овторяется? И тот, кто убил императора, на этот раз убьет меня? Или это будет кто-то другой, такой же опасный, как он? Почему Багра не хочет мне помочь найти и убить его, если все-таки он остался в живых?

***

     Дара замерла. Камень на груди у нее неожиданно засветился.
     - Кто-то коснулся меня,- сказала она растерянно.- Я не знаю, кто это, но он владеет магией.
     Корвин усмехнулся:
     - Наверно, это не так страшно, как то, что нам предстоит. Может быть, это какой-нибудь местный колдун?
     - Ты не понимаешь,- сказала Дара.- Это в моей жизни было всего несколько раз, но никто не появлялся.
     Корвин пожал плечами:
     - Раньше ты была под защитой Матери-волчицы, а теперь нас никто не защищает, мы сами должны заботиться о себе.
     - Да, наверно,- сказала Дара,- только в этом прикосновении не было ничего плохого, скорее наоборот. Я поняла... в нем была ласка.- Она засмеялась.- Мне кажется, моя мама нашла меня!
     Корвин недоверчиво покачал головой и снова отвернулся к окну, забранному решеткой. Через него был виден небольшой кусочек улицы, на которой что-то происходило. Он услышал топот копыт, потом заметил край плаща. Heожиданно окно заслонил воин в доспехах.
     - Наше ожидание подошло к концу,- сказал он задумчиво.- Похоже, что прибыл король...
     Дара улыбнулась и закрыла глаза.
     - Говорят о нас,- сказала она.- Сейчас нас приведут к нему.
     Корвин рассмеялся:
     - Это я мог бы сказать и без твоего камня.
     Послышался звук отодвигаемого засова, и дверь открылась. На пороге стоял высокий воин, глаза его были полуприкрыты, но они видели все.
     Рукоятка меча торчала за плечом, как у всех других воинов, стоявших за ним. Он был расслаблен, но Корвин видел в нем опытного воина, который был готов в любой момент отпрыгнуть или сделать шаг в сторону.
     - Выходите,- сказал воин, голос его был спокоен.- Без глупостей, и не делайте резких движений.
     Дара и Корвин вышли из дома, прикрывая глаза от солнца.
     - У них есть оружие,- сказал чей-то бесстрастный голос.
     Корвин взглянул в сторону лучников, в их полной готовности можно было не сомневаться. Воин по-прежнему стоял перед ними в своей обманчиво спокойной позе, только его правая рука лежала на рукоятке кинжала. .
     - Эти дети,- сказал тот же бесстрастный голос,- обучены и могут постоять за себя. Забрать у них оружие?
     Воин усмехнулся.
     - Не надо. Это те, кого я ждал, но будьте внимательны. Идите за мной,- обратился он к Даре и Корвину.- Затем повернулся и пошел к двухэтажному дому.
     Корвин еще раз незаметно огляделся. Теперь, когда его глаза привыкли к свету, он видел все. Воинов было двадцать человек, все они были хорошо обучены и готовы к нападению. Некоторые из них следили за окрестностью, остальные за ними. У всех были луки, но в руках их держали только трое, притом только один готов был немедленно пустить стрелу. Другие держали стрелы наложенными на ослабленную тетиву.
     Но вот лучник, который держал их под прицелом, чуть вздохнул и ослабил свою тетиву. Корвин заметил, как у стоявшего рядом тетива тут же натянулась. Он покачал головой и шепнул Даре:
     - Они хорошо обучены работать в команде.
