в, приближающихся к нему из лагеря. Он не стал их дожидаться. Зарубив одного из разбойников, перегораживавшего ему путь, он помчался в глубь леса по петляющей тропинке.
     С гиканьем и завываниями бандиты устремились за ним. Несколько раз в удобных местах Кир останавливался и поджидал вырвавшихся вперед. Эта игра начинала ему нравиться. Тело было послушным, он мог так бегать очень долго.
     Разбойники стали осторожнее. Они сбавили скорость и теперь двигались плотной группой. Кир улыбнулся, в лесу он чувствовал себя как дома. Благодаря своим чувствам он всегда знал, где находятся разбойники, в то время как они ожидали его за каждым поворотом тропинки.
     Кир несколько раз подбирался к тем, кто шел сзади, и, напав на них, быстро исчезал в чаще леса. Так он убил еще четверых, не получив ни одной раны.
     Разбойники заколебались - он почувствовал их страх и растерянность - и повернули назад в лагерь. Кир двигался за ними. Он жалел о том, что у него нет лука, тогда бы он доставил им гораздо больше неприятностей.
     Все это время колдун находился в лагере, Кир постоянно держал его на контроле. Он по-прежнему считал колдуна самым опасным противником, не зная, чего от него можно ожидать.
     В этом получасовом бою Кир продолжал удивляться самому себя. Все его действия были отточенными и привычными, его тело само знало, что делать, оно само уклонялось от клинков и пользовалось каждой возможностью ответить смертельным ударом. Он убивал легко, быстро и привычно.
     Когда до лагеря разбойников осталось совсем недалеко, Кир почувствовал, что колдун идет ему навстречу. Он затаился на краю поляны, сжимая меч. Колдун вышел на свободное пространство и повернулся в ту сторону, где прятался Кир.
     - Выходи, герой,- обратился колдун к нему.- Я знаю, что ты находишься здесь.
     Кир еще раз с сожалением подумал о луке, рассматривая фигуру в мешковатом балахоне с надвинутым на лицо капюшоном.
     - Ты боишься меня? - колдун засмеялся.- В этом ты прав, сейчас ты в моей власти.
     Колдун достал из-под своего балахона черный камень, обрамленный золотом. Он поднес камень к лицу, поцеловал синими бескровными губами, а потом направил его в сторону Кира. Страшная боль навалилась на него. Кир застонал и упал на колени, обхватив голову руками. Колдун засмеялся.
     - Я слышу твою боль. Она мне нравится, но ее мало. Выходи, я хочу на тебя посмотреть. - Боль на мгновение ослабла.- Иди, или тебе станет еще хуже.
     Кир перевел дыхание, поднялся с колен и, сделав несколько шагов, встал на краю поляны.
     - Теперь я тебя вижу,- засмеялся колдун.- Вот кого так испугались эти идиоты... Ну что ж, ты сам выбрал себе смерть. Пора кормить мой камень.- Снова жуткая боль навалилась на Кира, он выронил меч и упал.
     - Теперь хорошо,- колдун поднял свой камень выше.- Сейчас ты умрешь, но не сразу. Потерпи. Сначала мой камень выпьет твою жизненную силу, а потом ты сам не захочешь жить.
     Слабость растекалась по телу, глаза уже почти не различали лица колдуна, он только слышал его издевательский смех. Боль продолжала проникать все глубже и глубже в его мозг.
     Кир скреб землю руками, не понимая, что он делает. Черная пелена заволокла глаза, боль пульсировала, усиливаясь. Он падал куда-то в слепящий яркий свет.
     И тут это произошло...
     Неожиданно он вспомнил все: себя, Илу, лицо верховного жреца, вонзающего в его грудь нож с рукояткой в виде скалящегося черепа. Воспоминания всплывали одно за другим, и вместе с ними исчезала боль. Его мозг возвращал себе ту цельность и защиту, которая спасала его раньше.
     Рука нащупала меч, и он с трудом поднялся с травы. Черная пелена, застилающая глаза, исчезла, и Кир увидел бледно-серое лицо колдуна. Тот перестал смеяться и теперь смотрел на него с беспокойством и удивлением. Кир пошел к нему спокойно и неторопливо. Колдун поднял свой камень и что-то громко закричал на незнакомом ему языке.
     - Умри сам,- сказал Кир и коротким ударом меча снес ему голову. Некоторое время он стоял, переводя дыхание, отдыхая и осознавая нового себя.
