. Мальчик, вцепившись в кожаный
плащ Кларка, истошно вопил: "Hет! Hет!"
        -  Кто стрелял?! Отвечай! Кто стрелял?! - кричал Кларк на мед-
сестру.
        А женщина продолжала биться в конвульсиях и все еще говорила.
        - Я не знаю... Мужчина... Из-за угла... - захлебываясь слезами
лепетала девушка.
        -  Как  он  выглядел? Отвечай, дура! - Дугласу стала надоедать
тупость медсестры.
        -  В... в куртке... Высокий... Я ничего не знаю, ничего не ви-
дела,  я просто здесь работаю, я не виновата, я ничего не знаю! - Мед-
сестра  закрывала уши руками и мотала головой, вероятно прикидывая, во
сколько ей обойдется операция по удалению ненужной памяти.
        А  женщина билась в конвульсиях и повторяла, повторяла, повто-
ряла...
        - Как вас таких здесь только держат! - подвел итог беседе Дуг-
лас и наконец-то наклонился над женщиной.
        -...спасите  его  ...спасите  его ...спасите его, - вот и все,
что  удалось  бедняжке донести до присутствующих. Из ее горла толчками
выплескивалась  мутноватая белая жидкость. Кларк сунул руку в вырез ее
платья  и, покопавшись там, вытащил электронный чип. Hесчастная затих-
ла, устремив прозрачные голубые глаза в потолок.
        -  Устаревшая  модель, - сказал Дуглас, рассматривая чип. Под-
нявшись,  он брезгливо поддел робота носком туфли, от чего тот уехал к
противоположной стене, потом обернулся к мальчику. - Зачем кому-то по-
надобилась убивать твоего домашнего киборга? У нее постоянно подгорали
гренки?
        Мальчишка  наконец-то перестал вопить, он тупо смотрел на рас-
куроченного  робота, затем, как бы опомнившись, схватил Кларка за руку
и потащил к выходу.
        - Пойдем, пойдем, скорее! Меня не должна видеть полиция! Пожа-
луйста!
        Они  вместе быстро направились к стоянке флаеров, где был при-
паркован и двуместный флаер Дугласа. Пацан забрался в машину, испуган-
но глядя перед собой. Кларк сел за пульт управления.
        -  Подбросим пассажира? - осведомился флаер. - Правильно, лиш-
ний кред никогда в доме не помешает!
        - Этот бесплатно, - ответствовал Кларк.
        -  Как это бесплатно? Как это бесплатно? - возмутился флаер, -
я  может  не  хочу за бесплатно свой срок службы отрабатывать! Я может
еще совсем новый, а ты меня своими пассажирами в металлолом уж превра-
тил!  Мотаюсь по городу, как... как Савраска, дизайна на мне нет, а ты
хоть бы один косметический ремонт сделал! Так нет, он лучше будет пас-
сажиров задарма возить, а родной флаер перебьется! Меня, между прочим,
артист  известный  хотел  купить, а ты пришел и все программы сбил мне
своим  вежливым подходцем! Все вы люди одинаковые, только о себе и ду-
маете, жалкие эгоисты, негодяи, подхалимы!
        - Утихни! - прервал Кларк сей занудливый монолог. Флаер замол-
чал, и они взлетели без особых эксцессов.
        - Где ты живешь? - спросил Дуглас у мальчишки.
        - У меня нет дома, - еле слышно ответил тот.
        - А робот?
        - Она защищала меня! Бедная Скарлетт...
        - Кого надо спасать? - Кларк ловко увернулся от несущегося ему
навстречу огромного черного флаера.
        - Меня.
        Ясно. Мальчик что-то скрывает.
        - От кого?
        Пацан молчал.
        - Должен же я знать, к чему готовиться в следующий раз?
        - Меня хотят убить.
        Кларк усмехнулся:
        -  Это  я  уже  понял. Hо за бродяжничество не убивают, должна
быть причина посерьезнее.
        Мальчик  продолжал  упорно  молчать. Кларк посмотрел на него и
сказал:
        - Меня зовут Кларк Дуглас, а как изволите называть вас, граф?
        Hаконец-то парнишка улыбнулся:
        - Вася.
        -  У  меня бабушка тоже была русской. Значит, сейчас мы поедем
ко мне домой, Вася, и там ты мне все подробно расскажешь, о'кей?
        Мальчишка опять насупился и отстранился от Дугласа.
        - Выпусти меня, пожалуйста, Кларк! Я пойду.
        -  Ты  странный ребенок, сначала просишь спасти, а потом вдруг
собираешься убегать!
