назад".
   - Эй, смотри! - Возглас Патрела прервал размышления Такка. - Что  это
там, у самого основания стены?
   Такк долго вглядывался в даль. В тусклом свете заходящего солнца было
сложно что-нибудь рассмотреть.
   - Кажется, будто снег кипит, - наконец сказал он.
   - Да, - согласился Патрел. - Кипит или завихряется.
   - Но отчего? - спросил Такк. - Думаешь, от ветра?
   Патрел только кивнул.  Солнце  зашло,  и  они  уже  ничего  не  могли
разглядеть. Скоро варорцев сменили, и они отправились в казарму.
 
*** 
 
   На следующее утро Черная стена была уже всего в десяти милях и быстро
приближалась. При каждом взгляде на эту надвигающуюся тьму у  Такка  все
внутри холодело, и он спрашивал себя: "Хватит ли мне мужества сражаться?
Или я просто сбегу?"
   Теперь было ясно видно, что у края Диммендарка  дует  ужасный  ветер.
Черная стена надвигалась, словно огромная океанская волна, сметая все на
своем пути и вздымая в небо фонтаны снежных брызг. Тьма  поднималась  от
самой земли на милю или даже больше. И солнечный свет  не  мог  рассеять
этот мрак, казалось, что лучи исчезают там,  словно  в  пасти  огромного
чудища.
   Аурион, Гилдор, Видрон и все офицеры часто  поднимались  на  северные
бастионы, но никому не удавалось рассмотреть,  что  делается  во  мраке.
Взгляды лишь беспомощно скользили по эбеново-черной стене.
   Солнце было  высоко  в  небе,  когда  Диммендарк,  наконец,  вплотную
приблизился к Чаллерайну. Такк стоял на бастионе и с ужасом  смотрел  на
Черную стену. Поднялся ветер, бушевавший у  края  Диммендарка,  началась
пурга. В лицо хлестал колючий снег. Такк набросил  на  плечи  эльфийский
плащ и поднял капюшон, но это плохо защищало от ураганного ветра. Вскоре
солнечный свет померк,  и  тьма  постепенно  окутала  крепость.  Сумерки
сгустились, хотя был только полдень.
   Шум и завывания ветра постепенно  стихли.  Пурга  прекратилась.  Снег
неподвижно лежал на земле и крышах домов. На крепость опустилась  Зимняя
ночь. Стояла страшная, пробиравшая до костей стужа. Солнечный диск  едва
можно было различить, и то если знаешь, куда смотреть. Однако даже  этот
мрак не был полным. Все вокруг заливал какой-то  призрачный  свет,  хотя
это мерцание излучала не луна, не солнце и не звезды, а,  казалось,  сам
воздух. У подножия холмов и под деревьями лежали густые черные  тени,  и
темень там была вовсе непроглядной. Но даже на открытых  местах  в  этом
мерцающем, сумрачном свете нужно было постоянно напрягать зрение.
   Такк ходил вдоль северной стены, то и дело повторяя:
   - Держитесь, бакко, держитесь, - хотя  толком  не  знал,  кто  больше
нуждается в ободрении, солдаты или он сам.
   Снова  Такк  поднялся  на  центральный  бастион  и  стал   пристально
вглядываться в черноту. На этот раз он заметил кое-что необычное: теперь
можно было различить  новый  оттенок,  то  ли  темно-фиолетовый,  то  ли
темно-лиловый. Но на занесенных снегом равнинах по-прежнему не  было  ни
души. Жгучий холод пронизывал до костей. Такк по очереди отпускал  своих
солдат в казарму погреться.  Патрел  тоже  пошел  переодеться  и  принес
одежду для Такка.
   - Да, блестящие  доспехи  и  шелковые  рубашки  хороши  для  балов  и
празднеств, но стоять на страже Зимней ночью гораздо лучше в фуфайке или
тулупе, - сказал Такк, дрожа от холода. Он надел поверх доспехов куртку,
снова завернулся в эльфийский плащ и  поднял  капюшон.  Постепенно  Такк
согрелся, и они с Патрелом вновь стали смотреть на север.
