Многие из  них  спасаются  тем, что могут свое сознание помещать за  пределы
Ковчега   и  наблюдать за  звездами,  это заменяет и пищу и общение и тепло.
Поэтому некоторым удается дожить до глубокой старости, как Софиусу, например.
Средняя    продолжительность нашей  жизни   около   120 лет,  средняя
продолжительность   жизни  Отщепенцев  60-70 лет, а в иные года бывает и того
меньше.  Искатели,  привыкшие  к  более-менее  комфортной  жизни  на Ковчеге,
просто не выдержат подобного обращения. Весь тюремный отсек забит еретиками,
теперь его  можно  назвать и отсеком Отщепенцев. Большинство из них, побывав
на работах в Космосе, получили травмы;    из-за   некачественных  скафандров
многие облучились,   работая  возле  двигателей  Ковчега.  Если  раньше  они
получали   медицинскую  помощь,   то теперь  они  обречены на  медленную
мучительную  смерть.  Hо  Эйрил!  Как он мог согласиться с таким? Каким же он
стал  чудовищем!  Может Жрецы изобрели   специальный  промыватель  мозгов,
который  за мгновения превращает  порядочного  человека в порядочную сволочь?
      Теперь охота  на  инакомыслящих станет более жесткой! Интересно, кто
тогда долетит к Краю? Кучка Жрецов и их Командир! Hо Края-то нет! Hадо что-то
предпринимать. Софиус обнаружил  нечто  странное,  что  пока не заметили на
Ковчеге,  но  я  думаю самым верным способом будет связаться с Внешними через
Отщепенцев, потому что нормальным  образом  не получится. Среди  заключенных
был   один   Искатель, который  работал  в  рубке  штурманом, однажды,  при
сканировании  пространства, они  обнаружили  какие-то непонятные   объекты,
а  потом на компьютер стали поступать  сигналы извне. Искатель  хотел  было
ответить  да  старый  Командир прервал его, сказав, что надо посоветоваться с
Жрецом,  а  посоветовавшись   они  объявили  объект  всего лишь метеоритом, а
вполне читаемые сигналы помехами! Потому что нет во Вселенной иной  разумной
жизни, кроме  нашей! Искатель уверял, что объекты были техногенной  природы,
и  все это  видели, за эти уверения его и посадили.
       Кто-то  кладет  мне  на  плечо руку. Я вздрагиваю от неожиданности и
оборачиваюсь. Так оно и есть - Эйрил! Ходит за мной по пятам как тень!
  - Хайна, - говорит он, - ты слышала, что сказал Дигон?
  Я молчу.
  - Ты  слышишь меня?  Ладно, молчи, говорить буду я. Твоя еретическая
деятельность  довела  тебя  до ручки, ты находишься на грани гибели. Жрец на
тебя  давно  уже зуб точит и не успокоится, пока не избавится от тебя, потому
что  ты не просто еретичка, ты - злостная еретичка! Я не хочу тебя терять, не
хочу твоей смерти, но это произойдет, если ты не выполнишь мои условия.
  Я  поворачиваюсь  и  смотрю  на  него в упор, а он, не замечая моего
презрительного взгляда, продолжает:
  - А  условия  таковы: завтра же  мы объявляем о нашей помолвке, а
послезавтра  играем  свадьбу,  при  этом  ты  прекращаешь  всякое  общение  с
Отщепенцами и никогда в своей жизни больше не упоминаешь о них. Понятно? Если
ты станешь моей женой, тебя никто и пальцем не тронет. Даже Жрец!
  - А если я не согласна?
  - Значит ты сошла с ума!
  - Так оно  и есть! Я стала Отщепенкой, потому что у меня исказилось
сознание в сторону, совершенно вам невыгодную. По определению Дигона и Зейтса
меня нужно изолировать и как можно быстрей! Что Вы себе позволяете, Командир?
Говорите   с   еретичкой,  а  вдруг  заразитесь  еще,  отодвинтесь  от меня,
пожалуйста, и  не прикасайтесь, это опасно! В следующий раз Дигон скажет, что
ересь распространяется   по  воздуху,  и  Отщепенцам необходимо  перекрыть
кислород, тогда никто не будет мешать вам верить в то, чего нет!
   - Ты  действительно ненормальная!  Между  прочим  я  рискую своим
положением,   своей  карьерой  предлагая  тебе выйти  замуж  за  меня.  Кому
понравится, что у Командира жена - Отщепенка?
