предложенный ей стул рядом с кроватью. Король улыбнулся и невесело сказал:
     - Похоже, что твои приключения не кончились...
     - Мой старый друг,- Кир глотнул какого-то напитка из стакана, чувствовалось, что ему тяжело говорить,- больше всего на свете мне хотелось бы остаться здесь. По-настоящему отдохнуть, помочь тебе в твоих делах, но я знаю, что пока я и Ила находимся здесь, королевству грозит опасность. Поверь мне, если бы не рана и не крайняя усталость, я бы пошел дальше. И, кроме того, Я должен был вернуть тебе Рона.- Кир закашлялся, от напряжения у него выступили слезы. Он виновато улыбнулся и продолжил: - Я думаю, что уже завтра войска Трэга перейдут от блокады к активным действиям, а причина всего происходящего вот в этой девушке, что сидит рядом с тобой.
     - Пусть наступают,- спокойно ответил Барк.- У нас есть чем их встретить. Многие из них погибнут. Кир покачал головой и вздохнул.
     - Потери их не страшат, Грэг не будет жалеть воинов. Он завалит наши ущелья телами своих воинов и пойдет дальше.
     - Может быть... Мы отступим, но, двигаясь за нами, он будет каждый шаг оплачивать кровью. В конце концов, все его войско погибнет здесь. Ты и сам это знаешь, мы вместе готовили сюрпризы на этот случай.
     -Да, это так. Мы построили неплохую оборону, но у Грэга хватит людей, чтобы захватить нас,- Кир вздохнул.- Черные воины заняли уже почти все прибрежные королевства и продолжают двигаться дальше. Мы не представляем для них опасности, они могли бы просто отрезать нас от торговых путей, и через некоторое время мы бы сами начали переговоры, потому что достаточно сильно зависим от внешнего мира.
     Барк пожал плечами:
     - Так, наверно, и будут развиваться события... Кир отрицательно покачал головой:
     - Они бы так развивались, но теперь все будет по-другому. Мое предчувствие говорит мне об этом.
     - Конечно, то, что ты рассказал, странно,- сказал король.- Но я не могу поверить, что эта девочка так нужна им...
     Кир грустно усмехнулся:
     - Эта война идет из-за нее. Жрецы ищут ее, они чувствуют, где она находится.
     - Что же таится в тебе, девочка, что из-за тебя начинаются войны? - спросил, покачав головой, король. Ила грустно опустила голову.
     - Я не знаю... Я уже потеряла свой дом и единственного родного человека - моего дядю.
     Король вздохнул:
     - Я назвал тебя сегодня приемной дочерью, и я сумею защитить тебя.
     - Ну вот,- слабо улыбнулся Кир.- Я опять пропустил все самое интересное.
     Король грустно усмехнулся:
     - В этот раз ты, кажется наконец нашел то, что может погубить наше королевство.
     Кир кивнул:
     - Мы уйдем, как только я почувствую себя лучше.
     - Подожди, я еще ничего не решил, я просто выслушал тебя,- король внимательно посмотрел на Кира.- Во все, что ты рассказал, трудно поверить. Я не верю, что Грэгу так нужна эта девочка. И я не думаю, что он напал на мое королевство только для того, чтобы убить или захватить ее.
     Кир грустно усмехнулся:
     - Ты считаешь, что я не прав?
     - Я просто говорю, что в это трудно поверить. Может быть, это совпадение. Идет война, и многое кажется странным. Мне нужно все хорошо обдумать, тогда я приму решение. На перевалах стоит враг, и ты нужен мне здесь.
     Кир вздохнул и покорно кивнул.
     В дверь постучали, и в комнату вошли один за другим несколько стариков и старух. Король недовольно посмотрел на них и покачал головой.
     - Это еще что такое?
     Один из стариков бодро сделал шаг вперед и сказал:
     - Мы пришли сюда по приглашению лорда Кира.
     Кир хмуро кивнул и обратился к старикам:
     - Вам отведены комнаты на первом этаже, ждите меня, я приду и расскажу, что нужно делать.
     Старики вышли.
     - Прости меня, король, я взял на себя смелость пригласить этих людей.
     Барк недоуменно посмотрел на него:
     - Зачем тебе знахари и знахарки?
