ился он сам ? Пропала куда-то скованность движений. Многочисленные запахи леса хлынули в ноздри. Он побежал легкой трусцой, внимательно глядя по сторонам.
     Было жарко. Пасть его открылась, и язык вывалился. Кир, тот, что был внутри, удивился своему полному преображению. Это было впервые, но сегодня у него был день, когда все получалось.
     Чужаки приближались. Он уже чувствовал запах пота их давно немытых тел. Они не боялись. Они были на его территории и не боялись его. Он оскалил клыки и беззвучно зарычал. Чужаки не слышали его и не замечали. Он подобрался к ним поближе и замер.
     Они должны были пройти мимо него, и тогда он ударит, рванет клыками и почувствует волнующий запах страха и восхитительный вкус крови. Он ждал и слушал приближающиеся голоса.

***

     - Там волк,- сказал один из них.- Очень крупный, и он голоден.
     Кир усмехнулся и, сделав некоторое усилие, стал самим собой, его руки привычно натянули лук. Он с удовлетворением заметил изумление на лице жреца перед тем, как стрела вонзилась в его горло, и снова увидел, как пульсирует черный камень.
     Пробежав немного и спрятав свои следы в ручье, он нашел подходящую поляну, где смог отдохнуть. Его ноги гудели от длительного бега, во рту пересохло, уставшее тело просило пощады. Кир выпил несколько глотков воды сунул в рот кусок вяленого мяса. Он хотел есть после такого большого расхода энергии.
     Потом он расслабился и попытался определить, что происходит вокруг. Он чувствовал Илу и Рона, они двигались к нему и были пока далеко. Кроме того, он чувствовал ближайшую группу воинов со жрецом, которые двигались им наперехват. Остальных пока можно было не опасаться, они были далеко.
     Кир позволил себе полежать на траве, растворившись в благотворной спокойной энергии леса, впитывая ее и восстанавливая свою, потом ментально осмотрел еще раз окрестности и встревожился.
     Группа - та, что шла наперехват,- двигалась очень быстро. Воины в этой группе должны были выйти на Илу и Рона раньше, чем те доберутся до него.
     Он вздохнул. Все опять получалось не так, как он рассчитывал. Он должен был выйти навстречу этой группе и убить жреца и в ней.
     Кир с трудом поднялся на ноги. Он устал и уже не мог двигаться быстро.
     Он уныло посмотрел на лес, расслабился и, представив себя волком, побежал. Через час, затаившись на краю поляны, он ожидал подхода черных воинов.
     Когда они появились, Кир забеспокоился. Тот, кто был ему нужен, двигался в середине, и как только группа вышла на открытое пространство, воины сомкнулись вокруг него в кольцо. Лица у воинов были настороженны, часть держала наготове луки.
     Кир выругался и побежал параллельно группе.
     На следующей поляне повторилось то же самое, воины продолжали закрывать жреца. Кир решил, что больше у него не хватит сил перебегать от поляны к поляне, и на следующей просто вышел воинам навстречу. Он понимал, что делает глупость, но Рон и Ила были уже недалеко.
     Когда он вышел из кустов и поднял лук, воины на мгновение растерялись и расступились, чтобы приготовить к бою свое оружие. Ему хватило этого мгновения, и он успел пустить стрелу.
     Прежде чем он сумел скрыться в кустах, он ощутил жгучую боль в левой руке. Одна из пущенных лучниками стрел воткнулась ему в плечо.
     Кир выругался и побежал. При каждом шаге стальной наконечник стрелы шевелился в ране и струйки крови бежали по телу. В конце концов он вынужден был остановиться от подступившей слабости. С трудом сконцентрировавшись, он ментально осмотрел окрестности. Ила и Рон шли прямо на него, черные воины шли за ним по его кровавому следу.
     Кир, стиснув зубы, рванул стрелу, но боль была такой нестерпимой, что он едва не потерял сознание. Тогда он просто обломил древко, потом, встав на колени, достал из заплечного мешка небольшой узелок, разжевал серый, горький порошок, приготовленный из травы, растущей на высокогорье.
     Тело стало наполняться теплотой, а боль уменьшилась до терпимой. Когда подошли Ила и Рон, он был готов двигаться дальше. Под действием наркотика голоса их показались Киру неестественно громкими, а лица чрезмерно испуганными.
     - Надо вытащить стрелу,- сказал Рон, наклонившись над ним.
