азовый шприц. Лиза вручила ему гонорар и врач ушел. Она  подошла  к
Браену, посмотрела на его бледное лицо,  потрогала  лоб.  Потом  накрыла
одеялом, как велел доктор, и присела в кресло возле кровати. Но  не  дав
ей отдохнуть зазвонил телефон.
   - Да, - Подняла Лиза трубку.
   - Але, - сквозь потрескивания дальней связи прорвался чей-то голос, -
мне нужно переговорить с капитаном Куатро или лейтенантом Клэнси...
   - Капитан Куатро слушает...
   - Мэм, с вами говорит дежурный инженер связи Ридл.
   Лиза сначала ничего не поняла. А потом  вспомнила,  что  отослала  на
Хлою телефон своего гостиничного номера. Так полагалось делать офицерам.
   - Слушаю вас Ридл...
   - Мэм, Управление Кадров срочно отзывает всех офицеров из отпусков...
   - А что такое случилось, инженер Ридл?..
   - Китас, мэм, мы его практически потеряли...
   - Потеряли Китас?!
   - Я сам многого не знаю, мэм, но там произошло что-то страшное...
   - Хорошо, инженер Ридл, ваше сообщение я приняла.
   Лиза посидела еще  с  минуту  глядя  на  Браена,  потом  вздохнула  и
поднявшись с кресла прошла к столу. Она взяла ампулу, наполнила шприц  и
вернувшись к Браену, как могла, осторожно ввела ему  лекарство.  Никаких
мгновенных изменений в состоянии пациента не произошло и Лиза  вернулась
в кресло.
   Прошло еще минут десять, за которые щеки Браена немного порозовели  и
дыхание стало глубже. Еще через пять минут у  него  стали  подергиваться
ноги и Лиза забеспокоилась, что может случиться какой  нибудь  припадок,
но этого не произошло и вскоре Браен открыл глаза.
   Он лежал глядя в потолок так, как будто и не спал вовсе.  Взгляд  его
был ясным и осмысленным. Лиза осторожно приблизилась и взяла  Браена  за
руку. Он отреагировал на прикосновение и медленно повернул голову:
   - Лиза... Что ты здесь делаешь?..
   - Милый, ты что, ничего не помнишь?.. Мы с тобой  находимся  в  отеле
"Киви" в отпуске на Шидасе. Вспомнил?..
   - На Шидасе? - Наморщил Браен лоб. Было видно, что  напряжение  мысли
для него мучительно. - А я думал, что нахожусь на Лионерре...
   - Нет-нет, дорогой, мы на Шидасе. Знаешь, что давай-ка я приведу тебя
в чувство... - С этими словами Лиза откинула одеяло и  стащив  с  Браена
всю одежду, принялась  массировать  его  тело  своими  сильными  руками.
Делала она это не совсем умело, но в конце концов  Браен  стал  "ойкать"
когда она прикладывала его особенно сильно и было видно, что к его рукам
и ногам вернулась чувствительность.
   - Теперь пошли в душ, дорогуша, продолжим экзекуцию. - Сказала Лиза и
помогла подняться Браену, которого все еще плохо держали ноги.
   В душе она опять била его и щипала,  чередовала  горячую  и  холодную
воду. Браену  сначала  стало  хуже  и  его  стошнило,  но  это  принесло
облегчение и когда Лиза очередной раз окатила  его  холодной  водой,  он
взмолился:
   - Ладно-ладно, Лиза, я не умру, только перестань меня мучить...
   Лиза выключила воду и Браен, все еще с ее  помощью,  был  завернут  в
махровый халат и препровожден до кресла.
   - Сможешь заказать нам с тобой обед и побольше кофе?..
   - Думаю да... - Кивнул головой Браен и потянулся к телефону. Лиза  не
помогала ему, наблюдая справится ли он сам. Браен  справился  и  хотя  и
опирался на стол, но трубку телефона в руке держал твердо.
   - Ну, хорошо, заказывай, а я пойду приведу себя в  порядок,  а  то  с
твоим оживлением я непонятно на что стала похоже... - Лиза посмотрела на
себя в зеркало и покачав головой добавила:
   - Еще сегодня утром это был новый костюм... - И  побросав  одежду  на
пол она ушла в душ.
   Через десять  минут  она  вернулась  и  застала  Браена  за  осмотром
пистолета.
   - Ты в кого-то сегодня стреляла?.. Ствол грязный...
   - А ты сам ничего не помнишь?..
   - С трудом вспомнил, что Анжелино со своими  бандитами  куда-то  меня
привез, а больше ничего не помню...