     - Грэг побеждает благодаря магии, эти старики и старухи тоже владеют магией. Барк недовольно хмыкнул:
     - Меня ждут гонцы с застав. Ты, похоже, еще не оправился от своей раны, она ослабила твой разум. Выздоравливай. Одно я тебе могу твердо обещать, ты никуда не пойдешь, пока не разрешат лекари, даже если все армии мира соберутся у этих стен. Отдыхай... Добрых снов тебе, дочка.- Король ласково взъерошил волосы Иле и ушел. Кир с грустью посмотрел ему вслед и тяжело вздохнул.
     - Он любит тебя,- сказала Ила.
     - Он мой старый друг. Мы много бед пережили вместе.
     Кир лежал на кровати и печально смотрел на нее. Лицо его было бледным в свете колеблющегося от сквозняка пламени свечей. Выделялись только глаза, запавшие от болезни, но по-прежнему живые.
     - Скоро нас с тобой опять ждет длинная дорога,- сказал он.
     Ила кивнула:
     - Я буду делать то, что ты мне скажешь, так мне посоветовал мой дядя перед своей смертью. Только скажи мне, в чем моя вина? Почему это все обрушилось именно на меня?
     Кир устало посмотрел на нее:
     - Я думаю, что мы это скоро узнаем...
     - Король не поверил тебе.
     Кир пожал плечами:
     - Он думает так, как и должен думать король. Ила взяла руку Кира в свою и легко сжала.
     - Ты очень странный человек, Кир. Сильный, мужественный и в то же время мягкий и добрый. Я не хочу, чтобы ты погиб из-за меня.
     Кир слабо улыбнулся:
     - Просто черные жрецы еще не знают, что я и есть тот человек из чужого мира, который убьет черного короля, иначе бы они гонялись за мной, а не за тобой. У тебя был трудный день, иди спать. Добрых снов тебе, девочка.
     - И тебе добрых снов, колдун.- Она наклонилась над кроватью и поцеловала Кира в горячий лоб.- Спасибо за то, что ты привел меня сюда.

ГЛАВА 6

     Рон был одет в полное боевое снаряжение: шлем, кольчуга, большой меч за плечом и неизменный кинжал на поясе.
     - Я зашел попрощаться, сестренка,- сказал он.- Отправляюсь на перевалы. Войска Грэга сегодня утром атаковали нас и прорвали наш первый заслон. Если их не остановит вторая застава, то они могут скоро оказаться здесь, в этой долине.
     - А Кир? - спросила Ила.- Где он? Рон мрачно усмехнулся:
     - Он с толпой стариков еще ночью отправился на перевалы,- в его голосе зазвучала обида.- Он никому ничего не сказал, даже Мне. И теперь он в самом центре боя. Зачем он взял стариков, чем они смогут ему помочь в битве?
     - Я видела их вечером, они приходили к нему,- задумчиво сказала Ила.- Значит, он уже тогда все знал и готовился. Я хотела бы поехать с тобой.
     Рон отрицательно покачал головой:
     - Я не могу тебя взять, война не женское дело.
     Позже, после того как уехал Рон, во дворец пришел раненый гвардеец из первого заслона, посланный королем Барком к королеве. То, что он рассказал, мгновенно стало известно всем.
     Ранним утром черные воины начали свое наступление на Горное королевство. Впереди шли жрецы в черных балахонах, их было пятеро, а за ними двигалось остальное войско. Жрецы применили магию, и все воины Горного королевства погрузились в оцепенение.
     Когда половина передового отряда уже была уничтожена, в ущелье появился Кир с толпой знахарей и знахарок. Он из своего лука застрелил трех жрецов, а старики и старухи каким-то образом сумели оживить замерших воинов. Кир взял руководство на себя и приказал отступать.
     Он шел последним, и именно на него направили свой гнев жрецы.
     Когда казалось, что отступать ему некуда и его ждет неминуемая смерть, неожиданно на черных воинов и жрецов сверху посыпались камни и стрелы. Отряд черных воинов и оставшиеся в живых жрецы попали в засаду и были убиты.
     - А что произошло с лордом Киром? - спросила Ила служанку, выложившую ей эти новости.
     - Я сейчас узнаю,- сказала служанка.- Раненый ратник сидит на кухне, но он говорил, что больше никто не пострадал.
     Она быстро вернулась и выпалила с порога:
     - Лорд Кир жив, ему просто стало плохо из-за незалеченной раны, его скоро привезут во дворец.
