Кир тяжело вздохнул:
     - Она говорит то же, что и я. Королевство будет захвачено, и весь твой народ уйдет в горы, но там нельзя жить, многие погибнут, пока ты не найдешь новое место для поселения. Но это может измениться...
     Рон недовольно покачал головой:
     - Спасибо, Криса, но лучше бы ты мне этого не говорила. Мне надо выпить вина и поесть, и подумать, хорошо подумать...
     Рон открыл дверь и что-то крикнул. Через несколько мгновений один из воинов внес корзину с едой и вином. Рон сел за стол, достал несколько серебряных бокалов из корзины и разлил из кожаной фляги вино.
     Он протянул один бокал Киру.
     - Плохие новости принес ты мне, друг, но я все равно рад тебя видеть,- сказал он устало.- Я жду твоего совета.
     Кир выпил вино, посадил рядом с собой Крису и положил перед ней вяленое мясо, сыр и свежеиспеченный хлеб.
     - Они нападут со всех сторон,- сказал он.- Тебе отрежут все пути, у тебя просто не хватит воинов, чтобы их сдержать. Со стороны морских королевств ты пока не ожидаешь нападения, а оно последует. С этого момента можешь считать, что ты проиграл войну.
     Рон мрачно хмыкнул и налил себе еще вина.
     - Ты прав. Если они нападут со стороны морских королевств, тогда мне ничего не остается, как сдаться.
     - Тебе нельзя сдаваться. Эти воины не оставят никого в живых, они несут только смерть,- Кир вздохнул.- Я побывал в нескольких мирах, где готовились армии вторжения в наш мир. Я думаю, что ты уже встречался с воинами оттуда, возможно, они есть среди тех, кто воюет с тобой сейчас.
     Рон согласно кивнул:
     - Да, я видел среди воинов черного императора чужаков, и они были самыми жестокими.
     - Там, где я побывал, армий вторжения уже больше нет, но я был только в двух мирах, а готовились к нападению семь...
     - Ты научился проходить в другие миры? - Рон удивленно покачал головой.- Ты не терял время даром. Я всегда испытывал робость в общении с тобой, а теперь я тебя просто опасаюсь. Ты изменился.
     - Поверь, я этого не хотел, но это произошло.
     Рон задумался.
     - Кто организовал всю эту беспощадную войну? - спросил он.
     - Мой старый знакомый - верховный черный жрец,- ответил хмуро Кир.- Земли этого мира обещаны тем мирам, которые готовят армии вторжения. Там, где они появляются, они не оставляют никого в живых, им не нужны рабы и люди на их землях.
     - В это трудно поверить, хоть у меня есть подтверждение твоим словам,- Рон грустно усмехнулся.- У меня всего два вопроса: когда это произойдет и что же мне делать?
     Кир печально улыбнулся:
     - Уводи людей в горы по той тропе, которая ведет в город волков. Будешь ставить заслоны по пути, чтобы выиграть время. А когда это произойдет, спросим у Крисы.
     Ты хочешь знать, когда нападут враги королевства со стороны моря?
     Кир кивнул.
     Они уже высаживаются с кораблей...
     - Я обещал тебе, что ты поживешь здесь...
     Я понимаю, папа, что пришла беда, и пока мы с ней не справимся, у нас не будет покоя.
     - Когда? - спросил нетерпеливо Рон.
     - Криса сказала, что они уже высаживаются с кораблей. Через несколько дней они нападут с перевалов со стороны морских королевств.
     Рон встал:
     - Прости, друг, но похоже, что у меня совсем нет времени. Ты останешься и поможешь нам?
     Кир коротко кивнул:
     - Можешь рассчитывать на меня.
     - Я пришлю сотню воинов,- мрачно хмыкнул Рон.- Перекрой дорогу с перевалов со стороны морских королевств. Я понимаю, что воинов мало.
     - Хорошо, мой король. Позаботься о Крисе.
     Рон внимательно посмотрел на растерянно смотрящую на него девочку и сказал, чуть улыбнувшись:
     - Ты поедешь со мной во дворец, посмотришь, как живут короли.
     Криса подошла к Киру.
     Я буду ждать тебя, папа...
     Кир обнял ее:
     - Я приду сразу, как смогу.
     Я знаю, папа.- Криса неожиданно грустно улыбнулась.- Только это будет так не скоро...
     Рон подсадил Крису на лошадь и поскакал в сопровождении своей охраны. Кир задумчиво посмотрел им вслед, покачал головой и снова взялся за молот и меха.

