стриженных  волос  появилось  еще  несколько  седин.  Гарри  вздохнул  -
"Надеюсь, они не будут долго мучиться..."

Глава 71

   Едва телефон зазвонил, как Айрон Говард тут  же  схватил  трубку.  Он
давно уже ждал этого звонка.
   - Говард слушает...
   - Мистер Говард?.. - Спросил незнакомый голос.
   - Да, да, говорите...
   - Вам привет  от  капитана  Себастьяно,  сэр.  Ваша  проблема  решена
пятнадцать минут назад...
   - Благодарю вас... - Удовлетворенно кивнул Говард и аккуратно положил
трубку на место. Затем воздел сухие кулаки в  торжествующем  жесте  и  с
дрожью в голосе почти пропел:
   - Вот ты и в аду, Спирос!..
   "А теперь я доведу начатое до конца."
   Включив портативный компьютер, Говард настукал сообщение в Управление
по борьбе с терроризмом и пробежав по строчкам последний раз,  установил
отправку с задержкой в пять часов. Затем подумал и выставил шесть  часов
- чем меньше у полицейских времени на раздумье, тем более решительно они
будут действовать.

Глава 72

   Уныло и однообразно текли часы нескончаемой вахты, сменить на которой
Браена  было  некому.  Более  восьми  часов  назад  он   распрощался   с
Кархаундом, отпустив его назад к Тони Спайкеру. Для  этой  цели  адмирал
Спайкер прислал  специальный  двухместный  "вампир-дельта".  Стыковаться
нужно было очень быстро, поскольку  в  случае  появления  судов  "КЕСКО"
Браену  было  бы  трудно  объяснить,  что   он   пилотирует   совершенно
нейтральный корабль.
   Ну, вот, наконец, и последний пункт путешествия, который  должен  был
освободить  Браена  от  обязанности  возложенной  шерифом.  Радар  выдал
устойчивую метку летающей док-базы "Тремвор", на которой капитан  Гуннар
Шихт ожидал прибытия курьера с чеком от Вика Спироса.
   - Как слышите меня, "Тремвор", примите курьера к капитану Шихту...
   - Слышим вас хорошо, курьер. Швартуйтесь к шлюзу номер шесть. Там  на
борту обозначения, видите?..
   - Да, спасибо, я вижу...
   Спустя полчаса Браен  уже  стоял  перед  Гуннаром  Шихтом  протягивая
плотный конверт облепленный секретными печатями.
   - Ну, наконец-то.  -  Капитан  Шихт  взял  из  рук  курьера  пакет  и
нетерпеливым движением сорвал печати.
   - О, вот это  красотища!..  -  То  одним  то  другим  боком  к  свету
поворачивал капитан Шихт чек и любовался разноцветными  голограммами.  -
"Федеральное Казначейство"!.. - с чувством прочитал Гуннар.  -  Нет,  ты
только посмотри, - обратился он к Браену,  -  золотыми  буквами  вписали
"резидент - Гуннар Шихт"...
   Капитан Гуннар похлопал Браена по плечу и поблагодарил:
   - Спасибо, лейтенант!..  -  Потом  Гуннар  внимательно  посмотрел  на
мундир курьера и удивленно подняв глаза спросил:
   -  С  чего  это  ты  доставляешь  чеки  Федерального  Казначейства?..
Подрабатываешь что ли?..
   - В некотором роде отрабатываю повинность  перед  шерифом  Восточного
района, сэр... Удрал с Хлои  на  неуправляемом  корабле  и  выскочил  за
пределы Фиалковых Морей...
   - А-а... - Кивнул головой капитан Шихт. - Дело знакомое.  Я  у  этого