     - Я вижу,- ответила Дара и повернулась к воину, стоявшему немного сзади. Это его голос они слышали.- Как вы определили, что у нас есть оружие? - спросила она.
     Воин был стар, на щеке - шрам от удара мечом.
     - По позе, в которой он стоит,- сказал воин, кивнув на Корвина и чуть усмехнувшись.- Он готов выхватить что-то из-под куртки, и у тебя тоже есть что-то, чем ты готова воспользоваться. Не советую, что бы это ни было, ты не успеешь.
     - Спасибо за совет,- сказала она с уважением в голосе и направилась к дому.
     Воин сидел за столом, шлем он снял и положил рядом с собой. Голубые глаза еще раз внимательно осмотрели Дару и Корвина, а затем старого воина, стоявшего чуть сзади.
     -Они могут быть опасны,-ответил старик на этот взгляд.- Я побуду здесь.
     Воин тепло улыбнулся ему и согласно кивнул.
     - Садитесь,- сказал он просто.- Я - король этой страны. Вы хотели говорить со мной.
     Дара улыбнулась и села. Корвин, чуть помедлив, сед так, чтобы видеть старого вояку. Тот, оценив его поступок усмехнулся.
     Дара без тени смущения откровенно разглядывала короля. У него были светлые волосы, кое-где уже подернутые сединой. Лицо было спокойным и доброжелательным, но в нем чувствовалась привычка к власти, твердость и решительность.
     - Мы ищем женщину. Она похожа на меня, только гораздо красивее. Ей сейчас за тридцать.
     Король неожиданно рассмеялся и спросил:
     - Больше ты ничего о ней не знаешь, Дара?
     - Что? - споткнулась она.- Откуда вы знаете, как меня зовут?
     Король с улыбкой взглянул на нее:
     - Значит, я не ошибся. Берс, ты видишь сходство? Старый воин улыбнулся в ответ:
     - Да, мой король, девочка - вылитая ее величество.
     Король кивнул:
     - Об этом и о том, что сейчас будет говориться, никому ни слова.
     Воин почтительно склонил голову:
     - Да, мой король.
     Король задумчиво побарабанил пальцами по столу.
     - Так,- наконец сказал он.- Меня зовут Рон, и наедине вы будете меня называть так. Как тебя зовут, юноша?
     - Корвин, ваше величество.
     - Ты слышал, как меня зовут?
     - Да, король, но мы не одни.
     - Берс - мой старый друг, он находится при мне почти неотлучно.
     Корвин кивнул:
     - Я понял, Рон.
     - Вот и хорошо,- вздохнул король.- Теперь ты, девочка,- он внимательно посмотрел на Дару.- Я хочу увидеть камень в подтверждение того, что я не ошибся в твоем происхождении.
     Дара удивленно раскрыла глаза, но послушно вытащила из-под куртки камень. Тот на мгновение засветился и погас. Рон удовлетворенно кивнул и задумчиво посмотрел на Корвина.
     - Откуда у вас иноземное оружие?
     Корвин пожал плечами:
     - Мы взяли его у воинов, которых убили наши соплеменники.
     - Их было много?
     - Одна декада и жрец.
     Король посмотрел на Берса, тот слегка кивнул.
     - Итак, похоже, что все начинается снова,- сказал Рон задумчиво.- Десять лет мы не слышали о черных жрецах, но они вернулись... Зачем? - Он оглядел всех присутствующих и тяжело вздохнул.- Они ищут Илу и Кира,- тихо пробормотал он,- но Кир погиб, а Ила находится под моей защитой. Почему они столько лет ждали и лишь теперь снова продолжили свои поиски?.. К чему они готовятся, если решили, что даже тени из прошлого могут им помешать?

