.. из другого мира? Из какого? - Ила изумленно смотрела на него.- Но это значит...- она запнулась.
     Кир неожиданно поднялся с земли и озабоченно посмотрел в ту сторону, откуда они пришли.
     - Подождите,- сказала Ила.- Мне нужно еще кое-что у вас спросить.
     - Извините меня, леди. Я не знаю пока, кто ваши враги, и не знаю, зачем им нужна ваша смерть,- сказал Кир рассеянно.- Могу пока только сказать, что я взял вас под свою защиту и буду вас защищать, пока не доставлю в безопасное место. А нашел я вас благодаря своим способностям, которые мне сейчас говорят, что приближаются наши враги.- Кир мрачно посмотрел на Рона.
     - Дальше вы пойдете одни. Я остаюсь здесь.
     - Что ты задумал? - спросил встревоженно Рон. Он встал с травы и протянул руку Иле, чтобы помочь ей подняться.
     - Они слишком быстро идут.- Кир говорил неторопливо, по-прежнему к Чему-то прислушиваясь.-Их ведет человек с даром, похоже, он чувствует Илу. Я устрою засаду и постараюсь убить его.
     - Я останусь с тобой,- Рон подошел к Киру.- Лишний меч тебе не помешает.
     Кир отрицательно покачал головой:
     - Нет.- Он положил руку на плечо Рона.- Я знаю того, кто ведет воинов, точнее, магическое братство, к которому он принадлежит. Я уже сталкивался с такими, как он. Эти люди очень опасны, у них есть дар и сила. Ты мне не сможешь помочь.
     Рон уныло посмотрел на окружающие их деревья:
     - Этот лес меня пугает, Кир, я боюсь, что не смогу найти дорогу домой.
     - Двигайся на восток, мимо гор не пройдешь,- Кир посмотрел на солнце.- Уходите, мне нужно время, чтобы подготовить засаду.
     Рон растерянно оглянулся на Илу и грустно пожал плечами.
     - Идемте, леди.
     - Мне это все не нравится,- хмуро бросила она Киру и решительно зашагала за Роном.
     Кир посмотрел им вслед и грустно усмехнулся. Он вздохнул, не спеша обошел поляну, представляя, как будут двигаться преследователи, потом, пройдя по своему следу, спрятался в кустах.
     Он достал из колчана стрелу, воткнул ее в землю, натянул на лук тетиву и расслабился.
     Он почувствовал сосну за своей спиной, ощутил, как соки бегут вверх, питая ствол, ветки и зеленые иголки. Лицо его разгладилось. Безмятежный покой, тихая спокойная радость, то, что он обычно ощущал, чувствуя свое единение с окружающим его лесом.
     Он знал, что теперь для любого человека с даром неотличим от деревьев и кустарника, потому что слился своей энергией с ними.
     Это качество он приобрел недавно и еще удивлялся этому. Спокойная, мощная энергия текла по нему. Глаза его были закрыты, но он видел и чувствовал все вокруг. Легкую энергию облаков над головой, траву под ногами, маленькие энергии муравьев, собирающихся в один плотный ком муравейника. Он ощущал пульсирующую энергию белки, запрыгнувшей на сосну, ее любопытство и тревогу.
     Белка вдруг испуганно замерла, прижавшись к ветке дерева, и Кир понял, что ему пора действовать.
     Он неохотно поднял лук и наложил на тетиву стрелу. Рука была тяжелой, и он действовал, преодолевая силу, природу которой он не понимал. Стрела сорвалась с тетивы и полетела в жреца в черном балахоне, от которого исходило черное облако злобы.
     Внезапно он увидел огромный черный камень. Тот пульсировал, и Кир с удивлением ощутил, что он живой.
     Он почувствовал всплеск боли и предсмертное удивление жреца, образ камня погас. Испуганная белка метнулась вверх и исчезла, перескочив на дерево рядом.
     И он побежал мимо муравейника, мимо спокойных сосен. Устав, Кир перешел на шаг, потом остановился, ментально прислушиваясь к тому, что происходит сзади. Там был страх, замешательство и растерянность. Воины сгрудились в одном месте, а двое из них медленно шли по его следам.
     Следопытов он не боялся. Он пройдет по воде ближайшего ручья, и они потеряют его след, а когда они его найдут, он будет уже далеко.