   Наконец пришли люди и сменили варорцев, хотя  никто  точно  не  знал,
когда зашло солнце. Теперь едва  заметный  диск  можно  было  разглядеть
только около полудня. А когда солнце начинало опускаться к горизонту, то
порой и вовсе терялось из виду. Время  приходилось  отмерять  с  помощью
рисок на свечах, водяных и песочных часов, потому что ни луна, ни звезды
не  светили  в  этом  мраке:  вокруг  распространялось  лишь   зловещее,
призрачное мерцание.
   Варорцы проснулись темным  "безрассветным"  утром  -  если,  конечно,
теперь уместно было говорить  о  каком-то  времени  суток.  Лорд  Гилдор
сказал, что со вчерашнего дня дни и утра  остались  позади  и  наступили
сплошные ночи.
   Все в замке ощущали порожденный неизвестностью  страх.  У  всех  были
мрачные лица и озабоченные голоса. Бакканы снова стояли на  укреплениях,
всматриваясь в  окутанное  тьмой  пространство.  Время  тянулось  ужасно
медленно. Каменные стены становились все холоднее  от  ледяного  дыхания
Зимней ночи, поглотившей холмы и равнины. Крепость  Чаллерайн  покрылась
инеем и сверкавшей в морозном воздухе ледяной броней.
   Король Аурион и лорд Гилдор подъехали к  северному  бастиону.  Теперь
они были в доспехах и с оружием. Король держал в руках огромное копье, а
у лорда Гилдора на поясе висели легкий меч и длинный эльфийский  кинжал.
Аурион сидел верхом на своем любимом сером коне Урагане,  а  эльф  -  на
Стремительном, гнедом скакуне в белых носочках. Когда они  въезжали  под
своды бастиона, лошади встали на дыбы, но  потом  успокоились  и  смирно
ждали, пока всадники спешивались. Поднявшись к Такку и Патрелу, король и
эльф принялись всматриваться в темноту, но в слабом призрачном свете  им
удалось разглядеть лишь немногое.
   - Как далеко вы видите, лорд Гилдор? - спросил король Аурион.
   - Только до пятого холма, - ответил эльф.
   - Неплохо при таком-то освещении, - сказал Аурион. -  Среди  людей  я
считаюсь довольно зорким, но теперь едва различаю второй холм -  это  не
дальше чем на две мили.
   Аурион повернулся к Такку и взглянул в необыкновенные глаза  варорца,
даже в этом полумраке сверкавшие, словно синие сапфиры.
   - Как далеко ты видишь, малыш?
   - Сир, я вижу на один холм дальше,  чем  лорд  Гилдор,  и  даже  могу
разглядеть краешек равнины, а потом уже ничего  не  разобрать,  сплошная
темень, - ответил Такк.
   - Ого! - удивленно воскликнул Гилдор. - Оказывается,  нашелся  кто-то
зорче эльфов. В моем народе говорят,  что  у  ваэрлингов  много  скрытых
способностей. Видно, в старинных  преданиях  о  том,  что  у  вас  глаза
утруни, больше правды, чем я думал.
   - Глаза утруни? -  озадаченно  спросил  Такк.  -  Вы  имеете  в  виду
гигантов?
   - Да, - ответил Гилдор. - Эльфы верят, что у ваэрлингов есть какая-то
черта от каждого народа - эльфов,  гномов,  людей  и  утруни.  Например,
форма глаз у вас, как у нас, а необыкновенный цвет - как у гигантов.
   - Неужели у гигантов  глаза  тоже  похожи  на  драгоценные  камни?  -
спросил Патрел.
   - Да, - ответил Гилдор. - На рубины, изумруды, опалы, янтарь,  нефрит
и  многие  другие.  Однажды  я  видел  утруни  с  глазами,  похожими  на
сверкающие алмазы.
