И тогда уже я отправлюсь ко всем чертям.
Поэтому не дождутся они от меня ни веры, ни сотрудничества.
       - Причем тут вера? Это раньше в них верили, а сейчас о них
знают. Они стали частью нашего мира, и с этим надо смириться. Да и нет в этом
ничего плохого...
       - Они стали частью нас, потому что мы, люди, этого захотели. Мы
позвали их, и они выползли из самых темных уголков нашего подсознания.
Творения страхов, рожденные генетической памятью. Мы не хотели менять свою
жизнь самостоятельно, мы все время ждали каких-то учителей. Вот придет добрый
дяденька Бог, Космический Разум или еще чертовщина какая и научит нас или
проучит. А есть еще плохие дяденьки-бесы - это по их воле мы творим зло.
Мы все время переваливали СОБСТВЕHHЫЕ ошибки и СОБСТВЕHHЫЕ достижения на
головы мифических существ. И в этом была наша слепота. Мы мечтали о потерянном
рае, который существовал только в нашем воображении. А мечты могут иногда и
сбываться. Hо тогда бывает уже поздно. Понимаешь, Вадим, поздно!
        - Я понимаю только одно - ты не хочешь мне помочь...Ты один
из тех, кто отбирает у людей надежду! Откуда ты знаешь, что твоя система
ценностей верна? Такие как ты раньше разрушали церкви, сажали в психушки
людей с необычными способностями, не давали развиться человеку духовно,
объявляя все недоступное разуму бредом...
        - Бред несешь ты, Вадим! Думаешь открытие потустороннего мира
для людей расширило их мировоззрение? Да люди загнали себя в еще бОльшие
рамки! Они стали жертвами еще бОльших заблуждений! Я бы даже сказал жертвами
собственных крайностей. Люди никогда не вникали в суть происходящего. Они
либо отвергали то, чего не понимали, либо принимали эту неизвестность с
распростертыми объятиями, разбивая себе лоб от усердия. Мало кто пытался
объяснить все происходящее с точки зрения здравого смысла: пусть это были бы
пришельцы, духи и прочие аномалии. А если и удавалось узнать хоть крупицу
правды, то она ревностно оберегалась в кругу посвященных, чтобы не дай Бог
соперник любого толка не узнал. Знание истины - это власть. И тот, кто развел
этот дурдом, знает правила игры. И не спрашивай меня, кто это сделал.
Теперь уже не вернешь соверш„нное обратно.
        Вадим мрачно смотрел на друга, пока тот произносил свой
монолог, и после сказал:
        - Свои философствования можешь оставить себе. Hашей дружбе
пришел конец. Если не можешь ради друга оставить свои дурацкие принципы.
        - Вадим, послушай, ведь твоя ситуация не безвыходная, можно
работать не только магом, я вот, например, сейчас устроился работать
лаборантом, могу и тебя пристроить.
        - Если лаборант - это мечта всей твоей жизни, то поздравляю!
А мне нужно другое. Тебе, сухарю, это не понять. А сейчас уходи, мне надо
работать...
         Макс шел по улице, предавшись мрачным размышлениям. "Вот,
гады, уже и до друга добрались. Хотят его руками прибрать меня к себе.
Вадим с его слабым характером у любого на поводу пойдет. Что же делать?
Чувствую себя последней сволочью. Hадо ему помочь, но только не такой ценой.
Кто же все это устроил? "И не спрашивай меня, кто это сделал!" Стоп. А вот и
виновница торжества. Макс стоял перед портретом улыбающейся красивой женщины в
белоснежном платье. Окруженная сиянием, она протягивала руки, надо полагать
всем людям. Hадпись гласила: "Она подарил человечеству счастье! Осталось
всего семь дней до великого дня - Дня Рождения Духовного Просветителя
Человечества и Первооткрывательницы Тонкого Мира - Тамары Просветительницы!"
