ук
гонга. - Гости только начинают собираться, - сказала  принцесса.  -  Так
что мы не опоздаем. - И она выскользнула за дверь,  оставив  бакканов  с
камердинером.
   В смежной комнате для них  были  приготовлены  три  ванны  в  больших
медных корытах, и друзья смогли  понежиться  в  теплой  воде.  Но  слуга
поторопил  их  вылезать  и  вытираться,  сказав,  что  вот-вот  вернется
принцесса. Они увидели разложенные на скамье  шелковые  рубашки,  чулки,
туфли и штаны. Голубые для Такка, алые для Даннера и светло-зеленые  для
Патрела, и такие же камзолы. Одежда сидела так, словно  специально  была
сшита для них придворными портными. Наряды были просто  великолепны,  но
главный сюрприз ожидал их впереди.
   Камердинер подал им мечи в  богато  украшенных  драгоценными  камнями
ножнах. Серебряные с янтарем и нефритом для Такка, черные  с  серебряной
инкрустацией посредине для Даннера и золотые  для  Патрела.  Они  надели
шлемы,  и  слуга  протянул  им  плащи,  сделанные  эльфами,  такого   же
необыкновенного серо-зеленого цвета, как у лорда Гилдора.
   Они изумленно смотрели друг на друга.
   - Послушайте, - сказал Даннер, - мы выглядим словно маленькие принцы.
   -  Именно  так!  -  раздался  звонкий  голосок   принцессы.   Лорелин
вернулась, на ней было простое, но элегантное  светло-голубое  платье  с
белым лифом. Из-под подола выглядывала изящная  ножка,  обутая  в  синюю
туфельку. В волосы были вплетены  ленты,  гармонировавшие  с  теми,  что
украшали лиф, а на голове блестела корона.
   - Вы и в самом деле выглядите как маленькие принцы, - сказала она.  -
Но так и должны быть одеты те, кто входит в мою свиту.
   - Но как, где? - пробормотал Такк, вынимая из ножен свой меч и  делая
выпад. - Раскройте нам эту тайну. Иначе мы просто умрем от любопытства!
   - В самом деле? - засмеялась Лорелин. - Нет, не могу допустить, чтобы
вы умерли на празднике по случаю  моего  дня  рождения.  Разгадка  очень
проста. Как-то лорд Гален показал мне комнату, в которой  они  с  Игоном
жили в детстве. Вот я и узнала, где стоят шкафы с их детской одеждой.  Я
подумала, что кое-что должно прийтись вам впору, и не ошиблась. Но самое
замечательное то, что здесь нашлось оружие. Серебряный  меч,  который  у
вас в руках, сэр Такк, принадлежал  самому  королю  Ауриону,  а  ему  он
достался от  предков.  Говорят,  в  старину  его  выковал  волшебник  из
Дриммендива. Я выбрала для вас серебряное оружие, потому что  вы  носите
серебряный медальон своей дамми.
   Лорелин улыбнулась, заметив, как  покраснел  перед  товарищами  Такк.
Затем принцесса обернулась к Даннеру:
   - Черное оружие носил в детстве принц  Игон,  его  изготовили  гномы,
обитающие в пещерах Римменских гор. Говорят, что металл для него  добыли
в жерле огнедышащей горы, поднимающейся  посредине  Великого  океана.  -
Лорелин обратилась к Патрелу. - Ваш золотой меч тоже сделан гномами, его
привезли сюда из Красных пещер  Валона.  Мой  возлюбленный  принц  Гален
носил его в детстве, и поэтому я считаю его особенным. - Принцесса вновь
обернулась к Такку.  -  Ну  вот,  все  очень  просто,  я  раскрыла  свой
маленький  секрет,  и,  надеюсь,  вам  теперь  не   грозит   смерть   от
любопытства. Вы действительно носите одежду и оружие, достойное принцев.
Но думаю, что эти наряды никому еще не были  так  к  лицу,  как  вам.  -
Принцесса улыбнулась, сверкнув ослепительно  белыми  зубами,  и  молодые
