лее закрывать глаза на дела
Винга. Дальнейшее нежелание видеть, что он хочет мира и добра,
граничит с преступлением против наших идеалов.
Я добавил, глядя в глаза другу:
    -Теперь мы стали значительно мудрее, Старр. Это ещ„ один дар
Винга. Более нас не ослепит шипастая, ядовитая раковина, в
которой может скрываться изумительная жемчужина...

Так прошла ещ„ неделя.




                        ГЛАВА 5




    Мне никогда не забыть глаза отца, которыми тот смотрел на
меня, когда неизвестная сила внезапно перенесла меня прямо в
центр пиршества. Мы со Старром в бешенстве наблюдали из окна
за мщением Винга, и я тв„рдо решил, что ошибся в суждениях о
н„м. На окна было наложено заклятье, и мои крики не доходили до
отца, гордо стоявшего в центре площади...

Крафт обнял меня, и поднял взгляд на грустно улыбавшегося
дракона.
    -Ты...Ты...
    -Да. Я способен на милосердие, Крафт. Я отринул месть, не
оставив в сердце места для не„. Надеюсь, ты пойм„шь... - слова
Винга заставили меня вздрогнуть, но обернуться я не успел - мы с
отцом  и Старром неожиданно оказалсь в лесу, на поляне. Я
вскрикнул, Старр зарычал. Но Крафт посмотрел по сторонам, и
бессильно опустился на землю.
    -О боги! Он отпустил меня!!!
    Я опустился на землю рядом с отцом. В голове метались мысли.
Винг отпустил убийцу свего отца, он решил не идти пут„м Зла даже
сейчас! Меня трясло. О боги, какими же чудовищами мы были! Винг
должен был убить всех нас не задумываясь. Я бы убил!
    Но он ПРОСТИЛ! Он настолько ненавидел Зло и смерть, что
отказался от смысла своей жизни ради того, чтобы не перейти на
путь ненависти... А мы травили его, ненавидели, издевались так,
что даже тогда мне становилось нехорошо...
Я положил крыло на плечо отцу, и мягко сказал.
    -Отец, мы совершили страшную ошибку. Настолько страшную,
что я сомневаюсь, сумеем ли мы искупить е„ последствия...
Крафт поднял глаза на меня. Он плакал.
    -Игл, он указал нам всем именно тот путь, которому мы
следовали испокон веков! Так почему же мы столько лет упорно не
желали этого замечать?!
Мы со Старром промолчали. Отец долго смотрел невидящим
взглядом в небо, потом встряхнулся.
    -Расскажите мне, о ч„м с вами говорил Винг.
    -Да, он говорил с нами, Крафт. - мрачно произн„с Старр. -И мы
сами пришли к выводу, что Винг не может быть созданием Тьмы.
Я вздохнул.
    -Мы были не слишком наблюдательны, отец. Боюсь, что Винг
вс„ ещ„ думает, будто мы до сих пор его ненавидим...
    Затем мы наперебой принялись рассказывать о том, что
происходило здесь месяц назад. Отец выслушал, и надолго закрыл
глаза.
    -О боги, почему вы так повернули свою жестокую игру?! - в
голосе Крафта прозвучала такая ненависть, что мы невольно
отшатнулись.
    -Что случилось, отец?!
Крафт посмотрел на нас так, словно впервые увидел.
    -Игл. Я и Минас напали на Винга сегодня утром, и эльф
проткнул дракона волшебным копь„м М„ртвых Царей, которое я
отыскал в городе Дэсс, в земле Мидлирс. Винг просто вытащил
копь„ из сердца, и оно перестало существовать, но он умр„т, Игл.
Неминуемо. Теперь понимаешь?! Когда он убил Минаса, я и сам...
    -Он убил Минаса?!
    -Да. Думаю, он просто не выдержал. Минас ведь убил его отца,
Игл. Не знаю, смог бы я удержать свою руку в подобном случае...
Я содрогнулся.
    -О, боги...
Отец кивнул.
    -Теперь ты понимаешь?! Мы столь ненавидели дракона, что
ослепли. Мы не видели ничего! И лишь когда время исправить
ошибку упущено, боги вернули нам зрение! О, будте вы прокляты,
боги!!!
Старр в ярости ударил кулаком в землю.
    -Ещ„ не поздно! Мы можем вернутся, и спасти его!
    -Нет. Уже поздно, Старр. Я и Минас - мы убили Винга, как и его
отца. Мы убили того, кто всю жизнь мечтал только о мире. Он
мечтал лишь о возможности прекратить вражду. Он простил почти
вс„, что мы делали с ним - а ведь Винг имел полное право
уничтожить всю страну, более того, он мог это сделать! Так скажи,
зачем теперь мне жить, Старр?! - в последней фразе грифона
внезапно прозвучала такая мука, что мы вскочили на ноги.
    -Отец, но ведь Винг - могучий маг! Он может устоять против
копья Минаса!
Крафт мрачно покачал головой.
    -Как раз наоборот, Игл. Я наш„л это копь„ в древних развалинах
подземного города, и я знаю, что оно такое. Подобное оружие
действует тем сильнее, чем сильнее жертва. Поэтому Винг ничего
не заметил... Но уже сейчас, наверно, он умирает!
    Я зарычал, и бросился в воздух, Старр за мной. Крафт
последовал вслед за нами, и все втро„м мы на максимальной
скорости понеслись ко Дворцу, видневшемуся на горизонте...
                                 ***
    С тех пор прошли три недели, но я никак не мог поверить в
случившееся. Вернувшись во дворец, мы нашли там Родрика,
который в глубокой задумчивости сидел на троне, и читал
рукопись! Винг улетел. Он сдался. Он приш„л к выводу, что
ненависть невозможно искоренить, и отказался от борьбы, чтобы
не усугубить ситуацию...