***

     Дара открыла глаза. Корвин сидел рядом, глядя на нее покрасневшими от бессонной ночи глазами.
     - Вставай, сестренка,- сказал он хриплым голосом,- Время двигаться дальше.
     - Я не отдохнула,- сказала жалобно Дара, но, посмотрев на его суровое лицо, вздохнула и поднялась. Ночь опускалась на горы, становилось темно.
     - Луны сегодня не будет,- сказал Корвин,- облака.
     Дара достала из мешка кусок вяленого мяса и стала его жевать.
     - Что нового? - спросила она. Корвин вздохнул.
     - Волки опять отступили, а мы уже почти у самого города. Сейчас осталось только одно место, где они смогут держать оборону. Большая беда пришла на землю волков.
     Дара зевнула:
     - Предвидение волчицы сбывается, но совсем не так, как думали все. Никто не ожидал, что придут враги, с которыми стая не сможет справиться. Никто не думал, что город волков будет завоеван. Близок исход волков из города, пришло время перемен, о котором говорил вожак. Старая волчица сказала, что стаю погубит волчонок, что родится от одинокого волка, но не сказала как... Сказала, что будет исход волков из города, но не сказала, что это будет потому, что его захватят враги...
     Корвин грустно усмехнулся:
     - Пойдем, нам нужно добраться до волков раньше, чем начнется этот последний бой.
     Дара встала, подняла свой заплечный мешок и проверила, как вынимается меч.
     - Надеюсь, ты не заставишь меня снова заниматься магией?
     Корвин отрицательно покачал головой:
     - Здесь я знаю все обходные тропы. К утру мы будем среди волков, и они даже не поймут, откуда мы взялись. Он взял Дару за руку и повел ее в черную пропасть ночи.

ГЛАВА 12

     Верховный жрец возбужденно привстал с трона.
     - Ты уверен? - спросил он Трука. Тот торжествующе усмехнулся.
     - Он появился неизвестно откуда среди наших воинов, и с ним была девочка, которую он тщательно оберегал.
     - Как вы определили, что это именно он?
     - Жрецы, находящиеся поблизости, почувствовали мощный выплеск энергии. Они поспешили туда, но он уже успел перебраться через каменную насыпь, а воины Горного королевства засыпали стрелами тех воинов, что пытались его остановить. Жрецы определили, что это его энергия.
     Верховный жрец сел на трон и задумался.
     - Что-то еще? - спросил он. Трук кивнул:
     - Он убил за несколько коротких мгновений пятнадцать воинов, прежде чем скрылся за насыпью.
     - Он! Это он! - Верховный жрец зловеще улыбнулся.- Где он находится сейчас?
     - Мы его чувствуем в западной части королевства, там, где начинаются перевалы к морскому побережью.
     - Наши войска?
     Трук улыбнулся:
     - Как вы потребовали, я собрал все, что мог, и переправил воинов на кораблях. Всего около шести тысяч...
     - Мало,- задумчиво сказал верховный жрец.
     - Для одного человека?
     Верховный жрец кивнул:
     - Для человека, который может умирать и снова возрождаться, мало! Я хочу, чтобы воины разрубили его на множество мелких кусков, а потом сожгли. Нельзя ему оставить хоть один маленький шанс снова возродиться.
     - Но мне больше неоткуда взять людей...
     - Возьмешь воинов и жрецов из степей, мне они там больше не нужны.
     - Но эти дикари, или, как они себя называют, волки, вы же говорили...
     - Сейчас самое главное для нас - это уничтожить его. А эти дикари подождут, когда начнут прибывать войска из других миров. Им осталось ждать этого совсем нерадостного для них момента совсем немного. Если мы не сможем убить его, тогда все снова станет неясным.
     - Но мы уже почти уничтожили волков, осталось только нанести последний решающий удар...
     - Ты - дурак, Трук. Я направил туда и в Горное королевство войска не для того, чтобы уничтожить этих дикарей, а в надежде, что он придет выручать их из беды. Это была ловушка, и она сработала. Теперь главное - уничтожить его, убить, растоптать, разорвать на части, разрезать на куски...
     Трук впервые увидел верховного жреца в такой ярости, он незаметно выскользнул из тронного зала, вытирая выступивший холодный пот... Верховный жрец неожиданно замер.
     - Багра! - прошептал он.- Девочка рядом с ним... Неужели это все-таки произошло! - Он устало потер виски руками.- Трук убьет их всех, он должен это сделать, иначе... все погибнет!

