илку из веток,
придвинувшись к костру. Катана вначале отшатнулась, но потом
заметила мои изуродованные крылья, и широко открыла глаза.
    -Да, маленькая, я ранен. Меня предал и едва не убил тот, кого я
спас от смерти...
Она изящным движением присела с другой стороны костра.
    -Как случилось, что ты не хочешь меня убить? Когда три года
назад убивали мою мать, я не думала, что подобная встреча
возможна...
    Я вздрогнул. Вот и обьяснение. Она дочь одного из воинов
Ализона, который перед битвой отправил свою жену сюда... Здесь
она и родилась семь лет назад. Видимо, спустя три года е„ мать
погибла... О, проклятие вам, боги Уорра!
    -Катана, мне очень жаль. Ненависть тех лет ослепила нас, мы
стали походить на зверей. Понадобилось почти шесть лет, чтобы
разум вновь победил звериную природу... Мы более не враги
драконам, Катана. Грифоны воевали с Ализоном, защищая свою
страну, но не с драконами, как народом. Только недавно понимание
пришло в Арнор...
Она вздрогнула.
    -Я не верю тебе. Я слишком хорошо помню тех людей, которые
охотились на мою маму! И как она уводила их от пещеры! Там тоже
были грифоны!
    -Я и не жду, чтобы ты мне поверила, маленькая. Я приш„л
предупредить. Тот, кто едва не убил меня - он охотится на
драконов. Он ищет тебя, Катана. Если найд„т, то убь„т, ибо он -
это Зло!
Катана вскочила.
    -Вы всегда говорили так о нас!
    -И ошиблись! Мой отец покончил с собой, когда узнал одного из
драконов поближе! Знаешь, почему? Он не смог перенести факта,
что мы сами оказались Злом по отношению к вам! Так дай мне
возможность хоть каплю искупить вину моих сородичей!
Она с удивлением и недоверием меня выслушала, и осторожно
приблизилась.
    -Это правда?! Ты действительно не хочешь быть мне врагом?
Я грустно улыбнулся.
    -Я хотел бы стать тебе другом. Но не надеюсь на это, конечно.
Катана медленно подошла, и осторожно коснулась меня крылом.
    -Невероятно! Я смотрю на грифона, а он меня убить не хочет!
    -Да, малышка, я хочу тебя спасти, а не убить. Путь смерти... Его
разоблачил Винг, давным-давно...
    Драконочка присела рядом со мной, а я осторожно погладил е„
по спине. Она изогнулась, точно кошка.
    -Ты непохож на тех грифонов, которых я знала... - тихо сказала
Катана.
    -Нет, маленькая. Ты знала зверей, а теперь мы немного пришли
в себя. И сделал вс„ это дракон.
Она вздрогнула.
    -Кто?
    -Его звали Винг, он был сыном Ализона.
    -Сын Ализона?! Он жив?!
Я помолчал.
    -Не знаю, Катана. Это было давно...
    И я рассказал ей историю Винга. Кончил уже под утро, и Катана
сидела рядом со мной, прислонившись к моему т„плому боку... Она
была вовсе не холодной, как я думал, а т„плой и живой, красивой и
изящной. Я  просто не мог себе представить, как можно убить
подобное чудо, знай я даже, что она - зверь! Но ведь она была
разумной и очень умной. Как она меня слушала! Когда я
рассказывал про Винга, про его дела, то у Катаны глаза светились,
словно рубины. Несчастная, она должно быть совсем забыла, как
это - разговаривать с кем-то, кто ей не враг...
    -...И он был таким могучим, что все армии Арнора ничего не
могли поделать?...
    -Да. Он был... трудно сказать, кем. Но определ„нно одним из
величайших властителей нашей эпохи. Хотя и утверждал, что его
не влеч„т власть...

    ...К концу повести Катана мирно сидела рядом со мной, и
смотрела в огонь. Когда я замолк, она долго ничего не говорила, и
только мечтательно прикрыла глаза.
    -Игл, вс„ то, что ты рассказал - это правда?
    -Да, маленькая.
    -И он правда погиб?
    -Надеюсь, что нет. Но то копь„ было очень волшебное...
Драконочка встряхнулась.
    -Ну ладно. Игл, теперь расскажи мне про эту историю с
предателем.
Я вздохнул. Сможет ли она понять? Но попытаться нужно...

