зались в зараженных районах,. превратились в жутких монстров. Так же как и кошки, которых вы помогли прогнать.
     Со временем появились люди, которые не признавали законов церкви, считая, что наука, которая погубила этот мир, поможет ему и возродиться.
     Они находили книги, приборы и инструменты в мертвых городах и создавали свои лаборатории. Но только почему-то в этих лабораториях у них лучше всего получалось новое оружие или то, что можно было использовать, как оружие.
     Тогда церковь ввела что-то вроде цензуры на эти занятия, принимая или не принимая то, что они делали.
     Тогда же была сформирована армия Гневного Леопарда, которая проводила решения церкви в жизнь. Поверьте мне, церковь давала каждому из отступников от принятых законов церкви шанс измениться. Кто-то воспользовался им, а кто-то нет...
     Встал вопрос, что делать с теми, кто упорствовал в своих делах и мыслях? Церковь никого не хотела лишать жизни, слишком каждая из них была дорога новому миру.
     Вот тогда кто-то из глав церкви решил отступников отправлять в земли, которые были еще заражены и малопригодны для жизни. Иначе они назывались закрытыми.
     Жизнь там была очень трудна, а смерть обычна, но были те, кто выживали и давали потомство. Они плодились и размножались, занимая все большие территории. Со временем земли становились пригодными для жизни, а люди более приспособленными.
     И тогда туда шли воины армии Гневного Леопарда, а вместе с ними кто-нибудь из нас, и земли объявлялись открытыми, а люди присоединялись к объединенной церкви.
     Вот, пожалуй, и все, что я могу сказать...
     - А как появились святые? Святой улыбнулся:
     - Нас мало, и у каждого свой путь. Но все могут рассказать примерно одно и то же, что в один прекрасный день он проснулся и обнаружил в себе странную силу. А когда у человека появляется сила, у него возникает вопрос, куда и для чего ее использовать. И методом проб и ошибок каждый из нас когда-то понял, что он может использовать ее только для блага других людей, иначе она просто пропадает. Вы это, наверно, тоже знаете. Я думаю, что вы обладаете силой, не меньшей, чем моя. Единственное отличие в том, что вы можете применять силу и для убийства, а я нет. Поэтому я и назвал вас мстящим ангелом, поэтому мне все это странно. Почему у вас не пропала сила?
     Кир пожал плечами:
     - Я не знаю. Я убиваю с жалостью и пониманием того, что это необходимо. Те, кто становятся моими врагами, Достаточно часто становятся ими в силу сложившихся обстоятельств и ложных целей. Я как-то незаметно для себя пришел к выводу, что все, что мы считаем злом, просто обычная людская глупость.
     Святой печально улыбнулся.
     - Возможно, вы правы. Завтра мой долг ведет меня в закрытые земли. Вы поможете нам в этом трудном походе?
     Кир утвердительно кивнул:
     - Несомненно, я помогу вам. Для этого у меня много причин, но одна из них в том, что мне интересно увидеть вас в действии.
     Святой мягко улыбнулся:
     - Это не так эффектно, наверно, как ваши действия, и очень трудно. Кроме того, всегда есть риск. В закрытых землях есть люди, которые не поддаются моему влиянию, их души черны и закрыты от постороннего влияния.- Святой тяжело вздохнул.- После такого похода я буду болеть несколько недель. Слишком большое душевное-напряжение, плоть не выдерживает и сдает. Не помогают даже многочасовые молитвы...

ГЛАВА 9

     Одна из волчиц уже спала, другая дремала, сидя около костра. Дара легко дотронулась до плеча спящего рядом Корвина. Тот открыл глаза и недовольно пробормотал:
     - Спи! Завтра будет трудный день.
     - Мы уходим, Корвин,- прошептала Дара.
     - Куда? Что ты опять придумала? - Корвин наконец очнулся от сна и посмотрел на нее более-менее ясными глазами. Дара приложила палец к губам и махнула рукой в сторону скал. Корвин покачал головой, но взял пояс с оружием и бесшумно пополз за Дарой. За скалами он поднялся в полный рост.
     - Что случилось? - спросил он шепотом.
     - Отойдем подальше.
     Дара быстро и легко двигалась по тропе, освещаемой полной луной. Когда они отошли достаточно далеко от стоянки, чтобы можно было разговаривать в полный голос, она остановилась.