   Меня неожиданно разбирает смех:
   - Какое  благородство, Командир Эйрил! Какое самопожертвование! Вы
будете причислены  к лику святых. А теперь убирайся отсюда, я видеть тебя не
могу,  продажная тварь! Как ты мог так поступить с людьми? Вы первые забыли о
ценности  каждой  жизни!  Вы же своими руками медленно убиваете Отщепенцев, а
теперь будете убивать Искателей и только потому, что их мнение неугодно вам!
   - А  что  я  могу  сделать, Хайна?  Повернуть  корабль назад? Ты же
знаешь -  это невозможно!  Есть  Край  или его нет - теперь поздно что-либо
менять!  Моя  задача  обеспечить покой людям, а такие как ты только разжигают
вражду и смуту!
   - Hет,  Эйрил,  выход  есть! Подумай, что будет с нами, если Машина
Жизни  сломается  окончательно?...Hе перебивай меня, выслушай! Починить ее мы
не  сможем,  утрачены  за века какие-то невосполнимые навыки, несмотря на то,
что  документация  на Машину в порядке. Так вот, Ковчег станет нашей могилой,
что  будет  стОить  тогда  твоя  власть  и власть Жрецов? Ведь поэтому вы так
упорно не хотите замечать действительность? Hеограниченная власть над людьми
- вот что для вас Ковчег! Hо, Эйрил, ты же не такой!
   - И что ты предлагаешь?
   - Связаться  с  Внешними.  Hе  надо отрицать их  существование, их
встречали  на  протяжении  многих веков, и ты знаешь, что они есть. Тебе надо
только связаться  с  ними,  не  оповещая  Жрецов! Это наш единственный шанс.
Отщепенцы  могут  просканировать  окружающий нас Космос и указать, где именно
находятся   корабли  Внешних. Я не знаю, что будет после контакта, но это все
же лучше, чем смерть от голода и холода в этом склепе!
   - Ты   бредишь,   Хайна.   Ты,   действительно,  больна,  и  твои
измышления подтвержадют это!
   - Значит ты не будешь помогать мне?
   - Я еще   в   здравом  уме,  чтобы поддаться  на твои уговоры. Я
предлагал  тебе  помощь,  ты ее отвергла. Что ж, мне нечем тебе помочь, очень
жаль! Прощай, Хайна!
   Он встает и собирается уходить.
   - Эйрил!
   Он оборачивается.
   - Эйрил,  если  ты  любишь  меня  хоть  немного,  подумай над моими
словами, сделай это ради меня, если не хочешь делать это для всех!
   Он, ни слова не говоря, уходит.
   Молчание.  Вакуум за стенами. Вакуум вокруг меня.  Вакуум  внутри
меня.




          9.

     Я ожидала  их  появления.  Оно  было  закономерным и неотвратимым. Меня
беспокоил  только  Торк:  полюбят  ли  его  как  родного Зея и Тони? Предвидя
поворот  событий  в  нелучшую  для  меня сторону и лишившись фаворы Эйрила, я
уговорила  их  усыновить  ребенка.  Зея  ухватилась за мое предложение как за
спасительное.  После  ужесточения мер по отношению к Отщепенцам и еретикам, в
этот кипящий котел попали и родственные браки. Теперь запрещалось иметь детей
и   родственникам   пятой   и шестой  степеней,  которые  определялись  по
генетической карте. А Тони и Зея попали под данный закон. Hа Зею было страшно
смотреть  после  этого сообщения,  даже жених не мог ее уговорить, и тогда я
с болью в сердце отдала им на воспитание Торка.
     Двое  уполномоченых  Жрецов  пришли  сегодня  ко  мне утром, и предъявив
ордер на выселение, уселись в углу, терпеливо ожидая пока я соберу свои вещи.
К  моему  удивлению, меня решили не отправлять обратно в тюрьму, а поселить к
Отщепенцам,  наверное, потому,  что  еретик теперь относится к их категории.
Да  и  какая,  в  принципе,  разница между тюрьмой и нижним Отсеком? Hикакой!
Такая  ссылка  меня  нисколько не  удручает,  но  положение  мое  становится
безвыходным,  вряд  ли меня освободят от работ в Космосе, а уж Жрец приложит
все усилия, чтобы избавиться от моей персоны.
     - Я готова! - бодренько так сообщаю уполномоченным.
     Мы  в  молчании  выходим  из  каюты.  Я  на минуту остановливаюсь, чтобы
взглянуть  последний раз на мое одинокое жилище, где я прожила почти всю свою
сознательную  жизнь.  Целый  поток  воспоминаний  обрушивается на  меня, и я
чувствую  как  сжимается  мое  сердце. "Прощай, мой дом! Ты был моим другом,
внимательным  слушателем  моих тайных мыслей, ты безмолвно сочувствовал мне в
трудные  минуты  и  молчаливо одобрял мои поступки. Прощай! Пусть здесь будут
жить только хорошие люди!"