     - Нет,- сказал Кир тихим расслабленным голосом,- только когда опустится солнце. За мной идут воины, они близко.
     Он с трудом встал, крепко сжав зубы, и усилием воли заставил себя сделать первый шаг.
     Он шел и чувствовал, как ему тяжело удерживать правильное направление. Пот застилал глаза, в голове шумело от наркотика, и требовалось огромное усилие, чтобы сосредоточиться.
     Не замечая ничего вокруг, он парил над травой, его шаги были гигантскими. Ему казалось, что он идет так быстро, что Рон и Ила просто не могут его догнать. Он медленно повернулся и удивился, увидев их рядом. Наконечник стрелы по-прежнему шевелился в ране при каждом шаге, и кровь продолжала течь. "Если я потеряю много крови, то завтра не смогу идти",- отстраненно подумал он.
     Действие наркотика понемногу заканчивалось. Заплечный мешок стал невероятно тяжелым, а меч буквально вдавливал его в мягкую, покрытую сосновыми иголками землю. Кир смотрел на солнце, зависшее над деревьями, и молил, чтобы оно быстрее опустилось.
     Когда оно наконец спряталось за деревьями, Кир с облегчением остановился и, держась за дерево, попытался опуститься на траву, но все вокруг завертелось перед его глазами, и он, упав лицом вниз, потерял сознание.
     Он увидел себя стоящим на широком лугу, заросшем яркими цветами. Стройная голубоглазая девушка, сидевшая на камне, улыбалась, глядя на него.
     - Вот ты какой,- сказала она.- Я представляла тебя другим.
     Кир пожал плечами:
     - Я не знаю, какой я.
     Девушка улыбнулась:
     - Мы поговорим позже, тебе надо возвращаться, твои друзья волнуются.
     - Мои друзья... - начал было Кир, но луг исчез, а вместе с ним и девушка.
     Он почувствовал прохладную воду, льющуюся на него, и открыл глаза.
     - Я все-таки отключился,- со спокойным удовлетворением сказал он, глядя во встревоженное лицо Рона.
     - Что нам делать? - В голосе принца слышалась тревога и что-то еще. Может быть, жалость? Или уважение? Он не чувствовал его эмоций. Тело не повиновалось, в нем была слабость, а рана горела жгучим огнем. Кир ощущал, что Ила поддерживает его тяжелую, как будто налитую свинцом голову.
     - Дай мне мой мешок,- попросил он, поняв, что встать не сможет.- Вот,- Кир с трудом поднял руку. От этого усилия на теле выступил крупными каплями пот.- Этим порошком засыплешь рану, потом перевяжешь ее чистой тряпкой. А сейчас вытащи наконечник из раны.- Его голос стал совсем тихим. Рон встал на колени, чтобы слышать его слова.- Ночью наверняка будет жар, это нормально. Утром напоишь меня отваром из этой травы,- Рон едва успел подхватить узелок.- Не вздумайте дежурить около меня. Завтра будет трудный день, вам нужны будут силы.- Кир попытался улыбнуться.- Не бойтесь, со мной все будет в порядке. Будущее просто начинает сбываться.
     Ила промокнула пот с его лба. Некоторое время он тяжело дышал, потом прошептал:
     - Я готов.- И потерял сознание от первого прикосновения к ране.
     Наутро Кир едва мог шевелиться. Рука распухла, и каждое движение доставляло ему мучительную боль.
     Повиснув на Роне, он добрел до ручья и, раздевшись, залез в воду. Отмыл засохшую корочку крови с тела и сидел в воде до тех пор, пока не застучали зубы от холода.
     Около костра он наложил свежую повязку на рану, выпил отвара и уже более ясными глазами посмотрел на Рона и Илу.
     - Мы пойдем к горам,- сказал он. Голос его был слабым и хриплым.- Нас преследуют воины, они могут нас догнать,- Кир сделал небольшую паузу, закрыл глаза и осмотрелся внутренним взором, потом заговорил короткими рублеными фразами, на которые требовалось меньше сил.
     - Расстояние между нами уменьшается. Они рано встали. Если от нас не отвернулись боги, сегодня они нас не догонят, а завтра мы выйдем к перевалу Смерти.
     - Этот перевал никто не проходил,- сказал мрачно Рон.- А кто туда ушел, тот не вернулся.
