полнявшая меня, исчезла. Я
едва не упал, и забил крыльями, а король крепко вцепился в седло.
Эльстар тоже приш„л в себя, и с воплем обхватил голову руками.
Но мне было не до него. Медальон Кэт испарился, как и корона
эльфа. Я в ужасе оглядел поле боя, в поисках ТЕХ, кто решил
выяснить свои отношения...
    -О боги, Родрик, что это было?! - дрожащим голосом спросил я
короля. Царила полная тишина. Обе армии молча парили в воздухе,
уставившись на нас.
    -Думаю, это они и были, Игл - необычайно серь„зно произн„с
король. -Твоими устами говорил бог.
    -Но какой?! Таких богов нет!
    -Мы ничего не знаем о богах, Игл. Ты ощутил его сам, теперь ты
знаешь о н„м больше всех нас. За исключением этого... - король
кивнул на Анубиса, планировавшего к земле с поникшим Эльстаром
в седле. Я метнулся следом.
    -Стой!
Анубис развернулся на крыле, и зарычал.
    -Игл, мой райдер беспомощен. Неужели ты столь бесчестен?
Я тоже зарычал, но ответил ему Родрик:
    -Грифон, мы не хотим убить Эльстара. Он был игрушкой в руках
некой Силы. Мы хотим остановить войну.
Анубис гордо произн„с:
    -Мы сражаемся за правое дело. Мы не сдадимся.
    -Заключить мир - не значит проиграть, грифон.
Он хотел что-то ответить, но не успел.

    Свод небес прорезала молния. Затем ещ„, и ещ„. Гром ударил с
такой силой, что всех нас швырнуло на землю, и просто чудо, что
никто не погиб. Поднявшись, я помог встать Родрику, и мы
взглянули на равнину, залитую м„ртвенно-синим светом от
постоянных молний.
    -Это то, что я думаю? - тихо спросил Родрик.
    -Надеюсь, что нет - ещ„ тише ответил я. К нам подошли Старр,
Карфакс, и Араминта. Справа встал Анубис, и шатающийся
Эльстар. Мы переглянулись, и молча перевели взгляд на равнину.
За спиной слышался шорох и шелест - это подходили воины, желая
наблюдать за невероятными событиями...
    А они нарастали. Клубок шаровых молний сорвался с небосвода,
и ударился оземь, со страшным грохотом взметнув ввысь шар огня.
Когда пламя рассеялось, все мы невольно отступили.
    Ибо на равнине стоял дракон. Огромный, могучий, он сверкал
всеми оттенками синего цвета, и глаза его даже с такого
расстояния казались факелами огня. Мощные обводы его тела,
налитые чудовищной силой мышцы, гордая линия шеи - все
производило впечатление невообразимой Мощи и Власти. Но не
добра. Нет, это был воин. Такой, который считает наименее ценной
- свою жизнь, а наиболее - свою честь... На груди дракона сияла
слепящая рубиновая звезда. Я непроизвольно прошептал строку из
предсказания:
    -Тот, кто увидит смерть - может увидеть ад...
    Родрик метнул на меня взгляд, но промолчал. Ибо дракон
распахнул колоссальные крылья, по которым струились молнии, и
произн„с громоподобным голосом:
    -Я жду, Враг.
    Ответ не заставил себя ждать. Одновременно десять молний
сорвались с небосвода, и скрутились в ослепительный жгут света.
Коснувшись земли, шар белого пламени медленно поднялся над
ней, образуя из себя огненную фигуру человека. Земля дрожала,
грохотал гром. Мы в ужасе переглянулись.
    Едва молнии достигли головы фигуры, как прекратили истекать
с неба, и обернулись вокруг не„, образовав ослепительное колько,
по которому перебегали вспышки серебристого света. Я сразу
понял, ЧТО это было... Пламя, окружавшее фигуру, погасло, и на
земле стоял высокий человек в сверкающих рыцарских доспехах, с
длинными серебрянными волосами. Корона М„ртвых Царей
сверкала у него на голове, прекрасное лицо дышало уверенностью
в своих силах, и высокомерием. Нет, он тоже не н„с добро...
    -Я приш„л, Скай.
Дракон сложил крылья, и мрачно посмотрел на рыцаря.
    -Перед тем, как я убью тебя, Алгол, я должен предложить тебе
мирно решить наш вечный конфликт.
Рыцарь вскинул голову.
    -Ты знаешь, что это невозможно.
    -Жаль. Ты заслуживаешь большего, чем роль жалкого мессии
для варварских планет.
    -Ты играешь ту же роль, Скай. Но дьявола.
Дракон рассмеялся, и от его смеха по равнине прокатилась
холодная волна.
    -Ты до сих пор не увидел разницы между нами? Ты болен,
Алгол. Тебя нужно лечить. Но ты ещ„ и опасен. Я вынужден
прибегнуть к эфтаназии, дабы не продлевать мучения твоих жертв.

