- спросил он срывающимся голосом.
   Такк ответил, поморщившись от боли:
   - Она уехала из крепости в  сопровождении  принца  Игона  и  капитана
Джарриеля. Караван направился на юг к Стоунхиллу, это было около  недели
назад, если мои подсчеты верны. После того как  на  крепость  опустилась
Зимняя ночь, я стал плохо ориентироваться во времени.
   Принц отпустил Такка и встал.
   - Простите меня за грубость, сэр Таккерби, - сказал  он  извиняющимся
тоном. - Я не хотел причинить вам вреда. Просто я  впервые  за  все  это
время услышал о своей любимой и чуть не потерял голову. - Гален протянул
Такку руку, и тот,  ухватившись  за  нее,  поднялся  с  пола.  -  Я  так
счастлив, что встретил кого-то, кто может рассказать мне о ней.
   - Вы даже счастливее, чем думаете, - ответил Такк,  подбирая  лук.  -
Потому что, если бы не  принцесса,  которая  рассказала  мне  о  золотом
медальоне, и не слова вашего отца о черном как смоль Агате, я  бы  точно
убил вас вот этой самой стрелой, которую нашел  в  гробнице.  -  И  Такк
протянул ее Галену.
   - Это ваша единственная стрела? - спросил принц. Такк  кивнул.  Гален
поднял  короткий  обломок  своего  меча.  -  Не  слишком-то  мы   хорошо
вооружены: сломанный клинок и одна стрела.
   - Нет, ваше высочество, здесь есть еще оружие, - сказал Такк, подходя
к саркофагу, и достал покрытый древними  рунами  клинок.  Он  был  такой
длины, что вполне  мог  служить  мечом  варорцу,  но  в  руках  человека
выглядел просто длинным ножом.
   - Да он, оказывается, острый! - удивленно сказал лорд Гален,  проводя
по клинку большим пальцем. - Это руны силы, я не могу  их  прочесть,  но
они очень похожи на  аталарские.  Это  давно  забытый  язык  затонувшего
королевства. Значит, это оружие аталов, легенды  говорят,  что  когда-то
они были  самыми  могущественными  врагами  Темных  сил.  -  Лорд  Гален
протянул клинок Такку.
   - Нет, лорд Гален, - сказал Такк. - Оставьте его себе и  не  забудьте
захватить ножны. Я не умею обращаться  с  мечом  и  еще,  чего  доброго,
поранюсь. Уж лучше я буду стрелять из лука. К  тому  же  теперь  мы  оба
вооружены, хотя я предпочел бы, чтобы мой колчан был полон стрел, а  ваш
меч - в три раза длиннее.
   Гален подошел к открытой гробнице и достал ножны. Пока он вешал их на
пояс, Такк успел заметить, насколько принц похож на своего отца,  короля
Ауриона, и на своего младшего брата. Сейчас Галену было  около  двадцати
пяти лет, его юношеская красота уже сочеталась с мужественной зрелостью.
Он был одного роста со своим отцом - около шести футов. У  него,  как  у
Игона, были каштановые волосы и светло-серые глаза. На  нем  была  серая
стеганая куртка и такого же цвета плащ. Голову защищал стальной шлем. Он
пристегнул ножны от сломанного меча к седлу Агата и повернулся к Такку.
   - Вы  не  знаете,  где  условились  встретиться  оставшиеся  в  живых
защитники крепости?
   - Вначале в долине Сражения, а потом двинуться в Стоунхилл, - ответил
Такк. Вдруг на лице варорца отразилось беспокойство. -  Лорд  Гален,  не
знаете ли вы, что сталось с королем Аурионом? Удалось ли ему  вырваться?
Когда я видел его в последний раз, он был окружен со всех сторон.  Я  не
видел, чем закончилась схватка, моего пони убили, а я вылетел из седла и
потерял сознание.
   Принц Гален помрачнел:
   - Я тоже не знаю о судьбе своего отца, сэр Таккерби. Я видел его лишь
мельком, но мне не удалось к нему пробиться.  Всем  сердцем  надеюсь  на
лучшее, хотя то, что я знаю, оставляет мало надежды. Гхолов было слишком
много, меня оттеснили в сторону,  а  мой  меч  сломался  о  шлем  врага.
Правда, прежде чем мне удалось достать новое оружие, люди  вырвались  из
окружения и скрылись в восточном направлении.  Но  я  не  заметил  среди
коней  Урагана.  Однако,  может,  отец  ускакал   раньше.   Я   собрался
отправиться вслед за всадниками, но  тут  рюкки  стали  прочесывать  все
вокруг в поисках тех, кто остался в живых, и я укрылся  в  этом  склепе.
Это все, что я могу сказать.
   От этой гнетущей неопределенности сердце Такка болезненно заныло.
   - Хотя я  и  был  "глазами"  короля  совсем  недолго,  но  успел  его
полюбить. Несмотря на то, что король Аурион - Верховный правитель, а мой
отец всего лишь каменщик, они чем-то похожи.
   - "Глазами"  короля?  -  озадаченно  переспросил  лорд  Гален.  -  Ты
расскажешь мне об этом по дороге. А сейчас нам надо  выбираться  отсюда.
Вокруг рыщут рюкки, и они вот-вот нагрянут сюда снова.
   Они вышли из склепа и повели Агата между курганами. Потом вскочили на
коня и, стараясь двигаться как можно тише, направились на  северо-запад.
У них была всего одна стрела, короткий аталарский клинок  и  собственное
мужество. Но лорд Гален хорошо  знал  все  здешние  обходные  пути.  Они
неслышно проскакали между пологими холмами, обогнули крепость  Чаллерайн
и устремились на юг. В конце концов, принц и Терновый  лучник  добрались
до долины Сражения, оставив сожженный город позади.
 