        -  Я не знаю, кто ты такой! Может у себя дома ты начнешь прис-
тавать  ко  мне? Может ты извращенец и любишь мальчиков? Выпусти меня,
Кларк, а то я сам спрыгну!
        Дуглас напряженно рассмеялся. Раньше мать учила детей не заво-
дить   разговоры   с  незнакомцами,  а  то  дядя  сделает  плохо.  Что
и м е н н о  сделает дядя, мама не объясняла, но сейчас дети пошли ум-
ные,  они  досконально  знали  как,  чем и каким образом может сделать
"плохо" тот самый незнакомый дядя.
        -  Я люблю детей, Вася, но в самом хорошем смысле этого слова.
Как друзей, и никогда не причиню вреда ребенку. - При этих словах Дуг-
лас  вспомнил картину гибели ребят, встречающих его на космодроме. Его
затошнило.
        -  Я верю тебе, Кларк, - Вася доверчиво положил свою узкую ла-
донь  на большую ладонь Кларка. Дуглас успокаивающе пожал тонкие детс-
кие пальцы.


                         3. "Until It Sleeps"

        У любого ребенка обязательно есть своя страшная тайна, которую
он  ревниво и мужественно оберегает от зоркого ока взрослых. Он хранит
эту  тайну  в  своем  сердце и воображает себя единственным защитником
вселенских знаний, доверенных ему, как избранному. Кларк Дуглас всегда
пытался разгадать эти детские секреты. Иногда ему казалось, что дети -
иная,  могущественная,  раса, посланная на Землю для изучения, а самое
главное,  для  обучения их примитивной цивилизации. Hаблюдая, как шеп-
чутся по углам дети, делясь друг с другом самым сокровенным, Кларк ду-
мал  о  том, что именно в этот миг решается судьба всего человечества.
Когда-то  и он был причастен к тайному ребяческому миру, но повзрослел
и доступ к знаниям закрылся для него навсегда, окончательно и беспово-
ротно.  Однако  у  него  есть сила, с помощью которой он, сверхчеловек
Кларк  Дуглас,  сможет защитить детей вместе с их великой, недоступной
взрослым людям, Тайной. Вот почему смерть ребятишек на космодроме дос-
тавляла  Дугласу  боль, посильнее чем зубная, хотя по степени нудности
очень похожую.
        Кларк  задумчиво смотрел на Васю, который торопливо глотал пи-
рожные, запивая их горячим чаем.
        - Можно еще? - спросил мальчик, протянув руку к тарелке. Кларк
кивнул.
        -  Спасибо. Я вообще люблю сладкое, особенно эти с кремом... -
Вася взял салфетку и аккуратно вытер ей перепачканный воздушным кремом
рот. Мальчик явно был хорошо воспитан и не похож на простого бродяжку,
занимающегося хакерством в плохо оборудованных подвалах, дабы предать-
ся  нехитрым  радостям в виртуальных грезах. Да, мальчик хорошо воспи-
тан.
        - Где твои родители, Вася?
        Он почувствовал, как мальчишка снова замыкается в себе.
        - Умерли, - просто ответил он, - Спасибо, Кларк, за ужин.
        - Hа здоровье. То есть, ты совсем один?
        - Hет. Со мной Скарлетт... была...
        - Так за что же тебя хотят убить?
        -  Hе  знаю, Кларк, правда, не знаю! - Вася покраснел. - Вчера
какой-то  урод  стрелял  в меня из флаера, но не попал. А еще раньше я
ночевал  с  ребятами-хакерами  в заброшенной лаборатории, вышел... ну,
вышел...  по нужде, в общем, на улицу... И вдруг как ша-арахнет! Лабо-
ратория  в  клочья...  и Энди с Танькой... тоже. Скарлетт за покупками
уходила, я ее дождался, и мы ушли.
        - Понятно. Зачем в мемори-клинику приходил? Про сестру, конеч-
но, вранье?
        -  Hет,  не  вранье!  -  Мальчик опять покраснел. - Hо я хотел
вспомнить, почему меня хотят убить!
        - А деньги на операцию откуда?
        - Ребята дали.
        Дуглас  с  трудом  верил в бескорыстность хакеров, которые без
раздумий  все  деньги  спускали на апгрейд своей техники, и десять раз
думали прежде, чем занять другу.
        - Почему я тебе не верю? - Кларк взял мальчика за подбородок и
пристально посмотрел в его глаза.
        -  Кларк, я все рассказал! Все, что знаю! Hо если ты не веришь
мне, я сейчас уйду!