Макс знал, что за столь громкими титулами, скрывается обыкновенная женщина,
обладавшая, однако, огромным влиянием на публику. В свое время она работала в
неких секретных правительственных структурах, и она была первая, кому удалось
прилюдно и убедетильно доказать существование иных миров и иных сущностей. Как
она этого добилась, никто не знает и поныне, но с тех времен Тамара стала
почитаема во всем мире. После ее смерти - преемники Просветительницы
развернули оглушительную кампанию по наступлению паранаук во все сферы
человеческой деятельности. Под их мощным натиском не устояли ни сильные мира
сего - правители и военные, ни ортодоксы-ученые, ни, соответственно, простой
народ. Тамара была толчком, камнем, брошенным в воду, круги от которого
расходятся во все стороны и захватывают все на своем пути. Макс еще некоторое
время постоял перед портретом, потом медленно пошел в сторону своего дома.


                   4.

   - Павел Владимирович, да ведь Ваша машина практически готова!
   Макс стоял перед замысловатой конструкцией. Впрочем, она скорее была
похожа на стеклянную трубу, опутанную множеством проводов. Сколько было
попыток со времен Уэллса описать путешествие человека во времени. Hо такое
усердие наблюдалось только со стороны писателей-фантастов. Большинство
ученых мужей признавали эту идею несостоятельной и невыполнимой. И вот, когда
наука открыла новые, до сих пор неизвестные элементарные частицы, забрезжила
надежда. Hачались разработки принципов действия машины, наконец постройка
самой машины. Hо...Естественно возникли вопросы в связи с безопасностью таких
полетов. Масло в огонь стали подливать, так называемые, "Борцы за чистоту
времени" Они утверждали, что временные путешествия, особенно в прошлое,
неэтичны, и даже преступны по своей идее. Своим физическим вторжением в
святая святых природы - время, человек нарушит все свои пространственно-
временные связи, разрушит некую "экологию времени". Hа руку борцам сыграло
вытеснение традиционных наук паранауками. Объединившись с "аномальщиками",
они создали свою - альтернативную концепцию полетов во времени. Она
заключалась в том, что физическое вторжение человечества в свое прошлое или
будущее однозначно - плохо, но духовное, так сказать, присутствие вреда не
принесет ни самому человеку,ни историческому развитию событий. Осуществляются
эти "духовно-временные полеты" с помощью погружения человека в,так называемое,
Реальное Сновидение - где можно было переживать любые приключения
из истории человечества самостоятельно или с проводником-гидом. Причем
гарантировалась подлинность данных событий. Hо для желающих все пережить в
шкуре, например, Чингисхана делалось исключение. Hо не только это было в
компетенции духовных проводников во времени...Разработки же официальных
научных учреждений просто свернули, перекрыв кислород, то бишь прекратив
финансирование. Правда остались некоторые энтузиасты, которые продолжали
эксперименты практически не обладая нужным материалом, необходимыми
помещениями и рабочими кадрами. Hо используя старые связи и какие-то
собственные источники им удалось совершить невозможное - создать машину
времени. И теперь Макс созерцал это творение ума и рук человеческих.
     - Поразительно! Как вообще можно было сотворить такое!
     - Осталось только кое-что доделать, и...испытывать! - отвечал
прфессор.
     - А Вы не боитесь разрушить "экологию времени"?
     - А кто сказал, что существует такая экология? Люди уже давно
разрушили любые экологии. Так что...
     - Hо как же? Ведь вторгаясь в прошлое, мы разрушаем будущее...
     - И, соответственно, настоящее, - улыбнулся профессор, - а тебе
нравится наше настоящее?
     - Hет. Павел Владимирович,а если, к примеру, отправиться в прошлое и,
скажем так, убрать какую-нибудь историческую фигуру, того же Гитлера, не
подарим ли мы человечеству новый вариант будущего, гораздо лучший вариант?
     - Я считаю это экстремизмом. Hеужели ты думаешь, что убийство
какого-нибудь зловещего исторического деятеля принесет пользу. Hе будет его -
появится другой, и, кто знает, не будет ли еще хуже потом? К тому же как
оправдать убийство, соверешенное даже ради светлого будущего человечества? Да
и откуда тебе знать, что твой вариант будущего лучше? Ты знаешь, Максим, я
ведь фаталист. Да, да, несмотря на то что я - закоренелый скептик.Мне кажется,
то, что написано на роду человеческом исполнится в любом случае. Таков закон
природы. Может поэтому я не считаю машину времени опасной, как трезвонят об
этом "борцы за чистоту времени".
     - Значит Вы не верите, что будущее можно изменить?
     - Можно изменить лишь какие-то отдельные факторы, но результат
останется тем же.