*** 
 
   - По моим подсчетам, ты  со  своим  игрушечным  луком  уложил  больше
восьмидесяти врагов! - Лорд Гален отодвинулся от стола, удивленно  глядя
на  своего  попутчика.  Такк  молча  кивнул.   Мерцающее   пламя   свечи
отбрасывало причудливые тени. Принц протянул руку и  отломил  еще  кусок
хлеба.
   Много часов подряд они скакали в юго-западном направлении по Почтовой
дороге. Когда они выехали на равнину, Такк  сел  впереди  лорда  Галена.
Даже малейшее движение не укрылось бы от зорких глаз варорца,  но  никто
не появлялся  на  пустынных  землях.  Только  однажды  Такку  послышался
вдалеке чей-то крик. Он внимательно огляделся, но  до  самого  горизонта
простиралась только покрытая снегом степь. Крик больше не повторялся,  и
вороной конь поскакал дальше. Агат был сильный и быстроногий, но  любому
коню нужен отдых. В конце концов, они добрались  до  заброшенной  фермы,
где нашли зерно, воду и сено.
   Такк и Гален вошли в дом. Он был совсем крошечный, всего две комнаты:
кухня и спаленка. Закрыв ставни, чтобы не было видно света,  они  зажгли
свечу и обнаружили оставленную хозяевами  еду:  сушеные  бобы,  черствый
хлеб и банку чая. Они развели огонь в кухонном очаге и поставили на него
котелок с водой,  сварили  бобы  и  вскипятили  чай.  Эта  нехитрая  еда
показалась им необыкновенно вкусной.  Во  время  ужина  они  говорили  о
Зимней войне, как теперь стали называть войну с Модру.
   - Когда отец впервые послал нас с Игоном разведать, что скрывается за
Диммендарком, был теплый солнечный день. Вместе с четырьмя  королевскими
солдатами мы вначале проехали вдоль Черной  стены,  а  затем  углубились
внутрь. - Гален прервал рассказ, доедая остатки  бобов  и  хлеба.  -  Из
солнечного летнего дня мы попали в морозную зимнюю  ночь.  Земля  вокруг
была покрыта снегом. Мы удивленно оглядывались по сторонам  и  не  могли
ничего понять. Затем мы выехали обратно на солнечный свет  и  забрали  у
сопровождавших нас солдат куртки, плащи и штаны, отправив их в  крепость
чуть  ли  не  нагишом.  Одевшись  потеплее,  мы  вновь   отправились   в
Диммендарк, чтобы хорошенько все разведать.
   В течение двух дней нам не встретилось ни единого живого существа. Но
на третий, проезжая по петлявшему ущелью, мы  неожиданно  наткнулись  на
целый отряд рюкков и хлоков. Игон тут же выхватил копье и метнул  его  в
одного из врагов. Все произошло так быстро, что никто даже  шевельнуться
не успел. Думаю, мой брат станет могучим воином, когда возмужает.
   Это была короткая, но яростная схватка. Игон уложил трех рюкков, а  я