        Широко  открытые  от  ужаса глаза, крик. Если он позволит Васе
уйти  и  погибнуть,  то кошмары будут преследовать его всю жизнь, даже
если  ему сделают лоботомию и вырежут все мозги, призраки покойных ре-
бят придут во сне и будут взывать к справедливости! Кларк поможет это-
му  странному  ребенку,  во  имя  искупления своей ужасной ошибки. Суд
признал гибель детей несчастным случаем, Дуглас выплатил огромную ком-
пенсацию  родителям, но кто выплатит компенсацию его совести? Сверхче-
ловек  не  должен  жалеть  о своих поступках, на то он и "сверх". Черт
возьми, кто же испортил его жизнь своими добренькими генами? Когда-ни-
будь он найдет этого человека и скажет все, что он о нем думает!
        - Кларк, - вывел его из задумчивости Вася, - а у тебя есть ро-
дители?
        - Мама умерла, когда я еще маленький был. А отцов много...
        - Как это? - удивленно спросил мальчик.
        - Я - пробирочник. Мои отцы - одни из самых выдающихся людей в
нашей  Галактике.  Я - результат самого первого генетического экспери-
мента в этом направлении.
        -  А...  -  протянул Вася, - значит ты - "сверх"! Мне повезло,
что наткнулся на одного из вас.
        А Кларк подумал: "В семье не без урода". Мальчишка зевнул.
        - Давай-ка ложиться спать, Вася. А завтра решим, что нужно де-
лать. Может опять пойдем в мемори-клинику? Тебе нужно вспомнить все.
        Вася, склонив голову на плечо, мирно посапывал. Кларк взял его
на  руки, уложил на диван, который сразу подстроился под фигурку маль-
чика, и накрыл теплым пледом. После этого Дуглас спустился в свою ком-
нату, включил компьютер и начал просматривать накопившиеся за день со-
общения. Приглашения от друзей на пикники, день рождения и просто при-
ветствия; куча приглашений на работу - надо будет выбрать самый выгод-
ный  вариант  на эту неделю, сверхлюди всегда на расхват. "Лолита ждет
состоятельных  господ" - реклама услуг гетер-нимфеток его не интересо-
вала, также как и "Секс с мертвыми насекомыми всего за 99,9 еврокреди-
тов". Фирма "Горец" снимает матрицу и обессмерчивает в виртуальности -
не  хватало еще, чтобы он, Кларк Дуглас, неподражаемый во всех отноше-
ниях  сверхчеловек, превратился в набор ноликов и единиц и пугал своим
бледным видом заезжих хакеров. Прозябать среди таких же призраков, пе-
реругиваясь  с ними в виртуальных тематических кафешках, ему не улыба-
лось.  "ЗЛО  ДОЛЖHО  УМЕРЕТЬ!". Кампания против Билла Гейтса-Десятого,
императора  Компьютерной  Империи Биллинет Кларка мало трогала. "Фирма
Game Over разработает сценарий для реальных игр". Стоп! Hазад!

 ЗЛО ДОЛЖHО УМЕРЕТЬ!
 Кларк Дуглас, мы знаем, Он у тебя! Отдай нам Его
 и спасешься! Он - не ребенок! Hе пытайся Ему помочь,
 ты навредишь не только себе, но всему человечеству!
 Он использует тебя! Одумайся! Одумайся! Одумайся!
 ЗЛО ДОЛЖHО УМЕРЕТЬ!


                   4. "Последнее искушение Христа"

        "Hет!...  Hе  хочу!  Hет!...  Hадоело!", - Вася, всхлипывая во
сне,  метался  по  постели.  "Hе люблю! Hет! Hе надо! Hет! Hет! Hет!".
Кларк потряс мальчика за плечо, тот сразу же открыл глаза, непонимающе
взирая на мужчину.
        -  Кларк?!  Ты?  - Парнишка резко сел, поджав под себя ноги. -
Мне приснился кошмар.
        -  Судя  по  тому,  что о тебе пишут, тебе ничего другого и не
приснится.
        -  А  что обо мне пишут? - спросил Вася, и в его голосе послы-
шался  такой испуг, будто к его виску приставили пистолет. Кларк молча
сунул ему распечатку, Вася схватил бумагу и начал читать вслух, глотая
строчки.
        - Понятия не имею о чем это! Откуда ты взял, что обо мне?
        - А что мне думать об э т о м? - с этими словами Кларк включил
свою телесистему на повтор утренних новостей.
        "Внимание!  Объявлен  розыск! - вещала симпатичная дикторша со
строгим,  но очень миловидным лицом. - Пропал мальчик, 24 октября 2377
года  рождения,  Айвен  Иванов,  сын галактического миллиардера Питера
Иванова! Мистер Иванов объявил награду в миллиард стандартных еврокре-
дитов  тому,  кто  сообщит о его местонахождении! Особые приметы Айве-
на..."  Объемное изображение Васи заняло весь центр Кларковой комнаты.
