбрал тебя?! - возмущенно отозвался Магистр. - Это мое  несчастье,
что я оказался в теле такого ничтожества, как ты!
     - Ну так убирайся из меня к черту! - огрызнулся я в ответ.
     - Как я могу убраться из тебя, если я - частица  твоего  сознания?  -
возразил он. - Я существую лишь в твоем сознании, и твое  сознание  -  это
единственное место, где я существую.
     Так замысловато он мне это объяснил.
     - Получается, ты - всего лишь мое воображение? - заключил я.
     - Вовсе нет, вовсе нет!
     - Но если меня не будет, - настаивал я, - то исчезнешь и ты, разве не
так?
     Но его не удовлетворили мои доводы:
     - Если в доме случится пожар, и в этом пожаре сгорит  его  жилец,  ты
что, тоже скажешь, что жилец и дом - это одно и то же? Ты - это всего лишь
мой дом, не более того...
     - Хорошо, - перебил я его, - пусть я - это всего лишь  дом,  но  этот
дом был уже заселен, когда ты влез в него без  разрешения.  Не  значит  ли
это, что ты - просто вор, забравшийся на чужую территорию?
     - Я отказываюсь обсуждать этот вопрос с тобой!
     Этим все наши разговоры и  кончались.  Он  надолго  замолкал,  а  мне
только того и надо было. Я уже устал чувствовать себя шизофреником.
     Сказать по правде, не очень-то я и нуждался в его ответах. Боюсь, я и
сам слишком хорошо знал, где и когда я подхватил Магистра, - да-да, именно
подхватил, как подхватывают простуду или дурную болезнь. Это произошло три
месяца назад, когда я неожиданно для самого  себя  увлекся  средневековыми
латинскими рукописями и вычитал в одной из них (это  было  пожелтевшее  от
времени долговое обязательство) о некоем Раймондусе Джулиусе (не путать  с
Раймондусом  Луллиусом  и   Джулиусом   Родменом!),   задолжавшем   своему
заимодавцу триста монет. Это и был мой Магистр. Впоследствии я узнал,  что
сия невзрачная бумажка является единственным документом,  сохранившим  для
истории имя моего нового знакомца. В ту же ночь он явился мне во сне  и  с
отвратительной усмешкой заявил, что отныне переселяется в мое  сознание  и
будет обитать в нем до тех пор, пока не подыщет себе местечко получше.
     -  Береги  себя,  -  частенько  говаривал  он  мне  с  той  фальшивой
заботливостью, которая меняет  заряд  слов  на  противоположный.  -  Ты  -
единственное, что у меня есть.
     Однажды я решил подшутить над Магистром. Я хотел просто попугать его.
Раз уж он так трясся за мою шкуру, что ж, я пощекочу ему нервы.  Помню,  я
стоял посередине бетонного моста через железнодорожные пути, и ни  с  того
ни с сего у меня возникло непреодолимое желание спрыгнуть вниз.  Оно  было
настолько внезапным и сильным, что чувство самосохранения просто не успело
сработать. Я уже перевалился через перила - и только тут Магистр, которого
моя выходка застала врасплох, пришел  в  себя.  Надо  отдать  должное  его
реакции, она оказалась молниеносной. Он рванул мое тело в  противоположную
сторону, и оно упало на изъеденный  дождями  бетон  моста.  В  тот  раз  я
избежал неминуемой смерти, но не избавился  от  жгучего  желания  умереть,
неожиданно открывшегося мне во всей своей наготе.
     В конце концов это стало целью и смыслом  моей  жизни.  Покончить  со
своим  бездарным  существованием  -  что  может  быть  более  разумным   и
необходимым? Я взрезал себе вены бритвенным лезвием, я  травился  кухонным
газом и димедролом. Однако всякий раз, когда я слишком близко  приближался
к последней черте, Магистр силой останавливал меня. Под  его  неусыпной  и
надежной опекой я совершенно  утратил  всякое  чувство  самосохранения.  Я
постоянно играл со смертью и наслаждался ни с чем не  сравнимым  ощущением
ее близости,  как  вы,  быть  может,  наслаждаетесь  близостью  с  любимой
женщиной.