Она даже очень поняла. Улыбнулась, и меня погладила.
    -Хороший ты грифон, Игл. Не такой, как те...
    -Я уже говорил тебе об этом, Катана.
    -И что ты собираешся делать?
    -Убить его. - мрачно ответил я. -Он может принести огромный
вред, имея подобную силу.
    -А как ты его убь„шь?
Я вздохнул.
    -Ещ„ не знаю, малышка.
Она стукнула меня хвостом.
    -Не зови меня малышкой!
Я рассмеялся.
    -Катана, но ты ведь и правда маленькая...
Драконочка вздохнула.
    -Да, маленькая. - нехотя согласилась она. -Но я вырасту, и
отомщу!
Я погладил е„ по голове, невольно восхищаясь совершенством этой
малышки.
    -Нет, Катана. Ты вырастешь, но пойд„шь по пути Добра, как
Винг.
    -Посмотрим. Пока надо придумать, куда тебя спрятать.
Меня спрятать?
    -Маленькая, ты не поняла. Он тебя убь„т, если найд„т. Это тебя
спрятать нужно.
Она засмеялась.
    -Игл, как ты думаешь, я зря тут третий год одна живу? Это
весьма необычное место... Пойд„м.
    Катана встала, и потянула меня к задней стенке пещеры. Ничего
не понимая, я двинулся следом. Она подошла к скале, поднялась на
ноги, и провела когтем в трещине слева. Я вздрогнул - со
страшным скрипом и треском довольно большой камень отьехал в
сторону, открывая узкий (для меня) проход.
    -Это что?
    -Это тайник, который я нашла. Только поэтому я и жива... -
Катана помрачнела. -Лезь за мной.
    И я полез. Крылья страшно болели, я едва удерживался от
крика. Но лез. Подземный ход был очень старый, но на совесть
сработанный. Он круто опускался под землю, иногда заворачивая в
стороны. Мы продвигались по нему около двухсот метров, когда
внезапно ход расширился, и превратился в небольшую пещерку,
немного меньше, чем верхняя. Я с интересом е„ осмотрел, и только
тут сообразил, что здесь светло. От неожиданности едва не упал, и
посмотрел на Катану. Та сидела довольная, рот до рогов.
    -Нравится, да? Это и есть мой дом. Наверху я только готовлю
еду, и летом сплю.
    -Откуда здесь свет, Катана?!
Она удивилась.
    -Ты что, не заметил? Странно... - драконочка подошла к стене, и
поманила меня крылом.
Я подош„л ближе, пригляделся...
    -Фантастика!
    -Ага. Здорово, правда?
    Вся стена сверкала мельчайшими точками синего цвета. Это
напоминало песок, где каждая песчинка светилась! Красота была
неописуемой.
    -Как ты нашла это место?!
    -Ну... Лазила по всяким дырам... - смущ„нно призналась
драконочка, и я прыснул со смеху. Она обиделась.
    -Зато здесь есть волшебные вещи, вот! Но я тебе не покажу. Ты
отнимешь.
Я серь„зно посмотрел на Катану.
    -Маленькая, я никогда не обижу реб„нка. Тем более, такого
прелестного...
Драконочка прямо зашипела.
    -Ты... Ты... Кошка пернатая, вот! Я не реб„нок!
    -Хорошо, хорошо. Извини, Катана. Покажешь?
    Она ещ„ немного подулась, но желание похвастать пересилило.
Несчастное дитя, она жила тут одна более тр„х лет, и ей не с кем
было говорить... Когда Катана принесла шкатулку, я обнял е„, и
тихо сказал.
    -Теперь ты больше не одна, малышка. Я стану тебе другом.
    Она вздрогнула, и отшатнулась. Но потом медленно подошла, и
долго смотрела мне в глаза. Я улыбнулся.
    -Да, Катана. Другом. Ты не против?
Драконочка промолчала, и внезапно обняла меня крыльями.
    -Нет, Игл. Я не против. Только сможешь ли ты...
    -Смогу.
Она вздохнула, и отошла. На глазах виднелись сл„зы.
    -Ну ладно. Посмотрим. А пока - вот!
И Катана открыла старую, позеленевшую от времени шкатулку. Я
заглянул туда...
    -Игл, что с тобой? Тебе плохо?
    Я с трудом взял себя в крылья. Это... это... Нет! Неужели Крафт
был прав?!! Нееет... О, будте вы ПРОКЛЯТЫ, боги!!!! Будте вы
ПРОКЛЯТЫ!!!
    -Катана... маленькая, откуда у тебя эта вещь?
Она поспешно захлопнула шкатулку.
    -Ты что, знаешь е„?
Я с трудом кивнул головой.
    -Помнишь, я говорил про медальон Винга? Это он и есть...
Катана ахнула.
    -Не может быть! - выхватила драгоценность, и поднесла к
глазам. -Ты уверен, Игл?!
    -Да. Это значит, что Винг погиб.
Она села на хвост.
    -Но...но... Эта штука лежала здесь сотни лет! Я откопала
шкатулку в дальнем уголке пещеры, и точно говорю: ей самое
меньшее век.
Теперь я ахнул.
    -Ну-ка, покажи мне этот медальон...
Катана неохотно протянула мне драгоценность. Я всмотрелся...
    Это был другой. Но я внезапно понял, что именно ЭТОТ
медальон был предназначен Вингу. Как? Просто на н„м был
изображ„н красный дракон. Изумительная, невероятно
совершенная инкрустация из рубинов, крылья расправлены, голова
горло вскинута вверх, и глаза из ониксов смотрят на нечто,
находящееся впереди. Изображение дышало энергией, порывом.
Работа была просто неповторимой.
    Припомнив дракона на медальоне Винга, я посмотрел на Катану,
и вздрогнул. Это была она, вне всякого сомнения. Изумительная
зел„ная дракона, с рубиновыми глазами! На медальоне Винга была
изображена Катана! А на этом, который я держал в руках - Винг!