     Почти тут же Ила услышала в коридоре шаги. Она выглянула из комнаты и увидела Кира. Он тяжело шел, опираясь на плечо Рона, а рядом с ним суетился взволнованный дворцовый лекарь. Лицо Кира было бледным и усталым. Видно было, как он борется с самим собой, чтобы идти прямо.
     - Рон, Кир,- позвала Ила.
     Кир едва поднял голову и слабо кивнул, Рон махнул приветливо рукой.
     - Я уложу его в постель и зайду,- крикнул он. Вслед за ними быстрым шагом шел король Барк, окруженный воинами. Увидев ее, он широко улыбнулся.
     - Все хорошо, дочка,- сказал он.- Мы преподали им первый урок.
     Рон зашел к ней в комнату, от него еще пахло дорожной пылью и потом. Лицо и руки были покрыты грязью и кровью. Он был весел и возбужден.
     - Все новости ты, наверно, знаешь,- сказал он, расположившись в кресле и вытянув ноги в грязных сапогах.- Мы разбили их головной отряд, остальные отступили. Вернули себе все, что они захватили.
     - Кир ранен? - спросила Ила. Рон досадливо махнул рукой:
     - Нет, с ним все в порядке, он просто устал. Он почти не спал прошлую ночь, тащил стариков и старух к перевалам. Часть пути они проехали на повозках, но в горах им пришлось идти пешком. А потом он сражался...
     - Большие потери? - спросила Ила.
     Рон помрачнел:
     - Были бы большие, если бы не он, а так тридцать два воина убито, двенадцать ранено.
     - Мне можно будет зайти к нему? - спросила Ила. Рон кивнул:
     - Он сказал, что ты спросишь меня об этом. После ужина он ждет тебя.
     - Я не хочу есть,- сказала Ила. Рон улыбнулся:
     - Это будет праздничный ужин, посвященный нашей победе, и тебе нужно быть на нем обязательно. Ты принцесса - приемная дочь короля!
     - Я не принцесса... - смущенно пробормотала Ила.
     - Теперь настоящая,- засмеялся Рон.- Сам король объявил об этом, а у принцесс свои обязанности.
     Ужин прошел быстро, хоть и говорилось много речей и было много вина и много еды. Но король выглядел уставшим, как и многие присутствующие. Королева также была бледна и задумчива, она часто смотрела странным оценивающим взглядом на Илу и почти ничего не ела.
     После ужина Ила зашла к Киру. Он лежал на кровати и смотрел в потолок. Король Барк громко ему что-то выговаривал, Кир хмуро что-то отвечал. Увидев ее, оба замолчали. Кир грустно улыбнулся.
     - Отдыхай,- сказал он,- пока есть время. Как только я почувствую себя лучше, мы пойдем искать хранилище.
     - Я все еще ничего не решил,- сказал угрюмо Барк. Кир вздохнул:
     - Ты - король, но даже ты не можешь изменить то, что предопределено.
     Барк недовольно покачал головой, тихо выругался и вышел из комнаты. Кир мрачно посмотрел ему вслед:
     - Нам нужно срочно уходить из Горного королевства, иначе мы его потеряем, как и твой замок.
     - Я готова,- сказала Ила просто.
     На следующее утро войска черного короля начали новое наступление на всех перевалах. Король Барк, взяв с собой воинов из охраны дворца, отправился на место сражения.
     Во дворце шла подготовка к быстрому отъезду. Особо ценные вещи и золото из королевской казны уже отправили под охраной в одно из отдаленных горных селений. На нее никто не обращал внимания, но в комнате, несмотря на суету, царящую во дворце, стоял чан с горячей водой и на кровати лежало свежее платье. Она умылась и пошла к Киру.
     Он чистил оружие. На аккуратно заправленной кровати лежала дорожная одежда, около стола стоял приготовленный новый заплечный мешок. Кир был задумчив и сосредоточен.
     Простая холщовая рубашка висела мешком, и было видно как он сильно похудел. Он все еще был бледен, и каждое движение давалось ему с трудом. Увидев Илу, он слабо улыбнулся.
     - Как ты себя чувствуешь?
     Кир пожал плечами:
     - Рука еще не приобрела прежнюю подвижность, и я слаб и не способен на длительный переход. Ты, наверно, уже слышала, что Грэг начал военные действия?
     Ила кивнула.