    Король был не просто изумл„н - он был шокирован. Дракон
перевернул всю нашу страну вверх дном. После того, как Родрик
прочитал его рукопись, король два дня не выходил из своих покоев.
А выйдя, обьявил, что отныне и навеки, любое обвинение, не
основанное на конкретных действиях обвиняемого, повлеч„т за
собой осуждение обвинителя. Этот приказ едва не вызвал
революцию. Тириох, главный советник, и его сторонники, яростно
осудили короля, и призвали народ в импичменту - мол, Родрика
околдовали Т„мные силы...
    Я, ставший к тому времени начальником гарнизона Дворца,
хотел лично убить изменника. Но король приказал привести
Тириоха к себе, закрыл дверь покоев, и не открывал до утра.
    А на утро Тириох вышел самым верным сторонником короля. Я
не знаю, что говорил Родрик старому магу. Но более тот не
призывал проклятия богов на голову короля, и даже перестал
проклинать при каждом удобном случае дракона...
    Но вс„ это мелочи. Крафт уже к вечеру первого дня вылетел на
поиски Винга, и пока известий от него не поступало. Армии Арнора
спешно вооружались, все кузницы и мастера были заняты по горло.
По стране бродили сотни слухов, от совершенно нелепых вроде
идеи о принявшем вид Родрика драконе (а настоящий, мол, давно
м„ртв), до весьма интересных - например, говорили, что Винг
оказался настолько хорошим и светлым, что никто этого не понял, а
дракон обиделся и улетел. Арнор бурлил. Орки, выпущенные
Вингом на свободу, после его исчезновения попытались сбежать за
пределы страны. Мой отряд остановил их, и сам Родрик на моей
спине прилетел к толпе оборваных дикарей, в ужасе сбившихся в
кучу. Мои грифоны стояли по периметру.
    Король долго рассматривал орков, а потом внезапно обьявил,
что он разрешает им поселится в горном районе Арнора, при
условии, что те станут платить стране дань. Орки повалились на
колени, и следующие три дня я был очень занят, сопровождая
ликующую толпу дикарей в горы, и следя за порядком.
    Изменения коснулись и внешней политики страны. Родрик
обьявил, что отныне путь Арнора - это мирный путь. Я и Старр с
трудом верили, что это тот самый король...
    По истечении тр„х недель, вернулся Крафт со своим отрядом
десантников. Они облетели половину Уорра, и углубились в Океан
так далеко, как могли, но не нашли и малейшего следа Винга.
Наверно, он погиб над морем, направляясь в мифическую землю
драконов, бывшую где-то там. Но я надеялся, что он долетел.
    Сейчас, когда дело дракона продолжили мы сами, даже самые
ярые враги Винга более не могли называть его Злом. Рыцари, при
упоминании о драконе, мрачно отворачивались. Ибо его история
легла страшным бременем на совесть каждого арнорца. Винг
показал всем нам, сколь мало было отличие Арнора от Азерота.
Ведь теперь никто не мог отрицать, что под прикрытием идей
Добра и Света мы, по существу, проводили ту же самую политику,
что и Владыка. Это страшно подействовало на воинский дух. В
армии ходили мрачные, полные горя слухи, что на войне многие
