? - спросил я Сапсана,
тщетно пытаясь найти скалы на достаточно близком для грифона
растоянии от озера.
    -Нет, Кронос лежит среди тех холмов. Вон, уже видны первые поля,
видишь?
    О да, я видел! Я видел драконов! Они парили над земл„й, шли по
дорогам, работали в полях! Их было много, всех цветов - от золотых до
ч„рных!
    -Драконы... - прошептал я, зависнув на месте, и не веря своим глазам
наблюдая за мирной жизнью моего народа. Обработанные поля
простирались на десятки километров, по ним бродили стада животных,
сопровождаемые юными дракончиками. Прямо подо мной расстилался
огромный виноградник, и несколько дракон мирно беседовали,
расположившись в тени лоз. Дорожки были посыпаны белым камнем, и по
ним не спеша двигались драконы, драконы, драконы...
    -Винг? С тобой вс„ в порядке? - Сапсан описывал круги вокруг меня.
    -Нет, это сейчас пройд„т. Просто я впервые за много лет увидел
дракона...
Он удивился.
    -Разве ты не бывал на Локхе?
    -Нет, я родился и вырос в стране под названием Арнор. Там не было
драконов.
Грифон завис на месте.
    -Арнор?! Это там была война, давным-давно?
Я прищурился.
    -Да, там.
    -Но тогда там должны быть драконы. Великий Ализон улетел туда
полвека назад, мне мама рассказывала. С ним было множество драконов!
- Сапсан был сильно удивл„н.
Я невесело улыбнулся.
    -Увы, грифон, теперь там драконов нет. И Ализона тоже.
    -А куда они улетели?
    О боги... Неужели они забыли про смерть, про войну?... Тогда я не
имею права даже намекать на события своей жизни, это будет удар,
подобный копью...
    -Я не знаю, Сапсан. Это случилось очень давно.
    Мы не спеша полетели дальше, я непрерывно оглядывался. Некоторые
драконы провожали меня взглядом, я был довольно крупным по
сравнению с ними. Видимо, аналогичная мысль пришла и в голову
Сапсана, ибо он спросил:
    -А сколько тебе лет, Винг?
    -Семнадцать.
Он чуть не упал.
    -Не может быть!
    -Почему?
    -Ты выглядишь самое меньшее на триста!
    -Спасибо. - пошутил я. Он смутился.
    -Ну вот, перед тобой прекрасный Кронос, родина многих великих
драконов.
    Я не ответил. Я просто потерял дар речи, когда в долине меж холмов,
на берегу широкой реки, взору моему открылся Город.
    Описать этот город я не берусь. Только взгляд может передать то
ощущение свободы и мощи, которое я испытал, увидев Кронос.
Беломраморные многоэтажные здания с широкими пандусами на разных
уровнях, тенистые аллеи, парки с фонтанами, многоярусные жилые
кварталы из мрамора - вс„ это производило неизгладимое впечатление на
одинокого дракона, видевшего до сих пор лишь мрачные крепости
людей... Самое маленькое здание в Кроносе превосходило размером
Белый Дворец, а архитектура города была стремительной, вытянутой к
небу. Изумительные украшения и барельефы на фасадах строений,
огромное количество деревьев и парков, стройные колонны,
расширявшиеся кверху - вс„ говорило, что Кронос не город, а
произведение гениального художника.
    Чуть в стороне от центра стоял огромный амфитеатр, к которому вели
аллеи кипарисов. Здание было столь грандиозно, что в н„м свободно
поместился бы Кастл-Рок вместе с Дворцом Родрика. Разумеется, входа не
существовало - зрители прилетали и улетали по воздуху...
    -Сапсан, давай приземлимся.
    Мы сели. Я сложил крылья, и обв„л взглядом пейзаж. Вдохнул ароматы
цветов, которые росли повсюду, и закрыл глаза.
    "Это слишком" - сказал я себе.
    "Столь сильное счастье не для меня. Я не знаю, что с ним делать!"
    Пошатнулся, и опустился на землю. Сердце билось так, словно рвалось
на волю из клетки груди.
    -Винг? Винг?! Тебе плохо?!
    Голос грифона расплывался у меня в сознании, я не слышал его.
Перед глазами завертелись огненные кол„са, я потерял ориентацию.
Последним усилием я хотел бросить себя в воздух, чтобы унестись от
города - ибо Сила моя могла принести вред, умри я сейчас. Но сознание
оставило меня раньше, и я, как восемь лет назад, упал на песок,
лишившись чувств.