     Кир громко рассмеялся.
     - Эй, Мать-волчица! - крикнул он, запрокинув голову к небу.- Твои шуточки?
     Он поднял голову колдуна за длинные грязные волосы и, усмехаясь, пошел к лагерю разбойников. Когда он появился на краю поляны, лучники натянули луки, остальные потянулись к мечам.
     Кир, размахнувшись, бросил голову колдуна к их ногам. Разбойники, обомлев, смотрели, как отрубленная голова катится по траве.
     - Уходите из этих мест,- крикнул Кир.- Завтра я убью тех, кто останется.- В наступившей тишине Кир повернулся и пошел обратно к лесу.
     Ворота в деревню были закрыты. Кир подошел к ним и в изнеможении опустился на траву. Он смотрел в голубое небо и чувствовал, как расплывается боль в этом жарком летнем дне.
     Через некоторое время ворота заскрипели, открываясь, и оттуда вышел староста.
     - Герой, где бандиты? - спросил он, вглядываясь настороженно в лес.
     Кир вздохнул и устало сказал:
     - Они вас больше не потревожат.
     - Ты их всех убил? - спросил удивленно староста.- А колдун? Что, колдуна тоже?
     Кир кивнул, лег на траву и закрыл глаза.
     - Ты не мог их всех убить,- пробормотал староста.- Их было слишком много, это какая-то ловушка. Я пошлю кого-нибудь проверить. Прошло всего несколько часов, как ты ушел...
     Кир пробормотал что-то неопределенное в ответ и провалился в тяжелый сон.
     Он увидел верховного жреца на том самом троне, на котором когда-то сидел Грэг. Жрец тихо говорил с человеком. Кир знал, что скоро встретится с этим незнакомцем. Неожиданно человек поднял голову и посмотрел прямо в глаза Киру.
     - Ты мертв, я сам убил тебя,- сказал он с печальной усмешкой.- Но ты вернулся... Зачем? Ты скоро снова встретишься со своей смертью. На этот раз, я надеюсь, умрешь навсегда.- Жрец поднял свой черный камень и окутался черным туманом. Кир почувствовал, как на него накатывает слабость, и дикая боль пронзила все тело.
     Он открыл глаза и посмотрел на старосту, стоявшего над ним и недовольно бурчавшего.
     - Я хотел бы помыться,- сказал он устало,- И еще мне нужно, чтобы кто-то постирал мне одежду.- Он показал рукой на многочисленные кровавые пятна на комбинезоне.
     Староста поспешно закивал:
     - Конечно, мы все сделаем. Идем.
     Кир тяжело поднялся и потащился за ним. Староста отвел его обратно в дом, в котором Кир провел ночь. Дом был пуст, рюкзак Кира одиноко стоял на лавке.
     - Сейчас придут девушки и помоют тебя,- староста засуетился вокруг него.- Мы правда не ожидали, что ты так быстро вернешься.
     Кир поморщился:
     - Вы не ожидали, что я вообще вернусь. Иди, дай мне немного отдохнуть и не забудь про горячую воду.
     Староста вышел за дверь. Кир снял свой пропитавшийся потом и чужой кровью комбинезон и, оставшись в одних трусах, с наслаждением растянулся на широкой лавке. Девушки шумной радостной стайкой ворвались в дом.
     Их стало больше, похоже, деревня собрала всех оставшихся, чтобы ублажить героя.
     - Ты победил! - восторженно воскликнула одна из них,- Староста сам ходил в лес. Разбойников там нет, остались только те, кто мертв. Сейчас вся деревня пошла хоронить их, а нас прислали развлекать тебя.
     Девушки окружили Кира, хихикая над его странным одеянием. Кир нахмурился.
     - Возьмите мою одежду и постирайте ее. И вот что... Я сейчас немного не в духе и хочу побыть один.
     - Но...- начала одна из девушек. Кир сурово оборвал ее:
     - Идите по домам.
     Девушки испуганно переглянулись и ушли, забрав окровавленный комбинезон. Кир пошел в пристройку, вымылся и переоделся в запасной комбинезон. В доме его ждала еда, мясо в густом соусе и вино.
     Кир поел и собрал свои вещи. Он предчувствовал новую опасность впереди. На деревню спускались сумерки. Кир, почувствовав людей около дома, вышел на крыльцо и увидел уже знакомых стариков и старух.