     С той же страстью, с какой  я  стремился  к  смерти,  Магистр  жаждал
бессмертия.  Это  чисто  фрейдистское  сочетание   прямо   противоположных
устремлений  неожиданным  образом  придало  мне  устойчивости  и  душевной
уравновешенности, какой я не знал никогда раньше.
     Пользуясь моим  телом  как  своим  собственным,  Магистр  не  мог  не
передать и мне хотя бы небольшую частичку своих сверхъестественных знаний.
Он научил меня некоторым простеньким заклинаниям, таким как заклинание для
снятия замков и для разрешения любых уз, в том числе  брачных,  заклинание
для насылания порчи и тому подобные. Особенное удовольствие доставляло мне
заклинание, дающее возможность летать по воздуху, и, хотя  самостоятельно,
без помощи Магистра, мне удавалось оторваться от земли  самое  большее  на
несколько мгновений, это было просто восхитительно.  За  то,  что  Магистр
поделился со мной этим заклинанием, я готов был  многое  простить  ему  и,
даже понимая, что им  руководили  прежде  всего  корыстные  интересы,  был
искренне ему благодарен.
     Когда Магистр был в хорошем настроении, он любил рассказывать о  том,
кем он был раньше, до несчастного случая в своей алхимической лаборатории.
     Что это был за случай, я мог только догадываться, -  возможно,  взрыв
от неосторожной химической реакции, стоившей Магистру жизни? Как бы то  ни
было, в прошлом Магистр действительно был магистром. Он жил в XVI  веке  в
славном городе Ревеле (ныне Таллинн), в собственном каменном  доме  позади
городской Ратуши,  успешно  занимался  претворением  золота  в  свинец  (с
обратным процессом дела обстояли гораздо хуже) и тщетно  пытался  отыскать
рецепт эликсира бессмертия.
     Да, Магистр до сих пор продолжал мечтать о  бессмертии.  И  он  хотел
наделить бессмертием мою плоть - вовсе не из альтруистических  побуждений,
как вы понимаете, а только потому, что по нелепой случайности сам оказался
ее заложником.
     Несколько дней назад Магистр сказал мне:
     - Пришло время, мальчик мой, узнать тебе  всю  правду.  Скоро,  очень
скоро, если всемогущей судьбе будет  угодно,  я  достигну  своей  заветной
цели. Тебе выпала высокая честь помочь мне в этом многотрудном деле.
     Я знал: когда  Магистр  начинает  говорить  высоким  слогом,  следует
держать ушки на макушке.
     Магистр продолжал:
     - Сегодня исполняется ровно четыреста лет  с  того  рокового  дня,  а
точнее ночи, когда произошел тот трагический и вместе с тем многообещающий
случай, о котором, я знаю, ты давно уже жаждешь узнать. Слушай же, и пусть
моя история послужит тебе назиданием!
     И он рассказал мне, что произошло с ним  четыреста  лет  тому  назад.
Поистине,  это  была  самая  причудливая  история,  какую  мне   привелось
когда-либо выслушать.
     Однажды Магистр засиделся в своей потаенной лаборатории допоздна. Ему
казалось, еще немного,  и  он  найдет  секрет  Эликсира  Жизни,  дарующего
бессмертие. Он уже держал в руках колбу с зеленоватой жидкостью, однако  в
ее составе не хватало какого-то важного элемента. Только вот какого?
     Вдруг раздался громкий стук в  дверь  лаборатории.  От  неожиданности
Магистр едва не выронил из рук  колбу.  Никто  не  знал  о  его  потаенной
лаборатории, даже слуги, и все  же  кто-то  властно  и  настойчиво  стучал
кулаком в дверь.
     - Кто там? - хрипло спросил он. - Входите!
     Дверь отворилась, и в нее один за другим вошли трое мужчин  в  темных
одеяниях с низко опущенными капюшонами. Лица их были скрыты густой  тенью.
Они держались как равные, однако говорил только один из них,  и  в  голосе
его слышалась редкая властность. Он назвал Магистра по имени и обратился к
нему с такими словами:
     - Слышал ли ты о тайном обществе Розы и Креста?
     Магистр ответил отрицательно. Мужчина с удовлетворением кивнул.