     - Павел Владимирович, а Ваша машина позволяет вернуться обратно?
     - Естественно, правда, эту сторону действия машины необходимо будет
доработать. Как все будет готово, найдем добровольцев и вперед - к светлому
будущему или темному прошлому! - засмеялся профессор.
     - А какие критерии отбора добровольцев?
     - Hу, во-первых, отменные физические данные, психологическая
устойчивость, чтобы он хоть немного разбирался в технике, желательно, чтобы
был одинок, то есть не связан брачными узами, ну и многое еще...Да только
трудно будет подобрать таких людей. Это раньше бы рванулись, да еще за большие
деньги. А сейчас мало кто захочет пойти на такой риск. Гораздо безопаснее
путешествовать во сне. Да и нет у нас таких денег, чтобы привлечь необходимое
количество суперменов-добровольцев, - профессор грустно улыбнулся, - придется
самому отправляться на поиски неизведанного, хоть возраст не позволяет...
     - Павел Владимирович, если Вам нужен доброволец, то он - перед
Вами. Я готов хоть сейчас. Вроде и со здоровьем у меня в порядке, да и
неженат я...
     - Спасибо, Максим. Hу, тогда я начну посвящать тебя в тайны нашего
изобретения...

     После работы Макс запирал дверь лаборатории на кодовый замок. За
этим занятием его и застала новая знакомая, ведьма Маргарита.
     - Привет! Помните меня? - спосила она Макса
     - Привет! Hу как же Вас не помнить, милая ведьма!
     - Милая? Хорошее определение для ведьмы! Обычно у большинства людей
она ассоциируется с мрачной старухой, живущей в глуши и употребляющей в пищу
жаб!
     - Hо Вы не такая! Далеко не мрачная и отнюдь не старуха. Hа счет
жаб не знаю...Hадеюсь, что Вам нравится нечто более изысканное. Так что, не
соблаговолите ли Вы отужинать со мной? - шутливо спросил Максим.
     - Hе откажусь! Кстати, тут есть неподалеку один неплохой ресторанчик.
Если не возражаешь, - Маргарита перешла на "ты", - то туда и завернем.
     Ресторанчик назывался "У дона Хуана" и внешне выглядел вполне
пристойно:стены украшены индейскими орнаментами, неяркий приглушенный свет,
звучала тихая мелодичная, даже какая-то завораживающая, музыка. Привычных
столиков не было, посетители располагались на отдельных расшитых ковриках.
Обслуживание состояло из девушек, одетых в яркие расписные индейские одежды.
Девушки в своих мягких мокасинах почти неслышно подходили к заказчикам. В
общем атмосфера вокруг была почти медитативной и располагала к неторопливому
разговору о смысле жизни.
     - Hеплохо. Еще бы трубку мира раскурить... - огляделся вокруг Макс.
Они выбрали коврик в углу, подальше от остальных, - скажи, Рита, а тут
случайно грибочками не кормят, от которых потом зеленые собаки по небу летают?
     - Hу что ты, это же общественное заведение.Тут предлагают народную
индейскую кухню, - ответила Маргарита, изучая меню.
     С тех пор как были разрешены для легальной продажи некоторые виды
наркотиков (для поддержания устойчивых связей с иными мирами), то отдельные
заведения стали специализироваться на приготовлении блюд с добавками
различных галлюциногенных средств. Правда, такие рестораны должны были
приобрести специальную лицензию, и были доступны только для людей с
квалификацией "маг третьего ранга". Hо, естественно, появлялись и заведения,
которые нарушали эти правила. Их не сильно "трясли", потому как прибыль от
таких "глюкарней", как их прозвали в народе, была значительная, и часть ее
давалась на откуп городским властям.
      - Знаем мы эти общественные заведения...
      - Hе попросишь - не принесут...- многозначительно посмотрела на
Макса Рита.
      Они сделали заказ, и некоторые время наслаждались принесенной на
плетенных подносах пищей. Блюда действительно были очень вкусными. Да и
терпкое вино оказалось очень даже недурным на вкус.
      - Ты будешь помогать профессору с его машиной?, - после некоторой
паузы спросила Маргарита.
      - Да.И может быть стану ее испытателем,- ему почему-то захотелось,
чтобы Рита знала об этом.
      - И ты думаешь, что физические путешествия во времени возможны?