   - Неужели вам довелось встречаться с утруни? - удивился Такк. -  А  я
думал, что гиганты давно вымерли.
   - Нет, они живы. Хотя прошла уже не одна сотня лет с тех пор,  как  я
видел утруни в последний раз, - печально  сказал  эльф.  -  Они  обитают
глубоко под землей и вряд ли поднимутся на поверхность, чтобы помочь нам
в этой нелегкой войне.
   - Да, да! - воскликнул  Патрел.  -  Теперь  и  я  вспомнил,  в  одной
старинной легенде говорится, что наш народ произошел от гигантов.
   - Но почти никто не верит в эту сказку, - добавил Такк. -  Как  может
быть,  чтобы  самый  маленький  народец  произошел  от  таких   огромных
созданий?
   Гилдор ответил вопросом на вопрос:
   - Кому ведомы пути Адона? - Эльф помолчал немного и затем продолжил:
   - Я ведь уже говорил, что в вас есть кое-что от каждого народа. И то,
что вы при этом свете видите дальше эльфов, лучшее тому подтверждение.
   - Значит, у нас точно такие же  глаза,  как  у  гигантов?  -  спросил
Патрел.
   -  Нет,  капитан,  глаза  ваэрлингов  бывают  только   трех   цветов:
изумрудно-зеленые, золотисто-янтарные или синие, как сапфиры.  А  утруни
встречаются и с черными, и с лиловыми, и с рубиновыми глазами. К тому же
видят гиганты совсем по-другому. Например,  они  могут  смотреть  сквозь
каменные стены, а мы для них лишь бесплотные тени. Только Адону  ведомо,
как они вообще нас заметили во время Великой войны с  Гифоном.  Судя  по
сохранившимся  обрывкам  старинных  сказаний,  именно  ваэрлинги  сумели
каким-то образом привлечь их на нашу сторону.
   - Утруни и вправду такие огромные, как я слышал? - спросил Такк.
   -  Не  знаю,  что  слышал  ты,  но  они  действительно  двенадцать  -
семнадцать футов ростом, - ответил эльф. - Однако сейчас,  думаю,  стоит
отложить разговор о каменных гигантах и вернуться к надвигающейся войне.
Сир, я полагаю, что необыкновенная  зоркость  маленького  народца  может
принести немалую пользу, - обратился лорд Гилдор к королю Ауриону. -  Мы
в самом деле не знаем, как хорошо видят в этой темноте слуги  Модру,  но
если ваэрлинги видят дальше, то это даст нам огромное  преимущество.  Мы
сможем расположить войска  за  пределами  поля  зрения  врагов  и  таким
образом заманить их в ловушку, а потом нанести неожиданный удар.
   Лицо короля просветлело.
   - Ко мне вновь возвращается надежда! - воскликнул  он.  -  Если  ваше
предположение о том, что ваэрлинги видят дальше врага, подтвердится, это
будет основой нашей тактики.  Ваэрлинги  станут  нашими  глазами,  и  мы
обрушимся на полчища Модру, как сеть на кроликов.
   -  Тихо!  -  Гилдор  приложил  палец  к  губам  и  начал   напряженно
прислушиваться. - Барабанный бой. - Эльф выхватил меч и поднял  его  над
головой. Испещренный рунами драгоценный  камень  на  рукоятке  загорелся
кроваво-красным светом. - Бейл предупреждает о приближении Зла, - сказал
Гилдор. Он подошел к бойнице и, поворачивая голову так и этак, попытался
определить, откуда доносится барабанная  дробь.  Патрел  и  другие  тоже
напрягали слух, но ничего не могли расслышать. - Они двигаются с севера,
- произнес, наконец, эльф. Прошло еще некоторое время,  а  камень  пылал
все ярче и ярче. Такк знал, что это и есть то самое "особое"  эльфийское
оружие,  выкованное  в  кузнице  Ауринора  много  столетий  назад.   Все
продолжали прислушиваться.