    -Посмотрим. Ты готов, проклятый?
    -Да, я готов, убийца.
    Рыцарь протянул руку вверх, и в ней возник светящийся меч.
Дракон молча наблюдал, не делая попыток помешать. Рыцарь
взмахнул оружием, и бросился на него, прокричав непонятное
слово...
    Уследить за тем, что произошло, я не смог. Заметил лишь, что
была вспышка синего пламени - и мгновение спустя рыцарь лежал
на земле в десяти шагах от дракона, который небрежно держал в
руках его меч.
    -Ты проиграл, Алгол - мрачно сказал дракон. -Я последний раз
предлагаю тебе переосмыслить сво„ поведение, и сдаться. Иначе -
смерть. Настоящая смерть, Алгол. Ты не знаешь, что это такое.
Рыцарь с трудом приподнялся на одной руке.
    -Никогда! Можешь убить меня, Скай, как ты убил уже тысячи!
    -Ты будешь тысяча первым. - спокойно ответил дракон, и
расправил крылья. Звезда на его груди засияла так, что все
заслонили глаза. И прозвучал голос:
    -Во имя мира и спокойствия в Галактике, я приговариваю тебя,
модератор Алгол, к смертной казни. Приговор привед„н в
исполнение Диктатором Скаем.
    Рыцарь закричал что-то, но с неба сорвался ослепительный луч
фиолетового пламени, и ударил прямо в человека. Земля
вздрогнула, в воздух взметнулась стена огня, и звуковая удар
швырнул всех нас на камни. Поднявшись, на том месте где пал
рыцарь, я обнаружил только кратер с оплавленными краями. Рядом
с воронкой стоял дракон, и мрачно смотрел на не„.
    -Итак, ты наконец м„ртв, Алгол. - произн„с победитель. -Это
хорошо.
    Затем он расправил могучие крылья, и взмыл в воздух,
направляясь к нам. Я невольно зарычал, Родрик схватился за меч.
За спиной мои армии готовились к обороне. Но дракон спокойно
опустился на землю передо мной, и посмотрел на нас долгим
взглядом. Он был огромен, могуч, и произвоил столь сильное
впечатление, что меч Родрика сам собой опустился, а перья мои
поднялись дыбом.
    -Вы избрали себе достойный путь, смертные. - произн„с дракон
глубоким, мощным голосом.
    -Я успел вовремя. Возьми этот предмет, и отнеси тому, кому он
должен принадлежать. - дракон снял медальон, и протянул королю.
Тот принял драгоценность, и отступил. Горящие зел„ные глаза
обратились ко мне.
    -Ты уже побывал во Тьме, грифон. И ты сумел замкнуть дверь. -
в голосе прозвучали т„плые нотки.
    -Возьми это. Она поможет тебе найти ключ от другой двери,
ведущей в сад.
    Дракон протянул руку ладонью вверх, и расправил когтистые
пальцы. Воздух над ней сгустился, засверкал миллионами
серебрянных точек, и через мгновение над рукой дракона медленно
вращалась Корона. Я несмело принял е„, и хотел повесить на пояс,
но дракон улыбнулся, и покачал грозной головой.
    -Нет. Одень. Она теперь твоя.
    Вздрогнув, я посмотрел на талисман. Драгоценность
переливалась серебрянным светом, по ней то и дело пробегали
вспышки. Я взглянул на Эльстара, потом на дракона.
    -А со мной не произойд„т того же, что с ним?
Дракон улыбнулся шире.
    -Нет. Тот, кто разжигал вражду - м„ртв. Отныне вы сами
решаете, какой путь избрать. И я почти уверен в вашем выборе.
    Я оглянулся на друзей. Они кивнули. И тогда я одел Корону. По
телу прошло странное ощущение, слух и зрение обострились, я