     -...Никогда не встречал подобной болезни. Даже не думал, что
драконы могут терять сознание от шока...
    -...Гиппократ, он выживет?...
    -...Возможно...
    Голоса беспокоили меня, они не давали погрузиться в спокойную тьму
беспамятсва, где я мог дать отдых своему воспал„нному разуму.
Понемногу возвращались ощущения, Сила... Вспомнив о ней, я
механически подумал Слово исцеления. Магия привычно вошла в меня, я
ощутил, как атомы тела завибрировали, получив мощный энергозаряд.
Сразу вернулись все чувства, и я открыл глаза.
Белое. Белый мраморный потолок. Почему нет неба? Где я?
    "На Локхе, дома" - воспоминание, словно бальзам, притупило страшную
боль, которая терзала мой мозг.
    "Дома? У меня нет дома. Мой дом разрушен восемь лет назад"
    "Нет, твой дом здесь"
    "Где - здесь?"
    "На Локхе, дома"
Свет ж„г мне глаза, и я вновь закрыл их, провалившись в милосердную
Тьму.



     На этот раз я очнулся сразу. Белый потолок тонул в густых сумерках -
был вечер. С трудом повернул голову, и посмотрел влево.
    Я лежал на большом мягком ложе, в огромной комнате с колоннами
вместо стен. Изящный резной стол стоял в центре,  и на н„м лежало
множество предметов. Вдоль стен тянулись каменные полки с книгами.
    Сквозь колонны был виден восхитительный сад, окружавший здание.
Могучие деревья тянули ветви к небу, словно стремясь вырвать корни из
плена земли, и взлететь, чтобы погибнуть, но познать перед смертью
свободу. Я вздохнул, и услышал тихие шаги.
    -Очнулся? Ну, заставил ты нас поволноваться, знаешь ли...
    Я посмотрел направо, и вздрогнул. Там стоял стройный белый дракон,
и тепло улыбался. Дракон!
    -Ты кто? - я даже испугался, услышав свой голос - столь слаб он был.
    -Я Гиппократ, эскулап Кроноса. А вот кто ты? Когда за мной примчался
грифон, и я прилетел, ты был практически м„ртв. Почему? Я не
обнаружил ран или болезней. Ты сил„н, как Зевс.
Я обессилено закрыл глаза.
    -Меня зовут Винг. Я прилетел из страны, называемой Арнор. Просто
вид Кроноса подействовал на меня немного сильнее, чем я мог ожидать.
Он подош„л к столу, и поднял пиалу.
    -Выпей, это придаст тебе сил.
    Я протянул руку, неприятно поразившись тому, как она дрожала, и
взял лекарство. Принюхался, и губы мои тронула улыбка.
    -Настойка алоэхи... Спасибо, Гиппократ. - выпил.
Дракон с интересом посмотрел на меня.
    -Ты разбираешся в травах?
    -Немного. Я изучал медицину в сво„ время...
    -Кстати, грифон говорил, что тебе 17 лет. Это правда?
    -Да.
Гиппократ покачал головой.
    -Никогда бы не подумал. Где ты жил, Винг? Правда ли, что Ализон и
его отряд покинули Арнор много лет назад?
Я помолчал. Сказать? Нет, не могу. Не имею права.
    -Да, это правда. Они нашли портал в другой мир, и отправились его
исследовать.
Мрачно усмехнулся. Если верны представления людей о загробной жизни,
то это не ложь...
    -А ты? Где твои родители, и почему ты столько лет жил один?
    -Мои родители погибли. Я не мог вернутся, не зная пути.
Он встрепенулся.
    -Так ты обнаружил Путь Ализона?! Где?
    -Я не могу сказать тебе, Гиппократ. Я почти совсем потерял
ориентацию, когда обесиленный, достиг берегов Локха, и упал на них.
Вряд ли я смогу отыскать путь вторично.
Эскулап внимательно посмотрел на меня, и вздохнул.
    -Чтож, да будет так. Скоро прилетит глава сектората Кроноса, и ты
расскажешь свою историю ему.
Я приподнялся на ложе, и сел, сложив крылья.
    -Секторат? Расскажи мне про Локх, Гиппократ. Прошу.
Он улыбнулся.
    -Что ты хочешь знать?
    -Какая форма правления здесь в ходу?
    -Демократия. Наш ареал простирается на весь материк, при этом
имеется свыше сотни городов. Каждый город - это самодостаточная
экономическая единица, которая управляется советом из десяти наиболее
уважаемых граждан, секторатом. Один из них периодически избирается
главой совета, получая имя Сектора, и осуществляет проекты,
предлагаемые другими.
    Я задумался. Звучит неплохо, но подобная структура была бы
неустойчивой без централизованной власти.
    -Правильно. Поэтому и есть столица ареала, Спарта. Там расположено
наше правительство, ареопаг. Двадцать семь драконов из числа наиболее
выдающихся Секторов раз в девять лет выбирают ареал-вождя, который
координирует общую политику ареала, согласуя свои действия с другими
членами ареопага. Их называют архонты. Ареопаг решает вопросы,
которые затрагивают более чем один город. Внутренняя политика городов
- эксклюзивное поле деятельности секторатов. Однако, если действия
какого-либо Сектора вызывают осуждение у большей части архонтов, то
они имеют право поставить вопрос об его смещении перед секторатом
того города. При этом голос архонта приравнивается к одной трети голоса
члена сектората - этим гарантируется независимость их решений. Лишь
ареал-вождь имеет полноценный голос в любом секторате.
    Интересная структура. Звучит довольно сложно по сравнению с
привычными мне королевствами, но результаты я могу видеть повсюду.
    -Гиппократ, а сколько драконов жив„т на Локхе?
    -Согласно последним данным - около семи миллионов.
Семь миллионов драконов!!! СЕМЬ МИЛЛИОНОВ!!!
    -Винг, не волнуйся. Ты ещ„ слаб...
Я засмеялся.
    -О боги, о какой слабости ты говоришь! Какое лекарство сравнится с
твоими словами! - я мысленно призвал Силу, она наполнила меня,
избавив от слабости, и полностью исцелив. Чтобы не пугать дракона, я не
дал Силе сделать меня светящимся, и вскочил с ложа, раскинув крылья.
Душа пела, как в первый день на берегу озера.
Белый дракон в изумлении отступил.
    -Ты что, притворялся больным? - подозрительно спросил он.
    -Нет, просто твои слова меня исцелили. Пойд„м! Покажи мне их!
    -Кого?
    -Драконов!