   - Ты обед заказал?..
   - Заказал... Так что там было дальше?.. Хотя я  и  сам  знаю  -  тебе
опять пришлось меня спасать...
   - И себя тоже...
   - Ты их всех перебила?..
   - А, что не должна была?..
   - Нет, что ты, наоборот спасибо... Ты извини  если  я  что-то  не  то
говорю. У меня в голове сейчас такое, что и не передать... -  Поморщился
Браен дотрагиваясь до виска.
   Раздался стук в дверь.  Браен  мгновенно  преобразился  и  передернув
затвор пистолета, спрятал оружие под стол.
   - Кто там?.. - Крикнула Лиза.
   - Ваш обед, мадам... - Послышалось из-за двери.
   Лиза подошла к двери и впустила официанта. Она сама  приняла  у  него
столик и расписавшись в счете и снабдив чаевыми, выпроводила  за  дверь.
Затем подкатила тележку к Браену и пододвинув  поближе  свое  кресло,  с
воодушевление потерла ладони одна об другую.
   - Я голодная как волк, с этими твоими приключениями.
   - А я есть не хочу... - Покривился Браен.
   - Что значит не хочу? Тебе надо поесть!..  -  Настаивала  Лиза.  -  Я
приказываю тебе, как старший по званию.
   - Я в отпуске...
   - Час назад твой отпуск закончился. - Лиза откусила от куриной  ножки
большой  кусок  и  продолжала  говорить  с  полным   ртом.   -   По   не
проверенным... данным... "кески" отбили назад Китас...
   - Китас?! - Удивился Браен. - Вот так сразу?..
   - Ты хоть кофе-то выпей. Положи побольше сахару и выпей...
   - О каком кофе ты говоришь? Мы потеряли там весь взвод, а ты...
   - Я солдат, Браен, понимаешь?  Сколько  я  себя  помню  -  воюю.  Для
общества нормальных людей, я как  говорят  всякие  умные  дяди,  человек
потерянный. Убийца, уничтоживший утром четырех человек, а потом спокойно
обедающий вызывает у всех чувство ужаса и  брезгливости.  Но  я  солдат,
поедающий свою кашу в перерывах между атаками, а это  уже  другое  дело,
хотя убийств на счету солдата не меньше чем у киллера...
   Лиза прервала свой монолог и бросив в чашку кофе три кусочка  сахара,
тщательно его перемешала. Потом подала кофе Браену:
   - Выпей немедленно, как лекарство.
   - Ой, я не могу...
   - Через "не могу", ты же "коричневая крыса"...
   Браен взял чашку и опрокинул ее одним глотком, благо кофе уже  остыл.
Лиза тут же подала ему вторую чашку.
   - Меня же сейчас вырвет, Лиза!.. - Запротестовал пациент.
   -  Ничего,  тогда  я  закажу  еще  кофе...  Пей  давай,   "Барракуда"
несчастная...
   Пришлось Браену выпить еще одну чашку. Вскоре  тошнота  прошла  и  он
почувствовал себя бодрее.
   - Мне кажется уже лучше...
   - Вот, видишь, лейтенант, не пренебрегай советами старших по  званию.
И не переживай так относительно потери Китаса. Какими бы  не  были  наши
потери или потери "кесков" они все равно бессмысленны. Потому,  что  все
войны бессмысленны.
   - Ну почему же, - возразил Браен, - "КЕСКО" и "ПЕНТО" воюют  за  свои
финансовые интересы...
   -  Ты  ошибаешься  приятель...  Все   эти   финансовые   воротилы   в
гиперкорпорациях только думают, что они отстаивают свои интересы,  а  на
самом деле они воюют только потому, что они воюют... Если  бы  им  нужны
были деньги, они бы поделили планеты тихо-мирно и давно бы разрабатывали
всякие там недра. Еще пару лет войны  и  корпорации  потратят  на  войну
больше денег, чем получат с  этих  планет...  Те  же  солдаты  могли  бы
работать на новых  планетах,  на  предприятиях  корпораций,  и  получать
вместо солдатского жалования мирную зарплату, ведь обе армии  на  четыре
пятых состоят из бывших работяг. О таких, как капитан Куатро и о  других
"коричневых крысах" я не говорю - им лишь бы подраться...
   - К чему ты это все говоришь?..
   - К тому, что не нужно все время вспоминать о  тех  ребятах,  которые
остались в море возле цитадели Густав. Эти ребята знали на что шли и  уж
поверь, им было совершенно наплевать, кто победит в этой  войне  "ПЕНТО"
или "КЕСКО". Для "коричневых крыс" главное не опозориться перед "ночными
псами"...