   - Ох, - выдохнул Патрел, - теперь и я слышу.
   Вскоре король Аурион  и  Такк  тоже  разобрали  едва  уловимые  звуки
барабана: бум, бум, бум, бум.
   Теперь уже все стоявшие  на  стене  ясно  слышали  барабанную  дробь.
Медленно, но неуклонно звуки приближались. Сердце Такка забилось  в  два
раза чаще, в такт далеким ударам. Бум! Бум! Бум!
   - Эй, Такк! - крикнул Финли. - Посмотри туда, вон за те холмы.
   Такк и Патрел стали напряженно вглядываться в темноту. Внезапно  Такк
почувствовал, как кровь застучала  у  него  в  висках.  Гибель!  Гибель!
Гибель!
   - Что там? - взволнованно спросил Аурион Красноокий, его единственный
глаз был бессилен разглядеть что-либо в этом мраке. - Что вы  видите?  -
нетерпеливо повторил он. Но варорцы медлили с  ответом.  Барабанный  бой
приближался. Гибель! Гибель! Гибель!
   Наконец Патрел мрачно произнес:
   - Армия Модру. - В его голосе звучал страх. - Они приближаются, и  им
нет числа!
   По бескрайним равнинам к крепости Чаллерайн  двигалась  вражья  рать.
Словно темные волны прилива, накатывала она на  покрытую  снегом  землю.
Впереди бежали валги, за ними маршировали черные рюкки и хлоки.  Бледные
гхолы скакали верхом на конях Хель. В воздухе раздавался гром  барабанов
войны. Гибель! Гибель! Гибель!
   Они подошли к подножию холмов, окружавших крепость. Теперь уже и лорд
Гилдор мог их разглядеть. При  виде  этих  несметных  полчищ  его  глаза
гневно засверкали. Камень на рукоятке меча полыхал алым пламенем.
   Король Аурион всматривался в даль, изо всех сил  напрягая  зрение.  В
конце концов, он в ярости ударил кулаком по стене:
   - Я все еще ничего не вижу! Сколько их там?
   - Десятки тысяч, - ответил Патрел. - А они  все  идут  и  идут.  Даже
представить себе не могу, сколько  их  там  еще.  Они  наступают  строем
длиной в милю. В основном это рюкки,  но  есть  и  хлоки  и  вампиры.  А
впереди и по флангам бегут валги.
   Услышав эти слова, Аурион  побледнел,  ведь  крепость  охраняла  лишь
жалкая горстка солдат.
   - Видно там еще что-нибудь?
   - Нет, сир, но их становится все больше и больше.
   Гибель! Гибель! Гибель!
   Внезапно воздух прорезали звуки валонских рогов, и Такк  увидел,  что
из крепости выходят войска и занимают позицию  на  холмах:  первыми  шли
копьеносцы,  за  ними  следовали  лучники,  потом  солдаты,  вооруженные
алебардами, мечами и  секирами,  последними  ехали  валонские  всадники,
которые должны были дать отпор врагу, если он сомнет первые ряды.
   - Но, ваше величество, - осмелился сказать  Патрел,  -  силы  слишком
неравные, чтобы биться с врагом в открытом поле. Наши  войска  обречены.
Это будет просто бессмысленная жертва.
   - Если бы я только их видел! - воскликнул Аурион. - Я бы мог  принять
решение, нужно ли отводить войска или сражаться. Но лучше встретиться  с
врагом на поле брани, чем отсиживаться по углам, словно трусливые крысы.
- Он повернулся к лорду Гилдору.
   - Думаю, сир, что капитан Патрел прав, - сказал эльф, убирая в  ножны
пылающий клинок. Но Аурион ничего не ответил, и Такк в отчаянии  смотрел
на королевскую рать, шедшую навстречу верной смерти.