ощутил, что стал сильнее. Но главное - я почувствовал, как сквозь
меня проходят нити Силы, они тянулись от земли, воздуха, других
грифонов... Потряс„нный, я пошатнулся, распахнув крылья, и
распушистив все перья. Дракон следил за мной, глаза его
смеялись.
    -Почувствовал, что значит быть бессмертным? Теперь ты тоже
маг, грифон. Учись. Тебе ещ„ предстоит найти себе учителя. Хотя я
знаю, кого ты избер„шь.
    Я в изумлении отступил на шаг. Бессмертие?! Магия?! От
неожиданности опустился на землю, силы меня оставили. С высоты
сверкали внимательные глаза дракона.
    -Кто ты? - только и смог спросить я. Он усмехнулся.
    -Разве ты не слышал? Я - дьявол.
Все вздрогнули, и Родрик произн„с:
    -Нет! Я не верю в это. Ты прекратил войну, ты служишь делу
Добра.
    -Я только решаю проблемы, человек. Добру служат другие. Ты
знаешь одного из них. Но иногда им требуется помощь, и поэтому
есть я. Меня зовут Скай.
    Повелительным движением головы дракон прервал начавшего
было отвечать Родрика, и перев„л взгляд на потряс„нных воинов
моей армии.
    -Война более не нужна. Разлетайтесь по домам, и помните, что
очень сложно найти проблему, которую нельзя решить мирно. В
этом деле есть некто, который мог бы вам помочь лучше меня, ибо
я - это и есть Война. Но помните - пока вы не научитесь
расчитывать на собственные силы, вами всегда смогут командовать
Алголы. Я вмешался лишь потому, что мой Враг нарушил слишком
много законов сразу. Такого может и не повториться. Учитесь
решать свои проблемы без помощи внешних сил, и это привед„т
вас к свободе. - дракон помолчал, и добавил: - У вас уже есть
отличный опыт.
Затем он подождал, пока слова дойдут до всех, и вновь перев„л
взгляд на меня.
    -Если случится вдруг, и вы попад„те в беду, то вспомни при
Синий Круг - и может быть, я приду. Слева - рубин клади, справа
же - изумруд. Центру дай серебро, и вознаградится твой труд. Зов
твой услышат те, кто путь свой назвал Добром. Помощь прид„т.
Прощай. Но помни, что это твой дом. В доме сво„м лишь ты,
решаешь куда лететь. Если привыкнешь Звать - то попад„шь ты в
сеть.
    С этими словами дракон мощно взмахнул крыльями, и взмыл в
воздух. Сделав прощальный круг над нами, он не спеша
развернулся...
    Я закричал, и мой крик подхватили все остальные. Чудовищный
удар грома швырнул нас на камни, ураганный ветер прон„сся над
земл„й, которая затряслась. То падали мегатонны раскал„нного
воздуха, заполняя пробуравленный в мгновение ока туннель
вакуума! Огненный след уходил к горизонту, и вслед за ним
двигался сокрушающий вс„ грохот возмущ„нной атмосферы,
которая пыталась сжечь смертельную стрелу, пробившую всю е„
толщу. Я внезапно заметил маленькие вихри, возникавшие вдоль
пути этой стрелы, и понял, что Скай хотел нам сказать своим
отл„том. Когда нечто мощное движется сквозь спокойный воздух,
оно оставляет за собой возмущение. Это возмущение пытается
помешать свободному пол„ту, оно противится переменам, и долго
не пропадает затем...
    Но возмущ„нный воздух перемешивается, и разносит
восхитительный аромат цветов на сотни метров, давая тем, кто
лиш„н ключа от ворот сада, возможность насладиться запахом роз,
и пробуждая в них желание посетить этот сад!