одного рюкка и одного хлока. Остальные отступили и, вскарабкавшись вверх
по скалам, исчезли в пещерах.
   Мы поскакали назад, чтобы предупредить отца, и меньше чем  через  час
выехали на солнечный свет.  Теперь  мы  знали,  что  внутри  Диммендарка
Заклятие Адона не действует и слуги Модру могут свободно разгуливать там
и днем.
   Хотя мой отец разгневался, узнав, что я отослал назад  солдат  и,  по
его выражению, подверг Игона смертельной опасности, все же он  был  горд
за нас и отправил со мной в Диммендарк сотню воинов для того,  чтобы  мы
попытались выяснить планы Модру. Но Игона отец на этот  раз  с  нами  не
отпустил, и брат очень  переживал.  Возможно,  отец  был  прав,  что  не
позволил ему поехать в Диммендарк.  Семьдесят  моих  воинов  были  убиты
гхолами. А те, кто остался жив, погибли  во  время  последней  битвы  за
крепость Чаллерайн. За что они отдали свои жизни?  Сейчас  мне  кажется,
что это была бессмысленная жертва. Ведь мы не смогли удержать  крепость,
и теперь войска Модру беспрепятственно двинутся на юг.  -  Принц  тяжело
вздохнул, отхлебнул еще чаю и выплеснул оставшуюся воду  в  огонь.  -  Я
смертельно устал, пойдем спать.
   - Ложитесь, лорд Гален, я буду караулить первым. К тому же мне  нужно
еще кое-что сделать, - сказал Такк, вынимая  дневник  из  кармана  своей
фуфайки.
   - Ах да, - улыбнулся  Гален.  -  Тот  самый  дневник,  о  котором  ты
говорил. Возможно, когда-нибудь я попрошу тебя написать  историю  Зимней
войны, потом, когда весь этот кошмар закончится.
   Принц лег на лавку и заснул. А Такк принялся описывать все  пережитое
им за последние дни.
 
*** 
 
   Утром они тронулись в путь, прихватив с собой остатки хлеба, бобов  и
зерна для Агата. Через некоторое время им попался еще один  дом,  внутри
все было перевернуто и разбито, словно там произошло настоящее сражение.
Такку это напомнило о том, что они увидели в доме Арло и Виллы в  Боски.
Казалось, все это было очень давно, хотя на самом деле с того дня прошло
меньше двух месяцев. Тогда еще  Хоб  с  Тарпи  были  живы,  и  Патрел  с
Даннером тоже. "Прекрати это!  -  сердито  оборвал  себя  Такк.  -  Надо
верить, что Патрел и Даннер спаслись".
   Среди всего этого беспорядка Галену  удалось  отыскать  немного  еды,
брюкву и сушеное мясо.
   Они вновь поскакали на юг. Вечером  они  разбили  лагерь  в  роще  на
подветренном склоне  холма  и  развели  небольшой  костер,  стараясь  по
возможности прикрыть его, чтобы огонь не был виден издалека.
 