   Гибель! Гибель! Гибель! Враг приближался. Маршал Видрон тоже поднялся
на укрепления и встал рядом с королем. В  конце  концов  и  люди  смогли
увидеть вражеские орды. Аурион Красноокий подался вперед, всматриваясь в
темноту. Из его  груди  вырвался  стон.  Верховный  правитель  дал  знак
Видрону трубить к отступлению:
   - Их слишком много.
   Видрон поднял черный бычий рог,  и  по  округе  разнеслись  призывные
звуки: хоо, таа - ру! Хоо, таа - ру!  (Назад!  Назад!)  Далеко  внизу  в
ответ протрубил рог.
   - Сир, - обратился к королю Видрон. - Хаган не  хочет  отступать  без
боя.
   Гибель! Гибель! Гибель!
   - Твоим валонским капитанам  отваги  не  занимать.  Но  одной  только
смелости недостаточно, чтобы сражаться с этой ордой. Лишь  подтянув  все
наши войска, мы сможем надеяться на победу. Но основные силы еще  далеко
отсюда. - Король Аурион как-то сразу  постарел.  -  У  нас  нет  выбора,
остается только обороняться.
   Хоо, таа - ру! Хоо, таа - ру! - протрубил Видрон. Королевское  войско
отступило, и ворота первой стены с грохотом захлопнулись.
   Гибель!  Гибель!  Гибель!  Армия  Модру  надвигалась,  словно  черная
лавина. Теперь зоркие глаза варорцев  смогли  рассмотреть  даже  бичи  и
плети в руках у хлоков, которыми они нещадно стегали  рюкков,  когда  те
отставали или сбивались с шага.
   Гибель! Гибель! Гибель! Они все наступали и наступали из  темноты.  В
воздухе развевались знамена Модру с изображением алого кольца на  черном
фоне, символа Гибели  Солнца.  Первые  ряды  неприятеля  приблизились  к
крепостной стене на расстояние выстрела из лука и остановились.
   С жутким, леденящим кровь воем гхол, ехавший  впереди,  поднял  руку,
давая остальным  знак  остановиться.  Затрубили  трубы.  Вражьи  полчища
разделились, словно воды черного потока, огибая возвышавшийся  посредине
утес. Вновь раздался мерзкий вой  гхола,  и,  повинуясь  приказу,  валги
отделились от основного войска и устремились  на  юг.  Они  бежали  так,
словно хотели обогнать саму темноту. В конце концов, варорцы потеряли из
виду их черные силуэты, скрывшиеся далеко за  южными  стенами  крепости.
Противник обходил Чаллерайн с востока и запада, пока, наконец,  ряды  не
сомкнулись.
   Загрохотал барабан: Гибель! Гибель! Гибель! А затем наступила мертвая
тишина. Вражеские войска  расположились  вокруг  крепости  и  замерли  в
ожидании. Теперь было даже слышно, как полощутся на ветру знамена.
   Прошел час, другой; в лагере  противника  не  было  заметно  никакого
движения. Король ходил взад и вперед по крепостным стенам,  словно  лев,
запертый в клетке. Порой он останавливался, подолгу смотрел вниз и снова
принимался шагать. Потом он подошел к  Видрону  и  Гилдору  и  о  чем-то
переговорил с ними. Затем подозвали Патрела. Такк, стоявший  неподалеку,
расслышал, что сказал король:
   - Капитан Патрел,  нашему  войску  нужно  острое  зрение  ваэрлингов.
Только  вы  хорошо  видите  в   этой   темноте.   Ваш   отряд   придется
расформировать, хотя я прекрасно  понимаю,  как  тяжело  расставаться  с
друзьями. Тем не менее, мы очень рассчитываем на  вашу  помощь.  В  моем
войске сорок капитанов, столько же, сколько вас, и ваэрлинги  станут  их
глазами. А вы и ваши лейтенанты войдете в наш Военный совет.