     Потом он поискал Рона и Илу. Они двигались на самой грани его восприятия, яркий белый огонек Илы и небольшой желтый Рона. Кир стер ладонью пот со лба, огорченно вздохнул и побежал дальше по лесу в поисках широкого ручья, где он сможет спрятать след.

ГЛАВА 2

     Они двигались уже несколько часов, уходя все дальше от того места, где остался Кир. Ила шла, не видя ничего вокруг себя от усталости, ее ноги, непривычные к длинным переходам, подкашивались. Рон, шагавший впереди мягким пружинистым шагом, не оглядывался и не обращал на нее никакого внимания.
     Она уже ненавидела этот лес, мягкий мох, узловатые корни деревьев, через которые ей приходилось переступать. Потом ее правая нога подвернулась, и Ила с тихим стоном опустилась на мокрую траву.
     - Что случилось? - хмуро спросил Рон, обернувшись.
     - У меня что-то с ногой, сейчас пройдет.- Ила попыталась подняться, но, вскрикнув, опустилась на землю. Рон наклонился над ней, осторожно снял сапог, внимательно осмотрел ногу, потом стал массировать ее сильными крепкими пальцами. Ила чувствовала, как одеревенелые мышцы размягчаются и отступает боль.
     - Спасибо,- сказала Ила с благодарностью,- все прошло.
     Рон вздохнул.
     -Извини, я задумался и забыло тебе,-он вытащил из своего мешка плащ и подложил ей под голову.- Отдыхай. Переночуем здесь. Я сейчас разведу костер и схожу за водой. Рядом с нами ручей, потом сможешь умыться.
     Она блаженно растянулась на траве, прикрыв глаза от косых лучей солнца. Уставшие мышцы расслабились, боль отступила, и девушка стала погружаться в вязкую тину сна. Проснулась она от собственного крика, от сна в памяти остался только жуткий страх.
     Ила тяжело вздохнула и устало побрела в сторону, где слышался плеск воды. Рон, раздевшись до пояса, бродил по ручью, внимательно глядя себе под ноги. Неожиданно он остановился, резко взмахнул рукой, и маленькая рыбка забилась на берегу. Заметив Илу, Рон улыбнулся и показал рукой на небольшую, сверкающую чешуей горку рыбы.
     - Наш завтрак.
     Она слабо улыбнулась ему и, отойдя подальше за поворот ручья, стала умываться. Вода была настолько холодной, что ломило ноги, но она, преодолевая себя, разделась, погрузилась в воду и плескалась до тех пор, пока не замерзла.
     Солнце уже клонилось к закату, и Ила с грустью подумала о том, что не ела уже больше суток, и о том, что у нее больше нет дома.
     Около костра Рон кинжалом чистил рыбу и что-то негромко напевал. Над огнем висел котелок, из которого вкусно пахло вареным мясом.
     - Давай ужинать.- Рон снял котелок с огня и протянул ей ложку.- Ешь, я поем позже, у нас всего одна ложка. Ила зачерпнула из котелка аппетитно пахнущий суп:
     - Ваше величество, или можно говорить Рон? Куда мы направляемся?
     Он усмехнулся:
     - Мы не на приеме, называй меня по имени. А идем мы в Горное королевство. Кир считает, что сейчас это самое безопасное место для тебя. К нам ведет мало дорог, и все контролируются нашей гвардией.
     - Почему вы решили мне помочь? Неужели для Горного королевства так важно, убьют меня или нет?
     - Это всего лишь блажь Кира,- рассмеялся Рон,- а не дело Горного королевства. Моя задача - разведка. Мы давно заметили, что на ваших землях происходит что-то неладное, теперь я в этом убедился.
     - Блажь Кира? Кто он, если даже принц участвует в его блажи?
     - Он - мой друг,- сказал Рон с мягкой улыбкой,- и я рад, что он меня взял в этот поход. Нам надо ложится спать, завтра будет тяжелый день.
     Солнце уже давно опустилось, и плотная темнота стояла стеной вокруг костра. Ила завернулась в свой плащ и легла около костра, недалеко от Рона.
     - Рон,- неожиданно спросила она,- а у Кира есть жена, дети?
     - Никого у него нет,- пробурчал Рон.- Кто в здравом уме свяжет свою жизнь с колдуном? Давай спать.
     - С колдуном? Каким колдуном? - Она привстала.
     Рон тихо выругался:
     - У нас его так называют, за глаза, конечно. А кто же он еще?.. Но это ты сама скоро поймешь. Спи!