***

     Кир сидел за камнем и наблюдал, как черный жрец пытается поднять воинов в атаку. Это был последний жрец из восьми, прибывших вместе с воинами. Остальных Кир убил, и теперь он охотился за этим, самым сильным и осторожным.
     Кир глубоко и часто задышал, приводя себя в боевое состояние, потом поднял лук и задержал дыхание. Жрец перестал кричать на воинов, что-то почувствовав, и настороженно начал озираться по сторонам. Кир пустил стрелу и тут же следом вторую чуть левее.
     Жрец быстро отпрыгнул в сторону, увернувшись от первой стрелы, но тут вторая стрела вонзилась в его грудь. Кир довольно улыбнулся и, ухватившись за веревку, полез вверх. Чужеземные воины наконец заметили его, и в него полетели стрелы, но он уже был наверху.
     Крот, один из молодых воинов, входящих в сотню, отданную под командование Киру, вытянул и свернул веревку, и они поползли по небольшому карнизу к узкому ущелью, где держала оборону сотня воинов Горного королевства.
     Брок держал веревку, пока они спускались.
     - У нас все нормально, лорд Кир,- доложил он,- Как прошла охота?
     - У них больше нет жрецов,- ответил с довольной усмешкой Кир.- Я думаю, что они предпримут несколько вялых атак, и на этом все на сегодня кончится... Мне нужно поспать, постарайся не тревожить меня несколько часов.
     Брок кивнул:
     - Хорошо, лорд Кир. Прибыл гонец от короля;
     Кир устало вздохнул:
     - Зови.
     Он добрел до своего заплечного мешка и достал меховой плащ.
     Гонцом оказался Берс. Он присел рядом на камень и сказал:
     - Есть плохие новости и очень плохие, с каких начать?
     Кир слабо улыбнулся:
     - С очень плохих. Я два дня не спал, поэтому меня уже ничего не огорчит.
     - После этой новости ты спать не захочешь...- покачал головой Берс.- Мы оставили перевалы...
     Кир кивнул:
     - Давай, выкладывай плохие.
     Берс хмуро посмотрел на него:
     - Похоже, что ты не понял. Войска, точнее, то, что от них осталось, ушли с перевалов, теперь ты только один со своей сотней защищаешь королевство.
     - С полусотней,- поправил Кир.- А сегодня останется еще меньше...
     - Если ты не отступишь, то окажешься в окружении к завтрашнему дню...
     - Я понял. Я же сказал, давай плохие новости.
     Берс вздохнул:
     - Люди ушли в горы, все, кто мог... Тебе больше некого защищать, Кир. Рон строит оборону на тропе в город волков и ждет тебя. Я остаюсь в твоем распоряжении.
     - Твои плохие новости ничем не отличаются от очень плохих. Немного повоюй, пока я сплю. Брок все знает.
     - Тебе нельзя спать, нужно уходить немедленно отсюда,- встревожился Берс.
     Кир устало посмотрел на него:
     - Ты перестал верить мне, мой старый друг?
     Берс недоуменно пожал плечами:
     - Я верю тебе, но...
     Кир кивнул:
     - Дай мне поспать. От усталости я потерял половину своих способностей. Я не могу трезво мыслить и не чувствую опасность и противника. Ты хочешь еще немного пожить на этом свете?
     Берс с недоумением кивнул:
     - Так вот, мне нужно всего несколько часов, чтобы прийти в норму. Постарайся сделать так, чтобы они у меня были.
     Берс озадаченно отошел от него и о чем-то тревожно заговорил с Броком. Кир криво усмехнулся, завернулся в плащ и закрыл глаза.