     - Мы свято храним свою тайну. Но теперь настало время посвятить в нее
и тебя. Знай же, что наше братство  основано  в  1400  году  от  Рождества
Христова Высочайше Просветленным Отцом нашим Христианом Розенкрейцером. Ты
вплотную приблизился к вратам высочайшей  мудрости,  и  мы  пришли,  чтобы
помочь тебе открыть эти врата. Вот здесь, -  мужчина  вытащил  из  складок
своего одеяния небольшой кожаный мешочек и протянул его Магистру, -  здесь
находится Порошок, который позволит  тебе  достичь  давно  желанной  цели.
Надеюсь, тебе достанет прозорливости  воспользоваться  им  по  назначению.
Если  мы  не  ошиблись  в  своих  предположениях  и  ты  сумеешь   достичь
бессмертия, мы примем тебя в свое Братство. Если же  нет,  то  даже  и  не
пытайся искать нас, коли не хочешь потратить  остаток  своей  и  без  того
короткой жизни на тщетные поиски. Смотри же, не упусти свой шанс! А теперь
прощай!
     С этими словами трое мужчин повернулись и прежним порядком  вышли  из
лаборатории.
     Одно мгновение Магистр стоял в замешательстве, сжимая в руке  кожаный
мешочек, а затем бросился следом за странными гостями.  Однако  за  дверью
уже никого не было. Магистр поднял на ноги сонных слуг  и  вместе  с  ними
перевернул весь дом в поисках незваных гостей, но все напрасно. Все  двери
и окна были крепко  заперты  изнутри,  и  ничто  не  говорило  о  недавнем
посещении троих незнакомцев.
     Вернувшись в свою лабораторию и заперев дверь, Магистр снова  взял  в
руки мешочек с порошком. Неужели это и есть то  самое  недостающее  звено,
которое он искал столько лет?! Неужели ему только и осталось, что высыпать
этот чудесный порошок в зеленую жидкость?
     В величайшем волнении Магистр  развязал  драгоценный  мешочек  и  уже
занес его над колбой,  как  неожиданно  его  охватило  сомнение.  Высыпать
порошок в жидкость или, наоборот, жидкостью залить порошок? Что там болтал
этот властный человек о недостатке прозорливости и о возможности  упустить
свой шанс?
     В  раздумчивости  Магистр  бросил  взгляд  на  аптекарские   весы   и
рассмеялся. Ему показалось, что  он  нашел  решение.  Он  быстро  разделил
порошок на две равные части и высыпал одну из них в зеленую  жидкость.  Он
не ожидал такой бурной  реакции.  Жидкость  вскипела,  из  колбы  повалили
густые клубы дыма, стекло обожгло пальцы.
     - Свершилось! - воскликнул Магистр и залпом осушил склянку.
     О том, что за этим последовало, невозможно говорить без смеха. Обычно
душа покидает бренную плоть  с  последним  тихим  выдохом.  Душа  Магистра
вылетела из него  с  треском  и  непередаваемыми  ароматами  через  задний
проход.
     Объясняя мне свою неудачу, Магистр начинал горячиться:
     - Нужно было залить  порошок  жидкостью,  а  вовсе  не  высыпать  его
сверху!  Это  была  моя  единственная  ошибка,  оплошность,  стоившая  мне
бессмертия и самой жизни. Но теперь-то уж  я  не  дам  маху!  Теперь-то  я
сделаю все как надо!
     Этот разговор произошел несколько дней назад.
     - Теперь?! - удивился я. - Что ты хочешь этим сказать?
     - Только то, что мы отправляемся в Ревель, мой мальчик.  Да,  да,  мы
отправляемся в Ревель. В  ближайшее  полнолуние  я  должен  быть  в  своей
лаборатории, и тогда... тогда... утраченное могущество...  былая  слава...
несметные богатства (он явно преувеличивал)... все это вернется ко мне!
     Я  рассмеялся  бы  ему  в  лицо,  если  бы  его  лицо  не  было  моим
собственным.
     - Да твоей лаборатории давным-давно уже нету  в  помине.  Неужели  ты
думаешь, что за четыреста  лет  ее  не  обнаружили  и  не  переделали  под
какой-нибудь склад или хранилище ненужных товаров?! -  насмешливо  спросил
я.