   - Ну нет. У нас  в  "Барракуде"  все  было  по-другому...  -  Покачал
головой Браен.
   - Это потому, что вы работали на  государство,  а  там  всякие  идеи,
патриотизм... В наемных армиях  все  иначе.  Чтобы  вцепиться  в  глотку
человеку,  к  которому  ты  не   испытываешь   ненависти,   нужно   быть
ненормальным...
   Лиза поднялась с кресла и потянулась как кошка.
   - Ладно, довольно этих митингов. Все эти рассуждения заводят в тупик.
Это я уже проверяла многократно... Давай собираться и двигать в порт...

Глава 47

   Было раннее утро. Край местного  солнца  появился  над  горизонтом  и
первые лучи коснулись земли.
   По мере того, как воздух прогревался, туман, царствовавший  ночью  на
всем пространстве долины, растворялся и отступал в балки и овраги, чтобы
там, в полумраке, отсидеться до следующей ночи.
   По дну одного из таких оврагов, скользя по  не  просыхающей  грязи  и
поминутно останавливаясь, медленно передвигались два  человека,  силуэты
которых едва были заметны, сквозь молочную пелену.
   Столь тяжелый  маршрут  был  выбран  не  случайно,  поскольку  другой
возможности  выйти  из  спасительных  гор  и  углубиться  на  территорию
занимаемую противником, не было.
   Шедший  первым  человек  внезапно  остановился  и   поднял   руку   в
предостерегающем жесте. Его  спутник  сразу  же  прекратил  движение,  а
первый нагнулся над поверхностью жидкой грязи, чтобы получше рассмотреть
почти утопленный в ней тонкий проводок.
   Тонкая преграда пересекала овраг поперек и чем она являлась на  самом
деле, понятно не было. Возможно при ее пересечении срабатывал сторожевой
сигнал и к месту  тревоги  устремлялись  дежурные  подразделения  или  в
склонах оврага подрывались мощные фугасы и заваливали свои жертвы мокрой
глиной.
   Это было уже не первое такое препятствие и разведчики не говоря  друг
другу ни слова, начали карабкаться по склону оврага, чтобы выбраться  на
поверхность и обойти опасное место.
   Наконец они достигли  края  и  осторожно  выглянули  на  поверхность.
Воздух со свистом вырывался из дыхательных фильтров шлемов,  что  только
доказывало насколько трудно дышалось разведчикам под  тяжестью  брони  и
оружия. Однако не использовать фильтры было  нельзя,  поскольку  на  дне
оврага стоял невыносимый смрад от гниющего мусора и разлагающихся трупов
погибших животных.
   Браен включил вмонтированный в  шлем  цифровой  бинокль,  и  размытое
изображение  появилось  на  внутренней  стороне  забрала.  Он   осмотрел
пространство перед собой, но ничего подозрительного не обнаружил.  Потом
посмотрел в сторону гор, откуда пришел со своим  напарником.  Горы  были
так далеко, что Браену даже не верилось, что они с Тедом преодолели  все
это расстояние по заполненному грязью оврагу.
   Лейтенант повернул голову в другую сторону - через полтора  километра
овраг заканчивался. Его  устье  расширялось  и  переходило  в  несколько
неглубоких  балок,  заросших   высокой   травой   и   кустами.   Наличие
растительности для разведчиков было очень удобно, однако об этом знал  и
противник,  поэтому   кусты   могли   быть   напичканы   датчиками   или
минами-невидимками. Однако  выбора  не  было.  На  эту  разведывательную
миссию лейтенанта Клэнси и капрала Лаумера возлагались большие  надежды,
поскольку никакой достоверной информацией о силах  противника  уцелевшие
"коричневые крысы", не располагали.
   Появление  боевых  роботов  на  Китасе  и  Кавансаре,  а   также   их
эффективность, были  для  "пентов"  полной  неожиданностью.  И  хотя  на
Кавансаре, в отличии от Китаса, войска "пентов" дрались отчаянно, это не
помогло. Только десяток "шаттлов" с живой силой успели покинуть планету,
прежде чем боевые роботы, поддерживаемые пехотой, заняли все ее ключевые
позиции.
   И вот теперь настала очередь Хлои.
   Приложив неимоверные усилия, военно-космически силы "ПЕНТО"  устроили
на  подходе  к  планете  настоящее  сражение,  стараясь  не   пропустить
десантные транспорты с роботами на борту.  Ценой  больших  потерь,  было
уничтожено шестнадцать шаттлов  противника,  но  двум  десяткам  все  же
удалось приземлиться.