     Заметив его, они затянули песню. На этот раз в ней рассказывалось о его геройских делах и храбрых подвигах, а потом шло обращение к богу, в котором они просили забрать Кира обратно в хаос, чтобы он не натворил дурных дел.
     Кир вздохнул и подозвал знакомого старика, который руководил пением. Когда тот подошел, Кир почувствовал его затаенный страх.
     - Я уйду завтра утром,- сказал Кир.- Похоже, что у меня есть еще дела в вашем мире.
     Старик всплеснул руками:
     - Нет, нет! Ты должен идти обратно, туда, откуда пришел. Мы сейчас пойдем в пещеру и расскажем богу о твоих славных делах, и бог заберет тебя обратно. Он наградит тебя, я знаю, ты же исполнил все, что должен был сделать. Мы будем хвалить тебя...
     - Старик,- сказал устало Кир,- когда вызываешь демонов, ты должен быть готов к тому, что они не захотят возвращаться.
     Старик послушно закивал головой:
     - Я знаю, но мы пойдем в пещеру, и бог отправит тебя обратно. Если ты не вернешься, он рассердится, и у тебя будут неприятности.- Старик говорил заискивающе и терпеливо, словно с маленьким ребенком. Кир тяжело вздохнул.
     - Только не пойте здесь, я хочу выспаться.- Он повернулся и ушел в дом. Скоро звуки пения начали удаляться, старики пошли в пещеру. Кир лег на лавку, положив рядом с собой меч.
     Он проснулся, когда солнце только начало подниматься.
     Кир надел камуфляжный комбинезон, подпоясался ремнем, на котором висели нож и фляжка, потом он повесил меч за спину так, как привык его носить, теперь он это знал.
     В деревне было тихо, хотя люди не спали, он чувствовал это. На крыльце лежал выстиранный комбинезон. Кир аккуратно свернул его, положил в рюкзак.
     Кир не спеша пошел по улице. Около ворот его дожидался старик с бледным лицом, с черными кругами, оставленными бессонной ночью.
     - Герой,- сказал он,- прошу тебя, покинь наш мир, он совсем не так хорош, как тебе кажется. В нем много боли и страдания, оставь его нам, родившимся в нем.- Старик тяжело вздохнул.- Я хотел спасти свою деревню, и вот что получилось... Я призвал зло в наш мир. Кир чувствовал усталость и горечь.
     - Успокойся, старик,- сказал он.- Ты берешь на себя вину за то, чего не совершал.
     - Но я призвал тебя...- старик с тоской посмотрел на него.- И ты уходишь дальше, не собираясь возвращаться...
     - Ты в этом не виноват, старик,- Кир осторожно подбирал слова.- Я иду дальше потому, что этого хочет от меня бог. Есть еще люди, которые нуждаются во мне, и он послал меня к ним. Неужели ты думаешь, что я могу ослушаться бога?
     Старик приободрился:
     - А я не подумал, что бог мог послать тебя и в другие места. Я могу чем-нибудь тебе помочь?
     Кир задумался. Поход предстоял длинный, и ему действительно нужно было кое-что.
     - Мне нужен лук и стрелы, и это должен быть лук под мою руку. Кроме того, мне нужны припасы на долгую дорогу: сыр, копченое мясо, сухари, все, что может долго храниться.
     Старик закивал:
     - Мы найдем это все тебе, а лук подберешь сам из тех, что были у убитых тобой разбойников.
     - У меня мало времени, старик,- сказал Кир.
     - Я понимаю,- старик засуетился и спросил с пониманием: - Ты боишься гнева бога?
     Кир кивнул.
     - Иди в дом, я распоряжусь, чтобы тебя накормили. Мы все сделаем быстро.- Последние слова старик крикнул уже на бегу.
     Кир улыбнулся и пошел обратно по пустой улице. Старик не соврал. Уже через десять минут в дом пришел староста и с ним еще несколько мужчин, они принесли луки и стрелы разбойников.
     Пока Кир подбирал себе лук, принесли припасы. Вся деревня провожала его до ворот, мужчины несли его рюкзак, а девушки шли рядом, застенчиво улыбаясь.

ГЛАВА 19

     Когда солнце поднялось достаточно высоко, Кир сделал привал на пересечении двух дорог. Заросшая травой дорога вела на запад, но там, как объяснили ему в деревне, был глухой лес, в котором с недавних пор поселились свирепые люди, убивающие всех, кто пытался пройти через него. Другая, более накатанная, вела на восток, к королевству Тира, захваченному несколько лет назад Грэгом.