     - Я знаю,- ответил Кир.- Пока я не смог придумать ничего другого.
     Рон покачал головой:
     - Ты говоришь как-то неуверенно.
     Кир грустно усмехнулся:
     - Видеть будущее и оказаться в нем - не одно и то же. По крайней мере, мне не было так больно, как сейчас. Ты же видел в своем сне стрелу в моем плече, а потом тебе пришлось тащить меня на себе.
     Рон озадаченно посмотрел на него:
     - И когда это случится?
     Кир хрипло рассмеялся, потом здоровой рукой вытер выступивший пот со лба:
     - Постараюсь, чтобы это произошло не скоро.
     - Ила,- он подошел к ней и с усилием улыбнулся - не смотри на меня такими испуганными глазами. Я не так плох, как кажусь. Я сдержу свое слово и помогу тебе выбраться из этой беды.
     Ила неуверенно кивнула.
     - Вот и хорошо,- Кир пошатнулся и, чтобы не упасть, ухватился за ветку дерева. Он несколько раз глубоко вздохнул, криво усмехнулся и, оттолкнув ветку, пошел с поляны.
     Болела рука. Боль пульсировала и растекалась по всему
     Он считал шаги, надеясь пройти хотя бы тысячу. Когда он прошел первую тысячу, он понял, что; сможет пройти еще одну, а потом ему было уже все равно.
     Надо было идти, и он шел, подчиняясь неведомой силе, проснувшейся в теле. Холодный пот застилал глаза, и он едва видел стволы упавших деревьев, которые надо было обходить. В голове была багровая жара и белая стрелка, указывающая направление.
     Солнце неспешно двигалось по небу, пробираясь сквозь белые хлопья облаков. Рон, заметив, как устала Ила, забежал вперед и встал перед Киром, но тот обошел его, как очередное препятствие. Тогда Рон схватил его за здоровую руку:
     - Кир, надо передохнуть.
     Несколько мгновений Кир стоял, пытаясь понять, о чем тот говорит. Глаза с трудом сфокусировались на принце. Кир пошевелил запекшимися губами. Его лицо было сосредоточенным и беспредельно усталым.
     - Нет,- наконец прохрипел он и, вырвав руку, пошел дальше.
     Рон неодобрительно покачал головой и задумчиво сказал Иле:
     - Придется тебе потерпеть, я не смогу его остановить. Он будет идти до тех пор, пока не опустится ночь или он не упадет.
     - Я постараюсь,- сказала Ила.- Если может он, то смогу и я. Ему хуже, чем мне.
     Рон пожал плечами и угрюмо произнес:
     - Видимо, он чувствует поблизости черных воинов, поэтому он скорее умрет на ходу, чем остановится.
     Ближе к вечеру, когда все дошли до полного изнеможения, Кир запнулся о корень и упал. Ила и Рон перевернули его лицом вверх.
     - Не могу, больше не могу,- прошептал он виновато. Глаза его закрылись, одинокая прозрачная слеза выкатилась из-под века.
     - Он убивает себя,- прошептала Ила, со страхом глядя на него.
     Рон пожал плечами:
     - Он знает, что мы погибнем без него. Надо сделать перевязку.
     Они сняли с него куртку и размотали повязку, прижимающую руку к телу. Кир очнулся и с трудом поднял голову.
     - Мазь; найди мазь в горшочке,- проговорил он, старательно выговаривая слова.- Наложи на рану.
     Это усилие истощило его силы, и он снова впал в забытье. Ила промыла рану и нанесла на нее слой остро пахнущей мази, потом украдкой, убедившись, что Рон занят разведением костра, поцеловала Кира в щеку. Кир, не открывая глаз, прошептал:
     - Не привязывайся ко мне, потом тебе будет плохо. Он хотел еще что-то сказать, но снова потерял сознание. Озадаченная Ила отошла от него, но о своем поступке она не жалела. Рон, завернув Кира в плащ, подтащил его поближе к костру.
     - Ему бы полежать несколько дней,- сказал он,- рана воспалилась, у него жар.
     - А что, если завтра он не сможет идти? - спросила тревожно Ила.
     - Сможет. Ты не знаешь этого человека.- Рон улыбнулся и, подойдя к Киру, поправил плащ, в который тот был завернут.- А если не сможет идти, я его понесу. Он нас почти привел. Я знаю эти места, завтра мы выйдем на перевал Смерти.