     - Корвин, мне приснился ужасный сон,- сказала она.- На город волков будет нападение.
     - Кто нападет? Когда нападет? -- Корвин широко зевнул.
     - Черные жрецы и воины, которые их сопровождают. Они уже идут по тропе, которая соединяет нас с кочевниками.
     Корвин мрачно посмотрел на нее:
     - Это ж только сон.
     - Нет,- покачала головой Дара.- Это было также, как в храме судьбы.
     Корвин вздохнул:
     - Тогда надо предупредить вожака.
     - Вожак уже, наверно, знает. Они не смогут пройти мимо наших дозоров.
     - В прошлый раз прошли,- заметил Корвин.
     - Тогда волки были просто не готовы, а сейчас они этого ждут. Но это не важно, Корвин. Я не поэтому тебя разбудила и привела сюда.
     - Говори, что задумала.
     Дара посмотрела на луну:
     - Подумай вместе со мной... Что будет, когда мы вернемся в город волков? Нас снова отведут в храм и никуда больше не выпустят, пока не придет время идти в стаю, так?
     Корвин кивнул:
     - Вероятнее всего, но если на стаю нападут, то мы будем им нужны.
     - Слушай дальше... На Горное королевство напали черные жрецы и армия воинов?
     -Еще нет, но скоро, вполне возможно...
     - На город волков готовится нападение?
     - Ты так говоришь... а что будет на самом деле, я не знаю.
     Дара мотнула головой:
     - Не серди меня, мой младший брат, иначе я заброшу тебя вот на эту скалу. Неужели ты сам не чувствуешь, что приближается опасность?
     Корвин задумался и на мгновение закрыл глаза.
     - Да, я что-то чувствую. Действительно на нас надвигается что-то ужасное, но это я чувствую давно... Говори яснее, что ты собралась делать, иначе я тебя сам заброшу вон на тот камень и без всякой магии.
     - Помнишь, мама Бора рассказывала, что согласно древнему пророчеству в борьбе против черных жрецов мы должно помочь наследство предков?
     Корвин кивнул:
     - Она это сказала про твой камень.
     - Она не знает. Может быть, это камень, а может быть, что-то еще... Кроме того, она говорила, что наш отец и моя мама искали какое-то хранилище, и дорога к нему проходила через город волков. Я хочу попасть в это хранилище. Пока мы еще можем это сделать. Сегодня ярко светит луна, и за ночь мы сможем далеко уйти. Волчицы спят, они хватятся нас только к утру...
     Корвин покачал головой:
     - Это опасно, Дара. Кроме того, мы поставим в сложное положение волчиц. Что они будут говорить, когда вернутся в город без нас? Им уже и так досталось в Горном королевстве...
     Дара презрительно усмехнулась:
     - Пусть не спят, когда нужно нас охранять. А в городе им ничего не будет, я же сказала, что на него нападут жрецы и чужеземные воины.- Дара вздохнула и мрачно добавила: - Если ты не пойдешь со мной, я отправлюсь одна искать хранилище.
     Корвин тяжело вздохнул:
     - Ты же знаешь, что я не отпущу тебя одну...
     Дара смиренно улыбнулась:
     - Погибнут и волки, и люди в Горном королевстве и в других местах, про которые мы пока ничего не знаем. Не от вожака стаи и хранительницы зависит судьба мира, а от нас, так говорится в пророчестве.
     - Мы еще слишком малы, чтобы от нас что-то зависело. Тебе просто хочется, чтобы это было так.
     - А если я права?
     - Хорошо, я пойду с тобой, хоть и чувствую, что пожалею об этом.
     - Тогда веди, мой младший брат, пока волчицы не начали нас искать.
     Корвин удивленно посмотрел на нее:
     - Я не знаю, куда идти.
     Дара хитро улыбнулась:
     - Но ты же нашел храм судьбы, хоть никогда раньше там не был. Найдешь и хранилище...
     Корвин усмехнулся:
     - Ты специально сказала, что пойдешь без меня. Ты знала, что без меня ты дорогу не найдешь...
     Дара на мгновение прижалась к нему и поцеловала его в шеку.
     - Ты обещал, теперь веди.
