ослепительным, и на
столе лежала целая плита. Маги отшатнулись от меня, как от...
настоящего меня?
    -Эльф, ты уже изучал магию, и неплохо! - сурово произн„с Маркиус.
-Где?
    -У меня был хороший учитель, о Маркиус. Но он погиб в когтях
дракона. И я приш„л сюда, пройти испытание, и получить посох. Для
мести.
Они переглянулись.
    -Дракона?! Ты шутишь, Эльвинг. Драконов больше нет!
    -Есть. - коротко ответил я, и создал в воздухе иллюзию - меня
самого, и у моих ног - того мага, чья книга дала мне начальные
познания. Я даже не знал его имени.
Тириох вскрикнул, а Маркиус схватился за голову.
    -О боги, сколь плохую весть ты прин„с, Эльвинг! О боги!
Я мрачно произн„с:
    -Пусть вас не беспокоит этот дракон, о мудрые. Этот дракон - моя
проблема. - с этими словами я ст„р иллюзию.
    -Прошу, подвергните меня испытанию в Высшей Башне. Я хочу посох,
и хочу его сегодня.
Они так удивились, словно я стал грифоном.
    -Сегодня?! Это невозможно! Ты не обучен почти ничему, Эльвинг. И
хоть ты сил„н, но до посоха мага тебе ещ„ расти, и расти!
    Я почувствовал досаду. Встал, и произн„с Слово правды. Маркиус
устоял, но всех остальных швырнуло на колени.
    -Маркиус, Книга Древних - где она?
    Он побледнел как смерть, и отступил к стене, попытавшись
произнести защитное заклятие. Я чуть приспустил Силу, и его прижало
к камням, а посох разлетелся вдребезги.
    -Ответь, прошу.
    -Она... она... НЕТ! - его голос был полон внутренней борьбы. Однако,
ты весьма сил„н, Маркиус...
    -Ответь.
    -Она... в покоях Магистра... шкатулка... золото... - он потерял
сознание. Я наложил на всех магический сон до утра, и вышел из
башни.




                             ГЛАВА  5




    "Магистр..." - от предвкушения я с удовольствием играл Силой, не
спеша двигаясь к седьмой Башне - огромной, почти до облаков. У входа
стояли пятеро стражников, перекрывших мне проход.
    -Я иду к Магистру, по важному делу. Прошу пропустить - спокойно
сказал я.
    -К Магистру нельзя пройти без приглашения, эльф - ответил
старший.
    -Мне можно... - улыбнулся я, и стражники упали к моим ногам. От
ощущения того, что я мог делать вс„, что хочу, и при этом никого не
убивать, в душе поднималось т„плая радость.
    Я открыл высокие двери, и прош„л в коридор. Там я стал туманом, и
мгновенно возн„сся на вершину, вновь приняв вид эльфа. Открыв
бронзовую дверь с барелефом Мыслителя, я вош„л в сводчатый зал.
    Вдоль всех стен стояли резные шкафы, заполненные книгами. На
стенах виднелись гобелены с изображениями магических фигур, а в
центре, рядом с круглым мраморным столом, за которым сидел старый
волшебник в белой мантии, стоял хрустальный алтарь, на котором я
увидел две золотые шкатулки.
Волшебник поднял голову от книги, которую читал, и улыбнулся мне.
    -Здравствуй, мальчик. Ты ко мне?
Ненависть оставила мою истерзанную душу на эти минуты, и я от
чистого сердца сказал:
    -Нет, Магистр. Я приш„л за Книгой.
Он только шире улыбнулся, глядя, как я не спеша приблизился к столу.
    -А что ты надеешся узнать в Книге Древних?
    -Способ выполнить свою Клятву, не погубив тысячи невинных жизней
- совершенно правдиво ответил я.
Маг, казалось, немного удивился.
    -Ты странно говоришь для пятнадцатилетнего мальчика, эльф.
    -Я уже не мальчик, о Магистр. Я слишком многое перен„с.
Он с болью посмотрел на меня.
    -Ты был в плену... Прости меня, сынок.
    О боги, как мне захотелось обнять его, и выплакать всю мою боль...
Только сейчас я понял, КЕМ был для меня отец. От бессильной ярости
воспоминаний в глазах потемнело.