     Когда наступили сумерки, он поужинал у костра и ментально осмотрел окрестности. Вокруг было много крупных зверей, он чувствовал их голод и легкое возбуждение. Звери охотились. Группа людей, которых он ощутил впервые Днем, приближалась к нему по дороге с востока. Эти люди искали его, он это знал, как и знал то, что опасность исходит от них.
     Утром он позавтракал, вымылся в ручье и, собрав травы, заварил тонизирующий настой. Поднялся ветер, и небо понемногу заволокло тучами. Запахло влагой, приближался дождь.
     Найдя сосну с плотной, спускающей до самой земли кроной недалеко от дороги, он расстелил плащ и лег. Крупные капли застучали по земле и деревьям.
     Люди приближались, он видел их. Вид у них был изможденный, как будто они странствовали уже много дней. Одежда от ночевок на земле была грязной и потрепанной. Впереди шел старец, опираясь на высокий посох, за ним брели несколько юношей и девушек.
     Старец остановился и, показав посохом на сосну, под которой лежал Кир, что-то сказал своим сопровождающим. Кир не сомневался, что с дороги его не было видно (старик определенно обладал даром).
     Старец остановился перед сосной и наклонился, чтобы увидеть Кира. Некоторое время он рассматривал его в полном молчании, потом встал на четвереньки и полез под крону. Кир подвинулся, давая ему место. Старик отдышался и, прокашлявшись, сказал:
     - Тебя было нелегко найти.
     Кир улыбнулся ничего не выражающей улыбкой, продолжая внимательно рассматривать молодых людей.
     У них не было оружия и они не были обучены бою, что было глупо и странно. Они были легкой добычей для любого, кто захотел бы их ограбить или убить, и опасность исходила не от них, а от этого старика.
     - Я знал, что ты будешь здесь,- продолжил старец.- Я видел это, хоть и не видел дождя, но так часто бывает... Нам нужна твоя помощь, поэтому мы шли сюда так долго.
     Кир молчал.
     - Это я призвал тебя сюда и показал тебе проход в этот мир, хотя боги были против, но у меня не было другого выхода. Мой народ умирает, и это твоя вина.
     - Тут недалеко есть селение,- ответил Кир, чуть усмехнувшись,- где мне уже объяснили, что это они позвали меня.
     Старик согласно кивнул:
     - Я знаю это, это я тоже видел, как и то, что ты прогнал разбойников и убил черного колдуна. Такая же помощь нужна и нам, у нас тоже живет колдун.
     Кир с усмешкой посмотрел на старика.
     - Ты обладаешь даром,- сказал он,- Наверно ты мог бы и сам с ним справиться.
     - Нет,- старик виновато опустил голову,- я не смог, его защищает камень, и я не могу лишать любое существо жизни, данной богом.
     - Почему? - поинтересовался Кир.
     - Мой бог не позволяет мне, поэтому я стал искать того, кто сможет это сделать,- старик вздохнул.- Я заглянул в прошлое этого мира и в будущее. Я искал причину, почему этот колдун оказался у нас, и я это увидел. Я видел, как ты убил черного короля и как в твою грудь вонзили кинжал. Король умер, империя стала разваливаться, а колдуны разбежались по всей земле, спасая свои жизни.
     Я думал, что ты умер, но ты остался жив, и я нашел тебя в чужом мире. Я звал тебя потому, что считал, что ты должен исправить то, что совершил. И вот ты здесь... Ты готов идти с нами?
     - Подожди, старик,- сказал Кир.- Наемников много, и у многих из них нет работы. Раз ты не можешь убивать, ты мог бы нанять их. Почему тебе нужен я?
     - Наемники не сумеют справиться с магией, ты это знаешь, как и то, что ты убил черного короля.
     Кир усмехнулся:
     - Кроме него я убил многих и не жалею об этом. Я могу убить и тебя, и этих несчастных детей, которых ты притащил с собой.
     Старец испуганно вздрогнул:
     - Ты не сделаешь этого!
     - Почему? - притворно удивился Кир.- Что мне может помешать?
     - Ты - другой, ты борешься со злом.
     Кир рассмеялся:
     - Ты ошибаешься, дед. Я изменился. Смерть достаточно серьезное испытание для любого.
     Старик недовольно покачал головой и продолжил:
     - Этот колдун силен, у него большой камень, который делает его очень сильным. Многие наши юноши погибли, пытаясь убить его.