   К счастью для "пентов" в сбитых шаттлах находились  наиболее  опасные
тяжелые  роботы,  которые  в  предыдущих  сражениях   являлись   главным
аргументов "кесков". Однако  высадившихся  сил  было  достаточно,  чтобы
уничтожить базу 110-й бригады "коричневых крыс"  и  полностью  захватить
долину Корасон.
   Вместе с оставшимися в живых защитниками базы, Браен Клэнси  отступил
в горы, где у "коричневых крыс" имелся запасной пункт снабжения.
   Прорвавшиеся  на  Хлою  "кески"  знали,  куда  отступили   оставшиеся
"коричневые крысы", но они не  решались  последовать  за  ними  в  горы,
поскольку опасались штурмовиков САБС.
   Обычно, роль противовоздушной защиты выполняли "зверобои", но на этот
раз вместо двенадцати, только два из них достигли Хлои. Лишь когда стала
поступать информация о том, что основные военно-космические силы "ПЕНТО"
брошены на бомбардировку Сулифана, легкие "ирокезы" небольшими  группами
начали появляться вблизи гор.
   Полковник Аман Забар, стоящий во главе отряда из четырехсот  двадцати
"коричневых крыс", понимал,  что  вслед  за  разведывательными  набегами
"ирокезов" последует экспедиция против укрывшихся в горах солдат.  Ждать
подмоги не приходилось, поскольку сейчас "ПЕНТО" было явно не до Хлои.
   Забар не знал считают ли планету уже потерянной, а базу уничтоженной.
Не было информации и о судьбе основных  сил  110-й  бригады  "коричневых
крыс",  которые  были  переброшены  на  Кавансар.  Они  отбыли  туда  за
несколько дней до атаки "кесков". Известно  было  только,  что  какое-то
количество "крыс" успели эвакуировать на Эграсоль, но из  какой  бригады
были эти уцелевшие солдаты, полковник не знал.
   Из-за того, что все устройства "директ лайн" были уничтожены во время
штурма  базы,  отряд  находился  в   полной   информационной   изоляции.
Функционировали   только   индивидуальные    УПС,    действие    которых
ограничивалось несколькими километрами.
   Решив,  что  пора  начинать  боевые  действия   против   высадившихся
"кесков",  полковник  Забар  начал  собирать  разведывательные   данные.
Сначала это были только донесения наблюдателей, которые маскировались на
спусках долины и  считали  появлявшихся  "ирокезов",  а  потом  возникла
необходимость обнаружить лагерь противника.
   Поначалу считалось, что "кески" займут опустевшую базу 110-й бригады,
находящуюся  посередине  долины,  но  позже  выяснилось,   что   "кески"
разместились  ближе  к  реке.   Чтобы   точнее   установить   место   их
расположения, и были отправлены в далекий  разведывательный  рейд  Браен
Клэнси и Тед Лаумер.
   Более подходящую пару найти  было  трудно,  поскольку  капрал  Лаумер
остался единственным из всей разведроты бригады, а лейтенант Клэнси  был
героем захвата цитадели "Густав"...
   Посмотрев еще раз по сторонам и не обнаружив ничего  подозрительного,
Браен полностью выбрался из оврага  и  не  поднимаясь  с  земли,  открыл
забрало шлема.
   Прохладный ветерок приятно пробежался по разгоряченному лицу. Примеру
лейтенанта Клэнси последовал и его напарник. Пару  минут  они  лежали  у
края молча, наслаждаясь свежим воздухом. Потом Браен посмотрел вниз,  на
дно оврага и с явной неохотой произнес:
   - Ну что, пошли, что ли, Тед...
   - Подожди, еще пару вдохов и двинем дальше... - Теду дорога  давалась
тяжело. И хотя он был привычен  к  нагрузкам  и  ему  часто  приходилось
совершать разведывательные рейды, но в этот раз он не учел, что придется
идти по глубокой грязи.
   - Понимаешь, не стоило мне есть третью порцию второго... Она то  меня
и тяготит.
   - Ну какие проблемы, засунь два пальца в рот и все дела.
   - Нет, ты что - жалко. Сегодня отличный завтрак был... Ничего, я  уже
готов...
   Отдохнув, разведчики  поползли  вдоль  края  оврага,  чтобы  миновать
сигнальный провод. Преодолев таким образом тридцать  метров,  они  снова
спустились в овраг.