бакканы просияли.
   Они вновь услышали звуки гонга.
   - Ах, давайте поторопимся, - сказала Лорелин. - Праздник  начинается.
Капитан Патрел, вашу руку, пожалуйста.
   Они  вышли  из  королевских  покоев  и   через   лабиринт   коридоров
направились  в  пиршественную  залу.  Капитан  Патрел,  сверкая  золотым
оружием, вел красавицу Лорелин  в  небесно-голубом  платье,  Даннер  шел
справа от Патрела, а Такк слева от принцессы. Все варорцы, облаченные  в
эльфийские плащи, держали в руках шлемы,  а  на  боку  у  Патрела  висел
серебряный валонский рог. И когда они вошли в пиршественную залу,  гости
поднялись и начали изумленно перешептываться.
   Они прошли через залу к  тронному  возвышению.  На  троне  в  алой  с
золотом мантии величественно восседал Аурион Красноокий. Справа от  него
стояли юный принц Игон и лорд Гилдор, слева  -  маршал  Видрон.  Варорцы
низко поклонились, а Лорелин сделала реверанс. Аурион кивнул в ответ  на
их приветствие, затем поднялся, подошел с улыбкой к принцессе и взял  ее
за руки.
   Аурион повернулся к гостям. Голос короля прозвучал громко и твердо:
   - Сегодня мы провожаем  старый  год.  Завтра  -  первое  июля,  самый
короткий день. Многие могут счесть это дурным предзнаменованием  в  наше
смутное время. Но первое июля - это также время новых  начинаний.  Скоро
день будет увеличиваться, и год начнет поворачиваться к солнечному лету.
И это добрый знак, сулящий нам надежду.
   К тому же первое  июля  подарило  нам  это  чудо  красоты,  принцессу
Лорелин. И если среди нас есть суеверные люди,  которые  во  всем  видят
предзнаменования, пусть они посмотрят на эту леди в голубом.
   Аурион подвел принцессу к трону и усадил рядом  с  собой.  А  варорцы
стали по бокам. Король повернулся к гостям и объявил:
   - Так давайте поднимем наши кубки.
   И  зала  наполнилась  веселым  звоном.  Заиграли  музыканты.   Гостей
развлекали жонглеры, борцы, танцовщицы, шуты, фокусники и факиры.
   Затем слуги внесли подносы, уставленные всевозможными  яствами.  Были
там и запеченные поросята, бараньи ноги,  дичь,  зажаренные  на  вертеле
быки, разные искусно приготовленные овощи, заморские фрукты  и,  конечно
же, пенистый эль и темный душистый мед.
   Столы ломились от разной снеди. У друзей глаза широко  раскрылись  от
изумления, когда они увидели такое изобилие. Хотя  варорцы  очень  любят
поесть,  им  еще  ни  разу  не  доводилось  присутствовать  на  подобном
пиршестве.
   Аурион поднялся и проводил принцессу к королевскому столу, а за  ними
последовали принц Игон, лорд Гилдор, маршал  Видрон  и  Такк,  Даннер  и
Патрел. Король поднес принцессе рог сладкого меда. Все подняли кубки,  и
Аурион произнес:
   - За июль и леди Лорелин!
   Все в зале подхватили:
   - За  июль  и  леди  Лорелин!  -  При  этих  словах  глаза  принцессы
наполнились слезами.
   Кушанья и напитки превзошли все ожиданья Такка.  К  тому  же  он  был
увлечен интересной беседой.
   - В моей стране, Валоне, мы тоже празднуем наступление июля, - сказал
маршал Видрон Такку, пока они смотрели выступление жонглера. - Только мы
называем его йоль, а не июль.  Ведь  это  название  пришло  из  древнего
валурского языка. У  нас  в  обиходе  еще  много  валурских  слов,  хотя
большинство говорит на пелларском. Валурский  -  это  красивейший  язык,
раньше на нем говорили многие народы, а теперь  его  помнят  только  мои