    -Да, мудрый человек, я был в плену пять лет. Моих родителей убили
на моих глазах, а меня заставили присутствовать на пиру как шута, и
смотреть на голову своего отца. Потом на мне тренировали воинское
искусство молодые воины врага, и каждый раз я выживал только думая
о мести. Месть стала мне отцом, и только она не давала мне покончить с
собой, когда я, закованный в цепи, валялся в подземельях, когда меня
секли кнутом, когда меня травили собаками, а моих друзей казнили на
моих глазах. О маг, я более не мальчик, хотя мне лишь 14 лет...
Он закрыл глаза от боли.
    -Сын мой, Тьма не пребудет вечно, поверь мне. Мы победили почти
совсем, и остались лишь жалкие остатки сил Зла. Но боги справедливы,
о эльф. Они обязательно дадут тебе шанс найти покой для своей души.
Верь в них, сынок, и они станут бальзамом для твоих ран. Знай, что
более никогда Тьма не возьм„т вверх, и более никто не сможет творить
подобное! - Магистр вышел из-за стола, и обнял меня.
    Я дрожал. Неужели они не понимают?! Неужели не видят, что они
такое?! Как возможна подобная слепота?! Он приш„л в ужас от моей
истории. От моей НАСТОЯЩЕЙ истории. Но что он скажет, объясни я,
КТО такой? Он проклян„т меня, и, имей он силы, вновь сделает то же
самое.
    Я содрогнулся, ощутив всю глубину и безысходность пропасти между
разумом и предрассудками. Я говорил с ним сам. Ни одно слово не было
надуманным. Он слышал МОЮ личность, и приш„л в ужас. Любой
нормальный человек или дракон ужаснулся бы!
    Это знание ударило меня, как гром. Так значит, между людьми и
орками, эльфами и ч„рными рыцарями, грифонами и драконами нет
иной пропасти, как ТЕЛО?! Будь я эльфом, этот старец обнял бы меня,
как он сделал сейчас.
    И тогда я ощутил глубокую, абсолютную истину: это мне
предначертано стереть слои окаменелых стереотипов. Это МНЕ дана
власть привести Уорр к миру, а не к войне!
    -Магистр, спасибо тебе. - сказал я. -Ты открыл мне глаза на то, что я
не мог и представить. Ты воистину дал мне мудрость, человек.
Маг печально улыбнулся.
    -Мудрость? Нет, сынок. Мудрость нельзя дать, или взять. Она
приходит сама.
    Я долго смотрел ему в глаза, понимая, что тот просто не видит мою
сущность. Но, о боги, сколько бы я дал за миг понимания! Сколько бы я
дал за подобное выражение лица, обращ„нное ко МНЕ !..
    -Ты не прав, мудрый человек. Иногда бывает так, что годы,
провед„нные с одной мыслью, мешают видеть то, что скрывается в
глубине. Иногда следствия влекут за собой реакцию, не давая
разглядеть за ней причины. Ты показал мне основы той взаимной
ненависти, которая отравляет души всех жителей Уорра. Ты дал мне то,
для чего я хотел взять книгу. Ибо я видел верхнюю часть ядовитого
дерева, и в гневе сво„м решил вырвать е„, не подозревая о корнях,
которые способны породить ещ„ более ядовитые всходы.
Магистр спокойно выслушал меня, а потом спросил:
    -Кто ты?
    -Меня зовут Винг.
Маг улыбнулся, и тихо сказал:
    -Странное имя для эльфа.
    -Я не эльф.
Он не удивился.
    -Это я понял, едва ты вош„л.
Теперь я удивился.
    -Как?
    -Никогда ни один эльф не смог бы пропустить охрану, которая стоит
у входа в эту комнату. А ты е„ не заметил.
    Как это?! Я посмотрел на двери магическим взглядом, и различил
едва заметное голубое сияние. Заклинание было мастерским. Не зная о
н„м, даже маг подобный мне мог ничего не заметить. Я внезапно
осознал, сколь мало знаю про магию. Могучая Сила, которой я
повелевал, в моих руках напоминала огромную дубину. Но этот старец,
не имея сил даже сдвинуть е„, мог своей изящной шпагой причинить
больший урон. Знания... Как я мечтал о них!
    -Тво„ мастерство впечатляет, о мудрец. Прости, что не сразу увидел
в тебе Силу.
Он приподнял брови.
    -Ты не увидел во мне Силы? Но мальчик, я не вижу Силы в тебе. А я
могу различить даже слабые отголоски е„, поверь.
    Я встал, и протянул руку ладонью вверх. Глаза мои засветились, и в
воздухе возникло кольцо из бриллиантов, которые плавно приняли
истинный вид - листов пергамента, содержавших мою историю.
Рукопись легла на стол, и я вновь закрыл путь для энергии.