                                    Глава 3



    -...Подходите, подходите! Смотрите сюда! Живой дракон!
    Я сидел в клетке, и рычал на людей, которые сгрудились в кучу, и со
страхом за мной наблюдали.
    -Смотрите внимательно! Это настоящий, живой зме„ныш! - голос
смотрителя зверинца больно ранил мой слух, но я не мог ничего
поделать. Люди и эльфы смотрели, как я рычал, и переговаривались.
Внезапно один из них, молодой эльф, поднял палку, и просунул е„ сквозь
прутья, намереваясь ткнуть меня. Я вырвал у него деревяшку, и
раскрошил зубами. Эльф отскочил, и зло посмотрел на смотрителя.
    -Ваша зверюга сьела мою трость!
    -Сам виноват. Говорил, это дракон.
Эльф насмешливо бросил:
    -Дракон? Ерунда! Нацепили чешую на льва, привесили картонные
крылья, и дерут с нас деньги. Люди! - он повернулся к остальным. -Это
надувательство!
Хозяин зверинца, злой, подскочил к смутьяну.
    -Ты! Не нравится - не иди! Это самый настоящий зме„ныш!
    -Докажи! - эльф насмешливо смотрел в лицо хозяину. -Пусть
заговорит!
Человек поперхнулся, и посмотрел на меня.
    -Ты, выродок! Скажи этому господину, кто ты.
Я зарычал громче. Хозяин закусил губу, а эльф злобно расхохотался.
    -Ну? Что я говорил?
Хозяин с яростью обернулся ко мне.
    -Скажи ему, что ты дракон!
Я только рычал. Тогда хозяин потянул с пояса хлыст...
    Удар! Рычание мо„ стало оглушительным, я бросился на реш„тку.
    Удар! Кровь брызнула прямо в лицо человеку, и тот озверел. Я рычал
как лев, стараясь увернуться от бича, но каждый раз натыкался на него.
От потери крови скоро закружилась голова, ноги подкашивались. И тут
эльф, который не верил, что я настоящий, внезапно перехватил руку с
хлыстом.
    -Хватит. Я верю. - его голос звучал глухо.
    -Ну нет! Это отродье тьмы посмотрит, что значит человек! - и
страшный удар наискось разорвал мне перепонку крыла. От боли я не
выдержал, и закричал, и тогда следующий удар приш„лся по лицу...
    -Хватит, я сказал! - голос эльфа стал яростным.
    -Да кто ты такой?!
    -Я райдер Эльстар, из Элирании.
    -И что с этого?
Эльф плюнул под ноги хозяину.
    -Даже с драконом нельзя так поступать!
Человек расхохотался, и указал рукояткой хлыста на меня.
    -Это же лев в чешуе? Чего ты беспокоишся?
    -Их надо убивать. Но нельзя мучать!
    Хозяин со смехом отош„л от клетки, но я не смог встать, и л„жа, сквозь
кровавую пелену, смотрел на эльфа, когда тот присел на корточки, и
вгляделся в меня.
    -Да, ты дракон... - прошептал Эльстар, и резко повернувшись, уш„л.