соотечественники. Но все равно валурский  никогда  не  исчезнет  совсем,
потому что это язык войн и сражений, язык харлингаров и  ванадьюринов  -
наших воинов! - Видрон осушил рог с медом.
   - Июль называют по-разному, - сказал лорд Гилдор,  и  его  эльфийские
глаза заблестели. - Но все народы Митгара празднуют эти двенадцать  дней
до встречи Нового года. И хотя время почти не имеет значения для эльфов,
для нас важна память. Много прекрасных  воспоминаний  связано  с  июлем,
йолем или нулем, как бы он там еще ни назывался. Я  помню  время,  очень
похожее на нынешнее, когда этот праздник еще назывался "геол". Тогда  мы
веселились, как сейчас, хотя Модру тоже угрожал нашему миру.
   - Вы помните то время? - изумленно воскликнул Даннер. - Но  ведь  это
было еще до войны Заклятия, четыре тысячи лет назад!
   - Да, - улыбнулся Гилдор. - Я помню это.
   Гости зашумели, и беседа прервалась, потому что в  центр  залы  вышли
борцы. Все,  затаив  дыхание,  следили  за  схваткой.  В  конце  концов,
молодому воину удалось  уложить  своего  противника  на  ковер.  Зрители
одобрительно закричали.
   - Если я не ошибаюсь, - обратился Аурион к принцессе, - этот  молодой
воин из Риамона. Я видел его и раньше, он обладает необыкновенной  силой
и ловкостью, которой так славятся мужчины в твоей стране.
   Лорелин улыбнулась, но в ее глазах была печаль.
   -  Какое  грандиозное  празднество,  -  сказала  она.  -   А   завтра
большинство этих артистов отправятся на юг, и я вместе с ними.
   - Я тоже поеду с эскортом, - угрюмо произнес Игон. - Хотя думаю,  что
должен вернуться в Диммендарк и сражаться там плечом к плечу с Галеном.
   - Мой сын, - обратился к нему Аурион, - я хочу, чтобы ты отправился в
Пеллар. Ты проводишь караван, с которым поедет принцесса, до Стоунхилла,
дальше валги не заходят. А затем поскачешь в  Каэр  Пендвир  и  соберешь
войско.
   - Отец, я выполню вашу  волю,  -  ответил  Игон,  теперь  он  говорил
подчеркнуто вежливо. - Но мне кажется, что вы просто стараетесь отослать
одного из своих наследников в безопасное место. - Король Аурион вспыхнул
и взглянул на  Видрона,  словно  прося  у  него  поддержки.  Принц  Игон
продолжал:
   - Задание, которое вы поручаете мне, с легкостью могли бы выполнить и
другие, например капитан Джарриель. Но вы прекрасно знаете, что в  битве
мы с Галеном стоим  пятнадцати  воинов.  Это  было  просто  несчастливое
стечение обстоятельств, что мы тогда отступили. И  все  же  нам  удалось
уложить пятерых. Поэтому мое место в Диммендарке, рядом с братом.
   - Сын мой, - сказал Аурион. - Ты говоришь, что любой легко  справится
с тем заданием, которое я поручил тебе. Но ты должен понять одну простую
вещь: капитан Джарриель отважный воин и верный человек - и он отправится
на юг  в  качестве  твоего  наместника.  Но  он  не  сможет  командовать
тщеславными генералами. Только тебе, принцу крови, под  силу  объединить
разные кланы, убедив их забыть все старые распри и  разногласия.  Только
общими силами мы сможем противостоять Модру.
   - Командовать армией должен Гален, ведь он старше меня на десять лет,
- ответил Итон.
   - Но его нет здесь! - закричал король,  ударив  кулаком  по  столу  с
такой силой, что опрокинулись кубки. Затем, совладав с собой,  он  вновь
заговорил спокойно:
   - В твоих жилах, сын, течет моя кровь, но твоя горячее, потому что ты