     Корвин хмуро посмотрел на нее, потом улыбнулся:
     - Со мной ты всегда добиваешься всего, что хочешь. Почему?
     - Так и должно быть,- засмеялась Дара.- Ты же мой брат! Кто мне поможет и выручит из беды, кроме тебя? Веди!
     Корвин задумчиво посмотрел на горы, потом закрыл глаза. Через несколько мгновений он сказал:
     - Идем по тропе! О дозорах волков предупреждай заранее, тогда я буду искать пути обхода.- Корвин еще раз нерешительно посмотрел на скалу, за которой спали волчицы, потом поправил меч и пошел вперед быстрым шагом.

***

     Кир шел рядом со святым впереди когорты легиона Гневного Леопарда. Они уже прошли несколько застав отступников, не убив при этом ни одного человека. Кир увидел святого в действии и до сих пор не мог поверить тому, что увидел.
     Почувствовав людей впереди, Кир говорил об этом святому. Тот останавливал колонну и дальше шел один. Через некоторое время святой призывно махал рукой и колонна шла дальше.
     Отступники ждали воинов армии Гневного Леопарда, побросав на землю свое оружие, на лицах многих из них блестели слезы. Они улыбались странными улыбками и смотрели на святого глазами, полными обожания.
     Когорта армии Гневного Леопарда, которой командовал воин с морщинистым суровым лицом, проходила мимо, оставив несколько воинов для погрузки оружия в тележки и конвоирования отступников в город.
     Всего один раз в святого полетели стрелы, и Кир едва успел оттащить его назад. Когорта развернулась в линию и пошла вперед. Святой пошел с ними дальше, уже прикрытый щитами воинов.
     Когда ощетинившаяся копьями когорта подошла к отступникам, все было так же привычно, как всегда. Они побросали оружие и стояли, со слезами глядя на святого.
     На земле, рядом с небрежно брошенным оружием, лежал один из отступников, зарубленный мечом. Святой склонился над ним и осторожно закрыл мертвые глаза, прикоснувшись к ним теплыми осторожными пальцами, потом печально улыбнулся и сказал Киру:
     - Его душа была закрыта для меня, и теперь он мертв. Мне не хватило силы, и я не сумел его спасти. Эта смерть- мое поражение.
     Кир устало покачал головой.
     - То, что вы делаете, просто чудо. Если бы здесь прошел я, то все эти люди были бы мертвы.
     Святой мягко улыбнулся:
     - Каждая человеческая жизнь бесценна, и никто не имеет право ее забирать, так учит моя церковь. Этот человек мог бы жить, если бы я был сильнее.
     Кир печально усмехнулся:
     - Я не знаю, на сколько хватит вашей доброты этим людям и через какое время они снова начнут убивать друг друга. Этот, по крайней мере, уже больше никого не убьет.
     Святой вздохнул и пошел вперед. Кир молча шел с ним рядом. Через некоторое время святой спросил:
     - Вы считаете, что мы никогда не изменимся?
     - Любое зло - это обычная, традиционная, освященная веками глупость. Подумайте, из-за чего людиубивают, обкрадывают друг друга... и вы найдете ответ. Мы все вышли из одного семени, мы все друг другу братья и сестры, и тем не менее мы ненавидим друг друга за то, что непохожи друг на друга. Всегда найдутся способы выжить, не причиняя друг другу зла, но для этого надо задуматься... Мы слишком мало живем, чтобы успеть поумнеть, и поэтому зло вечно, как вечна глупость. Даже боги неодинаковы, и каждый мир, который они опекают, не похож на соседний. И в том мире, где я живу, люди убивают друг друга. Должно быть, это нужно богам.
     - Я думал над вашими словами и пришел к выводу, что все равно бог должен быть один на всех,- возразил святой.
     Кир пожал плечами:
     - Может быть, есть один, кроме всех прочих, самый старый и мудрый - тот, что создал людей, но с ним я пока не встречался.
     - Боги, они добры?
     Кир невесело рассмеялся:
     - Они выше добра и зла в человеческом понимании. у них свои цели, которых я не знаю, и их добро или зло по отношению к нам определяется этими целями.
     Святой огорченно покачал головой:
     - Я надеялся, что, когда я предстану перед богом, я увижу доброго мудрого старца, который встретит меня как заблудшего, но наконец вернувшегося сына.