     - Ты не знаешь, о  чем  говоришь,  -  надменно  возразил  Магистр.  -
Рассекретить  алхимическую  лабораторию  так  же  трудно,   как   выкопать
заколдованный клад. Ручаюсь, никто даже и не подозревает о потайном  ходе,
ведущем в подвал, где находится моя лаборатория. Да что там, я  душу  свою
готов прозакладывать, что это так! (Подозреваю, что его душа  и  без  того
уже была заложена в дюжине ломбардов.)
     По обыкновению, я собрался было вступить с ним в препирательство,  но
тут в голове у меня зародилась мыслишка... сначала неясная и робкая...  но
потом она начала вырисовываться все более отчетливо. Стоп, сказал я самому
себе, глупо отказываться от удачи, которая сама плывет мне в руки. Вот она
- долгожданная возможность осуществить свое сокровенное желание! Магистр -
неудачник. Он из тех людей, которые полны энергии и трудятся  не  покладая
рук, а в награду пожинают лишь плевелы. Я не верил, что ему удастся  найти
рецепт Эликсира Жизни: наверняка, это опять окажется какая-нибудь  отрава,
которая сведет его в могилу.  Вот  и  выход!  Если  под  недреманным  оком
Магистра я не могу лишить себя жизни своими  руками,  пусть  за  меня  эту
грязную работенку проделает он сам!
     Вот  почему  я  согласился  на  безумное   предприятие   Магистра   с
готовностью, удивившей его самого.
     - Отлично, - сказал я. - В Ревель так в Ревель! Когда отправляемся?
     -  Эй,  эй,  не  так  скоро,  -  оторопел  Магистр.  Он-то  собирался
добиваться  моего  согласия  долгими  и  нудными  уговорами,  посулами   и
угрозами.
     В тот же вечер, пренебрегая общественным транспортом, мы  по  воздуху
переместились в Таллинн. На высоте полукилометра было холодно и сыро, и  я
подхватил насморк, который так донимал меня теперь.
     - Ты уверен, что это здесь, ап-чхи? - спросил я, на ощупь  пробираясь
среди орудий пыток.
     Магистр не счел нужным отвечать на этот вопрос.
     - Почему бы тебе не зажечь свет? - предложил он, когда я в  очередной
раз натолкнулся в темноте на что-то массивное.
     Разумеется,  при  помощи   заклинания   я   мог   вызвать   несильное
фосфорическое свечение вокруг себя, достаточное, чтобы сориентироваться  в
небольшом выставочном  зале  музея  пыток.  Вместо  этого,  чтобы  позлить
Магистра, я достал из кармана газовую зажигалку. Крошечный огонек выхватил
из темноты мои руки и небольшое пространство вокруг.
     - Давай прямиком в дальний левый угол,  -  велел  Магистр,  решив  не
обращать внимания на мою выходку.
     Мы прошли мимо стеклянной  витрины  со  средневековыми  рукописями  и
оказались перед сплошной каменной стеной.
     - Заклинание для потайных дверей, - распорядился Магистр.
     - Не вижу здесь никаких дверей, - возразил я.
     Действительно, стена выглядела совершенно голой и гладкой,  насколько
гладкой может быть стена, сложенная из больших, грубо отесанных камней.
     - Болван! - выругался  Магистр.  -  Разумеется,  не  видишь.  Она  же
потайная. Ну, живей!
     Больше я не стал с ним препираться, пробормотал заклинание, и тут  же
несколько камней с шумом подались назад, обозначив контуры потайной двери.
Навалившись на нее плечом, я тяжело отворил ее вовнутрь. Она повернулась с
пронзительным скрежетом. В лицо мне дохнуло могильной сыростью и  холодом.
Глубокая, узкая лестница с  грубыми  каменными  ступенями  уходила  далеко
вниз.
     - Скорей же! - воскликнул нетерпеливый Магистр.
     Его можно было понять. Еще никогда не был он так близок к своей цели.
     Мы спустились вниз и уперлись в другую дверь, обитую медью. Еще  одно
заклинание, и моим глазам открылась потайная лаборатория Магистра.  Воздух
в ней был таким затхлым и спертым, что крошечный  огонек  зажигалки  начал
колебаться и едва не задохнулся от собственной копоти.