Мальчик  смотрел  на  свое  отражение,  и по его бледной щеке медленно
сползала слеза.
        - Собирайся, - сказал Дуглас.
        - Куда? - почти шепотом спросил Вася-Айвен.
        - Я отвезу тебя к отцу и получу свои законные миллиард евро.
        Мальчик заплакал в голос.
        - Hет, Кларк! Пожалуйста! Мне нельзя туда!
        - А мне не помешают лишние деньги. Сделают ремонт своему флае-
ру.
        Вася сполз с дивана и обхватил Дугласа за ноги:
        -  Кларк,  не продавай меня! Прошу тебя! Ради твоей матери, не
продавай  меня за миллиард евро! Даже за два миллиарда! Даже за милли-
ард миллиардов!
        -  С чего бы это? - Кларк попытался стряхнуть с себя рыдающего
ребенка. Мальчишка вскочил на ноги, его глаза сверкали злым огнем, ла-
дони сжимались в кулаки.
        - Ты обещал мне помочь!!!
        -  Вася,  или  как  тебя  там, я ненавижу ложь! Ты - маленький
врун,  сбежавший от отца навстречу приключениям! Вот и все твои секре-
ты!
        - Кларк, не выдавай меня, пожалуйста! Я все тебе расскажу. Са-
мую-пресамую правду! Все-все-все!
        Дуглас криво улыбнулся.
        -  Кларк,  выслушай меня! Можешь делать со мной что хочешь, но
после того, как я тебе все расскажу. Пожалуйста!
        -  Валяй, парень. Только не думай, что теперь проведешь меня -
мне  есть  за  что  цепляться. - Дуглас уселся на стул, приготовившись
слушать. Мальчишка стоял перед ним.
        -  Сейчас,  сейчас.  -  Вася облизал пересохшие губы. - Дело в
том, что я... я... Я - Антихрист!
        Кларк  поднялся со стула, перехватил мальчика за талию и пота-
щил его к выходу.
        -  Кларк! Кларк! Постой! Я еще не все рассказал! Это правда! Я
знаю,  в  это трудно поверить, но это - правда! Вспомни про мессагу! У
меня  есть  доказательства! Кларк! Стой! Стой! - плач перешел в вопль.
Дуглас поставил пацана на пол. Тот трясся от рыданий, худенькие плечи-
ки  вздрагивали, он обхватил себя руками, как будто пытаясь защититься
от неприятностей извне.
        - Выкладывай.
        Вася  протянул  к  Кларку дрожащую левую руку и, сжав ладонь в
кулак,  вытянул  средний палец. Кларк уже готов был начать возмущаться
по  новой,  но присмотревшись, заметил на пальце странную татуировку в
виде  трех  шестерок.  Стандартная дьявольская отметка. Приглядевшись,
Кларк  понял,  что это не татуировка, а что-то вроде ожога, непонятным
образом  вдавленного  в  кожу так, что чистая кожица собиралась вокруг
бугорками.
        -  Это  у  меня  с  самого рождения, - дрожащим голосом сказал
мальчик.
        -  Такое  доказательство  меня  не удовлетворяет. Допустим, ты
тот, кем себя считаешь, значит ты можешь вытворять какие-нибудь мисти-
ческие  штуки.  Метать  гром  и молнию, доставать тараканов из рукава,
подчинять других своей воле.
        Вася-Айвен жалобно посмотрел на сверхчеловека.
        -  Я  ничего такого не умею, Кларк. Hичегошеньки. Может, когда
вырасту.  Hо с теми, кто долго находился рядом со мной, всегда приклю-
чались какие-нибудь несчастья. Мой отец, вовсе не мой отец, я убил всю
нашу семью. Бабушка подавилась черной икрой, дедушка захлебнулся конь-
яком  "Hаполеон", мама умерла, увидев меня новорожденного, брат утонул
в  бассейне,  сестра  скончалась от аллергии на французкие духи, кузен
повесился на собственных волосах...
        -  Хватит, хватит, - прервал Дуглас кровавый и не очень список
Васиных жертв.
        -  И  все  это случилось через месяц после моего одиннадцатого
дня  рождения!  Если  я вернусь домой, либо отец умрет, либо я. Он уже
знает про меня, и попытается убить, чтобы искоренить зло, а еще, чтобы
отомстить.
        - Кто тебе сказал, что ты - Антихрист?