     - Не знаю, как насчет доброты, но понимание вы найдете. При встрече с богом возникает ощущение, что все твои мысли, желания, чувства внимательно рассмотрены и отброшены, как малозначительные. И ты вдруг понимаешь, что все, что тебе было так дорого, на самом деле ничего не стоит, а то, что ты отбрасывал как ненужное, как то, что мешает тебе жить, и есть то, для чего ты был-создан. Я завидую вам, вашей чистоте, вере и вашему незнанию.
     - Вы удивляете меня каждую минуту. Может быть, это покажется вам странным, но я тоже завидую вам.- Голос святого звучал очень искренне.
     Кир недоуменно поднял брови.
     - С тех пор как я встретил вас,- продолжал святой,- я постоянно думаю об этом. До сего времени я считал, что у человека только один путь развития: стать таким, как я. И признаюсь, что я был горд, что я и мои друзья идем этим путем впереди других. А теперь я вижу, что это не единственный путь, и есть другой, гораздо более требовательный к человеку и более жестокий.
     Кир вздохнул:
     - Дело в том, что боги, даже в вашем понимании, не пассивно смотрят со слезами на нас, они действуют, а я просто выполняю их волю. Мир не изменишь усилиями одного человека, даже богам нужно много времени, чтобы что-то изменить, а за одну человеческую жизнь... - Кир Досадливо махнул рукой.- У каждого из нас свой путь, и для каждого он по-своему труден, мы просто делаем то, что можем. Как я понял, все святые вышли из закрытых земель... Почему?
     - Я после разговора с вами думал и об этом. Раньше я считал, что мы - это естественный путь развития для всех людей. А сейчас я прихожу к мысли, что это просто мутация, своеобразная форма защиты.
     Жизнь в закрытых землях трудна и опасна, хищные животные и хищные люди... И вот появляются такие мутанты как мы, нас не трогают ни звери, ни люди. Мы можем ходить в любых местах, даже там, где не может пройти вооруженная армия, в закрытых землях есть такие места.
     - Вам не кажется, что вы нашли ответ на свой вопрос? Новые люди появляются в опасных местах, где для выживания требуются все способности, которые может развить человек. Так же рассуждают и боги. Чем опаснее жизнь тем больше людей пойдет по нашему пути.
     - Но это значит, что мы никогда не будем жить спокойно...
     - И тогда ответьте еще на один вопрос: почему кошка убила моего друга?
     Кир пожал плечами:
     - Кошкой управлял человек, а он сам был наполовину машиной, поэтому ваш друг не смог его изменить.
     Святой вздохнул:
     - Простите меня, я устал от этого разговора, и мне нужно подумать. Вы изменили мое представление о мире, в котором я так долго живу. Если можно, дальше я поеду на повозке рядом с Крисой. Когда я нахожусь рядом с ней, я чувствую себя так, как будто я в нашем храме, я отдыхаю и восстанавливаю свою энергию. Она хорошая девочка, чистая и светлая... Почему вы не хотите, чтобы она стала святой?
     - Это ваш поход и ваш мир, а она здесь только гостья. Ее ждет свой мир, своя задача и свой путь. Если она станет святой, она будет безмерно одинока здесь,- ответил он мрачно и добавил; - Ваш путь - не самый лучший, пусть она найдет свой...

***

     Город волков они прошли поздней ночью. Прокрались по окраине среди развалин зданий, осторожно обходя места, где жили волки и волчицы.
     Корвин, внимательно выслушав Дару о ближайших дозорах, свернул вбок и повел ее по трудным горным тропам. Они поднимались по узким расщелинам, проходили по едва выступающим карнизам и ползли вверх, цепляясь за острые камни.
     Так они обошли два дозора, а впереди их ждало еще пять. Приближался рассвет, поднялся холодный ветер. Идти дальше стало опасно, и они легли спать, найдя на одной из горных вершин небольшую ровную площадку.
     Дара проснулась, когда солнце пригрело ее своими лучами. Она тут же достала свой камень и приложила его ко лбу, камень засветился и погас.
     - Волки вышли из города,- сказала она.- Они идут за нами.
     - Что будем делать? - спросил Корвин.- Хорошо бы умыться...