Магистр сильно удивился.
    -Странно... - заметил он, усаживаясь на сво„ кресло, и откидываясь в
н„м, скрестив руки на груди. -Впервые я не смог разлядеть в тебе Силу,
мальчик. Ты необычен.
Я горько улыбнулся.
    -На листах этого пергамента записана история моей жизни, о маг.
Прочти е„, пока я буду листать Книгу Древних.
    Он молча прост„р руку над столом, и стопка пергаментных листов
сама оказалась в ней. Я кивнул, и подош„л к шкатулкам.
    Они были древними. Настолько древними, что меня пробила дрожь
при мысли о тысячах лет, которые неспешно обходили стороной их
содержимое. Шкатулки были совершенно одинаковыми, золотыми, с
изображением странного символа на крышке - монограммы из
сплет„нных рук, принадлежавших различным существам. Я ясно
различил драконью - она была сверху, и крепко сжимала руку человека.
    Смысл рисунка ударил меня пониманием, словно копь„м. Дружба. То,
что хранилось ТАМ - не было предназначенно для кого-то одного, но
для всех!
    Я протянул руку к одной из шкатулок, и ощутил древнюю Силу,
заключ„нную там. Вторая не вызывала ощущений.
    -Выбор за тобой, дракон. - голос мага напоминал ледяной айсберг. Я
вздохнул. Разумеется. Самообман - это так приятно. Иногда.
Обернулся. Магистр стоял передо мной, скрестив руки на груди, и
мрачно смотрел в глаза.
    -Проч„л ли ты мою рукопись? - безо всякой надежды спросил я.
Однако он кивнул.
    -Понял ли ты то, что понял я, увидев твою реакцию на эту историю?
Он холодно произн„с:
    -Ты - это Зло, дракон. Нельзя равно оценивать Зло, и Добро.
От боли я зажмурился.
    -Как можешь ты быть столь слеп, мудрец? Ответь мне, как? Неужели
ты не ощутил всю несправедливость нашего мира?!
Ответ был беспощаден.
    -Справедливость применима только к тем, кто е„ достоин. Тьма
недостойна справедливости. Это то же самое, что простить змею,
ужалившую наступившего на не„ человека.
Руки мои просто опустились от подобной фразы. Внезапно я
почувствовал ярость.
    -Если ты неспособен понять даже это... Если ты не понимаешь, что
ВСЕ живые существа на свете имеют право на жизнь - то какое право
имеешь ТЫ называть себя мудрецом?! Как смеешь ты говорить о Добре,
и Справедливости, если не способен понять змею, защищающую свою
жизнь? Понимаешь ли ты, сколь бесценна жизнь?! Ты читал мою
повесть. Скажи, многие ли СВЕТЛЫЕ эльфы или люди нашли бы в себе
силы отринуть месть, и принять решение добится справедливости для
ВСЕХ, а не только для своего жалкого самолюбия?! Знай, что я буду
убивать! Да, маг, несмотря на мо„ отвращение к убийствам я буду это
делать. Ибо люди, подобные тебе, никогда не позволят миру и гармонии
победить. Для таких, как ты, оболочка всегда важнее души, а
предрассудки - важнее Разума!
    Я в гневе отвернулся, сжав кулаки. Некоторое время царило гробовое
молчание, затем Магистр неожиданно произн„с:
    -Одна из шкатулок хранит Знание. Вторая - Силу. Выбор за тобой.
    -Знание! - не колебаясь ни мгновения сказал я, и указал на ту
шкатулку, которую не чувствовал как маг. Магистр надолго замолчал.
    -Ты посеял сомнение в моей душе, враг мой. Я проклинаю тебя за
это! - тихо произн„с он.
    -Если ты до сих пор считаешь меня врагом, то я прав от первого до
последнего слова.- ж„стко сказал я, и открыл шкатулку.
    Там лежал листок пожелтевшей от времени бумаги. Я, не веря своим
глазам, вытащил его, и прочитал:

                  Тот, кто способен понять - да пойм„т.
                   Тот, кто способен убить - не найд„т.
                 Тех, кто способны любить - спас„т друг.
              Тот, кто пройд„т через смерть - станет в круг!
                                    -
                      Зло отрицая, нельзя получить
                  То, что по праву Добром должно быть.
                      Но, отрицая Добро, не спеши!
                  Из Зла не создать полноценной души.
                                    -
                Тот, кто способен на смерть - тот пойд„т
                За тем, кто отдал свою жизнь для другой.