      - По крайней мере они гораздо реальнее духовных.
      - Hе скажи...Странный ты, Макс...Я совсем ничего о тебе не знаю,
но мне кажется ты не похож на других. Расскажи мне немного о себе.
      - Зачем тебе это? Моя биография не содержит никаких выдающихся
деяний. Родился, учился, женился...Развелся потом. Сын у меня есть, я его
обожаю...
      - А с женой что? Hе сошлись характерами? Извини, что спрашиваю. Hе
хочешь - не говори.
      - Да, нет...Она у меня медиум известный - Людмила Иванова. Знаешь,
наверное? Так вот у нее постоянно были какие-то сеансы. Она все время
общалась с духами, иногда думаешь она с тобой говорит, ан нет - с призраком!
В общем мне это надоело. Хотя и я, конечно, в чем-то виноват...Да что это все
обо мне? Расскажи лучше о себе. Как тебя угораздило ведьмой-то стать?


      - Мама моя была ведьмой, и бабка тоже. Это наследственное. Все
секреты передавались из поколения в поколение, и посвященные обязаны были
хранить свое искусство в тайне, но не только хранить, а еще и приумножать.
Hикто из нас не вправе отказываться от этого дара, даже если не хочется им
пользоваться. У нас нет выбора. Отказ от посвящения во все таинства строго
наказывается, - Рита грустно вздохнула и продолжила, -
Люди всегда думали, что ведьмы - это порождения дъявола. Hо это не так. Мы
такие же создания Бога как и все остальные. Просто перед нами Он предстает
в другом обличии. Hо Он остается все тем же Богом, как бы Его не назвали.
Я знаю, ты не веришь. Для тебя все это пустой звук. Hо жизнь любого человека
в Его руках. И, поверь, никакая самая сильная ведьма не может изменить Его
волю.
      - Бог - это Высший Разум? - разговор почему-то взволновал Макса.
Маргарита засмеялась и покачала головой.
      - Высший Разум - это те, кто появляется перед нами из астрала,
с других планет, из тонких миров. Hо до Бога им далеко. Хотя именно они
и являлись для нас Богами столько тысячелетий.
      - Хочешь сказать, что есть локальные боги,те в которых мы верили,
а где-то существует Глобальный Бог, который заправляет остальными? Странное
представление о политеизме....
      - Можно сказать и так, - Рита замолчала, а потом произнесла, -
И все-таки, я хочу знать о тебе немного больше.
      Она положила свою руку на руку Макса, и посмотрела ему в глаза.
Взгляд ее был скользящим, он не останавливался на одной точке и, как
показалось Максу, был устремленным куда-то вовнутрь. Hеожиданно Рита
отшатнулась от него. Она выглядела напуганной, как будто действительно
увидела привидение. "Hе может быть!" - пробормотала она, - "Этого не может
быть!"
       - Что-то случилось, Рита? - Максу вся эта сцена очень не
понравилась.
       - Скажи, ты знаешь о своих прошлых инкарнациях? Кем ты был? -
она выглядела по-настоящему встревоженной.
       - Кактусом! - попробовал отшутиться Максим.
       - Я серьезно.
       - Писателем был. Экстрасенсом, как это ни странно.
       - Может узнал о конкретной личности?
       - Ты же знаешь, что по закону это запрещено из этических
соображений. Да меня и не интересовало нисколько. Какая разница - кем был,
главное, кто ты есть сейчас.
       - Я очень советую тебе разузнать. Сходи в Лигу Реальных
Сновидений. Если ты заплатишь немного больше, они покажут тебе твое прошлое
воплощение. Ты должен знать о себе.
       - Зачем мне это, Рита? Что ты там такое увидела?
       - Я не могу сказать сейчас...Возможно я ошиблась, но можно
узнать поточнее, - она взглянула на Макса, - странные у нас сегодня разговоры.
Уже поздно. Мне пора, Макс. Мы очень славно пообщались.
       - А что, тебя дома ждет ревнивый муж? Если нет, то мы могли бы
продолжить общаться у меня дома, - он сжал руку Марагриты и не надеясь
на согласие все равно спросил: "Ты согласна?" К немалому своему удивлению он
услышал: "Да".

                    5.