     Дара встала и закрепила пояс с оружием.
     - Я не сказала, что они ищут нас. Возможно, они готовятся к войне, которую я видела во сне.
     Корвин пожал плечами, достал из заплечного мешка несколько кусков вяленого мяса из запасов, которые им положил Берс, и протянул Даре.
     - Зачем воевать с волками? У нас нет ничего: ни золота, ни другого богатства. Что они ищут, эти черные жрецы? Интересно, что нас ждет впереди и к каким неприятностям мы так спешим? - он грустно посмотрел на окружающие их горы.
     Дара улыбнулась:
     - Ну раз уж ты брат той, что должна спасти этот мир, привыкай...
     Корвин засунул в рот кусок мяса:
     - Днем идти веселее, но могут заметить, поэтому предупреждай заранее о волках и о жрецах и иноземных воинах, чтобы я смог найти обходной путь.
     Они осторожно спустились вниз на тропу и быстро пошли вперед, стараясь оторваться от идущей за ними стаи. Но пройдя совсем немного, они были вынуждены карабкаться вверх, чтобы обойти очередной заслон волков.
     А потом они пережидали, пока довольно большие группы незнакомых воинов и черных жрецов, беспрепятственно миновав дозоры волков, пройдут по тропе к городу.
     Корвин задумчиво проводил их взглядом и повернулся к Даре. Она пожала плечами:
     - Стая знает о них, скоро она столкнется с ними. Волки остановят воинов, если смогут...
     - Если началась война, то стае нужен каждый человек а ты со своей магией тем более...
     Дара отрицательно покачала головой:
     - Мы должны найти хранилище. Пока мы можем дать стае только два меча и немного магии. А в хранилище мы найдем знание, а может быть, и оружие, которое поможет победить черных жрецов.
     Корвин хмыкнул:
     - Не знаешь, почему у меня возникает ощущение, что мы предаем стаю?
     - Потому, что ты глупый волчонок и думаешь, что жрецов можно победить обычным оружием,- сказала хмуро Дара и решительно зашагала вперед.
     Обойдя последний заслон стаи и несколько больших групп чужих воинов, они остановились в лесу. Углубившись в чащу, Корвин развел костер и стал готовить ужин. Дара некоторое время нерешительно рассматривала темный мрачный лес, окружающий их, потом села на траву и тяжело вздохнула.
     - Корвин,- устало сказала она.- Я не понимаю, что происходит. Камень предупреждает меня о какой-то близкой опасности, а я не чувствую, откуда она исходит.
     - Он, должно быть, чувствует воинов и жрецов, а их много в этом лесу и вокруг. Надеюсь, что им в голову не придет искать в темноте кого-то рядом.
     - Может быть, ты прав.-Дара слабо улыбнулась.- Опасность вокруг нас, и об этом он меня предупреждает. Но,- она вздохнула,- у меня возникло плохое предчувствие.
     - Как же ему не быть,- рассмеялся Корвин.- Мы в окружении врагов, завтра мы пойдем в степи, а там кочевники, которые не пропускают никого. То, что ты придумала, сестренка, очень опасно.
     - Но это нужно сделать. Если мы этого не сделаем, мы не сможем никому помочь. А если жрецы и воины ищут меня? Тогда хорошо, что мы ушли из стаи...
     Корвин вздохнул и пошел к ручью, недалеко от которого они остановились.
     Под утро Даре приснился ужасный сон. Она увидела черного жреца, который склонился над ней, его бескровные синие губы довольно кривились на сером лице.
     - Девочка с древней кровью, это редкая удача. Ты поможешь мне открыть хранилище, и верховный жрец введет меня в круг избранных,- сказал он с гнусной ухмылкой.
     Дара заворочалась и проснулась с диким криком. Открыв глаза, она увидела, что вокруг нее стоят незнакомые воины с суровыми лицами, а приснившийся ей черный жрец наклонился над Корвином.
     Тот был бледен и пытался вскочить, но тщетно. Из черного камня на груди жреца вырвалась прямо ему в лицо струйка черного дыма, и он безвольно упал на землю. Жрец удовлетворенно улыбнулся и сказал стоявшему рядом воину:
     - Этого тоже возьмем с собой, в нем есть что-то странное.
     Дара беспомощно смотрела, как