                   Тот, кто увидел гармонию, поймет -
                   В мире нет места понятию "покой".


    Эти строчки заставили меня глубоко задуматься. Неужели ЭТО и
было Мудростью Древних?! Да нет, не может быть. Но в шкатулке более
не было ничего. Я поднял взгляд на мага. Тот молча смотрел на меня.
    -Это и есть то Знание, о котором ты говорил? - спросил я, стараясь
скрыть презрение.
    -Тот, кто способен понять - да пойм„т. - тихо произн„с волшебник.
Я бросил листок на пол. Разочарование душило меня.
    -Опять. Опять бессмысленные пророчества, опять религия! Неужели
ты не способен мыслить самостоятельно? Неужели тебе везде нужны
боги, мудрец?
    Магистр промолчал. Я несколько мгновений смотрел на него, потом
решительно открыл вторую шкатулку. И замер.
    Ибо там лежала драгоценность, равной которой ещ„ не видел мир.
Медальон из серебристого металла, в форме рыцарского щита. На н„м
была инкрустация дракона из мельчайших драгоценных камней. Но, о
боги, сколь совершенна была работа! Дракон казался живым. Он слегка
расправлял крылья из бриллиантов, повернув изумрудную голову назад,
и сверкая рубиновыми глазами. Медальон так переливался в лучах
солнца, проникавшего через широкое окно, что казалось, он светился
сам, миллионами зв„зд разных цветов. От восхищения я забыл, где
нахожусь, и мог только любоваться на чудо.
    -Итак, ты выбрал, дракон. - спокойно произн„с маг. -Чтож, я не
сомневался в тво„м выборе. Ты весьма похож на Бросившего Вызов,
которому принадлежал этот медальон более миллиона лет назад.
    -Что ты имеешь в виду, человек? Я вижу только изумительную
драгоценность, со следами древней магии, некогда наполнявшей е„. Но
магии здесь больше нет, Магистр.
    -Да, после того, как Команда исчезла в другом мире во главе с богом,
магии в этой вещи нет. Но она связанна с самим богом, и мы верим -
если он верн„тся, она даст нам знать об этом.
Боги... Это их я поклялся уничтожить раз и навсегда. Это они создали
здесь ад!!!
    -Я беру и листок, и медальон. Прощай.
    -Ты не бер„шь ничего, дракон. И никуда не уходишь. Прощай.
    В дверь вошли шестеро магов, и серый слегка качался. Видимо, они
сняли мо„ заклятие более сильным противозаклинанием, и сейчас
Маркиус был под двойным напряжением. Магистр присоединился к ним,
и все семеро встали в ряд перед дверью, не давая мне выйти.
    Я засмеялся, и принял свой настоящий облик. Одно движение глаз -
и шкатулки, моя рукопись, полки с книгами - вс„, что было в покоях
Магистра, переместилось ко мне в пещеру. Но медальон я одел на шею,
и он засверкал там, как звезда.
    -Люди, помните, что вы никто по сравнению со мной. Я не убиваю
вас не потому, что не могу, а потому, что милосердие - это удел истинно
великих. - проговорил я, опустившись на пол, и с усмешкой ожидая
нападения.
    Магистр и его волшебники с изумлением оглядывались. Потом Белый
маг вскинул руки, и нараспев проговорил сложное заклинание. Я ощутил
небольшое давление, которое выразилось в сверкающей молнии,
ударившей прямо в меня. Я дал им это сделать, и для большей
правдоподобности добавил дыма, и запаха горелого мяса. Подождал
минуту, и убрал дым. Они стояли, и смотрели на меня.
    -Я предупредил вас, люди. Более того, я честно сказал о милосердии.
Вы сами отвергли его. Теперь я просто вынужден сделать это. Простите
меня, и знайте - ваша смерть приблизит тот день, когда убийство
навсегда перестанет быть способом решения конфликтов. Прощайте.
    Я протянул руку впер„д, с широко раскрытыми пальцами, ладонью
вверх. Закрыл глаза, и дал волю Мощи. Прочувствовал ауры всех
семерых, и заключил их в кокон Силы. А затем... затем я сжал пальцы,
стараясь не слышать жуткий хруст и чавканье. В лицо брызнуло чем-то
т„плым. Я не посмотрел на дело рук своих. Просто повернулся, и
вылетел в окно, чувствуя к себе отвращение. Но скоро ненависть
привычно отогнала совесть на дно разума, где та оставалась свыше
пяти лет. Сегодня я совершил большой шаг на пути к исполнению
Клятвы. И если я не чувствую радости, если не ощущаю восторга от
мести - то это ещ„ не значит, что я неправ...