самого шерифа много раз выручал  своих  ребят  -  усатый  такой  в  чине
генерала национальной гвардии?..
   - Да, сэр, именно он...
   - Как тебя зовут, добрый вестник?..
   - Лейтенант Браен Клэнси, сэр...
   - Вот, что Браен  садись,  я  тебя  угощу  и  никаких  больше  "сэр",
понял?.. Я продал "Тремвор" вместе со  всеми  "викингами"  и...  -  Шихт
вздохнул, - и с экипажами богатею Вику Спиросу.
   Дверь в каюту приоткрылась и кто-то крикнул:
   - Сэр, вас спрашивает адвокат Ортега по срочному делу!..
   - Хорошо, Билл... - Гуннар взял со стола мобильный телефон и ответил:
   - Капитан Шихт у телефона.
   По мере того, как Гуннар  слушал,  лицо  его  становилось  все  более
обеспокоенным. Наконец он с треском сложил трубку и бросил на стол.
   - Такие  дела,  братец.  -  Сказал  капитан  Шихт  и  как-то  странно
посмотрел на Браена. Затем отступил на шаг и крикнул в приоткрытую дверь
каюты:
   - Билл, Трентона ко мне!..
   - Да, сэр. - Где то далеко в коридоре отозвался Билл.
   - Сэр, поздравляю вас со стоящим приобретением, - неожиданно  выпалил
капитан Шихт и схватив  руку  Браена  начал  ее  лихорадочно  трясти.  -
Поздравляю вас, сэр, поздравляю!..
   - О чем вы, капитан?.. - Нечего не понимал Браен.
   В это время появился Трентон.
   - Звали, сэр? - Обратился он к Шихту.
   - Звал. Вот это и есть лейтенант Трентон, сэр, он  будет  для  вас  и
отличным заместителем и, если нужно,  независимым  командиром.  Отличный
парень, сэр, я доверял ему как себе.
   Не замолкая не на секунду, Шихт повернулся к Трентону:
   - Это капитан Клэнси, новый владелец "викингов".
   Лейтенант Трентон щелкнул каблуками и коротко кивнул Браену:
   - Очень рад, сэр, служить под вашим началом...
   Браен все еще ничего не понимал и продолжал таращиться на тарахтящего
без умолку капитана Шихта.
   - Ну, ладно, Трентон, можешь  быть  свободен...  -  Разрешил  Шихт  и
молодой лейтенант ушел.
   - Уф!.. - Капитан Шихт упал на стул и вытер со лба пот.
   - Что все это значит, сэр?..
   - Все очень просто, лейтенант Клэнси.  Вы  заплатили  мне  за  док  и
корабли и теперь все это имущество переходит в  ваше  владение.  -  Шихт
вытащил бумаги и разложил их на столе.
   - Расписывайтесь вот здесь и здесь и принимайте имущество...
   - Но постойте, сэр, ведь деньги заплатил не  я,  а  мистер  Спирос  и
ему...
   - Час назад мистер Спирос умер, не оставив никаких  наследников.  Его
космический дворец был уничтожен. Поэтому за неимением того, кто  послал
мне эти деньги я передаю имущество тому, кто мне эти деньги доставил, то
есть вам лейтенант Браен  Клэнси,...сэр.  -  Поднялся  Шихт  и  улыбаясь
козырнул новому капитану.
   - Но... - Пытался было возразить Браен.
   - Никаких "но", -  категорично  отрезал  Гуннар  Шихт,  -  немедленно
подписываете бумаги и я, легкий как птичка, отбываю на скоростной яхте в
солнечные миры. Я  ждал  этого  слишком  долго...  Пишите!..  -  И  Шихт
буквально вложил ручку в непослушные пальцы Браена. И не  видя  никакого
подвоха, Браен поставил свои подписи.

