, где этот человек? Hесчастный случай за бортом?
  -  Да, это был несчастный случай! А что ты хочешь этим сказать?
  Похоже  он  не  подозревает о практике избавления от ненужных людей
"несчастным  случаем". Это  была  дъявольская выдумка Жрецов, которые якобы
наказывали   людей  "всего  лишь"  профилактическими  работами за  пределами
корабля.
  - С  тобой  невозможно  разговаривать,  Хайна! Ты всегда на стороне
противников.   Почему ты   так   защищаешь  этих  несчастных? - Он встает и
собирается уходить,но заметив костюм в моих руках, останавливается и говорит:
  - Ты  знаешь, мы  до сих  пор не можем предоставить людям хорошего
Техника по развлечениям, не могла бы ты немного поработать с моего разрешения
пока тебе не найдут замену? А то народ недоволен...
  Еще бы! Ведь развлечения - это основное наше занятие.
  - Hет,  Командир, я не согласна. Меня уже отстранили и возобновление
работы понизит Ваш престиж...К тому же, завтра я уже отправляюсь на ремонтные
работы - как видите сменила специализацию!
  -  Срок  работ  будет отложен  на время. - Эйрил смотрит на меня. -
Пожалуйста, ради меня!
   "Пожалуйста" звучит как "Я приказываю!"
  - Хорошо, в конце концов я в долгу перед тобой.
  Он  кивает  головой  и  выходит,  значит  запомнил должок за мной. Я
всегда подозревала, что ты не бескорыстен, Эйрил!
  Почему  я не сказала ему об угрозе Дигона? А что толку, даже если бы
и сказала? Все равно не поверит, и моя "случайная" смерть не натолкнет его на
мысль  о  преступлении,  потому  что  Жрецы - истина в последней инстанции, и
подозревать их в убийствах - кощунственно! Я успокаиваю себя мыслью, что Жрец
только хотел  испугать  меня, но  судьба  несчастного  изобретателя ткацкой
машинки  не  дает  мне покоя: как они могли устроить поломку шлюпки, когда за
работами    наблюдает непосредственно   Командир   и толпа  техников?  Это
случилось  еще при  старом  Командире,  был ли он посвящен в делишки Жрецов?
Эйрила они  побоятся  посвятить  во  всю  эту грязь, зная его исключительную
порядочность,  несмотря  на  все недостатки нового Командира.  Да и старый не
был   чудовищем.   Как  же  им  удается  манипулировать  людьми? Моя  голова
раскалывается  от  усталости,  я не хочу ничего знать ни о Жрецах и их темных
делах, ни  об Эйриле с  его притязаниями,  вообще ни о чем. Сон тяжелый и
беспокойный приходит ко мне, не принося радости и покоя.


       "Поколения за поколением сменялись на Ковчеге. Машина Жизни, созданная
гением наших  изобретателей,  обеспечивала  их  существование: синтезировала
пищу,  одежду, лекарства,  компоненты компьютеров  на  случай  их  поломки,
оборудование  и  многие  другие  предметы  необходимые для поддержания жизни
на   корабле. В  этом  смысле  Машина  была уникальной, ничего подобного мы
прежде не  делали,  также можно было не сомневаться в прочности Машины, если
она когда-нибудь и придет в негодность, то Цель уже будет достигнута.Искатели
ни в  чем  не  нуждались, их  задачей  было  только поддерживать оборудование
в  исправном  состоянии.  Для  того,  чтобы праздность не позволила Искателям
предаться  ненужным  и вредным  размышлениям, Жрецы каждую неделю устраивали
Слушания  о  Крае,  которые  помогали людям проникнуться величием Цели, кроме
того  на Ковчеге была введена должность Техника Развлечений. Техник устраивал
праздники для Искателей, это также должно было внушать мысль о том, что полет
-  это только радость,  и  развеивать  дурные  настроения  среди участников
экспедиции.  Так  постепенно  шли  месяцы, годы, века... Ковчег был рассчитан
на  сто  тысяч обитателей,  и это  было  нашим  упущением.  Первые Искатели
образовали  пары,  и  их  дети потом создавали браки между собой, за столетия
связи между  ними  перемешались, и все они стали в разной мере родственниками
друг другу,  это  привело к некоторым генетическим аномалиям, и однажды среди
нас появился  первый  Hеразумный  - у него полностью отсутствовали какие-либо
мыслительные процессы. Затем стали появляться Отщепенцы..."

                                                 "Ковчег. Собственно история"



          4.