     Кир задумчиво посмотрел на дорогу. Там под проливным дождем стояли девушки и юноши в лохмотьях и уныло смотрели в землю.
     - Почему они такие безрадостные? - спросил он.
     - Они просто устали,- сказал печально старик.- Они устали бояться и терять своих друзей и любимых. Помоги нам, пожалуйста.
     - Старик, скажи, какая опасность меня ожидает, если я пойду с вами? - Кир устроился поудобнее на покрытой рыжими иголками земле.- Или она исходит от тебя? Возможно, именно ты приготовил мне ловушку?
     Старец вздохнул:
     - Меня ты можешь не бояться.
     Кир улыбнулся:
     - Сейчас я вообще мало кого боюсь. Почему ты не разрешаешь им спрятаться от дождя?
     - Это только дождь и еще одно испытание. Я сам сейчас пойду к ним.- Старик выбрался из-под сосны и подошел к молодежи, скоро они запели унылую песню. Кир поморщился и отвернулся.
     Когда дождь кончился, к нему снова подошел старик.
     - Ты готов, воин? - спросил он.- Нам нужно идти.
     - Ты не ответил на мой вопрос, дед.
     - Опасность исходит от черного жреца, ты знаешь это сам.
     - И все?
     Старец вздохнул и уклончиво сказал:
     - Воин, ты не встретишь на своем пути ничего, с чем не сможешь справиться.
     Кир недовольно покачал головой, вылез из-под кроны и закинул рюкзак за плечи. Он сделал выбор, зная, что потом пожалеет о своем решении.
     - Пошли, дед, я немного провожу вас, нам по дороге,- сказал он. и пошел по мокрой траве вперед. Старец засеменил рядом. Кир немного сбавил шаг, приспосабливаясь под него.
     - Дед, ты сказал, что видел мое прошлое и будущее. В моей прошлой жизни была одна девушка... Где она находится и что с ней?
     - О ком ты говоришь, воин? А... я понимаю,- старец улыбнулся.- Она красивая и сильная, как раз такая, какая нужна тебе.
     Кир хмыкнул и в упор взглянул на старика.
     - Да, я видел ее где-то далеко в горах, в разрушенном городе, и ее охраняли дикие свирепые люди.
     Кир внимательно посмотрел на него:
     - Рассказывай, что ты еще видел.
     - Пойми меня, воин,- старец несмело улыбнулся.- Я не искал ее, я искал тебя. Она была только звеном, через которое я прошел дальше в тот ужасный мир, в котором ты жил. Я сразу понял, что только в таком мире должны жить бесстрашные воины. Там ужасно: жуткие машины, испуганные, куда-то бегущие люди, огромные пещеры и стальные птицы, стерегущие всех. Ты должен быть рад, что я показал тебе дорогу сюда, в наш приветливый и спокойный мир.
     Кир невесело рассмеялся:
     - В вашем приветливом и спокойном мире почему-то все пытаются убить меня.- Кир оборвал смех и хмуро взглянул на старика.- Старик, я не знаю, понял ли ты, что у меня тоже есть дар. Я чувствую, что есть что-то, о чем ты не хочешь говорить. Как только ты думаешь об этом, то начинаешь испытывать страх. Облегчи свою душу, говори.
     Старик остановился и опустил свой взгляд в землю.
     - Когда я путешествовал в своем призрачном теле, ища излучение твоей девушки, я обнаружил это в древнем городе. Я хотел посмотреть ее память, чтобы найти твой след, но как только я приблизился, неизвестная мне сила поймала меня... Ты не представляешь, на что это похоже, я сам в первый раз столкнулся с этим. Эта сила буквально выпотрошила меня, она узнала обо мне все. Все мои мысли, переживания, все то, что я сам старательно прятал от себя.- Старец замолчал, из его выцветших глаз побежали слезы. Он вытер их рукавом своей старой хламиды и продолжил дрожащим голосом: - Это было страшно. Я думал, что в этой жизни чего-то достиг, я давно иду этой тропой. Я не причиняю никому зла и стараюсь нести добро людям. Я не убиваю животных и не ем их мяса и стараюсь помогать своим духом людям, которые мне верят. Так вот эта сила рассмотрела меня всего и отбросила обратно в мое тело с таким пренебрежением, что я почувствовал себя меньше муравья или другой букашки...- Старец всхлипнул.- Прости мен