Глава 73

   В  назначенный  момент  на  дисплее  дежурного   Восточного   сектора
Управления  по  борьбе  с  терроризмом,  появилось  сообщение  инкогнито
отосланное Айроном Говардом. Видя, что  информация  серьезная,  дежурный
немедленно  перебросил  ее  на  опорный  крейсер   полицейских   сил   -
"Соперник".
   Тотчас  перехватчики  САБС  получили  задачу  по  перехвату  целей  и
уничтожения  преступников,  в  случае  сопротивления.  Двенадцать  машин
оторвались от борта крейсера и умчались выполнять приказание.
   Через восемь часов полета, старший отряда  перехватчиков  сообщил  на
крейсер:
   - Сэр, докладывает майор Лемски, в  указанном  районе  вижу  шестерку
ИРС-4, двигаются курсом на док-базу  "Аванте".  Пока  что  все  сведения
подтверждается... Разрешите начать перехват с предупреждением?..
   -  Перехват  с  предупреждением  начать   разрешаю...   -   Отозвался
начальственный голос.
   Старший группы перехватчиков включил общую волну доступную  для  всех
судов и объявил:
   - Шестерка штурмовиков ИРС-4, приписка -  "Аванте".  С  вами  говорит
командир отряда полицейских сил.  Сбросьте  скорость  и  проследуйте  за
нами... Вы слышите?.. Немедленно сбросьте скорость!..
   - Слушай, а не заткнуться тебе, легавая морда... -  Храбро  отозвался
лейтенант Бенито.
   Пилотов полицейских САБСов такой ответ вполне устраивал и по беглецам
были выпущены скоростные ракеты "шпиц". Они непременно бы настигли  свои
жертвы, но шестерка штурмовиков нырнула за широкий корпус  своей  родной
базы и ракеты ударились в ее прочный борт.  Выскочив  с  другой  стороны
ИРС-4 атаковали полицейские силы и завязался настоящий бой.
   Почти сразу же  начали  открываться  створки  и  из  стартовых  ячеек
выпрыгивали новые штурмовики  -  пилоты  самовольно  покидали  ангары  и
ввязывались в бой, чтобы помочь своим. Вскоре  в  бой  вступили  стрелки
артиллерийских  башен,  которые  только  добавили  суматохи  и   шальных
снарядов.
   Гарри Себастьяно, как сумасшедший  орал  в  переговорное  устройство,
пытаясь взять ситуацию под контроль, но его никто не слушал.
   Когда перехватчики уже потеряли две машины, майор Лемски  связался  с
крейсером:
   - Майор Лемски просит поддержки!.. Мы потеряли двоих!.. Ведем  бой  с
превосходящими силами и артустановками базы!.. Просим поддержки!..
   -  Вас  поняли,  майор!..  Приготовьтесь  к  срочной   эвакуации   по
команде!..
   Начальственный голос связался с боевой частью:
   - Капитан Митич!.. Через тридцать секунд залп по базе "Аванте"!..
   - Есть, через тридцать секунд залп по базе...
   Бронированные кожухи на борту крейсера "Соперник" разошлись в стороны
и обнажили четыре ствола туннельных орудий,  торчащих  из  башни.  Когда
наводчик ввел координаты цели, стволы  сместились  на  пару  градусов  и
снова замерли, ожидая главной команды.
   - Майор Лемски,  через  пятнадцать  секунд  -  срочная  эвакуация  по
перпендикулярным векторам!.. Как поняли!..
   - Поняли... сэр!.. - Отозвался майор, вертясь на  своем  САБСе  среди
штурмовиков противника. Он продублировал  команду  и  спустя  положенное
время восемь оставшихся перехватчиков на  полной  тяге  рванули  во  все
стороны.
   - Мы победили!.. Легавые смылись!..
   - Надрали им задницу!.. - Ликовали пилоты штурмовиков.
   Но ликование длилось недолго, через секунду  четыре  орудия  далекого
крейсера высвободили свои смертоносные заряды  и  база  "Аванте"  и  все
находящиеся вокруг штурмовики превратились в облако раскаленного газа.
   Лейтенанта Бенито спасло  только  то,  что  он  пытался  преследовать
отступавшие САБСы. Штурмовик лейтенанта так сильно тряхнуло взрывом, что
двигатели  машины  заглохли.  Только  с  третьего  раза  Бенито  удалось
запустить сначала один двигатель, а потом другой.
   Куда теперь лететь вопрос не стоял - для Бенито было совершенно ясно,
что кто-то  навел  полицейских  на  "Аванте".  И  этот  "кто-то",  таким
образом, собирался не заплатить по  счетам.  Что  ж,  он  Бенито  Ламас,
заставит заплатить "мистера заказчика" полную цену.