рыцари вели себя более жестоко чем орки. В некоторых отрядах
воины потребовали снять своих командиров, и Родрик всегда
соглашался. Я горд, что мои грифоны доверяли мне, как себе
самому.
    Но настоящий шок я испытал, когда мой отец обьявил об уходе
из армии. Я в ужасе полетел к нему во дворец, и спросил, почему?!
Крафт долго не отвечал, а потом произн„с:
    -Игл, я более не могу быть воином. Я потерял уверенность в
правоте своего пути, а быть воином, когда ты не уверен -
преступление. Я совершил достаточно преступлений в своей жизни,
Игл. С меня хватит.
    Сам Родрик посетил грифона, и уговаривал не оставлять армию.
Но отец тв„рдо заявил, что после Винга он просто не сможет
поднять руку на разумное существо. Так и сказал. Король ничего не
ответил, а потом неожиданно протянул Крафту шкатулку с
рукописью дракона - самый охраняемый и секретный предмет в
королевстве...
    Вот этого я никогда не прощу Родрику. Он убил моего отца. На
третий день после прочтения, Крафта нашли на скалах,
разбившегося насмерть. Весь Арнор с горечью провожал героя на
кладбище, там выступал Родрик, видные дворяне и рыцари. Я не
выступал.
    Через два дня я стал главнокомандующим воздушными силами
Арнора, и переехал в отцовский дворец. Старр поселился со мной.
Первым делом я принялся искать рукопись Винга, но в шкатулке
лежал листок бумаги, написанный от руки короля:
    "Игл, не ищи. Родрик."
    Я последовал приказу моего сюзерена, и следующие дни
заслонили от меня трагедию Крафта. Я реорганизовывал армию по
образцу штурмовых отрядов Ализона. Мои друзья, бывшие в
элитном подразделении, и обучавшиеся у Винга, стали
инструкторами, и я вв„л обязательное обучение боевому искусству.
Тысячи мелочей поглотили нас со Старром, мы почти не спали...
    Так прош„л месяц, и жизнь в Арноре вошла в привычную
коллею. Люди перестали собираться толпами на площадях,
брожение в армии я сумел прекратить. Родрик совершенно
изменился. Он часто выезжал на коне за пределы Замка, и ездил
по стране, сопровождаемый всего двумя рыцарями. Каждая его
поездка оставляла за собой след слухов и недоумения, ибо король
занимался очень странным для него делом - следил за порядком!
Понемногу люди стали смотреть на Родрика иначе. Его полюбили, а
ведь я даже представить себе не мог подобное!
    Часто я размышлял, сидя на веранде своего роскошного дворца,
и глядя на закат солнца. Винг сдался. Он не смог выдержать
бешенную ненависть и нетерпимость наших людей, и улетел. Но
боги, ведь он победил! Он добился успеха во всех своих
начинаниях.
    Мы более не были слепы. Предрассудки и ненависть медленно,
очень медленно, но отходили в прошлое. Недавно я видел в одном
из городов, как орки продавали на рынке овощи, и женщины
ругались с ними, словно те были людьми. Эта картина настолько
меня шокировала, что я доложил королю. Родрик промолчал, и
только улыбнулся. А я вернулся к исполнению своих обязанностей,
и заставил себя не думать о переменах.