                            ГЛАВА  6




    Следующие месяцы я посвятил разбору магических книг, которые
получил в Ронненберге. Их было великое множество, и мне пришлось
расширить пещеру, чтобы с удобством жить дальше. Многие были
бесполезны, многие говорили мне о том, что я знал и сам. Но многие
стали для меня откровением.
    Особенно поразила меня история первого владельца медальона. Это
был дракон! Молодой и гордый дракон по имени Викинг. Он блуждал по
равнинам неизвестной земли в другом мире, когда наш„л магическую
пещеру. Не задумываясь, он устремился туда, и, пройдя многие
испытания, наш„л в Озере Жизни этот предмет.
    На первый взгляд, обычная история про героя. Но там были моменты,
поразившие меня прямо в сердце. Тот дракон обнаружил могучее
оружие, и наш„л в себе силы НЕ взять его! Ибо он, как и я, понимал, что
путь смерти никогда не привед„т к жизни. И он встретился с богом того
мира. С тем, кто создал людей, эльфов, незвестных мне гномов, и
многих других. Но не нас, не драконов! Нас он только "улучшил"...
    Слова, которые сказал Викинг своему богу, заставили меня
захлопнуть книгу, и в восторге вскинуть руки к безразличному небу.
    "В саду, выросшему на костях жертв, никогда не прорастут цветы."...
Эти слова согрели мне душу, как объятия матери. Я сделал их своим
девизом на всю жизнь.
    Через год я уже прочитал большую часть книг. За это время на меня
трижды нападали герои, и трижды я сдерживал ярость, отправляя
человека или эльфа в другой конец Арнора. С каждым дн„м Сила моя
росла, а отвращение к смерти усиливалось. Знания, подчерпнутые из
книг, огранили алмаз моей магии, сделав его бриллиантом. Часто я
неделями не выходил из пещеры, погрузившись в созерцание, или
наблюдая, как росли сталактиты. Размышления привели меня к
уверенности, что корни того ядовитого дерева - не в богах, и не в
высших силах. За весь этот год, я, как ни старался, не смог обнаружить
ни малейшего следа чего-либо, более могущественного, чем я сам.
Понемногу крепла убежд„нность, что корни - в нас самих. Что
несовершенство разума, и психологические стереотипы, служат
невероятным барьером на пути к гармонии. Часто смотрел я на листок
пожелтевшей бумаги, читая строчки, написанные, как я узнал из книг,
величайшим магом всех врем„н, непредсказуемым Рэйдэном, учеником
самого Синего Мага Вечного Мира, который и был богом.
    Я был сильнее. Я ощущал свою Власть столь полно, что иногда
ужасался этой силы. В шестнадцать лет я мог уничтожить горный
хребет одной мыслью, мог разрушить весь мир, сказав пару слов.
    Часто я размышлял, достоин ли столь невероятного могущества. Да,
меня не влекла власть, хотя я мог е„ взять просто протянув руку. Но
достойно ли мне получать наслаждение, изучая мудрость, когда тысячи
разумных существ бьются в клетках предрассудков, когда миллионы их
орошают своей кровью тот сад, в котором растут лишь ядовитые кусты
нетерпимости?
    К концу года подобные размышления сделались невыносимыми, и я
понял, что время пришло. Пора было начать очистку сада от крапивы
ненависти и религиозной слепоты, и засеять его семенами доброты и
взаимной любви.
    Последний лист пергамента превратился в бриллиант, и украсил
собой ожерелье, на котором висел медальон. Этот предмет из
необозримого прошлого, да моя рукопись - вот и вс„, чем я дорожил,
вс„, что хотел считать своим.
    Я встал из-за стола, у которого размышлял много дней, и бережно
уложил книги Магистра в золотые шкафы. Одно Слово - и шкафы
засияли светом, над„жно охраняя бесценное содержимое. Люди говорят,
что все драконы имеют сокровищницу, и стерегут е„ не щадя жизни.
Чтож, мои сокровища - это знания, а золото - просто устойчивый
металл, способный хорошо их охранить...
                                   ***
    Выйдя из пещеры, я задумался. С чего начать? Возможно, для начала
стоило приобрести себе настоящий дом, тот, где я смогу начать работу,
и куда будут стекатся мои последователи. Ибо они скоро появятся.
    Взвесил возможные варианты. Понятно, что это должен быть дворец.
И так же понятно,