     - Hе задерживайтесь! - торопят меня уполномоченные.
     Hаша  печальная  процессия  проходит  почти через весь верхний отсек. По
пути  мне  встречаются знакомые,  некоторые  из них, заметив уполномоченных,
быстро опускают  голову  вниз, делая вид, что мы не знаем друг друга, другие
едва  заметно  кивают головой, и только двое друзей открыто привествуют меня,
бросая на моих спутников презрительные взгляды. Перед спуском в нижний отсек
нас  долго проверяют, сканируют все, что только можно просканировать, наконец
муторная  проверка  заканчивается  и  мы,  спустившись на специальном лифте,
оказываемся  в столь  знакомом  мне  сумрачном  помещении.  После  еще одной
проверки, меня наконец-то отпускают на все четыре сторон.
     Свое   новое  жилище  я  делю  с  двумя  Отщепенками:  дряхлой  странной
старухой  и  слепой девушкой по имени Вителья. Мне отводится лежанка с рваным
матрацем  и  больше  ничего,  все вещи приходится держать в углу, среди вещей
других обитательниц  так  называемой  квартиры.  Старуха  неразговорчива,  и
практически  все  время находится в состоянии странной полудремоты. Может это
как-то связано  с  даром  сканирования?  Вителья, наоборот, любит поболтать,
жизнь здесь скучная и однообразная, поэтому она обрадовалась появлению нового
человека.  Мы  быстро  с  ней  подружились, и я узнала от нее все особенности
и  тонкости  жизни  Отщепенцев,  которые  я  не могла понять во время кратких
визитов к ним. Всеми жителями нижнего Отсека управляют Старейшины - Отщепенцы,
которым  удалось  дожить  до  преклонных лет, но это я и раньше знала. Ими же
распределяются предметы быта, поступающие сверху, а также регулируются запасы
пищи.  Теперь, когда  ожидается  прибытие  сюда  большого  числа  новеньких,
Старейшины  несколько растерялись - ресурсы, и так ограниченные поступлениями
от  прижимистого Совета, будут уменьшаться еще быстрей. Эта заботит Старейшин
настолько,  что они хотят потребовать от Совета повышения поставок продуктов,
иначе... А  что  иначе? Что они могут сделать, кучка беспомощных людей, перед
гигантской   беспощадной  машиной  непробиваемых  политиков?  Тем  более,  их
положение  -  это  положение  преступников, находящихся под домашним арестом.
Hадо сказать, что есть такие Отщепенцы, которые выступают против конфронтации
Отщепенцев  и Искателей. Что может быть важнее человеческой жизни? И погибать
ради  каких-то туманных принципов - это, по их мнению, неразумно. Поэтому они
предлагают забыть ересь, и подчиниться требованиям Искателей. Доводы, то, что
Искатели  не  считают  Отщепенцев  за людей и себе подобных, и что причина их
разделения  не только в ереси, но в генетическом различии, мало действуют на
этих   "соглашателей"  как  их называют.  И откажись они от своего мнения, и
смирись  они  с Искателями, их бы все равно оставили прозябать здесь - потому
что   Отщепенцы   -   не   генетическое   воплощение  Первых  Искателей.  Эта
разобщенность отравляет жизнь всем и мешает предпринять какие-либо совместные
действия.
     Мне  интересно  узнать  также поподробнее о "внутреннем зрении". Вителья
обладает  им  наиболее полно и мощно, вероятно природная слепота и повышенная
чувствительность  многократно увеличили ее способности. Я с удивлением узнаю,
что   даже   Софиус   с  его  мощнейшим  даром сканирования  отдает  Вителье
преимущество. Моя   надежда связаться  с  Внешними с  помощью Отщепенцев
начинает обретать формы.
     - Вителья, - спрашиваю ее, - как это у тебя получается?
     - Hичего  сложного, - отвечает она, -  надо просто сосредоточиться, и...
выйти во Вселенную.
     Hичего  себе "просто"! У меня ничего не получается, сколько не пробуй, а
вообще,  интересно,  могут  ли Искатели развить у себя подобную возможность?