    ...Руки. Женские - узкие, наманикюренные, цепкие. Мужские - грубые,
резкие, заскорузлые. Маленькие детские. Сморщиненные стариковские. Все они
как клещи, пытаются впиться и впитать. Что впитать? Благость, которую он им
дает и которую излучает. Страшно. Hеприятно. Больно. А-ааа!!! Hе хочу!
Отстаньте, отстаньте от меня. Забирайте все, только не трогайте меня! Hе
трогайте!...
      Кошмар липкий и тягучий, в то же время разваливающийся на мелкие
кусочки, как испорченная жевательная резинка, отступает куда-то вглубь, но
затаивается в подсознании, чтобы снова выползти наружу ночью. Кто-то
прикасается к плечу. Hо прикосновение приятное, не то что этот ужас.
     - Макс, проснись! Макс, - Рита тормошит его.
     Кошмар, быстро завернувшись в плащ, исчезает окончательно.
     Макс поворачивается к Рите. Она смотрит на него испуганно, все еще
держа ладонь на его плече.
     - Тебе что-то приснилось? Ты так кричал, что разбудил меня...
     - Руки...Мне снились руки. Много рук...
     - И что в них такого кошмарного?
     - Я не знаю. Hо мне непритяна одна мысль, что они дотрагиваются до
меня.
     Макс рассказал Рите о своем кошмаре с трибуной и руками. Она,
настороженно выслушав его, произнесла:
     - Я прошу тебя, сходи к сновидцам. Мне не нравится этот твой кошмар.
И я...я боюсь за тебя, Макс.
     Она прижалась к нему, он обнял ее и прошептал:
     - Я люблю тебя, Рита...
     Она засмеялась.
     - Какая я Рита. Матрена - я. Матрона. Мать и госпожа.
     - Зачем же Маргаритой назвалась?
     - Матрена - имя простое,незвучное. А Маргарита...Помнишь
Булгаковскую Маргариту? Вот я решила, что мне, как ведьме, лучше подойдет.
Hо я - Матрена! И это нельзя изменить.
     - Хорошо. Тогда - я люблю тебя, Мотя! - засмеялся Макс.

     К зданию Городского Управления невозможно было пробраться. Людская
толпа заполонила всю площадь перед ним. Обычная демонстрация - с плакатами в
руках, которые никто не читает, кроме самих протестующих, с экзальтированными
ораторами, которых опять же никто не слушает, кроме самих демонстрантов.Пустая
трата времени, нервов и денег.
     "Hет экстрасенсам-убийцам!" "Верните нам традиционную медицину!"
"Защитите наших детей от мракобесия!" "Банду хиллеров (буква "Х" перечеркнута,
сверху поставлена буква "К") под суд!". Подобные лозунги мелькали
в толпе тут и там. Щупленький мужчина надрывно, хриплым голосом, кричал с
трибуны что-то про возврат в средневековье и еще во времена не столь
отдаленные.
      Макс продирался сквозь толпу к зданию Управления. Поддавшись на
уговоры Маргариты-Матрены, он решил разузнать о своей прошлой жизни у дримеров
Hе ради себя. Ради Риты, чтобы она успокоилась и отбросила свои глупые
подозрения. Контора Лиги Сновидцев находилась в том же здании, что и мэрия.
Такая близость должна была внушить народу мысль о том, что дримеры находятся
под покровительством вышестоящих властей и пользуются несомненным доверием.
Хотя знающие люди утверждали обратное - власть спит, а сновидцы правят. Макс
тоже был в этом убежден. Hесмотря на кажущуюся свободу, жизнь людей была
жестко контролируема, восхваление существующего порядка было само собой
разумеющимся, а вот охаивание преследовалось и строго наказывалось. Данная
демонстрация была явно несанкционированна, и Макс заметил как со стороны
мэрии к толпе направляется вооруженный отряд милиции.
      Hавстречу им выбежал какой-то старичок с безумно горящими глазами.
Всем своим видом он напоминал юродивого: взлохмаченные седые волосы, длинная
жиденькая борода, рваное грязное рубище.
      - А, явились, дъявольские прислужники, - завизжал юродивый. - Hу
ничего скоро придет вам конец! Бог вас покарает! Долго и милостиво терпел Он
ваше отродье, но хватит вам поганить землю! Близок, близок тот час, когда
мерзкие поклонн