***

     Около храма Великого одинокого волка стояла небольшая группа волков и волчиц. Бора ласково улыбнулась Даре и Корвину и внимательно, с материнской тревогой оглядела их. Убедившись, что они здоровы и невредимы, она со спокойной улыбкой сказала:
     - Вожак говорит с богом. Он тяжело ранен и готовится к уходу в небесное логово.
     Дара и Корвин тревожно переглянулись.
     - Он сказал нам, что вы придете, и велел, чтобы вас сразу проводили к нему. Поэтому,- Бора открыла заскрипевшую дверь храма,- входите, он ждет вас.
     Волки и волчицы молча расступились, лица их были суровы и печальны. На некоторых лицах мелькнуло недоумение, другие смотрели странными оценивающими взглядами. Дара пожала плечами и посмотрела на Корвина, тот в ответ недоуменно развел руками. Они вошли в храм.
     Вожак лежал на широком алтаре и хрипло дышал. В его обнаженной груди торчала стрела, она покачивалась при каждом его вдохе и выдохе. Увидев их, вожак усмехнулся и подозвал их вялым жестом руки.
     - Я ждал вас,- сказал он слабым голосом. Дара наклонилась над ним.
     - Нужно удалить стрелу,- сказала она. Вожак хрипло рассмеялся, из его рта потекла небольшая струйка крови.
     - Лекари мне твердили то же самое, но я знал, что, если бы я позволил им это сделать, я бы уже умер, не дождавшись вас.- Он замолчал и закрыл глаза.
     Корвин и Дара склонились над ним, ожидая, когда он снова соберет свои силы. Вожак слабо улыбнулся:
     - Я им сказал, что теперь у них будет новый вожак. Это ты - Корвин.
     Корвин испуганно посмотрел на вожака.
     - Как я могу? Я даже не принят в стаю. Я не знаю обычаев, я ни разу не говорил с Великим одиноким волком,- растерянно пробормотал он.
     Вожак продолжил слабеющим голосом:
     -Я бы назвал Дару, но волки не приняли бы ее, а обычаи... Что про них говорить, они не спасли нас и не защитили. Пришло время все менять, время исхода. Предсказание волчицы сбывается. А Великий одинокий волк, он говорил с тобой...
     - Когда? - изумленно спросил Корвин. Вожак на мгновение открыл глаза и улыбнулся.
     - Что Мать-волчица, что Великий одинокий волк, это одно и то же... Просто бог сам выбирает для нас свое обличье. Постарайся сохранить племя, а ты поможешь ему,- вожак ткнул пальцем в Дару.- Это сейчас самое важное... Ты уже почти погубила стаю, как сказано в предсказании волчицы, но еще можешь спасти. Будь добра и милосердна к ним. Они глупы и часто не понимают, что происходит вокруг них и с ними.
     - Я? - Дара недоуменно посмотрела на вожака.- Как я могла погубить стаю?
     Вожак хрипло засмеялся, струйка крови потекла по подбородку.
     - Черные воины и жрецы пришли за тобой, неужели ты этого еще не поняла? А ты думала, как ты ее погубишь?
     Вожак закашлялся и сплюнул кровь на каменный пол.- Хоть вы и очень молоды, стая будет слушать вас, они мне обещали...- Голос вожака стал совсем слабым.- Идите, дайте мне умереть, как подобает волку, один на один со своим богом.
     Корвин и Дара переглянулись. Дара наклонилась над вожаком и поцеловала его в горячий лоб.
     - Я не подведу тебя, вожак,- сказала она тихо. Корвин вздохнул и пожал протянутую руку, пальцы вожака слабо сжали ее.
     - Крепись, волчонок,- сказал вожак.- Я верю в тебя. Они вышли из храма с растерянными лицами. Волки сразу окружили их. Вперед выступил высокий могучий волк, плечо его покрывала окровавленная тряпка.
     - Что скажешь, вожак? _ спросил он, хмуро усмехнувшись.
     Корвин побледнел и взглянул на Дару, та вытащила камень из-под куртки и неуверенно улыбнулась ему.
     Бора встала с ними рядом, ее рука крепко сжимала нож-коготь. Корвин вздохнул.
     - Стая уходит из города,- сказал он хриплым от волнения голосом.- Это последний наказ вожака. Собирайте всех женщин и детей, возьмем с собой только то, что сможем унести в руках. Все остальное - спрятать в тайниках до лучших времен. Уходим завтра утром.
     Корвин мрачно взглянул на высокого волка и добавил решительно, преодолевая внутреннюю робость:
     - Ты ответишь передо мной за подготовку к уходу!
     Корвин повернулся к матери:
     - Бора, поможешь все приготовить в храме. Скажи хранительнице, что вы должны уйти раньше, лучше сегодня вечером. Старые волки и дети задержат стаю, а это ненужные потери. Я иду к последнему заслону, мы должны задержать врага, чтобы дать стае время подготовиться к уходу.- Корвин посмотрел на Дару.- Ты со мной?
     - Если все это из-за меня, то как я могу отказаться,- Дара вздохнула.- Конечно, вожак, правда, я еще не принята в стаю... но я помогу чем смогу.
     Корвин хмыкнул, подражая вожаку:
     - Тогда вперед! И перестань себя во всем винить!
     Он оглядел остальных:
     - Вы все выполняете его указания.- Он показал рукой на высокого волка. Тот ошеломленно посмотрел на него и тут же неожиданно заорал:
     - Вперед, волки и волчицы, у нас много дел и мало времени.- И решительно зашагал по улице, остальные потянулись за ним. Осталась только Бора, она улыбнулась и тихо сказала.
     - Я помогу вожаку отправиться в небесное логово. Не беспокойся, я сложу костер, чтобы он своим светом указал ему дорогу.
     Корвин виновато улыбнулся:
     - Я забыл об этом...
     - Ничего,- грустно сказала Бора.- Ты - вожак, и у тебя сейчас много дел, а он был моим другом. Иди, тебя ждет стая и враг у стен города.
     Корвин сделал несколько шагов и обернулся:
     - Почему я, мама? Мне еще нет даже пятнадцати... Бора пожала плечами:
     - Многие считают, что ты слишком молод и ничем не заслужил это право и ответственность. Но твой отец - одинокий волк, он был хорошим воином, и он дал стае победу над врагом. Твоя сестра Дара владеет магией, и только ты сможешь ее остановить, когда она что-то сделает во вред стае. И самое главное в том, что бог стаи - Великий одинокий волк сказал, что только у тебя есть шанс спасти нас. Не подведи старого вожака, сынок. Он, ты видел, ждал тебя, чтобы сказать тебе об этом и умереть.
     Корвин вздохнул, горестно покачал головой и пошел к ожидающей его у развалин большого дома Даре.

