му я не убил этого гада сразу...
    -Ничего, Игл. Теперь ты с нами, и мы покажем этим эльфам, чего
стоят наши отряды коммандос. Вся армия ищет тебя уже неделю,
командир. Где ты был?
Я улыбнулся.
    -Заводил знакомства с будущими союзниками Арнора.
Карфакс переглянулся с остальными.
    -Здесь?
    -Именно. Хочу предупредить, что найденный мной союзник -
необычен. Будте осторожны, и не обидте его ненароком. Ибо я
предвижу, что его народ сделает Арнор совсем другим...
Генерал улыбнулся.
    -Это кто, второй Винг?
Я рассмеялся.
    -Кэт, лети сюда.
Десантники вскочили с мест, и выпустили когти. С лица Карфакса
исчезла улыбка.
    -Дракон?!
Катана подлетела ко мне, и подозрительно осматривала грифонов.
Те отвечали ей тем же.
    -Да, дракон. Не забывай, Карфакс - мы более не враги. Е„ зовут
Катана, она дочь одного из погибших на Войне драконов. Теперь
она - гость королевства Арнор. И не сомневаюсь, что будущий
союзник.
    Десантники с трудом успокоились, но все взгляды по прежнему
были прикованы к Катане. Драконочка, чувствуя себя в центре
внимания, гордо сидела рядом со мной, и была так красива, что
Карфакс невольно улыбнулся.
    -Надеюсь, Игл, ты знаешь, что делаешь. Родрику может не
понравиться...
    -Это ещ„ вопрос, кто кому не понравится! - возмутилась Кэт, и
все рассмеялись.
    Напряжение прошло, мы мирно расположились вокруг костра,
прич„м Катана сидела между мной  и Карфаксом. Я погладил
малышку, и сказал генералу:
    -Ну, теперь рассказывай новости.