                                    ***


    -НЕТ!!! - мой крик улетел в ночное небо, когда я, дрожа от ужаса,
проснулся. Вскочил с кровати, озираясь, из горла рвалось рычание.
Постепенно кошмар отходил, я вспоминал, где нахожусь...
    -Нет!!! Я не хочу помнить это!!! - я не мог совладать с собой, ярость
поднималась волной, сокрушающей плотины воли, уничтожающей вс„,
созданное разумом!
    -Не хочу!!! Не хочу!!!
    Я вонзился в небо, оставив огненный след, и дал Силе волю. Гром
разрываемой атмосферы сопровождал мой пол„т, когда я прочертил небо
над континентом наподобие луча огненно - красного света...
    Покрыв недельный путь за пять минут, я завис в небе над Океаном, и
впервые в жизни полностью дал волю ярости. Тысячи молний сорвались с
неба, и впились в меня, как хищные пираньи. Удар грома заставил гладь
воды прогнутся на несколько метров, она вскипела, ибо воздух был
раскал„н от чудовищной энергии молний. Но они лишь дарили мне Силу,
а не забирали е„!
    Я рычал, чудовищная энергия выпл„скивалась в космос, порождая
северные сияния, огненные шары взлетали с поверхности сходящей с ума
воды и расцветали километровыми цветами плазмы, превращая воздух в
бешенную пляску раздавленных атомов. Ж„сткое излучение волнами
растекалось от каждого Цветка Смерти, уничтожая вс„ на сво„м
гибельном пути, а я смеялся, и направлял его поток на себя!
    Зел„ное сияние стало ослепительным, и тогда я распылил сво„ тело на
квадрильоны частиц, заставив каждую взорваться! Со стороны это,
наверно, напоминало одновременный взрыв кубического километра
воздуха. Мегатонны воды мгновенно превратились в атомарный газ, и
сами атомы этого газа разрушились, дав мне ещ„ больше Силы. Впервые
с начала времени я увидел дно Океана, ибо испарил воду до самой
глубокой впадины!!!
    Но ярость моя не унялась. Я, вновь вернув себе вид дракона, всей
мощью ударил мантию Уорра, пробив е„ до самого сердца, и когда
навстречу моей ярости выплеснулась бешенство самой Планеты, я
расхохотался!
    Фонтан ослепительного огня достиг космоса, а я парил на светящихся
крыльях вокруг извержения, и смеялся от счастья, ибо видел Мощь,
сравнимую с моей.
    -Ты никто!!! - закричал я себе.
    -Ты просто ошибка Вселенной!!!
    -Ей плевать на тебя!!!
    И я нырнул в пламя! Р„в плазмы поглотил мой крик, когда я впитал в
себя всю энергию разьяр„нной планеты, когда я осознал, что и она -
ничто в сравнении со мной...
    Грохотал гром, из воды прямо на глазах вырастала горная цепь, а я
вс„ не мог унять свою ярость. Бешенство моей Власти только
разгоралось, и тогда я пробил атмосферу вверх, направившись к
единственному достойному сопернику.
    Солнце!!!
    Его пламя вошло в меня, оно соединилось со мной, оно стало частью
меня, оно стало МНОЙ. Я стал Солнцем! Мой вопль превратился в
протуберанец, глаза мои стали пятнами Тьмы, а сердце мо„ стало
раскал„нным ядром...
И вот тогда я расхохотался!!!
    -Я - Ч„рное Солнце Уорра!!! - мой крик заставил звезду содрогнутся,
она простерла крылья плазмы на миллионы километров в стороны, и то
были МОИ крылья - крылья Света!
    -Я - это ВЛАСТЬ!!!
    Огненное неистовство солнечной бури поглотило мои слова,
превратило их в копь„ смертоносного света, и метнуло в Уорр.
    Но я не дал Копью пронзить плоть моей планеты. Я обогнал его, и
встал на пути. И Копь„ пронзило мне грудь, заставив закричать в сладкой
боли, и перестало существовать.
Тогда я обернулся, и посмотрел на маленькую планету, где жили мои
друзья, и мои враги.
    -Я - это ВЛАСТЬ. - сказал я.
    -Но я - не СМЕРТЬ. И никогда не стану ею.