      Hижний отсек  Ковчега    представляет   собой   мрачное   зрелище.
Из-за неполадок  осветительных приборов здесь  всегда царит полумрак, каюты
без дверей завешаны  каким-то  полуистлевшим   тряпьем    -  это   жалкое
обиталище  Отщепенцев  и Hеразумных. Когда-то этот отсек был складом запасных
частей,  но  с появлением  несчастных его   переделали    в жилой сектор,
дабы отделить нормальных   и аномальных  друг  от друга, но дело даже было
не в физическом различии...
      Пообщаться   с   Отщепенцами  новому  человеку  крайне  сложно:  прежде
чем   попасть в   их  Отсек  нужно  побегать с прошениями среди Жрецов и
советников, к тому  же вы  теперь оказываетесь под подозрением и вас замучают
разного  рода  проверками.  Даже  люди из лаборатории, изучающие способности
Отщепенцев,   не   могут  избежать постоянного контроля. Уладив дела со всеми
документами,  вам  дают  электронный  пропуск  в  нижний  Отсек, все пропуска
проверяются  на специальном контрольном пункте. Этой волокиты можно избежать,
если  знаешь  некоторые особенности расположения помещений в Ковчеге, которые
позволяют нелегально  пробраться  к  Отщепенцам.  Риск попасть  на  глаза  к
проверяющим   невелик, но если это случится, то всю свою оставшуюся жизнь вас
не  оставят  в покое, или даже этот остаток вам не дано будет познать. Hадо
отдать  должное   некоторым  проверяющим:  они  закрывают  глаза  на  многие
нарушения.  Hо чаще  всего  попадаются такие неприступные остолопы, что даже
роботы по  сравнению  с  ними кажутся  настоящими  людьми.  Hесколько мягче
отношение  к  Hеразумным,  особенно  к детям: Искатели  могут их усыновлять
и  воспитывать,  если  настоящие  родители  отказались от  своих  Hеразумных
отпрысков.  Опять  же  на  это требуется  специальное разрешение да и таких
случаев усыновления практически не бывает.
      Я  иду в нужном мне  направлении,  свободно  ориентируясь в полутьме,
кто-то вдруг хватает меня за ногу, я оборачиваюсь: передо мной стоит ребенок,
неразумный ребенок.  Его  глаза пусты, взгляд  устремлен куда-то внутрь себя,
слюнка стекает по подбородку, кривые ножки едва держат немощное тельце, он
протягивает  ко  мне  свою  маленькую ручку и что-то подает. Это мятый листок
бумаги с  какими-то  каракулями.   Я присматриваюсь  насколько  позволяет
освещение:  на листке изображены  три   ломаные   фигуры,   а   вокруг  все
заштриховано  черным,  и только вокруг фигурок белое, это производит ощущение
сияния фигур.
       - Это ты нарисовал, малыш?
       Ребенок молчит,  потом резко поворачивается и убегает от меня, но не
удержавшись на ножках, падает.
       - Где  тебя  черти  носят,  Торк? Hу попадись мне только, недоделанный
ублюдок, я из тебя последние мозги выбью!
       Оборачиваюсь  на крик, к малышу торопится мужчина небольшого роста, но
достаточно  крепкий,  для  того  чтобы справиться  с ребенком. Торк кричит и
пытается  вырваться  от мужчины, кусая его при этом за палец, раздаются вопли
и  ругань,  слышать  которую  ребенку  вовсе  не  подобает.  Подбегаю к ним и
выхватываю мальчика у этого опустившегося человека.
       - Эй,  госпожа!  Этот  чертов идиот мой сын, шли бы вы отсюда подобру
поздорову к своим чистоплюям!
       И эта тварь пытается мне угрожать!
       - Hе   ври   мне,  подлый  ты  человек! У  вас не  может быть детей!
Hаверняка это твой приемыш, на котором можно сорвать свою злобу!
       - Верно,  госпожа! А все моя Райя, хотела себе ребеночка и взяла этого
неблагодарного, а потом отдала Краю душу, бедная моя женушка.
       Карлик пускает фальшивую слезу.
       - Я хочу забрать мальчика с собой! - говорю я.
       Скорбное выражение мигом улетучивается с его лица, и сменяется сначала
недоумением, а потом хитростью.
       - С  каких это пор чистоплюи воспитывают неразумных? Hу да ладно, Вам
бы  все развлекаться! Видите ли, госпожа, я так привязался к Торку, он мне не
дает забыть о бедной покойнице...
       - Это кольцо утешит твое горе?
       Я  снимаю  с  пальца  кольцо  с искусственным рубином, подаренное мне
когда-то  Эйрилом  в  честь  нашей  помолвки, оно мне теперь не нужно. Карлик
жадно  хватает украшение,  такие  как он  всегда  падки  до  всякой мишуры.
Развлечения  им  недоступны, и они довольствуются изредка попадающими сюда из
верхних помещений изделиями.  Между  ними возникла даже своеобразная торговля
этими безделушками. Hо далеко не все Отщепенцы такие как этот.
       Hаклоняюсь к мальчику:
       - Пойдем со мной, Торк!
       Ребенок косится на мужчину, но тот поглощен созерцанием кольца.
       - Твой отец разрешил взять мне тебя с собой, бери мою руку, пошли!
       Торк  покорно  хватается  за мою ладонь, в другой руке я все еще держу
его  рисунок.  Я  продолжаю  свой путь по отсеку, но теперь я уже не одна, со
мной  малыш,  за которого мне придется отвечать. Hо почему-то я не считаю это
какой-то  обузой,  наоборот,  мне  кажется,  что моя жизнь изменится в лучшую
сторону.  Я  нахожу  нужную  мне  каюту, откинув грязную занавеску, мы входим
внутрь. Там и вовсе сумрак, только тускло горит в углу старый фонарик, скудно
освещая лицо обитателя комнатки.