    Новости были неутешительны. Когда я исчез, пару дней Родрик
ждал действий со стороны Аррагора. Он послал в Элиран отряд
десантников, с требованием выдать меня. Эльфы, разумеется,
понятия не имели, откуда я вообще мог оказаться у них, что и
ответили королю. Родрик, тоже разумеется, не поверил. И объявил,
что пока меня не найдут, границы Арнора закрыты для эльфов.
    А те объявили войну. Я заскрипел зубами, и Карфакс был со
мной согласен. Первые корабли эльфов уже начали обстреливать
береговые укрепления Арнора, и Родрик готовил массированный
нал„т ВВС на порт Элирана, с целью потопить пять огромных
грифоносцев Аррагора, каждый из которых мог вместить до сотни
боевых грифонов...
    Услышав об этом плане, я едва не сош„л с ума. Он
ненормальный?! Он погубит лучшие отряды, в безсмысленной
попытке потопить корабли! Я приказал немедленно лететь в
Кастл-Рок, и доложить о мо„м положении. Два воина отправились в
путь, а Карфакс продолжил рассказ.
    Три дня назад был первый воздушный бой, над морем. Мы
проиграли. Во главе отряда эльфов летел огромный
серебристо-серый грифон, на спине которого сидел маг в сияющей
короне. Они сбили командира отряда, и погнались за неопытной
молод„жью, крича о Зле... Отряду пришлось отступить под защиту
зенитных катапульт форта, но трое успели пострадать, один -
насмерть. Противник отступил без потерь.
    От ярости я едва не испортил то, что зажило за неделю -
спасибо Кэт, она удержала меня. Карфакс расспрашивал меня о
ней, я рассказал. Генерал немного поговорил с малышкой, и тоже
погладил е„. Катана сидела такая счастливая, что все невольно
содрогались, представляя себе, как она жила раньше...
    Так мы говорили до утра. А на утро прилетел большой отряд, во
главе со Старром. Мы обнялись, и друг с огромным интересом
рассмотрел драконочку. Та успела одеть свой медальон, и до того
напоминала Винга, что Старр вздрогнул.
    -Ну, Игл, тебе вез„т и на переломы, и на драконов... - пошутил
он. Я усмехнулся.
Старр прив„з носилки. Я залез на них, пристегнулся, и четыре
грифона взмахнули крыльмяи, подняв меня в воздух. Пока летели,
Кэт описывала сложные фигуры вокруг отряда, она вытворяла в
воздухе такие вещи, что мы могли лишь завистливо вздыхать.
Дракон летает намного быстрее грифона, но Кэт летала лучше
многих драконов. Она даже продемонстрировала невероятный с
моей точки зрения трюк - пол„т хвостом впер„д. Конечно, у не„
ведь нет перьев...
    К вечеру мы приземлились у моего дворца. Катана с изумлением
его изучила, и так посмотрела на меня, что я понял - она только
сейчас поверила, что я маршал ВВС...
    А утром меня навестил Родрик. Он долго рассматривал
драконочку, а потом расспросил меня обо всех подробностях нашей
встречи. Пока я рассказывал, Катана тихо сидела на подушке, и
смотрела на бывшего главного врага своего народа.
    -Молодец, Игл. Ты в„л себя достойно. - наконец произн„с
король, и подош„л к Кэт.
    -Я надеюсь, что страшная ошибка, и вызванная ею вражда,
навсегда останется в прошлом. - серь„зно сказал Родрик, глядя на
драконочку.
    -Я хочу, чтобы последние остатки ненависти и вражды навсегда
покинули пределы моей страны. Представитель твоего народа,
Винг, перевернул все наши представления о добре и зле. Мы
воевали с драконами Ализона, и победили. Но, ослепл„нные
ненавистью мы перенесли вражду на невинных, и тем уподобились
своим врагам. Только Винг своей жертвой сумел вернуть нам
зрение, и мы ужаснулись! Я надеюсь, что ты сможешь пойти по его
пути, и оставить ненависть навсегда.
    Катана выслушала короля очень внимательно, хотя с каждым
словом е„ глазки открывались вс„ больше. Потом она пару минут
молча смотрела на Родрика.
    -Когда моих родителей убили люди, я решила, что мир
невозможен... - медленно начала она. -Я жила в пещере, и мечтала
о мести. Но теперь, когда я встретила Игла, я просто не знаю, что
делать. Самые невероятные мечты моих родителей не доходили до
подобного. Мне трудно что-нибудь сказать, ваше величество. Это
слишком непохоже на то, что я могла ожидать. Но надеюсь, что мир
победит, и драконы станут друзьями для вас. Это именно то, чего и
хотел Ализон - мира на Уорре. Я рада узнать, что пусть не он, но
его сын - победил.
Родрик улыбнулся.
    -Да, он победил. Хотя и не знает об этом. Катана, сейчас у
Арнора небольшие затруднения. Но война скоро закончится, и
тогда я бы хотел отправить тебя в качестве посла на землю
драконов. Ты ведь знаешь, где она?
Кэт неуверенно кивнула.
    -Ну, мама мне рассказывала... Но я там не бывала.
    -Ничего. Главное, что за это время ты сможешь убедиться в
отсутствии у нас враждебных намерений, а потом убедить в этом
драконов. Я действительно хочу мира, Катана.
Драконочка ещ„ более неуверенно улыбнулась.
    -Надеюсь, что это так, ваше величество. Но знайте, что драконы
с самого начала мечтали только о мире и прекращении вражды.
Именно поэтому Ализон решил помочь Владыке. Не знаю,
правильно ли он выбрал, но я точно знаю, что победи мы - войны
прекратились бы навсегда.
Родрик немного нахмурился.
    -Ализон сделал свой выбор, и тем противопоставил себя Арнору.
Мы победили, защищая нашу страну, и хочу сразу предупредить -
сделали бы это вновь. Ошибка была в том, что мы перенесли
ненависть с воинов Ализона на самих драконов, что никогда нельзя
было делать, ибо это путь Зла. Вот сейчас, например, ид„т война с
эльфами. Но мы воюем не с народом эльфов, а с Элиранией -
страной, которая объявила нам войну. В наших армиях служат
множество эльфов, и будут служить. Как и в армии Элирании
служат люди. Я надеюсь, что войны прекратятся, но если этого не
случится, хочу сказать: войны против народов - уже прекратились
навеки. Не за горами время, когда главная мечта Винга станет
былью, и войн более не будет совсем.
Он вздохнул, и погладил Кэт по крылу. Та вздрогнула. Родрик
обратил лицо ко мне.
    -Ну а пока война ид„т, Игл. Мне сказали, что ты резко против
нал„та на порт?
    Я подозвал слугу, и приказал ему позаботится о Катане. Мы с
корол„м прошли в зал заседаний на третьем этаже, где меня уже
ждал мой штаб во главе со Старром.
Там мы и находились до утра.