     - Почему его так назвали?
     - На нем пропал целый караван. Потом один из горцев нашел кости. Все были убиты: и люди и лошади, а товары разбросаны по всей долине,- Рон вздохнул и стал собирать ветки для костра.- Горцы собрали своих лучших воинов и пошли искать тех, кто напал на караван. Вернулся только один из них, и тот был не в себе. Кричал про жуткого демона, который разрывает людей на части, а на его теле обнаружили рваные раны от когтей какого-то зверя. С той поры по перевалу никто не ходит. Иногда только проходят случайные путники. Горцы пропускают их, чтобы выяснить, не стал ли перевал безопасен, но еще ни один из них не вернулся.
     - И мы завтра туда пойдем? - спросила Ила. Рон кивнул:
     - Кир, похоже, знает, что там или кто там, а может, у него опять предчувствие.
     - Но он очень плох.
     - Это ему не помешает.
     - А горцы нам не смогут помочь?
     Рон отрицательно покачал головой:
     - Их мало, они будут только наблюдать за нами издалека Они стараются не вмешиваться в события.- Рон задумчиво почесал в затылке.- Я только не знаю, куда он нас поведет дальше, оттуда нет пути в наше королевство.- Он вздохнул: - Давай ложиться спать, завтра будет трудный день.
     Ночью Ила проснулась от странного звука. Кир говорил что-то спокойным ясным голосом. Она наклонилась над ним он лежал с открытыми глазами, смотрящими в ночное небо.
     - Кир,- позвала она.
     Он поморщился как от боли, но продолжал говорить с кем-то, видным только ему, на странном, незнакомом ей языке.
     Ила наклонилась над ним и легко коснулась губами его лба. Лицо его горело от жара, запекшиеся губы прошептали:
     - Это моя вина и моя боль.
     Ила смочила водой из фляжки платок и положила ему на лицо. Кир мгновенье смотрел на нее и прошептал:
     - Не привязывайся ко мне, будет беда.- Потом он снова что-то заговорил, но его уже было невозможно понять. Ила легла рядом с ним, обняла его, и он затих.
     Утром Кир криво улыбнулся, увидев себя в объятиях Илы.
     - Больше так не делай,- сказал он слабым голосом.- Я - воин, и мне это не нужно.
     - Но ты бредил, и у тебя был сильный жар,- обиженно сказала Ила.
     - Я знаю. Я видел много сильных мужчин, ставших трусами после того, как побывали в объятиях женщины.- Он отвернулся от нее и стал осматривать рану. Опухоль немного спала, но рукой он по-прежнему не мог пошевелить. Он осторожно нанес новый слой мази и с помощью Рона наложил свежую повязку. Потом, морщась от боли, надел куртку и закрепил оружие. В первый раз за два дня он поел и даже побрился.
     - Я готов.- Кир внимательно посмотрел на Рона и Илу и мрачно улыбнулся.- Мы все еще живы. И боги нам по-прежнему помогают. Я думаю, что нам повезет и сегодня. Пошли.
     Рон тихо шепнул Иле:
     - Ну что я тебе говорил. Его ничто не остановит...

ГЛАВА 5

     Скоро лес поредел, и они вышли к горам. Кир задал высокий темп, хотя было заметно, что ему нелегко. Он был мокрым от пота и часто прикладывался к предусмотрительно наполненной водой фляжке.
     Они долго продирались сквозь густые кусты, прежде чем вышли на поросшую травой дорогу, ведущую на перевал. Было видно, что ей не пользовались много лет.
     Потом они начали подниматься вверх. Деревья здесь были ниже, и среди сосен и елей появились березы и осины. Густой кустарник плотной стеной шел вдоль дороги. Идти становилось все труднее. Уклон возрастал, и было просто непонятно, как здесь проходили тяжело груженные караваны.
     А потом подъем неожиданно кончился, и перед ними осталось только небо, просторное, голубое, с белыми комьями облаков. Далеко внизу виден был лес, огромной темно-зеленой громадой протянувшийся до горизонта.
     Кир остановился и стал внимательно всматриваться. Лицо его помрачнело.
     - Смотрите, видите вон там,- он показал рукой.- Вот они.
     Ила и Рон увидели далеко внизу выходящую из леса группу людей. Сверху они казались маленькими безобидными черными пятнышками.