*** 
 
   На следующий день они наконец добрались до долины Сражения и  поехали
мимо холмов, возвышавшихся к западу от Почтовой  дороги.  Агат  покрывал
милю за милей, но  варорец  и  человек  часто  спешивались,  давая  коню
отдохнуть, и кормили его зерном, которое им удалось найти на заброшенных
фермах.
   За  шесть  часов  они  проехали  около  двадцати  миль.  Внезапно  за
очередным поворотом Такк увидел впереди какие-то силуэты.
   - Лорд Гален, там на дороге что-то стоит, - сказал он тихо.
   Гален осадил Агата.
   - Что это может быть?
   - Оно не двигается, похоже на обломки повозки. - Такк напряг  зрение.
- Никого вокруг не видно.
   - Пересядь назад, Такк, чтобы я мог в случае чего дать отпор врагу, -
скомандовал принц. Такк пересел  назад  и  приготовил  лук.  Агат  пошел
шагом. - Слушай меня внимательно, - сказал Гален. - Если там  враги,  мы
будем или защищаться, или  удирать.  Если  придется  драться,  тогда  ты
спрыгнешь на землю и выстрелишь из  твоего  смертоносного  лука,  но  не
забывай, что у нас только длинный нож и единственная стрела. Если  будем
удирать, держись как следует, потому что Агат несется как ветер.
   Они двинулись дальше. Теперь уже было видно множество  повозок,  одни
стояли на дороге, другие - на обочине. Все они были  пустыми,  некоторые
обгорели, а остальные лежали на боку.
   Наконец и лорд Гален тоже смог их разглядеть.
   - Это караван с беженцами, - сказал он мрачно. Сердце Такка  учащенно
забилось. Они подъехали ближе, теперь Такк разглядел лежавших  на  снегу
лошадей и человеческие тела.
   - Лорд Гален! - воскликнул он. - Я вижу убитого коня Хель!
   Гален пришпорил Агата, и они быстро доскакали  до  повозок,  там  они
спешились и пошли между изувеченными, запорошенными снегом телами.
   Срывающимся голосом  Такк  подозвал  принца:  на  снегу,  уставившись
невидящими глазами в небо, лежал воин с копьем в груди.
   - Лорд Гален, это капитан Джарриелль, а вот и Хаддон, ваш гонец.  Это
тот самый караван, с  которым  ехала  леди  Лорелин!  -  сказал  Такк  и
разрыдался.
   Страшная картина открылась их взору. Такк на  негнущихся  ногах  брел
вдоль дороги, осматривая повозки. Враг не пощадил никого - ни  стариков,
ни женщин. Но страшнее всего было видеть убитых детей. Не было  сомнений
в том, кто повинен в этом мерзком злодеянии.  Они  обнаружили  несколько
обезглавленных гхолов и мертвых коней Хель. Однако ни принца  Игона,  ни
принцессы Лорелин среди убитых не было.
   Гален вооружился мечом капитана Джарриелля и  наполнил  колчан  Такка
стрелами, которые нашел в  одной  из  повозок.  Они  дошли  до  середины
каравана, откуда тянулись на восток следы раздвоенных копыт.
   - Это случилось пять дней назад, - сказал  Гален,  его  глаза  горели
бешенством. - Учинив эту бойню, они скрылись на востоке.
   - Но где же леди Лорелин и принц Игон? - спросил Такк.
   - Этого я не знаю, - ответил Гален, разглядывая  следы.  -  Возможно,
Игону удалось вырваться и он ускакал в Стоунхилл вместе с леди  Лорелин.
Я не заметил среди убитых лошадей Ржавого. Или же их обоих захватили эти
мясники Модру. - Гален ударил кулаком по ладони и  заскрипел  зубами  от
ярости. - Но теперь перед нами только один путь - ехать по этому  следу!
Если они захватили Игона и принцессу, мы найдем способ освободить  их  и
отомстить подлым убийцам.
   Гален направился к одной из повозок.
   - Пойдем, Такк, нужно запастись едой, думаю, что погоня будет долгой.
Они опередили нас на пять дней. - Гален вновь взглянул на  тянувшийся  к
востоку след. - Но, клянусь честью принца, если  понадобится,  мы  будем
преследовать этих злодеев до самой Железной Башни.
 