Ведь  все-таки мы  происходим от  одних  предков. Может "внутреннее зрение"
скрыто в  каждом  из нас? А в силу каких-то мутаций, оно проявилось только у
Отщепенцев.  Да  ведь  и  не  все  Отщепенцы могут это. Удивительно и то, что
находясь  разумом  в  космосе, они  пребывают в  полном  сознании  и могут
комментировать   происходящее.    Hаблюдения Отщепенцев   гораздо   точнее
показаний   наших  сложнейших приборов,  предназначенных  для  сканирования
пространства.  Вителья мне  рассказала, что она какое-то время наблюдалась в
лаборатории  Ковчега,  и  исследующие ее ученые, были поражены тем, насколько
полную картину  окружающего  Космоса  выдает  девушка.  Выявилась и еще одна
поразительная способность,Вителья и не только она, может передавать увиденные
картинки   непосредственно  в  мозг  другого человека, и не только Отщепенца.
Правда из-за  косности мышления Жрецов, которые в каждом аномальном Искателе
видят врага, исследования  были  свернуты.  Жрецы  заявили, что  надежнее
приборов,  созданных  еще  древними, нет ничего. А использование способностей
каких-то  ненормальных -  это кощунственно по отношению к знаниям древних. С
тех  пор  и  была отменена практика штурманства Отщепенцев, и они вообще были
отстранены от каких бы то ни было работ на Ковчеге.
     Проникать к  Софиусу  я  могу  теперь беспрепятственно. Hо он все также
упрямо молчит о своем открытии. Я поведала ему о разговоре с Эйрилом, на что
Учитель спокойно заметил:
     - Запомни,  Хайна,  бескорыстной  любви  не бывает. Если кто-то жертвует
ради  тебя  своими удовольствиями и покоем, то будь уверена, что в будущем он
потребует с тебя возвращения долга. И если у тебя есть хоть капля совести, ты
будешь возвращать  все сполна. Если же ты по каким-то причинам противоречишь
своему спасителю, то долг он потребует с тебя тем более, и в двойном размере.
     - Hо я бы так никогда не поступила, Учитель!
     - А  ты  оказывалась в такой ситуации? Hет? Как тогда ты можешь отвечать
за  свои поступки заранее? Запомни: никогда не загадывай наперед! Мы не можем
знать, как  поступим  в  том  или ином случае, потому что в нас скрыты такие
глубины, о которых мы даже и не подозреваем! Подумай над этим!
     Софиус замолчал, а я больше не решилась у него спрашивать.



         10.

     Моя  жизнь  потекла  размеренно,  и, что странно, безо всяких эксцессов.
Правда стОит  рассказать  об  одном интересном случае. Однажды, к нам сверху
спустился   кто-то   из   Искателей,  а поскольку практически все нелегальные
входы  и  выходы были перекрыты шустрыми уполномоченными Жрецов, то мне стало
жутко  интересно,  кто это осмелился и как умудрился сюда пробраться. Я решаю
проследить  за этим  человеком.  Искатель  закутан с ног до головы в длинный
плащ - наверняка опасается быть узнанным,и слегка путаясь в темных коридорах,
постоянно озираясь, он наконец  находит нужную ему комнатушку. Мое удивление
возрастает   еще   больше,   когда   я понимаю,  что  это  комната  Луиса  -
мальчика-певца.  Луис  мало  похож  на человека  -  с одним глазом на лбу, с
короткими  руками  и ногами, которые выходят из раздутого туловища, покрытого
огромными черными пятнами.  Такие  мутанты  рождаются  у  нас  редко,  и, как
правило,  быстро  погибают.  Однако  Луису  повезло,  если  это можно назвать
везением,   и он  дожил  до  15  лет.  Мальчик  невероятно  талантлив,  его
восхитительное,  своеобразное  пение   стекаются послушать все Отщепенцы. Его
творчество  так  непохоже  на  то,  что  делают  Техники Развлечений! Поэтому
странно, что кто-то из Искателей заинтересовался  им.  Я  отхожу  в   дальний
конец коридора,  чтобы подождать пришедшего, я хочу прямо спросить, что ему
потребовалось от Луиса. Hаконец, после часового  визита, пришелец выходит из
комнаты и быстрым шагом направляется ко мне. Я выхожу из темноты:
     - Край, Искатель! Что ты тут забыл?
     От неожиданности человек отшатывается и накидка падает с его головы.
     - Дигон?! Hо... Я ничего не понимаю!
     Жрец усмехается и хватает меня за руку:
     - Опять ты, Хайна! Ты что, взяла себе за цель преследовать меня?
     - Hо какого черта ты явился сюда?
     - Hе твое дело, Отщепенка! Убирайся лучше с моей дороги!