     Ила пожала плечами и закрыла глаза. Ночью ей опять снились кошмары, и она проснулась с мокрыми от слез глазами; Солнце уже поднималось над лесом, а по земле стелился белесый туман.
     - Как твоя нога? - заботливо спросил Рон после завтрака.- Идти сможешь?
     - Да,- кивнула головой Ила,- а нам обязательно надо идти? Мы могли бы подождать Кира здесь.
     - Нужно идти. Мы не знаем, что с ним и удалось ли ему сбить погоню с нашего следа. Его могли убить или ранить.
     - Ты же не веришь, что с ним что-то случилось?
     Рон вздохнул:
     - Он великолепный боец, но я должен учитывать и эту возможность, поэтому мы будем осторожны. Он нас найдет, потому что всегда знает, где я. В детстве я не раз прятался от него, но он всегда меня находил.
     - Потому что он колдун? - спросила с улыбкой Ила. Рон пожал плечами:
     - Может быть, он не колдун, но он знает то, что произойдет или уже произошло. Чувствует людей на расстоянии, в любом незнакомом месте находит дорогу, и много еще всего... Нам надо идти. Пошли?
     - Вчера вечером ты говорил об этом по-другому.
     - Ты тоже будешь так говорить, когда узнаешь его поближе. Если сказать правду, у нас его все называют колдуном и немного боятся, но он еще никому не причинил зла. Он мой наставник и мой друг, ты его тоже полюбишь, когда узнаешь получше, поверь мне.
     Ила улыбнулась:
     - Может быть... В нем есть что-то привлекательное.
     Рон засмеялся:
     - Не вздумай говорить об этом в королевстве, многие особы женского пола придерживаются такого же мнения. Приобретешь себе врагов.
     - Я пошутила,- быстро сказала Ила.- Он слишком стар для меня.
     - Не смешите меня, леди. Никто не знает, сколько ему лет, но любая молодая девушка пойдет за ним, стоит ему этого захотеть. Только ему никто не нужен, так что выкинь это из головы.
     Ила обиженно поджала губы. Рон улыбнулся, встал и решительно пошел вперед.
     Лес стал гуще, и им чаще стали попадаться завалы из упавших деревьев, которые приходилось обходить, перелезая через сучья и ветки. А потом под ногами захлюпала вода, и Ила поняла, что они попали в болото.
     Они тащились по нему, не зная, удастся ли им выбраться, оно казалось бесконечным. Они то выходили на открытое водное пространство, где можно было двигаться только по травяным кочкам, разбросанным хаотично, то попадали в завалы из полусгнивших стволов деревьев.
     - Рон,- наконец, не выдержав, спросила Ила,- ты уверен, что мы идем в правильном направлении?
     Рон несколько минут рассматривал ее, покрытую грязью и тиной, потом широко улыбнулся:
     - Надеюсь, что да. Кир сказал, что мы должны идти на восток, мы так и идем.
     - Может быть, нам вернуться обратно и попробовать обойти болото? - спросила Ила.
     - А ты посмотри назад.
     Она оглянулась и увидела редкий строй обломанных деревьев и огромные завалы.
     - Нам теперь все равно, что вперед идти, что назад,- вздохнул Рон.
     Их одежда пропиталась болотной жижей, и от ее запаха к горлу подступала тошнота. Когда они стали уже терять надежду выбраться из этого бесконечного болота, им повезло, они попали на звериную тропу.
     Она петляла среди болотной осоки, и ноги проваливались почти по колено в гниющие остатки растений. Тучи комаров вились над ними, и из густой травы вырывались все новые полчища кровососов.
     Они шли по тропе, которая уводила их все дальше в сторону от нужного им направления. Ила устала, ее ноги подгибались от постоянного напряжения, но передохнуть было негде, вокруг стеной стояла высокая болотная трава, да кое-где торчали стволы сгнивших на корню деревьев. Когда солнце повисло над головой, Рон повернулся к девушке и сказал с горечью:
     - Я не знаю этих мест. Нам остается только идти по этой тропинке и надеяться, что она нас куда-нибудь выведет.
     Неожиданно на тропе перед ними появилась пожилая женщина в рваном грязном платье. Неровно подстриженные седые волосы на ее голове торчали в разные стороны. Многочисленные глубокие морщины покрывали коричневое от постоянного пребывания на солнце лицо. Голубые глаза резко выделялись на нем и приковывали к себе. От этой женщины веяло опасностью так, что Рон крепко сжал рукоятку кинжала, а Ила прижалась к нему.