     - Неплохо идут,- сказал, вздохнув, Кир.- Я надеялся, что у нас будет время отдохнуть.- Он криво усмехнулся и хмуро посмотрел на Илу и Рона.- Держитесь, сейчас начинается самая неприятная часть пути. Где-то здесь, недалеко, было нападение на караван. Скоро мы все увидим своими глазами.
     Рон передвинул ножны меча, чтобы можно было быстро его выхватить. Кир грустно покачал головой:
     - Я думаю что он тебе не понадобится.
     Горцам не удалось поработать мечом.
     - Как мы пройдем?- спросил Рон. Кир какое-то время не отвечал, осматривая что-то внутренним взором, потом тихо сказал:
     - Я чувствую, что это зверь. Очень большой и опасный. А может быть, целая стая. Мне сейчас не хватает всех моих способностей, чтобы определить это точно.- Кир перевернул свою фляжку, в ней уже не было воды. Рон протянул свою.
     - Ты весь мокрый от пота, как ты сможешь идти дальше? И сможешь ли ты в таком состоянии справиться со зверем, если это зверь? - Рон был встревожен.
     - Вам придется делать все так, как я скажу, и верить в меня,- Кир поморщился от боли в раненой руке.- Если в своих предположениях я ошибся, то надеюсь, что мы умрем быстрой смертью.- Кир достал из котомки узелок с измельченной травой.- Это трава вернет мне мои способности и, возможно, усилит их. Но после нее я какое-то время не смогу двигаться, и вам придется тащить меня на себе.- Кир еще раз посмотрел вниз.- Нам надо идти, они уже начали подъем.
     Он закинул мешок за плечи, высыпал в рот щепотку травы и запил ее водой из фляжки.
     - Я пойду впереди, а вы так, чтобы меня едва видеть. Ближе не подходите, если только я вас не позову. Иначе будет беда. Двигайтесь осторожно. Если вы что-то сделаете не так, я не смогу это исправить.
     Кир выпрямился и стал как будто выше. Голос его приобрел какую-то глубину. Глаза загорелись ярким внутренним огнем. В нем появилось что-то сверхъестественное, и он пошел вперед мягкой и бесшумной поступью.
     Дорога понемногу спускалась вниз. Местами она заросла кустарником, и путникам приходилось пробираться сквозь него, оставляя на колючих ветках клочки одежды.
     Скоро они вышли к месту гибели каравана. Полуистлевшие тюки валялись вперемешку с проржавевшим оружием. Выросшая на этом месте густая ярко-зеленая трава скрывала кости людей и животных.
     Дорога вывела к ущелью, по дну которого бежал ручей. Вода была холодной и прозрачной.
     Здесь скалы близко подступали друг у другу. Местами вытесняя дорогу. Кир пошел медленней, потом он остановился и подождал спутников. Глаза его все так же неестественно блестели, а речь стала настолько стремительной, что его иногда было трудно понять.
     - Зверь где-то близко. Хорошо, что это не люди. Со зверем я справлюсь. Он почти разумен, я чувствую его, а он чувствует нас. Попробую с ним договориться, чтобы он пропустил нас. Когда я махну рукой, пойдете медленно и осторожно мимо меня, но не останавливайтесь, я потом догоню вас.
     - А разве со зверем можно договориться? - удивленно спросила Ила Рона. Тот пожал плечами:
     - Я же тебе говорил, он - колдун. Я уже давно ничему не удивляюсь, когда он рядом.
     Кир прошел немного вперед и остановился, потом поднял глаза вверх на нависающий над дорогой уступ и замер.
     Он стоял так, должно быть, полчаса, потом медленно повернул голову к спутникам и сделал едва заметный знак рукой.
     Они прошли за его спиной, так ничего и не заметив, и только потом, когда они прошли несколько десятков шагов, ветер донес до них густой тяжелый запах звериного логова.
     Ущелье кончилось, и снова начался лес. Он был не очень густым и просматривался довольно далеко.
     Рон остановился и сел на ствол упавшей и перегородившей дорогу сосны.
     - Подождем его здесь,- предложил он.
     Из-за деревьев показался Кир. Он шел медленно, тяжело, видимо, действие наркотика уже закончилось. Его лицо приобрело бледно-серую окраску.
     - Нам нужно уйти отсюда как можно быстрее,- сказал он с заметным напряжением.- Зверь некоторое время будет занят пожиранием наших преследователей, но нам все равно нел