    ...Гром слышался ещ„ минут пять, и все смотрели на огненную
полосу, разделившую небо на две части. С одной стороны
занимался рассвет. С другой - отступала ночь.
    -И так будет всегда. - неожиданно сам для себя, произн„с я.
    -Ни Свету, ни Тьме не суждено победить. Ибо они не существуют
друг без друга. День сменяет ночь, ночь сменяет день. Так было, и
так будет.
    Я посмотрел на короля. Король на меня. И все мы взлетели в
синее, чистое небо, направляясь домой.
Вместе.


                       Конец второй книги.



                              Трилогия "Диктаторы"
                                   Часть III

                           ****** Крыло Света ******

                          ----------------------------




                                                                "По мне,
                                                 пусть лучше спрашивают,
                                    почему человеку не поставили статую,
                                                чем почему е„ поставили"

                                                           Катон Старший.




                                    Я не хотел писать эту историю. Слишком
                                 много воспоминаний тревожит она во мне,
                                 слишком много заставляет вспомнить. Годы,
                                 пронесшиеся надо мной, покрыли боль тех
                                 дней вуалью времени, заставив позабыть,
                                 сколь ужасна она была. Сейчас, когда я
                                 пишу эти строки, каждое слово
                                 раскал„нными клещами вырывает на
                                 поверхность то, что я хотел забыть
                                 навсегда.
                                   Но я должен. Долг - это единственное, что
                                 могло заставить меня написать эти строки.
                                 И те, кто просил меня их написать, воззвали
                                 именно к долгу. Не знаю, благодарить ли их
                                 за это?..


                                    ГЛАВА  1


    ...В те дни, когда я улетел из королевства Арнор, мне казалось, что
жизнь моя кончена. Я не видел более смысла в ней, ибо предвидел в
будущем только бесконечную боль и отсутствие надежды. Мне хотелось
смерти, но я не мог просто взять, и порвать сч„ты с жизнью. Для этого я
слишком долго и отчаянно за не„ цеплялся.
    Я летел домой. В тайне я надеялся, что не долечу, и наконец смогу
отдохнуть... Но даже этой надежде не суждено было сбытся. Я летел
несколько дней, не уставая, не чувствуя ни малейшего ослабления Силы.
Наоборот, казалось, рана от копья добавила мне е„. Я до сих пор не
выяснил, что же это был за талисман, на который возлагали столь
большие надежди мои враги, и почему они думали, что я непременно
должен погибнуть...
    ...Впрочем, я забегаю впер„д. Тогда я не знал, что копь„ Минаса было
магическим. Я вообще не думал о н„м. Я просто летел домой, надеясь, что
некий вихрь или вулкан оборв„т мою жизнь, подарив покой. До сих пор
иногда я получаю удовольствие от самообмана. Нет, никакой вихрь мне не
помог. Я долетел.
    Локх... Земля драконов. Земля, где мы жили испокон веков. Мой ДОМ. Я
никогда не бывал там раньше. Впервые за семнадцать лет я вернулся
домой.
    И наш„л рай. Ибо Локх был именно тем, чем я мечтал сделать Арнор -
и не смог. Культура нашей страны была древней, и очень тщательно
проработанной. Я оказался совершенно неготов к ней, и до сих пор с
трудом могу понять, каким образом я сумел адаптироваться. Но вс„ по
порядку.


     ...В тот день я впервые увидел на горизонте полоску облаков, после
недели пол„та над безграничным океаном Ардар. Сила дала мне знать,
что это и есть Локх, поэтому я ускорил свой пол„т, рассекая воздух со
свистом, и за час долетел до берега.
    Который меня поразил. Я знал, конечно, что Локх - горная страна. Но
не мог и предположить, до какой степени. Берег возвышался над океаном
наподобие плато, уходя ввысь на сотни метров, и ниспадая в волны
отвесными склонами. Только дракон или грифон мог бы попасть на
живописную равнину, простиравшуюся вдаль, и исчезавшую среди
колоссальных гор, обрамлявших центральную часть невообразимо
огромного континента. Приземлившись на краю грандиозного плато, я
задумался.
    Отец рассказывал, что площадь Локха почти в полтора раза больше
площади всего остального Уорра, вместе с океанами. Значит, даже мне
потребуется не меньше недели, чтобы пересечь материк. Разумеется, я
мог просто возникнуть в любой точке планеты, использовав Силу, но в
этом случае я лишался возможности исследовать природу и жителей
своей родины. Поэтому я взмахнул крыльями, и спокойно полетел к горам,
не используя магию, а просто паря. Запахи Локха проникли в мою грудь,
воздух СВОЕЙ страны наполнил е„, и я невольно издал вопль счастья,
ощутив восторг, знакомый лишь узникам, получившим свободу после
многих лет каторги...
    Земля напоминала сад. Зел„ные луга, по которым бродили стада
антилоп, могучие леса, где пели птицы и рычали звери, сапфировые
оз„ра, в которые падали водопады из кристально - чистой воды... Мне
хотелось петь, я не мог более сдерживать себя, и нырнул с высоты в одно
из самых прекрасных оз„р. Вода словно смыла с меня грязь и кровь,
принес„нные из Арнора, и вынырнул я обновл„нным. Душа пела, в глазах
горело пламя счастья. Я л„г на траву, раскинул крылья, и посмотрел в
бездонное небо.
    -Это ли значит - жить? - спросил я неизвестно у кого.
    Ответа я не ждал, и не получил. Но в тот час я понял, что имел в виду
Рэйдэн, говоря о необходимости познать счастье. Впервые за семь лет
надо мной не висела мрачная туча печали и зла, впервые я мог
наслаждаться, не терзаясь болью при мысли об отверженных. Более
отверженных, чем я сам, не было. Я лежал на траве, и размышлял. Нужна
ли мне Сила? Хочу ли я вновь брать на себя ответственность, зная, что
она даст мне лишь боль?
    "Нет, не хочу" - признался я себе. "Не сразу..."
    Мне нужен был отдых. Отдых от себя самого. Я хотел побыть драконом
хоть пару лет. Потом можно будет вновь превратится в мага.
    "Я не хочу использовать Силу у себя дома" - понимание пришло само,
как часто у меня бывало раньше. Я никогда не отгонял подобные мысли,
и до сих пор они приносили мне пользу.
    "Сила и одиночество - суть одно".
    Это я знал слишком хорошо. Итак, решение было принято. Отныне я
более не маг Винг. Я - дракон Винг. И да будет так.