***

     Кир резко остановился, потому что почувствовал, что что-то изменилось. Он вслушался в себя. Опасность грозила не ему, а кому-то из его близких. Кир закрыл глаза и медленно повернулся вокруг своей оси, потом резко выдохнул и выругался.
     Опасность грозила Тине и Крисе, она была еще далеко, но быстро приближалась к ним. Кир закрыл глаза и нашел Тину.
     Немедленно уходи, возьми Крису, немного еды и иди навстречу мне. Опасность! Вооруженные люди с плохими намерениями. Им нужны вы.
     Тина чуть кивнула головой. Кир открыл глаза и мрачно выругался.
     Если ему повезет, он успеет добраться до них раньше, чем его враги. Он никогда не перепутает излучение черного жреца с обычным человеком, а их было несколько, и они искали Тину, это он явно понял по их мыслям. Кир еще раз выругался, повернулся и побежал, мысленно обшаривая окрестности в поисках селения. Ему срочно нужна была лошадь.
     Рон требовательно посмотрел на Дару.
     - Ты ищешь свою мать. Зачем? - спросил он. Дара грустно улыбнулась:
     - Мне не хватало ее все эти годы...
     - Я понимаю.- Рон согласно кивнул.- Что-то еще?
     Дара вздохнула:
     - После того как волки убили черного жреца, я решила что ей может грозить опасность. Я пришла сюда, чтобы предупредить ее...
     Рон снова кивнул, лицо его стало хмурым и сосредоточенным.
     - Насчет опасности ты не ошиблась,- он поднял голову и посмотрел на Берса.- Позови Траста!
     Берс выскользнул за дверь. Через несколько мгновений дверь открылась и в комнату вошел воин. Рон мрачно взглянул на него.
     - Удвоить заставы на перевалах! Объявить повышенную боевую готовность! Собрать всех знахарок и лекарей. Каждый из них будет теперь находиться поочередно на боевых заслонах. Предупредить союзные королевства о возможном проникновении иноземных воинов и черных жрецов.
     Траст почтительно кивнул:
     - Я сейчас же займусь этим.
     - Иди,- король с тяжелым вздохом взглянул на Берса.
     - Мой старый друг, завтра мы тайно отправляемся в королевство Бора. Отбери пятерку лучших разведчиков, продукты и все, что нужно для двухнедельного похода.
     Берс склонил голову. Рон задумчиво посмотрел на Дару;
     - Твой отец перед смертью попросил помочь тебе, когда ты придешь...-Дара удивленно раскрыла глаза.-У него здесь, в королевстве, есть небольшой дом, он теперь принадлежит тебе. В этом доме он что-то оставил для тебя, сказал, что ты сама это найдешь.- Дара неуверенно улыбнулась, а Рон продолжил: - Еще он просил отвести тебя в храм судьбы, там ты сможешь увидеть свое будущее.- Рон задумчиво побарабанил пальцами по столу.- Я не был там очень давно... Прошло много лет, видимо, и мне перед началом больших событий нужно взглянуть на будущее, которое нас ожидает. Я отправляюсь с вами. Жаль, что Кир погиб...
     - Он жив! - неожиданно вмешался в разговор Корвин.
     -Что за чушь? -удивленно приподнял брови Рон.
     - Мне сказала об этом богиня, Мать-волчица.- Лицо Корвина было серьезно.
     - Я потратил много сил и средств, чтобы узнать, как погиб твой отец.- Рон, внимательно рассматривая мальчика, заговорил медленно и печально.- Он был моим наставником и близким другом. Мне доподлинно известно, как он умер.
     - И все-таки он жив!
     Рон недоуменно перевел взгляд на Дару:
     - Твой брат в своем уме?
     Дара рассмеялась:
     - Да, и наш отец жив...
     Рок покачал головой.
     - Если бы он был жив, он давно бы объявился в наших краях. А если бы он жил в другом месте, то до нас доходили бы слухи о разных невероятных событиях, которые с ним обычно происходят.
     Дара широко улыбнулась:
     - Мы не знаем, где он и что с ним, но богиня дала нам надежду, что он поможет нам, когда будет трудно.
     Рон задумчиво посмотрел на детей:
     - У богов свои интересы, и они редко говорят всю правду. Хотя, если зашевелились черные жрецы... Оставим пока эту тему в стороне. Когда мы узнаем что-то конкретное, мы обсудим это. Ты хочешь увидеть свою мать?
     - Да,- сказала Дара. Рон кивнул и вздохнул.
     - Ты имеешь на это право, но твой отец не советовал мне устраивать такую встречу. Именно поэтому я сам приехал сюда, а не вас привезли ко мне во дворец.
     - Почему? - спросила растерянно Дара.- Почему он этого не хотел?
     - Я могу только догадываться.- Рон пожал плечами,- Причин несколько. Одна в том, что твоя мама очень переживала, когда тебя у нее забрали. Она до сих пор иногда вспоминает об этом и плачет. Еще твой отец сказал, что тебе предстоит сделать что-то очень опасное и важное для этого мира, и он добавил, что при этом ты можешь погибнуть... Как ты думаешь? Обрести дочь и снова ее потерять, это испытание она выдержит?..
     Дара грустно посмотрела на него, слезы навернулись ей на глаза. Она смахнула их и кивнула головой.
     - Вы правы,- сказала она слабым голосом.- Я об этом не подумала. Наверно, действительно сейчас еще не пришло время нашей встречи, но скажите мне... правда ли, что она волшебница?
     Рон усмехнулся:
     - С чего ты это взяла? Она - моя жена, королева Горного королевства. У нас растут двое детей, старшему сыну десять лет, младшей - восемь. Чем-то они похожи на тебя. Но никто не может сказать, что она использует магию или iволшебство. Я прав, Берс?
     Воин кивнул:
     - Это правда, ваше величество! Леди Ила не колдунья, хоть и относится к знахаркам с большой симпатией.
     Рон с теплой улыбкой посмотрел на нее:
     - Я сумел убедить тебя?
     Дара грустно кивнула головой. Рон мягко улыбнулся.
     - Ты в какой-то мере - моя родственница, дочь моей жены и моего друга, сестра моим детям. В моем королевстве ты всегда найдешь защиту и кров, слово короля!
     Дара улыбнулась в ответ:
     - Спасибо!
     - На это же можешь рассчитывать и ты, Корвин!
     Юноша молча кивнул.
     - Теперь я готов услышать о том, что вы собираетесь делать сейчас.
     - Я бы хотела побывать в доме нашего отца.
     - Пусть будет так. Берс доставит вас туда. Переночуете в доме Кира, а завтра мы с вами отправимся в храм судьбы. А сейчас меня ждут неотложные королевские дела.
     Он не успевал, он чувствовал это. Он оставил уже двух лошадей в крайней степени изнеможения в разных деревнях, влив им немного своей энергии, чтобы они смогли выжить.