Глава 74

   Скоростной "уиндер", сопровождаемые  двенадцатью  новенькими  ДАС-2С,
выпустил реверсные  струи  и  плавно  пришвартовался  к  борту  штабного
шаттла. Спустя двадцать минут двери оперативного зала, в котором  в  это
время находился генерал Генрих фон Риттер,  открылись  и  вошел  высокий
блондин  в  штатском,  сопровождаемый   пятью   помощниками,   также   в
гражданских костюмах.
   Подойдя к генералу, блондин  улыбнулся  и  протянул  для  рукопожатия
руку:
   - Джеймс Кузьмин, генерал.
   - Очень приятно, мистер Кузьмин. - Бесцветным  голосом  произнес  фон
Риттер и пожал протянутую руку. Он с  интересом  рассматривал  человека,
представляющего  новое  рискованное  поколение,  не  боящееся  совершить
что-то, о чем можно было бы пожалеть впоследствии. Их основной  девиз  -
"Действие"...
   Сутки назад генерал получил  сообщение  о  том,  что  его  смещают  с
должности   командующего.   На   его   место   назначался   Чрезвычайный
Уполномоченный "ПЕНТО", который должен был принять у генерала фон Риттер
все дела.
   Генерал знал, что в верхушке гиперкорпорации зрело  некое  чудовищное
решение - способ переломить ход боевых действий. Когда ему  намекнули  о
новых  возможностях,  генерал  их  категорически  отверг.  Он  предложил
действовать прежними средствами и представил  доказательства  того,  что
силы "КЕСКО" - "РАВА-1" распылены. Что  механические  боевые  машины,  с
помощью которых "кески" развили свой успех, были уже столь  малочислены,
что противник был  вынужден  перебрасывать  их  с  планеты  на  планету,
постоянно оголяя какой нибудь из удерживаемых миров. Но напрасно генерал
приводил  неоспоримые  доводы  в  пользу  старых  проверенных   средств.
Директорат корпорации жаждал мести и славы...
   -  Я  много  слышал  о  ваших  победах,  генерал,  и   мечтал   лично
познакомиться с живой легендой, Генрихом фон Риттером.
   - Благодарю вас, мистер Кузьмин,  мне  весьма  лестно  слышать  такие
слова от человека... столь высокого ранга.
   Кузьмин поднял руки в ленивом жесте протеста.
   - Ну что вы, генерал, ваши заслуги...
   - Прошу меня простить, но у нас военных  все  делается  проще...  Вот
оперативные дежурные, вот  связисты.  На  этом,  разрешите  откланяться,
мистер Кузьмин.
   -  О'Кей,  валяйте...  -  Безразлично   махнул   рукой   Чрезвычайный
Представитель.
   Генерал обошел демонстрационный стол и  вышел  из  оперативного  зала
тихонько притворив за собой дверь.
   - Не  будем  отвлекаться  от  работы,  господа!..  -  Громко  объявил
Кузьмин.
   - Э.., вы ведь  Сэм  Фергюссон?  -  Ткнул  он  пальцем  в  одного  из
офицеров.
   - Так точно, сэр. - Полковник удивился, что незнакомый человек  знает
его.
   - Будьте добры полковник, обрисуйте нам ситуацию с ВКС противника.  -
Кузьмин провел ладонью по  светлым  волосам.  -  Меня  интересует  район
Эграсоля. Вы владеете ситуацией?..
   - Так точно, сэр. Информация обновляется каждые десять  минут.  Прошу
пройти к демонстрационному столу.
   -  А  вы  господа,  -   повернулся   Чрезвычайный   Представитель   к
гражданским, - начинайте работать.
   Тотчас люди в безупречных костюмах  начали  разворачивать  на  столах
свои чемоданчики, подключать проводы и прогонять тестирующие  программы.
Офицеры связи, сидевшие за своими пультами, с интересом  прислушались  к
кодам  и  позывным,  которыми  пользовались  эти   гражданские.   Ничего
подобного они никогда не слышали.