   Вот так и случилось, что отряд варорцев был  расформирован,  а  Такк,
Даннер  и  Патрел  стали  членами  Военного  совета  самого   Верховного
правителя. Но, как и предвидел Аурион, друзьям было тяжело  разлучаться,
хотя все гордились оказанной  им  честью.  Такк  не  мог  избавиться  от
ощущения, что он бросает своих солдат на произвол судьбы. К тому же  ему
было неловко перед бакканами, ведь он, Даннер и Патрел остаются  вместе,
в то время как остальные будут раскиданы по всему войску. Утешало только
то, что они будут видеться хотя бы изредка.
   Лорд Гилдор повернулся к Патрелу и произнес:
   - Капитан, если вы захотите стать моим зорким товарищем, я научу  вас
играть на арфе, а вы покажете мне, как обращаться с лютней.
   Патрел радостно кивнул.
   Король Аурион взглянул на маршала Видрона, и тот сказал:
   - Сир, я буду рад, если сэр Даннер согласится стать моим  помощником.
- Король кивнул, и Видрон отправился  на  южные  укрепления  разыскивать
Даннера.
   А Такку выпала честь сопровождать Верховного правителя.
   - Пойдем со мной, малыш, я хочу  отвести  Урагана  в  конюшню,  а  ты
отведи Стремительного лорда Гилдора, - сказал Аурион,  и  они  с  Такком
пошли вниз, а эльф и Патрел остались на укреплениях.
   - Ваше величество, - обратился к королю запыхавшийся солдат.  -  Лорд
Гилдор просил передать, что на востоке заметно какое-то движение.
   - Сэр Такк, - крикнул король, и баккан пулей вылетел из конюшни,  где
расчесывал своего Серого. - Быстрей, на  восточную  стену,  -  отрывисто
произнес Аурион. Варорцу пришлось бежать со всех ног, чтобы не отставать
от короля, пока тот пересекал внутренний двор. На восточном бастионе  их
ожидали Гилдор с Патрелом. Вскоре  с  южной  стороны  подошли  Даннер  и
маршал Видрон.
   - Вон там, - сказал Гилдор.
   Такк посмотрел туда, куда указывал эльф,  и  увидел  полчища  рюкков,
хлоков и гхолов, направлявшихся на юг. Они двигались абсолютно бесшумно,
словно черные бесплотные тени. Все это Такк описывал Ауриону и  Видрону,
потому что люди не могли видеть так далеко.
   - Сенди заметил их около часа назад, - сказал Патрел. - Они  идут  на
юг, но куда именно, никто не знает.
   - Может, они направляются в лес Вейн, - сказал Даннер, сжимая кулаки.
   - Или в Стоунхилл, - мрачно предположил Аурион.
   - Вероятно, им  стало  известно,  что  эльфийские  войска  стянуты  в
Арденскую долину, - произнес Гилдор, вынимая и снова убирая в ножны свой
меч. - А может, они  собрались  захватить  восточные  земли,  к  примеру
Таларинскую долину, но тогда им придется сражаться за перевал через горы
Гримволл.
   Оставалось только гадать, куда направляется неприятель. Эльф, люди  и
варорцы стояли на бастионе до тех пор, пока  бакканы  еще  могли  видеть
неслышно удалявшиеся  войска.  Когда  они  скрылись  в  темноте,  Аурион
приказал созвать Военный  совет.  Но  тут  в  полной  тишине  неожиданно
раздался страшный грохот. Гибель!  -  отстукивало  множество  барабанов.
Такк разглядел со стены,  что  во  вражеском  стане  началось  движение.
Дрожащими руками он машинально вставил  стрелу  и  натянул  лук,  ни  на
секунду не спуская глаз с противника. Гибель!
   - Проклятие! Они сворачивают лагерь, - прорычал Видрон.
   Маршал вынул меч, и только теперь Такк осознал, что целится.  Патрел,
Даннер и Сенди тоже держали наготове луки. Все  в  замке  схватились  за
оружие. Через несколько мгновений мечи и  кинжалы  с  лязгом  скользнули
обратно в ножны. Такк, убира