     - Это значит, что нам пора уходить,- Кир вложил меч в ножны.- Я попросил изготовить тебе новое оружие, меч, кинжал и небольшой лук. Все это лежит в твоей комнате, в сундуке. Там же новая дорожная одежда и заплечный мешок с припасами. Одевайся, мы уходим.

ГЛАВА 7

     Грэг сурово посмотрел на верховного жреца:
     - Ты мне говорил, что это будет просто, но прошел уже месяц, как мои воины высадились на этих берегах, а девчонки до сих пор нет.
     - Мой король,- жрец говорил тихим монотонным голосом,- у нас возникли проблемы. Появился тот, кто смешал все наши планы.
     - Кто! - Грэг гневно взмахнул рукой.- Ты выяснил, кто это?
     - Да, мой король. Это человек из чужого мира, тот, о котором говорится в пророчестве.
     - Наконец-то объявился! - Грэг хмуро потер подбородок.- Направь туда лучших моих людей, пусть принесут мне его голову.
     - Я так и сделал,- голос жреца стал совсем тихим.- И отправил дополнительно еще пять своих учеников. Он увел девчонку из-под самого их носа, а когда они начали его преследование, он их убил. Похоже, что он умелый воин и, к сожалению, обладает некоторыми способностями.
     Грэг недовольно покачал головой:
     - Что ты еще узнал о нем?
     - Совсем немного. Он пришел в наш мир примерно двадцать лет назад, поселился в маленьком Горном королевстве, соседствующем с королевством Зака, и вел себя довольно тихо, поэтому я о нем ничего не знал. Только сейчас, сопоставив старые донесения, мои жрецы доложили мне, что несколько раз он уже вмешивался в наши планы.
     Грэг мрачно усмехнулся:
     - Похоже, ты недооценил его.
     Жрец продолжил спокойно и неторопливо:
     - Он сбежал с девчонкой от моих людей и спрятался в Горном королевстве. Не знаю, как ему это удалось. Я, предполагая это, выдвинул войска на все перевалы, которые ведут туда, но ему удалось проскользнуть мимо них. Теперь я начал осаду королевства. Все выходы из него перекрыты, на этот раз ему не удастся сбежать.
     Грэг задумчиво покачал головой:
     - Я потратил все золото из королевской казны на то, чтобы создать великую армию, с которой можно было бы завоевать мир. Я потратил огромные деньги на то, чтобы ты создал свою колдовскую школу. Чтобы у нас были и мечи, и магия. Ты сказал, что собрал самых лучших со всего мира, ты их всех обручил с черным камнем, дав им силу. И что же... Один чужеземец легко справился с твоими магами.
     - Да, это так, но он не из нашего мира, возможно, в том мире магия сильнее нашей.
     Грэг неожиданно рассмеялся.
     - Когда поймаешь, не убивай его. Я хочу на него посмотреть, да и на девчонку тоже, но поторопись, скоро мне будут нужны все воины, мы готовимся к новому вторжению.
     - Да, мой король. Твои воины захватят это Горное королевство, и мы увидим его и девчонку перед этим троном.

***

     Кир задумчиво смотрел на заснеженные вершины гор.
     - О чем ты думаешь? - спросила Ила.
     - О пророчестве... В нем не хватает много строк, ведьма сказала нам не все. Почему они гоняются за тобой, а не за мной, раз я должен убить короля, а не ты? Непонятно.- Кир вздохнул.- А еще я думаю, какой дорогой пойти, когда не знаешь, куда идти?
     - Любой,- Ила засмеялась.- В этом тоже есть свой смысл, пусть боги выбирают нам дорогу. Кир кивнул:
     - Отсюда идет всего одна тропа - та, по которой я пришел когда-то в это королевство. Об этой тропе ничего не знают даже местные жители.
     Ила тихо сказала:
     - Вот видишь, боги не оставили нам выбора.
     Они пошли по зеленым холмам, поднимаясь все выше в горы. Скоро трава исчезла, начались каменные осыпи. И пришлось петлять, обходя вертикальные каменные стены, спускаясь и снова поднимаясь. Кир по-прежнему безошибочно находил дорогу, казалось, в абсолютно непроходимых местах.
     Одни каменные лабиринты сменялись другими. Становилось все прохладнее. Холодный, пронизывающий до костей ветер дул, казалось, со всех сторон.
     Потом они поднялись вверх по расщелине, заполненной снегом, и оказались в огромной, ложбине, со всех сторон. закрытой поднимающимися высоко вверх каменными стенами. Ветра здесь не было. и они остановились, чтобы немного передохнуть.