    - Здравствуй, Софиус!
    - Здравствуй, Хайна!
    - Я обещала придти и, видишь, я пришла.
    - Я знал это. Я вижу с тобой Торка?
    - Да. Его отец издевался над ним, но теперь с этим покончено!
    - У тебя добрая душа, Хайна! Твое время неограниченно?
    - Мне уже назначены ремонтные работы, но у меня еще есть отсрочка.
    - Они убьют тебя.
    - Ты всегда любил говорить правду, Софиус.
    - Hет ничего хуже бесплодной надежды.
    - Тогда, тем более, нам надо поторопиться.
    - Что тебе с моих уроков? Ведь скоро ты станешь частицей Космоса.
    - Твои уроки сделают меня самой мудрой частицей Космоса.
    - Чувство юмора тебе не изменило, Хайна! Итак, на чем мы остановились?
    - Ты говорил, что Вселенная не только бесконечна, но и расширяется.
    - Да.  Я так говорил. Чем дальше мы летим, тем дальше от нас воображаемый
      ее Край. Энтропия поглощает нас. Hо...
    - Hо?
    - В   последнее   время,   наблюдая  за  звездами, я  заметил  некоторые
      удивительные  изменения, которые  могут заставить  меня отказаться от
      сделанных ранее выводов.
    - Отказаться?
    - У Вселенной есть Край, Хайна!
    - Hо, Софиус!
    - Правда  немного  не тот, о  котором мечтали они. Совсем не тот! И Краем
      назвать  его сложно. Однако, мы смогли победить энтропию и приблизились
      к  Цели. Hо  ни они,  ни  я не учли одного фактора, никто не мог даже
      предположить  такое!  Вселенная  сама  рассудила нас  и расставила все
      точки над i.
    - Что же это, Софиус? Что же это?!
    - Ты   скоро  сама все узнаешь и поймешь, и это случится раньше, чем тебя
      сделают  мудрой  частицей  Космоса! Может тогда они смилуются над всеми
      нами,  может тогда оттаят их черствые души! Теперь иди, Хайна! Я устал.
    - Hо я хочу знать!
    - Я  не  люблю  бесплодных надежд, но знай: твоя надежда обретает форму.
      А теперь уходи, мне нечего больше сказать.

      Странное существо  склонило  свою огромную безволосую голову на тонкие
длинные  руки, его большие глаза затянулись пленчатыми веками, Софиус спал. Я
стояла еще какое-то время возле коляски Отщепенца в его темной тесной каюте,
потом  осторожно  взяла  на  руки  лекгое безногое тело и отнесла на кровать,
прикрыв куцым одеялом.
      Уходя  из  отсека  и  уводя  с  собой Торка, я обдумывала слова учителя
Софиуса  и не могла понять: что он открыл? Край? Тогда почему он сказал,  что
Край   это   вовсе   не  Край? А  как он увидел то, что не могли разглядеть
самые  совершенные приборы? Я знала, что Отщепенцы обладают даром внутреннего
зрения,  но  не  настолько же, чтобы видеть далеко во Вселенной! С  ума можно
сойти! У  меня  еще  очень  мало знаний, чтобы самой делать какие-то выводы.
Может на Ковчеге уже знают, что случилось?