                        ГЛАВА 9



    -Не верю. Не верю, и вс„. Как я могла быть нарисована у Винга
на медальоне, когда я родилась здесь?! Мама прилетела в эту
пещеру перед последней битвой, и я родилась через три месяца.
Потом три года мы тихо жили... - Катана запнулась, но взяла себя в
крылья и продолжила - ...пока не пришли люди. Мама спрятала
меня в тайнике, а сама улетела... С тех пор я е„ больше не видела.
    -Кэт, ты уверена, что твой отец - не Ализон?
Она вскочила.
    -Игл, за такой вопрос на Локхе крылья отрывают!
    -Извини. Но поверь мне, я видел медальон Винга очень хорошо.
Там изображена ты. А здесь - он. Говорю тебе, это так и есть.
Драконочка задумалась.
    -А у Винга медальон был говорящий, да?
Я кивнул.
    -Да.
    -Но мой ведь не говорит! Только светится иногда...
Я вздрогнул.
    -Что?
    -Ну да. Иногда он начинает светится, прямо как факел. Поэтому
я и уверена, что эта штука волшебная.
    Я задумался, поглядывая то на драконочку, то на драгоценность.
Здесь явно было нечто связанное. Ну не может быть, чтобы
подобный предмет просто так попал в руки даже столь прелестной
малышке. Нет, это неспроста...
    -Кэт, а скажи: ты пробовала магию? Пробовала говорить
заклинания?
Она притихла.
    -Ну... как тебе сказать... в общем, и да и нет.
    -Что ты имеешь в виду?
    -Понимаешь, Игл, я не только эту шкатулку нашла. Там есть куда
более интересная вещь. Но она не работает.
О боги, что ещ„ она мне готовит?
    -Вот, смотри.
    Драконочка подошла к стене, и по хвост залезла в трещину. Я
туда определ„нно не поместился бы. Она что-то тащила, тащила,
потом фыркнула, и глухо пробубнила:
    -Может, поможешь все-таки, птичка?
Я улыбнулся, и вытащил е„ за хвост. Она его гордо подняла, и
чихнула.
    -Вот. Ну, что скажешь?
    Я ничего не мог сказать. Кэт вытащила на свет нечто, похожее
на диск, диаметром около метра. Он был сделан из т„мно-синего
камня, похожего на мрамор, и по периметру шли непонятные
символы. На верхней части находилось углубление довольно
странной формы - круглая канавка, с двух сторон расширявшаяся в
форме наконечника копья. В центре была выпуклость размером с
голову человека, напоминавшая каменный алмаз.
    Я долго думал, что это может быть, но сдался, и посмотрел на
малышку. Она была страшно довольна, и даже немного помахала
хвостом.
    -Ага, ты тоже не сообразил! А ведь так просто. Смотри.
    Катана вытащила медальон, и положила его в углубление слева.
Я ахнул - драгоценность засветилась рубиновым сиянием, и та
часть символов, которые находились с е„ стороны, проступила
золотом.
    -Нравится, да? Только стихи непонятные...
Что?!
    -Кэт, ты понимаешь, что здесь написано?
Катана с удивлением на меня посмотрела.
    -Ну да. Это же наш язык, драконий. Я думала, грифоны его тоже
знают.
Да... вот так сюрприз.
    -И что там написано?
Катана положила диск на пол, отошла на шаг, и с выражением
прочитала:

                         Тот, кто увидел смерть -
                           Может увидеть ад.
                         Тот, кто откроет дверь -
                           Будет тому не рад.
                         Те, кто придут вослед -
                          Могут спасти тот сад,
                          В который они затем
                          Пути не найдут назад.
                                  -
                          Может найтись и тот,
                        Кто будет кричать, что он
                        Открыл уже двери в дом -
                         Но нет сада в доме том.
                          Помни, что сад раст„т
                        Не только у светлых вод.
                         Может быть, расцвет„т
                          Мрачная тьма болот?
                                  -
                        Тот, кто посмотрит вдаль,
                          Может увидеть Свет.
                         Но может он и упасть,
                        И падать во Тьму сто лет!
                        Не только одна лишь Тьма
                          Нес„т за собою тень.
                         Без ночи наступит день,
                          И высохнут все поля.
                                  -
                        Знай, что прид„т тот час,
                        Когда не спас„шь ты сад.
                        И в миг тот взгляни назад -
                         Увидишь ты тени нас.
                          Мы - это те, кто смог
                        Избрать себе путь, но знай:
                          Только лишь ты один
                       Способен создать свой рай.
                                  -
                           Рай - это то, что ты
                        Хотел бы создать для всех.
                          Но может, они хотят
                         Лишить тебя красоты?
                      Для многих, заметь, твой рай -
                         Окажется только Злом.
                        А рай, где несчастен ты -
                          Они назовут Добром.
                                  -
                         Те, кто придут вослед -
                          Двери откроют в сад.
                           Зная при этом, что
                         Пути им не будет назад.
                        Только лишь тот замкн„т
                        Дверь, что вед„т во Тьму
                         Кто побывал там сам -
                          Иначе он не пойм„т.



 Драконочка остановилась, и посмотрела на меня.
    -Вот. Понял что нибудь?
    Я молчал. Эти строчки затронули во мне что-то... Я не знал, что.
Но я определ„нно ПОНЯЛ, что имел в виду неизвестный поэт.
    -Кэт, это не стихи. Это предсказание!
    -Ага, ага. Конечно. И кто по твоему "Те, кто придут вослед"? Мы?

Я смутился.
    -Маленькая, но ведь ясно, что смысл этих строк очень глубок.
Они говорят о ч„м-то невероятно важном. Возможно, этот камень -
ключ к великим тайнам древних!
Она вздохнула, и пнула ногой диск.
    -Этот "ключ к тайнам" не спас мою маму. - мрачно произнесла
она, и я вздрогнул.
    -Кэт, мне очень жаль...
    -Мне тоже. Ерунда эта магия, вот что я тебе скажу. Одно
хорошее копь„ - и самый сильный в мире маг превратится в
жертву...
Я покачал головой.
    -Малышка, ты не права. Ты много перенесла, ты страдала... Но
вспомни Винга. Он страдал куда сильнее, но наш„л в себе силы
избрать путь Добра. Более того. Он имел Силу, способную
уничтожить всех его врагов. Он мог сделать это одной мыслью. И
что? Винг продлил свои мучения по собственной воле, лишь для
того, чтобы нести всем добро, и бороться с ненавистью. Он
замкнул свою дверь во Тьму, Кэт, и указал нам всем путь к этому.
    -"Тот кто откроет дверь - будет тому не рад". Я эти стишки
наизусть уже знаю, ну и что? Разве Винг стал счастливее, когда
прекратил войны? Он пожертвовал своим счастьем ради тех, кто
никогда не смог бы оценить этого. И результат?
    -Результат - это я, Кэт. Я, главнокомандующий армией Арнора,
который хочет быть другом маленькой драконочке. Я, который пять
лет только и мечтал истребить драконов с лица Уорра. Я, чей отец
покончил с собой, осознав порочность своего пути! Вот результат
жертвы Винга.
Драконочка замолчала, и долго-долго смотрела мне в глаза.
    -Ты командир армии Арнора? - наконец тихо спросила она.
    -Да. Маршал ВВС, Игл. Личный грифон короля.
Кэт отпрянула.
    -Но это невозможно! Что такой грифон, как ты, мог делать ночью
в бездраконьем лесу? И ты слишком молод.
Я рассмеялся, и погладил е„.
    -Кто бы говорил о молодости... Да, маленькая, мне только 17
лет. Но мой отец был самым великим героем нашего королевства,
да и я немного успел отличится... Грифоны взрослеют намного
быстрее людей и эльфов, Кэт. Не забывай, что мы жив„м не
больше семидесяти лет.
При виде е„ ошеломл„нной мордочки мне захотелось обнять
малышку, и долго не выпускать.
    -Ты не знала этого, Кэт?
Она молча покачала головой.
    -Я просто не думала... Игл, а скажи: это страшно? Знать, что ты
непременно умр„шь в один день?
Я вздохнул. Как обьяснить маленькой бессмертной девочке, что
такое смерть?!
    -Мы свыклись с этой мыслью, Кэт. У нас не слишком много
выбора. Как и у людей.
Кэт внезапно подошла ко мне, и обняла.
    -Бедный... Я боюсь смерти, Игл. Я хочу жить, и жить... А ты
тв„рдо знаешь, что умр„шь. Я не смогла бы быть такой храброй.
    Я тоже обнял е„. Так мы и стояли в глубине таинственной
пещеры - бывшие враги, смертный - и бессмертная, грифон - и
дракон. И мы хотели стать друзьями.