     - Ты сказал, что пришел в королевство этой дорогой? - спросила Ила.
     - Да. Я шел здесь.- Кир отвечал коротко, продолжая что-то сосредоточенно обдумывать.
     - Как ты нашел эту тропу?
     - Это длинная история.
     - Расскажи...
     Кир пожал плечами:
     - Когда меня перебросило в этот мир, я был совершенно не готов к тому, что меня здесь ожидало. Я был легко одет, на ногах летние ботинки, которые я скоро потерял в снегу. Я замерзал, и у меня был только один шанс остаться в живых - это найти людей.- Кир вздохнул.- Внутри меня возникло странное ощущение, что нужно идти на восток. Я пошел в том направлении, не особенно веря, и встретил Барка". Тогда он еще не был королем...
     - Когда ты понял, что это не твой мир? - спросила Ила.
     - Не сразу. Сначала я подумал, что меня просто перенесло чуть подальше в горы. Я даже представил, как потом буду рассказывать друзьям об этом странном феномене природы. Помечтал о том, что смогу приобрести славу первооткрывателя и заработать немного денег. Я испугался только тогда, когда стал замерзать.
     После встречи с Барком я начал догадываться, что попал в незнакомый мир, но меня смущало, что мы с ним говорим на одном языке, хотя многих моих слов он не знал, а я не всегда понимал его. Лишь увидев примитивные карты местности и поговорив с другими людьми, я поверил этому сумасшествию.- Кир задумчиво посмотрел на горы.- Это моя судьба, и от меня не зависело, окажусь я здесь или нет. Я думаю, что от человека вообще мало что зависит, он просто идет по той тропе, по которой может идти.
     Ближе к вечеру Кир нашел небольшую пещерку, образованную упавшими каменными глыбами, в ней они и расположились на ночлег. Дров не было, чтобы развести костер, и они перекусили вяленым мясом и лепешками, оставшимися от завтрака.
     Тело, разгоряченное ходьбой, стало остывать, и скоро Ила уже дрожала от холода, не спасал даже меховой плащ, в который она закуталась с головой. Наконец она не выдержала и вскочила на ноги.
     - Я замерзла и не могу согреться,- сказала она жалобно, обращаясь к Киру.
     Он молча встал, расстелил свой плащ, сбросил куртку, аккуратно положил ее в изголовье, оставшись в одной рубашке:
     - Снимай куртку и ложись рядом.
     Ила быстро сняла куртку, и бросив ее под голову, легла рядом с ним и укрыла их обоих своим плащом. Но теплее не становилось, у нее по-прежнему стучали зубы от холода.
     Кир придвинулся к ней ближе и крепко прижал ее к себе. В его объятиях не было ничего чувственного, Ила согрелась и незаметно для себя заснула.
     Утром перед выходом Кир долго сидел на камне, задумчиво глядя на снежные вершины.
     - Что-то не так? - спросила Ила. Кир слабо улыбнулся и кивнул.
     - Что-то витает рядом,- он устало потер лоб.- Я вижу только обрывки... И не могу понять, почему ты должна быть со мной? Это меня тревожит.
     - Может быть, и не надо об этом думать, все равно мы не можем ничего сделать...
     Кир покачал головой:
     - Это не совсем так. Будущее и судьбу иногда можно изменить.
     Дорога становилась все труднее. Они пересекли ледник и некоторое время шли по глубокому снегу, потом в связке долго спускались по почти отвесному карнизу. Ветер то затихал, то снова обрушивался на них, когда они выходили на открытое пространство.
     Кир, казалось, не знал усталости, словно два дня назад он не был настолько плох, что не мог двигаться. Наконец, он остановился.
     - Здесь мы немного передохнем. Это то место, где я появился в этом мире. Ты отдыхай, а я посмотрю, может быть, что-нибудь найду.
     Ила с любопытством смотрела, как он несколько раз кругами обошел ничем не примечательную ровную площадку. Потом вернулся и развел руками.
     - Ничего. Абсолютно ничего. Никаких следов.- Он вздохнул.- Несмотря на то что еще тогда, двадцать лет назад, все внимательно осмотрел, я все-таки надеялся, что чего-то не увидел. Теперь я успокоился...
     - Ты надеешься найти дверь в свой мир?
     Кир кивнул головой:
     - Да, помоги