                       ГЛАВА 11



    Два месяца спустя я стоял на стене огромного форта Шелл, и
наблюдал, как мои армии готовятся к решающей битве. Вс„ это
время боевые действия шли с переменным успехом, и вообще,
довольно вяло. Эльфы не спеша закрепляли свои позиции на
восточном побережье Арнора, мы так же не спеша пытались их
оттуда согнать. Редко когда за день случалось более одной схватки,
да и те часто кончались взаимным отступлением.
    Исключение составляли морские бои. Они шли яростно, и часто
корабли топили друг друга. Поддержка с воздуха у Аррагора была
организованна неплохо, однако Эльстар явно был о себе слишком
высокого мнения. Он не применял тактику подпитываемого
нападения, которая считалась классической. Наоборот, отряды
грифонов Эльстара шли плотными группами, без прикрытия. Они
расчитывали на грубое превосходство в числе, и на Корону
М„ртвых Царей...
    Этот талисман просто притягивал меня. Я проклинал судьбу за
то, что не мог летать, и торопил врачей. Но первый пол„т я смог
совершить лишь через месяц, и ещ„ три недели крылья
продолжали крепнуть. Мы отоложили многие блестящие операции
по причине моего ранения, и это никак не помогало мне иметь
хорошее настроение.
    Крупной удачей была моя идея с подводной атакой. Король
хотел меня наградить, но я тихо отв„л его в сторону, и признался,
что это придумала Кэт. Родрик рассмеялся, и приказал наградить
драконочку.
    После того, как мои подводные пловцы потопили три
грифоносца, наступило затишье. Я тщательно готовил наступление,
мы с Родриком ночами не выходили из штаба. Моя идея
заключалась в многоуровневом нападении крупными силами, с
последующим бегством. Родрику она очень понравилась, и он
одобрил мой план. Тогда же началось перебазирование
большинства зенитных катапульт и стационарных арбалетов к
линии фронта.
    В ночь перед решающим сражением я стоял на стене Белого
Дворца, и смотрел в ч„рное небо. В голове бились мысли. Имею ли
я право решать, кому жить, а кому нет? Имею ли я право обрекать
на смерть тех, кто мог ещ„ жить, да жить? От подобных мыслей я
рычал, и нервно хлестал себя хвостом.
    -Игл... Ты завтра летишь на бой?
Я обернулся. Два красных огонька, бывшие глазами драконочки,
горели прямо возле меня.
    -Да, маленькая. Я лечу защитить то, чему мы научились с таким
трудом. Я лечу на защиту дела Жизни от гибели в ч„рных когтях
слепой Смерти!
Кэт вздохнула.
    -А я смогу помочь?
Я улыбнулся, и погладил е„.
    -Нет, малышка. Там будет страшная битва, и многие не вернутся.
Я не хочу, чтобы ты тоже не вернулась, Кэт.
Она вздрогнула, и прижалась ко мне.
    -Игл, а ты сам? Ты верн„шся?
Я промолчал. Она поняла, и только крепче прижалась ко мне.
    -Не улетай, Игл, прошу! Не надо! Я чувствую, ты погибнешь!
    -Катана, я должен. И ты это знаешь. Как смогу я смотреть в твои
глаза, став трусом и предателем?!
    Драконочка всхлипнула, и долго молчала. Я прижал е„ крылом, и
почувствовал, что во мне что-то меняется... Что-то, бывшее самой
сутью моего "Я".
    -Игл, нагнись.
Я наклонил голову.
    -Что, малышка?
Она вздохнула, и одела мне на шею свой медальон.
    -Вот. Он тебе поможет. Я верю.
Я улыбнулся, поднял е„, и прижал к себе.
    -Спасибо, Кэт.
Она вырвалась, и крикнула:
    -Не надо "спасибо"! Ты просто вернись! Не бросай меня опять,
как все! - повернулась, и слетела вниз. Я не стал е„ задерживать...