     На берегу озера я пров„л три дня. Как мне ни хотелось, но полностью
отказаться от Силы я не смог. Магия продолжала служить мне источником
энергии, и я не нуждался в пище, воде и отдыхе. Поэтому те дни у озера
я помню как одни из наиболее счастливых в моей жизни. Я купался, я
лежал на золотом песке под лучами не менее золотого Солнца... Я
ОТДЫХАЛ.
    А на четв„ртый день меня нашли. До сих пор меня изумляют
прихотливые повороты судьбы, которая бросает нам испытание за
испытанием, следя, что из этого выйдет.
    Ибо наш„л меня не дракон. Первым, кого я встретил на Локхе,
оказался грифон. Да. Вот так любит судьба смеятся над теми, кто ей
ненавистен.


     ...Его звали Сапсан, он был совсем юн. Когда он спикировал на берег,
где лежал я, то вначале я даже не принял его за грифона - решил, что
это большая птица. Однако это был грифон, необычно т„мный, почти
ч„рный. На крыльях была яркая белая полоса в виде молнии, перья на
шее отливали металлическим блеском. На редкость красивый грифон.
    -Приветствую тебя, уважаемый! - он вежливо поклонился мне.
Удивление мо„ достигло вершин, поэтому я кивнул, и произн„с:
    -Приветствую и тебя, грифон. Кто ты?
    -Меня зовут Сапсан, я живу в лесах Пелопонесса. А кто ты, уважаемый?

    -Я Винг, дракон.
Он улыбнулся, слегка распушистив воротник перьев.
    -Приятно познакомится. А из какого ты города?
    -Я не из города. Я прилетел из-за океана несколько дней назад.
Грифон так удивился, что стал напоминать пушистый шар.
    -Ты не с Локха? Но разве драконы живут в других местах Уорра?
Я невольно усмехнулся, но усмешка вышла довольно мрачной.
    -Уже нет, Сапсан. Я был последним.
Он опустился на траву, и явно намеревался слушать мою историю. Я
улыбнулся.
    -Нет, не сейчас. Моя история не слишком подходит для такого
отличного утра.
    -Почему? - огорчился Сапсан.
    -Я расскажу, позже. Пока не мог бы ты указать мне дорогу к
ближайшему городу?
Он вскочил.
    -Конечно! Самый близкий город драконов - Кронос. Летим! А
выкупаться я и потом смогу... - добавил он уже в воздухе.
    Я парил в лучах солнца, и размышлял, наблюдая за пол„том юного
грифона. Разумеется, я не мог ждать что на Локхе живут только драконы.
На столь огромной земле обязательно должны были быть и другие
обитатели. Например, грифоны. Я отдавал себе отч„т, что после Арнора
имею несколько предвзятое мнение по отношению к этим разумным
существам, хотя они вовсе не заслуживали его. Мне прид„тся научится
смотреть на них непредвзято - иначе я сам стану судить о душе по
оболочке.
    Но забыть Крафта будет не слишком просто...





                               ГЛАВА  2





    -Разве наш город расположен на равнине