*** 
 
   Меньше чем через час они уже скакали на восток по следу гхолов.  Такк
и Гален раздобыли для Агата зерна, а для себя захватили только  дорожных
сухарей. Никакой другой еды они не взяли. Гален сказал:
   - Нельзя сильно перегружать  Агата,  нам  предстоит  долгий  путь.  А
вяленое мясо и даже бобы гораздо тяжелее дорожного хлеба  и  к  тому  же
менее питательны. Главной проблемой будет отыскать для Агата  воду,  но,
на худой конец, можно будет растопить снег.
   Раздвоенные копыта коней Хель протоптали целую тропу, которая петляла
по долине Сражения, но все же вела  в  восточном  направлении.  Агат  то
скакал легким галопом, то переходил на рысь; время от  времени  Гален  и
Такк шли пешком, давая коню отдохнуть.
   Наконец они разбили лагерь в небольшой лощине. Агату  дали  зерна,  а
Такк принялся жевать сухой хлеб. Хотя он казался совершенно  безвкусным,
варорец быстро утолил голод.
   - Во всяком случае, брюхо набить можно, - заключил он.
   - Не бойся, малыш, на такой диете мы с  голоду  не  умрем,  -  сказал
Гален. Он тоже жевал сухари, растапливая над огнем снег в большой медной
сковороде.  -  Хотя  вкусовые  качества  этого  хлеба  оставляют  желать
лучшего.
   Вскоре Гален лег  спать,  а  Такк  остался  караулить.  Пока  варорец
бодрствовал, он укорачивал большие стрелы, чтобы ими можно было стрелять
из его лука. А когда лорд Гален проснулся, то увидел,  что  Такк  сидит,
склонившись над своим дневником.
 
*** 
 
   Отдохнув,  они  вновь  двинулись  на  восток.  Зоркие  глаза  варорца
всматривались в Зимнюю ночь. Но  вокруг  были  только  пустынные  земли,
залитые  тусклым  призрачным  светом.  И  хотя   теперь   стало   трудно
ориентироваться во времени, Такк  знал,  что  завтра  будет  двенадцатое
июля, совершеннолетие Меррили, и  первый  день  нового  года.  А  Митгар
стремительно скатывался в бездну хаоса.
 