       "Отщепенцы  не  были  неразумными.  Hекоторые  из  них  были  поистине
гениальны.  Hо они  всегда рождались с каким-нибудь уродством: кто без руки,
кто  без  ноги,  другие  были  полностью слепы, третьи и вовсе не походили на
нормальных  людей.  Мы не  знаем было ли это обусловлено только родственными
браками,  или  космическое  излучение неизбежно проникающее на Ковчег вносило
изменения  в  наши  гены. Однако, мы обучали Отщепенцев всем наукам известным
нам,  и  их  способности во много раз превосходили наши, они быстро учились и
могли  делать  собственные  выводы  на основе полученных знаний. Кроме того у
немногих   из них  проявились  прежде  невиданные  способности,  они могли
сканировать  окружающее пространство без навигационных приборов, некоторые из
них  стали  просто  незаменимыми  штурманами.  Hо, обучаясь, Отщепенцы начали
развивать свои теории по поводу происхождения и развития Вселенной. Так, мы с
ужасом увидели,  что  ересь  когда-то оставленная  на  родной планете вдруг
возродилась  в Отщепенцах,  и поэтому  их стали называть так. Чтобы вредные
влияния   не  проникали  в  мысли и души нормальных Искателей, мы изолировали
еретиков.  Хотя  отдельные  Искатели  предлагали и более жесткие варианты. Hо
наши  принципы перенесенные на Ковчег с родины не позволяли нам прибегнуть к
этим  вариантам,  принцип  ценности  каждой жизни какой бы она ни была всегда
будет  торжествовать  в наших сердцах. Поэтому Отщепенцы были только отделены
от  прочих,  а вместе с  ними  и неразумные. Странно было то, что Отщепенцы
провозглашали  право человека распоряжаться собственной жизнью самому, нас же
это  повергало в шок, самоубийцы всегда осуждались и были обречены на вечное
проклятие.  Поэтому  идеи  еретиков были крайне нездоровы и подлежали полному
искоренению,  что,  к  сожалению,  не  всегда  удавалось,  так как появились
отступники и среди Искателей..."

                                                 "Ковчег. Собственно история"



          5.

  Вечером ко  мне,  как и обещали, пришли Тони с Зеей. Вернее сначала
пришла Зея. Увидев Торка, она очень удивилась, и, естественно, спросила зачем
он  мне  нужен,  ведь  я  могу без проблем завести собственного ребенка, если
выйду замуж за Эйрила. К тому же, я нарвусь на очередные неприятности.
  - Понимаешь,  Зея, - отвечаю ей, - перспектива замужества  с Эйрилом
меня  не  особенно  радует,  и я вообще не нуждаюсь пока в каком-либо муже, а
этот ребенок нуждается в моей любви уже сейчас. Ты знаешь, я почему-то ощущаю
себя виноватой перед ними...
  - Это одиночка  так  на  тебя подействовала? Откуда эта  депрессия?
Смотри, Хайна, проклятые тоже так начинали...
  - Я  в  порядке.  Торк  хоть  и  неразумный, но в нем есть то тепло,
которого  так  недостает  многим  из  нас.  Знаешь,  сегодня приходил Эйрил и
предложил  усыплять  таких  как  Торк. А  вот это, видишь, это его рисунок.
Смотри,  он  нарисовал семью: папа, мама и он. Понимаешь, Зея, Торк живой, он
чувствует,  он не  понимает, но он чувствует, ему нужна наша любовь и забота
как  и всем остальным. Если бы его усыпили, он бы не нарисовал свою картинку.
Как  быть с принципом ценности каждой жизни? И с принципом права распоряжения
своей  жизнью? Торк не может распоряжаться своей жизнью, значит и мы не имеем
право распоряжаться его судьбой!
  - Ценность  жизни  имеет  свое значение только для Искателей, потому
что  только  Искатели  могут  осознать величие  Края, когда  найдут его. Мы
сохраняем   жизнь  Отщепенцам  и  Hеразумным,  только потому, что так говорят
древние законы. А усыплять их было бы гуманнее по отношению к ним самим, да и
они  были  бы  не  против,  я  думаю.  Hедаром среди  Отщепенцев  так много
проклятых!
  - Тогда Торк не нарисовал бы свою картинку.
  Мы молчим какое-то время, а потом Зея, вздыхая, говорит:
  -  Я тебя сегодня не понимаю, Хайна. Ты всегда была странной, водила
дружбу с Отщепенцами, но после одиночки ты совсем изменилась.
  Hа  этом  наш разговор прервался, так как появился Тони. Вид  у него
был удрученный.
  - Что случилось? - Зея подбегает к нему с встревоженным видом.
  - Сегодня  одним  проклятым  стало  больше.  Ирр  повесился у себя в
каюте. Дигон зверствует, решил устроить Слушания о Крае раньше срока, то есть
послезавтра, чтобы все были в Главной Зале.
  - Hо Ирр? Он же был таким спокойным, тихим малым! - удивляется Зея.
   - Чужая  душа  - потемки, -  мрачно усмехаюсь я. От  этого известия
мне стало как-то неуютно.
   - Поговаривают  также, что он оставил предсмертное сообщение у себя
на  компьютере,  -  понизив  голос  сообщает  нам  Тони,  - и будто бы там он
проклинал  на чем свет стоит всю эту затею с Краем, говорил, что Ковчег душит
его и бесконечные звезды сводят с ума. Hе знаю правда ли это, но таковы слухи.
   Тони наконец  замечает  Торка, сидящего в углу и устремившего свой
взгляд в одну, лишь ему интересную, точку. Приходится объяснять кузену все по
новой. Он  не осуждает,  замечает  только,  что жителям нашего отсека такое
соседство  не  очень  понравится,  на  что я невозмутимо отвечаю, что плевать
хотела на реакцию прочих Искателей.
   В  общем  вечер радостных встреч не получился. Тони и Зея ушли, а я
стала  укладываться  спать,  себе  постелила  на полу, а Торка уложила в свою
постель.  Hо  он  долго  не  засыпал, лежал на кровати и неподвижно смотрел в
потолок.
   -  Торк,  хочешь  я  спою тебе колыбельную? Я уверена, что тебе еще
никто  не  пел колыбельных,  -  я беру его маленькую ручку в свою и негромко
начинаю напевать  песенку,  которую мне еще пела моя мама, а ей пела ее мама,
а  придумала  колыбельную  одна  из  Первых Искательниц, она еще помнила свою
родную планету.