еще очень юн. Я знаю, как тебе хочется скакать вперед и плечом к плечу с
братом сражаться с врагом в открытом бою.  Но  на  этот  раз  постарайся
остудить свою горячность, и тогда ты поймешь, что сейчас гораздо  важнее
спешно привести на север войска. Тебе известно, что наши посланники были
убиты  валгами,  поэтому  во  многих  землях  еще  даже  не  слышали   о
надвигающейся опасности. А  время  не  ждет.  Ты,  Гален  или  я  должны
вернуться с подкреплением,  чтобы  остановить  врага.  -  Король  Аурион
накрыл руку Игона своей ладонью. - Судьба  распорядилась  так,  что  это
придется сделать тебе, потому что Гален на севере, а я  должен  остаться
здесь и, когда нагрянет враг, постараться удержать крепость, пока ты  не
вернешься во главе наших союзных войск.
   Юноша склонил голову перед королем.
   - Отец, я сделаю все, что  ты  прикажешь,  -  сказал  он,  убежденный
доводами Ауриона. Затем король и Игон встали, обнялись и осушили по рогу
меда.
   Принц Игон обратился к принцессе:
   - Кажется, леди Лорелин, мы  будем  с  вами  попутчиками,  во  всяком
случае до Стоунхилла. И, клянусь своим мечом, я сумею вас защитить,  так
что пусть враг поостережется.
   Лорелин ответила ему лучезарной улыбкой:
   - Я счастлива, что у меня  будет  такой  телохранитель,  принц.  Хотя
думаю, что это путешествие не по душе нам обоим.
   Праздник продолжался. Фокусник, развлекая гостей, превращал в голубей
платки и доставал из пустых шлемов букеты  роз.  Затем  вышел  глотатель
ножей. У Такка живот свело при виде этого зрелища. И  наконец,  выступил
арфист, но его песня о несчастной любви была печальна. Патрел,  взглянув
на Лорелин, увидел, что на ее ресницах заблестели  слезы,  и  подтолкнул
локтем Такка и Даннера, которые тоже заметили, что принцесса загрустила.
   Маленький варорец отхлебнул для храбрости эля и подозвал музыканта.
   - У вас есть лютня? - спросил Патрел. - Замечательно!  Можно  мне  ее
одолжить?
   Вскоре баккан уже держал в руках прекрасный инструмент. Он  обернулся
к принцессе и сказал:
   - Моя госпожа, сейчас уже почти полночь, через  несколько  минут  вам
исполнится девятнадцать. Нам, жителям Боскиделла,  к  сожалению,  нечего
вам  подарить,  кроме  смешной  песенки,  которая,  возможно,   немножко
развеселит вас. Она называется "Весельчак из Боскиделла",  почти  каждый
варорец знает эту песенку и, заслышав ее, пускается в пляс. Мы с  Такком
и Даннером сейчас ее исполним.
   Такк и Даннер даже рты раскрыли от неожиданности. Как Патрелу  пришло
в голову предложить спеть  простенькую  варорскую  песенку  перед  всеми
этими воинами?
   - Патрел! - шикнул на него Даннер. -  Надеюсь,  ты  это  не  всерьез.
Думаю, здесь не время и не место распевать глупые куплеты.
   - Ерунда! - загрохотал маршал Видрон, повеселев. -  Самое  время  для
хорошей песни.
   - Да, да, пожалуйста, спойте, - попросила Лорелин, обращаясь к  Такку
и Даннеру. - Иначе я боюсь, что опять разрыдаюсь.
   Такк взглянул в умоляющие глаза  принцессы  и  не  смог  отказать,  и
Даннер, конечно, тоже. Сделав по  хорошему  глотку  меда,  они  смущенно
вышли на середину залы. Король попросил тишины, и шум смолк. Патрел взял
несколько аккордов, настроил лютню и сказал друзьям:
   - Ну, вперед!
   По их кивку пальцы Патрела  заплясали  по  струнам.  Раздалась  такая
задорная,  веселая  мелодия,  что  все  принялись  отстукивать  такт   и
притоптывать. И наконец варорцы запели:
 