*** 
 
   На следующий день пошел  снег.  Гален  торопился  проехать  по  следу
гхолов как можно дальше, пока  не  начнется  сильный  снегопад,  который
окончательно заметет тропинку. Они скакали на восток много часов подряд,
а снег все валил и валил.  И  в  конце  концов,  след  стало  разглядеть
невозможно. Однако  лорд  Гален  продолжал  двигаться  вперед.  Такк  не
представлял, каким образом он находит дорогу, но знал, что они двигаются
точно на восток, потому что все варорцы прекрасно ориентируются.
   Впереди за снежной пеленой показались какие-то очертания.
   - Деревья! Мы добрались до леса! - сказал Такк.
   - Да, я вижу, - ответил Гален, потому что во время снегопада  варорцы
видят ничуть не лучше, чем люди. - Думаю, это лес Вейн.
   Вейнвуд! Да это же древняя родина варорцев! Здесь они жили  до  того,
как пришли в Боскиделл во время Великого переселения.  Этот  густой  лес
находится между Хартом и Рианом. Сейчас его могучие деревья были одеты в
белый зимний убор.
   - Пересядь назад, Такк, - сказал Гален. - Неизвестно,  что  нас  ждет
впереди.
   Они поехали через лес, снег все не  прекращался.  Агат  пошел  шагом,
пробираясь между густыми зарослями. Теперь их со всех  сторон  обступали
старые дубы, за которыми  виднелась  небольшая  поляна.  Переехав  через
открытое пространство, они вновь оказались среди дубов.
   - Кхельга! - раздался вдруг резкий  окрик.  Такк  был  изумлен,  ведь
команда  прозвучала  на   древнем   варорском   языке,   она   означала:
"Остановитесь и скажите ваши имена".
   - Эллиль! (Друг!) - крикнул в ответ Такк  и  быстро  зашептал  принцу
Галену:
   - Остановите Агата. Возможно, за нами следят множество глаз и на  нас
направлены стрелы.
   Принц осадил коня.
   - Кхельга! - вновь раздалась команда.
   Такк соскользнул с коня, выступил вперед и, откинув  капюшон,  громко
произнес:
   - Я Таккерби Андербэнк, Терновый лучник из Боскиделла, а мой  спутник
- принц Гален, сын Верховного правителя Ауриона.
   - Что же вы сразу не сказали? - послышался  голос  откуда-то  сверху.
Такк поднял взгляд и увидел золотоглазого баккана, стоявшего на  толстой
ветви дуба. В руке он держал лук со вставленной стрелой. - Значит, вы из
Боски, а это сам принц?
   Такк кивнул, а лорд Гален улыбнулся - в первый раз за много дней.
   - А я Баскин из Вестглада, это на юге, - представился молодой баккан.
- Куда вы направляетесь?
   - Сэр Баскин, - ответил лорд Гален.  -  Мы  идем  по  следу  большого
отряда гхолов. Они совершили ужасное злодеяние, убив десятки беззащитных
людей, и ускакали на восток, возможно захватив  двух  пленников.  Должно
быть, они проезжали здесь дней пять назад. Вы случайно не видели их?
   - Нет, лорд Гален, - ответил Баскин. - Пять дней назад мы сражались с
полчищами Модру  и  одержали  победу.  Сражение  продолжалось  три  дня.
Варорцы из Вейнвуда бились вместе с людьми из Стоунхилла  и  эльфами  из
Ардена - славный это был союз. Враг не  прошел  через  лес,  теперь  они
повернули на восток, зализывая свои раны. Но те,  кого  вы  преследуете,
могли пройти незамеченными. - Баскин на  некоторое  время  задумался.  -
Хотя, если кто-то и видел их, то, скорее всего, доложил об этом капитану
Арбагону. Через пару часов меня сменят, и я смогу проводить  вас  в  наш
лагерь к капитану.
   Гален и Такк сели под дубом, прислонившись  спинами  к  его  могучему
стволу, и стали ждать. Снегопад все не прекращался.  Прошел  час,  затем
второй. Наконец верхом на маленьком пони появился баккан, который должен
был  сменить  Баскина.  Когда  варорец  увидел  Такка  и   принца,   его
изумрудно-зеленые глаза широко  раскрылись  от  изумления.  Пока  Баскин
выводил  своего  спрятанного  пони,  они  познакомились.  Баккана  звали
Твиллин.
 
*** 
 
   - Капитан Арбагон, которого вы ищете, сейчас уехал на  восток,  чтобы
разведать, не затевают ли чего-нибудь враги. Но  он  скоро  вернется,  -
сказал им лейтенант Пибб, командующий  отделением,  которое  следило  за
этой частью леса Вейн. - Отдохните как следует. А потом Баскин  проводит
вас к капитану, и вы переговорите обо всем.
   - Вам понравится Арбагон, - сказал Баскин. - Это великий воин. Теперь
его называют Грозой рюкков, потому что много этих  тварей  пало  от  его
руки. В разгар битвы он оседлал лошадь и броси