                                 ***

    И вот, приш„л день битвы. Противник прекрасно знал, что
именно сегодня мы его атакуем, и готовил контрнаступление. Маги
Родрика сообщали, что в район Шелла происходит сильное
стягивание сил, и ожидается подход крупной дивизии под
командованием брата Аррагора, Зантора. Мы тоже усиливали
подразделения с помощью профессионалов, прошедших Винга. Так
обстояли дела к двум часам дня, когда Родрик, сидя на мне, отдал
приказ наступать. Три отряда по сотне грифонов каждый
взметнулись в воздух, во главе со мной, Старром, и Карфаксом. За
нами, на большой высоте, шли около четыр„х сотен грифонов,
равномерно расположенных в виде тр„хмерной сети. Но главный
сюрприз я пока не задействовал.
    Противник выслал навстречу плотный отряд из пяти сотен
райдеров, и даже не попытался прикрыть фланги. Во главе летел
огромный Анубис, на спине которого я ясно различил сверкающую
точку.
    -Мальчишка! Он уже проиграл! - крикнул я королю, наращивая
темп.
    -Осторожней, Игл! Его корона! Помни о ней!
    -Она ничего не изменит!
    Я разгонялся вс„ сильнее, за спиной слышался нарастающий
р„в атакующих армий. От чувства свободы и упоения я закричал, и
Родрик ответил, вскинув копь„...
    Мы ударили так, как и планировали. Два отряда лучших воинов,
которые прятались на земле, в районе битвы, взмыли в воздух, и
напали с флангов на армию Эльстара. Их ряды полностью
перемешались, райдеры кричали, и размахивали копьями. Я подал
приказ, и главные силы разделились: Старр пов„л свой отряд
вверх, Карфакс - вниз, а я и мои грифоны забили крыльями с
максимальной скоростью, чтобы успеть одновременно с
остальными.
    Прошло пять минут - и армия Эльстара была окружена со всех
шести сторон. Мои воины висели на месте, мощно загребая
крыльями, а их райдеры нацелились на ошеломл„нно сбившегося в
кучу противника копьями.
    -Сдавайтесь, и вам не причинят вреда! - прогремел голос
короля. Я вылетел метров на пять впер„д, и завис, распушистив
концы крыльев, чтоб они работали тихо.
Яростный крик разорвал повисшую над полем боя тишину. То был
Эльстар.
    -Никогда! Лучше смерть, чем позор поражения от руки Зла!
    -Эльстар, ты и есть Зло! - громко крикнул я, и все притихло.
    -Ты?! - эльф с ненавистью посмотрел на меня. Его грифон
мощно загребал воздух крыльями, и мрачно поглядывал на нас.
    -Да, я! Ты предал и едва не убил того, кто спас тебе жизнь! Так
как смеешь ты называть себя Добром? - яростно крикнул я, и
Родрик промолчал, предоставив мне инициативу.
    -Ты предал дело Света, грифон! Ты стал служить Тьме! А Тьме
нет места на Уорре!
    Неожиданно я почувствовал на груди тепло. Даже не взглянув, я
всей душой ощутил, как медальон засветился рубиновым пламенем.
И в голове сами собой, таким же огн„м вспыхнули  Слова. Голос
мой стал мощнее, он заглушил шум ветра в крыльях воинов, и я
произн„с:

                        Тот, кто посмотрит вдаль,
                         Может увидеть Свет.
                         Но может он и упасть,
                       И падать во Тьму сто лет!
                       Не только одна лишь Тьма
                         Нес„т за собою тень.
                        Без ночи наступит день,
                         И высохнут все поля.

    Все замерли, слушая древние слова. Райдеры опустили оружие,
грифоны втянули когти. Слова неизвестного прорицателя
отозвались в каждом из нас, как удар грома, и мы огляделись,
внезапно увидев, что нес„м только Тьму...
    -Если ты не способен увидеть Свет, Эльстар, то знай - ты
падаешь во Тьму! И ты пытаешся остаться на поверхности,
заталкивая других вс„ глубже! Ты - это Смерть!
    Мои слова вырвались на волю, словно смерч, и они были
подхвачены неизвестной силой, достигнув ушей всех, бывших на
поле боя. Огонь на груди пылал, но я уже чувствовал, что он
проник в меня самого, запалив изнутри!
Эльф в ужасе опустил копь„. Голос его перестал быть столь
самоуверенным.
    -Ты лж„шь! Я борюсь со Злом! Это святое дело! Ты предатель,
Игл!
    В ответ я рассмеялся, сам ужасаясь происшедшей во мне
перемене. Словно некто захватил мой разум, некто великий, и
могучий, как ... как Винг?! Но остановится я уже не мог. Голос мой
прогремел, как удар тысячи гонгов, и все отшатнулись, сраж„нные
его мощью:

                       Может найтись и тот,
                      Кто будет кричать, что он
                     Открыл уже двери в дом -
                      Но нет сада в доме том.
                       Помни, что сад раст„т
                      Не только у светлых вод.
                      Может быть, расцвет„т
                       Мрачная тьма болот?

Эльстар отпрянул, едва не упав со спины грифона.
    -Кто ты?! Откуда ты знаешь эти слова?!
В ответ НЕКТО, говоривший сквозь меня, расхохотался, и
прокричал:

                        -Я - это тот, кто смог
                   Избрать себе путь сквозь тьму!
                      Можешь сказать, я - бог,
                     Можешь кричать, "Пойму"!
                      Суть не в названии ведь:
                     Можешь вопить, я - Враг!
                     Но знай: я сжимаю плеть!
                      Жд„т тебя вечный Мрак!