   Оу фиддл-ди-хай, фиддл-ди-хо,
   Фиддл-ди-хэй-ха-хи
   Виггл-ди-дай, виггл-ди-дой
   Виггл-ди-пиг-дай-ди.
 
   Жил-был весельчак, что как-то раз
   Приехал верхом в Боскиделл
   В красном пальто на гнедом скакуне
   С перчатками на руках.
 
   Скакун был мал, а седок высок
   И ногами греб по земле;
   А когда гнедой уставал, ездок
   Шагал, не слезая с коня.
 
   Гости покатывались со смеху, а Такк  и  Даннер,  сверкая  драгоценным
оружием, пустились в пляс. Танец был простой,  но  очень  заводной.  Они
притопывали, подпрыгивали и кружились, взявшись за руки.
 
   Ох-хо-хо-хо, хэ-хэ-хэ,
   Гигл-ди-хэй-хай-хи.
   Ха-ха-ха, е-е-е,
   Гиггл-ди-сниг-снаг-сни.
 
   Он был в красных штанах и был обут
   В зеленые башмаки.
   На его руках сверкали огнем
   Семь золотых колец.
 
   Он крикнул: "Эй! Гляди веселей!"
   И начался фейерверк.
   Весельчак заиграл на лютне своей,
   Мешая песню и смех.
 
   Капитан варорцев вновь запел, и гости принялись  стучать  кубками  по
столу. Лорелин и Игон выбежали в центр залы и присоединились к  Такку  и
Даннеру. Они кружились, взявшись за руки, а на лицах их сияли счастливые
улыбки. Голубой, красный,  серебристый,  черный  -  все  цвета  мелькали
вокруг приплясывавшего посредине Патрела. А зрители одобрительно  шумели
и хлопали в ладоши.
 
   Ох-ха-ха, фа-ля-ля,
   Гакл-ди-ха-хо-хи.
   Хо-хо-хо, тра-ля-ля
   Гиггл-ди-тум-та-ти.
 
   Но вдруг возник свет и тонкий дымок,
   И наш весельчак исчез,
   Оставив лютню, одежду, коня
   И пару веселых баллад.
 
   И с той поры Боскиделл каждый год
   Устраивает фейерверк.
   Варорцы, катаясь на пони своих,
   Веселые песни поют.
 
   О тиддл-ти-тум, хо-хо-хо,
   Тра-ля-ля-лэй-ла-ли.
   Фиддл-ди-фум, ло-ло-ло,
   Ха-ха-ха-хо-ха-хи.
 
   О фиддл-ди-фум, ло-ло-ло,
   Ха-ха-ха-хо-ха-хи.
   Тиддл-ти-тум, хо-хо-хо,
   Тра-ля-ля-лэй-ля-ли - хей!
 
   С этим залихватским  "хей!"  Патрел  опустил  лютню.  Четыре  танцора
обнялись, весело смеясь и тяжело дыша. Гости принялись хлопать в  ладоши
и чокаться. Маршал Видрон хохотал, король Аурион стучал кубком по столу,
а  лорд  Гилдор  аплодировал.  Лорелин,  Игон,  Даннер  и  Такк  вначале
раскланялись друг с другом, а потом поклонились гостям. Глаза  принцессы
наконец-то заблестели от радости, а не от слез.
   Но вдруг тяжелые двери с грохотом распахнулись. В зал  вошел  мрачный
воин, его левая рука была в крови. При одном  взгляде  на  суровое  лицо
вошедшего стало ясно, что случилось самое страшное. Улыбки разом сползли
со всех лиц. В зале повисла напряженная тишина. Раздавался  только  звук
шагов человека. Такка схватило ужасное предчувствие, он словно прирос  к
полу, не в силах сдвинуться с места. Глаза всех были прикованы к  воину,
приближавшемуся к трону. Он прижал правую руку к сердцу, опустился перед
королем на одно колено, из раны  на  каменный  пол  струилась  кровь.  В
гробовой тишине он произнес:
   - Ваше величество, в этот темный июньский вечер я принес  тебе  весть
от лорда Галена, но недобрая эта весть. Диммендарк приближается,  Черная
стена надвигается на крепость Чаллерайн. А за ней  под  покровом  Зимней
ночи наступают вражеские орды. Война с Модру началась.
 