                       ГЛАВА 10



    Прошла неделя. Мои крылья слегка поджили, рана на груди
почти совсем пропала. Только обожж„нные перья и боль
напоминали об Эльстаре. Эльф исчез. Первые дни мы с Катаной
дежурили по очереди, чтобы не пропустить его, но напрасно.
Думаю, Эльстар удовлетворился, убив грифона-предателя...
    Я часто ловил себя на мысли, что действительно предатель. Нет,
Кэт не имела к этим мыслям ни малейшего отношения. Я первым
убил бы любого, кто посмел бы обозвать мою малышку "Силой
тьмы"...
    Я предал, когда не выполнил приказа моего короля. Я должен
был не отвлекаться на мелочи, и выполнять задание. Теперь, из-за
моего отсутствия, Элирания может напасть на Арнор, а Родрик
решит, что они убили меня!
    От сознания своего бессилия я рычал. По истечении первой
недели я более не мог бездействовать. Забравшись на гору, я
запалил огромный кост„р, и бросил туда множество зел„ных веток.
Столб дыма поднялся до неба, и сквозь него игриво пролетала Кэт,
превращая столб в пунктирную линию.
    Кэт... Мы стали близки друг другу за эту неделю. Драконочка
оказалась на редкость умной и приятной собеседницей, она без
отдыха болтала целыми днями. С помощью Катаны я совместил
концы поломанных костей, и мои крылья сразу почувствовали себя
лучше. Драконочка летала на охоту, а вечерами мы сидели в
пещере, греясь у костра, и разговаривали. Я полюбил е„, как свою
дочь, а она часто т„рлась об меня головой, словно кошка... И если
бы не ч„рная тень Эльстара и войны, то ничто не мешало бы нам
наслаждаться миром и спокойствием.
    На третий день, когда мы сидели у огромного костра, и грелись,
на горизонте показались пять точек. Они быстро приближались, и
я с радостью узнал грифонов. Катана насторожилась, но я
напомнил ей, что самый главный грифон в стране - это я. Тогда
она чуть успокоилась, но вс„ равно спряталась в трещине. "Так, на
всякий случай" - заявила Кэт, и я рассмеялся.
    -Игл?! Ты жив!!!
    -Привет, Карфакс.
    Генерал Карфакс спикировал ко мне, и хотел обнять, но я молча
указал на крылья. Грифон вздрогнул, и нахмурился.
    -Как это случилось, Игл?
    Я коротко рассказал. При упоминании имени Эльстара Карфакс
быстро переглянулся с отрядом.
    -Эльстар?... Он был здесь?
    -Ты знаешь его, Карфакс? - с удивлением спросил я, пока
десантники рассаживались у костра. На плечи мне набросили
меховой плащ, и я немного распушистился.
    -О, да. Несколько дней назад началась война с Элиранией, Игл.
Король возглавил оборону побережья. Начальник ВВС эльфов - маг
Эльстар, райдер грифона по имени Анубис.
Я вздрогнул.
    -О, проклятие, поче