***

     Кир вдохнул аромат полевых цветов и поморщился. Он повернул голову и увидел Мать-волчицу, сидящую на одиноком камне посреди бесконечного луга. Он недовольно покачал головой и подошел к ней. Она задумчиво смотрела на пчел и шмелей, собирающих нектар.
     - Когда-то я считала это самым прекрасным зрелищем на свете,- сказала она, не поворачивая головы,- поэтому я и создала здесь этот луг.
     Кир посмотрел на синее небо с бирюзовыми разводами и вздохнул.
     - Что-то изменилось? - спросил он. Мать-волчица кивнула.
     - Да, это перестало мне приносить радость.- Она провела рукой, и луг исчез, осталось только безжизненное серое пространство.
     - Жаль,- сказал Кир.- Мне нравилось, это было красиво.
     Девушка улыбнулась:
     - Я создам что-нибудь другое специально для тебя.
     - Я буду рад, мне нравятся твои пейзажи. Ты что-то мне хочешь сказать? - спросил он.
     - Ты понимаешь, в чем ты участвуешь?
     Кир кивнул:
     - Кое-что... У тебя возникли какие-то разногласия с Багра, и он решил отобрать у тебя твой мир.
     - Да, ты правильно понял, хотя, может быть, и не до конца. У Багра есть свой мир, но он почти не вмешивался в его жизнь, и в итоге люди создали такое оружие, которым уничтожили сами себя и все живое. Теперь он пуст и без жизнен. Не так давно у него возникла другая идея, как лучше обустроить мир, и он решил, что мой мир ему подходит для преобразования. Чтобы этим заниматься в своем мире, ему потребуется много тысяч лет, пока хоть что-то восстановится, а Багра нетерпелив...
     - Я понял. Это все, что ты мне хотела сказать?
     Мать-волчица снова улыбнулась:
     - Будущее уже определилось, и скоро тебе придется принимать решение. Я просто хотела, чтобы ты понимал, что происходит.
     Кир усмехнулся:
     - А если я приму другое решение?
     Богиня рассмеялась:
     - Ты не сможешь принять другое решение... Я даю тебе мотивацию, она так важна для людей.
     - Благодарю за твою заботу обо мне, если бы я еще и сам понимал, какие мотивы мною движут.
     Богиня улыбнулась:
     - Ты же сам не хочешь разбираться в себе. Все это есть в твоей душе, надо только вспомнить и подумать. Иди, к следующему твоему приходу я создам другой пейзаж...
     Кир проснулся оттого, что его за плечо тряс Берс.