***

     Кир видел горы трупов, что оставляли после себя черные жрецы в этих поселениях. В живых остались только те мирные жители, что успели сбежать в лес, и их было совсем немного.
     Воины, которые сопровождали жрецов, были ему незнакомы. У них было странное излучение, а их ненависть к людям была сравнима только с ненавистью черных жрецов. Ненависть воинов, похоже, имела также религиозное происхождение, ничем другим он такую жестокость объяснить не мог.
     Кир вздохнул и потрепал лошадь по шее, отдавая ей свою энергию. До дома оставалось совсем немного, но лошадь не могла бежать по лесной тропинке о.той же скоростью, что и по дороге.
     Деревню, с которой они поддерживали дружеские отношения, он оставил в стороне, сразу направив лошадь в лес. Он почувствовал, что там произошла та же трагедия, что и в других деревнях.
     Он знал, что Тина и Криса сейчас шли навстречу ему, пряча свои энергетические следы. Он чувствовал их излучение, как и воинов, что шли по их материальному следу. Воины нагоняли их, и Кир в очередной раз ощущал свою беспомощность перед тем, что должно было произойти.
     В этом лесу поблизости не было крупных зверей. В свое время он сам прогнал их по просьбе жителей деревни, но сейчас он стал их звать мысленно, чтобы они вернулись и помогли ему.
     Они ответили на его зов, но были еще далеко. Крисины звери были рядом с ней. Кир знал, что они погибнут в предстоящей схватке, и Криса будет тяжело переживать эту потерю.

ГЛАВА 6

     Дом был совсем маленьким и стоял в стороне от селения, около березовой рощи. Рядом с домом находилась кузница с запасом древесного угля и руды.
     - Мы присматриваем за этим домом,- сказал Берс, внимательно разглядывая окрестности.- Здесь часто бывают королева и ее дети, да и сам король иногда заезжает сюда отдохнуть.
     - Моя мама? - спросила Дара, задумчиво разглядывая дом.- Она красивая?
     Старый воин улыбнулся:
     - Так же красива, как и вы, леди!
     Дара недоуменно посмотрела на него, потом весело рассмеялась.
     - Я не леди, Берс. Я - воин, такой же воин, как и ты!
     Берс усмехнулся:
     - Хотите вы того или нет, вы - леди по происхождению, ваша мать - королева! Да и ваш отец был главным советником короля и лордом. А насчет того, что вы - воин, я не уверен. Я чувствую, что вы обучены, но не знаю качества вашего обучения. Воины Горного королевства считаются лучшими в этих краях.
     Дара гордо вскинула голову:
     - Наши воины тоже!
     Берс весело рассмеялся:
     - Мы не будем сейчас устраивать состязание, кто - лучший. Возможно, у нас будет время, когда мы отправимся вместе с королем в поход. Мы пришли сюда не для этого...
     Дара согласно кивнула и снова посмотрела на дом. Она почувствовала странную внутреннюю робость. В этом месте жил ее отец, тот, про кого с почтением говорили люди-волки, да и в словах короля Рона и Берса она слышала глубокое уважение. Корвин молча разглядывал кузницу, трогая молоты всевозможных размеров и наковальню. Дара знала, что он чувствует то же, что и она. Юноша спросил у старого воина:
     - Для чего здесь кузница?
     Берс пожал плечами:
     - Ваш отец иногда изготавливал здесь оружие, для себя и для других. Ему это нравилось. Он был хорошим кузнецом и многое умел, а ко всему прочему был нашим лучшим воином и стратегом.
     Корвин кивнул и поднялся на крыльцо. Дверь чуть скрипнула, открываясь. Дара подошла к нему, и в дом они вошли вместе, держась за руки. Берс улыбнулся и крикнул им вслед:
     - Осматривайтесь и обживайтесь, это теперь ваш дом, а мне надо выполнить поручение короля. Приеду ближе к вечеру, привезу какой-нибудь еды.
     Корвин оглянулся и махнул рукой. Берс помахал в ответ, вскочил на лошадь и поскакал в сторону селения.