Глава 75

   Семь кораблей ударной группы из  состава  18-го  Жандармского  флота,
пересекли границы  Фиалковых  Морей  и  развивая  максимальную  скорость
направлялись в район планеты Эграсоль.
   Впереди группы больших кораблей двигались  маленькие  бай-сканнеры  и
передвижные локационные станции. Они тщательно просеивали эфир в поисках
особых сигналов. О результатах поиска  тут  же  сообщалось  на  головной
корабль - крейсер "Генерал Шумахер", на котором находился Гуго Торнсен.
   - Сэр, новый всплеск активности... - Доложил оператор, отвечающий  за
пеленг  сигналов.  -  По  всей  видимости  пробный  запуск  кобальтового
генератора...
   - Ну-ка... - Торнсен придвинулся поближе к экрану. - Эх, хотелось  бы
взять все целиком... Как не хочется разбивать все это из пушек...
   Торнсен повернулся к капитану корабля:
   - Как думаете, успеем?..
   Он задавал этот вопрос уже не в первый раз и  капитан  ответил  также
как и раньше:
   - По расчетам, должны прибыть вовремя...
   Торнсен вытащил платок и вытер со лба пот. Чем  более  корабли  флота
приближались к Эграсолю, тем сложнее полковнику было себя сдерживать.
   Он в который раз связался с абордажной командой:
   - Это опять я, Паркинс. Как у вас?
   - У нас все нормально, сэр. Не переживайте  все  сделаем,  как  надо.
Только покажите нам нужную посудину - и все...
   - Ладно, пока, лейтенант...
   - Прямо по курсу док-база "Тремвор"... - Сообщил пеленгатор.
   - Куда они движутся?.. - Спросил Торнстен.
   - Говорят, что покидают Фиалковые Моря. Вышел срок по контракту...
   - Пусть себе идут. Они нам не интересны...
   - Как там сигнал?..
   - Пока в пределах двух процентов, сэр...
   - Значит пока еще прогревают... -  Гуго  Торнсен  старался  думать  о
чем-то отвлеченном,  но  картины  великих  катастроф  не  отпускали  его
сознание. "А пилоты на "Тремворе" дуют себе  по-домам.  И  ни  до  каких
проблем им теперь нет дела. Вот оно счастье..."
   - Сэр!.. Кажется начинается!..