                        ГЛАВА 6







                                     Вс„ описанное в моих
                                     записках произошло около
                                     пор столь
                                     многое изменилось, что мне
                                     самому иногда бывает трудно
                                     поверить, сколь бешенная
                                     злоба и нетерпимость терзала
                                     тогда нашу прекрасную страну.
                                     Но нравится мне это, или нет - а
                                     факт в том, что Винг оставил за
                                     собой настоящий вихрь в
                                     мыслях арнорцев, они
                                     изменились - а я закрепил эти
                                     перемены навсегда. Родрик
                                     написать историю
                                     тех событий, и я постарался. Но
                                     то, что сказанно далее - это не
                                     приказ. Это было мо„
                                     собственное решение,
                                     продолжить рассказ, и хотя я
                                     предвижу определ„нные
                                     сложности, которые вызовет
                                     моя повесть, я не могу молчать
                                     и дальше.
                                     Моя совесть не позволяет.

                        Главнокомандующмий армией Арнора, основатель ВВС - Игл.

                     ----------------------

    Это началось в канун Нового года, когда снег покрыл нашу
страну своим покрывалом, а люди и эльфы собирались мирно
отпраздновать ещ„ один год мира. Я, со своим личным отрядом,
летал вдоль и попер„к Арнора, следя за порядком, и нанося визиты
друзьям. Вс„ было мирно и спокойно, даже орки притихли в своих
горах. Я вернулся к королю, и с радостью доложил о виденном.
    -Игл, я рад, что в моей стране мир. Он тоже был бы рад. - мы
помрачнели, догадавшись, о ком упомянул король.
    -И мне очень жаль лишать тебя возможности мирно и спокойно
встретить праздник... - продолжал Родрик.
    -Но тебе прид„тся полететь в Элиранию. Старр докладывает,
что там начались неприятности.
    -Да, милорд?
    -Аррагор не простил мне, что я признал убийцу его сына
достойным рыцарем. Старр рассказал, что эльфы намерены
потребовать от нас найти Винга, и выдать им, иначе - война.
Я замер на месте.
    -Война?! С эльфами?!
Король кивнул.
    -Невероятно, но факт. Я послал им ответ, что Винг исчез больше
года назад, и мы не знаем, куда он пропал. Но они не пожелали
слушать. Феагорм покинул Кастл-Рок два дня назад, и заявил, что
мы попали под влияние Т„мных сил. С ним уш„л Тириох.
Я зарычал. Этот старикашка уже достал меня своим маразмом и
фокусами.
    -Я понял, милорд. Предатель будет наказан.
    -Нет, ты не понял, Игл. Ты полетишь в Элиран, и доложишь
Аррагору о всех событиях, имевших место в Арноре. Полетишь
один. Ты - посол, а не штурмовая команда... - Родрик улыбнулся.
    -Как ты похож на Крафта в молодости, Игл. Если бы ты знал.
    -Я понял вас, милорд. - повернулся, и покинул тронный зал.
Настроение было испорчено. Родрик мог бы и не напоминать мне
об отце. Как-никак, именно король явился косвенной причиной его
смерти.
Выйдя на улицу, я полетел к себе во дворец. Моя подруга,
Араминта, уже была там.
    -Игл, ну наконец. Пошли, вечеринка уже готова!
    -Арами, вечеринка откладывается на год. Я лечу в Элиран.
    -Как это?! А праздник?
    -Приказ короля. Повеселитесь без меня, малышка.
    Не отвечая на кучу вопросов друзей, я нацепил меховую накидку,
вооружился, и, захватив мешочек с золотом, вылетел на восток. У
ворот задержался, и проинструктировал слуг насч„т охраны
дворца.