    Бешенство возмущ„нных атомов сопровождало мо„ возвращение.
Пробив атмосферу, я завис над созданным мною материком, и осмотрел
дело своей ярости. Довольно большой континент курился дымом и
испарениями. Я усмехнулся, оглядев его очертания. Дракон, раскинувший
колоссальные крылья, и вытянувший хвост. На месте глаз бесновались
два вулкана, лишь усиливая сходство.
    -Это было необходимо. - сказал я сам себе, пытаясь найти оправдание
своей вспышке.
    -Теперь мне будет легче.
    -И континент неплохой получился.
    В этот момент я вспомнил, чем сопровождаются горнообразовательные
процессы, и сразу взлетел в стратосферу. Так и есть - цунами мчалось по
глади океана, и волны страшного землетрясения сокрушали кору
планеты, почти догоняя сверхзвуковую волну воды.
    Я ещ„ раз отпустил Силу, породив встречные колебания той же
частоты, но с противоположной амплитудой. На всю жизнь я запомнил
момент их встречи. Грохот от столкновения квинтилионов тонн воды
достиг космоса, звук разметал тучи, как ураган, и в небо рванулись
гейзеры взбешенной жидкости, а их догоняли скалы, которые в неистовой
пляске энергий возносились со дна Океана, где столкнулись волны
землетрясений...
    Через три часа на беснующейся поверхности Ардара образовалось
кольцо рифов, окруживших мой материк идеально правильным кругом. Я
опустился на голые, раскал„нные скалы, и задумался, окруж„нный паром
и ядовитыми испарениями серы.
    Сила меня пугала. Я мог ВС‚. Я мог погасить Солнце, лишь пожелав
этого. Кто я такой?! Откуда могла подобная Власть возникнуть вообще? Я
понимал уже тогда, что никакой я не дракон. Я просто родился в теле
дракона, и уже явственно сознавал, что перерос его. Так кто я? Или... Или
ЧТО я??!



    На этот вопрос я ищу ответ до сих пор. Сейчас я уже знаю, ЧТО есть
сила. И понимаю, сколь рисковал я тогда, дав е„ настоящую свободу. Но я
по прежнему не знаю, почему именно я получил возможность повелевать
этой невообразимой мощью. И боюсь узнать это.
    Тогда, ранним утром, сидя на только что созданной мною земле, я
осознал, что просто не имею права так рисковать. Сегодня я едва не
уничтожил весь мир, став Солнцем, и не сдержав мощь. Завтра я могу не
успеть.
    Мучаясь неуверенностью, я вернулся на Локх, где многие драконы уже
успели проснутся, и взлететь, дабы увидеть, что это за дал„кий гром. С
момента моего возвращения прошло почти два года, но я вс„ ещ„ был
чужаком. Хотя друзья из-за всех сил пытались дать мне смысл в жизни. О
боги, как я хотел стать простым, ничем не примечательным драконом...
    Желая достигуть этой цели я выстроил себе небольшой домик на
берегу того самого озера, где впервые встретил невраждебное к себе
существо - Сапсана, ставшего моим лучшим другом. И я похоронил себя в
этом домике. Вернее, похоронил мага по имени Винг. Дракон Винг
пытался втянуться в жизнь, но у него плохо получалось. Я продолжал
быть одиноким, и часто просто лежал на солнце целыми днями,
погружаясь в печальные размышления.
    Новый смысл в жизни дало мне искусство. На Локхе я впервые увидел
картины и скульптуры драконов, и это зрелище навсегда оставило след в
моей душе. Меня не привлекали сильно развитые в ареале театр и спорт.
Но картины...
    Многие мои картины я сжигал, ибо не мог показать их никому.
Некоторые статуи, которые я создал, поставили в аллеях Кроноса, но я
просил не говорить, кто автор. Постепенно, очень медленно, я начинал
приходить в себя. Со мной беседовали многие драконы, однажды
навестил сам ареал-вождь Зевс, и вс„ это понемногу лечило раны в мо„м
сердце, и чешуйка за чешуйкой ломало броню, в которую я заковал свою
душу...
Шли годы, я жил дома, и боль прошлого отступала вс„ дальше, и дальше.



                                 ГЛАВА  4



    -Винг! Ты дома?
Я оторвался от книги, и посмотрел вниз. Там складывал крылья Сапсан, и
я улыбнулся.
    -Да, я дома, Сапсан. Здравствуй.
Он взлетел на портик моего дома, и прош„л к площадке, где лежал я.
    -Привет, Винг. Как дела?
    -Как обычно. Что про