     Посреди  лаборатории  стоял  огромный   дубовый   стол,   уставленный
всевозможными алхимическими  снарядами:  тиглями,  колбами  и  пробирками.
Вдоль  правой  стены  размещался  каменный  горн  с  кожаными  мехами  для
раздувания огня. Освещение было недостаточным, чтобы разогнать  подвальную
тьму, она лишь слегка рассеивалась  вокруг  желтого  огонька,  еще  больше
сгущаясь по углам комнаты. Я осторожно шагнул вперед и наступил на  что-то
мягкое, хрустнувшее у меня под ногой. Наклонившись, я  посветил  себе  под
ноги и едва не вскрикнул от ужаса: это был распростертый на полу человек в
мантии, руки его были раскинуты в разные стороны. Я стоял на одной из  его
кистей. Это было так неожиданно, что я отпрянул в  сторону  и  с  грохотом
обрушил со стола тяжелый медный тигель.
     - Господи, кто это?!
     - Кто-кто, - добродушно проворчал Магистр, который, казалось,  ничуть
не  удивился  присутствию  в  своей  потайной   лаборатории   постороннего
человека. - Неужели  до  тебя  еще  не  дошло?  Это  же  я  и  есть  своей
собственной персоной. Точнее, это лишь моя  плотская  оболочка,  бездушное
тело. Удивляюсь, как это оно не разложилось за четыреста лет. Должно быть,
оно  забальзамировалось  благодаря  особой  атмосфере,  образовавшейся   в
лаборатории. Что ж, это к лучшему. Мне не придется  подыскивать  для  себя
новое пристанище, воспользуюсь уже привычным. Ну, не будем терять времени,
приступим прямо сейчас. Будет лучше, если на полчаса ты предоставишь  меня
самому себе. Точнее,  себя  -  мне,  но  это  уже  ненадолго,  можешь  мне
поверить!
     Так я и сделал. Я позволил его сознанию всецело завладеть моим телом,
а сам стал наблюдать за его действиями как бы со стороны. Это было  похоже
на предрассветные сны наяву,  которые  мы  иногда  видим  перед  тем,  как
окончательно проснуться.
     Магистр чувствовал себя настоящим хозяином в лаборатории. Он  нацепил
на меня черный кожаный фартук, раздул в горне огонь, зажженный от  газовой
зажигалки, и водрузил  на  него  большой  медный  тигель.  Он  двигался  с
удивительным проворством. Аптекарские весы и лабораторные  склянки  так  и
мелькали у него в руках, он с наслаждением вдыхал ртутные пары и удушающий
желтый дым, шедший от  горящего  куска  серы.  Я  следил  за  Магистром  с
величайшим интересом, мое  любопытство  возрастало  с  каждым  мгновением.
Неожиданно для самого себя я  проникся  всей  важностью  его  запредельных
изысканий,  они  захватили  и  увлекли  меня,  как  мощный  речной   поток
захватывает и увлекает случайно упавшую в него щепку. Я словно  бы  заново
обретал смысл  жизни:  поиск,  вечный  поиск  неведомого  -  вот  истинное
предназначение человека! - восторженно думал я.
     В глухой  предрассветный  час  Эликсир  Жизни  был  готов.  Это  была
зеленоватая жидкость, тускло поблескивавшая в угасающем свете огня.
     - Свершилось, - тихо сказал Магистр. Точно так же, как в  ту  роковую
для него ночь.
     Мне почудились в его голосе неуверенность и нерешительность.
     - Что ж, от судьбы не уйдешь, - печально проговорил он и поднес колбу
к губам.
     Я ждал затаив дыхание.
     Неожиданно его рука дрогнула, и часть зеленой  жидкости  выплеснулась
на пол.
     - Нет! это выше моих сил! - воскликнул  Магистр.  -  Слишком  поздно!
Слишком поздно!  Дух  мой  сломлен.  Мне  никогда  уже  не  стать  прежним
Раймондусом Джулиусом!
     Он размахнулся, чтобы швырнуть колбу на пол, но я успел удержать его.
     - Трус! - крикнул