   Еще через час заляпанные грязью Браен и Тед  оказались  возле  густых
зарослей кустарника. Внимательно осмотрев ветки ближайшего куста и землю
вокруг него, разведчики присели отдохнуть. Они сняли шлемы  и  от  голов
начал подниматься пар, хорошо различаемый в прохладном утреннем воздухе.
   - Я уже думал, что конца этой грязной канаве не будет...  -  Блаженно
вытянув ноги проговорил Тед. Он отключил  свой  УПС  и  разговаривал  не
боясь обнаружить себя в эфире.
   - Не забывай, что нам еще обратно  возвращаться  тем  же  путем...  -
Напомнил ему Браен.
   - Домой - проще... - Сказал Тед и стянув со спины  пехотный  комплекс
"каскад", пучком травы стал вытирать с него грязь.
   Где-то за кустами, на другой  стороне  балки  послышались  непонятные
звуки. Разведчики моментально приникли к земле. Потом медленно, стараясь
не шелестеть травой, Браен подполз к кусту поближе  и  слегка  раздвинув
его ветки увидел боевых роботов.
   Это были те легкие машины, которые ему уже  приходилось  видеть.  Они
участвовали в штурме базы и подходили к самым горам. Браен знал, что эти
машины назывались "ирокезами".
   Роботов было пять. Они двигались вдоль балки и,  по  всей  видимости,
собирались идти вдоль оврага. Браен не исключал, что противник засек  их
с Тедом перемещения и теперь вышел на поиски нарушителей.
   Роботы продолжали свое движение и все дальше удалялись от прятавшихся
в кустах  разведчиков,  но  временами  они  вели  себя  как-то  странно.
"Ирокезы" останавливались и начинали поводить своими  длинными  пушками,
словно пробуя воздух на вкус. А когда подул легкий  ветерок,  они  снова
остановились и опять принялись вертеться во все стороны.
   Неожиданно два из них решительно двинулись в сторону разведчиков,  со
стороны которых дул ветер.
   - Невероятно, - прошептал Тед, стараясь вжаться в землю,  -  они  нас
унюхали...
   - Да, и сейчас идут знакомиться...
   Пара  роботов,  тем  временем,  уже  приблизились  к  разведчикам  на
расстояние пятидесяти метров. Роботы остановились, по всей видимости  не
решаясь спускаться в заболоченную балку. Воспользовавшись  их  заминкой,
Браен вытащил из кармана большую коричневую таблетку  и  начал  уверенно
разминать ее в руках.  По  мере  того,  как  он  это  проделывал  вокруг
распространялась нестерпимая вонь.
   - Это что такое?.. - Гнусаво прошептал Тед, зажимая пальцами нос.
   Браен не ответил напряженно следя за роботами.
   Роботы,  тоже  учуяли  резкий  запах  и  потоптавшись  еще  полминуты
развернулись на месте и рысью побежали догонять остальных.
   Лейтенант Клэнси  с  облегчением  вздохнул,  но  неожиданно  один  из
удаляющихся роботов остановился и скорее для очистки совести выпустил по
кустам длинную очередь из пушки. К счастью стрелок взял слишком высоко и
снаряды лишь посекли мелкие ветки и листву.
   - Страхуется, - смахивая с головы листья, сказал Тед. - А  все  таки,
что это у тебя за гадость такая, что даже боевых роботов отпугивает?
   - Это не гадость. Это, в некоторых случаях, спаситель. Концентрат  из
дохлых "водяных муравьев"... Такие таблетки выдаются подводникам,  чтобы
уберечь их о нападения этих рачков.
   - А зачем ты ее сейчас таскаешь с собой?..  Мы  же  не  в  море...  -
Спросил Тед.
   - Не знаю. У меня уже привычка. С упаковкой этих таблеток я спокойнее
себя чувствую даже  на  суше.  -  Ответил  Браен.  Он  выбросил  остатки
таблетки и осторожно спустившись на  дно  балки  тщательно  вымыл  руки.
Когда он вернулся Тед уже стоял в шлеме, готовый отправиться дальше.
   В течении еще целого часа, разведчики  шли  прикрываясь  кустарником,
росшим вдоль балок. За это время они еще два раза видели боевых  роботов
противника, но с большого расстояния и через цифровые бинокли.
   В конце концов кусты закончились и перебравшись через балку, Браен  и
Тед, залегли на пригорке с которого хорошо был виден лагерь  противника,
развернутый прямо на берегу реки. Он протянулся вдоль берега  на  триста
метров и достигал ста метров в поперечнике.
   Здесь были и ремонтные площадки, и палатки пехотинцев, а вдо