Глава 5 
ЧЕРНЫЙ ПРИЛИВ 
 
   В зале поднялся невообразимый  шум,  воины  потянулись  к  мечам,  но
беспомощно опустили руки,  ведь  на  праздник  все  пришли  без  оружия.
Раздались гневные возгласы и удары кулаков по  столу.  У  Такка  замерло
сердце, кровь застыла в жилах. С убийственной ясностью он  осознал:  это
произошло!
   По знаку Ауриона распорядитель пира  трижды  ударил  жезлом  об  пол.
Когда, наконец, шум в зале стих, король приказал воину продолжать.
   - Сир, я выехал из Диммендарка пять часов назад, - сказал он. -  Лорд
Гален послал к тебе с этой вестью двух всадников. У каждого из нас  было
по три коня, и мы загнали их всех. Но доскакал  только  я,  мой  товарищ
убит валгами у самой крепостной стены, а я ранен.
   -  Прихвостни  Модру!  -  воскликнул   Аурион,   сжав   кулаки.   Его
единственный глаз гневно сверкал. В зале раздались яростные выкрики.
   - Ты же  весь  в  крови!  -  взволнованно  воскликнула  Лорелин.  Она
подбежала к солдату и осторожно осмотрела его руку. Стараясь перекричать
шум, она подозвала слугу и послала его за лекарем.
   Такк,  наконец,  стряхнул  с  себя  оцепенение  и  принялся  помогать
Лорелин. Они отрезали изодранный в клочья рукав, обнажив страшную рваную
рану.
   - Валг набросился на меня у ворот первой стены, - сказал солдат, он с
благодарностью принял от Патрела рог с медом и осушил его одним глотком.
Даннер вновь наполнил рог из кувшина. - Да это же ваэрлинги! - удивленно
воскликнул человек, только теперь заметив, кто стоит вокруг.
   Вновь раздались удары жезла, и тишина постепенно восстановилась.
   - Как твое имя, воин? - спросил Аурион.
   - Хаддон, сир, - ответил человек.
   - Спасибо тебе, Хаддон, ты принес очень важные вести. Скажи,  как  ты
думаешь, сколько у нас еще времени? Когда мрак накроет Чаллерайн?
   - Дня через два, самое большее через три, - ответил Хаддон, и по залу
пронесся взволнованный шепот.
   - Нам предстоит много дел, - произнес Аурион. Все замолчали. - Сейчас
полночь, наступило первое июля,  и  принцессе  исполнилось  девятнадцать
лет. Что ж, мирные дни прошли,  возможно,  впереди  нас  ожидают  лучшие
времена, но  сейчас  нам  предстоят  тяжелые  испытания.  Полчища  Модру
двинулись на юг. И здесь, у этих стен, мы должны остановить их. А сейчас
отправляйтесь спать и  постарайтесь,  несмотря  ни  на  что,  хорошенько
отдохнуть, чтобы мы смогли дать врагу достойный отпор. - И Аурион поднял
кубок со словами:
   - Великому Адону ведомы наши пути.
   Собравшиеся встали с возгласами: "Да здравствует король Аурион!" -  и
осушили свои кубки. В этот момент в  дверях  появился  сонный  лекарь  в
ночном колпаке. Но когда он взглянул на рану, сон мигом слетел с него.
   - Укус валга? - озабоченно спросил он. - Тогда дело  плохо.  Раненого
нужно срочно  уложить  в  постель.  У  него  начинается  лихорадка.  Нам
понадобятся одеяла,  горячая  вода,  отвары  трав  и...  -  Он  принялся
бормотать что-то невнятное, перечисляя  названия  ему  одному  известных
снадобий. Лорелин приказала слугам приготовить все