    После этих слов наступила м„ртвая тишина. Неизвестный,
вселившийся в меня, осмотрел поле боя моими глазами, и произн„с
голосом, напоминающим грозовую тучу:
    -Идите ко мне, Враги мои. Я ждал вас давно.
    Эльстар внезапно с воплем схватился за корону, и замер на
мгновение. Потом он поднял взгляд, и Родрик приглуш„нно
вскрикнул - ибо это был не он! На нас смотрел гордый, могучий
воин, который просто смял жалкую личность эльфа, поглотил е„ в
себе.
    -Итак, ты прин„с смерть и сюда, проклятие моего мира. -
мрачно, могучим голосом произн„с ТОТ, кто был некогда
Эльстаром.
    -Я несу жизнь всем, кто е„ достоин, Враг. Ты - недостоин жизни,
ибо не осозна„шь е„ бесценность. - голосом, подобным грому
ответил ТОТ, кто был мной.
    -Я борюсь со Злом, я несу лишь Свет!
    -Но один лишь Свет принес„т огонь!
    -Тьма всегда кричит, что она нужней!
    -Ты отпустишь в мир огненных коней!
    -Если Тьма ушла - Свет прид„т к ней сам!
    -Ты нес„шь лишь Смерть. Я взорву твой храм.
    Оба войска молча, с невероятным изумлением слушали разговор
двух Сил. Я смотрел на это как бы со стороны - нет, я понимал, о
ч„м речь, но вмешатся не мог. Король уже понял, что я более не
хозяин своего тела, и сейчас мрачно всматривался в Эльстара.
    -Я предлагаю тебе выйти на бой, Враг.
    -ТЫ предлагаешь МНЕ?!
Я, который был ОН, нахмурился.
    -Я сильнее тебя, Алгол. Я хочу покончить с тобой раз и
навсегда, и сделать это сейчас.
    -И как, жалкая ящерица, ты намерен этого достичь? - в голосе
бывшего Эльстара прозвучала такая насмешка, что я - я сам, Игл -
просто взревел от ярости.
Но ТОТ, кто был мной, остался невозмутим.
    -Ты снизош„л до оскорблений, Враг. Значит, ты потерял
уверенность в своих силах. Теперь, впервые за тысячи лет, я смогу
уничтожить тебя.
В голосе "Эльстара" прозвучал гнев.
    -Ты столько раз пытался меня убить, дракон, что все твои слова
о Добре развеялись в пыль. Ты - это Зло.
"Я" расхохотался, жестоко и насмешливо.
    -Ты позабыл давно, что сказано было нам. "Только лишь тот
замкн„т, дверь что вед„т во Тьму, кто побывал там сам - иначе он
не пойм„т". Я - это Тьма, ты прав. Да, я несу лишь Смерть. Но
вслед за мной придут - умеющие Любить. Я только чищу путь,
смывая с него всю грязь. Мне не дано Добро. Но у меня есть
Власть! Властью своею я, тебе говорю, что ты - отныне и навсегда,
ты смыт с моего пути. Грязных следов твоих, в мире пока не счесть.
Но я отмою их - и засияет честь. Ненависть, и слепота - это твои
следы. Зрение, и доброта - это моя вода.
"Эльстар" рассмеялся.
    -Ты научился говорить, дракон.
    -Я многому научился, Враг. Теперь оставь это тело, и выйди на
битву в истинном. Ибо даже ты не убь„шь смертного просто так.
    -Я ещ„ не принял твой вызов.
    -Так ты отказываешся? - насмешливо спросил "я", и неодолимая
сила заставила меня приблизится к шокированному Анубису.
"Эльстар" заскрипел зубами.
    -Я согласен. Выбери оружие.
    -Оружие - это мы сами. Я выбираю бой в настоящем обличье,
Алгол.
Эльф жестоко расхохотался.
    -Ты надеешся на свои когти и зубы, ящерица?
    -Нет.
    Бывший Эльстар приподнял голову. На лице его отразилось
такое высокомерие, что я едва не зарычал.
    -Да будет так, Скай. Возникни.
То, что последовало за этими словами, описать трудно.




                       ГЛАВА 12



    До сих пор я сомневаюсь в реальности событий того дня. Это
видели обе армии, да. Это видел я сам. Но это было столь
невероятно, что разум мой восста„т против очевидного...

     После слов бывшего Эльстара наступила м„ртвая тишина.
Внезапно невобразимая энергия, пере