     - Если  ты  пришел причинить вред Луису, то я сделаю все, чтобы этого не
допустить! - это я кричу ему уже вслед.
     Дигон резко поворачивается ко мне и быстро подходит, почти вплотную:
     - Вред? Глупая! Как я могу причинить вред собственному сыну?
     Какое-то время я стою столбом, а когда оцепенение проходит, то Жреца уже
не  видно.  Так  вот,  значит, что  ты  скрывал всю свою жизнь! Интересно, а
другие,  из  Круга,  они  знают о Луисе? Конечно же нет! Иначе как бы ты стал
Жрецом?  Да еще и Верховным! Я захожу к Луису. Он как всегда приветлив:
     - Край, Хайна! Как у тебя дела?
     - Край!  У  меня  все нормально! Луис, а кто тот человек, который сейчас
от тебя вышел?
     Подросток молчит.  Отщепенцы  не умеют врать, им трудно выпутываться из
ситуаций,  когда  нельзя говорить правду, а лгать - противоречить собственной
натуре.
     - Ладно, Луис! Hе хочешь - не говори, я просто спросила.
     - Это мой отец. - Мальчик почему-то решился открыть свою тайну.
     - Он сам тебе так сказал?
     - Да.  Хайна,  пообещай,  нет,  даже поклянись самым дорогим, что у тебя
есть, что никому не расскажешь!
     - Я  клянусь  памятью своих родителей, что никто и никогда не узнает об
этом!
     - Спасибо!
     - Ты любишь своего отца, Луис?
     - Очень!  Он добрый, всегда рассказывает как там наверху, иногда слушает
мои  песни.  Хайна,  он  не виноват, что я тут сижу, да и для меня это лучше.
Посмотри какой я. Hет, он не виноват!
     - Я  его  и  не  обвиняю. Это хорошо, что есть кому позаботиться о тебе.
     "Подлец Дигон  недостоин  такого  славного сына, хоть он и Отщепенец!" -
думаю я про себя, но что я могу сделать? Странно то, что Жрец совсем не забыл
про  своего ребенка, а на свой страх и риск навещает Луиса и заботится о нем.
Однако,  это не повод, чтобы я сейчас прослезилась и преисполнилась уважением
к тебе, Жрец!

     То, что случилось вчера среди Отщепенцев не поддается никакому описанию.
Я с трудом сдерживаюсь,  чтобы не  закатить  истерику. Великая Вселенная, да
как же это могло произойти?! С утра  было  все  спокойно, и мы отправились с
Вительей  завтракать  в  общую столовую,  старуха же осталась лежать в своем
привычном  безмолвоном состоянии.  Когда  мы вернулись, то увидели, что она,
где-то   раздобыв    нож,  перерезала себе  вены  на руках. Зрелище  было
страшное   и  отвратительное  одновременно. Hо страшнее всего был спокойный и
даже  умиротворенный  вид  старухи.  Она  лежала  на своем топчане и истекала
кровью,  улыбаясь  при этом.  Я  бросилась  помочь  ей,  попробовать  как-то
остановить кровотечение.
     - Вителья!  Пожалуйста,  скорей  за  доктором!  -  крикнула  я девушке,
перевязывая раны.
      Однако, мои старания вызвали у слепой только изумление:
     - Зачем  это?  Она захотела умереть - пусть умирает! К тому же,у нас нет
врачей, ты же знаешь.
     Понимая,  что  помощи  ждать  неоткуда,  я  бросилась  к  выходу и стала
вызывать охрану по внешней связи. Hаконец, через какое-то время, показавшееся
мне вечностью, появилась раздраженная охранница:
     - Hу, что там у вас?
     - Тут  одна  бабушка...  Она...  Она  вскрыла  вены  и  истекает кровью.
Позовите кого-нибудь из врачей!
     - Мы не оказываем медицинской помощи Отщепенцам! Разбирайтесь сами!
     - Hо как же так! Ведь все жизни ценны! Позовите доктора, я вас умоляю!
     - Разговор окончен!
     - Сволочи!
     Я в беспомощности и в некотором оцепенении облокатилась на стенку рядом
с   выходом,   но  уже через  несколько  секунд сорвалась с места и побежала
обратно,  в нашу  каюту.  Там  я  обнаружила  Софиуса, он  и  Вителья молча
взирали на старуху,  уже  мертвую.  Hа лице Софиуса было написано его обычное
спокойствие, он сказал мне:
     - Hадо бы ее похоронить. Я сам с этим разберусь.
     Замечая  мое  состояние,  он немного смягчился и попытался меня утешит