    Было холодно. Я летел над самой земл„й, но вс„ равно м„рз.
Скоро пригороды столицы остались позади, и подо мной
потянулись бесконечные километры ночного заснеженного леса.
Периодически то там, то там, мерцали огоньки - это были костры
дровосеков, или охотников. На десятый час пол„та внизу вс„ ещ„
тянулись бесконечные леса - на восток от Арнора они росли почти
без просветов. Люди редко бывали в этих местах, эльфы здесь не
жили. А грифоны предпочитали жить с людьми. Поэтому на сотни
километров во все стороны я был один. Ни огонька, ни просвета.
Лишь лунный свет, казалось, замораживал воздух. Я до того
зам„рз, что решил приземлится, развести кост„р, и оттаять.
    То был переломный момент в истории Уорра, но я не знал об
этом. Разумеется, мне не хотелось садится на первой попавшейся
полянке, и я летел, пока не заприметил холм, поросший крупными
соснами. Там я и сел.
    Кост„р загорелся сразу, и я с наслаждением распушистил перья,
чувствуя, как с крыльев отваливается ледяная корка. Бррр, грифон
не предназначен для холодных зим. Смолистый хворост, который я
насобирал в роще, горел как в печке.
    -Хорошо... - прошептал я, расстилая накидку, и усаживаясь на
кучу еловых веток, которую набросал на снег. Так я грелся пару
часов, и настроение понемногу улучшалось. Скоро мне захотелось
поспать, но я держался. Достаточно какому-нибудь зверю успеть
повредить мне крыло - и я мертвец. Никто, никогда не найд„т в
такой чаще грифона... А жить охотой я разучился.
    Прошло ещ„ три часа, и внезапно послышался шорох. Я вскочил,
и выпустил когти. Рука легла на шест с лезвиями.
    -Не надо, грифон. Я друг.
    Голос принадлежал молодому, изможд„нному эльфу, который с
трудом стоял, прислонившись к дереву. Я подбежал, и отн„с его к
костру.
    -Кто ты, эльф? Что ты делаешь так далеко в лесах?
Он молчал, и грелся у костра. Я ждал. Наконец эльф произн„с:
    -Меня зовут Эльстар. Я охотник. А ты кто?
    -Игл, главнокомандующий армией Арнора.
Он подскочил.
    -Грифон?!
Я немного обиделся.
    -А что? В Арноре полное равноправие, эльф. Я думал, в
Элирании тоже.
Он поник.
    -Прости, друг. Я столько лет не был дома, что стал диким.
Просто довольно странно встретить ночью, в лесу, генерала
армии...
    -Маршала.
    -Тем более.
    Я с интересом рассматривал Эльстара. Он был молод, и весьма
неплохо выглядел, вероятно. Сейчас он смотрелся как жертва
нападения стада слонов. Эльф был страшно изможд„н, его, некогда
прекрасная одежда, теперь превратилась в лохмотья. Даже лук -
гордость любого эльфа, был поломан, и связан вер„вкой. Да,
пришлось ему пережить...
    -Что ты делаешь так далеко от ближайших поселений? -
поинтересовался я.
    -Охочусь. - эльф мрачно смотрел в пламя.
    -Разве мало зверья в лесах Элирании?
    -Тех, на кого я охочусь, там нет. Похоже, их вообще не осталось.
Эта горная гряда - последний шанс.
Меня пробило неприятное предчувствие. Неужели?...
    -Эльстар, на кого ты охотишся?
    -На драконов.
    Теперь я подскочил. Перед глазами возникла картина
окровавленного Винга, которого волокли за канат, продетый сквозь
крылья...
    -Это самая лучшая добыча для воина? - сурово спросил я.
Он с изумлением посмотрел на меня.
    -А что может быть поч„тнее?! Убить самую сильную тварь из
служителей Зла - это достойное дело!
    Я замолчал, и отвернулся. В голове скакали воспоминания.
Неужели и я был таким? Да, был. Хуже. Я не противился не только
охоте на драконов, но и страшным мучениям, на которые обрекли
несчастного Винга. Я сам их усугублял... После Войны, когда враги
пали, мы должны были остановится, и не переносить свою
ненависть на невинных!
    -Эльф, что тебе сделали драконы?
Он вздрогнул.
    -Странные вещи ты спрашиваешь, Игл. Они драконы! Они - это
Зло!
Я мысленно продолжил своими словами: "Они недостойны жить".
    -...они недостойны жить!
Да. Вот таким был я полтора года назад. Вот таким я виделся
Вингу... О, боги...
    -Почему, Эльстар?
Эльф просто поперхнулся от изумления.
    -Грифон, ты сош„л с ума? Как - почему?!
    -Вот именно, эльф. Почему?
    -Они наши враги! Они сражались на стороне Владыки, и едва не
принесли тому победу!
    -В истории было множество войн, Эльстар. Всего двести лет
назад завершилась война между Арнором и Элиранией. Люди
бились с эльфами. Так почему ты не охотишся на людей? Они тоже
были врагами твоего народа, и та война тоже завершилась их
поражением.
Эльф долго смотрел на меня, потом покачал головой.
    -Игл, то была война по политическим соображениям. А драконы
- служители Зла. Они несут смерть всем!
Я помолчал.
    -А ты видел дракона, Эльстар?
Он отвернулся.
    -Нет. Но я слышал, что в этих местах некогда убили одного.
    -А я пять лет жил рядом с драконом, эльф. И все эти годы я
ненавидел его, нападал, мечтал о его смерти. Мой отец убил его
отца, мой король пять лет держал дракона в таком рабстве, что я
не выдержал бы и недели. И знаешь, что сделал этот дракон? Он
простил, эльф. Он ст