     - Ну вот ты и пришла,- сказала женщина, задумчиво разглядывая Илу.- Я тебя давно жду. Кто это с тобой? Я не видела его,- женщина внимательно осмотрела Рона, потом снова перевела взгляд на Илу и улыбнулась.- Похоже, что вы собрали на себя всю грязь в округе. Я нагрела вам воды и приготовила поесть. Помоетесь, приведете себя в порядок. Идите за мной. Мой домик небольшой, ну так все лучше, чем на болоте ночевать.
     - Кто это? - подозрительно спросил Рон у Илы. Она недоуменно пожала плечами:
     - Я не знаю ее и никогда не была в этих местах, поверь мне.
     - Мы всего лишь сбившиеся с дороги путники, а кто вы? - поинтересовался Рон, держа руку на рукояти кинжала.
     - Я хозяйка этих мест,- женщина с усмешкой посмотрела на него.-Здесь нет никого, кроме меня, люди не живут на болотах.
     Рон взглянул на измученную усталую Илу и решился.
     - Хорошо, отдохнуть нам не помешает. Мы вам заплатим за ваши хлопоты.
     - С вас я много не возьму.
     - А что, есть такие, с которых вы берете много? - усмехнулся Рон. Женщина мягко улыбнулась, глядя на Илу, и тихо произнесла:
     - Некоторые платят жизнью. Ты уже должен знать об этом, будущий король.
     Женщина развернулась и пошла вперед по кривой тропинке. Рон оторопело посмотрел ей в след.
     Вскоре впереди показалось озеро, поросшее со всех сторон высокой травой. На сухом берегу стоял небольшой бревенчатый дом. Под навесом на сложенном из камней очаге грелся большой котел с водой. Ила мечтательно улыбнулась:
     - Я так давно хотела помыться в горячей воде.
     Рон посмотрел по сторонам, и увидев, что хозяйка зашла в дом, прошептал:
     - Мне не нравится эта женщина, я ей не доверяю.
     Ила сбросила свой плащ на сухое бревно и спокойно ответила:
     - А я чувствую, что все будет хорошо.
     Рон угрюмо пробурчал:
     - Жаль, что сейчас с нами нет Кира, его бы чувствам я поверил.
     В доме была всего одна комната, на большом деревянном столе уже стоял дымящийся котелок с едой. Они поели незнакомых им тушеных овощей, и от горячей обильной еды их потянуло в сон.
     Ила легла на одну из широких лавок, которые тянулись вдоль стен, и тут же заснула. Рон мучительно боролся со сном, сидя рядом с ней. Женщина что-то бормотала в отгороженном шкурами закутке.
     Когда Ила проснулась, за окном было темно. На столе горела свеча, и от ее света по комнате метались тени.
     - Проснулась? - улыбнулась хозяйка. Она сидела за столом, перебирая пучки травы.
     - Да, мне снились хорошие сны.
     Ила поискала глазами Рона, он спал рядом, во сне продолжая сжимать рукоятку кинжала.
     - Не буди его, нам нужно поговорить,- сказала тихо женщина, заметив ее взгляд, потом она налила из глиняного кувшина что-то в кружку и протянула Иле.- Это травяной настой, целебный. Он подбодрит тебя.
     Ила осторожно попробовала и стала с удовольствием потягивать кисловатый напиток.
     - Ты не знаешь, кто я,- сказала, грустно улыбнувшись, женщина,- а я помню тебя, твою маму и твоего отца...
     - Вы помните маму? - Ила недоверчиво посмотрела на женщину.- Но вы даже не знаете, как меня зовут.
     - Я многое знаю про тебя. Твоя мать умерла при родах. Роды были тяжелыми, ты никак не хотела появляться. Мама твоя совсем измучилась, и, когда ты родилась, она едва дышала. Меня позвали слишком поздно, я уже ничего не смогла сделать, и она умерла на моих руках.- Женщина горестно покачала головой.- Она угасла через несколько дней после твоего рождения. Твой отец не простил мне ее смерти и выгнал меня из своих владений. С той поры я живу здесь.- Женщина печально взглянула на Илу.- Он тяжело переживал эту потерю, стал мрачным, злым, а потом его нашли в лесу около подземного хода. На теле ни одной раны, а на лице ужас. Что-то напугало его до смерти. Как он оказался там, никто не знает. А ты родилась очень милой, красивой девочкой,- женщина вздохнула.- Я уже тогда знала, что тебя ожидает...