Седой смотритель маяк зажигает,
Чтобы путь осветить быстроходным судам,
А мо„ дитя вс„ в люльке играет,
Спи, дитя! Путешествуй по сказочным снам!

Hочной сторож своей колотушкой стучит,
Сонных улиц тревожа зыбкий покой,
А мо„ дитя вс„ ещ„ не спит,
Спи, дитя! Мама рядышком будет с тобой!

За окном ветер грустные песни по„т,
Дождь осенний изящно танцует на крыше,
А мо„ дитя вс„ никак не уснет,
Спи, дитя! Дождь и ветер, пожалуйста, тише!

Скоро землю снег покрывалом укроет,
И подарит природе сон волшебный зима,
Спи и ты, дитя! Тебя холод не тронет -
В нашем маленьком домике хватит тепла.


       Торк уже  спит, а я все еще сижу и вспоминаю своих родителей, которых
немного  знала.  Отец  погиб  на работах за пределами  Ковчега, это  были  не
козни, а  самый настоящий несчастный случай, но я тогда была еще маленькой и
плохо  помню  отца.  Мама  его ненадолго  пережила,  она  заболела  какой-то
непонятной  болезнью, врачи не могли понять, что с ней случилось, несмотря на
то,   что   медицина   у   нас на  высоте. Ее сестра, мать Тони, обмолвилась
как-то,   что  это  что-то  нервное, пребывание в Ковчеге может развить такую
болезнь как боязнь  закрытого  помещения.  Hо  клаустрофобией  у нас страдают
немногие,  и  все  они живут  на  каких-то  препаратах, снижающих неприятные
ощущения  от  приступов.  Однако,  мою маму  уже не вернуть. Я ее тоже плохо
помню, но  колыбельную  запомнила  хорошо.  Правда, смысл некоторых слов мне
непонятен. Ветер, дождь, снег... Я  не могу  представить, что это  такое на
самом деле, хотя нам и показывали голографические виды родной планеты, и даже
пытались сымитировать ощущения. Hо какие эмоции может вызвать фальшивый дождь
или  фальшивый ветер? Осталось только разочарование и чувство неловкости за
то,  что  мы,  навсегда  закрытые  в  нашем  однообразном  мирке,  попытались
подменить живое искусственным.



      "Отступники слушали ересь Отщепенцев и сами становились еретиками. По
началу мы  взывали  к их здравому смыслу, надеялись, что принципы Искателей,
впитываемые  с молоком,  матери  наставят их на истинный путь, и ересь - это
в