Глава 76

   Достигающая ста  метров  в  длину  и  сорока  в  ширину,  конструкция
вздрогнула, и под действием  буксировочных  двигателей  начала  медленно
покидать орбиту Эграсоля. Штурмовики адмирала Угату роями  по  пятьдесят
штук рыскали в  окрестностях,  а  отряды  САБСов  патрулировали  дальние
подступы. Неподвижными оборонительными точками висели угрюмые "викинги",
растопырив стволы скорострельных орудий.
   Все силы ВКС "ПЕНТО"  были  направлены  на  то,  чтобы  "Эфа"  сумела
сделать свой единственный залп. Ее сдвоенный, как  у  катамарана  корпус
серебрился, отражая свет ближайшей звезды. Большое шаровое утолщение  на
носу конструкции время от времени покрывалось туманной  дымкой,  которая
через мгновение исчезала.
   "Эфа" закончила разворот и включившиеся маршевые  двигатели  потащили
ее в точку стрельбы.
   Ананд  Паскаль,  сидел  перед  пультом  и  не  отрываясь  смотрел  на
показания приборов. Хотя он и считался "отцом" всего  проекта,  половина
приборов и узлов работала на принципах совершенно ему не известных.
   Ну  кто,  скажите,  поверит,  что  на  твоем  компьютере   совершенно
непонятным образом возникло 600 Гигабайт информации? Каких только версий
не выдвигал сам Ананд его друг Сикорски, но  ничто  не  могло  объяснить
данный факт, кроме как... Впрочем Ананд Паскаль был материалистом...
   Тщательно проверив все, что "случайно" оказалось на его компьютере  и
сочтя вычисления и расчеты  довольно  логичными,  Ананд  понес  все  это
начальству. Там молодого специалиста похвалили и дали добро на доведение
проекта до ума.
   Как доводить проект до  ума  Ананд  Паскаль  не  знал,  поскольку  не
являлся подлинным автором, однако все  разрешилось  благополучно.  Когда
Ананд полез в компьютер в следующий раз, он обнаружил... продолжение.
   В  какой-то  момент  Паскаль   решил   больше   не   задумываться   о
происхождении информации и с головой погрузился в мир расчетов.
   И пришел день, когда все можно было выполнять в  модели,  но  на  тот
момент политическая обстановка была такова, что "Эфу"  решили  делать  в
"полный рост".
   - "Объект", как слышите меня?.. - Раздался  по  громкой  связи  голос
мистера Кузьмина. Голос этого  господина  всякий  раз  заставлял  Ананда
вздрагивать.
   - "Объект", вас слышит, сэр... - Отозвался Паскаль.
   - Как здоровье, неполадки с "печкой" устранили?..
   - Практически, да, сэр.  -  Ответил  Ананд.  Под  "печкой"  понимался
кобальтовый генератор, с которым бригада отладчиков  немало  помучилась,
поскольку никто не знал, что он вообще такое.
   Самым удивительным и  нелепым,  являлся  тот  факт,  что  для  сборки
генератора  потребовалось...   "левое   ребро   самоубийцы   во   втором
поколении"... Когда Ананд Паскаль прочитал эту информацию  он  отказался
верить подобной чепухе, но все  зашло  слишком  далеко  и  ему  пришлось
сделать такой заказ. Люди из  специальных  служб  корпорации  ничуть  не
удивились и вскоре у Ананда было все необходимое.
   - Хорошо, ребята. Оставляю вас ненадолго одних...
   Когда голос мистера Кузьмина затих, напарник  Ананда,  Панас  Шнайдер
повернулся к коллеге и сказал:
   - Ну и голос у этого Кузьмина, у меня аж мурашки по телу...
   Панас щелкнул тумблером, посмотрел на кривую, выписываемую на  экране
и снова обратился к Ананду.
   - Знаешь, как-то жутковато висеть в этой штуковине. Только подумаешь,
что произойдет через пару часов - страх берет... И потом... Если честно,
Ананд, по твоим рассчетам я  так  и  не  понял,  куда  денется  вся  эта
гигантская масса... Генералов твои объяснения удовлетворили,  директоров
корпорации тоже, но ведь они не физики... Что молчишь, Ананд?..
   - Слушай, Панас, и так тошно от этого Кузьмина,  а  тут  еще  ты,  со
своими глупостями... - Недовольно бросил Ананд.
   Пару минут оба молчали,  только  щелкали  тумблерами  и  выводили  на
печать бесконечные графики.
   - Если честно признаться, Панас, я не  знаю  куда  денется  масса  от
разложения этих миров... - Было видно, что Ананда  и  самого  давно  уже
мучает этот вопрос. - Но понимаешь, в этом проекте столько непонятного и
вместе с тем он настолько логичен, что я  просто  собрал  этот  узел  по
представленным чертежам и все. Он, согласно описанию, "утилизирует"  всю
высвободившуюся материю. Мы