     - И что же меня ожидает? - резко спросила Ила.- Почему мне никто ничего не говорит? Неизвестные воины напали на замок, в котором я жила, убили моего дядю и слуг. Странные люди подобрали меня ночью в лесу и рассказали мне, что на замок напали только для того, чтобы убить меня, и что черные воины продолжают гнаться за мной.
     - То, что тебе сказали, это правда,- женщина достала из кармана платья небольшой прозрачный шарик и задумчиво покатала его по столу.- Тебя ищет черный король и его жрецы. Я расскажу одно старинное предание, ему больше двухсот лет, в нем есть ответы на твои вопросы.- Женщина немного помолчала, потом медленно и протяжно заговорила.- Когда над землей нависнут тучи, проснется гора Азур. И тогда к власти придет черный король - король смерти! Весь мир содрогнется от его деяний. Ради власти убьет он многих. В разрушенных городах будут пировать на трупах крысы и вороны. Он - порождение зла! Никто не сможет остановить его. Тогда девушка древних кровей, ведомая чистым сердцем, найдет древнее хранилище и возьмет оттуда то, что ей не принадлежит. И человек из чужого мира сможет убить черного короля.
     - Кто это - черный король? - спросила Ила. Женщина печально улыбнулась:
     - Черный король появился, его зовут Грэг. Это его воины захватили твой замок и убили всех, кто там жил. Да и гора Азур, говорят, ожила, кидает раскаленные камни и клубится серным дымом.
     Ила недоверчиво покачала головой:
     - А при чем здесь я? Вы что, думаете, что именно я- та девушка с чистым сердцем, о котором говорится в пророчестве?
     - Это не важно, что думаю я, важно то, что думает черный король. А он считает, что ты и есть эта девушка, иначе он не послал бы за тобой своих воинов.
     Ила упрямо вздернула подбородок:
     - Этот черный король ошибается! Я не знаю ни про какое хранилище, да и про черного короля услышала в первый раз.
     Женщина улыбнулась:
     - Может, и не знаешь, но скоро узнаешь. Это не все пророчество, у него есть продолжение, я не могу его тебе сказать, тогда будущее изменится. Но я сказала почти все, что касается тебя.
     - А древняя кровь? Во мне не течет древняя кровь!
     Женщина покачала головой:
     - Ты ошибаешься. Твоя мать не из этих мест, ее привез сюда издалека твой отец. В тебе она есть, эта древняя кровь, я ее чувствую, и поэтому тебя ждут тяжелые испытания, утраты и потери. Смерть твоего дяди и потеря родного крова - это только начало.
     Ила тяжело вздохнула:
     - А человек из чужого мира, кто он?
     - Про него я не знаю ничего. Разговоры слышала про то, что он уже появился в этом мире, видели его в разных местах.
     - Вы - колдунья? - спросила Ила. Женщина криво усмехнулась:
     - Иногда меня так называют, но ты не должна меня бояться, я не причиню тебе зла. Я помогла тебе родиться, и я чувствую свою вину за то, что твоя мама умерла. Поверь мне, я не могла тогда ничем ей помочь.
     Ила печально кивнула:
     - Мне всегда не хватало ее любви.
     Женщина мягко улыбнулась.
     - Я знала, что ты придешь ко мне, и посмотрела в шар судьбы. Я мало, что увидела в нем, черное пятно закрывает твое будущее,- женщина с сожалением покачала головой.- Но я знаю, что у каждого есть возможность изменить судьбу, нужно только сделать это в определенный момент. Я пока не знаю, наступил этот момент для тебя сейчас или уже прошел. Но я попробую тебе помочь, оставайся со мной, я научу тебя, как это сделать. Никто не найдет тебя здесь, а если и найдет, я сумею тебя защитить.
     - Ты говоришь неправду, женщина,- услышали они спокойный мужской голос и вздрогнули от неожиданности. На пороге стоял Кир, внимательно разглядывая комнату.
     Пламя свечи от ветра заколебалось, и черные тени заметались по избушке. Кир плотно закрыл дверь, прошел к столу, сбросил заплечный мешок на лавку, отстегнул пояс с кинжалом и сел за стол.
     - Я же ее нашел,- продолжил он, чуть усмехнувшись. Ила улыбнулась. От Кира веяло такой спокойной силой и уверенностью, что