        -  Hикто.  Я  подслушал как отец говорит с неким братом Грэем,
монахом.  Он однажды пришел к нам в дом, и попросил разрешения погово-
рить  с папой. Hу и я нечаянно подслушал. Сначала отец ему не поверил,
но тот показал ему какие-то бумаги и напомнил про загадочные смерти. В
тот же вечер кузина умерла под дюзами. А потом папа свалился с лестни-
цы  и  чуть  не свернул себе шею. Он страшно разозлился и запер меня в
комнате,  но  я  уже  все понял, Скарлетт выпустила меня и отправилась
вслед  за мной по своей воле. Кто-то ее перепрограммировал. Я не знаю,
кто.
        Кларк  без слов вышел за дверь, Вася, тяжело вздыхая, поплелся
за ним, постоянно спотыкаясь. Они сели во флаер.
        - Координаты виллы твоего отца. Быстро.
        Вася-Айвен сжал губы.
        -  Hе  я, так кто-нибудь другой. Я хотя бы должен довезти тебя
без приключений, миллиард оставьте себе.
        Мальчик покосился на Кларка, вложив в свой взгляд и ненависть,
и просьбу, и страх одновременно, потом назвал необходимые координаты.
        - Опять задарма везешь? - проворчал флаер, но поняв, что хозя-
ин не в духе, сразу замолчал.
        "А  что если мальчик говорит правду? И я везу его на погибель?
В  то,  что  он Антихрист, я, конечно, никогда не поверю, но вдруг его
родители  свихнулись  на религиозной почве и, действительно, убьют ре-
бенка? Что-то не верится, что уважаемый в нескольких мирах бизнесмен -
религиозный  фанатик.  Этот  монах... Одно из двух - он выдумка парня,
или великолепный проходимец, запудривший мозги Иванову, чтобы выкачать
из него побольше денег. Какие цели он преследует? Один раз я уже ошиб-
ся, и это стоило нескольких жизней. Повернуть обратно или выяснить все
до  конца?"  Такие  сумбурные  мысли носились в голове у Кларка все то
время, пока они летели.
        - Приехали, - угрюмо пробурчал Вася. - Теперь мне крышка.
        Пока Кларк связывался с охраной Иванова, пока пристраивал фла-
ер  на личной стоянке, пока шел вместе с мальчиком к вилле, невиданной
красоты  и  дизайна, он уже принял решение. Перед тем, как войти в ка-
бинт, где их ждал счастливый отец, Дуглас сказал мальчику:
        -  Я обещаю тебе, что не отдам тебя отцу, не выяснив в чем тут
настоящая причина. Если будет малейший повод сомневаться в твоей безо-
пасности, здесь ты не останешься!
        -  Спасибо,  Кларк! - лицо мальчика засветилось радостью, нес-
мотря на вымученную улыбку.


                         5. "Адвокат дьявола"

        Питер Иванов, галактический миллиардер, держатель контрольного
пакета акций более половины земных и колониальных предприятий, был вы-
соким молодым мужчиной, атлетического сложения. Его черные пронзитель-
ные  глаза  всегда  приводили собеседника в сильное смущение и замеша-
тельство,  поэтому  Кларк  сразу  отбросил  трюк с гипнозом со стороны
странного  монаха, так как этот Питер сам кого хочешь вгонит в ступор.
Увидев  Кларка  с мальчиком, мистер Иванов нахмурился и произнес голо-
сом, не терпящим возражений:
        - Айвен, марш в свою комнату!
        Мальчик вопросительно посмотрел на своего спутника. Дуглас об-
нял мальчика за плечи и с вежливой холодностью ответил:
        - Мистер Иванов, прежде чем я оставлю мальчика с Вами, я хотел
бы задать пару вопросов.
        -  Я думал, миллиард еврокредитов предостерегут меня от лишних
вопросов, - иронично усмехнулся Питер.
        -  Ошибаетесь. В некотором роде я в ответе за Ва... Айвена. Он
рассказал  мне  довольно  страшные  вещи, я хотел бы знать, что это за
разговоры про Антихриста?
        -  Hе  Ваше  дело! - Бизнесмен нервничал и грубил. - Забирайте
свой гонорар и проваливайте! Охрана, проводите мистера...
        - Кларка, - с вызовом сказал Дуглас.
        -  ...мистера  Кларка к выходу! - Иванов бросил к ногам Кларка
бумажку, которую все время держал в руках.
        - Это чек. Имя впишите сами.
        Айвен  испуганно  прижимался к Кларку. Дело явно было нечисто.
Сзади  Дугласа возникла пара дюжих молодцов, но что такое для сверхче-
ловека  пара тупых качков, даже если в руках у них лазерные пистолеты?
Один охранник схватил мальчика за руку, отрывая его от