***

     Кир бросил поводья, спрыгнул с лошади и побежал в лес. Там, в лесу на поляне уже происходило что-то страшное. Он прорвался через кустарник и остановился, чувствуя, как его сердце наполняется болью и тоской.
     Тина оседала с толстой арбалетной стрелой в груди, прямо в центре черного пятна. Криса растерянно стояла, испуганно прижав руки к груди, а к ней не спеша подходил воин в темно-зеленом комбинезоне с обнаженным мечом. Волк с переломанным хребтом, волоча задние лапы и жалобно повизгивая, упрямо полз вслед за воином.
     На траве лежали два воина в комбинезонах. Один с разорванным горлом, другой с бледным от удушья лицом, рядом с ними лежала мертвая рысь со стрелой в боку. Еще двое шли от края поляны, один на ходу заряжал арбалет, другой помахивал мечом.
     Кир с усилием выдохнул воздух, застрявший в груди, и почувствовал знакомый холодок, поднимающийся с низа живота, обволакивающий его и смывающий тоску, боль и дикую ярость.
     Он посмотрел на Крису. На лице ее появилась слабая улыбка, в глазах - надежда и мольба.
     "Да, ты права,- печально подумал он,- Я опоздал, и мне нет прощения. Я не всесилен, дочка. Я все еще человек..."
     Воин поднял меч над головой Крисы, загораживая его своей спиной, а она, вытянув худенькую шею, все еще пыталась поймать его взгляд. Кир кивнул ей и бросил звездочку. Метательные ножи сами легли ему в руку, и он, не глядя, бросил их в тех, кто приближался к нему сзади. Неожиданно он услышал мысли Крисы, ясные и пронзительные.
     "Они - убийцы, папа! Они убивают и испытывают наслаждение от этого. Они не должны жить". Кир согласно кивнул и повернулся в сторону, откуда должны были выйти оставшиеся воины и два жреца, которые их сопровождали.

***

     Комнаты в доме были небольшими и обставлены очень просто. В спальне - узкая кровать и деревянный стул, в другой комнате стол и деревянная лавка вдоль стены, в третьей и последней комнате без окон стоял большой деревянный сундук, в котором лежала полуистлевшая от времени одежда: куртки, штаны, несколько рубашек и меховой плащ. Корвин набросил на себя куртку и удивленно сказал:
     - Смотри, она почти мне впору. Дара улыбнулась.
     - Ну и что?
     - Как? - удивился Корвин.- Неужели ты не поняла? Он был ростом почти с меня!
     Дара пожала плечами:
     - Почему это меня должно удивлять?
     Корвин тяжело вздохнул, а потом неожиданно широко улыбнулся.
     -Я всегда думал, что он ростом со статую Великого одинокого волка. Таким я его и представлял: огромным, суровым и могучим. А он...- Корвин с досадой махнул рукой. Дара с любопытством разглядывала оружие, развешенное на стенах, некоторое она брала в руки. Лицо ее было напряженным, она как будто во что-то вслушивалась.
     - Понимаешь,- сказала она задумчиво,- когда ты большой и сильный, наверно, просто стать героем, тебя уже и так все боятся. А когда ты такой, как все... Ты ничем не отличаешься, ни ростом, ни силой, ни важной статью.... Как ты думаешь, что сделало нашего отца одиноким волком в стае и лучшим воином в Горном королевстве? Чем он отличался от других?
     Корвин растерянно посмотрел на нее и пожал плечами.
     - Ты знаешь ответ?
     - В этом доме до сих пор остался его энергетический след, его мысли, его желания, его чувства... Знаешь, он был очень добрым человеком. Оказывается, для того чтобы быть добрым, нужно быть сильным и умным, иначе ты никому не поможешь, а только навредишь. И еще... Он не считал себя героем, он считал, что боги